الفصل 114: الغابة (1)

الفصل 114: الغابة (1)

“حسنًا”

ربت! ربت الرجل على ظهر يوجين بيده الكبيرة. كان، بطريقته الخاصة، يظهر المودة، لكن يده كانت كبيرة على نحو بدائي فظ، حتى إن ربتته الخفيفة كانت كافية لهز جسد يوجين كله

“أراك لاحقًا، يا صديقي،” قال الرجل

“من قال إنني صديقك؟”

بعدما وازن جسده، نظر إليه يوجين بحدة

كانت عيناه حادتين بعض الشيء، لكنه لم يبد مهددًا إلى هذا الحد. وبسبب تحديقه منذ كان رضيعًا، كانت عيناه وحدهما تبدوان مهددتين، أما هو فكان، من منظور موضوعي، وسيمًا، بل وسيمًا جدًا. طفل وسيم عابس لم يكن كافيًا لإخافة الرجل

كان ذلك مفهومًا، فالرجل نفسه بدا مخيفًا جدًا. غطت الوشوم السوداء جسده البني. وكانت هناك أيضًا عدة ندوب على وجهه. لذلك، مهما عبس يوجين بقوة، لم يكن ذلك شيئًا مقارنة بوجه الرجل المبتسم

ولم يكن هذا الرجل وحده. فقد كان عشرات السكان الأصليين خلف الرجل يملكون جميعًا مظاهر وأحجامًا مخيفة

قبيلة زوران — كانوا إحدى أكبر القبائل في سامار. كان الرجل بجانب يوجين وريثًا شابًا لقبيلة زوران. وبالحكم من مظهره، كان من الصعب تصديق أنه شاب؛ غير أن الرجل كان، على نحو مفاجئ، في 19 من عمره، مثل يوجين تمامًا

“نحن صديقان لأننا تشاركنا الشراب”

“شربته فقط لأنك كنت مصرًا تمامًا على جعلي أشربه”

تذمر يوجين وهو يدير رأسه بعيدًا

كان قد التقى قبيلة زوران قبل شهر، بعد فترة قصيرة من مغادرته ملاذ الإلف

عندما انتهى يوجين من إطلاق البرق باستخدام قوس الصاعقة، غادر هو والإلف فورًا. فوجئ هؤلاء السكان الأصليون، غير الأذكياء كثيرًا، لأن الرعد ضرب الأرض كالمطر. ومع ذلك، اندفعوا نحو الهجرة الكبرى للإلف وهم يسيل لعابهم

أسقط يوجين الكثير من السكان الأصليين، الكثير حقًا. في البداية، لم يكن يخطط لقتلهم، لكنه وجد أنه لا يستطيع التساهل معهم. فإن لم يجعلهم يخافونه، فلن يزداد عدد المهاجمين إلا أكثر، وسيظلون يندفعون نحوه

كانت تلك ستكون رحلة شديدة العناء

في اليوم الأول من رحلتهم، أسقط ما يقارب 100 من السكان الأصليين. وقد تبين أن توقيت مغادرتهم كان سيئًا جدًا. كان هناك سوق عبيد قريب، وشارك فيه كثير من محاربي القبائل. بالنسبة إليهم، كانت مطاردة 100 من الإلف واصطيادهم مجرد حفلة ممتعة بعد السوق

توقع يوجين أن يستمر الكمين طوال الليل. وللاستعداد، ناقش مع كريستينا استخدام شتلة شجرة العالم لإقامة حاجز ومراقبة الأمور، وربما طلب الدعم

جاء إيفاتار، وريث زوران، لزيارتهم. لاحظ يوجين أن القبائل الأخرى كانت تمشي بحذر واضح حول إيفاتار، لذلك بدلًا من الهجوم الأعمى، رحّب يوجين بإيفاتار مؤقتًا

— أنت. أنت قوي

بعدما عرّف بنفسه وبقبيلته، ابتسم إيفاتار ابتسامة عريضة ومد يده

— أعرف أي لهب ترتديه

— وماذا في ذلك؟ هل ستستغل الأمر أو ما شابه؟

— إن فعلت ذلك، فسأفقد كثيرًا من محاربي زوران

لم يبد إيفاتار عدائيًا

— أولئك الإلف، هل هم عبيدك؟

— لا، ليسوا كذلك

— إذًا ماذا تفعل؟

— سأخرجهم من هذه الغابة اللعينة

— إلى أين ستأخذهم؟

— إلى أراضي لايون هارت

— إذًا إذا ساعدتك، فأنا أساعد لايون هارت

لم يطلب إيفاتار حتى إذن يوجين. عندما أشار إيفاتار إلى محاربيه، غرسوا أعلام زوران حول المعسكر

