الفصل 102: السوق 2

الفصل 102: السوق 2

كان سوق العبيد سيفتح يومين، ولن يُعرض الإلف إلا في اليوم الأول. أما في اليوم الثاني، فسيكون التركيز على الوحوش التي روضها السكان المحليون بالفعل أو الوحوش الصغيرة القابلة للتدريب

ولأن الإلف عرق نادر يجلب سعرًا مرتفعًا، كانت هناك منطقة منفصلة يمكن فيها بيعهم وشراؤهم

لم يكن يوجين يعاني أي نقص في المال. حتى بأدنى أسعارها، كان يستطيع الحصول على مليار سال على الأقل من بيع الجواهر التي تمكن من انتزاعها من أمير كاجيتان، وبصرف النظر عن ذلك، وقبل دخوله الغابة، كان قد باع جزءًا من الجواهر بنحو 500,000,000 سال

وفقًا للافيرا، كان السعر الأساسي للإلف الذين يُباعون خلال هذا السوق نحو 300,000,000 سال. ورغم أن السعر كان يختلف بحسب الجنس والمظهر والحالة الجسدية، فإن معظم الإلف كان يمكن شراؤهم إذا ارتفع السعر إلى 500,000,000

عادة، كان يُعرض في هذا السوق إلفان على الأكثر في كل مرة يُقام فيها. وهذا يعني أن المال الذي يحمله يوجين ينبغي أن يكون كافيًا ليشتري كل الإلف بسرعة

‘إنهم أرخص مما ظننت حتى’ كانت هذه أول فكرة خطرت ليوجين عندما سمع سعر الإلف من لافيرا

لكن عند التفكير في الأمر لاحقًا، لم تكن الصفقة جيدة إلى هذا الحد حقًا. فالإلف الذين عادوا إلى سامار كانوا عادة يعانون بعض العيوب

في حالة ناريسا، كانت إحدى ساقيها قد بُترت، بينما فقدت لافيرا عينًا. إذا كان الإلف قادرًا على الهرب من العبودية والسفر إلى هذه الغابة البعيدة، فلا بد أنه مر بمصاعب كثيرة في الطريق، ومن المرجح أيضًا أنه تلقى خلال ذلك جروحًا لا يمكن علاجها

ولم تكن هذه الجروح بالضرورة جسدية فقط. حتى الإلف كانوا عاجزين أمام الأمراض النفسية. وكان اضطراب ما بعد الصدمة تحديدًا أحد الأمراض المزمنة الأكثر شيوعًا بين الإلف الذين اختبروا العبودية

باختصار، لم تكن أطرافهم سليمة دائمًا، ولم تكن حالتهم الشخصية مضمونة، ولم يكونوا صغار السن بالضرورة، وحتى عقولهم ربما لم تكن سليمة. وليس ذلك فحسب، فاحتمال إصابتهم بالمرض الشيطاني لم يكن معدومًا، لذلك كان من المدهش في الحقيقة أن يبقى سعر الإلف 300,000,000 سال على الأقل

‘هذا تقريبًا سعر زوج من مكملات العملاق الغريبة،’ تذكر يوجين

غارغيث، ذلك الوغد. صر يوجين على أسنانه وهو يتذكر قريبه البعيد الذي رآه آخر مرة قبل عدة سنوات. بفضل ذلك الخنزير العضلي المفتول، صار إحساسه بقيمة المال غريبًا

‘أتساءل إن كان ما زال يطارد المكملات الغريبة مثل هذه؟’ فكر يوجين بشرود

في الحقيقة، كان يوجين قد تلقى عدة رسائل من غارغيث أثناء وجوده في آروث. كان غارغيث يحرص على إرسال رسائل تهنئة في كل عيد ميلاد ليوجين، ومعها هدية من أشياء مثل المكملات التي يُفترض أنها مفيدة للجسم

بالطبع، لم يأكل يوجين أيًا منها. كانت كل المكملات التي أرسلها غارغيث مليئة بمكونات مشكوك فيها. وبدلًا من ذلك، أُعيد تغليف هذه المكملات كهدايا للوڤيليان وميلكيث، اللذين كانا يقلقان سرًا من أن يبدوا في عمرهما الحقيقي، لذلك صار يوجين محبوبًا جدًا لدى ميلكيث بفضل غارغيث

