الفصل 109: اللهب (1)

الفصل 109: اللهب (1)

“…آه…،” استعادت كريستينا وعيها وهي تتأوه

حاولت أن تنهض فورًا، لكن المفاجأة أوقفتها. فبدلًا من أن تكون مستلقية على الأرض، كانت كريستينا تستريح أفقيًا في منتصف الهواء

“نمت جيدًا؟” سأل يوجين وهو يلتفت إليها بنظرة جانبية

من دون أن ترد فورًا، ألقت كريستينا أولًا نظرة حولها على ما يحيط بهما. لقد كانا للتو داخل شجرة العالم. بعد أن ألقت تعويذة الإنعاش… بدا أنها فقدت وعيها. لم تكن كريستينا تعرف ما حدث بعد ذلك، لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا على وجه اليقين

لم يكن هذا داخل شجرة العالم، ولا كان أي مكان داخل إقليم الإلف

“…هل فشلت؟” قررت كريستينا أولًا أن تسأل عن نتيجة محاولتها

كانت كريستينا خائفة من أنها فشلت. اشتبهت في ذلك، لا، كانت متأكدة منه. حتى قبل أن تفقد وعيها، كانت قد توقعت فشلها. لم تستطع القوة العظمى لدى كريستينا أن تشفي جروح سيينا ولا أن توقظها

ومع ذلك، كان السبب الذي جعل كريستينا لا تستطيع منع نفسها من طرح هذا السؤال… هو الحالة الغريبة التي كان جسدها فيها. من أجل إلقاء تعويذة عظيمة بذلك الحجم، كان عليها أن تعصر قوتها العظمى حتى حدودها القصوى وتصب كل ما لديها في التعويذة

‘…لكن جسدي يشعر بالخفة’

كما أن عقلها لم يشعر بالاستنزاف أيضًا، بل كان منتعشًا إلى حد كبير. وكانت قوتها العظمى ممتلئة تمامًا، كما لو أنها لم تلق أي تعويذة أصلًا

“لقد كانت فشلًا،” أجاب يوجين وهو يخفض كريستينا إلى الأرض. “لقد أحدثت وميضًا كبيرًا من النور، لكنه في النهاية لم يكن كافيًا لإحياء السيدة سيينا”

“…كما ظننت،” قالت كريستينا بخيبة أمل

“يبدو أنك لا تستطيعين تذكر ما حدث بوضوح؟” سأل يوجين

“نعم،” أكدت كريستينا وهي تقطب حاجبيها بينما لامست قدماها الأرض. “أعرف أنني فشلت، لكن ماذا أفعل هنا؟”

“أنت هنا لأنني أخرجتك معي،” أوضح يوجين

“بالطبع أعرف ذلك،” ردت كريستينا بحدة. “ما أسأله هو، لماذا غادرنا شجرة العالم؟ هل سنتخلى عن الأمر حقًا لمجرد أنني فشلت مرة واحدة؟”

بدلًا من أن يرد فورًا، حدق يوجين في كريستينا. لم تكن لدى يوجين قدرة على قراءة العقول، لكنه كان يستطيع أن يعرف أن كريستينا تقول الحقيقة الآن. ورغم ذلك، لم يكن هناك سبب حقيقي يدفعها إلى الكذب. لم تكن كريستينا تبدو كأنها تعرف أي شيء عن أنيس التي صارت كائنًا مجنحًا

‘أنيس تعرفت إلي،’ تذكر يوجين

كان ذلك بلا شك هو السبب الذي جعلها تظهر وتؤدي أمرًا خارقًا كهذا

في الوقت الحالي، قرر يوجين ألا يبحث في مسألة أنيس. كانت قضية صعبة لن تجلب سوى الضرر إذا حاول النبش فيها مبكرًا؛ علاوة على ذلك، إذا أراد معرفة الحقيقة، فلن يحتاج إلى التحقيق مع كريستينا، بل مع رؤسائها. وهذا يعني الكاردينال روجيريس، الذي تبنى كريستينا، والبابا، الذي عين كريستينا مرشحة للمكانة السامية

“…لم نتخل عن الأمر،” أجاب يوجين أخيرًا وهو يهز كتفيه. “فشل الإنعاش، لكن أمرًا خارقًا قد حدث”

“…هاه؟” شهقت كريستينا، عاجزة عن استيعاب ما قيل لها فورًا

“في اللحظة التي فقدت فيها وعيك، بدا النور كأنه انفجر. ثم أنا… تلقيت كشفًا،” كشف يوجين