كان هذا كل شيء. كان سكان سامار الأصليون أكثر خوفًا من زوران من دخيل يرمي ومضات برق، ويثير عاصفة، ويطلق أشياء لا تُعرف ماهيتها

أصبح إيفاتار ومحاربو زوران حراسهم المتطوعين طوال شهر، خلال الرحلة عبر غابة سامار المطيرة. كان السفر معهم وحده كافيًا لجعل القبائل الأخرى تتوقف عن الهجوم

“سأزور لايون هارت يومًا ما”

“قلت لك هذا عدة مرات، لكنني لم أطلب منك فعل هذا،” رد يوجين

“هذا لا يغير حقيقة أن زوران ساعدتك”

خلال رحلتهم، تحدث يوجين مع إيفاتار عن أشياء كثيرة

لم يكن سكان سامار الأصليون يحبون إمبراطورية كيهل. بالنسبة إليهم، كانت إمبراطورية كيهل مجرد غازية دخلت الغابة المطيرة من دون إذن، وأفسدت الغابة كما شاءت، وظلت تحاول جعل الغابة جزءًا من أرضها

كانت معظم القبائل ستفكر بهذه الطريقة، لكن الأمر كان مختلفًا مع القبائل العظمى. لم يكن من المبالغة وصف القبائل العظمى، الواقعة في أعماق الغابة المطيرة الكبيرة، بأنها دول صغيرة. قبيلة بهذا الحجم عادة ما تتورط مع أطراف مختلفة، وهذا ينطبق على قبيلة زوران أيضًا

“يوجين لايون هارت. حتى إن لم تصبح زعيم العشيرة، فلن يستطيع لايون هارت تجاهل وجودك وقوتك،” قال إيفاتار

عندما التقى يوجين بإيفاتار لأول مرة، ذكّره الأخير بمولون. لم يكن بينهما أي شبه في المظهر، لكن كليهما كان عملاقًا عضليًا، ولم يكن يتحدث اللغة المشتركة جيدًا

“أريد أن أصبح صديقك لهذا السبب. نحن في العمر نفسه وقويان. لن يكون سيئًا لك أن تصبح صديقي”

تبين أنهما مختلفان في النهاية. كان إيفاتار أذكى من مولون

“أظن أنك استفدت فعلًا، أليس كذلك؟ لو لم أحمك أنت والإلف، لما وصلت إلى هنا اليوم”

“وهل كنت سأموت في منتصف الطريق إذًا؟”

“هاها! لا. أنت قوي. لكن. أنت، سيغنارد، كريستينا، ما كنتم لتستطيعوا حماية 100 من الإلف من دون خدش”

ضحك إيفاتار بصوت عال وصفع ظهر يوجين

“كان ذلك سيكون صعبًا جدًا. كان سيستغرق الوصول إلى هنا وقتًا أطول، وكنت ستصبح متعبًا جدًا”

لم ينكر يوجين ذلك. كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أن إيفاتار ومحاربي زوران جعلوا الرحلة مريحة حقًا. من دونهم، كان على مجموعة يوجين أن تتوقف وتحبس نفسها داخل الحاجز. ولو حاولوا طلب الدعم، لكانت الرحلة ستصبح أطول، إذ كانوا سيُجبرون على التنقل ذهابًا وإيابًا

“أنا لا أطلب منك شيئًا ماديًا،” قال إيفاتار وهو يبتسم. “يومًا ما، عندما أزور قصر لايون هارت. آمل فقط أن تستقبلني كضيف عندك”

“هذا، يمكنني فعله”

كان يوجين يعتقد أيضًا أن من الجيد عقد تحالف مع إيفاتار. لم يكن متأكدًا إن كان سيزور سامار في المستقبل، لكن لا ضرر في أن يصبح صديقًا لوريث قبيلة كبرى

«يمكنني أيضًا فهم وضعهم»

