الفصل 198: الصليبي 1

الفصل 198: الصليبي 1

على مقربة من معبد مدمر بالكامل، كانت هناك حفرة هائلة لا تنسجم كثيرًا مع التضاريس المحيطة. كانت هذه الحفرة هي التي صنعها يوجين قبل بضعة أيام

وقفت امرأة طويلة عند مدخل الحفرة. أمالت رأسها إلى الجانب وهي تنظر إلى أسفل الحفرة، التي كانت عميقة جدًا بحيث لا يمكن رؤية نهايتها. ورغم أن نصف قمر كان يلمع بخفوت في سماء الليل، بدأت موجة من الظلام تنتشر من ظهر المرأة

الظلام الذي صنعته المرأة غلّف محيطها مثل الضباب وبدأ يغوص عميقًا في الحفرة. وبعد أن انتشر الظلام بالكامل، مشت المرأة إلى داخل الحفرة، وكانت قدماها عاريتين تمامًا من أي حماية

ما إن خطت بضع خطوات داخل الحفرة حتى وجدت جثثًا. بدا أنهم حاولوا بيأس التسلق للخروج من الحفرة. وربما كان ذلك بسبب صعوبة الخروج من حفرة بهذا العمق بأجسادهم المحطمة، لكن معظم الجثث المنهارة كانت تحمل أيضًا ما يشبه جراح أنياب أفعى

كانت أطراف أصابع معظم هذه الجثث متيبسة بالدم والتراب، وبدت كأنها سُحقت. خلال الأيام التي مرت منذ موتهم، كانت أجسادهم قد تيبست بالفعل، لكن التعابير على وجوههم، الملتوية من الألم والرعب، بقيت كما هي. تفحصت المرأة كل وجه من هذه الوجوه واحدًا تلو الآخر وهي تتجه أعمق فأعمق داخل الحفرة

ارتجف الوشاح القطني الرقيق الذي يغطي شفتيها. ومع كل خطوة تخطوها إلى الأسفل، كانت رائحة كريهة تضغط بثقل أكبر على المكان من حولها

كانت رائحة الدم والأمعاء المسكوبة. روائح العفن الذي يبدأ بعد أيام من موت الجسد. تركزت رائحة الموت في هذه الحفرة من جثث لا تُحصى. شدّت الرائحة حواس المرأة قليلًا. في هذا العصر السلمي الذي لم يشهد اندلاع أي حروب، كان من الصعب العثور على مكان كهذا تُدفن فيه جثث كثيرة في موضع واحد

وخاصة جثثًا مثل هذه. لم تكن هذه جثثًا عديمة القيمة لأشخاص لا يملكون مكانة تُذكر. مسحت المرأة بنظرها الأزياء التي ترتديها الجثث. كان الصليب الأحمر على صدورهم شعار فرسان صليب الدم، وكانت تلك العباءة الحمراء رمز ماليفيكاروم التفتيش

كان هناك أكثر بكثير من 100 جثة. رغم أن بعضهم لم يموتوا فورًا. بدا أن عددًا لا بأس به منهم كان يمكن أن ينجو، لكنهم لم يستطيعوا الهروب من هذه الحفرة بسبب إصاباتهم الشديدة وإرهاقهم

ومع ذلك، بما أن حياة البشر عنيدة جدًا، كان لا يزال بالإمكان رؤية قلة من الناس يتشبثون بأنفاسهم الأخيرة. بأصوات محتضرة، كانوا يتلون الصلوات أو ينادون سيدهم همسًا. وكانت هناك أيضًا بضعة أصوات تستجدي المساعدة، بينما فقد بعضهم عقولهم تمامًا وصاروا يتمتمون بكلام غير مفهوم

لم تولهم المرأة أي اهتمام. لم يكن لديها سبب لإنقاذهم. على العكس، كان الظلام المنتشر منها مع كل خطوة تخطوها يسلب أرواحهم. والأرواح التي جُمعت بهذا لم تستطع الصعود نحو السماء، بل ذابت في الظلام