لم تكن هناك حاجة إلى قول أي شيء عن لقائه بأنيس وسيينا. كان هذا الأمر معقدًا إلى حد أنه لن يعرف حتى من أين يبدأ الشرح. ومع ذلك، ما دام يرمي كلمة ‘كشف’ هنا وهناك، فمن السهل بما يكفي إقناع كريستينا

“…آااه!” اقتنعت كريستينا حقًا بادعائه

وبعد أن أطلقت شهقة أخرى، شبكت يديها أمام صدرها

شعر يوجين ببعض الذنب لأنه كذب، لكن…

‘لا، ليست كذبة حقًا. لأن أنيس ظهرت بالفعل بعدما تحولت إلى كائن مجنح، وأدت أمرًا خارقًا. لذلك، إذا نظرت إلى الأمر من زاوية معينة، يمكنك أن تسمي ذلك كشفًا’

أقنع يوجين نفسه بوقاحة بأنه لا يقول سوى الحقيقة

ومع ذلك، لم يشعر بأن من المناسب أن يقول إن السيد قد تحدث إليه، لذلك أوضح أكثر، “…سمعت صوت كائن مجنح”

عند كلمة ‘كائن مجنح’، بدأت عينا كريستينا تتلألآن

“قلت إن هناك كائنًا مجنحًا—! السير يوجين، هل رأيت كائنًا مجنحًا حقًا بعينيك؟” سألت كريستينا بحماسة

“…هذا، كان النور ساطعًا جدًا، لذلك لم أستطع رؤيتها بوضوح حقًا، لكنني استطعت تمييز طريقة نشرها لأجنحتها،” أجاب يوجين

“أجنحتها!” هتفت كريستينا. “السير يوجين، بالنسبة للكائنات المجنحة التابعة لسيد النور، عدد الأجنحة مؤشر على طبقتهم. هل تمكنت بالمصادفة من معرفة عدد الأجنحة التي كانت لدى الكائن المجنح؟”

كشف يوجين بتردد، “…بدا وكأنها ربما كانت ثمانية أجنحة…”

“…لكن هذا مستحيل!” ارتفع صوت كريستينا من المفاجأة. نزلت فورًا في مكانها، وجثت على ركبتيها، وبدأت تصلي

سأل يوجين وقد تفاجأ، “…هل هناك خطب ما في امتلاك ثمانية أجنحة؟”

“السير يوجين…! وفقًا للسجلات في النصوص المكرمة، من بين جميع الكائنات المجنحة التي أرسلها سيد النور لتنزل إلى هذا العالم، فإن الكائن المجنح الذي قدره السيد أكثر من غيره لم يكن لديه سوى ستة أجنحة،” أخبرت كريستينا

شعر يوجين بإحساس متأخر من الندم. كان سيكون أفضل لو خفض العدد قليلًا

“لكن إن كان الكائن المجنح الذي رآه السير يوجين يملك ثمانية أجنحة حقًا، فهذا يعني أنه لم يكن كائنًا مجنحًا عاديًا، بل مبعوثًا أرسله سيد النور بنفسه!” تابعت كريستينا بحماسة

“…آااه… الآن بعد أن أفكر في الأمر، ربما لم أره بوضوح لأن النور كان ساطعًا جدًا؟ ربما كانت ستة أجنحة فقط بدلًا من ثمانية،” وبينما كان يوجين يتحسس طريقه بحثًا عن عذر، تذكر هيئة أنيس. كان النور الذي أشعته ساطعًا بالفعل، لكنه لم يخطئ. لقد نشرت أنيس ثمانية أجنحة بالتحديد دون شك

‘مبعوث السيد؟’

تلك أنيس؟

“لا،” أنكرت كريستينا بحزم. “في لحظة الأمر الخارق، لا يمكن أن يكون السير يوجين قد أخطأ”

تذمر يوجين، “أنا من يشعر بأنني ربما أخطأت، فكيف يمكنك أن تكوني متأكدة إلى هذا الحد وأنت أغمي عليك مباشرة…”

“لا يمكن أن يكون هناك أي خطأ،” أصرت كريستينا. “لا بد أن سيد النور أرسل مبعوثًا ليسلم كشفًا إلى السير يوجين، البطل وسيد السيف المكرم”

استسلم يوجين. “آه، حسنًا. فكري بما يحلو لك”

