الفصل 337: تنهيدة الحياة

الفصل 337: تنهيدة الحياة

تحت إقناع لي وي، لم يتردد باين طويلًا، وسرعان ما اختار التنحي عن منصب الحاكم العام لإقليم روفانيون وديل، ليستقر في تقاعد مريح

كان خليفته براند، الذي كان قد حقق بالفعل إنجازات وهيبة معتبرة

عند توليه المنصب، استل براند سيف دم عظم لهب التنين الذي ورثه عن والده باين، ووضعه أمامه

نطق بعهد توليه المنصب:

“باسم سيد الشمال، لي وي، القائد الأعلى لدول المدن الحرة وزعيم البشر الشماليين، أقسم أن أدير هذا الإقليم باجتهاد حتى أفقد قوتي، أو حتى يعتقد القائد الأعلى أو الناس أنني غير مناسب لهذه المسؤولية”

تقرر العهد، واعترف به القائد

ومنذ ذلك الحين، صار كل حاكم عام إقليمي مطالبًا بأداء عهد عند توليه المنصب

وبالمقابل، تأسست عائلة جديدة رسميًا

بتمثيل بارد، وباسمه، صار الناس يطلقون عليها عائلة الحاكم، أو عائلة بارد

امتلكت هذه العائلة سلالة مدينة وادي النهر القديمة، وكانت الخاصية الفريدة لهذه السلالة تسمح لهم بفهم كلمات طيور السمنة مباشرة

وفي هذا الأمر، حتى الأقزام الذين كانت لديهم خبرة في ترويض طيور السمنة لم يستطيعوا تحقيق ذلك؛ بل كان عليهم الاعتماد على الغربان القادرة على التحدث بلغة البشر لترجمة أي رسائل يرغبون في معرفتها من طيور السمنة

همم… كان هذا هو كامل مدى الخصائص الفريدة لسلالة البشر في مدينة وادي النهر القديمة

شيء خاص قليلًا، لكن ليس كثيرًا

ومع ذلك، لا يمكن القول إنه بلا فائدة

لم يُظهر باين رد فعل كبيرًا تجاه تصرفات براند، بل أومأ قليلًا فقط، وبدا هادئًا جدًا

كان براند قد كبر بما يكفي ليحمل مستقبل عائلة على كتفيه، وكان قادرًا على إدارة شؤون منطقة واسعة

وكما قال، سيدير هذه الأرض باجتهاد حتى يفقد قوته، أو حتى يُعد غير جدير بمنصبه

ومع ذلك…

نظر لي وي إلى هذه العائلة، وامتلأ بمشاعر متواصلة

من منظور الأعراق الأخرى، كان البشر دائمًا متقلبي الحال لأن أجيالهم تتعاقب بسرعة كبيرة

لكن هذه العائلة، من بارد إلى براند عبر ثلاثة أجيال، كانوا جميعًا أشخاصًا موهوبين بشكل استثنائي، بارعين في الإدارة والقتال معًا

كان من النادر جدًا رؤية أجيال عديدة تنشأ بهذا الاستقامة

وكان من المتوقع أن بارد الصغير، في بيئة عائلية كهذه، ومع توجيه وتعليم كثير من الكبار، سيصعب عليه أيضًا أن ينحرف عن الطريق

يمضي الوقت سريعًا

منذ تولى براند مختلف الشؤون هنا، زادت وتيرة زيارات لي وي إلى مدينة وادي النهر بشكل واضح

بدا الأمر كما لو أن براند يعتقد أنه يخضع لنوع من التفتيش، وخلال هذه الفترة تعامل مع كل الأمور بلا أي عيب

لكن من الواضح أن لي وي لم تكن لديه أي نية لتقييم شيء

كان يريد فقط أن يأتي ويرى باين، ويرى أكثر هذا الصغير الذي كان، بمعنى ما، من جيله هو، لا أكثر

ليراه مرة أخرى، ذلك الذي كان دائمًا يسبقه بخطوة…

“أنا أيضًا، سأكون أسبق بخطوة في استقبال ليلي، يا عمّي”

الحياة

في إحدى الليالي، وصل لي وي مرة أخرى إلى البيت الصغير المألوف

كان باين جالسًا على الدرجات عند مدخل البيت

لم يستطع العجوز إلا أن يرفع رأسه، محدقًا في السماء النجمية المعقدة، ناظرًا نحو نجم الأمل العظيم، الأشد سطوعًا بينها

وبعد تحديق طويل، استدار ودخل البيت، ونظر إلى لي وي، ثم إلى الكرسي الفارغ الذي لم يُمس منذ وقت طويل قبالة لي وي

كانت هذه كلها الأشياء التي أراد فعلها قبل أن يبلغ نهايته

ومنذ ذلك الحين، أضيف كرسي فارغ آخر إلى هذا البيت

وظل فارغًا دائمًا

كان براند غالبًا منشغلًا بمختلف الشؤون

لم يكن يعرف ما المميز في هذا البيت الصغير، حتى إن جده ووالده كانا يتركان القصر الكبير ويأتيان كثيرًا إلى هنا، ويستقران في مكان صغير كهذا لشرب الشاي

لم يسمع إلا أن بارد الجد عاش هنا عندما كان القصر في أعلى نقطة من مدينة وادي النهر لا يزال في حالة خراب ولم يُرمم، وأن والده عاش هنا أيضًا لفترة