عند قاع الحفرة تمامًا، توقفت خطوات المرأة

هنا في الأسفل، كان الظلام كثيفًا إلى درجة أن المرأة لم تستطع جعله أشد ظلمة. ورائحة الموت التي بلغت أقصى تركيزها جعلت كل نفس متعة. رفعت المرأة وشاحها قليلًا واستنشقت الرائحة الكريهة. ثم نظرت إلى أسفل قليلًا بعينين ممتلئتين بالابتهاج

لم تكن هناك أي أرض ظاهرة في قاع الحفرة. ولم تكن هناك جثث مكدسة أيضًا. بدلًا من ذلك، تجمع دم قرمزي في القاع كما لو كان ماء مطر

داخل بركة الدم تلك، كان يمكن رؤية بقايا الجثث وهي تطفو هنا وهناك. جعل هذا شفتي المرأة، المضغوطتين بإحكام، تتمددان في ابتسامة رفيعة. ثم، وعيناها الأرجوانيتان تلمعان، خطت خطوة نحو بركة الدم

دوى انفجار

انتشرت تموجات على بركة الدم عندما خطت تلك الخطوة إلى الأمام. صار سطح البركة صافيًا، كاشفًا ما تحته. كانت هناك أجساد تبدو كأنها تعرضت للقضم، لكن كمية هذا الدم الصافي الآن كانت لا تزال أكبر بكثير من أن تكون قد سالت كلها من هذه الجثث

“حسنًا، الآن، أردت فقط أن أرى ما الذي حدث وتسبب في موت أتاراكس،” علقت المرأة لنفسها

في رأي المرأة، كان كاهنًا نادرًا مستنيرًا

في هذا العصر الحالي، لم يكن السحر الأسود يُقابل بالرفض المطلق. ورغم أنه كان من المستحيل على فرد من قوم الشياطين أن يرتقي إلى منصب أسقف، فإنه إن أراد، كان يستطيع حقًا دخول كنيسة النور وأن يصبح كاهنًا

ومع ذلك، كان من الصعب تخيل أن محققًا كنسيًا من بين كل الناس قد حمل رغبة خفيفة في فهم السحر الأسود بدلًا من أن يحمل تحيزًا كبيرًا ضده

في الماضي، وبعد أن تواصلت معه سرًا لبعض الوقت، قابلت هذه المرأة أتاراكس شخصيًا. في ذلك الوقت، أظهر أتاراكس موقفًا لا يقبل الفساد حتى وهو يطلب من خصمة منظمته نصيحة بشأن السحر الأسود. لا، بدلًا من أن يكون غير قابل للفساد فقط، كان موقف أتاراكس في ذلك الوقت قريبًا من الترهيب

نحن، مكتب التفتيش، نستطيع مطاردتك في أي وقت. لذلك، إن كنت تقدرين حياتك، فعليك أن تتعاوني مع مطالبنا

أدركت المرأة فورًا أن طلب أتاراكس لم يكن سوى واجهة لنواياه الحقيقية. وذلك لأن النصيحة التي طلبها أتاراكس بشأن السحر الأسود لم تكن حول كيفية التعامل معه كعدو

كانت المرأة تتوقع أنه سيسقط يومًا ما

كانت تريد أن ترى اللحظة التي يتحطم فيها وهم أتاراكس المتغطرس بأن النور سيغفر أي ظلم يرتكبه ويتغاضى عنه. إذا سقط كاهن بلغ هذا المستوى، فأي نكهة فريدة قد تتسرب إلى روحه؟ كان الفضول والجشع هما ما دفعا المرأة إلى وسم أتاراكس الشاب سرًا

“لا يوجد حتى أثر باقٍ من جثة أتاراكس،” لاحظت المرأة. “روحه ليست هنا أيضًا. هل صعد إلى العالم السماوي كما كان يأمل ويثق؟ أم أن الروح نفسها اختفت… هاها. كنت أريد حقًا أن أرى لحظاته الأخيرة بنفسي”

لم تكن المرأة تتحدث إلى نفسها

كانت تحدق في كائن يطفو في مركز بركة الدم. قُطعت كل أطرافه، ولم يبقَ سوى جذع ورأس. ومع ذلك، ورغم تركه في حالة كان الموت فيها مؤكدًا، فقد تمكن بطريقة ما من البقاء حيًا

