الفصل 389: المطر الغزير

الفصل 389: المطر الغزير

“الآن وقد أُبيد جيش سوي، ودُمرت القوة الرئيسية لتشانغ شيتشنغ إلى حد كبير أيضًا، لم يعد في شرق نهر هواي أحد يعارض جيشنا… يرى هذا الجنرال المتواضع أننا يجب أن نمشط شرق نهر هواي مثل عاصفة تطيح بالأوراق المتساقطة، ونستغل الزخم لسحق تايتشو. أطلب من جلالتكم اتخاذ القرار!”

بعد أن انحنى شكرًا، قدم فو يوده اقتراحًا آخر

قال وانغ جينغ: “أنت محق. تانغ شنغزونغ! سأعطيك 6000 جندي، إضافة إلى وحدتك الأصلية، لمطاردة تشانغ شيتشنغ. انضم إلى يانغ كان، واحرص على الاستيلاء على تايتشو!”

“أما تشانغ شيتشنغ… حيًا أو ميتًا، لا يهم!”

“هذا الجنرال المتواضع يطيع أمركم!”

تقدم تانغ شنغزونغ فورًا وقبل الأمر بصوت عالٍ

بعد إعطاء هذه التعليمات،

خرج وانغ جينغ من الغرفة إلى أسوار المدينة. لم تكن الغيوم الداكنة في السماء قد تبددت؛ بل مع ازدياد السماء ظلمة، دوّت صاعقة، وبدأت قطرات المطر تهطل

في ساحة المعركة الشمالية، كان لا يزال هناك عدد كبير من الأسرى لم يُعاد تنظيمهم بعد. كانت جثث لا تُحصى ملقاة في الخنادق، وتعفنت كثير من الأجساد بفعل مياه النهر، باعثة رائحة كريهة

“أرسلوا رسالة إلى سو وي لتجنيد الأطباء داخل مدينة يانغتشو، وتجهيز الأعشاب لمنع الوباء. أرسلوا المسؤولين المعنيين للتعامل مع الجثث ومنع تفشي المرض!”

عندما رأى وانغ جينغ هذا المشهد، استدعى حرسه الشخصي فورًا

كانت الأوبئة دائمًا مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالحروب الكبرى والكوارث الطبيعية

بعد معركة كبرى، كان لدى جيش هواي لوائح لجمع الجثث منعًا لولادة وباء. وفي العمليات العادية، كانت هذه اللوائح كافية

لكن خسائر جيش سوي كانت كبيرة جدًا

ومع إضافة 70,000 جثة للعدو من الخسائر السابقة التي لم تُعالج بشكل صحيح، كانت كلها مصادر محتملة للتلوث

ومع هطول المطر، لم تعد اللوائح المعتادة كافية. كان لا بد من إرسال المزيد من الأطباء، وتجهيز المزيد من الدواء

كان وانغ جينغ يتصرف مسبقًا، ويقوم باستعدادات كاملة

الوباء مختلف عن العدو الملموس؛ فهو يقتل بلا صوت. لم يكن الإفراط في الاستعداد خطأ أبدًا. إذا وقع وباء ولم يكن وانغ جينغ مستعدًا، فقد تكون خسائر جيش هواي أكبر حتى من خسائر هذه المعركة الكبرى

طَقّ!

تحول الرذاذ الخفيف سريعًا إلى مطر غزير، وتجمع الماء في برك على الأرض

طرطشة!

داست الحوافر، وتناثر الطين في كل مكان!

على السهول، اندفع آلاف الفرسان شرقًا عبر المطر

“الأخ الأكبر، المطر غزير جدًا. أولئك الصغار من جيش هواي لن يأتوا بهذه السرعة. لنجد مكانًا نحتمي فيه أولًا!”

