الفصل 123: جلسة الاستماع (4)

الفصل 123: جلسة الاستماع (4)

حلم الساحرة الحلو

كانت هيرا، من برج السحر الأحمر، قد أوصت به باعتباره أفضل مطعم حلويات في بنتاغون. لم يكونوا يقبلون الحجوزات، لذلك كان هناك دائمًا صف يمتد خارج أبواب المطعم، لكن… مع المكانة والشهرة والمال، كان من السهل قلب قاعدة عدم قبول الحجوزات وحجز طاولة خاصة لأنفسهم

جلسوا بسرعة بجانب نافذة في الطابق الثالث تمنحهم منظرًا رائعًا

“إنه… إنه جميل جدًا!” شهقت مير بدهشة

تلألأت عينا مير كسماء مليئة بالنجوم وهي تنظر إلى كل الحلويات الملونة الموضوعة أمامها على أطباق مختلفة

“وطعمها مذهل!” صرخت مير فرحًا عندما أخذت أول قضمة

جربت أولًا الماكرون المحشو بالكريمة حتى الامتلاء. كانت الكريمة، التي يمكن لأي شخص أن يعرف حلاوتها بمجرد النظر إليها، مرصعة حتى برقائق الشوكولاتة، وكان السطح الناعم للماكرون ملونًا بألوان زاهية إلى درجة يصعب معها تصديق أنه حلوى

ارتجفت مير من البهجة وهي تمضغ الماكرون المحشو

“لن يأخذه أحد منك، لذا كلي ببطء أكثر قليلًا،” وبخها يوجين

“لماذا أحتاج إلى الأكل ببطء أكثر؟” جادلت مير. “لن يعلق في حلقي مهما أكلت بسرعة، ولن أشعر بالغثيان أيضًا”

ومع ذلك، لم تستطع مير فعل أي شيء بشأن حجم فمها. مهما فتحت مير الصغيرة فكيها على اتساعهما، كان هناك حد لكمية الماكرون التي تسع داخل فمها

وهكذا، كانت تعض بسرعة، وتبتلع، ثم تعض مرة أخرى. ففي النهاية، لم يكن هناك شيء اسمه الشبع بالنسبة إليها. كل الطعام الذي تأكله كان يتحلل إلى مانا ويختفي في اللحظة التي يمر فيها عبر مريئها

شعرت مير بامتنان عميق لأن جسدها صُنع بهذه الطريقة. فهذا يعني أنها تستطيع أكل كمية لا نهائية من الأشياء اللذيذة والحلوة، ولن يزيد وزنها أيضًا

وبينما كانت تتأمل بسعادة أنواع الكعك المختلفة الموضوعة أمام عينيها، برد تعبير مير فجأة

“توقفي عن ذلك،” طالبت مير. ضربت يدها، التي تأرجحت بعنف كما لو أنها تحاول إسقاط ذبابة مزعجة، ظهر يد ميلكيث. “أنا من طلبت هذه”

“يا لك من بخيلة!” صرخت ميلكيث، واتسعت عيناها وهي تحدق في مير

“أنا لست بخيلة،” أنكرت مير. “سيد البرج الأبيض، أنت مجرد ضيفة غير مدعوة. السير يوجين وأنا لم نمنحك الإذن بمرافقتنا. ومع ذلك، أصررت بوقاحة وعناد على اتباعنا إلى هنا وجلست معنا”

“…أنا سيد البرج الأبيض، ميلكيث إل-حياة،” أعلنت بفخر. “في أرض السحرة هذه، لا يوجد مكان لا يُسمح لي بالذهاب إليـ”

“أنت وقحة حقًا. هل تؤمنين حقًا أن منصبك كسيد البرج الأبيض يمكن أن يبرر فظاظتك؟ حتى لو كانت لديك مثل هذه المكانة، أو على الأقل تظنين أن لديك، فهذا لا يزال ليس شيئًا ينبغي لك المطالبة به لنفسك،” بصقت مير كلماتها وهي تقطع كعكة بطبقات كريمة الشوكولاتة بشوكتها. “بالطبع، كنت أعرف بالفعل أن سيد البرج الأبيض وقحة منذ 28 عامًا”

“…منذ 28 عامًا؟” سألت ميلكيث بارتباك

“هل نسيت؟” ذكرتها مير بلطف، “كان ذلك في الصيف، قبل 28 عامًا. قبل أن ترتقي إلى مقعد سيد البرج الأبيض مباشرة، عندما دخلت أكرون للمرة الأولى”

شحب وجه ميلكيث. تلاعبت بسرعة بمانا الفضاء الذي كانوا فيه حتى لا يتسرب أي حديث من هذه الطاولة إلى الخارج

