الفصل 119: أكاشا (4)

الفصل 119: أكاشا (4)

في برج السحر الأحمر، كان لوفيليان يحاول فهم الموقف الذي وجد نفسه فيه، ويتساءل كيف ينبغي أن يتفاعل معه، ويكافح ليقرر كيف بحق هذا العالم كان من المفترض أن يتعامل مع هذا في المستقبل

كانت هذه المشكلة قد جعلته يتنهد أكثر من مرة بالفعل. لكن إن سأله أحدهم هل كان غاضبًا… شعر لوفيليان أن هذه لم تكن حقًا مشكلة يمكنه أن يغضب منها. ومع ذلك، إن كان الأمر كذلك، فهل كان من المفترض أن ينزعج؟ لا بد أنه لا بأس بأن يشعر بالانزعاج وهو يواجه مشكلة صعبة كهذه

“…في الوقت الحالي…” تردد لوفيليان

ومع ذلك، لم يستطع أن يجد في نفسه القدرة على الانزعاج. بتعبير متألم، نظر لوفيليان إلى الشخص الجالس في المقعد المقابل له

يوجين لايون هارت

أول تلميذ أخذه سيد البرج الأحمر، لوفيليان، في حياته. وفي الوقت نفسه، كان أيضًا الابن المتبنى لصديق لوفيليان القديم، غيلياد لايون هارت. لم يكن كونه ابن صديق سببًا كافيًا يجعل لوفيليان يعامل يوجين بمحاباة غير مشروطة. والسبب الذي جعل لوفيليان يجعل يوجين تلميذه، إلى جانب كونه ابن صديقه، هو أن موهبة يوجين فتنته

لهذا كان لوفيليان يجد صعوبة كبيرة في الغضب من يوجين

“…أرجوك اشرح لي كيف بحق هذا العالم وصلت الأمور إلى هذا الحد،” توسل لوفيليان وهو ينظر إلى العصا التي وُضعت على الطاولة بينهما

كانت هذه أكاشا… العصا الخاصة بسيينا الحكيمة

كان لوفيليان يعد نفسه تلميذًا من الجيل التالي ورث إرث سيينا الحكيمة، وكان يشعر بالفخر بهذا الأمر. كان فخرًا غُرس فيه منذ صغره. كان معلم معلم لوفيليان تلميذًا لسيينا. لذلك، منذ أن بدأ لوفيليان تعلم السحر أول مرة، كان معلمه يخبره كل يوم أن يعامل معلمة معلم معلمه، سيينا الحكيمة، كمعلمته الكبرى، وأن يقدم لها احترامه

‘…هذا شعور غريب…’ فكر لوفيليان في نفسه وهو ينظر إلى عصا سيينا

لم يتمكن لوفيليان نفسه، ولا حتى معلمه ولا معلم معلمه، من أن يصبحوا حاملي هذه العصا

‘…أن أفكر أن تلميذي… تمكن حقًا من نيل اعتراف أكاشا،’ تعجب لوفيليان

عندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، لم يستطع لوفيليان أن يجبر نفسه على الغضب من يوجين أو الانزعاج منه. لم يشعر حتى بأي غيرة. شعر فقط أن يوجين شخص فريد حقًا، وامتلأ بالفخر لأن شخصًا كهذا كان تلميذه

وبينما كان ينتظر رد يوجين، أخذ لوفيليان فنجان الشاي أمامه ورفعه إلى شفتيه

صحيح. هل كان شيء مثل “السبب الذي جعل أكاشا تختار يوجين” مهمًا حقًا إلى هذا الحد؟ ما كان مهمًا حقًا هو أن تلميذ لوفيليان الوحيد قد أصبح بالفعل سيد أكاشا. ونتيجة لذلك، قد تقرر العائلة الملكية حتى عقد جلسة استماع يناقشون فيها ما إذا كانوا سيعاقبون تلميذه أم لا

إن حدث ذلك حقًا… فسيستخدم لوفيليان كل ما لديه، سواء من منصبه كسيد البرج الأحمر أو كساحر عظيم، من أجل حماية يوجين…

في اللحظة التي حسم فيها لوفيليان أمره بهذا وكان على وشك احتساء رشفة من شايه الساخن، تكلم صوت فجأة. “المعذرة”

فوووش!

