الفصل 112: اللهب (4)

الفصل 112: اللهب (4)

لم يكن هناك أي احتمال أن بارانغ لا يعرف اسمه

لكن رغم أنه تلقى التأكيد للتو من الرجل نفسه، لم يستطع بارانغ تصديق ذلك ببساطة

فكيف يستطيع ذلك أصلًا؟ فالواقف هناك، أمامه مباشرة، كان وجودًا مرعبًا يبدو من المستحيل حتى لمسه. كيف يمكن لهذا الشخص أن يكون حقًا فتى بشريًا لم يصبح بالغًا كاملًا بعد؟

“…لا… مستحيل،” أنكر بارانغ الاحتمال من بين أسنانه المطبقة. “أنت، أنت لست يوجين لايون هارت. من تكون في هذا العالم…؟ هل يمكن أن تكون تنينًا حقًا؟”

كانت هذه أول مرة يتعرض فيها يوجين لسوء فهم كهذا. أطلق يوجين شخيرًا ساخرًا وهز رأسه

“هل أبدو حقًا كتنين في عينيك؟” سأل

لم يرد بارانغ

كانت ذراعاه قد قُطعتا. وكانت أعضاؤه الداخلية تنسكب أيضًا من جذعه الممزق

ومع ذلك، لم يكن بارانغ قد مات بعد. ورغم أن جراحه كانت خطيرة جدًا لدرجة أنه لن يصمد طويلًا من دون علاج، كان بارانغ ما يزال حيًا، رافضًا الموت

لكنه كان بالكاد يتشبث بآخر أنفاسه. وفي حالة كهذه، هل كان من الممكن أصلًا أن يقلب هذا الوضع؟ هل حدث كل هذا لأنه كان مهملا أكثر من اللازم؟ لا… رغم أن ذلك كان يمكن أن يكون عذرًا في البداية، بعدما وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يكن الإهمال وحده كافيًا لتبرير هذه النتيجة

لقد بذل بارانغ أقصى ما لديه، لكن أقصى جهده وحده لم يكن كافيًا لتقليص الفجوة بينه وبين يوجين. أو بالأحرى، بينه وبين هذا الخصم الغامض الذي أخفى هويته الحقيقية خلف قناع يوجين لايون هارت ذي 19 عامًا

«أخي الكبير…» فكر بارانغ بندم

ابتلع الدم الذي اندفع إلى حلقه

بدأت المسافة الطويلة بين الخصمين تنقص ببطء بينما سار يوجين بهدوء نحو بارانغ. لم تكن خطواته سريعة، مما جعل وقع كل خطوة يرن بوضوح

بدأ بارانغ يرتجف قليلًا. ورغم أنه أنكر من أعماقه أن الشخص أمامه هو حقًا يوجين لايون هارت، لم يستطع إنكار الرعب الذي كان يشعر به. ومع كل خطوة تقلص المسافة بينهما، ازداد رعب بارانغ أكثر. كانت غرائزه تخبره بأن يجبر نفسه بطريقة ما على الوقوف ويهرب من يوجين

“من أعطاك أوامرك؟” طالب يوجين

لم تنته آثار الاشتعال بعد تمامًا. ورغم أن هناك حدًا لمدة استمرار المهارة، كان لدى يوجين وقت كافٍ ليأخذ الأمور بهدوء

«أخي الكبير…» فكر بارانغ مرة أخرى

انحنى جسد بارانغ المرتجف إلى الداخل. ورغم أنهما كانا يملكان علاقة أخوة بالفعل، كان بارانغ يخاف من جاغون. ولم يكن وحده في خوفه من جاغون. فكل رجال الوحوش الذين اتبعوا جاغون كانوا يخافون منه أيضًا

كان جاغون تجسد الخوف نفسه لكل رجال الوحوش. هكذا كان أخو بارانغ بالقسم

لم تكن علاقته بجاغون مثيرة للإعجاب حقًا. فشخص قتل أباه الحقيقي بيده، كم من القيمة والعاطفة يمكن لرجل مثل جاغون أن يضعها في أخ لا يشاركه حتى قطرة دم واحدة؟