تابعت مير، “اقتربت من حرفة الساحرة بفضول، وبعد 6 دقائق و21 ثانية بالضبط، انهرت في مكانك وأنفك ينزف وتبولت على نفسك”

“…لقد صمدت 10 دقائق على الأقل.” حاولت ميلكيث تصحيحها

“لا،” أنكرت مير. “كانت 6 دقائق و21 ثانية. بالضبط. سادة الأبراج الحاليون الوحيدون الذين لامسوا حرفة الساحرة وتبولوا على أنفسهم هم أنت وسيد البرج الأزرق، هيريدوس يوزلاند. سيد البرج الأزرق، على الأقل، تمكن من الصمود 11 دقيقة”

صُدمت ميلكيث حتى صمتت

“بصفتي التابع السحري السابق للسيدة سيينا، أشعر أن علي أن أفتخر بحقيقة أن بعض السحرة العظام في العصر الحالي لم يتمكنوا من فهم حرفة الساحرة، وأُجبروا بدلًا من ذلك على التبول على أنفسهم. ومع ذلك، يجب عليك على الأقل تنظيف إفرازاتك بنفسك. ألا توافقين؟ لقد نظف سيد البرج الأزرق فوضاه بنفسه. أما أنت، سيد البرج الأبيض، فقد هربت فقط من دون التخلص منها. يا لك من وقحة!” ضغطت مير على ميلكيث وهي ما تزال تمضغ كعكتها، وكتفاها يهتزان كردة فعل غير واعية للحلاوة العنيفة

“أنا… سيد البرج الأبيض، لم أفعل قط…!” وبينما كانت ميلكيث تتلعثم من الإحراج، ارتفع شعرها وحده إلى الأعلى. “كانت مجرد كعكة واحدة! هذا كل ما أردته! هل يجب أن أسمع هذا العار كله من أجل ذلك!”

“حقًا، يا لك من مزعجة. سأعطيك واحدة، لذا اهدئي من فضلك.” استسلمت مير بوجه عابس وهي تدفع إلى ميلكيث كعكة كانت قد أخذت منها قضمة بالفعل

“كيييك!” عجزت ميلكيث عن كبح غضبها، فأطلقت صرخة

كانت صرخة صادف أن يوجين سمعها عدة مرات من قبل

“…حقًا الآن،” تنهد يوجين. “هل كان عليك التحدث عن أشياء قذرة مثل البول أو الإفرازات الجسدية ونحن على طاولة طعام…”

“السير يوجين، يجب أن تفخر بنفسك،” أثنت مير. “لقد مُنحت دخول أكرون عندما كنت أصغر من سيد البرج الأبيض بعشرين عامًا، ولم تتبول على نفسك أمام حرفة الساحرة”

“هل تستطيعين حقًا ابتلاع الكعكة وأنت تتحدثين عن أشياء قذرة كهذه؟” سأل يوجين

“هذه الكعكة… مذهلة إلى هذا الحد،” أصرت مير. “إنها حلوة، لكنها ليست مفرطة الحلاوة. لا تثقل المذاق، بل تختفي تاركة طعمًا منعشًا. هنا، انظر إلى طبقات الكريمة المخفوقة اللامعة هذه! كيف تمكنوا من صنع شيء كهذا؟”

“بالسحر. يُقال إن صانع الحلويات في هذا المتجر يملك عشرات براءات الاختراع في سحر الخبز. قد تبدو مثل كريمة عادية، لكن كل طبقة من تلك الطبقات أُضيف إليها سحر يمنحها نكهة مختلفة،” شرحت ميلكيث بعبوس متجهم

“…لا عجب،” تمتمت مير وهي تومئ وتنظر إلى يوجين. “إذًا لهذا يواصل السير يوجين التحديق في تلك الكعكة كأنه يريد قتلها”

“…ألا يحدق هكذا لأنه يريد أكلها فحسب؟” سألت ميلكيث بحيرة

كانت الإجابة عن ذلك لا. لم يكن لدى يوجين أي اهتمام بحلاوة الحلوى التي كانت مير تعجب بها كثيرًا. منذ حياته السابقة، كان يفضل الطعام الدهني والمالح والحار على الحلويات الحلوة

أما سبب تحديقه رغم كل هذا فكان…

“…هممم…” همهم يوجين مفكرًا بعينين ضيقتين بينما أدخل يده في عباءته وأخرج أكاشا. “همم…”

بدأت المانا الخاصة به تتحرك. أدركت ميلكيث ما كان يوجين يحاول فعله، وشعرت ببعض الاهتمام لرؤية التعاويذ. السحر الذي ذهب صانعوه إلى حد تسجيل براءة اختراع له لم يكن من نوع السحر الذي يمكنهم مشاركته بسهولة مع الآخرين. كان حلم الساحرة الحلو يُسمى الأفضل في بنتاغون لأن منافسيه الآخرين لم يتمكنوا من تقليد طعم هذا المتجر

