الفصل 467 : الماضي

الفصل 467: الماضي

صرخ شخص من بين الحشد، ولم يستطع الجميع إلا أن يرفعوا أنظارهم

كان هذا إنجازًا لا يُمنح إلا لأكثر العباقرة تبجيلًا وأسطورة، واندفع زفير الدهشة بين المتفرجين موجة بعد موجة، يتداخل عدم تصديقهم مع الإعجاب والانبهار

“أكاديمية فيرمونت فعلتها”

“لقد فازوا ببرج الصعود هذه المرة”

“هل هذه أول مرة يفوزون فيها؟ إنهم محظوظون جدًا”

“صحيح، سمعت أن المكافأة هذه المرة لا تُصدق”

“آه… هذا صحيح، سمعت أنها كانت مُعدّة للأميرة، هل هذا صحيح؟”

“ماذا سيحدث الآن؟ هل سيتركونها لهم؟”

“المنظمون أخطأوا في الحسابات”

انتشرت همسات الإعجاب والذهول بين الحشد كالنار في الهشيم، وراحوا يتعجبون من مهارة فيل وموهبته التي لا يمكن إنكارها، كان إنجازًا لم يحققه إلا القليل، وشاهده بأعينه عدد أقل

لكن بعضهم بدأ يقلق أيضًا لأن جائزة المركز الأول كان من المفترض أن تُمنح للأميرة الثالثة

وبينما كانت همهمات الدهشة تتردد في الهواء خارج البرج، وصل فيل إلى الطابق الثامن، مستعدًا لمواجهة التحدي الجديد

‘هذا أعلى طابق تم الوصول إليه… أتساءل ما التحدي هذه المرة’ تمتم فيل

بحسب الطلاب الأقدم منه، لم يكن أحد يعرف ما الذي ينتظر في هذا الطابق سوى من وصلوا إليه قبل سنوات طويلة، ولسبب ما لم يشاركوا أبدًا ما عاشوه في هذا الطابق

ولم يشكُ أحد من ذلك، إذ لم يكن الوصول إلى هذا الطابق سهلًا أساسًا، وتلك المعلومات لن تفيد الكثيرين

وسرعان ما استقبل فيل مشهد مهيب

امتدت القاعة الكبرى أمامه، مزينة بثمانية أعمدة شامخة، وكان وهج ضوء الشموع الهادئ يرقص بانسجام مع ثريا ساطعة معلقة من الأعلى، وكانت الجدران مزينة بلوحات قديمة تُظهر مناظر ساحرة ومشاهد آسرة من الطبيعة

ومع ذلك، وسط هذا البذخ، انجذب انتباه فيل إلى مشهد غريب في وسط القاعة

كان هناك جناح صغير متواضع يبرز وحده، كأنه يدعوه ليتقدم ويستكشف أكثر

وحين ألقى نظرة إلى الداخل، تفاجأ فيل بوجود شخص جالس بهدوء، يستمتع بكوب من الشاي

امتلأ عقل فيل بالحيرة والفضول، إذ شعر أن هذا الموقف غير متوقع تمامًا، كان يتوقع أن يهاجمه تنين أو حتى مخلوق أسطوري، بالنظر إلى ما واجهه في الطوابق السابقة

هل يمكن أن يكون هذا وهمًا؟ لكن واقعية المشهد بدت ملموسة، وكأنها تُثبت حواسه في أرض الواقع

“ما الذي يحدث هنا؟” لم يستطع إلا أن يتمتم لنفسه

ولدهشته، رد الشخص في الجناح على ارتباكه، صوت قد أنهكته السنين عبر الهواء

“أخيرًا، زائر بعد وقت طويل، تعال، اجلس معي…” نادى الصوت العجوز

تردد فيل لحظة، لكن فضوله اشتعل

ألقى فيل عدة تعاويذ دفاعية واستعد لتشتيت التعويذة، وبعد ذلك اقترب بحذر من الجناح، وعيناه مثبتتان على الهيئة الغامضة أمامه

وبعد أن اقترب أكثر، سأل فيل… “هل أنت حارس هذا الطابق الثامن؟”

لمعت لمحة تسلية في عيني الرجل العجوز وهو يتأمل سؤال فيل

“يمكنك أن تقول ذلك، أنا الحارس، لكن في هذا الطابق لا حاجة للقتال، بل إنني مهتم بك أكثر، كان ينبغي أن يُباد عرقك بحلول الآن، ومع ذلك ها أنت هنا، ما زلت حيًا و… غير مكتمل” أجاب الرجل العجوز، وصوته يحمل فضولًا واضحًا

