الفصل 206: بابل 1

الفصل 206: بابل 1

“…همم….”

في اليوم الذي كان يستعد فيه لمغادرة النزل الذي أقام فيه خلال الأيام الثلاثة الماضية، اضطر يوجين إلى أن يرمش بضع لحظات عندما رأى كيف وصلت كريستينا إلى بابه

لم تكن زيارة بلا موعد. بما أن يوجين قرر مغادرة يوراس والعودة إلى ضيعة لايون هارت اليوم، فقد أخبر كريستينا أن تأتي إلى مسكنه قبل الظهر

“لكن أليست أمتعتك كثيرة قليلًا؟”

بعد أن فكر لبضع لحظات فيما ينبغي أن يقوله، لفظ يوجين هذه الكلمات في النهاية

لم يكن يقول ذلك بلا سبب. كانت أمتعة كريستينا كثيرة حقًا. كانت لديها حقيبة سفر واحدة، اثنتان، ثلاث… أربع حقائب سفر بحجمها تقريبًا

أطلق يوجين تنهيدة وهز رأسه، “لماذا حزمت كل هذه الخردة؟”

أجابت كريستينا بجدية، “كلها أشياء أحتاج إليها”

ألقى يوجين نظرة إلى شق مفتوح في إحدى حقائبها. ومن خلال الفجوة، رأى أردية كهنوتية وأغراضًا متفرقة بدت وكأنها حُشرت عشوائيًا. لم يبد أنها اشترت شيئًا جديدًا؛ بل بدا أنها حزمت كل ما كانت تستخدمه أصلًا

سأل يوجين غير مصدق، “متى وجدتِ حتى الوقت لحزم كل هذا؟”

كشفت كريستينا، “قبل يومين، استأجرت شخصًا ليذهب إلى كاتدرائية تريسيا، ويحزم كل متعلقاتي الشخصية، ويعيدها إلي”

جادل يوجين، “هل كانت هناك حاجة حقًا إلى أن تأخذي معك كل الأغراض التي استخدمتها هناك؟ يمكنك شراء أشياء جديدة عندما نصل—”

أجابت كريستينا بوجه حازم، “لا أريد أن أُدين لك بمزيد من المعروف، السير يوجين. اعتبارًا من اليوم، سأكون مستقلة تمامًا عن يوراس. في السابق، كنت أستخدم بطاقة الأسقف الصادرة عن الكرسي المكرم وبطاقة سيرجيو روجيريس، لكن من الآن فصاعدًا، لن أستخدمهما بعد الآن”

“أوه… ولماذا؟”

“لأنني إذا واصلت الاعتماد عليهم ماليًا، فلن يكون ذلك استقلالًا حقيقيًا. بعبارة أخرى، أنا الآن بلا مال وبلا عمل”

“حسنًا، لا بأس… كل من عشيرة لايون هارت وأنا لدينا الكثير من المال، فإذا احتجتِ إلى أي شيء—”

قاطعته كريستينا مرة أخرى وهي تحدق في يوجين بعينين ضيقتين، “السير يوجين. ألم أقل ذلك للتو؟ لا أريد أن أكون مدينة لك أكثر من ذلك، السير يوجين. لذلك، أحتاج إلى أخذ كل هذه الأمتعة معي”

مازحها يوجين، “في هذه الحالة، هل يعني ذلك أنك لا تريدين غرفة في قصر لايون هارت؟”

قالت كريستينا بثقة، “السير يوجين، إذا أردت مني أن أخيم في الحديقة وأن أغطي بندى الصباح البارد، فسأفعل ذلك بكل سرور”

في النهاية، أليس هذا يعني أنها تريد غرفة؟

أشار يوجين، “أليست كل هذه الأمتعة التي أحضرتها معك أشياء اشتُريت ببطاقتي الأسقف وروجيريس؟”

ردت كريستينا مجادلة، “بالمعنى الدقيق، بدلًا من أن أكون قد اشتريتها أنا، فقد سُلّمت إلي معظم هذه الأشياء. وبالنظر إلى ما مررت به في الماضي، فقد دفعت أكثر من قيمتها”