‘ظلت صيغة التعويذة سرًا. في الأصل، سحر تحويل النكهة سحر غير شائع نادرًا ما يصادفه الناس خارج هذا المجال،’ تذكرت ميلكيث

وفوق ذلك، كان صعبًا. إذا أُجبرت ميلكيث على تصنيفه، فهذا السحر ينتمي إلى جانب التعزيز السحري، وعلى عكس الأدوات والأسلحة التي تُستخدم كثيرًا كأساس للتعزيزات، كان الطعام مادة هشة جدًا. حتى أدنى تقلب في التحكم بالمانا أو خطأ في الصيغة يمكن أن يجعل شكل التعويذة كله ينهار أو يفسد، فيتلف الطعم

‘ما دمت تتدرب عليه، فهو قابل للتنفيذ، لكن مقارنة بالجهد الذي يجب أن تبذله، هناك حدود واضحة لمدى ما يمكنك الوصول إليه بهذا السحر،’ قيمت ميلكيث. ‘في النهاية، هو مجرد جعل بعض الطعام ألذ قليلًا… هل يمكن لهذا الشقي حقًا أن يكون قد قضى وقتًا في تعلم سحر كهذا؟’

بالفعل، بدا أن يوجين كان شابًا وحار الدم حقًا. ابتسمت ميلكيث بسخرية وهي ترتشف شايها

كان الفضول والرغبة في التجربة فضيلتين يجب أن يتحلى بهما كل السحرة. وبما أنه لا توجد طريقة تجعل يوجين يعرف صيغ التعاويذ المستخدمة في هذا المتجر، فقد بدا أنه يريد فقط تجربة هذا النوع الجديد من الصيغ الذي صادفه…

‘سأضحك جيدًا عليه،’ قررت ميلكيث

كان يوجين سيفشل حتمًا. لو كانت التعويذة سهلة النسخ إلى هذا الحد، لما تمكن هذا المتجر من البقاء على قمة هذا المجال طوال السنوات العشر الماضية. جهزت ميلكيث نفسها وهي تستعد للضحك على فشل يوجين

“…هم،” همهم يوجين مرة أخرى بينما نخزت أصابعه الكعكة

كان هناك بريق خفيف من الضوء. اتسعت عينا ميلكيث من الصدمة. كان ذلك البريق الخفيف دليلًا على أن صيغة التعويذة نفسها بالضبط قد طُبقت للتو على الكعكة. لو طُبقت صيغة تعويذة أخرى، لتصادمت الصيغ المختلفة مع بعضها، مما كان سيجعل الكعكة تنهار

‘هل طبق فعلًا الصيغة نفسها بالضبط؟’ تساءلت ميلكيث بعدم تصديق، ونخزت الكعكة بسرعة بإصبع ممدود

عند رؤية هذا، التوى وجه مير بعبوس رهيب وهي تبصق، “يا لك من فظة!”

لم تسمع ميلكيث هذا النقد، إذ كانت منشغلة جدًا بالتفكير، ‘لم تنهَر. ماذا عن الطعم؟’

غرفت بعض الكريمة بإصبعها ووضعتها في فمها. لم يتغير الطعم كثيرًا، رغم وجود تنافر خفيف…. ومع ذلك، كان هذا وحده مفاجأة كافية. كيف فعل يوجين هذا بحق العالم؟

وبينما كانت ميلكيث تحلل كيف اختلفت ‘النكهة’ الباقية في فمها عن الطعم السابق، حدقت في يوجين وسألت، “هل أنت زبون دائم في هذا المتجر؟”

“هذه أول مرة آتي فيها إلى هنا،” أجاب يوجين

“إذًا، السحر الذي استخدمته للتو…”

“حسنًا، لقد نسخت فقط ما رأيته”

“…لا بد أنك تعرف كم يبدو هذا سخيفًا إلى حد لا يُحتمل لأي ساحر، أليس كذلك؟”

“لم يكن سهلًا كما أجعله يبدو،” أجاب يوجين بابتسامة ساخرة، “لقد استخففت به لأنني ظننت أنه مجرد إدخال تعويذة في الكعكة”

“…من وجهة نظرك أو وجهة نظري، لا يمكن حقًا وصف هذا السحر بأنه مثير للإعجاب إلى هذا الحد. ومع ذلك، ليس عمل تعويذة تافهًا. هذا النوع من السحر يتطلب مستوى عميقًا من الإتقان حتى يُستخدم بشكل صحيح، حتى لو كان مستوى الدائرة الفعلي منخفضًا،” قالت مير بتعبير معقد وهي تمسك ذقنها. “…قلت إنك نسخت فقط ما رأيته. لا يمكن أن تكون قد رأيت صيغة التعويذة تُلقى أمامك، لذا… هل يمكن أن تكون قدرة منحتها أكاشا؟”

