الفصل 195: إبلاغ الوافدين الجدد

الفصل 195: إبلاغ الوافدين الجدد

“أنتم المثال الحي لعبارة: ‘التراخي في أيام السلم يعني المعاناة الشديدة في القتال الحقيقي’”

كان الحارس الجوال المئوي، فارودان، يوبخهما بجدية

بقي الحارسان الجوالان المتدربان صامتين، وقد خفضا أعينهما

“في المرة القادمة التي تصادفون فيها وحشًا مثل طيف، تذكرا ألا تتصرفا بتهور إذا كان عددكم أقل من خمسة. اطلبا الدعم من مكان قريب أولًا”

“مفهوم،” أجابا

“جيد”

أومأ فارودان برأسه، وكأنه سامح تهورهما

ثم تابع، “إن لم أكن مخطئًا، فمن المفترض أن تبلغا الحارس الجوال في المخفر عند المنحدر الجنوبي، أليس كذلك؟”

“نعم”

“ممتاز، أنا عائد إلى هناك أيضًا. تعالا معي”

“أرجوك انتظر لحظة”

وبينما كان فارودان على وشك أن يستدير ويقود الطريق، تحدث أحدهما، “هل يمكنك الانتظار قليلًا؟ ما زال هناك أمر لم ننهه”

“ما هو؟”

“يتعلق بطفل من القرية”

في القرية المظلمة، كان هناك منزل واحد فقط ما زال الضوء مشتعلًا فيه. كان شخص أحدب يسير في الداخل بلا توقف، يتفقد السرير للحظة، ثم يطل خارج الباب

أخيرًا، عندما كانت الشمعة على حامل الشموع توشك على الاحتراق حتى النهاية مرة أخرى، اقترب ثلاثة أشخاص

كان اثنان منهم الحارسين الجوالين المألوفين، أما الثالث فكان غريبًا، لا يترك أي انطباع سابق

“هذا هو مدربنا”

فور دخولهم، قدّمه الاثنان على الفور

“المدرب؟”

“نعم، هو من يعلّمنا مهاراتنا الخاصة ويدرّبنا”

“الوحش السابق تعاملنا معه نحن والمدرب. لا تقلق، لن يأتي لملاحقة فيل مرة أخرى”

أضاء وجه الرجل العجوز فرحًا

“هذا رائع! كنت أعلم ذلك، أنتم جميعًا تبدون كمقاتلين بارعين. ذلك الوحش لن يربح شيئًا منكم”

عند سماع هذا، بدا الحارسان الجوالان منزعجين قليلًا، بينما ألقى فارودان نظرة عليهما وحافظ على صمته المعتاد

“شكرًا لكم، حقًا، شكرًا لكم جميعًا”

انحنى الرجل العجوز ونادى إلى داخل المنزل:

“فيل، أسرع وأحضر بعض المناشف النظيفة للضيوف ليمسحوا أنفسهم!”

“هل تناولتم العشاء الليلة؟ هناك بعض اللحم والخضراوات الطازجة في الخزانة، وبضع زجاجات من النبيذ احتفظت بها منذ وقت طويل…”

“لا حاجة،” أجاب أحدهما، “أردنا فقط الاطمئنان على فيل”

“إذا كان قد تعافى، فنحن مستعجلون للذهاب إلى مكان آخر”

“حسنًا”

أجاب الرجل العجوز وقاد الثلاثة إلى جانب فيل

في هذه اللحظة، كان الطفل المسكين ما زال مستلقيًا فاقد الوعي على السرير، لكن حالته بدت أفضل بكثير، ولم تكن خطيرة كما كانت من قبل

“ما زالت هناك بعض الآثار العالقة، لكنها لا تهدد حياته”

جلس فارودان القرفصاء قرب السرير ليراقبه، ثم أخرج أثيلاس الذي جمعه سابقًا وسلّمه إلى الرجل العجوز قائلًا:

