الفصل 287: المسابقة

الفصل 287: المسابقة

“غاندالف، ذلك الرفيق، تشعر أحيانًا أنك تستطيع رؤيته في كل مكان. كأنك في يوم من الأيام تجلس في حانة، وتطلب قدحًا من الجعة، وما إن ترفع كوبك وتضعه حتى تجده ربما جالسًا أمامك مباشرة”

“لكن في أوقات أخرى، لا تستطيع العثور عليه مهما حاولت”

“آه، السحرة، السحرة…”

رنين

بينما كان يشتكي، وُضع كوب من الشاي المحضر حديثًا برفق أمام بالين

“شكرًا لك”

التقطه بالين، وأخذ رشفة، ثم عاد إلى الموضوع الرئيسي:

“بخصوص الشذوذ في إريبور، نعتقد أنه تجاوز الأمور العادية، ومن المحتمل جدًا أن يتعلق بحدث غامض ما. ربما نحتاج إلى مساعدة ساحر للتحقيق فيه”

عند سماع كلام بالين، أظهر لي وي أيضًا تعبيرًا مهتمًا

“إذن ما هذا الحدث ’الغامض‘ بالضبط الذي جعلكم جميعًا قلقين إلى هذا الحد؟”

“أخبرني عنه بالتفصيل”

رتب بالين المعلومات في ذهنه بإيجاز، ثم أجاب:

“في البداية، بدأت علامات هذا الأمر تظهر قبل أكثر من 10 سنوات. تحديدًا، في عام 2949، بعد معركة حصن ضفة النهر مباشرة”

“عندما عدت إلى إريبور، أخبرني ثورين أن عمال المناجم تحت الأرض كانوا يمرون بأمر غير عادي؛ كانوا يشعرون بحرارة شديدة”

“لي وي، أنت لست قزمًا، لذلك قد لا يكون الأمر واضحًا لك كثيرًا، لكننا، رغم حساسيتنا للحرارة، لا نخاف منها”

“مثل درعك، قد يجده إنسان أو إلف ساخنًا عند لمسه، أما أنا فأجده مناسبًا تمامًا لتدفئة يدي”

“في البداية، ظننا فقط أنه ربما يوجد نهر حمم قريب، أو أن الطقس كان حارًا فحسب، وخانقًا قليلًا”

“لكن عندما صار الطقس أبرد، وأكد فريق المسح عدم وجود مصادر حرارة كبيرة قريبة، أدركنا أن الأمور ليست بسيطة”

“كان عمال المناجم يشعرون بحرارة خانقة بمجرد نزولهم إلى الأسفل، ويختفي هذا الشعور عندما يصعدون. كان الأمر غريبًا جدًا”

“حتى الوقت لم يستطع إزالة هذا الشعور؛ فقد استمر لسنوات عديدة، وبدأ يؤثر في عملنا الطبيعي”

“لي وي، ما رأيك؟”

“مما أرى…”

فكر لي وي في الأمر

هل يمكن أنهم حفروا ووصلوا إلى مادة مشعة ما؟

سيكون ذلك مرعبًا بعض الشيء

قمع هذا التخمين مؤقتًا وقال: “سيكون من الأفضل أن أذهب إلى الموقع وأراه بنفسي. الاستماع فقط لن يخبرني بشيء”

إذا كانوا قد حفروا فعلًا وأخرجوا مادة خطيرة يمكن أن تؤذي من حولها، فسيظهر ذلك في شريط التعزيز الخاص به

هذا يسمى كشفًا جسديًا

إنه مثل كهربائي عجوز يعرف إن كان السلك حيًا بمجرد لمسه

والفرق أن لي وي يستطيع لمسه مرات كثيرة

“أنت محق”

أومأ بالين، وأنهى ما تبقى من الشاي

وهكذا انطلق الاثنان فورًا

ومع ذلك، إلى جانب احتمال استخراج مادة مشعة بالحفر، كانت هناك احتمالات أخرى

فكما قال بالين، ظهر الشذوذ بعد الحرب العظمى مباشرة، لذلك ربما يكون حيلة صنعها شخص ما…

تحت مسير قسري، وبعد بضعة أيام، وصل لي وي إلى الجبل الوحيد مع بالين

لكن قبل دخول الجبل، وفي ديل، صادف شخصين مجتمعين معًا على غير توقع

“بارد، باين”

“يا للندرة. ماذا تفعلان؟”

بالقرب من ميدان الرماية، حيا لي وي الأب والابن

رفع بارد قوسه، مشيرًا إلى لي وي

“أتنافس حاليًا مع باين في الرماية. النتيجة ’تعادل‘ حتى الآن”

“أوه؟”

رفع لي وي إبهامه فورًا لباين

“أحسنت”

عند سماع مديح لي وي، ابتسم باين، الذي كان قد تجاوز الثلاثين، كطفل، وربت على وسام الحارس الممتاز على كتفه

“أنا لا أخيب اسم الحارس الممتاز”

ربت بارد أيضًا على كتفه تشجيعًا، لكنه ذكّره كذلك:

“لا تفرح مبكرًا جدًا، باين، المسابقة لم تنته بعد”

“بعد ذلك، سأرفع مستوى الصعوبة عليك”

مد بارد أطرافه

كان ما يزال ذلك الرامي النشيط نفسه

من حيث القوة، والدقة، والانتباه إلى التفاصيل، والوعي بالبيئة، حتى مقارنة ببطل الفيلق في وايفورت، سيظل متفوقًا عليه قليلًا