“اعتمادًا على استخدام سحر الدم، يمكنك حقًا تحقيق بقاء طويل يشبه بقاء اللاموتى،” همست المرأة. “هل كنت تعلمين؟ ربما صنفتم سحر الدم على أنه مختلف عن السحر الأسود، لكن الحقيقة أن الأمر ليس كذلك بالضرورة. لقد تطور سحر الدم أصلًا من أولئك مصاصي الدماء الذين يحبون امتصاص دم الناس وشربه”

واصلت هيموريا التمسك بأنفاسها الأخيرة التي بدت كأنها قد تنقطع في أي لحظة

“حتى بين قوم الشياطين، يملك مصاصو الدماء قدرة عالية جدًا على البقاء طويلًا. يمكن إحياؤهم ما دام هناك قطرة دم واحدة. ينبغي أن يتمكن سحر الدم من فعل الأمر نفسه، أليس كذلك؟ بدلًا من الحاجة إلى التغذي على دم الآخرين مثل مصاص الدماء، يجب أن تكوني قادرة على مضاعفة دمك بالمانا والسحر… هاها. رغم أنه في حالتك، يبدو أنك تجاوزت ما يستطيع سحر الدم العادي شفاؤه،” لاحظت المرأة

“…أنت…” انفتحت شفتا هيموريا. وهي تحدق في المرأة، عصرت صوتًا أجش وقالت، “…أميليا ميروين…”

إحدى سحرة الحبس الثلاثة

سيد زنزانة الصحراء. الشوكة السوداء. مجيب الموت

بين السحرة السود الذين وقعوا عقدًا مع ملك شياطين الحبس، عُرفت أميليا ميروين بأنها غريبة الأطوار وقوية على نحو خاص، لذلك كانت لها ألقاب كثيرة. وقد حُددت صحراء آشور، التي تحكمها، كمنطقة محظورة من قبل مملكة ناهاما، ومُنع الوصول إليها بالكامل

“لماذا… أنت… هنا؟” عصرت هيموريا كلماتها

“ألم أخبرك بالفعل؟ جئت إلى هنا لأرى جثة أتاراكس. من المؤسف أنني لم أتمكن من رؤية سقوطه وهو لا يزال حيًا، لكن ما دامت جثته باقية، كنت أفكر في تحويله إلى لاميت. آه، هل من الممكن أنك لا تعرفين؟ ما دامت الجثة باقية ولم يمر على موتها سوى بضعة أيام، فيمكن استخدامها لاستدعاء روح الميت،” قالت أميليا وهي تبتسم وترفع يدها

ظهرت في يدها عصا مصنوعة من رأس ماعز وعدة عظام أخرى

طنين

القوة المظلمة المنبعثة من عصاها بخّرت الدم

تابعت أميليا، “ومع ذلك، جثة أتاراكس مفقودة. ورغم وجود الكثير من الجثث الأخرى، فهي كلها عديمة النفع وعديمة القيمة. لكن يبدو أنني أحسنت صنعًا بالمجيء كل هذا الطريق إلى قاع هذه الحفرة العميقة. كأنني وجدت جوهرة على الرصيف”

“…اتركيني…!” هسهست هيموريا

كانت قوة أميليا المظلمة قد التفت حول هيموريا. تلوّت هيموريا بجسدها، محاولة بطريقة ما الهروب من قبضتها، لكن المقاومة الوحيدة التي استطاع جسدها المقطّع تقديمها كانت تقويس ظهرها وهز رأسها

لا. الحقيقة أن هيموريا كان لديها وسائل مقاومة أخرى متاحة لها. كل ما في الأمر أن سحر دمها كان مكبوتًا بقوة أميليا المظلمة. لو استطاعت الاقتراب قليلًا فقط، كانت هيموريا واثقة بأنها ستحصل على فرصة…

في اللحظة التي سحبت فيها قوة أميليا المظلمة جسد هيموريا أقرب، ظهرت أنماط على خدي هيموريا

