الفصل 195: منبع النور 7

الفصل 195: منبع النور 7

“…همم… إحم…” تراجعت كريستينا بسعال مرتبك. كانت عيناها متورمتين، وصوتها مختلفًا قليلًا. اختلست كريستينا النظر إلى صدر يوجين المبتل وهي تجمع شتات نفسها. “…آه… كيف تمكنت من الوصول إلى هنا؟”

رغم أن السؤال جاء متأخرًا جدًا، لم يكن شيئًا تستطيع كتمه. لم تكن كريستينا بعد متأكدة من كيفية حدوث كل شيء

كان منبع النور مكانًا لا يعرفه إلا عدد قليل مختار من كهنة الإمبراطورية المكرمة. في الحقيقة، حتى كريستينا لم تكن تعرف بالضبط أين يقع منبع النور. كانت تعرف فقط أن بوابة انتقال آني تُستخدم للسفر من المنبع وإليه، وأن بوابة الانتقال الآني كان يحرسها أتباع الكاردينال روجيريس

“أمر خارق،” أجاب يوجين وهو ينفض الغبار عن صدره. صار وجه كريستينا أشد احمرارًا مع كل حركة من يد يوجين، وعندها فقط أدركت كم بكت على صدره وكم طال ذلك

“…أ-أمر خارق،” تلعثمت كريستينا. لكن… أمر خارق؟ لم تستطع منع نفسها من التساؤل

لم تكن كريستينا تكره كلمة «أمر خارق». ما عاشته بوصفها المرشحة للمكانة السامية كان مروعًا، لكنها كانت تؤمن بوجود الحاكم. في الحقيقة، كان إيمانها بالحاكم هو الشيء الوحيد الذي سمح لها بالصمود حتى الآن. بالنسبة إلى كريستينا، كان الأمر الخارق من عمل الحاكم

“لكن… كنت أظن، سير يوجين، أنك لا تؤمن بأشياء مثل الأمور الخارقة، صحيح؟” سألت. كانت تعرف جيدًا أن يوجين لا يؤمن بالحاكم، وبعد ما اختبره للتو، عرفت أنه غالبًا لن يؤمن أبدًا لبقية حياته. لذلك شعرت ببعض الحيرة والدهشة عندما سماه يوجين أمرًا خارقًا

“قد أؤمن بالأمور الخارقة الصغيرة،” تمتم يوجين قبل أن يستدير. حاول أن يخطو خطوة إلى الأمام، لكن… بمجرد أن حرّك قدمًا واحدة، شعر بأن ساقيه تخذلانه. لقد وصل ارتداد الاشتعال

أسرعت كريستينا إلى الأمام وساعدت يوجين. “ه-هل أنت بخير؟” سألت

“لا أعرف إن كان يمكنني أن أقول إنني بخير. أكثر من أي شيء آخر، ذراعي اليسرى تؤلمني،” قال يوجين. كانت ذراعه اليسرى قد جرفها نور سيرجيو. التوت العظام، وتهشم اللحم. لم يجد يوجين خيارًا إلا أن يعد ذلك حسن حظ لأن ذراعه لم تُنتزع بالكامل

“آه… د-دعني أعالجها لك،” قالت كريستينا قبل أن تستعد للصلاة. لكن يوجين هز رأسه وترنح إلى الأمام

“إلى أين تذهب؟” سألت كريستينا

“المنبع،” أجاب يوجين. جعل جوابه تعبير كريستينا يتصلب. ترددت لحظة، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت فمها

“المنبع… ماذا ستفعل به؟” سألت

“سأدمره،” أجاب يوجين

لم يكن يفكر في أي شيء آخر. مهما كانت قيمة المنبع لإمبراطورية يوراس المكرمة، لم يكن ذلك من شأن يوجين. في المقام الأول، كان قد قتل مئات الفرسان المكرمين والمحققين بعدما اقتحم المكان بالقوة. وقتل الكاردينال سيرجيو روجيريس، الذي كان لا يسبقه إلا البابا. كان سيكون غريبًا لو بدأ الآن فقط يهتم بعلاقته مع يوراس، وفوق كل شيء، أراد يوجين تخليص هذا العالم من ذلك المنبع المروع

