الفصل 204: ساحة الشمس 2

الفصل 204: ساحة الشمس 2

نادَت كريستينا اسم أنيس في صمت وهي لا تزال تمشي مع يوجين، ‘أختي،’

لكن في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة إلى أن تناديها هكذا. كانت أنيس تقرأ أفكار كريستينا الداخلية بالفعل

ردت أنيس من دون أي تردد، [لا أريد]

كان ذلك لأن أنيس شعرت أن ردًا كهذا، بالنسبة إلى شخص في موقعها، أمر طبيعي تمامًا. شعرت كريستينا بعزم أنيس في ردها ورفضها التراجع

رفضت أنيس بصرامة، [أعترف أيضًا أن لدي الكثير من الندم المتبقي من حياتي. من الآن فصاعدًا، ستكون هناك بضع مرات أحتاج فيها إلى استعارة جسدك، لكن ليس في موقف كهذا]

سألت كريستينا، ‘لماذا لا؟’

ردت أنيس بسخرية، [لماذا تسألين سؤالًا واضحًا هكذا؟ لأن ندمي العالق قد يتحول إلى جشع تجاه جسدك. ورغم أنني معتادة على كبح رغباتي، فماذا لو عجزت عن الاستمرار في كبحها؟ سيكون من الأفضل لك ولي ألا نفعل شيئًا كهذا]

ذكّرتها كريستينا، ‘نحن نستحق أن نكون سعيدتين. أنت من أخبرتني بذلك، أختي’

ترددت أنيس، […شيء كهذا… ليس سعادة حقيقية. بل قد يتحول إلى لعنة. كريستينا، أنا أحبك حقًا. لا أعرف كم سيطول بقائي في هذا العالم بهذا الشكل، لكن ما دمت هنا، أريد أن أكون لك مثل أخت حنونة]

صمتت أنيس بضع لحظات. لم تستعجل كريستينا أنيس كي تحسم قرارها، لكن وتيرة مشيها مع يوجين تباطأت طبيعيًا قليلًا. ألقى يوجين نظرة على كريستينا التي كانت تمشي بلا كلام، لكنه لم يسألها عن سبب صمتها المستمر

حذّرت أنيس كريستينا أخيرًا، […إذا تحول ندمي العالق إلى جشع، فقد أبدأ تدريجيًا في طلب المزيد والمزيد من وقتك]

وعدت كريستينا، ‘سأبذل قصارى جهدي لأمنحك ما تريدينه، أختي’

[ماذا لو انتهى بي الأمر إلى الرغبة في أخذ جسدك لنفسي بالكامل؟ ماذا لو انتهى بي الأمر إلى الندم على موتي والرغبة في إشباع رغبتي في الحياة عبر امتلاك جسدك بالكامل؟]

‘إذا كان هذا ما تريده أختي، فسأمنحك جسدي بكل سرور. أنت تستحقين السعادة أكثر مني، أختي’

تنهدت أنيس، [أنت حقًا شخص ماكر. تستطيعين قول شيء كهذا وأنت تؤمنين أنني لن أفعل ذلك أبدًا]

فكرت كريستينا ببراءة، ‘سيكون من المكر أن أشك فيك من الأساس، أختي’

ضحكت أنيس من رد كريستينا وقالت، [أنت… إذا كنت حقًا موافقة، فحسنًا يا كريستينا. سأقبل عرضك بكل سرور. لكن….]

كررت كريستينا بفضول، ‘لكن؟’

[حتى… توشك الشمس على الغروب، دعيني أستخدم جسدك حتى ذلك الوقت فقط. ما دام ذلك النور اللامع من السماء لا يزال يضيء الأرض، حتى لا أجرؤ على احتضان أي رغبات خاطئة….]