كانت هيلموت تدعم حرية سكان سامار الأصليين. كان السبب في أن إمبراطورية كيهل لا تستطيع ببساطة إرسال الجيش لغزو سامار هو أن عدة دول، بما في ذلك هيلموت، كانت تضع إمبراطورية كيهل تحت الرقابة. لذلك، كانت هناك بعض القبائل التي تجري تبادلات مباشرة مع قوم الشياطين في هيلموت

كانت أقوى قبيلة على الإطلاق هي قبيلة كوتشيلا. كانت أكبر قبيلة في غابة سامار المطيرة، وكانت تحكم أيضًا عدة قبائل قريبة. وبالنظر إلى حجمها، كان من الطبيعي أن توجد شائعات كثيرة عن قبيلة كوتشيلا، لكن لم تكن هناك أي شائعات. كان ذلك جزئيًا بسبب أن أرضهم كانت في أقصى أعماق الأعماق، وجزئيًا بسبب أن القبيلة كانت منعزلة على نحو مفرط. لم يشاركوا قط في سوق العبيد عندما فعلت معظم القبائل ذلك، وباستثناء القبائل التي حكموها، لم يجروا تبادلات مع أحد

لم يعتقد يوجين أن كوتشيلا أو قبيلة تابعة لهيلموت كانت وراء بارانغ، لكنه كان عليه أن يبقى حذرًا بما أن هيلموت متورطة

لم يقل ذلك بصوت عال أمام إيفاتار. لم يكن عقد تحالف مع قبيلة زوران أمرًا سيئًا، لكن يوجين لم يثق بإيفاتار بعد. لقد استفاد من إيفاتار وقبيلة زوران خلال رحلتهم، لكن الوقت كان مبكرًا جدًا للثقة بهم

“لا يهمني أمر الزيارة، لكن لا تتسلل خفية. إذا كنت ستأتي، فاسلك القنوات الرسمية وأرسل إلي رسالة قبل أن تفعل”

“أنا أملك حسًا عامًا،” ضحك إيفاتار بصوت عال

كانت أنسيلا كاينز، الزوجة الثانية لزعيم عشيرة لايون هارت، تبدأ صباحها مبكرًا

كانت تستيقظ عادة قبل الفجر، لكنها لم تكن تخرج من الغرفة مباشرة. ورغم أن زوجها، غيلياد، وأطفالها الأحباء لم يكونوا في البيت الرئيسي حاليًا، فإنها أرادت الحفاظ على كرامتها بصفتها السيدة الثانية لبيت لايون هارت العريق

كان عليها أن تبدو مثالية دائمًا. وبالأخص، لم يكن بإمكانها أبدًا أن تُري الآخرين وجهها المبعثر بعد الاستيقاظ. لهذا كانت أنسيلا تبدأ بالتحضير وحدها تمامًا، من دون مساعدة الخدم، مباشرة بعد استيقاظها

كانت تستحم، وتجفف شعرها وتمشطه، وتضع زينتها، وتختار زيها لليوم. ورغم أنه لم تكن لديها خطط للخروج ولا ضيوف متوقعون أيضًا، فإن ذلك لم يمنعها من بذل أقصى جهدها لتظهر بمظهر لائق

بعد ساعات من التحضير، أشرقت الشمس أخيرًا. لو كان زعيم العشيرة وأطفالها في البيت، لتناولت الفطور معهم. لكن لم يكن هناك الآن سوى أنسيلا وغيرهارد

لم تكن تريد أن تبدو عدائية، وكانت تحرص على أن تكون على علاقة جيدة معه. ومع ذلك، تناول الطعام وحدها معه… كان محرجًا نوعًا ما. كان غيرهارد يشعر بالأمر نفسه أيضًا، لذلك نادرًا ما كانا يتشاركان المائدة نفسها

كان صباح اليوم مثل صباح عادي — غيرهارد في الملحق وأنسيلا في البيت الرئيسي

ومع خادمة ترافقها، جلست أنسيلا أمام الطاولة واستنشقت رائحة القهوة في فنجانها. كان أمامها فنجان قهوة بلا حبة سكر واحدة، وطبق من السلطة الطازجة. كانت “الكرامة” التي تسعى إليها أنسيلا تشمل المظهر. كان النظام الغذائي النظيف والتمارين المنتظمة جزءًا من جهودها لإظهار الكرامة بصفتها الزوجة الثانية لزعيم عشيرة لايون هارت