لا، في الحقيقة، لم يكن التخلص من المنبع كافيًا. سيدمر ما يقع تحت المنبع، والأنابيب، وكل ما يتعلق به. ثم سيحاسب البابا على كل شيء

‘…لا أعرف ما هو،’ فكر يوجين وهو يلمح السيف المستقر في يده. شعر كأنه ليس الوحيد الذي يريد تدمير المنبع. حتى الآن، كان السيف المكرم ألتير يجذب يوجين أقرب إلى المنبع

كان الأمر هكذا منذ البداية. لقد قاد السيف المكرم يوجين إلى مصدر منبع النور، وعندما أخذ رأس سيرجيو في النهاية، لم يكن يوجين قد أراد من السيف أن يفيض نورًا. لقد أضاء من تلقاء نفسه، وقطع رأس سيرجيو، ثم ابتلع جسده وفجره بالنور

كان الأمر كأنه… العقاب العظيم

‘هل هو سيد النور؟ أم…’ تأمل يوجين وهو يصل أمام المنبع. كان يشعر باهتزازات دقيقة من الجسد الذي يسنده. التفت بنظرة خاطفة إلى وجه كريستينا المتصلب. “إن كان الأمر صعبًا عليك كثيرًا، فلماذا لا تنتظرين في الخلف؟”

“مهما كان الأمر صعبًا عليّ، فأنا أستطيع الحركة أفضل منك في حالتك هذه، سير يوجين،” أجابت كريستينا. أخذت نفسًا قصيرًا، ثم رفعت نظرها إلى يوجين. “و… لا سبب يجعلني أتراجع الآن تحديدًا، أليس كذلك؟ سير يوجين… كم تظن أنني اشتقت إلى تدمير هذا المنبع وإزالته؟ كم تظن أنني رغبت في ذلك؟”

ولم يكن الأمر ذلك وحده. شعرت كريستينا برغبة خاصة تصعد من عمق قلبها، لكنها لم تكن رغبة في تدمير المنبع، بل شيئًا آخر. كان من الصعب أن تشرح بدقة ما الذي شعرت به ولماذا شعرت بهذا، لكن كريستينا عرفت أنها لا تستطيع التراجع الآن

دفع يوجين السيف المكرم ببطء إلى الأمام. كانت هناك طرق كثيرة لتدمير المنبع. لم تكن هناك حاجة لاستخدام السيف الخاوي، وكان متأكدًا أنه يستطيع تدميره بمجرد ضربه بقوة السيف

ومع ذلك، لم يفعل يوجين ذلك. بدلًا من ذلك، ركز على السيف المكرم الذي كان يهتز بخفة. قاد السيف يوجين إلى الأمام كما قاده وهو يتجول داخل الضباب. حدق فيه لحظة قصيرة، ثم تقدم بخطوات واسعة تحت إرشاده

بلوب

دخل منبع النور، وازداد اهتزاز السيف المكرم شدة. من ناحية أخرى، لم تتخيل كريستينا قط أنها ستعود ماشية إلى المنبع، لذلك تجمدت في مكانها عندما رأت يوجين يدخل. ومع ذلك، واصل يوجين الخوض إلى مركز المنبع دون أن يلتفت إلى الخلف

“…أغه!” أمسكت كريستينا صدرها المرتجف وأطلقت عدة أنفاس عميقة. ثم مدت ساقها بحذر لتتبع يوجين. في اللحظة التي لامست فيها قدمها العارية المنبع، بدا أن كل الألم الذي شعرت به في المنبع حتى الآن قد عاد

لم تكن هناك جروح على جسدها، ولم تكن قد جرحت نفسها بسكين، ولم يكن هناك دم أيضًا. ومع ذلك، كان مجرد وجود المنبع صدمة ضخمة لكريستينا. مات المسؤول عن إجبارها على السير في طريق المكرمة، لكن الكثير من صدمتها ظل باقيًا