“السير رايان،” نادت كريستينا باسمه المستعار

“أعرف،” قال يوجين وهو يوقف شروده وينظر إلى الأمام

من مسافة قصيرة، كان رجل أصلع عملاق يتمايل متبخترًا نحوهم. نظر يوجين إلى الوشوم المرسومة هنا وهناك على عضلاته المنتفخة، ثم تفقد العلامات القبلية المعلقة عند خصره

‘قبيلة غارونغ’

لم يرتبك يوجين. كان هذا السوق حدثًا ضخمًا يجذب دائمًا عددًا كبيرًا من قبائل المنطقة للمشاركة. ولهذا السبب لم يحضر ناريسا معه، خوفًا من أن يؤدي التعرف عليها إلى إثارة ضجة. أما خطر أن يتعرف أحد على وجهه رغم تنكره؟ لم يكن ذلك شيئًا يدعو للقلق. فقد أباد يوجين كل واحد من محاربي قبيلة غارونغ الذين هاجموه في لقائهم الأول، حين لم يكن قد رفع قلنسوته

“يا أنت، هناك،” ناداهم المحارب الأصلع، ونظرته متعالية عليهم

كان يوجين نفسه طويل القامة، لكن المحارب كان يفوقه برأس

“تلك الإلفة. بعها لي،” طالب المحارب

كان يوجين يتساءل عما سيقوله هذا الرجل. وعندما نظر خلف المحارب الأصلع، لمح النبيل الشبيه بالخنزير وهو يضحك في نفسه

بشرته التي بدت كأنها لم تر الكثير من ضوء الشمس، وبطنه السمين إلى درجة أنه كان يبرز من قماش قميصه، ويداه اللتان لم تعانيا يوم عمل واحد في حياته…

‘ذلك الشعار على صدره… لا أعرف إلى أي عشيرة ينتمي. وملابسه ليست على طراز كيهل أيضًا. لا بد أنه من شيموين’

مملكة البحر شيموين كانت دولة جزرية تقع في البحر الجنوبي

رد يوجين على الطلب. “أعتذر، لكن هذه الإلفة لا يمكن بيعها”

التوى وجه أوجيتشا إلى عبوس عند هذا الرد. حدق في يوجين من أعلى بنظرة مليئة بنية القتل، لكن يوجين اكتفى بهز كتفيه بلطف وعلى وجهه تعبير متحير

“لا يمكنك بيعها؟ لماذا؟” نبح أوجيتشا

تردد يوجين. “ذلك… هناك سبب يمنعني من بيعها لك”

“ما السبب؟” زمجر أوجيتشا

رغم أنها فقدت عينًا، كانت لافيرا جميلة مع ذلك، لذلك كان يوجين يتوقع أن يقدم أحدهم عرضًا لشرائها، وكان قد فكر مسبقًا في سبب يمكنه استخدامه لرفضهم

“هذه الإلفة ملعونة،” صرح يوجين

“…لعنة؟ هل تقول إنها مصابة بالمرض الذي يقتل الإلف؟” سأل أوجيتشا

“حقًا، يبدو أنك تعرفه بالفعل. نعم، هذه الإلفة أصيبت بالمرض. تستطيع البقاء حية بطريقة ما ما دامت في هذه الغابة، لكنها إذا غادرت الغابة فستموت خلال بضعة أيام،” شرح يوجين

تجعد حاجب أوجيتشا عند هذه الكلمات. وبدلًا من أن يضغط على يوجين أكثر، أدار أوجيتشا رأسه لينظر خلفه إلى داجارانغ

“وماذا إن كانت مصابة بالمرض؟ لماذا يجب أن يكون ذلك مهمًا؟” كأنه كان ينتظر هذه الفرصة، تقدم داجارانغ إلى الأمام بابتسامة. “في الحقيقة، من الأفضل أنها مصابة بالمرض! ألا يجعل ذلك سعرها أرخص فحسب؟ يا أنت، تلك الإلفة، سأشتريها مقابل 100,000,000 سال!”