اتسعت عينا فيل فور سماع ذلك، فذكرُ عرقه، العرق السماوي، الذي كان يُعتقد أنه على شفا الانقراض، صدمه بقوة

‘كما توقعت، هذا الرجل العجوز ليس حارسًا عاديًا، لقد عرف حتى أنني مجرد نصف سماوي’ فكّر فيل

وبشغف لمعرفة المزيد عن عرقه الحالي، خاطب فيل الحارس باحترام “أيها الشيخ، هل يمكنني أن أسألك عما تعرفه بخصوص عرقي؟”

ورغم أن فيل ظل حذرًا منه، فإنه لم يستطع إخفاء ترقبه وهو يستعد لكشف أسرار ذوي العمر الطويل أو العرق السماوي

وبالطبع، كان يريد أن يعرف عن الرجل العجوز أيضًا، لماذا هو في البرج؟ ماذا يجب أن يفعل ليجتاز هذا البرج ويصعد إلى الطابق التاسع؟ هل هو روح تعيش داخل البرج؟ وكيف يمكن لشبح أن يستمتع بالشاي؟

تلك الأسئلة خطرت في بال فيل أيضًا، لكنها لم تكن بقدر أهمية المعلومات المتعلقة بالعرق السماوي

“أنا لا أعرف إلا أشياء سطحية، لكن على أي حال، يمكنك أن تجلس وتستمع إلى قصتي… لدينا وقت طويل هنا…” قال الرجل العجوز

جلس فيل في مكانه واستمع بانتباه بينما واصل الرجل العجوز حديثه

أولًا، عرف أن اسمه ستيرلينغ كارلايل، وكان الاسم مألوفًا لفيل، لكنه لم يستطع تذكر السبب

وعلى أي حال، بدأ يروي حكاية من قبل ثلاثمائة سنة، كان ذلك وقتًا لم تكن فيه الفنون الغامضة قد بلغت كامل إمكاناتها بعد، وكان العالم ما يزال مغطى بالغموض

في شبابه، عثر ستيرلينغ بالصدفة على أداة غامضة منحتْه قوى استثنائية، سمحت له بكسر حدود قدرته

أصبح ممارس فنون غامضة مشهورًا، مكرمًا بسبب قدراته اللافتة

لكن لم يكن لديه أي فكرة أن قوته الجديدة جاءت بثمن كبير، فالأداة، التي كانت تُعرف باسم أركانا، بدأت تلتهم قوة حياته ببطء، إلى أن قادته في النهاية إلى موته

اشتعل فضول فيل حين ذكر ستيرلينغ أركانا، فالأدوات الغامضة تُصنَّف إلى رتب مختلفة، مثل الرتبة العادية، ورتبة الفاني، والرتبة النبيلة، والرتبة الملكية، والرتبة السيادية، ثم رتبة أركانا الأسطورية التي لم يرها أحد

“هل تقصد أركانا؟” سأل فيل، وصوته مليء بالاهتمام

أومأ ستيرلينغ، وكأن عينيه تنظران إلى الماضي البعيد “نعم، هل لديك أي معرفة عنها؟” سأل، وبدا فضوله صادقًا تجاه فهم فيل

أومأ فيل ردًا لأنه كان قد حصل على بعض المعلومات من بريسيلا

بل إن فيليب خُطف بسبب هذا من قبل المنظمة السرية، وفوق ذلك كانت قطعة ذو العمر الطويل تُسمى أيضًا آثار أركانا المكرمة على لسان مدير الأكاديمية

“نعم، صادفت بعض المعلومات عنها” أجاب فيل

صار صوت الرجل العجوز أكثر كآبة وهو يتابع… “أفهم… هل تعلم أن ذوي العمر الطويل وحدهم يملكون القدرة على صنع هذه الأركانا؟”

ابتسم فيل ابتسامة باهتة “لقد خمنت مسبقًا أن هذه الأركانا لا يمكن صنعها إلا على يد القوة العظمى أو من يملك قوة مشابهة، همم… ماذا حدث لذوي العمر الطويل؟ إلى أين ذهبوا؟”

هبط غطاء من الحزن على ستيرلينغ وهو يرد بصوت قاتم… “لقد دخلوا عالم الهاوية ولم يعودوا أبدًا”