“توقفي!” زأرت هيموريا

كلما كان الأمر أبسط، كانت القوة أقوى. لم تكن بحاجة إلى إبقاء قبضتها على أميليا ميروين طويلًا. احتاجت هيموريا فقط إلى أن تتوقف للحظة

اتسع فكّا هيموريا، ثم مزقت قضمة من الهواء

تصدع

مال رأس أميليا إلى الجانب. كان أكثر من نصف عنقها قد قُضم واختفى. الدم المتدفق لطخ وشاح أميليا القطني وملابسها بالأحمر. لو كانت بشرية فقط، لكانت قد ماتت بالتأكيد

ومع ذلك، لم تمت أميليا ميروين

استقام رأسها المائل مرة أخرى. توقف رش الدم فجأة. وبينما كانت تتحسس الجزء المفقود من عنقها، ضحكت أميليا بخفة

“فنون الكلمات فوق سحر الدم. كلا النوعين من السحر تعرضا ذات مرة للاضطهاد من الإمبراطورية المكرمة. وتلك الأنياب…” قطعت أميليا كلامها وهي تحدق في أسنان هيموريا الحادة

لم تكن مجرد أسنان بسيطة. كانت لعنات قريبة من السحر الأسود قد غُليت واختُزلت في هيئة سن. كانت فكرة غرس أسنان مصنوعة بهذه الطريقة في لثة المرء جنونًا، لكن…

“لقد صُممتِ حقًا لاستخدام السحر الذي يمتلكه جسدك نفسه بأفضل صورة،” أثنت أميليا. “مهما تدرب شخص ما على السحر منذ صغره، فسيكون من الصعب الوصول إلى مستوى التحسين الذي لديك. أصلًا، لو كانت لديك موهبة كهذه، لكان يجب أن تظهر بطرق أخرى، لكن يبدو أنك تخصصت فقط في سحر الدم وفنون الكلمات، بينما كل شيء آخر ليس عظيمًا”

ارتجفت عينا هيموريا خوفًا

تابعت أميليا، “إنه أمر مفاجئ بصراحة. أن تمتلك الإمبراطورية المكرمة… لا، أن يمتلك مكتب التفتيش هذه المعرفة بالسحر والسحر الأسود معًا”

“ا… اصمتي…” زمجرت هيموريا بضعف

“آه،” شهقت أميليا بخفوت. “يبدو أنك لم تكوني تعرفين؟ ليس أتاراكس وحده. مكتب التفتيش خاصتكم كان يتواصل مع السحرة السود في كل عصر. لا أعرف مع من كانوا يتواصلون سابقًا، لكن حتى قبل أتاراكس، قدمت نصائح عن السحر الأسود لمحققين كنسيين سابقين”

شحُب وجه هيموريا

“ماذا؟ هل خاب ظنك؟ هل تكرهين حقيقة أن مكتب التفتيش الذي تخدمينه يملك في الواقع صلات بالسحرة السود، وبي أنا أميليا ميروين فوق ذلك؟ لماذا الآن، بعد أن وصلتم إلى هذا الحد؟ أنا في الحقيقة معجبة بهم نوعًا ما. حتى بين السحرة، من النادر أن ترى هذا القدر من التفاني في فهم السحر الأسود، وكل ذلك من أجل سيدهم،” ضحكت أميليا بخفة وهي تتحسس جراحها

حيثما مرت أصابعها، نما جلد جديد، والتحم اللحم المجروح من جديد

“آه، لكن حتى بينهم، كان أتاراكس شخصًا مثيرًا للاهتمام حقًا،” تنهدت أميليا. “رغم أنه لم يكن يعرف شيئًا عن الموضوع، كان لا يزال يحاول تهديدي، وأظهر ثقة كبيرة بأن النور سيواصل حمايته بلا شرط—”

“سـ… سيدي…! لا تهيني… أبي!” أطلقت هيموريا صرخة بينما تلوى جسدها بلا جدوى

أبوها

انتشرت ابتسامة كبيرة على وجه أميليا عند تلك الكلمات. تقدمت بخطوات واسعة وأمسكت هيموريا من شعرها. وبعد أن رفعت رأس هيموريا بالقوة، قربت أميليا وجهها من هيموريا ونظرت في عينيها