“تسمح لي بفهم معظم السحر بمجرد رؤيته،” كشف يوجين وهو يشير إلى عينيه. “اختبرته عدة مرات، ويمكنني استيعاب أي تعاويذ بين الدائرة الأولى والدائرة الخامسة. لا يعمل الأمر جيدًا حقًا من الدائرة السادسة فصاعدًا”

“…لا يعمل جيدًا حقًا؟” كررت ميلكيث وهي تضحك من شدة عدم التصديق. “حقيقة أنك تستطيع قول ذلك تعني أنك ما زلت قادرًا على الإحساس بذلك السحر إلى حد ما من الأساس. حتى لو كانت تعويذة أعلى مستوى من دائرتك نفسها”

“هذا صحيح،” أكد يوجين

“…هذا ليس شيئًا ينبغي لك كشفه بسهولة، أيها الشقي. هل السبب أنك لا تدرك كم هي ميزة عظيمة أن تستطيع رؤية مراتب من السحر أعلى من مرتبتك أثناء معركة سحرية؟” سألت ميلكيث بسخط

اكتفى يوجين بابتسامة عريضة بدلًا من الرد. شعرت ميلكيث من هذه الابتسامة بإحساس رعب بدأ يتضح

هذا الشقي لم يكن خصمها الآن. مهما كانت ميلكيث تفتقر إلى الوقار، فهي مع ذلك مستدعي الأرواح الأعظم التي عقدت اتفاقًا مع ملكي أرواح، وساحرة عظيمة وصلت إلى الدائرة الثامنة

‘…الآن، ما زال عمره 20 عامًا فقط. مع موهبة قتالية كافية ليُسمى عودة فيرموث العظيم، وبعد أن أصبح تلميذ سيد البرج الأحمر، تمكن من الوصول إلى الدائرة الخامسة خلال 3 سنوات فقط، والآن ورث حتى إرث سيينا،’ عددت ميلكيث إنجازات يوجين

والآن بعد أن أصبح سيد أكاشا أيضًا، كان من المؤكد أن إنجازات يوجين في السحر سترتفع بسرعة أكبر. لم تستطع ميلكيث تخيل أي دائرة يمكن أن يصل إليها يوجين خلال عام واحد أو نحو ذلك فقط

‘…والأسوأ، هذا الرجل يستطيع فعلًا إلقاء تعاويذ بدائرة أعلى من دائرته. ما زال لا يصل إلى مستواي… لكن ربما… إذا لم يكن الأمر بالسحر وحده، بل استخدم كل ما لديه، فقد يستطيع حتى مقاتلة ساحر من الدائرة السابعة،’ قيمت ميلكيث

قد يكون هذا قليل الاحترام لسمعة عشيرة لايون هارت، لكن ميلكيث لم تستطع إلا أن تشعر أن موهبة يوجين شيطانية. عمره الصغير وموهبته هذه… لم تستطع بصراحة إنكار رغبتها فيه. أي شخص يرى جوهرة خامًا كهذه سيفتتن بها. لعقت ميلكيث شفتيها بتعبير مضطرب

‘لو أنه لم يكن تلميذ سيد البرج الأحمر فقط،’ فكرت ميلكيث بندم

لم يكن بإمكانها سرقة تلميذ شخص آخر. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء خاطئ في بناء علاقة قريبة معه. لم تكن لدى ميلكيث العادة السيئة في الرغبة بسحق أي مبتدئ يفيض بالموهبة، بل كانت في الواقع تريد أن تقدم لتلك الموهبة بعض المساعدة، حتى يصبح يوجين مدينًا لها بمعروف في المستقبل

“سأعلمك سحر الاستدعاء،” أعلنت ميلكيث بعد أن أنهت تفكيرها

“لقد رفضت مساعدتك بالفعل في وقت سابق،” تنهد يوجين. “تمبست لا يحبك حقًا، السيدة ميلكيث”

“…هذا… هذا حقًا… يؤلمني بعمق حقًا، لكن—!” قالت ميلكيث من بين أسنان مشدودة وهي تحدق في يوجين. “أنا أقول إنني سأعلمك سحر الاستدعاء مجانًا! لا رغبة لدي في فرض عقد مع ملك أرواح لا يحبني. سأقطع لك وعدًا حتى. لن أمد يدي على وينيد، ولن أحاول العبث مع تمبست إذا استدعيته”

“….وجهك في إخفاء المشاعر جيد جدًا،” أثنى يوجين

صرخت ميلكيث بإحباط، “آه حقًا! أنا، ميلكيث إل-حياة، أعدك بأنني سأعلمك سحر الاستدعاء دون أن أطلب شيئًا في المقابل!”