أطلق يوجين شخيرًا ساخرًا فقط عند صراخ داجارانغ وهز رأسه. “لا يمكنني فعل ذلك إطلاقًا. حتى إن كانت مصابة بالمرض، فالإلف يظل إلفًا، فكيف أبيعها بالسعر المنخفض 100,000,000 سال؟”

“إذن سأعطيك 300,000,000. 300,000,000 سال. هذا ينبغي أن يكون كافيًا، أليس كذلك؟” لم يستطع داجارانغ كبح حماسه، وكان جسده السمين يهتز من جانب إلى جانب. وطوال الوقت، كان يمسح لافيرا من رأسها إلى قدميها بعينين جشعتين

تردد يوجين. “…تعرض 300,000,000؟ لكنك لا تبدو كشخص يعيش في هذه الغابة، يا سيدي…”

“ولماذا يهم ذلك؟” طالب داجارانغ. “يمكنني اللهو معها أثناء إقامتي في هذه الغابة”

بدا أن هذا الرجل مجنون. هل كان يقول حقًا إنه سيدفع 300,000,000 سال فقط ليلهو معها لبضعة أيام؟ كان 300,000,000 سال مبلغًا ضخمًا من المال، يكفي لشراء زوج من مكملات العملاق الغريبة التي كان غارغيث يستمتع بها كثيرًا

تماسك يوجين، “…سيدي، اعذرني، لكن هل يمكنني أن أسأل كم عمرك؟”

“عمري 23 عامًا.” رغم أنه لم يعرف سبب سؤال يوجين، نفخ داجارانغ صدره وهو يجيب

أطلق يوجين تنهيدة عميقة عند هذه الكلمات وهز رأسه من جانب إلى جانب

‘23 عامًا؟ يبدو أنه مجرد فتى مدلل لم يضطر مرة واحدة إلى كسب المال بقدراته الخاصة، وكان محظوظًا بما يكفي ليولد في عشيرة نبيلة. هل يحاول حقًا إهدار المال الذي يتعب والده في كسبه، فقط من أجل بضعة أيام من اللهو؟’

رأى يوجين انعكاسًا لإيوارد في داجارانغ. ذلك الوغد العاق الذي أُرسل إلى آروث في الخارج لدراسة السحر، لكنه لعب مع السوكوبي وكاد يدخل في السحر الأسود

“سيدي، أنا آسف حقًا، لكنني أرفض بيع هذه الإلفة لسعادتك،” رفض يوجين العرض بحزم

“ماذا؟!” انفجر داجارانغ

“رغم أنه قد يكون من الصعب عليك تصديق هذا، ورغم كل ما يبدو علي، فأنا فخور بمهنتي وبطريقة إدارتي لتجارتي،” قال يوجين بإخلاص. “إذا كانت بصيرتي صحيحة، فينبغي أن تكون سعادتك وريث نبيل رفيع المكانة من شيموين، وكبريائي كتاجر لن يسمح أبدًا ببيع إلفة مريضة كهذه إلى شخصية مثلك”

كبرياء؟ أي عذر سخيف هذا؟ أي كبرياء يمكن أن يكون لدى تاجر يبيع إلفًا معيبين كهؤلاء أصلًا؟

“أيها التاجر الوضيع، ما الذي تظن نفسك تقوله في هذا العالم؟ هل تخاف أن أزعجك لاحقًا مطالبًا باسترداد المال بحجة أن الإلفة مريضة؟” حدق داجارانغ في يوجين بعينين واسعتين. “أنا داجارانغ كوبال. أبي هو الكونت كوبال من شيموين. أقسم باسم عشيرتي وشرفها أنني لن ألاحقك بأي طريقة بعد إتمام صفقتنا”

أن يضع اسم عشيرته وشرفها على المحك فقط ليشتري إلفة ينوي استخدامها كوسيلة لهو مؤقتة

‘هذا الوغد المدلل أسوأ من إيوارد حتى،’ أدرك يوجين

أخفى يوجين احتقاره ورفضه مرة أخرى، “ليس الأمر أنني لا أصدقك، يا سيدي. بل إن كبريائي كتاجر لا يسمح لي بفعل ذلك. أرفض بيع هذه الإلفة لأي شخص، وليس لك وحدك يا سيدي”

“أيها الوغد. أنا أقول إنني راض بذلك، بل ولدي المال لأدفعه، فلماذا تثير كل هذه الجلبة وترفض البيع لي؟ حسنًا، 500,000,000، أعرض عليك 500,000,000 سال. ما زال غير كاف؟ إذن 800,000,000!” بصق داجارانغ هذه الكلمات مع رذاذ من اللعاب، لكنه ظل يمنع صوته من الارتفاع كثيرًا

