الفصل 419 : المتاهة (2)

الفصل 419: المتاهة (2)

استعدت مايا والآخرون للهجوم فورًا، لكن فيل أوقفهم على عجل

طمأن فيل الجميع قائلًا: “لا بأس، يبدو أنه وحش مائي، على الأرجح نوع من الأميبا، دعوني أتعامل مع هذا بسرعة”

ورغم أن الآخرين لم يفهموا تمامًا ما يقصده فيل، فإنهم راقبوه وهو يقيّم الموقف بسرعة ويتحرك للعمل

وبعزم وثقة في عينيه، حدد فيل نواة الكيان الوحشي، ولوّح بيده فاستدعى أربع أيدٍ شبحية قديمة ومرهقة، تجسدت لتخترق الوحش وتحطم نواته

تحطم!

حدث الأمر بسرعة كبيرة

ومع رشة ماء مدوية، قُضي على وحش البركة، وتلاشى وجوده إلى العدم

وهكذا انفتح أمامهم الطريق المؤدي إلى التحدي التالي، يدعو المجموعة لمواصلة رحلتهم عبر المتاهة

كان ستيفن، وهو أحد المسؤولين المكلفين بالإشراف على بروتوكول السلامة في مسابقة متاهة الأسرار، قد كُلّف بإصلاح الفخاخ ودوائر التشكيل بمجرد أن يتجاوزها الطلاب

كان رجلًا في منتصف العمر بهيبة واضحة، تنبعث منه هالة خبرة وسلطة، وكان شعره البني ممشطًا بعناية، مما يعكس دقته الشديدة في التفاصيل، وكانت لحيته القصيرة وشاربه مهذبين، يضيفان لمظهره لمسة من الوقار

بعد أن أنهى مهمته في تنظيف المسارات التي عبرتها المجموعات السابقة من الطلاب… حول انتباهه إلى المجموعة التالية التي كانت على وشك الدخول

“دعني أرى ماذا سيفعل هؤلاء الأطفال هذه المرة” تمتم وهو يرى طلاب السنة الرابعة أضعف مما يفضله، وكان يستطيع تمييز الفارق فورًا عندما كانت هذه المسابقة مخصصة لطلاب السنة السادسة

على أي حال، كانت مسؤوليته أن يضمن بقاء المتاهة في أفضل حالة لكل مجموعة

وفوق ذلك، وفي الحالة النادرة التي قد يُحتجز فيها الطلاب مدة طويلة، كان سيتولى إغلاق الطريق الذي جاءوا منه لمنع أي تعقيدات للمجموعة التالية من الطلاب

ورغم أن احتمال حدوث ذلك كان ضئيلًا، فإنه كان يدرك أهمية الاستعداد

ومع دخول المجموعة الأخيرة إلى المتاهة، استعد ستيفن لعمل إصلاح روتيني آخر، لكنه شعر سريعًا بشيء غير معتاد

شعر باندفاع من الطاقة الغامضة ينبعث من مصدرين مختلفين

“همم؟ هل هم من أكاديمية فنون الاستدعاء؟ لكن أليسوا قد مروا بالفعل؟” تمتم ستيفن لنفسه

كان مرتبكًا قليلًا من وجود المستدعين على نحو غير متوقع

لكن عند المراقبة الأقرب، أدرك أن افتراضه الأول كان خاطئًا، هؤلاء ليسوا مستدعين، بل ممارسو الفنون المظلمة

‘مثير للاهتمام…’

أثار الفضول ستيفن فركز انتباهه على تقدم المجموعة، ولاحظ أن الاستدعاءين اللذين تقدما للأمام كانا يعملان ككشافة، يوجهان ممارسي الفنون المظلمة عبر المتاهة، وهي حيلة يستخدمها المستدعون غالبًا، وكان من المثير رؤية الاستراتيجية نفسها تُستعمل لدى ممارسي الفنون المظلمة، ففي النهاية، استدعاءاتهم لا تشارك الإحساس عادة

لم يستطع ستيفن إلا أن ينجذب إلى هؤلاء ‘الكشافة’ الذين استدعوهم

ثم، ولدهشته، قضت المجموعة بسرعة على وحش الوحل الذي سد طريقهم

“لم أتوقع أن يكون الفساد ويد الشبحية فعالين إلى هذا الحد ضد تلك المخلوقات…” تأمل ستيفن بإعجاب من أساليبهم غير المعتادة