كان بارانغ يدرك هذا جيدًا أيضًا. مهما حدث له، لن يشعر جاغون بأي تعاطف تجاهه. بل ربما يسخر من بارانغ لأنه ضعيف. أخوة أقسما عليها عندما كانا صغيرين ويحلمان معًا بمستقبل بعيد… علاقة كهذه لم تعد تحمل أدنى أهمية لجاغون كما هو الآن

“…هذا لا علاقة له بجاغون،” بصق بارانغ كلماته وهو عابس. “لم تُنفذ هذه المهمة بأمر من جاغون. إنه مشغول جدًا ليعطي أوامر بمهمة تافهة كهذه”

“مهمة تافهة تقول…. حسنًا، لا يهم،” هز يوجين كتفيه. “إذًا على أي حال، ماذا كنت تخطط أن تفعل بعدما تتبعني إلى إقليم الإلف؟”

كشف بارانغ، “كانت مهمتي فقط تأكيد وجود إقليم الإلف وموقعه”

قليلًا بعد

“بعد أن أؤكد ذلك، كنت أنوي العودة بعدما أقتلك أنت والمكرمة”

لو استطاع أن يقترب قليلًا فقط…

“رغم أنك قلت إنك لن تقتلنا؟ إذًا في النهاية، كان كل ذلك مجرد كذبة،” سخر يوجين

التزم بارانغ الصمت

“على أي حال، من أين حصلت على تلك الأوامر؟ إن لم يكن جاغون، فهل كان أحد قوم الشياطين؟ هل يمكن أن يكون الإلف الظلاميون؟” خمّن يوجين

في اللحظة التي خطا فيها يوجين خطوة أخرى إلى الأمام، تغير لون دم بارانغ الذي لطخ الأرض حولهما. تحول الدم إلى لون داكن ورُشّ نحو يوجين. ومن دون أن ينتظر حتى تأكيد نتيجة هذا الهجوم المفاجئ، أطبق بارانغ أسنانه. الدم والأحشاء المسكوبة — لا، جسد بارانغ كله ابتلعه انفجار داكن

كانت ذراعاه قد قُطعتا بالفعل. كان ما يزال لدى بارانغ أسنانه، لكنه لم ير أي فرصة للنجاح إذا حاول الاندفاع نحو يوجين وغرس أنيابه فيه. أفضل ما كان يستطيع بارانغ فعله في هذه المرحلة هو إجبار جسده على الانفجار والموت مع عدوه

“السير يوجين!!!”

ابتلع دوي عالٍ صرخة كريستينا

ابتلع الانفجار الأسود يوجين. وبما أن المسافة بينهما كانت قريبة جدًا، كان من المستحيل عليه تفاديه

لكن… لم تكن هناك حاجة إلى تفاديه

غوااااه

لم يستطع الانفجار أن يندفع متجاوزًا النقطة التي كان يوجين واقفًا عندها

في اللحظة التي مات فيها، شهدت عينا بارانغ ألسنة لهب تنبض بالحياة — ألسنة لهب تحترق بالأزرق وألسنة لهب تحترق بالأبيض. شكّل امتزاج هذين النوعين من اللهب حاجزًا ضخمًا، فحجب الانفجار. في النهاية، لم يستطع الانفجار الذي صنعه بارانغ بالتضحية بحياته حتى أن يترك أثرًا على يوجين

“اللعنة،” شتم يوجين وهو يهز يده المرفوعة

لم يبق أثر واحد من جثة بارانغ. حدق يوجين في الرقعة المحترقة من الأرض التي بقيت هناك، بينما أعاد وينيد، الذي كان لا يزال يمسكه في يده، إلى داخل عباءته

نادت عليه كريستينا مرة أخرى. “السير يوجين…!”