سرت قشعريرة في ظهر هيموريا بينما انهارت روحها المعنوية

بدا أن رعب الموت يفيض من العينين المتشابكتين مع عينيها. لم تستطع هيموريا أن تقول أي شيء آخر، وارتجف جسدها خوفًا. وعاجزة عن الصمود أكثر، اختفت العلامات الباقية من فنون كلماتها عن خديها

“…أبوووك؟” مدّت أميليا الكلمة بسخرية وهي تمسك ذقن هيموريا بيدها الأخرى

بهذه القبضة، أجبرت أميليا فم هيموريا على الانفتاح وأمسكت بأحد الأسنان الحادة

تفجر الدم

تنبيه للقارئ: الرواية للمتعة والخيال لا للمحاكاة galaxynovels.com

اندفع الدم من الفجوة التي خُلع منها السن بالقوة. ومع ذلك، لم تستطع هيموريا حتى إطلاق صرخة

وبعد أن قلبت السن المخلوع يمينًا ويسارًا وهي تفحصه، هزت أميليا كتفيها وسألت، “أكلتِ البشر، أليس كذلك؟”

ازداد وجه هيموريا شحوبًا

“من الجثث هنا، وكذلك من أولئك الذين لم يكونوا جثثًا تمامًا بعد. ألم يكونوا كلهم رفاقك؟ لقد التهمتِ رفاقك فعليًا من أجل النجاة هنا في قاع هذه الحفرة،” اتهمتها أميليا

تلعثمت هيموريا، “لـ… لا، لم أفعل—”

“هل كنت تحاولين اختلاق العذر بأنك لم تأكليهم بنفسك؟ ألست مدركة كم هذا العذر سخيف؟ استخدمتِ سحر الدم لتصفية الدم من الجثث هنا، وكذلك من أولئك الذين كانوا نصف أموات فقط. استخدمتِهم لاستعادة دمك وشفاء جراحك. لو كان لديك بضعة أيام أخرى، فربما كنت ستتعافين بما يكفي للخروج من هذه الحفرة وحدك،” قالت أميليا وهي تدفع رأسها فوق رأس هيموريا

طرطشة

حين سقط جسد هيموريا بلا أطراف مرة أخرى في بركة الدم، رأت كل الجثث الغارقة في البركة

في الحقيقة، كانت الجثث متضررة بشدة إلى درجة يصعب معها التعرف على أنها كانت بشرًا ذات يوم. لم تكن هيموريا هي من قتلهم. كانت هيموريا قد وصلت دمها بهذه الجثث الميتة لتسحب منها فحسب…

أو على الأقل، هذا ما كانت تظنه

“أنا أحب أشياء كهذه حقًا،” اعترفت أميليا بمرح. “مجرد حقيقة أن محققًا كنسيًا، يُفترض به إظهار الطاعة المطلقة للنور، تواصل سرًا مع ساحر أسود ودرس السحر الأسود ستكون مسلية بما يكفي… لكن أن يكون قد أنجب طفلة في الخفاء أيضًا. ثم أكتشف أن تلك الابنة ستذهب في النهاية إلى امتصاص دماء رفاقها، من الفرسان المكرمين والمحققين، من أجل النجاة”

“لا. هذا غير صحيح،” أنكرت هيموريا بيأس. “لم أفعل…”

واصلت أميليا بلا رحمة، “وفي النهاية، أكتشف أن الابنة ليست حتى إنسانة سليمة، بل نوع من الكائنات الهجينة؟ لقد جئت كل هذا الطريق فقط لألتقط جثة أبيك، لكن… آهاها! أنت اكتشاف أكثر إمتاعًا بكثير من أبيك”

رفعت هيموريا رأسها بضعف لتنظر إلى أميليا. كانت تلك العينان الأرجوانيتان اللامعتان وسط الظلام مرعبتين. عضت هيموريا شفتها السفلى بلا وعي وهي تتمتم بصلاة