قال يوجين مستسلمًا بلا مبالاة وهو يفتح عباءته، “حسنًا، حسنًا”

مير، التي كانت جالسة داخل الفتحة، زمّت شفتيها عندما رأت أمتعة كريستينا

بما أنه لا مفر من الأمر، قررت مير قبوله. ومع ذلك، عندما فكرت في أن هذه المكرمة ذات الشخصيتين الشريرتين ستدخل قصر لايون هارت وتحوم إلى جانب يوجين، شعرت مير كأن سحبًا سوداء من الرماد تنفجر من أعماق قلبها

تنهدت مير، “هاااه، أنت حقًا ذات وجهين. لماذا تقولين حتى إنك لا تريدين أن تصبحي مدينة له أكثر، بينما تظهرين عند قصره مفلسة وتبحثين عن مكان للعيش؟”

قالت كريستينا بتحد وهي تحدق في مير، وعيناها مفتوحتان قليلًا بتسلية، “لا أملك أي مال معي الآن، لكن إذا استخدمت قدراتي، يمكنني كسب قدر ما أريد من المال، أليس كذلك؟ أعلم أنه لا يوجد أي كهنة مقيمين في ضيعة عشيرة لايون هارت. ورغم أن لديكم معالجين ممتازين ومخزونًا جيدًا من الجرعات ليحلوا محلهم، فإن سحر الشفاء الخاص بكاهن أكبر هو أمر خارق يتجاوز حدود الطب والسحر العادي”

تلعثمت مير، غير قادرة على إنكار هذا، “هذا…”

قالت كريستينا بثقة، “أجرؤ على القول إنه لا يوجد كاهن آخر في هذا العصر الحالي أكثر مهارة مني في سحر الشفاء. إذا كانت شخصية مثلي مستعدة لأن تضع نفسها تحت رعاية عشيرة لايون هارت مقابل قدراتها، فسيكون زعيم عشيرة لايون هارت مستعدًا بالتأكيد لدفع الثمن”

تأوهت مير بحزن، “أووغ….”

شمتت كريستينا، “رغم أنني مفلسة في الوقت الحالي، فإنني لا أنوي التصرف مثل شخص معين يستخدم جسده الصغير سلاحًا ليتسول الطعام والحلوى بوقاحة”

تلعثمت مير بينما اشتعل لهبان في عينيها، “مـماذا قلتِ؟ أـأنا لم أفعل شيئًا كهذا قط. في الحقيقة، كنت دائمًا مفيدة. رغم أنه يبدو أن السيدة كريستينا لا تعرفني جيدًا، فقد كنت دائمًا أساعد سحر السير يوجين—”

قاطعتها كريستينا، “لم أقل قط إنك أنت من قامت بسلوك مخز كهذا، فلماذا تتفاعلين بعنف شديد؟”

صرخت مير وهي تتسلق صدر يوجين بتعبير دامع، “السير يوجين…! أنا أكره هذه المرأة حقًا!”

أخذ يوجين بضعة أنفاس عميقة وهو يفكر فيما قد ينتظره في مستقبله

تنهد، “لا تتشاجرا….”

تصنعت كريستينا البراءة، “يا للعجب، أي شجار؟ كنت أجيب عن أسئلة السيدة مير فقط”

وسرعان ما وشت مير بها، “تلك المرأة نظرت إلي ووصفتني بالطفيلي الوقح!”

أقنعهما يوجين بشرود وهو يربت على ظهر مير ويخزن أمتعة كريستينا داخل عباءته، “حاولا أن تتفقا فقط… ماذا عن السيد رافائيل؟ ألن يأتي ليودعك؟”

كشفت كريستينا، “توسلت إليه ألا يفعل ذلك. لأن الشائعات عديمة الفائدة بدأت تطفو بالفعل، ولن ينتج أي خير إن فعل”

إذن كان الأمر يحدث بالفعل

قال يوجين وهو يهز كتفيه، “حسنًا، كانت الشائعات ستبدأ بالانتشار على أي حال”

في البداية، كان من المفترض أن يُعلن في يوم عيد أنيس أن كريستينا تخرجت من كونها مرشحة المكانة السامية لتصبح مكرمة كاملة

ومع ذلك، رفضت كريستينا أي اعتراف بابوي، وقبل البابا والكاردينال بشارة ذلك. لذلك، في النهاية، كانت كريستينا روجيريس لا تزال ‘مرشحة المكانة السامية’ في نظر العالم

ومع ذلك….