قذف لوفيليان الشاي من فمه من شدة المفاجأة

ومع ذلك، حتى في لحظة كهذه، أثبت أنه جدير بلقب ساحر عظيم. قبل أن يلمس الشاي الذي بصقه يوجين حتى، بخر لوفيليان السائل باستخدام السحر، ثم أمسك حلقه المؤلم ودخل في نوبة سعال

“هل أنت بخير؟” سأل يوجين بقلق

“أ، أنا بخـ، أنا بخير،” أجاب لوفيليان وهو يلوح بيده ليبعد قلق يوجين

ثم اتسعت عينا لوفيليان بصدمة وهو يحدق في يوجين

وبشكل أدق، لم يكن لوفيليان يحدق في يوجين، بل في مير، التي خرجت من عباءة يوجين بحيث لم يظهر منها سوى وجهها

“لماذا خرجت من دون إذن؟” وبخها يوجين

اشتكت مير، “إلى متى يجب أن أظل مختبئة هنا؟ ففي النهاية، لم أفعل أي شيء خاطئ”

“انظري إلى مدى صدمته، لماذا اندفعت للخروج هكذا؟” أنبها يوجين. “لهذا أخبرتك أن تنتظري حتى تنتهي المحادثة ثم تظهري ببطء—”

“لا أشعر أن هناك فرقًا كبيرًا بين أن أصدمه الآن أو أصدمه لاحقًا. رغم أنك أخرجتني من هناك وأنت تعدني بالحرية، فقد حشوتني داخل عباءتك بمجرد أن غادرنا أكرون،” تذمرت مير، وقد انتفخ خداها من الغضب

ثم بدأت تلوي جسدها يمينًا ويسارًا داخل العباءة، وهي تبذل قصارى جهدها لتخرج منها. ومع ذلك، مهما بذلت من جهد، كان من المستحيل على مير أن تغادر العباءة بالكامل بمفردها

“…ألا يمكنك أن تخرجني من هنا قليلًا؟” توسلت مير. “قد لا تعرف هذا، لكنه مظلم وموحش جدًا هنا”

“حسنًا، لا بأس على الأرجح،” تمتم يوجين وهو يرفع نظره إلى لوفيليان طالبًا الموافقة

كان لوفيليان يحدق في مير وفكه نصف مفتوح

“…أحم،” سعل يوجين وفتح عباءته أكثر

زحفت مير من الفتحة بنفسها، وبينما كانت تتصنع الأناقة، حيت لوفيليان، “مرحبًا، السير لوفيليان. أظن أنه مر شهر منذ آخر لقاء لنا”

“…آه… أم… آه…” تلعثم لوفيليان قبل أن يومئ أخيرًا. “…كيف… ماذا بحق هذا العالم تفعلين خارج أكرون؟ لا، لكن كيف يكون لهذا أي معنى؟ أليست السيدة مير هي التابعة السحرية المسؤولة عن حرفة الساحرة؟”

“طلبت مني السيدة سيينا أن أفعل هذا،” أوضح يوجين

تغير تعبير لوفيليان مرة أخرى عند هذه الكلمات. أعاد إغلاق فمه، ثم حاول تهدئة نفسه

“…إذن هذا صحيح… لقد قابلت السيدة سيينا حقًا؟” سأل لوفيليان بلهفة

“نعم،” أجاب يوجين ببساطة

“سمعت أنك ذهبت إلى غابة سامار المطيرة، يوجين. ثم عدت إلى المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت ومعك أكثر من مئة إلف يتبعونك.” تردد لوفيليان، “أولئك الإلف… هل جاؤوا من أرض الإلف التي يُقال إنها تقع عند سفح شجرة العالم؟”

“ليس الأمر كذلك،” نفى يوجين. “قدت معي بعض الإلف الذين لم يتمكنوا من العودة إلى أرض الإلف وكانوا يعيشون وحدهم فقط”

