الفصل 173: المنافسة 4

الفصل 173: المنافسة 4

في مركز غابة المقر الرئيسي، اكتمل بناء بحيرة اصطناعية قبل بضعة أسابيع. كان هذا الموقع قريبًا جدًا من قرية الإلف، كما كان قريبًا أيضًا من شتلات شجرة العالم

بعد أن تلقى يوجين ترحيبًا حارًا من الإلف، اقترب من البحيرة

“أهلًا،” طارت نحوه تحية عابرة، ومعها ابتسامة ساخرة

كانت صاحبة التحية هي سيد البرج الأبيض، ميلكيث إل-حياة. كانت تجلس في وسط البحيرة وتلوح ليوجين. بقيت ميلكيث في هذه الغابة طوال الأيام الثلاثة الماضية، مستخدمة “الحاجة إلى تعليم الإلف” عذرًا

ردًا على هذا الترحيب الحار من ميلكيث، ضيق يوجين عينيه نحوها فحسب. وبما أنه سمع بعض الأخبار من كارمن في وقت سابق، فقد أعد نفسه للقلق، لكن لحسن الحظ، كانت ميلكيث ترتدي ملابس مناسبة حاليًا

“لماذا تعبيرك جاد إلى هذا الحد؟” سألت ميلكيث. “هل يمكن أنك تعرضت للضرب خلال المنافسة؟”

“لا يمكن أن يكون الأمر كذلك،” شخر يوجين

“همم، هذا صحيح. إذًا أخبرني الإلف أنك كنت تشارك في منافسة ضد فرسان التنين الأبيض، أليس كذلك؟ هناك احتمال أن يُهزم فرسان الأسد الأبيض، لكن لا توجد أي طريقة يمكن أن تخسر بها أنت،” امتدحت ميلكيث كلامه بلطف مبالغ فيه وهي تقف فوق البحيرة

كان سطح البحيرة صافيًا إلى درجة بدا معها شفافًا، ومع كل خطوة خطتها ميلكيث، اضطرب بتموج صغير

واصلت ميلكيث الثرثرة وهي تمشي نحوه، “يبدو أنك تمكنت من تحقيق النصر خلال المنافسة، لذلك ينبغي أن تكون عشيرة لايون هارت كلها مليئة بالاحتفالات… فلماذا يحمل فتى وسيم مثلك هذا التعبير المتجهمـ”

“لماذا كنت جالسة بلا ملابس في البحيرة؟” لفظ يوجين السؤال فجأة

انطبقت شفتا ميلكيث طبيعيًا عند هذا الاتهام. ثم حدقت مباشرة في عيني يوجين لبضع لحظات. كانت مرتبكة قليلًا… لكنها رفضت إظهار أي خجل! فاللحظة التي يعترف فيها المرء بأنه يشعر بشيء مثل الخجل ويكشفه للآخرين، سيستمر في الشعور بإحراج شديد إلى أن ينتهي به الأمر إلى نتف شعره

“…كان ذلك من أجل التدريب،” ادعت ميلكيث في النهاية

“من أين تأتي طريقة تدريب سخيفة كهذه أصلًا؟” سأل يوجين بتشكك

“مهلًا، أيها الشقي. يبدو أنك لا تعرف الكثير عن استحضار الأرواح، لكن من أجل زيادة توافقك مع الأرواحـ”

“لقد أخبرتني بالفعل أن شيئًا كهذا ليس له أي تأثير”

“…يبدو أنك حقًا لا تعرف شيئًا، أليس كذلك؟” تابعت ميلكيث بعناد. “قُدمت ورقة بحثية مثيرة للاهتمام إلى جمعية الأبحاث السحرية في آروث منذ مدة”

“لماذا تذكرين شيئًا كهذا فجأة؟” سأل يوجين بحيرة

“استمع حتى النهاية فقط. كان محتوى الورقة كما يلي. وصفت الورقة بعض التجارب السريرية التي أجراها خيميائي أثناء تطوير دواء جديد. شرح بالتفصيل لموضوعي التجربة نوع الدواء الجديد الذي طوره وتأثيره، ثم أعطاهم الدواء،” شرحت ميلكيث