غير أنها لم تكن تقدّر المظهر وحده. في غياب زعيم العشيرة، كانت أنسيلا تدير كل شؤون البيت الرئيسي، وخصوصًا المناسبات الاجتماعية

كانت هناك حفلات كثيرة خلال العام الجديد. وكانت هناك حفلة يقيمها الماركيز راغوس الأسبوع المقبل. قالت الدعوة إن الحفلة للاحتفال بالعام الجديد، لكن أنسيلا عرفت أن الحفلة في الحقيقة تدور حول استعراض قوة راغوس

لم يكن نادرًا أن يفعل النبلاء هذا. كانت معظم حفلات النبلاء رفيعي المستوى تدور حول استعراض قوتهم. كان النبلاء يراقبون بعضهم بعضًا من خلال التباهي من حيث فخامة الحفل ورتب الضيوف. كما كانوا يعيدون ضبط علاقاتهم عبر التحقق ممن رفض الدعوات ومن ذهب إلى حفلة من

“الماركيز راغوس والكونت بيريد يقيمان حفليهما في التاريخ نفسه. إنهما واضحان جدًا،” شخرت أنسيلا

خذ نفسًا قصيرًا وقل ذكرًا طيبًا.

تلقت الدعوتين من كليهما. بصفته البيت الأعرق في كيهل — لا، في القارة، كان بإمكان عشيرة لايون هارت المشاركة في أي حفلة. كان المضيفون هم الذين يقلقون بشأن حضور لايون هارت

«أي حفلة أحضر…؟» تساءلت أنسيلا بمرح، ثم قلبت التقرير بعد التحقق من قائمة الضيوف

في هذا التقرير، كانت هناك معلومات كثيرة غير الحفلات. كان يدور حول الشائعات المختلفة المتعلقة بأبناء الفروع الجانبية للايون هارت، من الذي تزوج وأنجب أطفالًا إلى…

“بوه”

بصقت أنسيلا القهوة العطرة من فمها. اقتربت الخادمة المصدومة، لكن أنسيلا لم تستطع الاهتمام بالخادمة ولا بكرامتها بصفتها الزوجة الثانية

“…ما قصة هذا التقرير؟!”

قفزت أنسيلا من مقعدها مرتجفة. تفحصت التقرير الملطخ بالقهوة عدة مرات. شعرت بالدوار، فانهارت عائدة إلى الكرسي

«ما الذي يحدث معه بحق… ماذا فعل؟»

كان التقرير يتضمن أيضًا مكان يوجين وحالته. بالأمس، عاد يوجين عبر البوابة الجنوبية لإمبراطورية كيهل

كان ذلك وحده كافيًا لإذهال أنسيلا. متى غادر كيهل أصلًا؟ كانت تعرف أن يوجين غادر قلعة فرسان الأسد الأسود. لم تكن تعرف وجهته الدقيقة، لكنها افترضت أنها في مكان ما داخل إمبراطورية كيهل

لكن التقرير قال إن يوجين وصل إلى الإمبراطورية عبر البوابة الجنوبية. الجنوب. غابة سامار المطيرة. متى؟ ولماذا سامار؟

ولم يكن الأمر هذا فقط. حتى البوابة الجنوبية، كان يوجين تحت حراسة قبيلة زوران العظمى، إحدى أقوى القبائل في سامار

“والإلف؟”

لم تكن لديها أي فكرة عن سبب تورط يوجين مع برابرة سامار أصلًا، لكن الآن، جلب يوجين أيضًا 100 من الإلف وثلاث أشجار تطفو فوق رؤوسهم؟

“وأشجااار؟!”

قرصت أنسيلا فخذها، متسائلة إن كانت تحلم. كان الأمر يؤلم، وهذا يعني أنه لم يكن حلمًا. كان هذا التقرير غير القابل للتصديق كله حقيقيًا

كان يوجين تحت حراسة سكان سامار الأصليين، يقود 100 من الإلف، وثلاث أشجار تطفو فوق رؤوسهم. أمام عامة الناس، مر عبر البوابة، وقضى الليل في المدينة الجنوبية، ووصل هذا الصباح إلى بوابة الاعوجاج المكاني في العاصمة سيريس…

كان التقرير سخيفًا أكثر من اللازم

استعادت أنسيلا وعيها متأخرة ومسحت أولًا القهوة عن فمها بالمنديل

“العربة… أحضروا العربة…”

“السيدة أنسيلا”

اقترب رئيس خدم القصر من أنسيلا على عجل

“تلقينا رسالة من بوابة الاعوجاج المكاني”

“…أي رسالة…؟”

“بوابة الاعوجاج المكاني في سيريس تطلب الاتصال…”

“لمن؟!”