رغم أن الكونت كوبال كان نبيلًا رفيع المكانة في مملكة شيموين، فإنه لم يتمكن من إقامة صلة بأي من القبائل الكبرى الأخرى سوى قبيلة غارونغ. وكان الوقت متأخرًا لرمي خيط جديد الآن، إذ كانت قبيلة زيال مشغولة بالفعل بإدارة السوق الحالي. وإذا اندلع قتال في السوق، فمن المؤكد أن قبيلة زيال ستتدخل، ولم يكن داجارانغ قادرًا على المخاطرة بالوقوع في مشكلة معها

“سيدي، ما تطلب مني بيعه ليس إلفة، بل كبريائي. حتى لو عرضت علي 8,000,000,000 سال بدلًا من 800,000,000 سال، فلن أبيع كبريائي أبدًا،” قال يوجين بنظرة إخلاص واسعة العينين

بقي داجارانغ عاجزًا عن الكلام، يضرب صدره من الإحباط، لكن أوجيتشا كان ينظر إلى يوجين بإعجاب. يا له من كبرياء! ورغم أنه مجرد كبرياء تاجر، فإن تلك الكلمات المليئة بالكبرياء قد لامست بعمق ما تبقى من روح المحارب داخل أوجيتشا

“إذن… إذن إذا كنت لن تبيعها لي، فلم لا تعطيني إياها فحسب؟” توسل داجارانغ بتذمر طفولي

“أرجوك لا تقل شيئًا سخيفًا إلى هذا الحد،” سخر يوجين. “لن أبيع هذه الإلفة، بل سأخذها إلى الغابة وأقتلها بنفسي”

انخفض فك داجارانغ. “لماذا يتكبد شخص يسمي نفسه رجل أعمال خسارة كهذه…”

“ليست خسارة إذا كان ذلك من أجل الحفاظ على كبريائي. حسنًا إذن، أظن أننا انتهينا هنا.” ومن دون أن يقول المزيد، تخطى يوجين داجارانغ

مد داجارانغ يده محاولًا الإمساك بيوجين، لكن أوجيتشا تمكن من الإمساك بمعصم داجارانغ أولًا

“أـ أيها الوغد،” شتم داجارانغ. “لماذا تمنعني؟ لا، قبل ذلك، لماذا بقيت صامتًا بدلًا من مساعدتي؟”

“لو تقدمت لتهديده، لما بقيت قبيلة زيال ساكنة،” قال أوجيتشا دفاعًا عن نفسه

“وماذا في ذلك؟! أنا… أنا أحتاج تلك الإلفة…” قال داجارانغ وهو يلهث من الغضب

“لا تقلق بشأن ذلك،” خفض أوجيتشا جسده وهمس في أذن داجارانغ. “على أي حال، قال إنه لن يبيع الإلفة. عندما يغادر السوق ويخرج من أرض قبيلة زيال، يمكننا مهاجمته في تلك اللحظة، وقتله، وأخذ الإلفة لأنفسنا”

“…هل سيكون ذلك جيدًا حقًا…؟” سأل داجارانغ بشك

طمأنه أوجيتشا. “سيكون الأمر بخير”

عادة، لم يكن مثل هذا التصرف مسموحًا. فقد فُتح هذا السوق وفق اتفاق بين القبائل المختلفة. كما نص الاتفاق على ألا يتعرض أحد للهجوم من التجار الذين مُنحوا ألواحًا لحضور السوق

وجود هذا الفصل خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات يعني غالبًا أنه منقول من مصدره الأصلي.