“بعد أن حولتِ نفسك إلى هذا، هل تبحثين حقًا عن النور لينقذك؟” سخرت أميليا. “أنا لست مؤمنة بالنور، لكن ما زال يمكنني قول هذا بثقة. ربما لا يكون النور قاسيًا عديم الرحمة، لكن هل تظنين حقًا أنه سيظل يعتني بشيء مثلك، بعد الأشياء التي فعلتها؟”

شهقت هيموريا، “أنا… كان كل ذلك من أجل النور الذي…”

“قال أبوك الشيء نفسه. من المحتمل أنه قال تلك الكلمات حتى قبل موته، أليس كذلك؟ لو كان النور يعتني بكما حقًا، لما قُطعت أطرافك، ولما مات أبوك. لا، انتظري. لو كان النور يهتم حقًا بهذا العالم من الأساس، لما تجرأ أبوك على صنع شيء مثلك. وجودك نفسه إهانة للنور!” بصقت أميليا كلماتها

ضربة

هوت عصاها على ظهر هيموريا

“يبدو أنك، كغبية، لا تعرفين حتى أي نوع من الوجود أنت، لذا اسمحي لي بإخبارك. أنت لست إنسانة طبيعية. هل تعرفين ما معنى ذلك؟ أنت كائن هجين صُنع من مزج إنسان بأشياء أخرى مختلفة،” أوضحت أميليا

توقف ارتجاف هيموريا

“قلت إن أتاراكس هو أبوك؟ ذلك على الأرجح لأن جزءًا من جيناتك نُسخ من مادته الوراثية ودمه، لكن من وجهة نظري، كساحرة وساحرة سوداء، علاقتك بأتاراكس ليست أكثر من حفنة رمل. ألا تظنين ذلك بنفسك؟ بعد أن امتصصتِ كل هذا الدم لتنجين خلال الأيام الماضية، هل تظنين حقًا أن الدم الذي ورثته من أتاراكس أكثر كثافة من الدم الذي امتصصته إلى جسدك؟” سألت أميليا

“لا… لـ… ليس صحيحًا…” أنكرت هيموريا بضعف

“ما الذي تقصدينه بأنه ليس صحيحًا؟ لماذا تنكرين شيئًا واضحًا إلى هذا الحد؟ آه، أظن أن هذا طبيعي. أنتم المتعصبون تواجهون أي شيء غير النور بالإنكار. لا بأس. سأُظهر بعض التفهم. سأُفضل أن تبقى شخصيتك وقوة إيمانك شديدتين جدًا، جدًا،” اعترفت أميليا وهي تستخدم قوتها المظلمة لرفع جسد هيموريا في الهواء. “هذا ما سيجعل تدريبك ممتعًا جدًا. لا تقلقي، لن أقتلك. بدلًا من ذلك، سأمنحك ما تريدين. وماذا لو كانت أطرافك قد قُطعت؟ الأمر مجرد استعادة أطرافك، أليس كذلك؟ آه… بالمناسبة، ما اسمك بالضبط؟”

لم ترد هيموريا. لم تكن قادرة على ذلك

الكلمات التي أطلقتها أميليا بضحكة خافتة، والحقائق التي سكبتها أميليا بعفوية شديدة، كما لو كانت تمازحها فقط، هزّت عقل هيموريا

“ألن تتكلمي؟ في هذه الحالة، لن يكون لدي خيار سوى سماعه منك في المرة القادمة. حسنًا إذن، من الآن فصاعدًا، أريدك أن تفهمي هذا. النور لم يحمك. لم يعتن بك وأنت تحتضرين. هل تظنين أن ما فعلته كان لا مفر منه؟ نعم، هذا صحيح. لو كان النور يعتني بك حقًا، لما اضطررت إلى امتصاص دم رفاقك،” قالت أميليا كل هذا بصوت لطيف وهي تبدأ بجر هيموريا بعيدًا. “هل تعرفين ما يعنيه ذلك؟ النور الذي تخدمينه ليس لطيفًا كما تصفه صلواتك. إذن، هل تعرفين ما الذي يجب أن تحقدي عليه من الآن فصاعدًا؟”