أسرعت نحوه، وأمسكت كريستينا بسرعة بمعصم يوجين. ثم وضعت يدها الأخرى على صدر يوجين المتسارع، بينما انعقد حاجباها

“ما كان يجب أن أتركه يموت،” تذمر يوجين. “كانت لدي طرق كثيرة لأجعل ذلك الوغد يفتح فمه”

كانت هناك أشياء كثيرة أراد يوجين أن يسأل بارانغ عنها. طريقة الاستجواب الوحيدة التي تعلمها يوجين في الماضي كانت التعذيب، لكنه الآن كان يملك كريستينا معه. مهما حاول بارانغ إبقاء شفتيه مغلقتين بإحكام، كان سحر كريستينا المكرم قادرًا على فتح شفتيه بسهولة…

“…لا، كان ذلك سيكون مستحيلًا،” صححت له كريستينا وهي تضبط تعبير وجهها. “كان رجل الوحوش ذاك أقوى بما لا يقاس وأكثر فسادًا بكثير من الإلف المظلم الذي استجوبناه سابقًا. لو حاولت استخدام تعويذة استجواب عليه، لكان بدد روحه بنفسه قبل أن نبدأ حتى بسماع اعترافه”

“ومع ذلك، ما كان يجب أن أتركه يموت هكذا. حتى لو لم نتمكن من جعله يتكلم، فربما كان سيُفلت شيئًا ما حين نبدأ بضربه،” قال يوجين بندم

“…هل جسدك بخير؟” سألت كريستينا، مغيرة الموضوع

“إنه بخير الآن، لكنه لن يكون كذلك قريبًا،” أجاب يوجين

“…هاه؟” سألت كريستينا، غير متأكدة مما يعنيه

لم يشعر يوجين بالحاجة إلى الشرح

كغهك…

حفرت أصابعه في صدره واستخدمت المانا لتمسح على قلبه برفق. تبددت حرارة النوى المحملة فوق طاقتها ببطء، وتباطأت ضربات قلبه

ثم جاء الارتداد

اهتز جسد يوجين بعنف. وحين بدا وكأنه على وشك الانهيار في مكانه، أسرعت كريستينا إلى إسناده

“ا، السير يوجين؟! لماذا تتصرف هكذا فجأة؟” انفجرت كريستينا بقلق

لم يكن يوجين قادرًا على سماع صوتها بوضوح. كان رأسه يشعر بالدوار، وشعرت كل عضلة في جسده كأنها تتمزق. عظامه — لا، حتى الدم نفسه في عروقه بدا كأنه يثقله. النوى التي استنزفها فرط التحميل سكنت الآن. عند هذه النقطة، لم يستطع يوجين حتى سحب القوة اللازمة ليبقى مسيطرًا على جسده

«…ومع ذلك، هذا أفضل مما توقعت»، فكر يوجين في نفسه

في حياته السابقة، كان يفقد وعيه دائمًا بعد استخدام الاشتعال. وكلما فتح عينيه بعد أن ينهار هكذا، كان يسمع كل أنواع النقد القاسي من سيينا وأنيس

«هل هذا بفضل أن هذا الجسد أقوى من جسدي القديم؟»

لم يكن العبء على قلبه ثقيلًا إلى هذا الحد أيضًا. ومع ذلك، لم يكن الاشتعال مهارة يستطيع إساءة استخدامها. كان يوجين يحتاج أولًا إلى يقين بأنه سيكون قادرًا على قتل خصمه مهما حدث. كما لم يكن يمكن استخدام هذه المهارة من دون وجود رفيق قريب يستطيع الاعتناء بجسده الممزق بعد أن ينتهي يوجين من قتل العدو

طمأنته كريستينا بسرعة، “سألقي تعويذة شفاء الآن—”

“لا فائدة،” قاطعها يوجين

ورغم أنه قال هذا، مددت كريستينا يوجين على الأرض وألقت عليه تعويذة مكرمة. التف نور دافئ حول جسد يوجين. ومع ذلك، لم يكن من الممكن التخلص من آثار استخدام الاشتعال حتى بتعاويذ الشفاء. لم تكن هناك طريقة للتعافي من نواة أُجهدت فوق طاقتها سوى الحصول على راحة كافية