ربما كان الحنين هو السبب؛ فقد كانا عادة يحبّان المجيء إلى هنا

لكن هذا الحنين لم ينتقل إلا لجيل واحد، ولم يكن عميقًا حين وصل إلى براند

ومع ذلك، إذا خطر لبراند يومًا أن يزور هذا البيت، فربما سيكتشف هيئة وحيدة قليلًا تجلس بجانب النافذة عند الطاولة، وتحضّر الشاي لنفسها بهدوء

وعلى الجهة المقابلة له، وعلى الجانب الآخر من الطاولة، كان هناك كرسيان فارغان

في عام 3007، توفي باين

بقيت ذكريات الأصدقاء القدامى عالقة في ذهنه، تستقر بهدوء، وقد خلد لي وي كل شيء بطريقته الخاصة، وسيظل يخلده دائمًا، ولن ينساه أبدًا

أحيانًا لم يستطع منع نفسه من التفكير في إلروند

هل شعر هذا الإلف بالشعور نفسه عندما شاهد واحدًا بعد آخر من أصدقائه الأحباء وذريتهم، الذين بذل لهم قلبه كله، يرحلون؟

هز لي وي رأسه، وأطلق تنهيدة طويلة

كان صوتها واضحًا بشكل خاص في البيت الفارغ

في العام التالي، اختفت أيضًا الهيئة الضخمة التي كانت تتأمل دائمًا فوق الصخور في بلدة كارل، تاركة الصخور الصلبة الملساء تبدو خالية بعض الشيء

رحل بيورن أيضًا

بناءً على توصية سكان البلدة، تولى ابنه، “غريمبيورن”، وهو أيضًا متحول الجلد، منصب عمدة بلدة كارل، كما خلفه في منصب الزعيم الجديد لعشيرة بيورن

كان لي وي أيضًا مألوفًا جدًا مع هذا الطفل؛ فقد كان حاضرًا عندما أقام بيورن وليمة بمناسبة ولادة ابنه

بل إنه حمل الطفل بين ذراعيه

لكن من المؤكد أنه لم يعد يستطيع حمله الآن؛ فبسبب وراثة السلالة، صار نسل بيورن المباشرين طوال القامة جدًا، وكل واحد منهم كأنه عملاق صغير

وبأخذ بيورن مثالًا، كان طوله في هيئته البشرية يتجاوز مترين وأربعين سنتيمترًا، وكان هذا الرقم يزداد كثيرًا عندما يتحول إلى دب

ورغم أن ابنه لم يكن بطوله، فإنه كان لا يزال يبلغ مترين وعشرين سنتيمترًا

وكان من المتوقع أنه مع تخفف سلالة نسل بيورن، سيصبح هذا الرقم أصغر فأصغر، كما ستصبح قوة متحولي الجلد في المستقبل أضعف فأضعف

وربما في المستقبل البعيد، مع استمرار التكاثر وتخفف السلالة، ستفقد هذه العائلة تمامًا القدرة على التحول، وتصبح جماعة بشرية عادية للغاية، لا تزيد عن كونها أطول قامة قليلًا وأقوى بعض الشيء في العموم

“وجدنا بعض الخيوط المؤكدة”

في عام 3008، مر غاندالف مرة أخرى بوايفورت وكشف عن نتائجه

بسبب غياب أي تقدم في جمع المعلومات عن غولوم خلال السنوات الماضية، إلى جانب أن لي وي أراه تلك الأشياء الشريرة القديمة في الحقل الثلجي العظيم شمال أنغمار، كان غاندالف قد دفع بالفعل أولوية مطاردة غولوم إلى الوراء أكثر

قبل بضع سنوات، وبعد أن أوصى أراغورن فقط بمواصلة مراقبة الأخبار ذات الصلة، حوّل غاندالف اهتمامه إلى دراسة الأشياء الموجودة في الحقل الثلجي في الأرض الشمالية المقفرة

لكن من الواضح أنه لم يأتِ هذه المرة من أجل ذلك الأمر

“أي خيوط؟” قاطعه لي وي سائلًا

“كان غولوم نشطًا مؤخرًا قرب موردور، يدخل ثم يخرج، ثم يجلب شيئًا إلى الداخل بعد خروجه”

“إنه أمر غريب، لكن المؤكد على الأقل أنه لا يزال حرًا، ولم يُقبض عليه من قبل أحد، ولم يقع في يد العدو العظيم أيضًا”

تأمل غاندالف وقال:

“لكن وضعه خطير جدًا؛ فهو يتجول قرب موردور كل يوم، وسيحدث له شيء عاجلًا أم آجلًا”

“ردًا على هذا الوضع، نخطط لاستئناف البحث عن غولوم”

عند سماع ذلك، ألقى لي وي نظرة عليه

تحدث كما لو أن غولوم سيكون آمنًا ما دام ليس قرب موردور

بدا أنه أينما ذهب، فسيُقبض عليه

ومع ذلك، فإن نتيجة الوقوع في يد موردور والوقوع في يد حارس جوال ستكون مختلفة بالتأكيد؛ على الأقل لن يسيء إليه الأخير، وفي أقصى الأمر سيبقونه محتجزًا، ويخرجونه أحيانًا لاستجوابه طلبًا للمعلومات

“أنا أيضًا أعرف شيئًا عن مقتنيات غولوم”

بعد التفكير للحظة، قال لي وي: “سأذهب أيضًا”