بدا صوت أميليا كأنه يأتي من مكان بعيد. وفي رؤيتها المتعثرة، رأت هيموريا ضوءًا صغيرًا

لكن ذلك الضوء كان ممسوكًا في يدي شيطان. شيطان اقترب من هيموريا وهو يحمل نية قتل وكراهية لا تصدق، ومرعبة، لكل الأشياء الموجودة في هذا العالم

الضوء الذي وعد بحماية هيموريا وباقي المؤمنين به خبا أمام الضوء في يدي الشيطان. ثم بدأت ترقص مع الشيطان

“…غرغرك.”

داخل فكي هيموريا المشدودين بإحكام، بدأت أسنانها تصطك

بعد يومين من نهاية المراسم التي أُقيمت في منبع النور، كان يوجين وكريستينا يقيمان في خيمة نصباها في عمق غابة كبيرة. كانت الخيمة أداة سحرية استخدماها أثناء تجوالهما في غابة سامار المطيرة

ورغم أن الارتداد هذه المرة كان خفيفًا، ظل على يوجين أن يبقى في السرير خلال هذين اليومين الماضيين من دون أن يجهد نفسه. اعتنت كريستينا بيوجين وهو في هذه الحالة، ولم تكن تغادر الخيمة إلا عندما يحين وقت وجباتهما، فتخرج لصيد حيوانات صغيرة وجمع الأعشاب

أحيانًا، إذا عرضت مير أن تتولى رعاية يوجين بدلًا منها، كانت كريستينا تركع وتقدم صلواتها

ورغم أنها لم تعد تنطق صلواتها بصوت عالٍ، فإنها كانت لا تزال منجذبة إلى النور في أعماق قلبها

كلما حدث ذلك، كانت تسمع صوت أنيس داخل رأسها، وبينما تستمع إلى صوت أنيس، كان نور ناعم يلف جسد كريستينا

“يبدو أنه لا حاجة لنا إلى إشعال أي أضواء في الليل،” علقت مير بمشاكسة

كان النور المحيط بكريستينا متوسط السطوع فقط. بخلاف الأضواء التي يمكن استدعاؤها بالسحر، أو الشمس في السماء، لم تكن أعينهم تؤلمهم حتى بعد النظر إلى هذا النور مدة طويلة. كانت كريستينا دافئة أيضًا، وإن لم تكن بدفء نار المخيم. في الحقيقة، أحبت مير الدفء المريح الذي تبثه كريستينا، لأنه منعها من الشعور بحرارة زائدة مهما اقتربت يدها من كريستينا

“أظن أنه سيكون من الرائع حقًا وجودها حولي عندما أريد القراءة. وسيكون جيدًا أيضًا أن ألتصق بها وأنام معها في الشتاء البارد…” توقفت مير عما كانت تقوله لتحدق في يوجين. “بالطبع، السير يوجين، أنت غير مسموح لك بفعل ذلك.”

“متى قلت إنني أريد فعل ذلك أصلًا؟” احتج يوجين

“إذا سيطرت السيدة أنيس يومًا على ذلك الجسد وحاولت معانقتك، فعليك أن تقولها بحزم،” أوصته مير. “قُل لها إنك لا تستطيع فعل ذلك. مفهوم؟”

“ما أنا، طفل؟” تذمر يوجين

“أنت تتصرف أحيانًا كطفل، السير يوجين.”

“توقفي فقط عن الكلام معي، وحافظي أيضًا على بعض المسافة منها. لماذا تواصلين إزعاجها وهي تحاول الصلاة؟”

بينما كانت كريستينا راكعة، كانت مير مستلقية ورأسها يستريح على فخذي كريستينا

“أحب كم يبدو هذا ناعمًا ورقيقًا،” تنهدت مير برضا. “رغم أن هذا إحساس قد لا تختبره أبدًا بقية حياتك. آه، فقط لأنني قلت هذا، لا يُسمح لك بمحاولة معرفة شعوره سرًا—”