“لا أؤمن حقًا بالمجاملات المجانية،” قال يوجين وهو يميل رأسه ويبتسم لها

كما ظنت، كان شقيًا وقحًا حقًا. ردت ميلكيث ابتسامته وعقدت ذراعيها

“…حسنًا، الحقيقة أن الأمر ليس وكأنني لا أريد شيئًا منك،” اعترفت ميلكيث. “آمل أن تنمو علاقتنا بينما أعلمك”

اعترف يوجين، “أشعر أنني قريب جدًا منك بالفعل، السيدة ميلكيث”

“إذًا هل ستتعلم سحر استحضار الأرواح مني أم لا؟”

“إذا كنت تعرضين تعليمي، فسأحرص على التعلم بامتنان”

لم يتردد يوجين في قبول عرضها هذه المرة. عند رد يوجين، قهقهت ميلكيث وأومأت برأسها

“جيد،” قالت. “الوقت الآن غير مناسب، لكنني سأحرص على زيارتك قريبًا”

“لماذا هو غير مناسب؟” سأل يوجين

“سحر استحضار الأرواح الخاص بي يركز على التحكم بأرواح الأرض والبرق، وأنت لم تعقد اتفاقًا مع تلك الأرواح. أشعر أن فرصتك في عقد اتفاق مع أرواح البرق أفضل من الأرض، لكنك لا تملك أي ألفة مع أرواح البرق،” حكمت ميلكيث

“وماذا إذًا؟” حثها يوجين

“قلت ذلك من قبل، أليس كذلك؟ ما دمت قد وقعت عقدًا مع ملك أرواح الرياح، فإن ألفتك مع الأرواح ليست مهمة إلى هذا الحد. رغم أنه من غير المرجح أن تتمكن من توقيع عقد مع ملك أرواح البرق مثلي، ينبغي أن تكون قادرًا على عقد اتفاقات مع أرواح البرق حتى المستوى المتوسط. ما دمت أقدم وسيطًا، ينبغي أن تكون قادرًا أيضًا على إتمام عقد،” طمأنته ميلكيث

لا تنسَ صلاتك، فالفصل ينتظرك ولن يهرب.

بدلًا من الرد فورًا، غرق يوجين في التفكير لبضع لحظات

[أرواح البرق قوية. حتى لو كان الأمر حتى المستوى المتوسط فقط، ينبغي أن تحقق نتائج ممتازة عند دمجها مع مهاراتك]

بصوت داخل رأسه، جاء تمبست لمساعدة يوجين

[خصوصًا عند دمجها مع أحد الأسلحة التي تملكها، الصاعقة بيرنوا. إذا أعارت روح برق مساعدتها للسلاح، فستتضاعف قوته وينخفض استهلاك المانا]

‘يبدو هذا صحيحًا،’ وافق يوجين مفكرًا

[هامل. في قائمتك الحالية من المهارات، أليس هناك شيء سميته ذات مرة الرد البرقي؟ إذا عُززت تلك المهارة ببرق حقيقي، فلن تُسمى فقط ‘برقًا’، بل قد تستطيع تطويرها إلى صاعقة برق حقيقية—]

‘هل تمانع أن تغلق فمك؟’ قاطع يوجين تمبست فورًا بينما تحول وجهه إلى عبوس ودفع وينيد عائدًا إلى عباءته

بعد أن استعاد رباطة جأشه، خاطب يوجين ميلكيث، “…هناك أيضًا حقيقة أنني لن أبقى في آروث لفترة طويلة. بما أن جلسة الاستماع انتهت، كنت أنوي العودة إما اليوم أو غدًا”

شخرت ميلكيث، “وماذا لو كنت ستعود؟ لماذا ينبغي أن يكون ذلك مهمًا؟ ستبقى فقط في المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت، أليس كذلك؟ هذا مناسب جدًا. صادف أنني مهتمة أيضًا بالإلف المقيمين في مقرك الرئيسي”

وبدقة أكبر، بدلًا من الإلف، كانت ميلكيث مهتمة بالأشجار التي قيل إنها جُلبت معهم. وبما أنها نُقلت مع الإلف من أعماق الغابة المطيرة، فلا بد أن تلك هي أشجار الجنيات التي لا تنمو إلا قرب إقليم الإلف

‘ما دمت أقترب بما يكفي، قد أستطيع اقتناص غصن لنفسي،’ فكرت ميلكيث بجشع

كان غصن شجرة الجنيات مادة ثمينة قد لا تتمكن من العثور عليها حتى لو كان لديك المال لشرائها. في الوقت الحالي، كان من النادر جدًا تداول أي أغصان، ومعظم الأغصان المتداولة كانت قد عولجت بالفعل وحُولت إلى أغراض