“وماذا بعد؟” حثها يوجين بنفاد صبر

“بعد إعطاء الدواء على مدى فترة من الزمن، أفاد موضوعو التجربة بأنهم شعروا بتأثير واضح من تناول الدواء”

“إذا تناولت دواءً، فمن الطبيعي أن تشعر بتأثيره”

“هذا صحيح! لكن في الحقيقة، الدواء الذي زُعم أن الخيميائي أعطاه لهم لم يكن سوى ماء عادي أضيفت إليه نكهة خفيفة ولون بسيط ليبدو كجرعة سحرية. لم يكن ينبغي أن يكون لذلك أي تأثير على موضوعي التجربة،” شرحت ميلكيث بحماس

واصل يوجين الاستماع بصمت

“بعبارة أخرى، رغم أن الأدوية المزعومة لم تكن لها أي آثار فعلية، ظهر أثر واضح عندما أُدخلت عوامل وتأثيرات نفسية مختلفة. وقد سُمي ذلك التأثير بتأثير الدواء الوهمي! أليس هذا مذهلًا؟ من دون استخدام أي تعويذة تنويم مغناطيسي، حدثت تغيرات جسدية واضحة بسبب تعديلاتهم الذهنية… ألم تر أنت أيضًا التأثير الذي يمكن أن يحدثه الإيحاء الذاتي القوي في بعض المناسبات؟” طالبت ميلكيث

تردد يوجين، “نعم… حسنًا…”

“حين تقول لنفسك، ‘سأفعلها. أستطيع فعلها!’ …حتى لو لم يكن لهذا تأثير جسدي، فإن الإيمان يظل مهمًا جدًا،” أومأت ميلكيث بحكمة

“حسنًا…” أومأ يوجين معها بتعبير متذبذب

إذًا، ما كانت ميلكيث تحاول قوله هو أنه بسبب شيء يسمى تأثير الدواء الوهمي أو ما شابه… كانت لا تزال متمسكة بخرافة بلا تأثير واضح… لكن أي تأثير يمكن أن يكون لشيء كهذا عليها وهي تعرف بالفعل أنه مجرد خرافة؟

“…إذًا، هل رأيت أي تأثير من ذلك التدريب؟” قرر يوجين في النهاية أن يسأل فقط

“قبل أن أجيب عن ذلك السؤال، أريدك أن تتذكر من أكون. اسمي ميلكيث إل-حياة، أعظم مستدعية أرواح في التاريخ،” أعلنت ميلكيث بفخر

“هذا صحيح، أميرة الأرواح لبرج السحر الأبيض”

“كياااك!”

ردًا على جواب يوجين، الذي أعاد ذكريات ماضيها المخجل، غطت ميلكيث أذنيها وأطلقت صرخة. ورغم أنها قد تستطيع تجاهل أشياء أخرى، كان من الصعب عليها تحمل عار اللقب الذي استخدمته في شبابها

“على أي حال، إذا كنت ستواصلين تأملك بلا ملابس… حسنًا… تأكدي فقط من فعل ذلك بعد التحقق من عدم وجود أحد حولك،” طلب يوجين

وهي تحاول جمع نفسها بصعوبة، تلعثمت ميلكيث، “لـ، لقد كنت أراقب المكان دائمًا، أليس كذلك؟ إذًا من الذي رآني بحق وأنا أتأمل؟”

“كانت السيدة كارمن،” أجاب يوجين

هست ميلكيث، “إذًا كانت هي…!”

“هذا أفضل من أن يراك رجل،” واساها يوجين

“تلك المرأة ستسخر مني بالتأكيد بسبب هذا…!” زمجرت ميلكيث. “ماذا قالت عني بالضبط؟”

“لم تقل الكثير فعلًا. بدت فقط… أمم… محرجة جدًا،” أخبرها يوجين وهو يلقي تعويذة غلفت جسده بفقاعة هواء شفافة

حين رأت ذلك، ضاقت عينا ميلكيث وهي تتمتم، “حقًا الآن، كم هذا مثير للاهتمام”

“ما هو؟”