“إذن، السير يوجين، أي نوع من الكشف تلقيت؟” سألت كريستينا

“…من أجل أن تستيقظ السيدة سيينا، علينا قتل التنين الأسود رايزاكيا”

بعد أن قال هذا، لم تعد كريستينا قادرة على استجماع أي رغبة في الهتاف بحماسة، كما تلاشى تعبيرها المتهلل بسرعة

التنين الأسود رايزاكيا

كانت كريستينا أيضًا على دراية تامة بالسمعة المرعبة التي أسسها ذلك التنين. رايزاكيا، المعروف أيضًا بالتنين الساقط وقاتل بني جنسه، كان أحد دوقات هيلموت الثلاثة، وحشًا قادرًا على الاستيلاء على أحد المناصب الشاغرة لملك شياطين

“…كم هو صعب،” قالت كريستينا بخفوت

“بسبب ذلك، هناك شيء أحتاج إلى مناقشته معك،” واصل يوجين السير بينما استمر في الحديث إليها. “وفقًا لكشف الكائن المجنح، فإن رايزاكيا الموجود في هيلموت ليس ‘الحقيقي’”

“…ماذا يعني ذلك؟” سألت كريستينا

“غزا رايزاكيا أرض الإلف قبل 200 سنة. يبدو أنه كان ينوي قتل السيدة سيينا وكل الإلف هناك، لكنه لم يتمكن من النجاح في مخططه. استطاعت السيدة سيينا أن تنفي رايزاكيا إلى شق بعدي، لكن سم رايزاكيا أجبر السيدة سيينا والإلف على السبات داخل شجرة العالم”

أطلقت كريستينا صرخة قصيرة من المفاجأة. أن يكون هناك شخص قادر فعلًا على مواجهة وحش يقال إنه أقوى تنين في كل الأزمنة، بل ونفيه إلى شق بعدي!

“…إذن هناك أمر غامض يحدث،” استنتجت كريستينا بعد أن تجاوزت مفاجأتها

لم تكن الكائنات المجنحة قادرة على الكذب. بالطبع، لم يكن يوجين يؤمن بسيدها، وقد ارتكب تعديًا بادعائه كذبًا أنه تلقى كشفًا عدة مرات من قبل. ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة تجعله يكذب بشأن شيء كهذا. لذلك لم تشك كريستينا في كلمات يوجين

“إذا كان قد نُفي إلى شق بعدي، فهذا يعني أنه لا يمكن العثور عليه في عالمنا…. لكنني لم أسمع عن حدوث أي مشكلات في هيلموت،” ساهمت كريستينا

“الأمر نفسه بالنسبة لي،” قال يوجين وهو يومئ

ملكة شياطين الليل، نوار جيابيلا

نصل الحبس، غافيد ليندمان

التنين الأسود، رايزاكيا

هؤلاء الثلاثة كانوا يُدعون أمراء هيلموت الثلاثة، ولم تتغير مواقعهم في هذا الحكم الثلاثي طوال مئات السنين

شارك يوجين ما يعرفه، “لو كان أحد الأمراء الثلاثة، رايزاكيا، قد اختفى قبل مئات السنين، فلا يمكن أن يكون قوم الشياطين الآخرون في هيلموت قد امتنعوا عن استهداف مكانه الشاغر. ومع ذلك، فإن أرض رايزاكيا، قلعة التنين الشيطاني، لا تزال بحال جيدة، ولا يزال شخص يحمل اسمه جالسًا على مقعد الدوق”

“…الدوقة نوار جيابيلا ممثلة للفصيل المعتدل بين الشياطين رفيعي الرتبة،” حذت كريستينا حذو يوجين وشاركت ما استطاعت تذكره. “الدوق غافيد ليندمان لا يزال يدعي أنه تابع لملك شياطين الحبس، ولا يتفاعل كثيرًا مع العالم الخارجي. رغم أنني لست متأكدة من آرائه الدقيقة، يبدو أن الدوق رايزاكيا كان دائمًا يحتل الموقف السياسي المعاكس تمامًا لموقف الدوقة نوار جيابيلا”

لم تكن نوار جيابيلا يومًا ضد دخول البشر إلى هيلموت. لم يكن يوجين يعرف أي حفرة فاسدة تخفيها تلك الحقيرة في صدرها، لكن على أي حال، كانت تلك الوقحة تشرك نفسها بنشاط مع البشر منذ أن فتحت هيلموت أبوابها لنوعهم