أما لي وي نفسه، فكان أبعد من ذلك

من حيث الرماية وحدها، كان فقط في المستوى المتوسط لحارس ممتاز، ولم يكن بارزًا حتى عند مقارنته بمن كانوا أكثر مهارة قليلًا في الرماية

كان يصيب الهدف، لكنه لا يصيب بدقة فائقة بالضرورة

“إذن تابعا أنتما العمل الجيد. أنا ذاهب إلى الجبل الوحيد لبعض الأعمال”

عند سماع لي وي يقول ذلك، صار بارد هذه المرة فضوليًا قليلًا

ماذا، أنت تقوم بأعمال جدية فعلًا؟

لذلك أوقف مسابقته مع باين مؤقتًا، ودردش مع لي وي لبعض الوقت

“آه، إذن هو ذلك الأمر”

بعد أن انتهى لي وي من الكلام، أظهر بارد نظرة فهم

“لقد سمعت بهذا الأمر أيضًا؛ إنه غريب فعلًا”

“ربما لا يستطيع حله إلا أشخاص مثلك ومثل غاندالف”

لكن العثور على كليهما صعب بعض الشيء

أما السحرة الآخرون الذين يمكن العثور عليهم… فراداغاست البني، الذي يعيش في الغابة السوداء، غير مناسب لهذا النوع من العمل وسيكون التعامل معه صعبًا

والآخر، سارومان الأبيض، شخصية ثقيلة الوزن بحق. إقناعه أمر، وحتى إذا اقتنع، فسيكون ذلك بثمن كبير

ومع ذلك، فهو اسميًا الساحر المستشار لروهان، لذلك فإن طرح الأمر على ملك روهان ينبغي أن يكون قادرًا على إقناعه، لكن ذلك لا يمكن أن يكون إلا خيارًا أخيرًا

انتهت الدردشة القصيرة، ونهض لي وي، ونظر إلى السهام في ميدان الرماية، ثم تذكر شيئًا فجأة

“بالحديث عن السهام، هذا مناسب تمامًا”

أخرج حفنة من سهام عظم التنين وناولها لبارد

“سهام عظم التنين، تشبه الأسهم السوداء، وتمتلك قوة سحرية معينة وقوة اختراق شديدة جدًا”

“لكن كن حذرًا، إذا ضاعت، فلن تجد طريقها للعودة، وأنت تعرف أن عظام التنين ليست كثيرة”

“بالطبع، لا تكن بخيلًا عندما يحين وقت استخدامها”

عند سماع شرح لي وي، لم يستطع بارد إلا أن يسحب سهمًا ويضعه على وتر قوسه

لكن ما إن أكمل هذا الفعل حتى عبس

“هذا القوس غالبًا لا يستطيع إطلاق كامل إمكاناته. أحتاج إلى قوس أكبر وأقوى، أو قوس نشاب…”

جعلته الخبرة يكتشف فورًا عدم التوافق بين الاثنين

“همم… أتذكر أن هناك بعضًا منها في المستودع، وربما يمكن استخدام قوسي القديم أيضًا”

امتلأ بارد بالحماس تجاه الشيء الجديد في يديه، والذي صادف أنه يقع ضمن مجال خبرته. ودع لي وي فورًا واتجه مباشرة إلى المستودع

وقبل مغادرته، قال لباين أيضًا أن يبقى مكانه ولا يتحرك، ووعده بأنه سيعود قريبًا

“هذا الرفيق…”

ضحك لي وي مرتين بخفة

“حسنًا، إذن لن أزعج وقت لمّ شملك”

وبذلك، غادر لي وي أيضًا

لم يبق في المكان سوى باين

نظر يمينًا ويسارًا، وحك رأسه، ولم يعرف للحظة ماذا يفعل

كانت المسافة من ديل إلى الجبل الوحيد كمسافة شارع واحد فقط

لم يمض وقت طويل حتى التقى لي وي بثورين في قاعة مجلس إريبور

عند رؤية لي وي، تنفس ثورين الصعداء أيضًا

“من الجيد أن أراك. الظروف غير الطبيعية تحت الأرض أزعجتنا لسنوات عديدة، وكنا عاجزين أمامها”

أعطاه لي وي ردًا مطمئنًا: “لا تقلق، لقد جئت تحديدًا من أجل هذا”

“قد الطريق فحسب. سننزل ونلقي نظرة أولًا”

“حسنًا”

أومأ ثورين وذهب للاستعدادات

بعد لحظة، عندما ظهر من جديد، كان عباءة الملك التي كان يرتديها قد استُبدلت بملابس مناسبة للحركة

وهكذا انطلق الاثنان مباشرة، وركبا المصعد نزولًا طوال الطريق إلى أعماق الأرض

اختفى الضوء بوضوح، وأخذت البيئة تظلم تدريجيًا

وعندما عبرا طبقة صخرية أخرى، أُضيئت مصابيح صفراء دافئة، وأنارت حدقتيهما

ومع هبوط المنصة تدريجيًا، لم يستطع لي وي إلا أن يرفع رأسه وينظر إلى الأعلى

ما دخل عينيه كان مساحة جوفية واسعة وضخمة. مصابيح تبعث ضوءًا أصفر دافئًا كانت معلقة على الجدران الصخرية والحواجز الواقية في كل الاتجاهات، مثل نجوم لا تُحصى. وكانت أصوات المعاول وهي تضرب الصخر، رنينًا فوق رنين، تمتزج وتتردد في أرجاء المساحة كلها