“بينما كنت أتجول في هذه الغابة، كنت أتدرب بجد على سحر الأرواح كما فعلت في شبابي النشيط، ومع ذلك، ما زالت أرواح شجرة العالم لم تختر السكن فيّ كما فعلت معك،” اشتكت ميلكيث

لم يكلف يوجين نفسه عناء الرد على تمتمات ميلكيث النادمة. حتى هو لم يستطع أن يشرح بالتفصيل سبب اختيار أرواح شجرة العالم الإقامة في جسده

هل كانت صيغة اللهب الأبيض مميزة فحسب؟ أم أن السبب أن يوجين وُلد بموهبة طبيعية في التحكم بالمانا؟ هل يمكن أن يكون ذلك أثرًا جانبيًا لصيغة لهب الحلقة التي تشكلت عبر تطعيم الثقب طويل الأمد في دوائره؟ صُنعت أكاشا بقلب التنين. هل يمكن أن يكون الفضل لقدرة العصا على رصد كل السحر؟ أم أنه اكتسب بطريقة ما توافقًا مع الأرواح بعد عقده اتفاقًا مع ملك أرواح الرياح، تمبست؟

كان كل واحد من تلك الأسباب يبدو مقبولًا. في الحقيقة، قد يكون اتحاد اللهب البرقي مع أرواح شجرة العالم واندماجه في مانا يوجين فائدة خاصة ناتجة عن تداخل أي عدد من هذه العوامل المختلفة

‘…ربما… قد يكون ذلك حتى بركة فريدة،’ فكر يوجين في أحد العوامل المحتملة

كان قد زار إقليم الإلف الواقع في أعماق غابة سامار المطيرة. دخل مدينة الإلف الفارغة، واكتشف شجرة العالم شامخة في وسط البحيرة، ووجد الإلف الذين بدوا كأنهم نائمون داخلها — وكذلك واحدة كانت مختومة بجروح شبه قاتلة بالتأكيد. وأخيرًا، اجتمع مجددًا مع سيينا، التي لم تكن باقية على قيد الحياة إلا بفضل اتصالها بشجرة العالم

اختبر يوجين أمرًا خارقًا حقيقيًا هناك. أنيس، التي كانت مرتبطة بطريقة ما بكريستينا، نشرت أجنحتها الثمانية الشبيهة بأجنحة الكائنات المجنحة. وبفضل الأمر الخارق الذي نفذته أنيس هناك، التقى يوجين بسيينا في عالم وعيهما

‘…إذا كانت حماية الروح… فهل كانت أنيس أم شجرة العالم هي التي منحتني إياها؟’ تساءل يوجين بصمت

قد لا يعرف السبب المحدد لهذه الظاهرة، لكن حقيقة أن اللهب البرقي اندمج مع ماناه كانت فائدة خالصة له

“لا تتبعيني،” أمر يوجين

“بالطبع لن أتبعك. حتى لو فعلت، فسينتهي بي الأمر مسلوقة فقط، فلماذا أتبعك بلا داع؟” ردت ميلكيث وهي تتراجع إلى الخلف. “…لقد قلت لك هذا مرات كثيرة، لكن تلك العباءة ما زالت ملكي. لم يتبق إلا 6 سنوات حتى أستعيدها. إذا بللتها حتى، فسوف…!”

وأضافت ميلكيث عرضًا لتهديدها، فقبضت يديها معًا بإحكام وأدت حركات خنق للعنق

بعد أن مسح يوجين محيطه بنظره، مشى ببطء فوق البحيرة. لم تُحدث قدماه أدنى تموج حين خطتا على سطح الماء، وقبل وقت طويل، كان يوجين واقفًا في وسط البحيرة

“هل تعرف السباحة، السير يوجين؟”

أخرجت مير رأسها من داخل العباءة. ضحك يوجين من تعبير مير الماكر، إذ كان يعرف بالضبط ما تفكر فيه

[كان الطريق البحري المؤدي إلى هيلموت شديد الوعورة. كانت السماء فوق البحر مغطاة بغيوم داكنة إلى درجة أن الشمس لم تكن تُرى، وظن فريق البطل أن الأمواج العاتية والعواصف لن تنتهي أبدًا