لكن أوجيتشا لم يكن يهتم بذلك. ورغم أن الكلمات المليئة بالكبرياء التي نطق بها التاجر قد لامست روح محاربه، فإن أوجيتشا كان يفضل كثيرًا أن يكون نبيلًا على أن يكون محاربًا

“…كان هراؤك يبدو مقنعًا جدًا،” قالت كريستينا بعدما أصبحا وحدهما

“إذا ظننت أنه بدا مقنعًا، فلا بد أن هناك شيئًا خاطئًا في رأسك،” شخر يوجين

“في البداية، لقد سميته هراء، أليس كذلك؟” دافعت كريستينا عن نفسها. “بفضل السير رايان، يبدو أنني تعلمت درسًا عديم الفائدة إلى حد ما في الحياة”

“درس في الحياة؟” كرر يوجين

“نعم. نتيجة الجدال تُحسم غالبًا بعلو صوتك لا بالمنطق،” قالت كريستينا بتنهيدة. “وبدلًا من الإقناع، عليك فقط أن تحاصرهم وتمنع عنهم أي فرصة للرد”

“تينا، أنت عبقرية حقًا…!” حدق يوجين في كريستينا بنظرة إعجاب

أمالت كريستينا رأسها فقط بتساؤل عند صيحته المفاجئة. “…هاه؟”

“درس الحياة الذي نطقت به للتو هو شيء تعلمته بالكامل منك في الحقيقة. لكن لماذا لم تدركيه إلا الآن؟ هل يمكن أنك علمتني إياه من دون أن تدركي حتى أنك تفعلين ذلك؟” مدحها يوجين بسخرية

“أرجوك اصمت فقط،” هسهست كريستينا وهي تدير عينيها وتحدق في يوجين

سارت الصفقات التالية كلها بسلاسة بطريقتها الخاصة. اشترى يوجين إلفين ذكرين، وكان أحدهما مصابًا حتى بالمرض الشيطاني، لذلك تمكن من شرائه بأقل من سعر السوق

إذا كان هناك شيء يمكن وصفه بمشكلة بسيطة، فهو أن آخر إلف عُرض للبيع كان أنثى. لم تكن مصابة بالمرض الشيطاني ولم تكن تحمل أي ندوب، لذلك تمكن التاجر الذي يبيعها من رفع سعرها حتى صار أعلى بكثير من سعر السوق

“…1,000,000,000 سال،” رفع يوجين العرض رغم أنه شعر كأنه على وشك أن يسعل دمًا

أطلق المتفرجون الذين احتشدوا حول هذا المزاد المفاجئ زئيرًا مبتهجًا. لكي يدفع يوجين 1,000,000,000 سال، كان سيحتاج إلى الحفر في آخر ما تبقى من جواهره. وربما كان قول ذلك بديهيًا، لكن البطاقة السوداء الخاصة بعشيرة لايون هارت لا يمكن استخدامها في سوق كهذا

‘لا ترفعوا العرض أكثر،’ توسل يوجين في داخله. ‘انتظر، لا، أرجوكم ارفعوه. بهذه الطريقة أستطيع أن أتخلى عنها براحة’

وبسبب شعوره بالضيق من احتمال خسارة هذا القدر من المال، قبض يوجين يديه بقوة. لم يكن يريد إثارة جلبة، لذلك إذا اضطر، فسيدفع ثمن الإلفة على مضض بما تبقى من جواهره

لكن بما أنه لم يعد يملك مالًا بعد الآن، أليس الخيار الوحيد هو الاستسلام إذا قدم أحدهم عرضًا أعلى؟ لذلك ظل يوجين يأمل أن يقدم شخص ما عرضًا أعلى، حتى يصبح حرًا في التخلي عنها. بالطبع، لم يكن ذلك يعني أنه سيتخلى عن إنقاذ تلك الإلفة. كان سيبقى بلا خيار، حقًا بلا خيار إطلاقًا، سوى ارتداء قناع والتحول إلى لص

“مليار سال! أحدهم عرض مليار سال،” نادى مدير المزاد

‘أرجوكم، أي شخص، أيًا كان، أرجوكم قدموا عرضًا’

بعد عد تنازلي أخير، أعلن مدير المزاد، “بيعت مقابل مليار سال! تهانينا!”