«…ألن تظهر أنيس؟» فكر يوجين وهو ينظر إلى ظهر كريستينا

لكن حتى مع كل الضوء القوي المنهمر من كريستينا، لم يظهر شكل أنيس

“…بخصوص ذلك الوغد الوحشي اللعين،” قال يوجين وهو مستلقٍ على الأرض، يقبض أصابعه المخدرة ويفردها. “كان يعرف عنك وعني”

“…هل يعني هذا أن أحدًا سرب خبرنا؟” سألت كريستينا، وتجمد وجهها وهي تفكر في المعنى. وبعد أن ترددت لحظات قليلة، واصلت الكلام. “…الوحيدان اللذان كانا يعرفان أنني سأأتي إلى سامار… هما البابا والكاردينال روجيريس”

“هل أنت متأكدة؟”

“…رغم أنني لست متأكدة إن كانا قد أخبرا شخصًا آخر، فهذان الاثنان هما الوحيدان اللذان أرسلت إليهما تقريري،” أكدت كريستينا بإيماءة

“هل تثقين بهذين الاثنين؟” سأل يوجين وهو ينظر مباشرة إلى كريستينا

بصراحة، كان يوجين مستعدًا حتى لتلقي صفعة على وجهه بسبب طرح سؤال وقح كهذا. فمن جهة، كان هناك البابا، القائد الأعلى لكنيسة النور. ومن الجهة الأخرى، كان هناك كاردينال، أدنى من البابا بخطوة واحدة فقط، وأب كريستينا بالتبني. كان من الطبيعي تمامًا أن تغضب كريستينا من تناول هذين الاثنين بمثل هذه الشكوك

ومع ذلك، لم تُظهر كريستينا أي علامة على الغضب. وبدل أن تجيب فورًا، حدقت في يوجين للحظات قليلة فقط. لم يستطع يوجين قراءة المشاعر المدفونة في تلك العينين بوضوح

ومع ذلك، شعر بأن تلك المشاعر كانت شيئًا غير الغضب

“…وماذا عنك، السير يوجين؟ إذا كان خبرنا قد تسرّب، فليست الإمبراطورية المكرمة وحدها موضع شك، بل عشيرة لايون هارت أيضًا، أليس كذلك؟” سألت كريستينا من دون أن تجيب عن سؤاله

“لا يمكن أن يفعل زعيم العشيرة هذا،” صرّح يوجين بثقة. “لا يملك سببًا لذلك. لكن إن كان رئيس المجلس، فأظن أنه قد يكون قادرًا على فعل شيء كهذا”

كان يوجين طفلًا بالتبني أثبت تفوقه على السلالة المباشرة للخط الرئيسي. ومهما أنكر يوجين امتلاكه أي رغبة في مقعد زعيم العشيرة، لم يكن أمام مجلس الشيوخ خيار سوى الحذر من طموحات يوجين

في الواقع، لم يكن ذلك السبب الوحيد الذي قد يجعل دوينس يخونهم

كان يوجين وكريستينا يعرفان أنه لا توجد أي جثة راقدة داخل قبر فيرموث. كان شرف عشيرة لايون هارت شيئًا ورثوه عن سلفهم، فيرموث العظيم. ولو كان الأمر من أجل حماية شرف العشيرة… فقد تكون هذه أيضًا طريقة مناسبة لدفن تلك الحقيقة المخزية كي لا تُكشف أبدًا

“وماذا عنك؟” سأل يوجين مرة أخرى. “هل تثقين بالبابا والكاردينال؟”

بعد صمت قصير، تكلمت كريستينا، “لا، لا أثق بهما”

واصلت بصوت خافت، “لا أستطيع الوثوق بهذين الاثنين. لا أستطيع معرفة السبب الذي قد يدفعهما إلى فعل هذا، لكن إن شعرا أن الأمر ضروري، فسيكونان مستعدين حتى للتعاون مع قوم الشياطين”