“توقفي عن ذلك بالفعل،” تذمر يوجين وهو يفك الضماد الملفوف حول يده اليسرى

رغم أن اليد قد سُحقت قبل يومين، فإنها الآن شُفيت تمامًا بفضل أمر خارق من كريستينا. حتى العظام التي كانت قد تحطمت إلى قطع تعافت بالكامل خلال الوقت الذي بقيت فيه الضمادات ملفوفة حول ذراعه، ولم تُقطع أي أعصاب

كما توقعت، قوة أمورها الخارقة صارت أقوى من قبل

ورغم أن أمور كريستينا الخارقة كانت تفوق كل مقارنة بما يؤديه رجال الدين الآخرون حتى قبل الآن، فإن سحر الشفاء الذي استخدمته في غابة سامار المطيرة لم يكن قد بلغ هذا المستوى بعد

كان كل هذا بفضل إقامة أنيس داخل كريستينا. في يوم ما، ستصل كريستينا إلى مرحلة تستطيع فيها تجديد الأطراف المقطوعة مثلما فعلت أنيس

وحتى بينما كان يوجين يتوقع مجيء يوم كهذا، شعر بالقلق في الوقت نفسه. في النهاية، أليس هذا كأنهم يمسكون بأنيس، التي ماتت منذ وقت طويل بالفعل، ويبقونها في هذا العالم كي تعاني؟

لا… انتظر. إذا فكرنا في الأمر هكذا، فأنا من ينبغي أن يُشفق عليه أولًا. لماذا يجب على شخص مات قبل 300 عام أن يتجسد من جديد ويمر بكل هذا الصداع؟… فيرموث، ذلك الوغد اللعين، لعن يوجين في سره

لم تكن أنيس تعرف شيئًا عن فيرموث

من خلال يوجين، عرفت أن فيرموث ثقب صدر سيينا، لكن لا يبدو أنها كانت تعرف شيئًا غير ذلك. لم يكن هناك حيلة. بعد العودة من هيلموت، لم يكن لأنيس أي تواصل آخر مع فيرموث

كان ذلك بسبب العهد مع ملوك الشياطين

لم تكن سيينا وحدها من شعرت بخيبة أمل لأن قتالهم انتهى بتلك الطريقة

“همم،” همهم يوجين مفكرًا وهو ينتهي من فك الضماد ويقف

أوقفت كريستينا صلواتها أيضًا وفتحت عينيها. التفتت إلى يوجين وفي عينيها قلق خفيف

“لماذا فزعتِ؟ كنا نتوقع أن يأتي شخص للبحث عنا،” أشار يوجين

ترددت كريستينا، “لكن…”

“لا بأس،” قال يوجين وهو يفتح مدخل الخيمة

كان شخص ما يقترب منهم من بعيد. لو أراد ذلك، لكان يستطيع إخفاء حضوره ومحاولة التسلل إلى يوجين والآخرين، لكنه بدلًا من ذلك كان يقترب مع إظهار واضح لوصوله. كان ذلك لتنبيه جانب يوجين ومنحهم وقتًا للاستعداد للرد

“كم هو مهذب،” تمتم يوجين وهو يسحب السيف المكرم من عباءته

ورغم أن يوجين لم يكن يعرف من هو، فلا بد أنه كاهن رفيع المستوى داخل يوراس. ربما كاردينال آخر؟

لا… الحضور الذي يقترب منهم اليوم كان أقرب إلى فارس. لا بد أنه شخص لا تقل رتبته عن قائد في فرسان صليب الدم

لا، الأمر مختلف، عبس يوجين

كان أعظم من ذلك حتى. ورغم أنه لا تزال بينهما مسافة لا بأس بها، كان يوجين يستطيع بالفعل أن يشعر بأن حضور ذلك الشخص ثقيل للغاية. لا بد أن المحارب الذي يقترب منهم كان على مستوى يضاهي ألتشستر، قائد فرسان التنين الأبيض

إذن، هل هذا هو قائد فرسان صليب الدم؟ تساءل يوجين بينما اقتربت الهيئة أكثر

كان الصليبي

تقدم يوجين لمقابلته