‘حسنًا’

ابتسمت كريستينا ابتسامة خافتة بعدما حصلت على الجواب الذي أرادته. ثم أخذت نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها

‘أختي’

[نعم؟]

‘عيد ميلاد سعيد’

تبدل وعيهما

انفجرت أنيس بالضحك بلا وعي عند كلمات كريستينا الأخيرة. أن تتمكن من تلقي تهنئة كهذه حتى الآن. لقد مر بالفعل مئتا عام منذ ماتت أنيس

في هذا اليوم، قبل ثلاثمئة عام، وُلدت أنيس سليوود في العالم. كان ميلادها أقرب إلى الأمر الخارق. التجسيد المقلّد للنور التي حملت بها لم تستطع تحمل قسوة الولادة وماتت مبكرًا، لذلك في النهاية لم تستطع أنيس الخروج إلى العالم إلا بعدما شُق بطن أمها الميتة

بطبيعة الحال، لم تتذكر أنيس تلك اللحظة. حتى إنها لم تعرف كيف كان شكل الأم التي ولدتها. كما بقي اسم أمها سرًا. ومع ذلك، ومنذ كانت صغيرة، كان هناك شيء واحد تعرفه يقينًا

لن تنجب أطفالًا من صلبها أبدًا

وبالمثل، كان هناك شيء آخر كانت أنيس واثقة منه، وهو أنها تمنت لو أنها لم تولد في هذا العالم

بالنسبة إلى أنيس الصغيرة، لم يكن عيد ميلادها مناسبة سعيدة قط. في عيد ميلادها الثالث، أُجبرت أنيس على الذهاب إلى منبع النور للمرة الأولى وأداء الشعيرة. ومنذ تلك اللحظة فصاعدًا، صارت زياراتها الدورية إلى المنبع أكثر تكررًا، لكن مهما قصرت الفجوة في الدورة، كانت تُجبر على أداء الشعيرة عند المنبع في عيد ميلادها

كانت أنيس تدرك جيدًا أيضًا أن عيد الميلاد يُفترض أن يكون يومًا مميزًا جدًا. لكن بينما كان الأطفال الآخرون يتلقون شيئًا في عيد ميلادهم، لم تتلق أنيس هدية واحدة قط. ولم تُمنح حتى فرصة طلب واحدة

لكن كانت هناك مرة واحدة… رغم أنها لم تتذكر بالضبط متى كانت. إحدى الراهبات اللواتي كن يعتنين بأنيس أعطتها مرة دمية محشوة صغيرة في عيد ميلادها

‘رغم أن النور الذي يفيض داخلك في عيد ميلادك هدية أكرم بكثير للمكرمة من دمية رثة كهذه’

هل كانت تلك الكلمات تهدف إلى مواساة الفتاة الصغيرة عديمة التعبير؟ ابتسمت أنيس بمرارة وهزت رأسها

لذلك، في كل عيد ميلاد، كانت تحتاج إلى الذهاب إلى منبع النور وأداء الشعيرة، فتمتص مزيدًا من النور داخل جسدها. لكنها لم تعتبر ذلك هدية ولو مرة واحدة. كانت تلك الدمية المحشوة أول وآخر هدية عيد ميلاد تلقتها أنيس في طفولتها

ثم، بعد لقاء فيرموث ومغادرة يوراس—

قال يوجين فجأة، قاطعًا مسار أفكار أنيس، “أنيس” ثم أمال رأسه إلى الجانب وهو يحدق علنًا في أنيس، التي كانت على وجهها ابتسامة خافتة، وسأل، “ماذا سنفعل للغداء؟”

رغم أن صوت يوجين كان عاديًا كما كان دائمًا، كانت أنيس تدرك جيدًا المراعاة الكامنة في كلماته. لذلك، وبابتسامة عريضة، تخطت أنيس يوجين بخفة

قررت أنيس، “لنذهب إلى مكان يقدم جعة رائعة”

كان المشروب الذهبي المصنوع من الشعير المخمر أحد أشهر المنتجات الخاصة في يوراس. ومن بين الأديرة الكثيرة المنتشرة في أنحاء يوراس، كانت هناك عدة أديرة متخصصة في تخمير الجعة، وتلك التي تكون مشروباتها جيدة بشكل خاص تصدّر جعتها إلى الخارج بملصقات تحمل اسم ديرها

كانت أنيس مولعة بشكل خاص بجعة دير كوراديكت. حين كانت في هيلموت، نادرًا ما شربت أي جعة، لكن بعد عودتها من هيلموت، صارت تشرب الجعة كل يوم أثناء عيشها في دير كوراديكت