في هذا العصر الحالي، كانت كريستينا مرشحة المكانة السامية الوحيدة في يوراس. حتى لو لم تُعلن رسميًا مكرمة بعد، فإن جميع مواطني يوراس كانوا يعتبرون كريستينا هي المكرمة

لذلك، حتى مجرد الاشتباه في أن كريستينا ستغادر يوراس وتقسم نفسها لعشيرة لايون هارت في كيهل، وهي دولة أجنبية، سيؤدي إلى شائعات ذات تأثير هائل يستحيل إخفاؤها

أومأت كريستينا ببطء، “نعم، هذا صحيح بالتأكيد”

كانت عربة حجزاها مسبقًا تنتظرهما خارج النزل. كانت وجهتهما التالية بوابة الانتقال على أطراف يوراسيا. ينبغي أن يكونا قادرين على الوصول إلى قصر لايون هارت بحلول هذا المساء على أبعد تقدير

أبلغت كريستينا، “لقد أعددت ذريعة”

سأل يوجين، “أي نوع من الذرائع؟”

شرحت كريستينا، “يمكنني الادعاء أنني أرافقك لعلاج الإلف الذين تحت حماية لايون هارت. أليس كثير منهم يعانون من المرض الشيطاني؟”

لن تكون تلك سوى ذريعة إلى حد معين. كان يوجين يدرك جيدًا أيضًا أن المرض الشيطاني الذي أصاب الإلف غير قابل للشفاء. حتى المكرمة أنيس لم تستطع تطهير الإلف من المرض الشيطاني. الشيء الوحيد الذي يمكنه إيقاف المرض الشيطاني وتخفيفه هو التأثير الروحي لشجرة العالم

بدأت كل أنواع المخاوف تظهر في ذهن يوجين

رغم أن هذا قد يبدو واضحًا، لم يكن يوجين قد أبلغ آل لايون هارت بعد بأنه سيحضر كريستينا معه. كان شرح الأمور عبر رسالة أمرًا صعبًا ومحرجًا، لذلك كان يخطط فقط لإحضارها معه وترتيب غرفة فارغة لها

‘لا أظن أن زعيم العشيرة سيعترض، لكن….’

حتى إن كريستينا جاءت بسبب معقول لوجودها

كانت المشكلة أن هذا لم يحدث مرة أو مرتين فقط

لقد أحضر لامان شولهوف معه من ناهاما

وأعاد معه أكثر من مئة إلف من سامار

ثم أحضر مير معه من آروث

والآن انتهى به الأمر إلى إحضار كريستينا معه من يوراس….

قد لا يقول غيلياد الكثير بشأن ذلك، لكن أنسيلا قد تحاول الإمساك بياقته

‘لا… إذا فكرت في الأمر ثانية، فقد تتغاضى عنه من دون أي احتجاج’

كان يوجين يدرك جيدًا أن أنسيلا إنسانية ورقيقة القلب على نحو مفاجئ

عندما أحضر يوجين مئة إلف معه من سامار من دون أن يعطيهم أي إنذار مسبق، كانت أنسيلا غاضبة بما يكفي لتسحق مروحتها بيديها. ومع ذلك، في النهاية، كانت قد عرضت غابة الضيعة شفقة على الإلف

بعد بضعة أشهر من ذلك، وبفضل شتلات شجرة العالم التي نقلها يوجين، بدلًا من أن يتفاقم المرض الشيطاني، بدأ يظهر علامات تحسن. ومع ذلك، كانت أنسيلا، التي لم تكن تعلم بهذه الحقيقة، تستخدم أحيانًا نزهاتها ذريعة للتوقف عند قرية الإلف وسؤال سيغنارد عن حالة مرضهم

‘إذا أخبرناها أن كريستينا جاءت للمساعدة في علاج الإلف….’