“…ما زلت لا أستطيع تصديق ذلك،” قال لوفيليان وهو يخفض فنجان الشاي بيد مرتجفة. “أن تعثر على أرض الإلف حيث أُشيع أن السيدة سيينا دخلت عزلتها… قبل 200 عام، عندما دخلت السيدة سيينا عزلتها، ذهب معلم معلمي، الذي كان تلميذ السيدة سيينا نفسها، وعدد لا يحصى من سحرة آروث، وحتى فرقة سحرة البلاط، إلى سامار على أمل تعقب السيدة سيينا”

ومع ذلك، ناهيك عن سيينا، لم يعثروا حتى على أرض الإلف

“…أم، بشأن ذلك… كل الأمر له علاقة بوقت ذهابي إلى ناهاما.” هكذا بدأ يوجين محاولته لإقناع لوفيليان

كان قد فكر بالفعل فيما سيقوله

في ناهاما، ادعى يوجين أنه اكتشف قبر هامل بالصدفة. كانت القصة حتى هذه النقطة هي نفسها التي رواها في قلعة الأسد الأسود. وتحدث عن هجوم فارس الموت ولقائه بأميليا ميروين. ثم وصف يوجين كيف وجد ورقة من شجرة العالم داخل تابوت هامل

بعد توجهه إلى سامار، أرشدته الورقة. وبمساعدتها، تمكن من دخول أرض الإلف، وقابل سيينا التي كانت موضوعة تحت ختم…

تردد يوجين. ‘إخباره بأنني هامل سيكون أمرًا قليلًا…’

لم يكن الأمر أن يوجين لا يثق بلوفيليان. لكن حتى لو كان يوجين يثق به، كان هناك شيء ما يمنعه. لم يكشف يوجين بعد حتى لغيرهارد وغيلياد أنه تجسد هامل. وباستثناء ملك شياطين الحبس، لم يعرف سوى مير أن يوجين كان هامل ذات يوم

كان هناك سبب بسيط لهذا. كانت مير تابعة سحرية صنعتها سيينا. لن تخون هذا السر أبدًا على الإطلاق، لأنها غير قادرة على خيانة كهذه، لذلك لن يتمكن أحد من استجواب مير وجعلها تخبرهم بالحقيقة

“…إذن السيدة سيينا… وُضعت تحت ختم…” تأمل لوفيليان هذه المشكلة وهو يعض على شفته السفلى

كان ثقب ضخم قد اخترق صدرها، ولم تكن سوى قوة شجرة العالم تبقيها حية بالكاد. وبصفته تلميذًا ورث إرث سيينا ويعجب بها بشدة كنموذج لكل السحرة، شعر لوفيليان بطبيعة الحال بغضب شديد تجاه هذه الحقيقة

“…وأثناء نقل ملكية أكاشا إلي، طلبت مني السيدة سيينا أيضًا أن أعتني بمير،” أنهى يوجين شرحه

“…” استمع لوفيليان بصمت

“كما أخبرتني بطريقة فك ختمها،” كشف يوجين. “إذا تمكنا بطريقة ما من قتل رايزاكيا، العالق داخل صدع بعدي، فستختفي اللعنة التي تصيب السيدة سيينا—”

“يوجين،” قاطعه لوفيليان بتعبير متصلب. “أظن أنه من الأفضل ألا نتحدث عن هذه المسألة في جلسة الاستماع”

“نعم، أشعر أنا أيضًا بالطريقة نفسها،” وافق يوجين

لقد أصيبت سيينا الحكيمة بإصابة قاتلة. كانت هذه الحقيقة وحدها كافية لجعل عدد لا يحصى من السحرة يفقدون صوابهم. إذا كُشف هذا الأمر، فكم عدد السحرة الذين سيذهبون للبحث عن سيينا في سامار، والذين سيصبون عداءهم على هيلموت رغبة في الانتقام؟

علاوة على ذلك، سيحضر سيد البرج الأسود، بالزاك لودبيث، جلسة الاستماع أيضًا. ورغم أن رايزاكيا لا يملك أي نوع من العقود مع ملك شياطين الحبس، فإن ذلك لا يعني أنهم يستطيعون التأكد من أن ملك شياطين الحبس لا علاقة له بختم سيينا

‘مر 200 عام. لم يذهب ملك شياطين الحبس، ولا قوم الشياطين المتعاقدون معه، للبحث عن سيينا،’ فكر يوجين