كانت كريستينا تعرف ضعفها وخوفها جيدًا. لكنها بدلًا من مواصلة التردد، أخذت خطوة بعد أخرى. لم تكن ضعيفة بأي معنى. كانت تعرف أنها إذا انهارت أو تقيدت بذكرياتها المروعة، فسيبقى كل شيء كما كان من قبل. كان عليها أن تواجه كل شيء مباشرة

رفعت رأسها ونظرت إلى الأمام مباشرة

كان يوجين قد وصل بالفعل إلى مركز المنبع، لكنه بدلًا من المضي أبعد، كان يلتفت إلى الخلف نحو كريستينا. في اللحظة التي التقت فيها كريستينا عينيه الذهبيتين الهادئتين، قبضت على طرف ثيابها

لم تكن تريد أن يراها في حالتها المخجلة، رغم أنها عرفت أن الأمر لا يهم سواء كانا البطل، أو المكرمة، أو أي شيء آخر. ومع ذلك، حتى من دون لقب البطل، كان يوجين لايون هارت رجلًا لامعًا

أخيرًا، توقف قلبها عن الارتجاف، واقتربت من يوجين بوجه ساكن

شعر يوجين بأن نور السيف المكرم يزداد قوة. تاركًا النور يرشد أفعاله، قلب يوجين السيف المكرم رأسًا على عقب، ثم ضرب مركز المنبع. اضطرب سطح الماء بقوة، وبدأ المنبع يغلي. انتفخت القوة العظمى المذابة في الماء كما لو أنها تنجذب إلى نور السيف المكرم

أغمضت كريستينا عينيها بقوة لتتجنب النور المفاجئ المبهر، وعندما فتحتهما، كانت فتاة صغيرة تقف أمام يوجين وكريستينا. قفزت كريستينا إلى الخلف عندما رأت هيئة الفتاة

“أنا؟” قالت بدهشة. كانت كريستينا تعرف وجه الفتاة الصغيرة جيدًا. كانت تبدو مطابقة لها تمامًا عندما كانت صغيرة

“أنيس،” نادى يوجين. لم يكن متفاجئًا كثيرًا. بدلًا من ذلك، زينت وجهه ابتسامة مرة وهو ينادي اسمها

ارتجفت كريستينا عندما سمعت الاسم ونظرت إلى يوجين

“آه…”

ثم عادت ونظرت إلى الفتاة الصغيرة. بعد سماع اسم «أنيس»، شعرت فعلًا بأن وجه الفتاة الصغيرة مختلف قليلًا عن نفسها في الماضي. لكن الاختلاف كان طفيفًا حقًا، والفرق الوحيد الذي استطاعت رؤيته كان في الجو المحيط بالفتاة وعينيها

كانت هناك تماثيل وصور لا تُحصى لأنيس المخلصة في يوراس. وبطبيعة الحال، كانت كريستينا قد رأت صور أنيس منذ طفولتها. مثل أي شخص آخر، كانت تعرف جيدًا أنها تشبه أنيس. ومع ذلك، كان هناك فرق هائل بين أن تشعر بالتشابه وهي تقارن نفسها بلوحة أو تمثال، وبين أن ترى نسخة حية مطابقة لها أمامها مباشرة

“همم…” انفرجت شفتا الفتاة. ربّتت على خديها بوجه خال من التعبير، ثم نظرت حول محيطها. كان هناك ينبوع متلألئ راقبته، ثم رفعت نظرها إلى يوجين وكريستينا

لاحظت فورًا أنهما يقفان عند مستويين مختلفين من الارتفاع. واصلت لمس خديها بوجه خال من التعبير، ثم ابتسمت. لكن عندما رأت كريستينا ابتسامة الفتاة الصغيرة، شعرت بالقشعريرة تسري على ظهرها. كان ذلك لأن ابتسامة الفتاة الصغيرة كانت مطابقة تمامًا للابتسامة التي تدربت عليها كريستينا وهي تنظر في المرآة عندما كانت صغيرة

الابتسامة المثالية للمكرمة

ومع ذلك، لم يستطع يوجين أن يرد عليها بابتسامة مماثلة

استراحة قصيرة لذكر الله تكفي لتجديد القلب.