“جفف هذه العشبة، ثم انقعها في ماء ساخن. الرائحة التي تنبعث منها يمكنها تبديد اللعنة العالقة بهذا الطفل”

“فهمت”

وضع الرجل العجوز أثيلاس بعناية، وكأن هذه العشبة غير النادرة كانت كنزًا ثمينًا من كنوز العالم

بعد أن أنهوا كل شيء هنا، ارتدى الثلاثة عباءاتهم وأغطية رؤوسهم، وواصلوا السير جنوبًا شرقيًا وسط المطر الغزير

“هذا غريب،” قال أحد الحارسين الجوالين المتدربين في الطريق، “لماذا يهاجم طيف قرية من تلقاء نفسه؟ لو كان كل طيف يفعل ذلك، ألن تكون بري كلها قد هُجرت الآن؟”

“من يدري،” تمتم الآخر

“موقع هذه القرية ليس جيدًا جدًا،” تكلم فارودان، الذي كان صامتًا حتى تلك اللحظة

“إنها محصورة بين القبر القديم والمنحدر الجنوبي؛ من الطبيعي جدًا أن تظهر الأطياف هنا”

أهو كذلك؟

ليس طبيعيًا تمامًا

بعد أن نبّه الاثنين، عاد فارودان إلى صمته ولم يشرح أكثر

الأمر لم يكن طبيعيًا حقًا

خلال العقود القليلة الماضية، بقيت معظم الأطياف مطيعة داخل روابي القبور، ونادرًا ما اقتربت من مستوطنات البشر، وفي أقصى الحالات كانت تتجول داخل الغابة القديمة

ثم كانت تُطرد على يد ذلك الكيان الغامض في الغابة القديمة

الأطياف تتحرك عادة داخل أراضيها فقط، ما لم يدفعها شيء ما

يدفعها شيء ما…

لقد استُدعيت بواسطة الملك الساحر باستخدام السحر المظلم؛ وعمومًا، لا يستطيع أن يأمرها مباشرة سوى الملك الساحر أو أطياف الخاتم الآخرين

هذا الأمر يستحق الانتباه

لم يكن الطريق من القرية إلى أقرب مخفر في المنحدر الجنوبي بعيدًا، وسرعان ما وقف الثلاثة تحت شجرة ليست عالية جدًا

صرير

انفتح الباب الأرضي، كاشفًا عن ممر يهبط إلى الأسفل

بقيادة فارودان، نزل الثلاثة واحدًا بعد الآخر

“واو…”

أطلق الحارسان الجوالان المتدربان صيحة إعجاب

هذا الفضاء المربع، بأعمدة دعم على طراز وايفورت، وأحجار توهج دافئة، ومرافق مألوفة متنوعة

“إنه مثل العودة إلى البيت تمامًا”

“هل هذان هما الوافدان الجديدان اللذان تأخرا؟”

بمجرد أن وصلا إلى الأرض، سار حارس جوال نحوهما

“نعم!”

وقف الشابان المرتبكان إلى حد ما بانتباه فور سماع ذلك، وأعلنا بصوت عال:

“الحارسان الجوالان المتدربان من وايفورت يبلغان عن الوصول!”

“روحكما عالية، لكن حالتكما لا تبدو صحية جدًا”

قال الحارس الجوال، “عادة، كان عليّ أن أعاقبكما بسبب التأخر، لكن الطقس لا يمكن التنبؤ به دائمًا، والمسؤولية ليست عليكما، لذا سأدع الأمر يمر هذه المرة”

وبينما كان يتحدث، قطّب الحارس الجوال جبينه قليلًا فجأة

“تبدوان مصابين. ماذا حدث؟”

“أُصيبا على يد طيف،” تقدم فارودان ليشرح

“طيف،” تمتم الحارس الجوال، ثم غيّر نبرته، “يسرني أنكما عدتما سالمين، أيها الصغيران”

“لكن لا يمكنكما المشاركة في العملية القادمة بهذه الحالة”

“اذهبا واستريحا. هناك خطة غارة تستهدف الأورك بعد أسبوع. آمل أن أراكما هناك في ذلك الوقت”

“نعم!”

