الفصل 433 : نذير شؤم

الفصل 433: نذير شؤم

كان المدير جين، المدير الموقر لأكاديمية فيرمونت، يشغل دورًا مهمًا في مسابقة هذا العام

كان وجوده في القمة الهادرة يتجاوز كونه مجرد مرافق للطلاب المشاركين في مسابقة الأكاديميات الاثني عشر، فقد كان لديه هدف أعمق، وهو ضمان سلامة فيل حتى بعد أن يتغلب على برج الصعود، أو على الأقل كان ذلك أمله الملح

وبعد أن تشاور مع الراؤين المظلمين داخل فصيله، تلقى جين تأكيدًا بأن أكاديميتهم ستحقق شيئًا لافتًا في هذه المسابقة المنتظرة بشدة

كان يؤمن بقوة أن فيل يملك القدرة على الصعود إلى أعلى طابق في البرج والحصول على الأداة المرغوبة التي تنتظره هناك، ولم يستطع أن يتخيل سببًا آخر، إذ لم يكن في هذا المكان ما يلفت الانتباه سوى البرج

ومهما يكن، كان جين يفهم أنه ما إن يجتاز فيل البرج، فلن يستطيع حماية الأداة الخاصة التي سيحصل عليها

وإذا لزم الأمر، كان جين مستعدًا لأن يرفع العبء عن فيل ويحميها بنفسه، نعم، كان يخطط لحمايتها والتخلي عن ظل فيل في المقابل

ومع ذلك، وبينما كان الترقب يملأ الأجواء، لم يستطع جين تجاهل التوترات العالقة بين فصيل الفنون المظلمة وفصائل أخرى، وبالأخص فصيل الفنون المكرمة، وفصيل الفنون العنصرية، وفصيل الفرسان

ورغم أن علاقاتهم تحسنت مع الفصائل الأخرى، كان يعرف أن تلك الفصائل المنافسة ما تزال تحمل طموحات قد تهدد مكانتهم

“على الأقل لم يكن الأمر سيئًا مثل مسابقات السنوات الماضية…” فكر جين في نفسه وهو يتذكر مواقف سابقة واجه فيها فصيلهم تحديات أشد من فصائل الفنون الغامضة الأخرى

وشعر ببعض الارتياح للهدوء النسبي في الوضع الحالي، لكنه بقي متيقظًا

في الليلة الثانية، وبينما كان طلابه نائمين، واصل جين دورياته، يضمن سلامتهم ويحذر من أي كمائن محتملة من الفصائل الحاسدة

وخلال هذه المراقبة الحذرة، لفت انتباهه فيل، إذ كان يحمل بطريقة ما علامة من تعويذة تتبع عالية المستوى

“هممم؟ ما الذي يحدث هنا؟ فيل عليه علامة… وأنا متأكد أن هذه تعويذة قوية جدًا من فصيل الفنون المكرمة…” تمتم جين وقد فاجأه الأمر قليلًا

“لا يبدو أنها خطيرة، لكنني لا أصدق أنهم وضعوه هدفًا لهم بهذه السرعة”

تنهد جين بضيق

وبعزم واضح، سحب جين قطعة من ظل فيل من كفه ونفخ عليها برفق

في تلك اللحظة تبددت العلامة على جسد فيل، وأزيلت بتدخل المدير

قرر ألا يفكر في الأمر كثيرًا، فقد كان يستطيع أن يعرف أن فصيل الفنون المكرمة لن يجرؤ على مهاجمته فعليًا، وأن علامة التتبع تلك هي الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله

وبينما تابع دورياته، غمر جين إحساس غريب، وجعله يلتقط اضطرابًا خفيفًا داخل القمة

كان الأمر كأنه طقس سري يجري في الخفاء، لكنه عجز عن تحديد مصدره بدقة

“لا أشعر بالارتياح تجاه هذا…” تمتم المدير جين، إذ كانت غرائزه تحذره من خطر محتمل في الأيام القادمة داخل القمة الهادرة