“…أنت امرأة سيئة جدًا،” قال يوجين

كانت الفتاة الصغيرة لا تزال تبتسم

بلوب

عندما خطت الفتاة خطوة، التف النور المحيط بالمنبع حول جسدها. تغير مظهرها، أو بالأحرى، نضج. وكانت النتيجة هيئة يعرفها يوجين جيدًا جدًا

“آه…” عجزت كريستينا عن الكلام. جعلها مظهر أنيس الناضج تشعر كأنها تنظر في مرآة. ومع استمرار كريستينا في التحديق بأنيس، شحب وجهها بسرعة. كانتا متشابهتين، متشابهتين أكثر مما ينبغي… ولم يكن هناك أي احتمال أن يكون ذلك مجرد مصادفة. شعرت كريستينا بأن ساقيها تخذلانها، وغطت فمها، شاعرة بالغثيان. اقتحمت تخيلات لا تريدها عقلها وشوشت أفكارها

“…أرجوك لا تفعلي،” قالت أنيس. اقتربت من كريستينا وهي تنشر أجنحتها الثمانية، ثم تابعت. “أرجوك لا تكرهي نفسك.”

خفضت أنيس جسدها وحدقت في عيني كريستينا. ورغم أن كريستينا ظنت أنها لا تستطيع البكاء بعد الآن بعدما أفرغت كل ذلك من قبل، امتلأت عيناها مرة أخرى بالدموع. كانت الأفكار التي انتشرت في عقلها مروعة ومقززة حقًا

“أنت لست ضعيفة،” همست أنيس وهي تضم كريستينا إلى حضنها. لم تجد كريستينا كلمات تقولها، وبدلًا من ذلك، انتحبت مرة أخرى. هبطت الأجنحة الثمانية ببطء والتفت حول جسد كريستينا. ثم أغمضت أنيس عينيها، واضعة جبهتها على جبهة كريستينا

“آه…” ارتجفت عينا كريستينا الزرقاوان كالمحيط. حاولت فهم الصور الواضحة التي رأتها، لكن قبولها كان مستحيلًا ببساطة. خفتت عيناها وهي تشعر بوعيها يبتعد

أبعدت أنيس جبهتها ببطء عن جبهة كريستينا، ثم أغمضت عيني الفتاة. وبعد أن وضعت كريستينا بعناية في المنبع، اعتدلت واقفة

“هامل،” نادته بالابتسامة نفسها. “لم أظن أن مثل هذا التعبير سيناسبك، لكنه يبدو مقبولًا عليك إلى حد ما، ربما لأن لديك وجهًا مختلفًا عن السابق.”

رفع يوجين يديه ولمس وجهه. استطاع أن يشعر بالتجاعيد والأخاديد، وكذلك بخديه وهما يرتعشان. كان يحمل تعبيرًا مشوهًا

أجبر يوجين نفسه على الابتسام وهز رأسه. “ماذا فعلت؟” سأل

“جعلتها تفهم،” أجابت وهي تنظر إلى كريستينا. “هذه… الطفلة المسكينة هي مثلي،” تابعت

“ما الأمر؟” سأل يوجين قبل أن يطلق تنهيدة طويلة. ثم نظر بالتناوب إلى أنيس وكريستينا قبل أن يتابع. “أنا… رأيت مصدر هذا المنبع اللعين. لا بد أنك قادتني إليه.”

“في الحقيقة، لم أرد أن أريك،” قالت أنيس، وتعثرت ابتسامتها قليلًا. “هامل، لا بد أنك تعرف بما أنك رأيته، لكن… ذلك… ليس شيئًا يستطيع الناس العاديون فهمه بسهولة.”