وبعد أن شاهد مجموعتين بالكاد تقتلان وحش الوحل قبل قليل، استطاع بسهولة أن يدرك مدى جودة هؤلاء الطلاب الحاليين

ومع استمرار متابعته لهم، اندهش من كيف أن هؤلاء الطلاب كانوا يزيلون العوائق أمامهم دون عناء

‘أليس هذا سريعًا أكثر من اللازم؟’ تمتم ستيفن لنفسه

لقد أظهروا مهارة لافتة وهم يهزمون الوحوش، ويدمرون دوائر التشكيل، ويتنقلون بمهارة بين الفخاخ، ومن الواضح أنهم يملكون قدرة فطرية على تمييز المسارات الأنسب، محققين تقدمًا كبيرًا نحو نهاية المتاهة

لكن ستيفن لم يستطع منع شعور من الترقب والفضول عندما انحرفت المجموعة في جولتهم الأخيرة، دون تفسير، نحو أصعب مسار للخروج

“يا لسوء الحظ…” تمتم ستيفن وهو يدرك أنه كان يمكن أن يشهد زمنًا يحطم الأرقام لو أن المجموعة اختارت مسارًا أقل صعوبة

‘هؤلاء… كدتم تصلون! لماذا اخترتم هذا المسار الصعب؟ تبًا…’ لم يستطع ستيفن إلا أن يهز رأسه، كان ذلك مؤسفًا، ويبدو أن الكشافة الذين استدعوهم لم يكونوا بالكفاءة التي ظنها

“هنا تُختبر القوة الحقيقية والذكاء…” تنهد ستيفن وهو يقرر البقاء لمشاهدتهم وهم يتجاوزون المرحلة الأخيرة

“وصلنا… لكن يا فيل، أشعر أن هناك شيئًا غير طبيعي في هذا الكهف…” علقت لونا بينما كانت عيناها تتتبعان الجدار ثم السقف

“نعم… يوجد مخلوق شرير هنا، علينا فقط قتله وسنصل إلى الجهة الأخرى، المسارات الأخرى ستستغرق وقتًا أطول قليلًا، يبدو أنها متاهات، هذا أسرع طريق استطاعت روحي المظلمة العثور عليه”

اتسعت أعينهم وهم يسمعون كلام فيل، وللأمانة، كانوا يتوقعون أن تعثر روحه المظلمة على طريق يمكنهم فيه تجنب هذا المخلوق

وبينما كانوا على وشك سؤال فيل عن قراره، صار الهواء فجأة ثقيلًا بهالة قمعية

زمجرة~

ضغط حضور المخلوق عليهم بقوة، حتى إن لونا، المعروفة بثباتها الذي لا يتزعزع، تزعزعت للحظة

وحين أحست مايا بقلقهم، ذكّرتهم بأن يبقوا مركزين وأن يحموا أنفسهم بتعويذة التلاعب بالظلام

“تماسكوا!” صاحت مايا وهي تواصل إبلاغهم بأن المخلوق قد يستغل ضعف عقولهم ليشوش أفكارهم بل وحتى يغزو أرواحهم

كانت كلماتها تردد تعاليم معلمها…

وبينما كان منظمو المسابقة بالتأكيد لا يريدون للمشاركين أن يسقطوا ضحية للتحكم في الأرواح، فإنها كانت تدرك أهمية اتخاذ الاحتياطات، فمع وجود حوادث محتملة تتربص في أعماق المتاهة، كان من الأفضل اختيار الأمان

أومأ فيل لكلمات مايا قبل أن يتحرك بسرعة

لوّح بيده فقط، فتبدد الضغط الخانق الذي كان يحيط بهم فجأة

“هاه؟”

اتسعت عينا مايا بدهشة، فمن خلال حالة الطيف الحساسة لديها، استطاعت أن تميز أن فيل استخدم تعويذة بدلًا من الاعتماد على أداة غامضة

لكنها لم تتذكر تعويذة ظلام قادرة على تحريرهم من الضباب القمعي والضغط الذي يفرضه المخلوق

ثم لاحظت أن فيل كان على وشك الاندفاع للأمام… أرادت أن تحذره من التهور، لكن الوقت كان قد فات

وبحركة سلسة، أطلق فيل تعويذة سرعة الضوء، فتموّه جسده بسرعة مذهلة وهو يتفادى هجوم المخلوق الغريزي…