بعد أن أعطى تعليماته، غادر الحارس الجوال

استرخى الحارسان الجوالان المتدربان

أشار فارودان إلى اتجاه وقال، “يمكنكما الذهاب للراحة في الأسرة هناك. يوجد ماء وبعض النبيذ المنتج في وايفورت بالقرب منكم، لكنني لا أنصحكما بالإفراط في الشرب، فلن يساعد ذلك إصاباتكما”

“اذهبا، استريحا جيدًا واجمعا قوتكما للمعارك القادمة”

“لا أريد أن يعود لي وي ويكتشف أن حارسين جوالين خرجا للتدريب قد اختفيا، وخصوصًا أنكما الدفعة الأولى. إذا حدث ذلك حقًا، فبمعرفتي به، قد يشق طريقه بالسيف من المنحدر الجنوبي حتى الجبال البيضاء”

نظر فارودان إلى هذين الوافدين الجديدين المتهورين، ولم يستطع منع نفسه من التنهد

هذان الطفلان يشبهان سيدهما كثيرًا في الطباع: يندفعان نحو الظلم دون تردد، لا يسألان عن الأسباب أو المكافآت، بل يقتحمان مباشرة

للأسف، لديهما طباع سيدهما، لكن ليس قوة لي وي

هذه البطاطا الساذجة ما زالت بحاجة إلى صقل جيد

لمنع البراعم السامة من النمو عليها

بعد أن أعطى تعليماته الأخيرة وكان على وشك المغادرة للعناية بشؤونه، سُد طريق فارودان فجأة بزوجين فضوليين من العيون الواسعة

“أيها المدرب، هل أنت مألوف جدًا مع سيدنا؟”

“أظن ذلك، لماذا؟”

“نحن فضوليان قليلًا فحسب. لم نرَ السيد منذ عدة أشهر الآن. هل يمكننا أن نسأل أين ذهب؟”

تنهد

عندما فكر فارودان في تحركات لي وي، لم يستطع منع نفسه من التنهد مرة أخرى

ذلك لي وي، في كل مرة يغادر، يكتفي بتحية بسيطة ثم ينطلق، يغادر بدافع مفاجئ

معظم الناس لا يعرفون حتى ماذا ذهب ليفعل

ألا يستطيع أن يتعلم من السادة الآخرين، فيعقد اجتماعًا قبل المغادرة ليشرح خط سيره ووقته، ثم يرتب كل الأعمال التي بين يديه، وبعدها يأخذ بعض الخدم…

…انسوا الأمر، على الأرجح لن يفعل ذلك طوال حياته

ومع ذلك، اعتاد الناس داخل الإقليم على رحلات لي وي المفاجئة

إذا سُئلوا عن السبب، فلا يمكن إلا أن يقولوا، “في النهاية، هو لي وي؛ يفعل ما يريد”

لم يكن خط سير لي وي سرًا كبيرًا

طبعًا، لو كان من سأل غريبًا، لكان فارودان سيحتجز ذلك الشخص بالتأكيد ليسأله عن نواياه

لكن براعم وايفورت الشابة كانت جديرة بالثقة

تحدث فارودان وفي نبرته شيء من الشكوى:

“قال إنه لا يمكن ألا يوجد شيء يُسمى ‘البطيخ’ في الإقليم، فرمى عليّ مجموعة من الأمور وركض نحو الجنوب”

“ومن ضمن ذلك تدريباتكم الميدانية”

“آمل أن يعود قريبًا، وإلا فسيتأخر موعد إنجاز ذلك الطريق أكثر”

“الجميع ينتظره”