لم يتبع رايزاكيا المسار نفسه. كان ذلك الرجل عنيفًا ومجنونًا ببساطة. ورغم أن التنين ادعى أنه حكم لتوازن الأمور، فإنه كان مجرد وغد قتل سيده والتهم قلبه. ومع ذلك، كان لا يزال وقحًا بما يكفي لإظهار الغرور المميز للتنانين

كان يعتبر كل من هو أضعف منه حشرات دنيئة لا تستحق الحياة

تابعت كريستينا. “حتى في هيلموت، يُمنع الأجانب منعًا صارمًا من دخول قلعة التنين الشيطاني الخاصة بالدوق رايزاكيا. من المعروف عنه أنه يكره البشر بشراسة، لذلك رغم أنه لم يُرَ خارجًا ومتجولًا مؤخرًا، ما زالت شائعات سمعته السيئة القديمة منتشرة بينهم”

على أقل تقدير، كان هذا يعني أنه لم تكن هناك حوادث ناتجة عن تجول رايزاكيا المزيف في هيلموت. افترضت سيينا أنه قد يكون إما فرخًا أو نسخة تقلد رايزاكيا

‘ومع ذلك، لا يمكننا مهاجمة قلعة التنين الشيطاني مباشرة أيضًا’

إذا كان فرخًا أو نسخة حقًا، فينبغي أن يكون أضعف بكثير من رايزاكيا الحقيقي. ومع ذلك، لم يكن من الصواب الاستهانة بتنين. على الأقل في الوقت الحالي، تمكن يوجين من التأكد من أن سيينا لا تزال حية، بل خاض معها محادثة جيدة أيضًا

سأثق بك، وأضع آمالي فيك، وأنتظرك

قالت سيينا هذه الكلمات له قبل أن يتركها

‘لا يمكنني أن أكون متعجلًا،’ ذكّر يوجين نفسه، كابحًا مشاعره المتدفقة

ما كان يحتاج إلى فعله الآن هو العودة إلى قرية الإلف. كان واضحًا أن قيادة كل الإلف الذين يعيشون هناك إلى خارج سامار ستكون أمرًا متعبًا حتى لو كان ذلك وحده. لم يكن الحديث عن إلف واحد أو اثنين فقط، بل كان عليه أن يقود أكثر من 100 إلف عبر الغابة المعادية

بعد مرافقة الإلف عائدين إلى المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت، يمكنه حينها العودة إلى آروث والحصول على أكاشا

رغم أنه سيُجبر غالبًا على التعامل مع سحرة آروث بشأن هذه المسألة، فطالما قدم دليلًا على اعتراف سيينا به ومطالبته الشرعية بالعصا، فلن يكون أمامهم خيار سوى إبقاء أفواههم مغلقة

“…همم،” همهم يوجين لنفسه وهو يعدد كل الأشياء التي سيحتاج إلى فعلها في المستقبل، ثم دس يديه داخل عباءته

“السير يوجين، هل هذا…؟” توقفت كريستينا وهي تقترب منه بتعبير مفاجأ على وجهها

اتسعت عيناها على شكل دائرتين عندما رأت الغصن الطويل المثقل بالأوراق الذي كان يوجين يمسكه

“لويته واقتطعته،” علق يوجين بلا مبالاة

شهقت كريستينا. “هل هذا مسموح أصلًا…؟”

“ولماذا لا يكون؟” هز يوجين كتفيه. “لقد رأيت كم هي شجرة العالم ضخمة. كسر أحد أغصانها لا يحدث أي فرق لها”

لم يشعر يوجين بأي ذنب من اقتطاع أحد أغصان شجرة العالم. في الواقع، شعر أن فعل ذلك كان لا مفر منه. فبينما احتفظ بالورقة التي قادته إلى إقليم الإلف، بدا أن غصنًا أخضر وأوراقه الكثيرة سيكون أكثر فائدة من ورقة واحدة جافة

كانوا لا يزالون بحاجة إلى نقل شتلات شجرة العالم إلى الغابة في ضيعة لايون هارت. ورغم أن يوجين كسر غصن الشجرة من أجل المساعدة في ذلك، فإنه لم يستطع إنكار أنه كان يأمل أن يثبت فائدته بطرق أخرى

عادة ما تسمح لك ورقة من شجرة العالم بالانتقال إلى أرض الإلف مهما كان مكانك في العالم. لقد جرب تلك الوظيفة بينما كانت كريستينا لا تزال فاقدة الوعي، لكن بدا أن وظيفة الانتقال لم تكن مفعلة ما دام إقليم الإلف لا يزال مختومًا