“السيد يوجين، سيدتي…”

أجاب رئيس الخدم وهو يحني كتفيه. تأوهت أنسيلا وهي تمسك برأسها

“…ما خطب ذلك الطفل بحق الأرض؟”

“عفوًا…؟”

“لم أتلق تقارير عن توجهه إلى سامار، فلماذا يأتي من سامار؟”

“أم…”

“ما قصة الإلف؟ لم يجلب إلفًا واحدًا أو اثنين، بل 100 منهم؟ من أين بحق الأرض جلب أولئك الإلف أصلًا؟ طبعًا، من سامار! لماذا جلب 100 إلف من سامار؟!”

“….”

“لماذا كانت الأشجار تطفو فوق رأسه! لماذا يفعل تلك الأمور في العلن! لماذا يتطوع ليكون مهرجًا!”

“ذلك… لست متأكدًا…”

“دعوهم يفعلون ما يريدون!”

بعد أن صرخت، انهارت أنسيلا على مقعدها مرة أخرى

“…جهزوا العربة”

“هل ستذهبين لمقابلته؟”

“وهل لا أقابله؟ هل لا أوصل بوابة الاعوجاج المكاني وأطلب منه أن يمشي؟”

ندم رئيس الخدم على سؤاله، فخفض رأسه من دون أن يجيب

“كيف أمكنه فعل ذلك؟ ذلك… ذلك الوغـ… ذلك الفتى… الفتى المشاغب!”

بينما كانت تلتقط أنفاسها، قبضت أنسيلا يديها

“يا للدهشة…”

بعدما أفرغت غضبها على رئيس الخدم، ابتسمت أنسيلا بلطف إلى يوجين الذي مر عبر البوابة

“يا… هذا غير متوقع. هل هم أصدقاؤك؟”

كانت تحترق من الداخل. ومع ذلك، لم تستطع إظهار ذلك ليوجين

مرت 7 أعوام منذ أصبح يوجين ابنًا بالتبني للبيت الرئيسي، ولم تفقد أنسيلا رباطة جأشها أمام يوجين طوال هذا الوقت

“واحد، اثنان… يا للعجب… لقد أحضرت… الكثير من الأصدقاء”

“هل أنت غاضبة؟”

رأى يوجين عيني أنسيلا ترتعشان

“أوه، لا… غاضبة… لماذا سأغضب؟ لا يوجد ما يدعو للغضب من إحضار الأصدقاء”

«أظن أنك غاضبة…» فكر يوجين

كانت أنسيلا تتحدث بلطف زائد. ألقى يوجين نظرة على الخدم والفرسان خلف أنسيلا

التقت عيناه بعيني هازارد، قائد الفرقة الثانية. حنى هازارد كتفيه قليلًا وحرك شفتيه

“أم… ليسوا أصدقاء،” قال يوجين، بعد أن ألقى نظرة إلى الخلف

بما في ذلك سيغنارد، كان 100 من الإلف يقفون خلفه

“إذًا… من هم؟”

“عائلات”

“عائلات…؟ يوجين، لست متأكدة مما تتحدث عنه الآن”

رفعت أنسيلا مروحتها الريشية لتخفي زاوية فمها المرتعشة

“أم… هم أقرب إلى جيران… من عائلات”

“…لقد أضعتني”

“أليست غابة البيت الرئيسي واسعة؟” سأل يوجين ببراءة

“…الغابة… واسعة. فيها أشجار كثيرة. وما الأشجار التي فوق رأسك؟”

“سأزرعها في الغابة”

“…أليست هناك الكثير منها بالفعل؟ لماذا هذه الأشجار تحديدًا؟ هل يوجد سبب يجعلك تجلب بعض الأشجار طافية فوق رأسك؟”

“هذه أشجار غالية ونادرة”

“…هذا جميل. إذًا، ما علاقة الإلف بالغابة الواسعة…”

“سأدعهم يعيشون في الغابة،” قال يوجين وهو يبتسم بحرج

تحطمت المروحة في يد أنسيلا