“…لكننا رأينا أشياء مروعة لا تُحصى منذ الماضي،” رد يوجين

هكذا كان العالم قبل 300 عام. كان السحرة السود يعيثون فسادًا بعد أن باعوا أرواحهم للشياطين، وأجروا كل أنواع التجارب المروعة التي أطاحت تمامًا بأي فكرة عن الأخلاق. كانت هناك عدة مختبرات تابعة للسحرة السود قرب هيلموت، وكان معظمها يجري تجارب بشرية على عبيد أُسروا

رأى يوجين الكثير من تلك الأماكن في حياته السابقة. وبطبيعة الحال، محاها محوًا كاملًا حتى لا تُرى مرة أخرى في هذا العالم. كان ذلك أمرًا بديهيًا، وقد فعلت أنيس الأمر نفسه. حررت العبيد وداوت جراحهم. أحرقت السحرة السود بالسحر المكرم وهشمت رؤوسهم بمطرقتها القتالية

لكن كان هناك دائمًا من لا يمكن إنقاذهم، أولئك الذين جُروا بعيدًا جدًا داخل التجارب. كان السحرة السود مشغولين دائمًا بصنع كائنات سحرية أو أسلحة تُستخدم في الحرب، وكانت تلك التجارب تسلب البشر إنسانيتهم. جُعل بعض الخاضعين للتجارب كيميرات بعد دمجهم مع وحوش وشياطين وكائنات أخرى. واستُخدم بعضهم قرابين لتعزيز قوة السحرة السود. واستُخدم بعضهم لصنع سحر جديد واختباره

كانت أنيس دائمًا تتولى بنفسها تجميل رحيلهم. كانت تلف بالنور أولئك المحطمين والمحتضرين، وكذلك أولئك الذين لم يعودوا بشرًا، وتنهي معاناتهم رحمة بهم. وفي كل مرة، كانت تتلو الدعاء نفسه بتعبير حزين: أدعو أن تروا العالم السماوي بعد مغادرة هذا العالم المليء بالمعاناة

“…مصدر المنبع،” قال يوجين بتنهيدة طويلة، “كان أفظع بكثير حتى من ورش السحرة السود. لم يكن شيئًا… ينبغي لكهنة سيد النور أن يفعلوه.”

كان المرشح المتصل بالأنابيب يحتوي على عدد لا يُحصى من الآثار المكرمة. لكن رغم أنها كانت تُسمى بتفاخر «آثارًا مكرمة»، لم تكن سوى عظام المكرمات السابقات. كانت مياه المنبع تُصفى عبر الرفات وتُشبع بالقوة العظمى قسرًا، ثم تنتقل عبر الأنبوب المركزي إلى المنبع الفعلي

“كانت ضرورة،” أجابت أنيس بصوت حزين. “فهكذا يُصنع الكائن المسمى مكرمة، في النهاية. تمامًا مثل هذه الطفلة، وكل مرشحة قبلها، و… حتى أنا. كان الأمر نفسه مع الكثير من المكرمات قبلي.”

“لكنك وكريستينا بدوتما مميزتين،” علّق يوجين. تذكر الرؤية التي رآها عند مصدر المنبع. كانت هناك فتيات لا يُحصين، فتيات بوجوه… لا يمكن تمييزها. كان حضورهن خافتًا في رؤيته، لكنه رأى أنيس وكريستينا بوضوح

كان الأمر نفسه صحيحًا حتى الآن. كانت أنيس موجودة بالتأكيد داخل هذا الأمر الخارق. وقفت أمام عينيه كما لو أنها هبطت من شجرة العالم، وكانت أجنحتها الثمانية منشورة حقًا على اتساعها

“نعم.” أومأت أنيس. “هذه الطفلة وأنا مميزتان. وُلدنا بأهلية، وانسجام، واكتمال يمكن اعتبارها أعلى بكثير من أي مرشحة سابقة.”

الأهلية، والانسجام، والاكتمال. لم يرغب يوجين في قبول مثل هذه الكلمات

“أنت لطيف، هامل،” قالت أنيس بابتسامة خافتة وهي تنظر إليه. “وأنا أعرف أنك لست غبيًا. أنا واثقة من أن لديك بالفعل فكرة غامضة عما نحن الاثنتان حقًا. ومع ذلك، أنت تلتزم الصمت لأنك تريد مراعاتي، ولا تريد أن تجرحني في حال كان تخمينك خاطئًا.”