“السير يوجين،” تكلمت مير أخيرًا

بينما كان يوجين وميلكيث يركزان على حديثهما، كانت مير قد شفطت كل الحلويات. وبينما تمسح الكريمة المخفوقة التي تغطي شفتيها، ظلت عيناها تتلألآن وهي تنظر إلى يوجين

“هل يمكنني من فضلك أن آكل المزيد؟” طلبت

“…ألم تملّي منها بعد؟” سأل يوجين

“السير يوجين، لم أتمكن من أكل أي شيء طوال المئتي عام الماضية،” أشارت مير. “هل تظن حقًا أنني سأمل من كعكات كهذه بعد أن آكل بضعًا منها فقط؟”

“لكن تلك لم تكن مجرد بضع كعكات…” جادل يوجين وهو يستدير ليتفقد الأطباق الفارغة بعدم تصديق

رغم اعتراضه، لم يكن ذلك يعني أنه لن يسمح لمير بالمزيد. أومأ يوجين برأسه ووجهه يرتجف، مما جعل مير تعانق ذراع يوجين بابتسامة

“شكرًا!” قالت مير بمرح

حدقت ميلكيث في مير بعينين واسعتين

هل كان هذا حقًا التابع السحري لسيينا الحكيمة؟ مير التي تذكرتها ميلكيث لم تكن حيوية ولطيفة إلى هذا الحد. حسنًا، ربما كان هذا بسبب أن ميلكيث تبولت على نفسها في قاعة سيينا، لكن على أي حال، شعرت بمفاجأة عميقة عندما رأت مير تُظهر هذا الموقف المختلف تجاه يوجين

‘…بما أن هذا التابع السحري يملك جسد امرأة… هل يمكن أنها تحب الشبان الوسيمين؟’ تكهنت ميلكيث

لكن لا، لم يكن موقف مير الحالي هكذا، بل كان أقرب إلى طريقة إلحاح الابنة على أبيها…

طردت ميلكيث الفكرة بسرعة. ‘…لا يمكن… إذا حسبت السنوات التي كان ذلك التابع السحري يعمل خلالها، فينبغي أن تكون أكثر من 200 بكثير’

رغم أن عمرها العقلي كان مثبتًا اعتمادًا على شخصية سيينا في طفولتها…. حكّت ميلكيث خدها بحيرة وهي تشعر أن هذا وضع معقد جدًا

“إذًا كنت هنا،” قاطعهم صوت

تمامًا عندما كان يوجين على وشك استدعاء نادل لتقديم طلب آخر، اقترب شخص من طاولتهم

تابع الصوت الساخر، “من الجميل أن أراك مسترخيًا هكذا، يوجين لايون هارت”

كان سيد البرج الأخضر، جينريك عثمان. ومع اقترابه، ضيقت ميلكيث عينيها ووقفت لمواجهته

“سيد البرج الأخضر، لا أستطيع إلا أن أفكر ببعض الافتراضات الوقحة جدًا عنك الآن،” اعترفت ميلكيث

قبل جينريك اتهامها، “لن أوبخك على الوقاحة. لأن افتراضاتك على الأرجح صحيحة”

“…ها! هل أنت جاد؟” سخرت ميلكيث. “انتهت جلسة الاستماع، والعائلة الملكية في آروث اعترفت بيوجـ”

“لكنني لم أعترف به،” بصق جينريك وهو يحدق في يوجين. “حتى لو كانت السيدة سيينا قد اعترفت بك وسلمتك ملكية أكاشا. بصفتي زعيم عائلة عثمان، وسيد برج السحر الأخضر، يجب أن أقيمك بنفسي”

“يا له من عار،” علقت ميلكيث بسخرية. “أنا لا أقدر حقًا كبرياءك المفرط، جينريك عثمان”

علمت سيينا الحكيمة ثلاثة تلاميذ خلال حياتها

كان أحدهم معلم معلم لوفيليان، الذي شغل منصب سيد البرج الأحمر السابق

أما الاثنان الباقيان، فقد بقيا في برج السحر الأخضر، وتزوجا، وأنجبا أطفالًا معًا. وكانت هذه هي عائلة عثمان. شغل ابن الاثنين منصب سيد البرج الأخضر السابق، وكان ابنه جينريك عثمان، سيد البرج الأخضر الحالي

…لكن الآن بعد أن أصبح يوجين مالك أكاشا، وبالتالي خليفة سيينا، لم تعد عائلة عثمان قادرة على الادعاء بأنها الوريث الشرعي لإرثها

“هل تنوي تحدي السيدة سيينا؟” سأل يوجين من دون أن ينهض من مقعده، واكتفى بالتحديق في جينريك

لكن جينريك رفض التراجع وحدق في يوجين أيضًا

“أنا،” أعلن جينريك، “أؤمن بأنه إذا كنت ستدعي أنك خليفة سيينا الحكيمة، فيجب أن تكون أكثر ساحر استثنائي في زمنك”