وبفضل هذه الصلة، اشترت متاجر كثيرة جعة خاصة من دير كوراديكت وباعتها خلال مهرجان عيد ميلاد أنيس. خرجت أنيس إلى الشارع وشقت طريقها بسرعة بين جميع النُدُل الذين يعرضون أكواب الجعة. لم تكن بحاجة حتى إلى محاولة أخذ رشفة من أي منها. كانت رائحة الجعة التي شربتها كل يوم لعقود قد تغلغلت بالفعل في روحها

قالت أنيس بشماتة، “جودة تلك الأكواب كلها سيئة. يبدو أنهم حتى خففوا الجعة ببعض الماء. وبعض المتاجر تبيع جعة مختلفة تمامًا تحت اسم كوراديكت. لو كان الأمر بيدي، لأردت أن أكسر جماجمهم قليلًا، لكن لا حاجة لذلك حقًا. أمثالهم سيموتون جميعًا ويسقطون في الجحيم على أي حال”

كان المكان الذي اختارته في النهاية بعناية حانة قديمة تتدلى لافتتها في زقاق. ومع ذلك، لم يبد داخل الحانة قديمًا. أعجبت أنيس فورًا بالضوء البرتقالي المنبعث من المدفأة الكبيرة، وكذلك بالصخب المألوف الموجود في كل الحانات. وما إن جلست حتى طلبت كأسين من الجعة مع وجبتيهما

بدأت أنيس، “رغم أنني أقول هذا الآن فقط، لم أتخيل أبدًا أن يأتي يوم نستطيع فيه الشرب في متجر كهذا نحن الاثنين فقط”

همهم يوجين، “أشعر أننا ذهبنا إلى حانات أكثر حيوية من هذه بكثير”

قطبت أنيس حاجبيها، “هامل، لقد جعلت الأمر واضحًا، فلماذا تتظاهر بأنك لم تلاحظ؟ ألم تسمعني أقول، ‘نحن الاثنين فقط’؟”

ابتسم يوجين بمرارة ورفع كأس الجعة. بالفعل، كانت هذه أول مرة يخرج فيها هو وأنيس للشرب وحدهما تمامًا

اعترف يوجين، “حسنًا، إن علي أن أكون صريحًا، فبدلًا من أن نكون نحن الاثنين فقط… كنت أفضل أن يجلس معنا المزيد من الناس كما في الماضي”

فيرموث، وسيينا، ومولون — استحضر يوجين وأنيس الأعضاء الثلاثة الغائبين من جماعتهم

قالت أنيس بتفاؤل، “سنتمكن من المجيء إلى هنا يومًا ما مع سيينا”

اصطدم كأسا الجعة معًا

ذكّرها يوجين، “قد نتمكن من إحضار مولون معنا أيضًا. مهما فكرت في الأمر، لا أصدق أن ذلك الوغد مات بعد”

حذرت أنيس يوجين، “لا تكن واثقًا جدًا من ذلك. إذا علقت آمالك هكذا، واتضح أن مولون ميت حقًا، فستشعر بخيبة كبيرة”

نفى يوجين ذلك، “ليس حقًا. إذا كان ميتًا، فهو ميت. حتى أنا أدرك كم هي طويلة ثلاثمئة عام”

سألت أنيس بابتسامة وهي تقرب كأس الجعة إلى فمها، “أما السير فيرموث… فحتى أنا لست متأكدة تمامًا بشأنه. لكن هل هناك فائدة من الحديث عن هذا النوع من الأمور الآن؟”

كان الكأس الزجاجي كبيرًا كحجم رأسها، لكن الجعة التي ملأته حتى حافته انسكبت في حلق أنيس دفعة واحدة

ارتجفت أنيس بنشوة وهي تضع كأسها الفارغ وتواصل الكلام، “آااه! المهم الآن هو أنك وأنا هنا نشرب جعتنا”

وبينما انتظرا تقديم الطعام، تحدثا عن مواضيع مختلفة. بينما كان يوجين يفحص صيغة اللهب الأبيض أثناء إقامته في النزل، كانت أنيس — لا، كريستينا — قد ذهبت إلى قسم التفتيش وقسم أبحاث السحر المكرم. لم يجرؤ البابا والكاردينال بشارة، الذي أصبح الكاردينال الوحيد المتبقي، على الوقوف في طريق كريستينا، كما أن رافائيل، قائد فرسان صليب الدم، قد سحب سيفه بنفسه ورافق كريستينا