كان هامل، الذي صار للتو عضوًا في فريق البطل، معروفًا بأنه لئيم وشرس، حتى مقارنة بالمرتزقة الآخرين. ومع ذلك، حتى هامل لم يستطع أن يستسلم لاندفاعاته ويهيج في تلك البحار العاصفة

كان السبب بسيطًا — هامل لم يكن يعرف السباحة

كل يوم، أثناء القتال ضد هجمات الوحوش الشيطانية — آآرغ! — كان هامل يطلق صرخة ويسقط في البحر. لم يكن من الممكن تفادي ذلك. في ذلك الوقت، كان هامل ضعيفًا وعديم الكفاءة إلى درجة يصعب معها حتى اعتباره عضوًا في فريق المحارب

أنقذيني، سيينا

بينما كان يسقط في البحر ويبدأ بالغرق، كان هامل ينادي اسم سيينا الحكيمة وهو يكافح…]

“أنا بارع جدًا في السباحة،” أخبرها يوجين

“أعرف أنك تقول ذلك فقط لأنك محرج،” قالت مير بغرور

“لا، أعني ذلك حقًا. محتوى تلك الحكاية الخرافية… حسنًا… معظمه مزيج ذكي من الحقيقة والكذب. لم أكن أنا من سقط في البحر؛ كانت سيينا،” كشف يوجين

“…ماذا؟” شهقت مير واتسعت عيناها

“بينما كانت تثرثر وتحلق فوق البحر، هاجمها السحرة السود المختبئون تحت سطح الماء وأصابها ارتداد في المانا. ثم، عندما انتهى بها الأمر إلى السقوط في البحر…” استعاد هامل تلك اللحظة بابتسامة ساخرة. “‘هامل، هامل! أنقذني!’ نادت بعجز مع صرخة حمقاء”

في الحقيقة، لم تطلق سيينا أي نوع من الصراخ. كانت سيينا قد فقدت وعيها بالفعل عندما سقطت في البحر. لو لم يرم هامل نفسه من السفينة، وكان موجودًا بالمصادفة في مكان قريب، لكانت سيينا قد مُزقت إربًا بفعل الدوامة الهائجة في البحر أسفلها

…ربما كانت الحقيقة هكذا، لكن يوجين اختار بهدوء أن يكذب على مير. بما أن الأمر كان خطأ سيينا من البداية لأنها لطخت هامل بالعار الذي عانته هي، فقد شعر يوجين، بصفته تجسد هامل، أن له الحق في الانتقام من سيينا

“فكري في الأمر فقط. ألن يكون غريبًا أن تعرف سيينا، التي نشأت في غابة بعيدة عن البحر، كيف تسبح؟” أشار يوجين

“…لـ، لا يوجد شيء لا تستطيع السيدة سيينا فعله،” تلعثمت مير بيأس

“نعم، لا،” شخر يوجين. “كانت هناك أشياء كثيرة جدًا لم تكن سيينا تعرف فعلها. لم تكن تستطيع السباحة، ولم تكن تستطيع الخياطة، ولم تكن جيدة جدًا في الطهو حتى. هل تعلمين؟ حتى فيرموث مر بأوقات اضطر فيها إلى إجبار نفسه على أكل طعام سيينا بوجه مستقيم”

الحقيقة أنها لم تكن سيئة إلى هذا الحد. كان صحيحًا أنها كانت أسوأ طاهية في الفريق، لكن طعام سيينا كان لا يزال صالحًا للأكل إلى حد ما

لكن لماذا ينبغي أن يهم ذلك؟ خلال الوقت الذي كان فيه هامل غائبًا، كتبت سيينا تلك الحكاية الخرافية بإرادتها الكاملة ونثرتها في أنحاء العالم، لذلك كان كل هذا مجرد رد فعل القدر الذي كان على سيينا أن تحصده لأنها فعلت شيئًا محرجًا كهذا

تابع يوجين، “أتريدين أن تعرفي كم كان منظر سيينا مضحكًا عندما أُخرجت أخيرًا من البحر؟ كان جسدها كله مبللًا بماء البحرـ”