رغم أن الشفاء هو الشفاء، لم تكن الشخصية التي نتحدث عنها أي شخص عادي؛ بل كانت مكرمة الإمبراطورية المكرمة، التي ستعهد إليها أنسيلا بعلاج عائلتها. كيف يمكن لأنسيلا، المهووسة برفع اسم لايون هارت إلى مراتب أعلى، أن ترفض عرضًا كهذا؟

أو على الأقل، هذا ما فكر فيه يوجين حتى الآن

عالم الشياطين….

كان هذا هو الاسم الذي أُطلق على الأرض الواقعة في الشمال منذ العصور القديمة. وحتى الآن، ما زال معظم الناس في هذه القارة يسمونها عالم الشياطين

حتى الناس الذين عاشوا على هذه الأرض لم ينكروا حقيقة أن هذا المكان هو عالم الشياطين. وكما يوحي معنى الاسم، كان هذا المكان حيث يقيم عدد لا يُحصى من قوم الشياطين وملوك الشياطين. ومع ذلك، فقد طرأ على هذا المعنى تغير كبير عما كان عليه قبل مئات السنين

بالنسبة إلى المواطنين البشر في عالم شياطين هيلموت، كان قوم الشياطين جيرانهم الودودين. لم يكونوا يصطادون البشر ويأكلونهم عشوائيًا كما قيل عنهم في القصص القديمة، ولم يضعوا سلاسل على أرواحهم

لم يكن ملك الشياطين مجرم حرب يسعى إلى دوس العالم بأكمله تحت قدميه والتسبب في مذابح جماعية، بل كان رجلًا مهذبًا ألطف وأحكم من ملك أي دولة عادية. كان ملك الشياطين يستمع إلى طلبات مواطنيه البشر، ويحميهم، ويجعل حياتهم أغنى وأسعد

كان هذا هو عالم الشياطين الجديد، أرض الفرص. ورغم أن تكلفة شراء المواطنة كانت مرتفعة جدًا، فإنها لم تكن بعيدة تمامًا عن المتناول إذا رغب المرء فيها بصدق. إضافة إلى ذلك، كان نظام دعم الهجرة في هيلموت إنسانيًا للغاية، وبحسب عدد سنوات العمل التي توافق عليها بعد موتك، يمكن تقليل التكلفة بشكل كبير

وبفضل هذا، كان الناس الذين يعيشون في الدول الأفقر في الشمال يطرقون كثيرًا باب وزارة الخارجية في هيلموت، غارقين في حلم هيلموت

مدينة ناطحات السحاب، أرض الفرص، عاصمة إمبراطورية هيلموت، بانديمونيوم

كانت مباني هذه المدينة أطول من أي مدينة أخرى في هذه القارة. بدلًا من أبراج القلاع، كانت المدينة مليئة بمبان شاهقة ذات عشرات الطوابق. كانت هذه الناطحات العالية التي لا يمكن أن تُقام بقوة بشرية دليلًا على عظمة ملك الشياطين

ومن بين هذه الناطحات، كان هناك مبنى أسود أنيق يقف شامخًا في مركز بانديمونيوم تمامًا

كان هذا بابل

بـ99 طابقًا، لم يكن هذا المبنى أطول مبنى في بانديمونيوم فحسب، بل كان أيضًا الأطول في هيلموت كلها. ومن دون أي شيء يخفيه، كان بابل قلعة ملك الشياطين، حيث يقيم شخصيًا ملك شياطين الحبس الذي يحكم هيلموت كلها

“هل سيد قلعة التنين الشيطاني غائب هذه المرة أيضًا؟”

في الطابق التسعين من بابل، وقف نصل الحبس، غافيد ليندمان، ويداه خلف ظهره وهو ينظر إلى الأسفل عبر الجدران الزجاجية للمبنى. في الأسفل البعيد، كان يرى غابة من المباني التي، رغم أنها لا تُقارن ببابل، كانت لا تزال عالية بما يكفي لتُسمى مباني شاهقة. كانت عشرات الأسماك، الكبيرة والصغيرة، تطفو بين المباني