قالت أنيس من دون أن تشعر بالحاجة إلى الخوض في تفاصيل الطرق التي ربما جربوها، “المنظمتان متشابهتان حقًا إلى حد كبير. لقد نمتا كثيرًا عما كانتا عليه حين كنت لا أزال حية. كان قسم السحر المكرم يحاول صنع ملاذات مكرمة وآثار مكرمة جديدة باستخدام النور والأمور الخارقة”

ورغم أن الطعام لم يكن قد خرج بعد، كان واضحًا أنها ستفقد شهيتها إذا خرجت مثل هذه المواضيع من شفتيها

واصلت أنيس، “أما التفتيش… فيبدو أنهم ربما حصلوا على نوع من الإلهام من مكرمة عاشت منذ وقت طويل جدًا. يبدو أنهم كانوا يجربون شيئًا منذ مدة طويلة، ويبدو أن سيرجيو روجيريس، الذي كان يومًا عضوًا في التفتيش، كان يقدم لهم دعمًا مستمرًا”

سأل يوجين عابسًا، “عم تتحدثين؟”

شرحت أنيس، “ببساطة، كان التفتيش يحاول صنع سلاحه العظيم الخاص. وبدلًا من سلاح حي يركز على استخدام الأمور الخارقة والنور مثل المكرمة، كانت نسختهم أكثر تخصصًا في القتال. حسنًا، في عيني، لم يبد مختلفًا عن عش كيميرا….”

عش كيميرا

كان يوجين يعرف أن مصطلحًا كهذا، في الحقيقة، متناقض. فالكيميرا لا تضع بيضًا ولا تلد صغارًا، فضلًا عن أن تبني أعشاشًا. الكيميرا مجرد كائنات تُصنع بمزج أجزاء أجساد وحوش مختلفة أو حتى بشر

شتم يوجين، “لا بد أنهم مجانين”

وافقت أنيس، “هم كذلك حقًا. وبفضل ذلك، اضطر الصليبي إلى قطع حناجر عدد غير قليل منهم. أقول هذا الآن فقط، لكنني أظن أنني أحب ذلك الفارس المكرم إلى حد كبير”

“ألا تظنين أنه مجنون قليلًا أكثر من اللازم؟”

“هامل، هل تظن حقًا أنك في موقع يسمح لك بأن تدعو شخصًا آخر مجنونًا؟”

احتج يوجين مدافعًا، “وماذا عني؟ أقول هذا الآن فقط أيضًا، لكنني أظن أنني كنت الأكثر طبيعية بيننا جميعًا”

قالت أنيس ضاحكة وهي تهز كأس جعتها الذي لا يُعرف رقمه، “هذا هو الجنون بعينه. على أي حال، بما أننا أزلناهم تمامًا وحطمنا أبحاثهم وأحرقناها، أشعر براحة كبيرة حقًا. أما البقايا التي لم تكن قد اختفت بالفعل، فقد أُعيدت أيضًا إلى النور بشعيرة….”

رفعت أنيس رداءها الأبيض قليلًا. ثم، بابتسامة مشرقة، أرت أنيس المهراس المتصل بسلسلة الذي كانت ترتديه عند خصرها

كشفت أنيس، “كما عُدلت المطرقة التي كنت أستخدمها سابقًا لتصبح أسهل على كريستينا في الاستخدام. رغم أنني بصراحة أظن أن مهاراتها ما زالت غير ناضجة تمامًا…. هاها، في الحقيقة، لا بد أن السبب هو أن معاييري عالية جدًا”

قال يوجين بابتسامة مطابقة لابتسامة أنيس، “لا حيلة في ذلك. ففي النهاية، قبل ثلاثمئة عام، كنا الأفضل”

عند هذه الكلمات، ضربت أنيس كأس الجعة على الطاولة وانفجرت بالضحك

أصرت أنيس، “آها، آهاهاها! آهاهاها! نـنعم، هذا صحيح. كنا… آهاها! كنا الأفضل. رغم أنني أظن أنك كنت لا تزال ناقصًا بعض الشيء يا هامل”

سخر يوجين، “هل تتحدثين بجدية؟”

وضحت أنيس بهدوء، “مهلًا، هل لمست كبرياءك؟ لا تأخذ الأمر بجدية شديدة. أنا أتحدث عنك حين التقينا لأول مرة”