صرخ شخص بصوت عالٍ

كان تشانغ شيتشنغ محاطًا بآلاف الرجال عندما اخترقوا ساحة المعركة. لكن اختراق الحصار جاء بثمن. فقد تآكلت قوته النخبوية الأصلية، التي كانت تضم أكثر من 10,000 رجل، بشدة أثناء الاختراق

وبعد الهروب، لم يبقَ سوى 8000 جندي. ومن بينهم، مات الجنرال العظيم لي بوشنغ في المعركة وهو يغطي انسحابهم

كانوا يخططون في الأصل للاندفاع إلى نهر نقل الملح وركوب القوارب للعودة إلى تايتشو

وعندما وصلوا إلى ضفة النهر، تعرضوا لكمين وهجوم من وحدة من فرسان جيش هواي

لم تكن قوة جنرال فرسان جيش هواي، مو هونغ، كافية لسحقهم تمامًا

لكن رجال تشانغ شيتشنغ الثمانية آلاف كانوا قد اخترقوا الحصار للتو؛ كانوا منهكين ومعنوياتهم منخفضة. وفي مواجهة فرسان جيش هواي الذين استراحوا جيدًا، لم تكن لديهم قدرة على الرد. ومهما كانت قوة جنرالات تشانغ شيتشنغ، فلم يبلغوا المستوى الذي يسمح لهم بقلب الوضع

وبطبيعة الحال،

تعرضت وحدة تشانغ شيتشنغ لهزيمة أخرى، واستولى جيش هواي على قواربهم. ولم يكن بوسعهم إلا الفرار في فزع مرة أخرى

هذه المرة، لم يبقَ من الجنود الثمانية آلاف إلا 4000

كان المطر ينهمر بغزارة. ومع اندفاع الرجال الأربعة آلاف، كانت قطرات المطر تضرب وجوههم مع الريح العنيفة فتسبب ألمًا. وتسللت الريح الباردة عبر الدروع والثياب، مستنزفة حرارة أجسادهم باستمرار

تحولت وجوه الجنود العاديين إلى الشحوب من شدة البرد، ومن وقت إلى آخر، كان يسقط أحدهم عن حصانه ويُترك خلفهم

حتى الجنرالات الذين زرعوا الهالة الواقية كانوا بالكاد يتحملون ساعات الركوب تحت المطر؛ كانت وجوههم شاحبة، وشعورهم ولحاهم مبللة تمامًا

ومن بينهم، رأى تشانغ شيتشين أن السهول صارت ضبابًا من المطر، ولا أثر لمطاردي جيش هواي، فلم يعد يستطيع منع نفسه من الصراخ

كما نادى الجنرال شو يي قائلًا: “الملك تشنغ، الإخوة لم يعودوا قادرين على الصمود. يجب أن نجد مكانًا نحتمي فيه من المطر…”

كان وجه تشانغ شيتشنغ شاحبًا وهو ينظر إلى السماء

لم يكن يبدو أن المطر سيتوقف قريبًا. وكان آلاف الجنود التابعين له يتمايلون فوق سروجهم؛ لقد وصلوا بالفعل إلى حدهم

“حسنًا، نحتمي من المطر أولًا!”

أومأ تشانغ شيتشنغ، ثم قاد حرسه الشخصي بنفسه ليتقدموا بسرعة ويجدوا مكانًا للاحتماء

في هذا الوقت، لم يكن تشانغ شيتشنغ بعدُ ملك وو في عالم المصدر، الذي لا يعرف إلا قضاء الوقت بلا عمل والتمتع بالثراء

كان لا يزال يحتفظ بقدر من روح البطولة، قادرًا على الاختلاط بجنوده، ومستعدًا لتولي المهام العادية بنفسه لتثبيت معنويات الجيش

أما آلاف الجنود الذين تبعوه الآن، فمع أنهم كانوا باردين وجائعين وقد عانوا لتوهم من هزيمة كبرى،

فقد تقلص جيشهم الذي كان يزيد على 100,000 إلى بضعة آلاف، وكانت حالتهم بائسة حقًا

ومع ذلك، عندما رأوا تشانغ شيتشنغ يبحث بنفسه عن مكان يحتمون فيه، تأثر هؤلاء الآلاف من الجنود بعض الشيء

بعد قليل،

قاد تشانغ شيتشنغ رجاله إلى مكان للاحتماء. وعلى سفح تل يبعد أكثر من 10 أميال، وجدوا قرية تضم عدة مئات من الناس. كانت هذه القرية من الناحية الرسمية تحت ولاية يانغتشو