“هذا…” بدأت شفتا مير ترتجفان وهي تتلعثم بسرعة، “…هـ، هل… هل أعطيتها تنفسًا اصطناعيًا؟”

عبس يوجين، “عم تتحدثين…؟”

“بما أنها سقطت في الـ، البحر… فـ، بالطبع، كانت ستبتلع بعض الماء، لـ، لذلك لا بد أنها توقفت عن التنفس، صحيح؟ لـ، لذلك لا بد أنك اضطررت إلى إعطائها تـ، تنفسًا اصطناعيًا…” احمر خدا مير وهي تخفت من الإحراج

نحنح يوجين وصحح خيال مير الجامح، “…لم أعطها تنفسًا اصطناعيًا… مسحت فقط الدم الذي كان يتدفق من فتحتي أنفها”

أن تخطر لمير فكرة إعطاء سيينا تنفسًا اصطناعيًا…! لم تكن هناك طريقة يستطيع بها يوجين الذهاب بعيدًا إلى هذا الحد في أكاذيبه

…ففي النهاية، أي فائدة قد يحصل عليها من قول كذبة محرجة كهذه؟ من هذه الناحية، لم يستطع يوجين فهم سبب قيام سيينا بشيء كهذا

—سيينا، أنا أحبك

لماذا كتبت مزحة كهذه في نهاية الحكاية الخرافية؟… لا، ربما كانت أنيس هي من كتبت ذلك السطر. كان يوجين متأكدًا أن تلك الحكاية الخرافية اللعينة قد كُتبت في الحقيقة بتعاون سيينا وأنيس معًا

بينما كانت مير تطلق صرخات صغيرة، وما زالت عالقة في خيالها الجامح، بدأ يوجين يغوص ببطء في الماء وهو ملفوف بأمان داخل فقاعة الهواء. وسرعان ما كان يوجين يغوص تحت سطح البحيرة

أُنشئت هذه البحيرة بمساعدة ميلكيث. فقد وسعوا وعمقوا التجمع المائي الصغير الذي كان موجودًا بالفعل هناك. كان بناء البحيرة إضافة إلى خطة تطوير غابة المقر الرئيسي، لكن بفضل مساعدة ميلكيث، التي عقدت اتفاقًا مع ملك أرواح الأرض، اكتمل تطوير الغابة في مدة أسرع بكثير مما كان متوقعًا

هكذا أُنشئت هذه البحيرة الاصطناعية

واصل يوجين الغوص أعمق في الماء، مارًا بعدة أسماك تسبح في ذلك المسطح المائي

في قاع البحيرة كان هناك كهف صغير تحت الماء يؤدي إلى مكان آخر. لم تُنشئ ميلكيث هذا الكهف. بعد أن حُفر قاع البحيرة ورُصت الأرض بمساعدة ملك أرواح الأرض…

…حفرت عدة “جذور” طريقها نزولًا عبر أرضية الغابة وظهرت في قاع البحيرة، مشكلة هذا الكهف

مد يوجين يده ليلمس الجذور المتشابكة عند مدخل الكهف

…طقطقة!

داخل فقاعة الهواء، أطلقت مانا يوجين شرارة. ومن دون أي تدخل من يوجين، بدأت ألسنة اللهب البرقي المندمجة في ماناه تتدفق خارج فقاعة الهواء

…بدأت عقدة الجذور تتلوى وتفتح ببطء. كان مدخل الكهف الذي ظهر واسعًا بما يكفي ليمر شخص واحد من خلاله

لم يُكشف وجود هذا المكان لأي أحد، ولا حتى للعائلة الرئيسية. في المقام الأول، كان يوجين الوحيد القادر على فتح باب هذا الكهف. كانت ميلكيث أول من اكتشف هذا الكهف، لكن حتى هي لم تتمكن من فتحه

“…رغم أنني جئت إلى هنا عدة مرات بالفعل، فإن هذا المكان غامض حقًا،” تمتمت مير وهي تخرج رأسها من العباءة وتنظر إلى الأعلى