خرج طعامهما أخيرًا

وبينما غرست أنيس نقانق في شوكة كبيرة، ضحكت وقالت، “أستطيع أن أقول هذا بكل يقين، كنا الأفضل بالتأكيد. لكن يا هامل، حين قابلتنا لأول مرة، لم تكن عظيمًا إلى هذا الحد. وحتى الآن، ما زالت ذكرياتي عن ذلك اليوم واضحة. سيينا ومولون وأنا لم نستطع جميعًا أن نفهم لماذا أراد السير فيرموث أن يقبلك كأحد رفاقه”

تذمر يوجين وهو يقطع لحمه، “هل تظنين أنني فهمت ذلك؟”

كان يوجين أيضًا يعرف هذه القصة جيدًا. في ذلك الميناء قبل ثلاثمئة عام، حاول فيرموث وحده ضم هامل إلى جماعته من دون أن يحصل حتى على فهم وموافقة بقية أعضاء الجماعة. في النهاية، اعترف الأعضاء الآخرون أيضًا بإمكانات هامل من خلال تحديه لفيرموث، وقبلوه عضوًا في الجماعة. لكن هامل الذي قابلوه أول مرة لم يكن يناسب صورة ‘رفيق البطل’ بالتأكيد

تنهدت أنيس، “في النهاية، كان السير فيرموث محقًا”

كان قد مضى وقت طويل منذ آخر مرة شربت فيها، والأهم من ذلك أن جسد كريستينا لم يذق الكحول قط، لذلك ثمل بسرعة. استمتعت أنيس بهذه الحالة الهادئة من الثمالة. لو أرادت، لأزاحتها بسهولة مثل غيمة غبار، لكن أنيس لم تكلف نفسها فعل ذلك. أمالت وجهها المحمر قليلًا وهي تحدق في يوجين

صلِّ على النبي ﷺ، وواصل القراءة براحة.

ترددت أنيس، “كنا… كاملين معًا. لأننا كنا خمسة جميعًا كانت الجماعة كاملة. لذلك، ثبت أن غياب واحد منا قاتل”

اشتكى يوجين، “هل تحاولين أنت أيضًا توبيخي لأنني مت أولًا؟”

“أظن أن هذا يعني أن سيينا وبختك بالفعل؟”

“إنها ضعيفة القلب جدًا. لم تستطع حتى أن تجمع توبيخًا حقيقيًا. بدلًا من ذلك، بعدما تحدثت عن شيء كهذا، بدأت تبكي وحدها وتطلب مني المغفرة”

أومأت أنيس، “آها… أظن أنني أفهم ما تقصده. لم تستطع سيينا تجاوز عنادها وقالت لك شيئًا مثل هذا، صحيح؟ أنك ذهبت ومت وحدك أو شيء من هذا القبيل”

أكد يوجين، “شيء مشابه”

لاحظت أنيس بحنان، “يبدو أن سيينا لم تتغير أيضًا. رغم أنها لم تكن تحتمل قول شيء كهذا، قالت ذلك ثم انفجرت بالبكاء وحدها. آه… هامل، هل تتذكر الحلم الذي أريتك إياه؟ ماذا ظننت؟”

سأل يوجين، “ماذا تقصدين؟”

سألت أنيس بابتسامة ماكرة، “ألم يجعلك حزينًا؟ هل شعرت بألم في قلبك أو شوق؟”

هذه الابتسامة التي جعلت أنيس تبدو ماكرة إلى هذا الحد كانت سبب تسمية يوجين وسيينا لها ‘أفعى’ من وراء ظهرها في حياته السابقة

اعترف يوجين بتردد، “ومن لا يفعل؟”

عبست أنيس، “ما زال الأمر يبدو غير منصف قليلًا. في ذلك الوقت، كانت سيينا ومولون وأنا وحتى السير فيرموث نذرف الدموع، لكنني لم أرك تبكي قط”

“من الأفضل ألا تري ذلك. وجهي حين أبكي قبيح جدًا”

“آهاها! هل يمكن أصلًا أن تصنع تعبيرًا قبيحًا بوجهك الحالي؟”

تذمر يوجين وهو يمد يده إلى كأس الجعة، “ولماذا لا يمكن ذلك؟”