“عار،” كررت ميلكيث. “ومتكبر أيضًا. أعظم ساحر في زمنك؟ هل يمكن أنك تقول حقًا إنك واثق بما يكفي لتدعي أنك مثل ذلك الساحر؟”

طقطقة

بدأ تيار كهربائي يتدفق حول ميلكيث

“هل تقول ذلك حقًا أمامي؟”

من دون أن تخفي عداءها، حدقت ميلكيث في جينريك وهي تهسهس بهذا السؤال. رغم أن نظرتها كانت حادة، لم يتراجع جينريك، بل شخر فقط

“لست متفرغًا الآن، لكن إذا رغبت، فسأثبت بكل سرور ترتيب القوة بيننا، ميلكيث إل-حياة. رغم أنني أعترف بأنك ساحرة جديرة ومحترمة، لا أراك فوقي”

“…آهاها! هل كبرت إلى درجة أنك صرت خرفًا؟ إذا كنت تفكر حقًا بهذه الطريقة، إذًا… اتبعني إلى الخارج الآن!” أنهت ميلكيث كلامها بزئير تحدٍّ

“كان ينبغي أن أخبرك بالفعل، لست متفرغًا الآن،” قال جينريك بينما كانت عيناه تنظران ببرود إلى يوجين من أعلى إلى أسفل. “ما أريد تأكيده اليوم ليس من المتفوق بينك وبيني. ما أريد تأكيده هو، بين يوجين لايون هارت وبيني، أي منا هو الأنسب ليصبح خليفة السيدة سيينا؟”

“لا تملك حق تقرير شيء كهذا، سيد البرج الأخضر،” تدخلت مير

رغم أنها كانت تبتسم بلطف قبل لحظات قليلة فقط، لم تعد مير تضحك. كانت الآن تواجه جينريك بنظرة باردة ومتصلبة على وجهها

“في المقام الأول، من الغرور المضحك أن تؤمن حتى بأن لديك الحق في تقرير من يملك المؤهلات الأفضل. ولو كان علي قول السبب، فلأنك غير مؤهل على الإطلاق،” أعلنت مير ببرود

“…ماذا؟” نبح جينريك بسخط

شرحت مير، “أنت ووالدك كلاكما. أقول إن أيًا منكما لا يملك الحق في الادعاء بأنه خليفة السيدة سيينا. ربما كان جدك، فايس عثمان، وجدتك، فريلا هيلين، تلميذين للسيدة سيينا، لكن هذا لا يعني أن أحفادهما يمكنهم الادعاء بأنهم خلفاء السيدة سيينا”

غلى جينريك في صمت

“بدلًا من ذلك، أؤمن أن الشخص الآخر الوحيد الذي يملك الحق في الادعاء بأنه خليفة السيدة سيينا هو سيد البرج الأحمر، لوفيليان سوفيس. لأن لوفيليان ومعلمه، على الأقل، تمكنا من إظهار الاحترام لي، أنا التابع السحري للسيدة سيينا،” شرحت مير

صرخ جينريك، “مجرد تابع سحري يجرؤ على—!”

قاطعته مير، “نعم، أنا مجرد تابع سحري. قد تكون هذه حقيقة، لكن إذا كنت تدعي حقًا أنك خليفة السيدة سيينا، فمن غير المناسب أن أحتقرك كما أنت. أتذكر ما حدث قبل 120 عامًا. كيف جعلني والدك أُشرح. كم كانوا مغرورين في محاولتهم الحفر داخل جوهر حرفة الساحرة؟!”

التوى وجه جينريك في عبوس وهو يحتج، “كان والدي يفعل ذلك من أجل السيدة سيينا. كان يحاول فهم حرفة الساحرة التي تركتها لنا بالكامل إحياءً لذكرى السيدة سيينا!”

“إحياءً للذكرى؟” كررت مير بسخرية. “السيدة سيينا لم تمت. ما زالت حية، وقد اعترفت بيوجين خليفة لها”

“كفى،” تكلم يوجين. “إذًا، ما يقوله سيد البرج الأخضر هو… أنه لا يعترف بي بصفتي سيد أكاشا ولا بصفتي خليفة السيدة سيينا…. هل فهمت ذلك بشكل صحيح؟”

دافعًا كرسيه إلى الخلف، وقف يوجين

“حسنًا إذًا… يسعدني قبول هذا التحدي. لأنه، شرعيًا كان أم لا، فإن الأمر هو أنني ‘في الوقت الحالي’ أفتقر من حيث كوني ساحرًا مقارنة بسيد البرج الأخضر،” اعترف يوجين بسهولة