ومع ذلك، إذا كُشف لهم أن سيينا أُصيبت إصابة قاتلة ووُضعت تحت ختم… فقد يدفعهم هذا إلى مسار مختلف من التصرف

“…أنا لا أثق ببازاك لودبيث،” تابع لوفيليان حديثه. “ومع ذلك، وبعيدًا عن عدم ثقتي به، فقد تصرف بالزاك لودبيث فعلًا بقدر أكبر من اللياقة والمنطق من قوم الشياطين ‘الحقيقيين’ ومن السحرة السود الآخرين أمثاله الموجودين في هيلموت. لذلك، رغم أنني قد لا أثق ببازاك لودبيث، فإنني لا أكرهه”

تردد يوجين، غير متأكد مما يقول. “…حسنًا، هذا…”

صرح لوفيليان، “أنا متأكد أنك لا تستطيع إنكار هذه الحقيقة أيضًا”

طقطق يوجين بلسانه. في الوقت الحاضر، لم يكن هناك سوى ثلاثة سحرة سود وقعوا شخصيًا عقدًا مع ملك شياطين الحبس. ورغم أن يوجين لم يقابل قط الإيرل إدموند كودريث، الذي يقيم في هيلموت، لذلك لم يستطع الجزم، كان صحيحًا أن بالزاك، عند مقارنته بأمثال أميليا ميروين، أظهر قدرًا لا يُقارن من اللياقة والمنطق

“حتى إن لم يسرب بالزاك هذه المعلومة، إذا كشفت حالة السيدة سيينا خلال جلسة الاستماع، يوجين… فمن المؤكد أن القصة ستنتشر في النهاية على نطاق واسع،” قال لوفيليان بيقين. “يوجين، يوجد عدد كبير من الشياطين في هيلموت مهتمون بكسب الهيبة. في الوقت الحالي، قد يكون أمراء هيلموت الثلاثة هم الأقرب إلى منصب ملك الشياطين التالي، لكن هناك عددًا لا يحصى من قوم الشياطين تحتهم يطمعون أيضًا في ألقابهم المرموقة ومنصب ملك الشياطين التالي”

كانت أميرة الراكشاسا إيريس واحدة من قوم الشياطين هؤلاء، لكن إلى جانبها، كان هناك كثيرون غيرها. ومن المؤكد أن شرف إزهاق حياة سيينا الحكيمة سيكون مطمعًا لهؤلاء الشياطين الباحثين عن الهيبة

“سأحرص على ألا أكشف أي معلومة عن كون السيدة سيينا مختومة خلال جلسة الاستماع،” وعد يوجين. “كنت أفكر في قول شيء على شاكلة أنها دخلت العزلة فقط رغبة في بعض السكينة ومراجعة النفس”

“نعم،” وافق لوفيليان. “أنا أيضًا أظن أن ذلك سيكون الأفضل. …أما بالنسبة إلى نقل أكاشا والسيدة مير… إذا كان الطرف الآخر هو أنت، يوجين، فأنا متأكد أن الجميع في جلسة الاستماع لن يكون أمامهم خيار سوى قبول الأمر”

كان يوجين من نسل فيرموث لايون هارت العظيم. وفي الوقت نفسه، كان أيضًا تلميذًا بعيدًا ورث إرث سيينا الحكيمة. لم يكن هناك كثيرون في القارة يستطيعون الادعاء بأنهم من سلالة سيينا ويمتلكون روابط بها بقدر ما يمتلكه يوجين

‘رغم أن سيد البرج الأخضر سيُصاب بنوبة بكل تأكيد،’ فكر لوفيليان جانبًا

كان جينريك عثمان سيد برج السحر الأخضر، الذي كانت سيينا تترأسه ذات يوم، وكان معلم معلمه أيضًا تلميذًا لسيينا ذات يوم

طرح يوجين مسألة أخرى بتردد. “…لكن، المعلم لوفيليان، أنا قلق قليلًا من أن أُجبر على حلف قسم بقول الحقيقة خلال جلسة الاستماع”

لا يستطيع السحرة خداع قسم يُحلف على ماناهم الخاصة. فإذا أقسموا على قول الحقيقة، لكنهم قالوا كذبة بدلًا من ذلك، فلن تعود المانا الخاصة بهم تتصرف وفق إرادة الساحر الذي قال الكذبة