“وما الذي يستحق التهنئة، أيها الوغد،” شتم يوجين بهدوء

“هاه؟” انحنى مدير المزاد أقرب

“لا… شكرًا على هذا،” قال يوجين وهو يبتلع الغضب الذي كان يتصاعد داخله وأخرج صندوق جواهره

بهذا الشراء، تمكن يوجين من تبديد كل الجواهر التي أحضرها معه إلى الغابة. كان على وجه تاجر العبيد الذي تمكن من بيع الإلفة بضعف سعر السوق تقريبًا مظهر ابتهاج حقيقي. وبأضراسه ظاهرة تمامًا، حسب المبلغ الإجمالي وهو يقيم كل جوهرة على حدة

“انتهى كل شيء، يمكنك أخذها معك.” وبمجرد أن أكد أن الجواهر تعادل القيمة المناسبة، سلّم التاجر الإلفة بسعادة

“…” قبل يوجين مشتراه الجديد بصمت

“أنا سعيد بأنني وصلت إلى صفقة جيدة كهذه معك. لكنك حقًا غريب جدًا، يا أخي. ماذا تخطط أن تفعل بأربعة إلف؟” سأل تاجر العبيد

انفتح فم يوجين فجأة ليطلق ردًا غاضبًا، لكنه تمالك عواطفه المغلية وأدار ظهره للرجل

كان الإلف الأربعة، ومنهم لافيرا، يركبون في العربة التي أحضروها معهم من قرية الإلف

سألت كريستينا بتردد، “…السير رايان، هل تشعر أنك بخير؟”

“لا، لست بخير،” قال يوجين وهو يصر على كلماته

“استُخدم مالك لإنقاذ المحتاجين. لا تفكر في الأمر كإهدار،” نصحت كريستينا

“ومن قال إنني أفعل؟” تنفس يوجين بضيق. “قلت فقط إنني لست بخير. هل أبدو كشخص سيتصرف بانزعاج لمجرد أنني اضطررت إلى إنفاق 1,500,000,000؟”

“ألست منزعجًا جدًا الآن؟”

“هذا هو مظهري المعتاد فقط”

رغم أنه لم يضطر إلى القلق بشأن المال منذ أن وُلد من جديد، لم يستطع يوجين منع نفسه من الشعور بأن إنفاق هذا القدر من المال كان تبذيرًا

‘لا بأس… ربما كان المبلغ 1,500,000,000 سال، لكنه يكفي فقط لشراء خمسة أزواج من مكملات العملاق الغريبة،’ حاول يوجين مواساة نفسه، لكن ذلك لم يساعده كثيرًا

بينما كان يوجين يركب الحصان الذي يجر العربة، كان الإلف الذين يركبون خلفه يستمعون جميعًا إلى حكاية لافيرا. كان الإلف قد ظنوا جميعًا أنهم سيُوسمون كعبيد بالتأكيد ويُباعون إلى أسياد آخرين، لكن كلمات لافيرا جلبت الأمل إلى هؤلاء الإلف المشترين حديثًا

ومع سفرهم، بدأ وجه يوجين العابس يرتخي شيئًا فشيئًا

“…السير رايان،” تكلمت كريستينا

“أعرف،” قال يوجين بابتسامة عريضة وهو يشد لجام الحصان

ومع تسارع الحصان، بدأت العربة تقرع وتهتز. لم يصدر أي من الإلف صوتًا يدل على الدهشة. حتى قبل لحظات، كانت وجوه هؤلاء الإلف مليئة بالأمل، لكن كل ما بدا ينتشر الآن على وجوههم كان الخوف

حاولت لافيرا أن تبقى هادئة. لم تكن هناك حاجة إلى أن تقلق. كان حارس قريتهم، سيغنارد، قد تحدث إليها شخصيًا قبل مغادرتهم. كانوا ذاهبين إلى مكان خطير، لكن لا ينبغي أن يكون هناك أي خطر. لا، حسنًا، ربما يصادفون شيئًا خطيرًا، لكنه لن يشكل مشكلة كبيرة

قال سيغنارد هذه الكلمات وهو يحاول طمأنة لافيرا

…لكن هل كان الأمر كذلك حقًا؟ بدأت كتفا لافيرا ترتجفان عند الأصوات التي كانت تسمعها. كانت تسمع وقع خطوات محارب قبلي يقترب. لماذا كانوا يُطاردون؟ كان يفترض أن يكون سكان الغابة المحليون مقيدين بقاعدة عدم مهاجمة التجار المدعوين إلى السوق

“…السير رايان…؟” طلبت لافيرا شيئًا من الطمأنينة

كان التوتر والخوف يجعلان أنفاسها تتسارع. وضعت لافيرا يدًا على صدرها لتهدئة قلبها الخافق وهي تلتفت لتنظر إلى يوجين طلبًا للطمأنينة