في تلك اللحظة، قفزت أنيس من مقعدها. مالت إلى الأمام كأنها تنهار فوق الطاولة، ثم أمسكت يداها بخدي يوجين. اقترب وجه أنيس فجأة

ضحكت أنيس لنفسها، “…فوفو”

لم تكن شفاههما تتلامس. وبمسافة ضئيلة فقط بينهما، حدقت أنيس في يوجين بابتسامة على وجهها المحمر

همست أنيس، “علي حقًا أن أكبح نفسي”

ضغطت يداها على خدي يوجين. تحول وجه يوجين إلى وجه سمكة ذهبية بينما دُفعت شفتاه بحماقة إلى الأمام. ضحكت أنيس على مظهره هذا قبل أن تترك وجه يوجين

تمتمت أنيس بتردد، “إذا تصرفت بدافع رغبتي مرة أخرى، فقد تصاب سيينا بالجنون حقًا وتحاول التخلص مني. سيكون الأمر مقبولًا لو كنت أنوي البقاء هنا، لكن حين أصعد أخيرًا… ألن يترك ذلك كريستينا المسكينة لتتعرض لمضايقة سيينا؟”

سعل يوجين، “…حقًا الآن”

سألت أنيس بتحد، “هامل الغبي، ماذا ستفعل الآن؟ بعدما أوضحت الأمر بهذا القدر من الحزم حتى إن أحمقًا مثلك ينبغي أن يفهمه، ولا بد أن سيينا أيضًا قد أوصلت مشاعرها إليك، حتى لو لم تكن صريحة كما كنت أنا”

“هي بالتأكيد لم تفعل ما فعلته. في الحقيقة، لم تحاول حتى قول شيء مباشرة. سيينا هي نفسها تمامًا كما كانت قبل ثلاثمئة عام”، أطلق يوجين تنهيدة عميقة وسحب كأس الجعة إليه. “بصراحة، أنا مرتبك و… أم… متفاجئ. لم أفكر فيكما بتلك الطريقة حقًا—”

“هل أنت بلا مشاعر؟”

“سعال!”

لفظ يوجين الجعة التي كانت قد نزلت للتو في حلقه. سحبت أنيس نفسها بسرعة إلى الخلف لتتفادى رذاذ الجعة

صرخ يوجين، “هـمهلًا! كيف تقولين شيئًا كهذا…! لا، ألم يكن ذلك طبيعيًا؟ أين وجدتِ الوقت للتفكير في مثل هذه الأمور قبل ثلاثمئة عام…؟”

قالت أنيس بابتسامة ساخرة وهي تشرب المزيد من الجعة، “من لا يفكر في مثل هذه الأمور حين تكون هناك فرصة للاسترخاء؟ سيينا وأنا لم نبدأ في التفكير بما حدث بيننا إلا بعد انتهاء الحرب. لسوء الحظ، انتهت الحرب بذلك الشكل، وكنت أنت قد مت بالفعل. حسنًا… في ذلك الوقت، لم تكن لدي أي نية لكشف مشاعري نحوك طوال بقية حياتي. كنت محبطة من أشياء كثيرة، وكنت أعرف أن وجودي ليس وجودًا يستطيع السعي وراء سعادة كهذه. لكن بما أنني قد مت بالفعل بذلك الشكل، أريد فقط أن أعرف إن كان مسموحًا لي أن أسعى إليها الآن”

تنحنح يوجين بدلًا من الإجابة، “أهم”

قالت أنيس بحزم، “أنا أعرف بالفعل. لم تحمل لي مشاعر كهذه قط، صحيح؟ هامل، كانت مشاعرك نحوي مشاعر صداقة تجاه رفيقة و… شفقة. أليس كذلك؟”

لم يتجنب يوجين الإجابة هذه المرة، “همم. شعرت بالأسف من أجلك. لم تطلقي صرخة ألم ولو مرة واحدة، رغم أن ظهرك كان غارقًا في الدم. كنت تشربين الكحول كل يوم لتتحملي العذاب، ومع ذلك تحاولين بعناد إنقاذ أولئك الأوغاد الذين لم يرغبوا إلا في الموت من دون أن تعتني بجسدك، لذلك شعرت بالأسف من أجلك”