لكن يانغتشو لم تكن قد سقطت في يد جيش هواي إلا مؤخرًا. لم يكن وانغ جينغ قد سيطر إلا على مدينة يانغتشو وبعض البلدات المحصنة المحيطة بها والقرى الكبيرة التي تضم أكثر من 10,000 شخص

أما قرية تضم بضع مئات فقط مثل هذه، فلم يكن ممكنًا السيطرة عليها فورًا

والآن، صارت هذه القرية ملجأ تشانغ شيتشنغ. وصل آلاف الرجال بصخب، وطردوا مباشرة مئات القرويين من بيوتهم لاحتلال المنازل والاحتماء فيها

بعد ذلك، ذُبحت كل الدجاجات والبط والأبقار والأغنام في القرية

ارتعد القرويون خوفًا. وتحت إكراه الجنود، كانوا يرتجفون وهم يشعلون النيران للطبخ وإعداد الحساء الساخن للآلاف

وخلال هذه العملية،

كان لا بد أن ينفّس بعض الجنرالات والضباط والجنود عن الإحباط والخوف المكبوتين في صدورهم. وعند أدنى عدم رضا، كانوا يسلون شفراتهم ويقتلون. قُتل العشرات. وأُجبرت نساء القرية الحسنات على خدمة تشانغ شيتشنغ وتشانغ شيده وغيرهما من الجنرالات

أما النساء الأخريات، فقد أُجبرن على أعمال الخدمة تحت أيدي الجنود… داخل غرفة، أخذ تشانغ شيتشنغ رشفة من الحساء الساخن، فأخيرًا هدأ البرد في جسده. كان يستطيع سماع أصوات بكاء واستغاثة خافتة من بعيد

“آه!”

تنهد وتظاهر بأنه لا يسمع

جاء من خلفية فقيرة، وكان يتعاطف مع عامة الناس. لذلك، بعد صعوده إلى السلطة، عامل الناس بلطف وتمتع بسمعة ممتازة. وفي تاريخ عالم المصدر، حتى بعد موته في صراع الهيمنة، ظل الناس يقدمون له قرابين البخور طوال قرون خلال سلالة مينغ… لو كان ذلك ممكنًا، لما أراد أن يسمح لجنوده بذبح المدنيين أو إيذاء النساء

لكن في الوقت الحالي، كان الجيش قد عانى لتوه من هزيمة كبرى، وكان الجنود يفرون طوال الطريق. وصلت مشاعرهم إلى حدها الأقصى. وإذا لم ينفّسوا عنها، فسيكون هو، بصفته سيدهم، من يقع في المتاعب

“الأخ الأكبر، الإخوة منهكون. لقد تأخر الوقت اليوم؛ لماذا لا نبقى هنا هذه الليلة ونغادر غدًا؟”

داخل الغرفة، كان تشانغ شيده وتشانغ شيتشين وشو يي وآخرون حاضرين جميعًا

“لا نستطيع. مطاردو جيش هواي ما زالوا خلفنا. لا نعرف متى سيلحقون بنا. إذا أهدرنا الوقت هنا وأُمسك بنا، فماذا سنفعل؟”

تكلم تشانغ شيده فورًا

ارتعش وجه تشانغ شيتشين. كان منزعجًا من مقاطعته فور أن تكلم. لكن بما أن من تكلم هو أخوه الثاني، لم يكن يستطيع إلا أن يكبت مشاعره ويقول: “ألم يقل الأخ الأكبر للتو إن هذا المطر لن يتوقف لفترة؟ المطاردون لن يستطيعوا المطاردة في المطر أيضًا!”

“لقد ظل الإخوة يركضون على الخيل في المطر ساعات عدة اليوم. إذا لم يستريحوا الآن، فلن يستطيعوا حتى العودة إلى ظهور الخيل…”

وبينما كان الأخوان يتجادلان، وقف شو يي جانبًا ولم يقل شيئًا

عبس تشانغ شيتشنغ. رغم أن أخاه الثالث، تشانغ شيتشين، كان عادة قليل العقل وسيئ المزاج، فإن ما قاله الآن كان يحمل شيئًا من المنطق