ولم يكن جين وحده من شعر بأن شيئًا غير طبيعي يحدث، فجميع الأركانيين رفيعي المستوى استطاعوا أن يدركوا أن “عاصفة” ستعكر صفوهم قادمة، سواء كانت من الطبيعة أو من صنع البشر، لم يكونوا متأكدين

في اليوم الثالث من مسابقة الأكاديميات الاثني عشر، كانت فعالية صراع الأبطال المنتظرة بشدة، وهي بطولة مبارزة مخصصة لطلاب السنة الرابعة فقط، على وشك أن تبدأ أخيرًا

وكان ذلك اختلافًا واضحًا عن المسابقات السابقة التي لم تسمح إلا لطلاب السنة السادسة بالمشاركة، وقد أضاف إدخال طلاب السنة الرابعة إلى هذه الفعالية طبقة إضافية من الحماس والترقب

اتبعت البطولة نظامًا بسيطًا نسبيًا لكنه غير عادل إلى حد ما، ويعتمد على الحظ

بدأ كل شيء بتوزيع أرقام على الطلاب الاثني عشر المشاركين، وكان على كل طالب أن يسحب رقمًا عشوائيًا يحدد خصمه في المبارزة، وهذا النظام العشوائي جعل المواجهات غير متوقعة إلى حد كبير، وقد يضع متنافسين أقوياء في مواجهة بعضهما منذ البداية

وبعد تحديد المواجهات الأولى، يخوض الطلاب مبارزاتهم، ولا يخرج منتصرًا إلا ستة منهم

ثم يتقدم هؤلاء الستة إلى الجولة التالية، حيث يُعاد توزيعهم عشوائيًا لمواجهة بعضهم من جديد، وكان هذا العنصر الإضافي من الصدفة يضمن بقاء المواجهات غير متوقعة طوال البطولة

وفي النهاية، يظهر ثلاثة فائزين من تلك المبارزات اللاحقة، ثم يدخل هؤلاء الثلاثة في معركة جماعية شاملة، يتقاتلون فيما بينهم لتحديد مراكز الأول والثاني والثالث في المسابقة

وعلى الأقل، كانت هذه النهاية المثيرة لمعرفة الترتيب تضيف طبقة إضافية من الشدة والحماس إلى صراع الأبطال، إذ سيقاتل المتنافسون الباقون بعنف من أجل المراكز الثلاثة المرغوبة

وباختصار، لم يكن على المشاركين سوى الفوز مرتين أو نحو ذلك للوصول إلى الثلاثة الأوائل

“هيهيهي… فيل، أعتقد أنهم سيضعونك لتقاتل سيريس… الفنون المكرمة ضد الفنون المظلمة… ربما يظنون أنك ستُهزم بسهولة” تمتم فيليب

“لا أظن أنهم يستطيعون التأثير في المواجهات إلى هذه الدرجة…” تمتمت لونا

“هيه… لا تستهينوا بهم… أنا متأكدة أن هذه القاعدة وُضعت من أجلها، بطولات المبارزة السابقة لم تكن هكذا” تدخلت مايا

“همم… أنا متأكدة أن فيل سيكون سعيدًا لو جعلوه يواجه سيريس فعلًا… أليس كذلك يا فيل؟” أضافت كريستال

ابتسم فيل ببساطة لردودهم، وقد أدرك أن أصدقاءه يثقون به ثقة كبيرة

“مواجهة الفنون المكرمة قد تكون صعبة، لكنني لا أظن أنني سأخسر إلا إذا…” لم يكمل فيل كلماته، إذ تركزت عيناه على المنصة التي كانوا يستخدمونها…

كان هناك شيء يبدو غريبًا بشأنها

وفوق ذلك، شعر أيضًا بأن شيئًا غير طبيعي يحيط بالمدينة بعد أن خرجوا لتناول الإفطار

حسنًا، كانت المدينة ما تزال نابضة بالحياة، وما يزال هناك الكثير من الباعة الجوالين، لكن فيل استطاع أن يشعر بجو كئيب يبدأ في تغطية القمة الهادرة

‘هل أبالغ في التفكير؟’ فكر فيل بينما زحف إليه إحساس مشؤوم…