قالت أنيس وهي تسند ذقنها على يدها وتحدق في يوجين، “لقد أحببت حقًا الطريقة التي اعتنيت بها بي. أحببت كيف عاملتني كقطعة زجاج هشة. هامل، أنت عادة خشن وعنيف بشكل لا يصدق، لكنني…. كلما كان الدم يتدفق من وصمتي المكرمة، وكشفت ظهري أمامك، كانت يداك الخشنتان المغطاتان بالندوب واللتان ذبحتا شياطين لا حصر لها… تبدوان ناعمتين ولطيفتين جدًا”

سأل يوجين بسخرية، “في هذه الحالة، هل أحفر لك بضع جروح أخرى؟”

كشفت أنيس أمره فورًا، “أنت محرج. وأنا أحب هذا الجانب منك أيضًا. مهما كان ما تفكر به عني، لا يهم حقًا. لحسن الحظ، بفضل مساعدة النور، أستطيع أن أبقى في العالم هكذا، وكانت كريستينا مراعية لي ومنحتني حتى هذه الفرصة لحل بعض ندمي العالق”

سأل يوجين بشيء من عدم التصديق، “حسنًا، بخصوص ذلك… ما زلت لا أعرف حقًا ما أشعر به. أنت تحبينني؟ وسيينا… هي أيضًا تحبني؟”

“في حالة سيينا، كانت لديك بعض التخمينات بالفعل، صحيح؟”

“حسنًا… ربما قليلًا….”

لاحظت أنيس، “يبدو أنك تشعر بشيء ما تجاه سيينا على الأقل أيضًا. على الأرجح لديك مشاعر تجاه سيينا أكثر مما لديك تجاهي، أليس كذلك؟”

اشتكى يوجين، “هل يمكننا فقط أن نشرب جعتنا…؟”

“لن أستعجل إجابة منك”

أحضر النادل كأسين جديدين من الجعة. رفعت أنيس كأسها أولًا، ورد يوجين برفع كأسه ليلتقي بها

وعدت أنيس وهي لا تزال واعية لكريستينا التي كانت تستمع من الجانب الآخر من وعيهما المشترك، “سأبذل قصارى جهدي لأجعلك تحب ‘نا’”

اصطدم كأسا الجعة معًا. وبينما كانت أنيس تفرغ كأسها بجرعات كبيرة، اكتفى يوجين بإمالة رأسه إلى الجانب من دون أن يشرب شيئًا من جعتِه

سأل يوجين بفضول، “…نحن؟ هل تتحدثين عن سيينا ونفسك؟”

قالت أنيس بنبرة صادقة، “أيها الوغد الغبي”

لماذا شعرت بالحاجة إلى شتمه…? طقطق يوجين بلسانه بدلًا من السؤال، ومد يده إلى داخل عباءته

قال يوجين، رغم أنه شعر بالغرابة وهو يقول تلك الكلمات لأنيس، ووضع علبة مغلفة كهدية على الطاولة بينهما، “عيد ميلاد سعيد”

ترددت أنيس، “هذا… ما هذا بحق العالم…؟”

أشار يوجين بحرج، “اليوم عيد ميلادك، أليس كذلك؟”

“هامل…! هل أعددت حقًا هدية لي؟”

“إنها ليست شيئًا مبهرًا—”

قالت أنيس وهي تمزق ورق التغليف بسرعة عن هديتها، “انتظر، لا تخبرني ما هي. أريد أن أتأكد بنفسي بعيني”

هل يمكن أن تكون هناك رسالة داخل الغلاف مع الهدية؟ فكرت أنيس في الأمر لحظة، وكانت كريستينا، التي لا تزال تراقب من الجانب الآخر من وعيهما المشترك، مليئة بالتوقع أيضًا، لذلك نظرت هي أيضًا إلى علبة الهدية عبر عيني أنيس

“…تسك”

لم تكن هناك أي رسالة. طقطقت أنيس بلسانها بعدما خاب توقعها

اشتكى هامل، “مهما كان مقدار عدم إعجابك بها، أليس من الوقاحة قليلًا أن تطقطقي بلسانك هكذا…؟”

تغير تعبير أنيس فجأة وهي تقول، “هامل! لم أطقطق بلساني بسبب ذلك! كنت فقط آمل أنك ربما وضعت رسالة مع الهدية—”

