الفصل 167: الجاسوس

الفصل 167: الجاسوس

“أنا؟ أذهب للقضاء على فرقة من الحرس الإمبراطوري؟”

“هذا جنون”

على الطريق الكبير المتجه شمالًا، كان فارودان يركض بالحصان الذي استولى عليه الثلاثة من المبعوث سابقًا

ومع ذلك، مهما ابتعد في ركوبه، لم يرَ أي علامة على المبعوثين أو الحرس الإمبراطوري على هذا الطريق

وهذا جعل فارودان يتنفس الصعداء

على الأقل، لن يضطر إلى القلق بشأن كيفية التعامل مع فرقة من الحرس الإمبراطوري

استعاد مشهد نقاشهم السابق

“حسنًا، لا مشكلة في أن نتحد نحن الثلاثة ضد الحرس الإمبراطوري المرافقين، لكن طلب أن يتولى كل شخص منا فرقة كاملة أمر مبالغ فيه فعلًا”

“ما رأيكما بهذا: سنبذل أقصى جهدنا. حتى إن لم نستطع اعتراض أوامر الجيش، فلا يزال بإمكاننا جمع بعض المعلومات. على الأقل، سيتيح لنا هذا أن نعرف ما ينوي العدو فعله، بدلًا من أن نكون كرجل أعمى بلا عصا، مضطرين إلى السير اعتمادًا على الحظ”

هذا ما قاله الاثنان

هوو—

توقف الحصان غير بعيد عن المدينة

ولمنع أن يكون للحصان الذي ركبه المبعوث أي علامات خاصة لا يعرفها، أطلق فارودان الحصان في مكانه قبل دخول المدينة

ثم، كعادته، غطى وجهه، وارتدى رداءً ذا طابع محلي اشتراه من مكان لا يعرفه أحد، ودخل المدينة علنًا

مقارنة بالمقيمين العاديين في المدينة، كان هذا المظهر لا يزال لافتًا بعض الشيء. بعض الناس لم يهتموا إطلاقًا، وبعضهم التف حوله بعد رؤيته، بينما أظهر آخرون نظرات ازدراء

صياد البرية، الجوال، المتسول… أيًا يكن ما رآه الناس عليه، فعلى الأقل لم يشك أحد في أنه أجنبي

كان هذا وحده نصف النصر

“مدينة ميناء بُنيت على بحر رون الداخلي. يقال إن كل غريب سيتعبه سوقها الصاخب وأزقتها المتعرجة”

“هذا صحيح حقًا”

في زقاق، رفع فارودان رأسه ونظر إلى السماء

ليته يستطيع الطيران

“أهل الشرق مقبلون على ورطة…”

وبينما كان يمشي، توقف فارودان في مكانه، إذ سمع نقاشًا قادمًا من حانة صغيرة بجانب الطريق

“رأيتهم. أولئك الحرس الإمبراطوريون القادمون من العاصمة الملكية، لقد ذهبوا نحو مقر سيد المدينة”

قال شخص وهو يرتشف نبيذه، “مجرد متمردين. حوافر فرسان المجد الذهبي الحديدية ستسحق ذلك المكان قريبًا!”

“بالضبط”

“آخر مملكة تجرأت على استفزازنا هكذا كانت تُسمى روفانيون. والآن؟”

“لا مقارنة. تلك كانت مملكة على الأقل؛ أما المكان الذي بناه هؤلاء المتمردون فلا يمكن تسميته إلا معسكر لصوص…”

الشرب ومناقشة الشؤون الجارية، سواء في الغرب أو الشرق، كان شكلًا لا مفر منه من أشكال ’التسلية‘ لدى المقيمين

كان واضحًا أن هؤلاء القلة من زبائن الحانة الصغيرة الدائمين، وحتى صاحب الحانة كان موافقًا على ما يقولونه، فصار المشهد صاخبًا وحيويًا لبعض الوقت

لكن مع انضمام شخص معين، سرعان ما دخل صوت غير منسجم إلى الحديث:

“لا أظن ذلك. سمعت أن لدى أولئك الخونة قوات كثيرة!”

دخل فارودان الحانة بخطوات واسعة، معارضًا إياهم بهيئة تقول: ’أنا واسع الاطلاع جدًا‘

“وما قيمة تلك القوات القليلة؟”

كلانغ!

فورًا، ضرب رجل من الشرقيين يرتدي درعًا جلديًا كأس نبيذه على الطاولة وقال:

“هل تعرف من نرسل هذه المرة؟ الحرس الإمبراطوريون، وكل واحد منهم مطعم درعه بالذهب، ويقودهم قائد أعلى تزين خوذته قرنا ألاتار الأبيضين. صياد برية مثلك، لو اجتمع عشرة منكم، لما كنتم ندًا ليد واحدة من القائد!”

“لا أصدق”

من الواضح أن ’صياد البرية‘ الذي لا يمكن رؤية وجهه بوضوح قد استفزته هذه الكلمات. قال، “ماذا تعرفون أنتم؟ لدي بعض المعلومات الداخلية. سمعت أن المتمردين أخذوا عددًا كبيرًا من الناس، ولديهم قائد قوي جدًا أيضًا…”

“هراء!”