وعندما سمع نداء يأتي من خلفه، أدار يوجين رأسه لينظر إليها وسأل، “ما هذا التعبير على وجهك؟”

“هـ هل سنكون بخير؟” تلعثمت لافيرا

“بالطبع سنكون بخير. هذا في الحقيقة يناسبنا كثيرًا،” رد يوجين بابتسامة مشرقة

رغم أن مطارديهم كانوا يضيقون المسافة بينهم بسرعة، فإنهم بعد نقطة معينة توقفوا عن الاقتراب أكثر وحافظوا على مسافتهم. هل كانوا ينتظرون حتى يصل يوجين ورفاقه إلى نقطة لا يسبب فيها الهجوم أي مشكلات سياسية للمغيرين؟

‘أظن أن علي أن أكون ممتنًا،’ فكر يوجين في نفسه وهو يواصل التقدم إلى الأمام مباشرة، إذ لم ير أي حاجة إلى تغيير الاتجاه

وهكذا، غادروا بعد قليل أرض قبيلة زيال. وبينما كانت العربة تتجه ببطء أعمق في الغابة، ظل يوجين يتساءل متى سيقترب مهاجموهم. هل الآن؟

نعم، إنه الآن

زاد مطاردوهم سرعتهم وضيّقوا المسافة بسرعة. ثم تجاوزوا العربة. بدا أن المحارب الذي كان يطارد مجموعة يوجين كان يقفز بين أغصان الأشجار فوق الطريق، إذ سقط من الهواء على مسافة جيدة أمامهم، وسد طريق العربة. ومن دون هلع، أوقف يوجين العربة

“أورب…!” داجارانغ، الذي كان متعلقًا بظهر أوجيتشا، غطى فمه وهو يكبح رغبة التقيؤ

نزل بسرعة من ظهر أوجيتشا، وانهار على الأرض وتقيأ

“انزل.” وحتى بينما ظلت أصوات التقيؤ ترن خلفه، لم ينظر أوجيتشا خلفه إلى داجارانغ، بل أشار بإصبعه إلى يوجين وهو يطلق هذا الطلب

وبينما فعل ذلك، تحقق أيضًا من أن كريستينا والإلف ما زالوا يركبون في العربة. لم يكن مهتمًا بكريستينا نفسها، لأنها لم تكن قد أزالت تنكرها كسيدة في منتصف العمر. لكن بعد أن يسلم الإلفة ذات العين الواحدة إلى داجارانغ، سيبقى له ثلاثة إلف…

لعق أوجيتشا شفتيه بابتسامة

نهض يوجين من دون أن ينزل من مقعد السائق

“قلت إن اسمك داجارانغ كوبال، صحيح؟” مثل أوجيتشا، مد يوجين إصبعًا وأشار إلى داجارانغ

“أورب… أووواغ…” لم يستطع داجارانغ الرد على السؤال وظل يتقيأ فقط

لكن الحقيقة أن رده لم يكن مهمًا

كان يوجين قد أنفق 1,500,000,000 سال لشراء هؤلاء الإلف الثلاثة. وكان داجارانغ قد قال إنه سيشتري لافيرا مقابل 800,000,000

بعبارة أخرى، كان داجارانغ يحمل جواهر بقيمة 800,000,000 سال على الأقل

‘لا يمكن تجنب الأمر.’ كبت يوجين رغبته في الضحك وهو يقفز من العربة. ‘لم تكن لدي أي نية في سلبه. لكن بما أن هذا الوغد قرر أن يحاول السطو أولًا بسد طريقي، فحينها…’

لم يترك ذلك ليوجين أي خيار آخر

“ألا تفهم أي موقف أنت فيه؟” التوت شفتا أوجيتشا إلى عبوس وهو ينظر إلى يوجين، الذي لم تظهر عليه أي علامة خوف

لم يحضر أوجيتشا معه أيًا من المحاربين الآخرين من قبيلته، لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة. ففي النهاية، كان مجرد تاجر عبيد وضيع واحد. تمزيق شخص مثله إلى قطع سيكون أسهل على أوجيتشا من الإمساك بحشرة وقتلها…

“ماذا؟” أطلق أوجيتشا صرخة مفاجأة من دون وعي

تاجر العبيد، الذي كان أمامهم مباشرة حتى قبل لحظات، اختفى فجأة