في هذا الممر المليء بالماء، لم يكن السقف فوقهم مباشرة مصنوعًا من تراب أو صخور، بل من جذور. ومع مواصلتهم النزول في الممر، سرعان ما تركوا البحيرة خلفهم ووصلوا إلى مكان تحت الغابة

والآن بعد أن صاروا واقفين على الأرض بدل الطفو في الماء، فرقع يوجين فقاعة الهواء. كانت أنواع عديدة من الجذور والتراب متشابكة بدقة لتشكل الجدران حول هذا المكان. وقد تكون هذا المكان من جذور شتلات شجرة العالم عندما وصلت إلى أسفل أرضية الغابة

…كان هذا المكان يلامس أيضًا خط الطاقة الخاص بعشيرة لايون هارت. وكما خمن تمبست ذات مرة، اتصلت جذور شتلات شجرة العالم أيضًا بخط الطاقة الاصطناعي الذي صنعه فيرموث. وبفضل هذا، صار خط الطاقة الخاص بعشيرة لايون هارت يملك كمية من المانا أكبر من السابق، وكانت هناك مانا كثيفة كافية تطفو فوق الأرض لتجعل الغابة كلها تبدو كأنها خط طاقة

لكن هذا الكهف الجوفي كان مليئًا بمانا نقية أكثر كثافة حتى من تلك الموجودة في الغابة أو عند خط الطاقة القديم لعشيرة لايون هارت. وفي الوقت نفسه، كانت أرواح شجرة العالم في أقصى انسجام مع المانا هنا. استطاع يوجين فتح الباب الذي شكلته الجذور ودخول هذا الكهف لأن أرواح شجرة العالم التي اتحدت مع اللهب البرقي واندسمت في ماناه كانت قادرة على التواصل مع هذه الأرواح الأخرى

“هل تظن أن الأمر سيكون اليوم؟” سألت مير

“على الأرجح لا،” أجاب يوجين وهو يجلس في وسط الكهف

حتى من دون تدوير صيغة اللهب الأبيض، بدأت أرواح شجرة العالم التي كانت توائم المانا هنا تتسلل ببطء نحو يوجين

كان يمكن رؤية أرواح مشاكسة ووقحة كهذه تتجول في الغابة كلها. ورغم أنها لا تأتي إذا مد يده وناداها، كانت تبقى دائمًا متلكئة في محيطه كأنها لا تتحمل الابتعاد كثيرًا عنه

‘مع ذلك، بوصفها أرواحًا بدائية، لا ينبغي أن تملك أرواح شجرة العالم ذاتًا أصلًا’

بعبارة أخرى، لم تكن حركات هذه الأرواح مرتبطة بالعبث

إذا كان الأمر كذلك، إذن…

‘لا ينبغي أن أحاول التحكم بها بإرادتي’

منذ حياته السابقة، لم يواجه يوجين أي عائق في مهاراته في التحكم بالمانا

يمكن اعتبار الأرواح شكلًا آخر من المانا. ومن بين هذه الأنواع المختلفة من الأرواح، وبما أن شجرة العالم كانت قوية روحيًا بما يكفي ليعبدها الإلف بإخلاص، فإن أرواح شجرة العالم كانت كائنات مستقلة لا يستطيع حتى ملوك الأرواح الآخرون التحكم بها

بعبارة أخرى، إذا كان حتى ملوك الأرواح غير قادرين على التحكم بها، فمن المستحيل على يوجين أن يتحكم بهذه الأرواح. لكن ماذا لو طلب مساعدتها بدلًا من إصدار الأوامر لها؟ إذا أراد الانسجام والتعاون، بدلًا من السيطرة…

فوووش

لف لهب دافئ يوجين. أغمض عينيه وأحس بكل من أرواح شجرة العالم والمانا داخل هذا الكهف. استمرت المانا في التدفق… من خط الطاقة الذي صنعه فيرموث. كما تجمعت الأرواح الساكنة داخل جذور شتلات شجرة العالم

حاليًا، كان تقدم يوجين في صيغة اللهب الأبيض عند النجمة الخامسة

‘لن يكون اليوم، لكن…’

كان يوجين واثقًا أنه عاجلًا أم آجلًا، سيتجاوز النجمة الخامسة ويصل إلى النجمة السادسة