“…في الوقت الحالي؟” كرر جينريك بنبرة مشؤومة

“عليك أن تأخذ أعمارنا في الحسبان، بالطبع. خذ الآن مثلًا. أليس أمرًا قبيحًا ومخجلًا أن شخصًا ليس موهوبًا مثلي، وميزته الوحيدة أنه عاش 50 عامًا أكثر، يشكك فعليًا في مؤهلات شاب؟” سأل يوجين ساخرًا بينما التوت زاويتا فمه إلى الأعلى

“بصراحة، لست متأكدًا مما تحاول تحقيقه بالضبط، سيد البرج الأخضر. هل تحاول حقًا جعلي أسلم أكاشا على أساس أنني حاليًا أقل كساحر مقارنة بسيد البرج الأخضر؟ هل أتيت إلى هنا بجدية معتقدًا أن هذا سيُقبل؟ أم أنك أُعميت بالجشع والغيرة إلى درجة أنك تريد أخذ أكاشا مني حتى لو كان ذلك يعني تحدي السيدة سيينا، التي تدعي أنك تحترمها؟”

وهو يسأل هذه الأسئلة، أدخل يوجين يده في عباءته

“في رأيك، هل تظن حقًا أن مثل هذا العناد مقبول؟ قد يؤمن سيد البرج الأخضر نفسه بأنه كذلك، لكن لن يشعر أي شخص آخر يوافق بالطريقة نفسها. هل تظن حقًا أنك ستتمكن من إقناع العائلة الملكية في آروث في هذه المرحلة؟ بينما ينبغي أن يكونوا مشغولين الآن بالقلق من أن السيدة سيينا قد تغرق أبرام فحسب؟”

“…السيدة سيينا ساحرة عقلانية أيضًا،” أصر جينريك، وكانت عيناه جاحظتين وهو يحدق في يوجين. “ربما قابلتك السيدة سيينا أولًا، لكنها لم تقابلني بعد. بما أن قدراتي أعلى من قدراتك، فلماذا ستظل السيدة سيينا تختارك خليفة لها؟”

“إذًا ماذا ستفعل بشأن ذلك؟” تحداه يوجين

“لنتبارز،” اقترح جينريك وهو ينظر داخل العباءة التي فردها يوجين

كانت العصا التي أرادها، أكاشا، الآن في يد يوجين

“بالطبع، بما أن هناك فرقًا كبيرًا بين مهاراتك ومهاراتي، فستكون مبارزة عادية غير عادلة. لذلك سأقيد نفسي، ولن أستخدم إلا السحر حتى الدائرة السادسة،” قال جينريك

“وماذا عني؟” حثه يوجين

“أنت حر في استخدام كل القدرات التي تملكها. فنون عشيرة لايون هارت القتالية وسحرك، كلاهما مقبول”

حتى لو قيّد ساحر من الدائرة الثامنة نفسه باستخدام تعاويذ ضمن الدوائر الست الأولى، فلن تُحد مهارته بالتأكيد إلى مستوى ساحر عادي من الدائرة السادسة. حتى لو كانت التعاويذ من دائرة أدنى، يمكنها أن تضاهي تعاويذ من دائرة أعلى بحسب طريقة استخدامها

في المقام الأول، لم تكن الدائرة الثامنة شيئًا يمكن الوصول إليه بمجرد معرفة تعاويذ ذات قوة كبيرة. يعتمد مستوى دائرة الساحر على مدى عمق فهمه للسحر نفسه. ولهذا كان جدار الدائرة الثامنة عاليًا جدًا، ولهذا سُمح لأي شخص يعبر ذلك الجدار بأن يسمي نفسه ساحرًا عظيمًا

“وإذا رفضت؟” اختبره يوجين

“هل ستفعل؟” سخر جينريك

“بالطبع لا،” شخر يوجين وهو يلتقط منديلًا مجعدًا كان على الطاولة. “إذا خسرت، فسأضع أكاشا في أكرون وأغادر”

“…يجب أن تسلمه إلي،” اقترح جينريك بجشع

رفض يوجين فورًا. “مستحيل تمامًا. هذه العصا ملك للسيدة سيينا، وأنا فقط أعتني بها من أجلها”

تيبس وجه جينريك عند هذه الكلمات. فتح فمه ليقول شيئًا، لكن صوته لم يخرج

أُلقي منديل ملطخ بالكريمة المخفوقة، كانت مير قد استخدمته لمسح شفتيها، على صدر جينريك

وهو يرميه، قال يوجين، “سأقبل تحديك، سيد البرج الأخضر”

ضرب المنديل صدر جينريك وسقط على الأرض

“إذا فزت، أريدك أن تعتذر لمير،” صرح يوجين

“…هذا…” تردد جينريك

أوضح يوجين طلبه أكثر. “وأريدك على ركبتيك، مع رأسك منحنٍ، وبكل احترام”

احمر وجه جينريك غضبًا