قال لوفيليان بابتسامة ساخرة، “لا يمكن أن يحدث ذلك” “يوجين، القسم الذي يُحلف على مانا المرء مطلق إلى درجة أن استخدامه لا يمكن أن يُفرض بهذا الشكل الاعتباطي. حتى المجرمون لديهم حق التزام الصمت، فكيف يمكنهم تبرير إجبارك، وأنت لم ترتكب أي جريمة، على حلف قسم كهذا؟”

“حسنًا، بما أن هذه المسألة كما هي…” تردد يوجين

“همم، أوافق أن القضايا المتعلقة بالسيدة سيينا لا يمكن مناقشتها بخفة، لكن يوجين، أنت لم ترتكب أي جرائم، كما أن السيدة سيينا لم تطلب كشف الحقيقة، أليس كذلك؟” وبينما قال لوفيليان هذه الكلمات، أمسك يدي يوجين بلطف. “إذا حاول الحاضرون في جلسة الاستماع اضطهادك وإجبارك على حلف قسم كهذا، فبصفتي تلميذ السيدة سيينا، ومعلمك، وصديقًا لعشيرة لايون هارت، سأحرص على حمايتك. وبالطبع، لا تتردد في استخدام كل المؤهلات المتاحة لك من أجل حماية نفسك. مهما كانت العائلة الملكية في آروث قوية، لا يمكنهم اضطهاد نسل بطل كيهل العظيم، وهو عضو من عشيرة لايون هارت، بتهور”

كان هذا هو الحال فعلًا. لو كانوا يملكون الجرأة حقًا على اضطهاد يوجين، لأخذه تريمبل للاستجواب فورًا بدلًا من تركه في أكرون. وحقيقة أنه لم يفعل ذلك تعني أن تريمبل كان أيضًا من أولئك السحرة الذين يبجلون سيينا حقًا. كما كان السبب أن آل لايون هارت ليسوا عشيرة يمكن العبث معها بتهور

“علاوة على ذلك… بخصوص التنين الأسود رايزاكيا، سأستخدم علاقاتي الشخصية وشبكة معلوماتي من أجل الحصول على أي أدلة عن مكانه،” وعد لوفيليان

“من فضلك ابحث أيضًا عن أي معلومات تخص بارانغ،” أضاف يوجين بنبرة باردة

لقد فكر في الأمر كثيرًا، لكن كان واضحًا أن المعلومات التي يستطيع لوفيليان جمعها ستكون أعلى جودة من أي معلومات يستطيع يوجين جمعها بالجري على قدميه وحده

“نعم، بالطبع سأفعل. ففي النهاية، لا يوجد سبب وجيه لانكشاف موقعك.” بعد قول هذا، غرق لوفيليان في التفكير لبضع لحظات

وبينما كانت مير تستمع إلى هذه المحادثة بين الاثنين، مدت أصابعها ببطء شديد عبر الطاولة بين مقعديهما. كانت المرطبات مثل البسكويت والشوكولاتة والحلوى موضوعة في وسط الطاولة. بالنسبة إلى مير، كانت هذه أول حلويات تصادفها بعد مئات السنين

هل سيكون من المقبول أن تأكلها؟ لقد وُضعت بهذا الشكل لأنها مخصصة للأكل، صحيح؟ ورغم أنه لم يُعرض عليها أي شاي، فلا بد أنه لا بأس بأن تجرب الوجبات الخفيفة، صحيح؟

“لماذا تتصرفين بكل هذه السرية؟” قال يوجين بابتسامة عريضة وهو يسحب سلة الوجبات الخفيفة ويضعها أمام مير

حتى لوفيليان، الذي كان ما يزال غارقًا في التفكير، استخدم تعويذة ليدفع فنجان شاي نحو مير

“…واو… لقد مر 200 عام منذ آخر فنجان شاي شربته. أنا أحب حقًا أوراق الشاي من منطقة يوكار،” قالت مير وهي ترفع فنجان الشاي إلى شفتيها