“…” صُدم يوجين حتى سكت

“لكن، السير يوجين. لقد سمعت أيضًا ما قاله رجل الوحوش ذاك. ادعى أنه بعد أن نرشده إلى إقليم الإلف، كان ينوي قتلنا نحن الاثنين. ورغم أنني لا أستطيع حقًا الجزم الآن إن كان يقول الحقيقة أم لا، فإن كانت تلك هي الحقيقة، فعندها…” ترددت كريستينا قبل أن تكمل بثقة، “فعندها لا ينبغي أن يكون البابا ولا الكاردينال روجيريس قد عقدا صفقة مع رجال الوحوش”

“هل لأنني حصلت على اعتراف السيف المكرم؟” سأل يوجين

“قد يكون ذلك عاملًا أيضًا، لكنهما كذلك لا يريدان لي أن أموت بهذه الطريقة،” قالت كريستينا وعلى وجهها ابتسامة باهتة

لم يكن هذا موضوعًا يبعث على أي تسلية، لذلك كان واضحًا أن الابتسامة مصطنعة. كانت من النوع نفسه من الابتسامات التي كانت أنيس تظهرها كلما تحدثت عن الإمبراطورية المكرمة قبل زمن طويل

كانت أنيس تتردد على نحو غريب في الحديث عن الإمبراطورية المكرمة. حتى عندما كان الجميع يتحدثون عن ماضيهم، كانت أنيس تبقى صامتة فقط. وكانت على وجهها أيضًا ابتسامة ملتوية مختلفة عن تلك التي ترتديها عادة

والآن، بدت كريستينا مثلها تمامًا

بعد بعض التردد، قرر يوجين أن يسأل. “…لماذا لا يريدان ذلك؟”

رفضت كريستينا الإجابة. “أشعر أن العلاقة بينك وبيني ليست عميقة بما يكفي بعد حتى أكون مستعدة لمشاركة قصة كهذه”

“حسنًا إذًا،” تمتم يوجين وهو ينهض

أو على الأقل حاول النهوض. لم يستطع حشد القوة في جسده كما ينبغي، وحتى بعد أن أطبق أسنانه مجتهدًا، لم يتمكن من ثني خصره بعد زاوية معينة

عند رؤية هذا، عادت ابتسامة كريستينا مرة أخرى إلى ابتسامتها المعتادة. ضحكت بخفة، ثم مدت يدها نحو إبط يوجين

“ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟” شتم يوجين باندهاش وهو يحاول ليّ جسده بعيدًا

وبمرح في عينيها، سألت كريستينا، “ما هذه النبرة، السير يوجين؟ أنا أحاول فقط إسنادك”

“لا تكذبي عليّ. لم تكوني تحاولين إسنادي، كنت تحاولين دغدغتي في الإبط!” اتهمها يوجين

“…من أين في العالم أتيت بفكرة كهذه؟ لست مجنونة، فلماذا تتهمني بأنني أحاول دغدغتك في الإبط، السير يوجين؟” سألت كريستينا وهي عابسة

رغم أن حجتها كانت معقولة، كان يوجين قد شعر بوضوح أن أصابع كريستينا كانت تتحرك قليلًا وهي تحاول الوصول إلى أسفل ذراعه

“…هذا… لا حاجة إلى إسنادي،” استسلم يوجين أخيرًا. “فقط أعطيني يدك حتى أسحب نفسي إلى الأعلى”

“هل سيكون من المخجل حقًا لك أن تضع نفسك بأمان بين يدي من دون كل هذه المقاومة؟” استفسرت كريستينا