‘والآن بعد التفكير في الأمر… لم أتحدث مع سيينا عن سيغنارد.’ عبرت هذه الفكرة ذهن يوجين متأخرة. ‘حسنًا، ليس كأنه أعطاني أي كلمات لأنقلها إليها’

لم يكن سيغنارد وحده من لم يتمكنا من التحدث عنه

كانت هناك قصص كثيرة أخرى أراد يوجين مشاركتها معها. وماذا عن كل الأشياء التي حدثت له منذ أن وُلد من جديد؟ كان ذلك وحده كافيًا لقضاء بضعة أيام في الحديث عنه

‘يمكننا أن نفعل ذلك في المرة القادمة،’ طمأن يوجين نفسه

لأن هذه لن تكون آخر مرة يلتقيان فيها

استطاع يوجين أن يشعر بحضور سيينا قادمًا من الغصن الصغير الذي كان يمسكه بيده

كان يوجين قد حفظ طريق العودة إلى قرية الإلف. وبما أنها محمية بحاجزها، فلن يكون قادرًا على دخولها مباشرة، لكن ما دام يقترب منها، فمن المفترض أن يخرج سيغنارد أو أحد الإلف الآخرين لملاقاته

لم يتعطلا في الطريق، لذلك تمكنا من الوصول إلى القرية خلال يومين

لكن لم يخرج أي من الإلف لملاقاتهما

“…هناك شيء يحدث…” تمتم يوجين

كان لديه شعور سيئ بشأن هذا

ضيّق يوجين عينيه، وجعل حواسه على حافة التوتر. كان الحاجز الذي يحمي القرية على مستوى عال بما يكفي لدرجة أنه لا يعطي أي إحساس بالتنافر حتى بعد معرفة وجود حاجز فعلًا

ومع ذلك، كان يشعر الآن بإحساس مزعج منه. بدت المانا التي شكلت الحاجز مشوهة قليلًا. كان هذا مختلفًا تمامًا عما كانت عليه قبل بضعة أيام فقط

توقف يوجين عن السير وأغمض عينيه

لم يكن مجرد وهم. كانت مانا الحاجز مشوهة بالفعل. كان هذا التشوه دليلًا على أن الحاجز قد كُسر مؤخرًا. لكن لماذا؟

فتح يوجين عينيه مرة أخرى. لم يكن هذا وقت الغرق في الشك

“سأتقدم أولًا، لذا اتبعيني فقط،” أمر يوجين

“…نعم،” أجابت كريستينا بعد توقف قصير

لم تشعر كريستينا بالانزعاج نفسه الذي شعر به يوجين. ومع ذلك، استطاعت أن تستنتج نذير خطر غامض من تعبير يوجين وصوته

ركل يوجين الأرض فورًا وقفز إلى الأمام. نشرت كريستينا أجنحة النور وتبعت يوجين. ورغم أن طيرانها كان سريعًا جدًا، كان يوجين أسرع منها

‘لقد مر يومان فقط،’ اشتكى يوجين بصمت

خلال يومين فقط، هاجم شخص ما قرية الإلف. هل كانوا صيادين يبحثون عن أخذ الإلف كعبيد؟ لا يمكن أن يكونوا مجرد مجموعة عادية من تجار العبيد. الحاجز الذي يحمي القرية صنعته شتلات شجرة العالم. كان من المستحيل على الساحر العادي حتى أن يشعر بالحاجز

لا بد أنهم الإلف الظلاميون. كان أولئك الرجال سيئي السمعة في تجنيد الإلف من أجل تعزيز موقعهم في هيلموت. ومع ذلك، أليس توقيت هذا مناسبًا أكثر من اللازم؟ هل عثروا حقًا على القرية بالصدفة عند وصول يوجين، ثم هاجموها بمجرد أن غادر؟’

‘التشوه في المانا، لا يبدو وكأنهم اخترقوا الحاجز بتعويذة. بدلًا من ذلك… يبدو أنه مُزق بالقوة الخالصة،’ لاحظ يوجين

هل كان هذا فعل الإلف الظلاميين حقًا؟

وسط الأسئلة الكثيرة التي كانت تتدفق في رأسه، تذكر يوجين مشهدًا من قبل بضعة أيام. عندما ودعهم كل الإلف، وكانت أعينهم مليئة بصلاة صادقة وأمل صادق