كان الشاي ساخنًا. جلب هذا الدفء ابتسامة مشرقة إلى وجه مير. وبينما كانت تنفخ على الشاي الأسود لتبرده، ارتشفت رشفة منه، ثم أغمضت عينيها واهتز جسدها من المتعة

…رغم أن مير كانت تفضل شاي الحليب الحلو على الشاي الأسود، فإن أول شاي شربته منذ أكثر من 200 عام كان سيبدو حلوًا حتى لو كان أكثر خليط مرارة في التاريخ

“…لم يكن عليك بالضرورة أن تخبرني بالحقيقة، يوجين،” قال لوفيليان، كاسرًا الصمت بعد أن انتهى من ترتيب أفكاره. “ومع ذلك، كشفتها لي. هذا… هل لأنني معلمك؟”

“كان ذلك جزءًا من الأمر، لكنه أيضًا لأنني أعرف أن المعلم لوفيليان شخص طيب،” أجاب يوجين بابتسامة عريضة. “وأيضًا، الحقيقة أنني لم أكشف كل شيء. هناك بعض الأشياء التي لا يمكنني قطعًا إخبار أي أحد بها”

“بالطبع سيكون الأمر كذلك. ومع ذلك، لن أحاول انتزاعها منك، يوجين. حتى إن لم تخبرني ما هي، فإن ذكرك في النهاية أنك تخفي أسرارًا يعني أنك تطلب مني أن أسامحك على إخفائها عني، صحيح؟” سأل لوفيليان بابتسامة عريضة. “لذلك، سأنتظر بسرور حتى اليوم الذي تشعر فيه أن مشاركة أسرارك معي آمنة”

“…حسنًا… ربما أستطيع إخبارك يومًا ما قريبًا،” أجاب يوجين على ثقته بابتسامة محرجة

وبينما صرف يوجين نظره ليخفي إحراجه، لاحظ مير تأكل بسكويتة مسطحة مغطاة بالشوكولاتة. الطريقة التي أغمضت بها عينيها وقبضت يديها مع كل قضمة ذكرته بسيينا. ورغم أن سيينا كانت تفضل الكحول، فقد كانت تحب الحلويات الحلوة بالقدر نفسه

‘…هل سيكون من المقبول أن أحاول إطعام مير حلوى شوكولاتة محشوة بالويسكي؟’ فكر يوجين بفضول عابر

كانت حلوى الشوكولاتة المحشوة بالويسكي، وهي شوكولاتة مملوءة بالمشروب، حلوى تحبها سيينا إلى حد كبير

من مظهر مير الخارجي، بدت في نحو العاشرة من عمرها. ومع ذلك، فقد كانت موجودة منذ مئات السنين، ألن يكون غريبًا أن يعامل المرء تابعة سحرية كإنسان في العمر نفسه؟

“…هل تودين الانضمام إلينا لتناول العشاء؟” عرض يوجين في النهاية

“لا، اذهبا أنتما الاثنان واستمتعا وحدكما،” رفض لوفيليان بابتسامة

عند كلمة “العشاء”، أشرقت عينا مير بقوة. مسحت الشوكولاتة عن شفتيها بخلسة بإصبعها، ثم التفتت لتنظر إلى يوجين

“أريد أن آكل كعكة،” طلبت مير

جادل يوجين، “لكن الكعك ليس طعامًا حقًا، أليس كذلك؟”

“أي نوع من التصريحات هذا؟ إذا أكلته وأشبعك، فهو بالطبع طعام،” أصرت مير

“…إن كان الأمر كذلك، فهذا سبب أكبر لعدم اعتباره وجبة. إذ لا يوجد شيء يمكن أن يشبعك فعلًا،” أشار يوجين

عبست مير عند هذه الكلمات. بصفتها تابعة سحرية، ورغم أن لها المظهر نفسه كإنسانة، فهذا لا يعني أن داخل جسدها مماثل لإنسان. فالطعام الذي تأكله يتحلل بالكامل بوساطة ماناها ويتفكك. بعبارة أخرى، كان هذا يعني أنها مهما أكلت، فلن تشعر بالشبع أبدًا

“…إذا كان مذاقه جيدًا، فهو طعام،” أصرت مير بعناد، غير راغبة في التراجع

وقف يوجين، ومعه مير، وانحنى برأسه نحو لوفيليان

بعد أن غادرا البرج، سألت مير، “ألن تخبر سيد البرج الأحمر عن حياتك السابقة، السير يوجين؟