حافظ يوجين على صمت عنيد

“إذًا لديك جانب لطيف حقًا. أشعر أنني لم أدرك ذلك حتى الآن بسبب كلماتك وأفعالك المعتادة، لكن بالنظر إليك الآن، أنت حقًا أصغر مني،” لاحظت كريستينا بابتسامة ناعمة بينما امتدت يداها كلتاهما نحو يوجين. “إذن. حاول ألا تشعر بالخجل وارفع يديك الاثنتين حتى تحملك هذه الأخت الكبرى. إذا كنت تحتاج إلى مثال، فارفع يديك كأنك تهتف”

“…أنت غاضبة لأنني اتهمت البابا والكاردينال، أليس كذلك؟” أصر يوجين

“على الإطلاق،” أجابت كريستينا وهي تهز رأسها. “لا أشعر بأي غضب لأنني سُئلت سؤالًا كهذا. لأنه لا يوجد سبب يدفعني إلى الغضب”

“إذًا لماذا تفعلين هذا بي؟ لماذا تحديدًا تزعجينني هكذا؟” سأل يوجين بنبرة درامية

“السير يوجين، هل تعرف معنى كلمة الجزاء؟”

تظاهر يوجين بالغباء

“السير يوجين، لقد أزعجتني أنت أيضًا في مناسبات عدة منذ دخلنا هذه الغابة، وتركت كلماتك القاسية آثارها على قلبي. طبعًا، لم أحمل أي كراهية تجاهك بسبب تلك الأفعال، لكن إن لم يكن في وقت كهذا، فمتى سأحصل على فرصة أفعل فيها ما أريد بك، السير يوجين؟” سألت كريستينا سؤالًا لا ينتظر جوابًا

أطبق يوجين شفتيه بإحكام وألصق ذراعيه بعناد إلى خصره. وردًا على ذلك، أمسكت كريستينا يدي يوجين مباشرة ونشرتهما على اتساعهما. قاوم يوجين بكل قوته، لكنه بحالته الآن، لم يستطع ببساطة التغلب على قوة كريستينا…

“أنت عنيد جدًا حقًا، السير يوجين،” علقت كريستينا. “بالحكم على حالة جسدك، حتى لو أسندتك، سيكون من الصعب عليك المشي”

“…على الأقل أحضري نقالة…” تمتم يوجين بإحراج

رفضت كريستينا طلبه بحسم. “لا. لا حاجة إلى ذلك. أستطيع حملك على ظهري بنفسي، السير يوجين”

“ستحملينني على ظهرك…؟” سأل يوجين بعدم تصديق

“نعم. ولكي لا تسقط أو تشعر بعدم الراحة، سأحرص على دعم خلفك بإحكام أيضًا،” طمأنته كريستينا

كانت عينا يوجين ترتجفان من الإحراج. هل كان حقًا على وشك أن يُحمل على الظهر، في عمره هذا؟ مر ماضيه القاسي، عندما كان يكسب عيشه كمرتزق خشن في حياته السابقة، في رأسه. قرر يوجين أنه يكره تمامًا فكرة أن تحمله كريستينا على ظهرها

ومع ذلك، مهما كره فكرة ذلك، جعلت حالة جسده من المستحيل على يوجين أن يقاوم

“هل أنت مستعد؟” سألت كريستينا، ولم تنتظر جوابًا قبل أن ترفعه على ظهرها. “أعلى قليلًا… ها نحن ذا. الآن، من فضلك تمسك جيدًا برقبتي”

تأوه يوجين. “أنت… ألا تشعرين بأي خجل؟”

“لماذا أشعر بالخجل وكل ما أفعله هو رعاية مريض جريح؟” سألت كريستينا ببراءة. “لكن هل يعني هذا أنك تشعر بالخجل الآن، السير يوجين؟”

حافظ يوجين على صمته بيأس

“من فضلك لا تنس هذا الشعور. آمل أن يتمسك السير يوجين بتجربة هذا اليوم ويستخدمها ليصبح شخصًا أفضل من الآن فصاعدًا،” طلبت كريستينا بمرح

أطبق يوجين شفتيه المرتجفتين وأحنى رأسه

كان شعور يد كريستينا وهي تسند خلفه من الأسفل مكروهًا حقًا