“أنا فقط لا أريد أن أتلقى ضربة،” رد يوجين وهو يتجنب نظرها. “بصراحة… لا أريد حقًا أن أعرف أيضًا. لا أريد تأكيد أي شيء. مهما كانت حقيقة المكرمة، فهذا لا يهمني. أنت ببساطة أنيس، وهي ببساطة كريستينا. ما المهم غير ذلك؟”

“…هامل،” نادته أنيس وهي تقترب من يوجين. “لا تحتاج إلى التغاضي عن الأمر. أعرف أنك تفهم كلتينا من دون أن تسمع الحقيقة كاملة، لكنني لا أريد هذا النوع من الشفقة منك. أريدك أن تكون نفسك، وأن تفهمني كما أنا. أنا واثقة أن الطفلة تفكر بالطريقة نفسها.”

شفقة؟ ابتسم يوجين بمرارة. كانت ملاحظة لا يمكن إنكارها

“…ما أنت؟” لذلك سأل. تمامًا كما أرادت أنيس، سأل مباشرة. “أنت وكريستينا. لا، المكرمة… ما هي بالضبط؟ لماذا كانت مثل هذه الأشياء تحدث في هذا المنبع؟”

وقفت أنيس أمام يوجين بابتسامة خافتة. شرحت قائلة، “منذ زمن بعيد، نزل سيد النور أول مرة على هذه الأرض. صنع السيف المكرم ألتير من دمه ولحمه وأضاء العالم. ثم صنع ديانة وأسس يوراس.”

كانت تلك أسطورة تأسيس يوراس، قصة الإمبراطور المكرم المسؤول عن إنشاء الإمبراطورية

تابعت أنيس، “حكم التجسيد القديم يوراس وقتًا طويلًا، وعمل منارة في العصر الفوضوي. وبوجوده في المقدمة، انتقل الإيمان إلى العالم، وولد حكام مختلفون واختفوا… حكم الإمبراطور المكرم وقتًا طويلًا وحمى يوراس ورعاياها، لكنه لم يعش إلى الأبد. لأنه نزل إلى العالم كتجسيد، كان عليه أن يعود إلى السماء يومًا ما.” نظرت أنيس في عيني يوجين المرتجفتين. “بمجرد أن رحل الإمبراطور المكرم، شعر كثير من أعضاء الكنيسة بالخوف. خافوا أن يغرق العالم مرة أخرى في الظلام في غياب النور. كانوا يأملون أن يرسل النور تجسيدًا آخر، لكن شيئًا كهذا لم يتحقق قط.”

لقد رغبوا في النور

“رغبوا في موضوع عبادة جديد. ورغم أن النور حاضر دائمًا… كان أكثر تجريدًا من أن يُخدم. احتاجوا إلى موضوع عبادة أوضح وأكثر ملموسية. احتاجوا إلى تجسيد النور.”

“…..”

“احتاجت يوراس القديمة إلى كثير من مواضيع ورموز العبادة، لا إلى البابا وحده. رموز تغذي التعصب. تُظهر الوصمة المكرمة على أجساد البابا والكرادلة كيف كان النور يعتني بالعالم. وتُظهر أن النور يختار نوابه مباشرة. لذلك جاء الكثير من الأعضاء يعبدون البابا والكرادلة مثل حكام.”

“…والمكرمة؟”

“رمز للعبادة، تمامًا مثل البابا والكرادلة،” قالت أنيس بابتسامة ملتوية. وتابعت، “كانت أول مكرمة تقليدًا صناعيًا لتجسيد النور، صُنعت باستخدام رفات الإمبراطور المكرم.”

“…..”

“سلاح مكرم قادر على إنزال الأمور الخارقة، صُنع بزرع رفات الإمبراطور المكرم في جسد فتاة صغيرة، وصنم صُنع للعبادة.”

وهكذا، صنع المتعصبون القدماء نورًا جديدًا على صورتهم هم