“ليس بعد”

“إذن، هل يعني ذلك أن الوحيدتين اللتين تعرفان أن السير يوجين هو هامل هما السيدة سيينا وأنا؟” سألت مير بحماسة

صحح لها يوجين، “ملك شياطين الحبس يعرف على الأرجح أيضًا”

“ملك الشياطين مختلف. إذن من الصحيح أن الوحيدتين اللتين عاملتهما معاملة خاصة وكشفت لهما الحقيقة ‘شخصيًا’ هما السيدة سيينا وأنا، صحيح؟” أصرت مير بابتسامة مشرقة وهي تلتصق بجانب يوجين. “التفكير في الأمر بهذه الطريقة يجعلني أشعر بسعادة قليلة”

“حتى إن تصرفت بلطف مبالغ فيه، فلن نأكل الكعك،” حذرها يوجين

“…أنت قطعة قمامة،” شتمت مير بخيبة أمل

غير يوجين الموضوع، “على أي حال، أنت… هل تعرفين كيف تشربين الكحول؟ عندما يتعلق الأمر بالكحول، كانت سيينا تفقد صوابها دائمًا”

“…تفقد صوابها؟” كررت مير. “هل يمكنك رجاءً أن تتوقف عن إهانة السيدة سيينا؟ كانت السيدة سيينا تتذوق نبيذها بأناقة، ولم تكن لتفقد صوابها أبدًا بسببه”

“يا للسخرية، هل تظنين حقًا أنك تعرفين سيينا أفضل مني؟” تحدى يوجين مير

“…أغغ… هذا… قد لا يكون الأمر كذلك، لكنني أعرف الكثير أيضًا عن السيدة سيينا،” دافعت مير عن نفسها

عاد يوجين إلى نقطته الأساسية. “لهذا كنت أسألك، هل تعرفين كيف تشربين؟”

اعترفت مير بتردد، “…بينما كانت السيدة سيينا تشرب، طلبت منها مرة كأسًا. لكن السيدة سيينا رفضت، وقالت إنني أصغر من أن أشرب”

“إن كان الأمر كذلك، فلا ينبغي أن أعطيك أي شيء،” خلص يوجين

“لماذا لا ينبغي أن تعطيني بعضًا منه؟ في ذلك الوقت، كان السبب فقط أنه لم يمض وقت طويل منذ صُنعت. أما الآن، بعد مرور 200 عام، فأنا أكبر بكثير من السير يوجين. ينبغي أن أكون قادرة على الشرب أيضًا،” ادعت مير بفخر

لم يتأثر يوجين. “مع ذلك، لن ينفع هذا. ففي النهاية، قالت أمك إن عليك ألا تشربي أي شيء”

“…أمي…؟” اهتزت عينا مير وهي تكرر هذه الكلمة. “أرجوك لا تقل شيئًا كهذا أمام أي شخص آخر. قد يخلق ذلك سوء فهم غريبًا حول السيدة سيينا”

“إنها الحقيقة، فلماذا لا أقولها؟” قال يوجين وهو يهز كتفيه. “بما أن سيينا هي التي صنعتك، فإن سيينا أمك”

“ومع ذلك، أنا تابعة سحرية، ولست إنسانة،” أشارت مير. “من بحق هذا العالم سيعامل تابعة سحرية كطفلته؟ نحن التوابع السحرية أيضًا لا نعد صانعينا آباءنا. وبصراحة، التوابع السحرية ترى صانعيها كمالكيها فقط”

“ما الفرق الذي يحدثه كونك إنسانة أو تابعة سحرية؟ في المقام الأول، أنت مختلفة عن التوابع السحرية العادية، أليس كذلك؟” سأل يوجين

ترددت مير. “…هذا… هذا صحيح. ومع ذلك، بدلًا من كونني طفلتها، بصفتي تابعة السيدة سيينا السحرية… أم… سيكون من الأقرب أن تقول إنني نسختها. لأنني صُنعت استنادًا إلى نسخة الطفولة منها…”