قاطعه شخص آخر فورًا قائلًا، “أظن أنك، أيها الصياد عديم الوقار، قد أطاح قرن ثور بري بعقلك. لدينا حرس إمبراطوريون أقوياء وفرسان المجد الذهبي، ويقودهم القائد الأعلى ذو القرنين شخصيًا. فما قيمة أولئك القلة؟”

جادل الصياد بانفعال قليل، “لكنني سمعت أن لديهم أيضًا ساحرًا شريرًا، مرعبًا جدًا، يستطيع أن يطلق البرق برفع يده، فيسقط عدة أشخاص دفعة واحدة”

“بففت”

سرعان ما جلب هذا القول سخرية عدة أشخاص

“أي ساحر تافه هذا؟ من أين سمعت شائعة غير موثوقة كهذه؟”

“وحتى لو كانت هذه الشائعة صحيحة، فماذا لو كان لديهم حقًا عون ساحر شرير؟ سمعت أن العاصمة الملكية طورت مؤخرًا سلاحًا جديدًا يُسمى قنابل النار. تُرمى واحدة منها فتُشعل عدة أشخاص”

“مهما كان الساحر الشرير قويًا، فهو واحد فقط، أما نحن فلدينا مئات، بل آلاف من رماة القنابل. كيف يمكنه مقارنتنا؟”

قال الصياد بضعف، “حسنًا، حتى لو كان الأمر كما تقولون ولن يستطيعوا الفوز، ألن يهربوا؟ يهربون ويدافعون عن حصنهم. هل تستطيع تلك قنابل النار أن تحرق الجدران أيضًا؟”

“أنت جاهل وضيق الأفق حقًا”

أشار إليه شخص وسبه، “أنتم الصيادون أصحاب الأقواس، عندما لا تصطادون شيئًا في الخارج، تعودون وتنشرون شائعات سمعتموها من مكان لا يعرفه أحد، فقط لتشعروا بأهمية أنفسكم”

“لن يهربوا”

أراد الصياد مواصلة الجدال، لكن كل كلمة كان يقولها تصدى لها مقيمو الحانة الذين يحبون مناقشة الشؤون الجارية، وكلهم تكلموا بمنطق، وقدموا أدلة مفصلة جدًا، حتى إنهم ذكروا من أي بوابة خرجت فرقة صغيرة معينة من المدينة، وما الذي قد تكون ذهبت لتفعله

في النهاية، لم يبقَ لدى الصياد ما يقوله، وامتلأت الحانة بالأصوات الموجهة إليه

“حسنًا، أنتم على حق”

ركض إلى الخارج بسرعة، ومن الواضح أنه لم يعد قادرًا على البقاء أكثر

“ها! على الأقل يعرف كيف يتوب!”

قرع الناس في الحانة كؤوسهم

في زقاق ما، ما إن غادر الحانة حتى أخرج فارودان الورق والقلم بسرعة، ودوّن كل ما قاله أولئك الناس للتو

لم يكن على وجهه أي أثر للإحراج

هكذا حصل على أول معلومة استخباراتية في مدينة الميناء

أحيانًا، عندما يتعلق الأمر بالمعلومات، فإن سألت مباشرة، فمن المحتمل ألا يخبرك الناس، بل سيشتبهون في دوافعك

لكن إن كشفت الجهة الأخرى هذه المعلومات طوعًا وهي غير مدركة، فستزداد موثوقيتها كثيرًا

“القائد الأعلى، الفرسان، القوات الخارجة من بوابة المدينة الجنوبية، قنابل النار التي تستطيع إشعال الناس…”

دوّن فارودان هذه الأمور، وواصل التوجه نحو مركز المدينة

كلما كانت المدينة أكبر وأكثر ثراءً، زادت الظلال التي تخفيها غالبًا

أثبتت له خبرة حياة امتدت مئة عام أنه ما داموا بشرًا ويمتلكون مشاعر، فلا بد أن تكون لديهم نقاط ضعف، وهذه النقاط غالبًا ما تكون مشتركة

ستكون العملات الذهبية التي نهبها سابقًا مفيدة… “لا يمكنني أن أدع ذينك الاثنين يستخفان بي”

بالنسبة إلى الجوال، سواء كان الأمر اختباء طويلًا في البرية الخالية من الناس، أو الاختلاط بالحشود الصاخبة، فقد صار كل ذلك أمرًا معتادًا

ومع ذلك، ينطبق هذا أيضًا على الساحر

“ما زال الوقت متأخرًا جدًا”

في بلدة في الجزء الشرقي من أراضي الشرقيين

راقب ألاتار عربة تدخل أسوار المدينة، وبعد لحظة، دخل هو أيضًا

“جوال عجوز في رداء ممزق”

لم يول الحرس الإمبراطوريون اهتمامًا كبيرًا لهذا العجوز الذي لا يزال يحتاج إلى عصا ليمشي

لكن الغرور والتراخي يؤديان دائمًا إلى الهلاك