ابتسمت بصدق وهي تشبك يديها المرتجفتين أمام صدرها. داخل علبة الهدية كانت هناك قلادة مصنوعة بإتقان جميل. لم يكن فيها سوى خيط، بلا أي زينة، لذلك عرفت أنيس الغرض الذي صُنعت هذه القلادة لأجله

بدأ يوجين، “سبحتك—”

كانت أنيس حاليًا تضع سبحة حول عنقها. كانت السبحة التي استخدمتها أنيس في حياتها السابقة، والتي استعادوها منذ ذلك الحين من خزنة الآثار المكرمة الخاصة في الفاتيكان. كان الصليب المصنوع يدويًا لا يزال يلمع بجمال، لكن خيط القلادة كان مصنوعًا من الجلد فقط، لذلك صار باهتًا ومهترئًا مع الزمن

أنهى يوجين، “—خيطها تلف”

“…فوفو”

خلعت أنيس سبحتها وهي تضحك. بدلت الخيط بالخيط الذي تلقته للتو هدية، ثم سحبت شعرها إلى الخلف حتى يسهل وضع السبحة حول عنقها مرة أخرى. عند رؤية ذلك، نهض يوجين من دون أن يفكر كثيرًا وعلّق السبحة حول عنق أنيس

نظرت أنيس إلى وجه يوجين المائل نحوها، وشعرت برغبة قوية في رفع رأسها نحوه. هل تميل إلى الأمام قليلًا فقط؟ كثيرًا ما يقال إن المرة الأولى هي الأصعب والثانية هي الأسهل، ألم تكن أنيس قد تجاوزت بالفعل تحدي القبلة الأولى؟

صرخت كريستينا داخل رأسيهما، [أختي…!]

لو كانت أنيس قد قررت فعل هذا حقًا، فلا حيلة في الأمر، لكن كريستينا شعرت بإحراج شديد وهي تراقب ما يحدث من هنا….

طمأنتها أنيس، ‘سأصبر’

صحيح، كانت تريد حقًا المضي في ذلك، لكن أنيس كبحت نفسها. كان ذلك من أجل سيينا وكريستينا

سأل يوجين أخيرًا، “إلى ماذا تنظرين؟”

أجابت أنيس بابتسامة، “أنظر إليك”

ابتسم يوجين فقط وجلس مرة أخرى. “لقد انتهينا من الأكل، فهل هناك مكان آخر تريدين الذهاب إليه من هنا؟”

أجابت أنيس وهي تتحسس القلادة حول عنقها، “لم أنته بعد. أريد أن أشرب المزيد من الجعة”

قبل ثلاثمئة عام، حتى بعد مغادرة يوراس، لم تحتفل حقًا بعيد ميلادها. كان الأمر نفسه بالنسبة إلى فيرموث ومولون وسيينا وهامل أيضًا. حين يكون عيد ميلاد أحدهم، كانوا يقدمون التهنئة على الأقل، لكنهم لم يتبادلوا الهدايا قط

كان ذلك لأنهم جميعًا لم يكونوا يملكون الشخصية التي تهتم بشيء كهذا. ومع ذلك، حتى لو لم يتبادلوا الهدايا… فإن اعتراف الآخرين بأن ذلك عيد ميلادك يجعل اليوم ممتعًا إلى حد كبير. حتى في عالم الشياطين الرهيب، حين يحين عيد ميلاد أحدهم، كانوا يقيمون المخيم مبكرًا ويفتحون مخزون الخمر المحفوظ بعناية

شعرت أنيس أن كل يوم من أيام سفرها مع أصدقائها كان هدية لها

تمتمت أنيس لنفسها، “قليلًا بعد”

كان الأمر نفسه ينطبق على لحظة كهذه أيضًا

ابتسمت أنيس وهي تشعر بنعاس لطيف يستقر عليها

صخب الحانة وضجيجها

صوت احتراق الحطب في المدفأة

ضجيج أكواب الجعة وهي تتصادم

وهامل جالس أمامها

كل هذه الأشياء جعلت أنيس تشعر بالامتنان لأنها حية

قالت أنيس بابتسامة وهي ترفع كأس الجعة مرة أخرى، “أريد أن أبقى هنا معك حتى تغرب الشمس”