“وماذا في ذلك؟ هل تكرهين حقًا أن تُعاملي كابنة سيينا إلى هذا الحد؟” سأل يوجين بابتسامة عريضة

عند هذه الكلمات، بدأت عينا مير تتحركان هنا وهناك

وفي النهاية، قالت، “…رغباتي الخاصة لا تهم. المهم هو ما تفكر به السيدة سيينا عني. وعلى الأرجح، لا تفكر السيدة سيينا بي كابنتها”

“إذن يمكننا أن نسألها لاحقًا،” قال يوجين بابتسامة وهو يعدل قبعتها التي مالت إلى الجانب. “كانت سيينا قلقة عليك. كما شعرت بالأسف لأنها تخلت عنك. لهذا طلبت مني أن أعتني بك. على أقل تقدير، سيينا ميردين التي أعرفها ليست من النوع الذي قد يفكر بك كمجرد تابعة سحرية. لو كنت حقًا مجرد تابعة سحرية بسيطة، لما صنعتك على صورتها”

كانت أعمق رغبات سيينا أن تعيش حياة عادية، وتتزوج مثل الجميع، وتنجب أطفالًا، وتعيش بسعادة، ثم تصبح جدة في النهاية

ومع ذلك، لم تجد سيينا حتى شريكًا عاطفيًا واحدًا في آروث، ناهيك عن الزواج. ولم تكن لديها أي أطفال أيضًا

وبدلًا من ذلك، صنعت تابعة سحرية تشبهها كثيرًا في طفولتها

“أنا متأكد أن سيينا ستقبلك كابنتها،” وعد يوجين مير

لم تستطع مير أن تقول شيئًا، وعبست شفتاها بصمت. وبكلتا يديها، سحبت قبعتها إلى أسفل لتغطي التعبير على وجهها. ومع ذلك، لم تستطع إخفاء أصوات التنشق

“هل تبكين مرة أخرى؟”

“…نحيب…”

“سأدعك تأكلين بعض الكعك، فلا تبكي،” تنازل يوجين بضعف وهو يتنهد. “لكننا لن نذهب إلى هناك فورًا. أريد أن أتناول وجبة أولًا، ثم يمكننا أن نحضر لك بعض الكعك…”

“…السير يوجين… أنت تحب السيدة سيينا حقًا، أليس كذلك؟” اتهمت مير

تفاجأ يوجين. “هل جُنت هذه الفتاة؟ لماذا تنطقين بهذا الهراء فجأة؟”

قالت مير بثقة، “أنت تحبها بالتأكيد” “إ، إنها محبة، أليست كذلك؟ لقد اكتشفت ذلك بالفعل. في الحكاية الخرافية، اعترف هامل بأنه يحب سيينا…”

“لقد قلت إن تلك كذبة، أليس كذلك؟ هل تظنين حقًا أنني مجنون بما يكفي لأقول إنني أحـ، أحـ، إنني مولع بتلك الفتاة المشاكسة؟ أووورغ…!” تهوع يوجين ثم غطى فمه بتعبير مقزز على وجهه

أمام رد فعله العنيف، رفعت مير ذقنها عاليًا بفخر

“…كلما كان الرجل أصغر سنًا، كان أقل صدقًا مع الفتاة التي تعجبه، وبدلًا من ذلك يضايقها،” ألقت مير محاضرتها

“…وماذا في ذلك؟ أنا لست شابًا صغيرًا،” جادل يوجين

“تلك المقولة تشير إلى عمر العقل، لا عمر الجسد”

“هذا سبب أكبر لأنني لم أعد صغيرًا. ألا تعرفين كم كان عمري في حياتي السابقة؟!”

وبتغيير الموضوع، كشفت مير، “كلما تحدثت السيدة سيينا عن هامل، كانت تبدو سعيدة”

قال يوجين محرجًا وهو يحاول الإسراع، “توقفي عن الهراء ولنذهب”

سألت مير بمشاكسة، “إذا خُطبت السيدة سيينا إلى السير يوجين، هل يعني ذلك أن علي أن أنادي السير يوجين أبي بدلًا من ذلك؟”

“لا تقولي شيئًا كهذا، سأتقيأ حقًا.” هددها يوجين عابسًا وهو يسرع خطواته