كانت هذه أسماك الهواء

كانت أسماك الهواء التي تسبح في سماء بانديمونيوم جزءًا من نظام الأمن الذي أبقى معدل الجريمة في بانديمونيوم تحت سيطرة كاملة. كانت أسماك الهواء قادرة على مراقبة مدينة ناطحات السحاب هذه بأكملها من دون أي نقاط عمياء، مع نقل كل ما ترصده إلى مركز التحكم في بابل

حتى في هذه اللحظة بالذات، في مركز التحكم الواقع عشرات الطوابق أدناه، كانت آلاف الأرواح التي تعاقدت على العمل بعد الموت، ومئات من قوم الشياطين الذين يتحكمون بهذه الأرواح، يعملون بجد لحماية أمن المدينة عبر تفحص صور المراقبة التي ترسلها أسماك الهواء

انفتح باب غرفة الاجتماعات الواسعة بينما دخل رجل في منتصف العمر وأجاب عن سؤال غافيد بابتسامة، “يبدو أن الأمر كذلك. كنت أتمنى لو أنه أرسل رسالة على الأقل….”

خلع الرجل القبعة العالية التي كان يرتديها عن رأسه، ووضعها على الطاولة، ثم أراح العصا التي كان يمسك بها على حجره

كانت لهذه العصا لون يشبه الدم المتخثر، وكانت العروق التي تغطيها تلتوي كما لو كانت حية

كان اسم هذه العصا فلادمير، وكانت، إلى جانب أكاشا الخاصة بسيينا الحكيمة، واحدة من العصوين الوحيدتين في هذه القارة المصنوعتين بقلب التنين

كان هذا الرجل هو الوحيد من سحرة الحبس الثلاثة الذي يقيم في هيلموت، ساحرًا أسود يحمل لقب كونت، إدموند كودريث. مسح شاربه وهو يبتسم

تنهد إدموند، “سعادتك، هل نحن العضوان الوحيدان من الولاء الحاضران في هذا الاجتماع هذه المرة أيضًا؟ إذا كان الأمر هكذا، فلا يمكننا حتى أن نسميه اجتماعًا حقيقيًا”

صححه غافيد، “في الحقيقة، لا توجد حاجة حقيقية إلى تسميته اجتماعًا. كانت نيتي الوحيدة أن نناقش آراءنا بشأن الوضع الحالي بشكل عابر. قوم الشياطين والبشر لديهم إحساس مختلف جدًا بالوقت، لذلك إذا لم تكن لدينا مواعيد كهذه، فقد تمر عقود قبل أن نرى بعضنا مرة أخرى”

هز إدموند كتفيه، “إذا كانت بضعة عقود فقط، فسيكون ذلك جيدًا بالنسبة إلي أيضًا. وربما حتى أكثر من ذلك قد يكون مقبولًا”

سأل غافيد، “هل ما زلت تبحث عن الحياة الدائمة؟ ينبغي أن تكون قريبًا منها بالفعل”

قال إدموند باستخفاف، “هاها… الحياة الدائمة التي حصلت عليها حاليًا ليست أكثر من إطالة عمري البشري. هل يمكن مقارنتها حقًا بقوم الشياطين، الذين هم كائنات طويلة العمر حقًا؟”

تمتم غافيد بهدوء، “الأمر لا يختلف كثيرًا حتى بالنسبة إلينا. مثلما يستطيع البشر الأقوياء أن يعيشوا مدة طويلة، يعيش قوم الشياطين الأقوياء مدة أطول من البقية”، لكن إدموند ابتسم ابتسامة عريضة من دون أن يقول شيئًا ردًا عليه

كان غافيد يدرك جيدًا أسبابه في ذلك. سحرة الحبس الثلاثة، السحرة السود الثلاثة الذين وقعوا عقدًا شخصيًا مع ملك الشياطين، كانوا جميعًا غريبي الأطوار…. لا، كانوا جميعًا أشخاصًا، رغم كونهم بشرًا، يمتلكون جنونًا غير بشري

أراد سيد البرج الأسود في آروث، بالزاك لودبيث، أن يرى القمة الحقيقية لكل السحر. أراد أن يتجاوز بكثير حدود ما تمكن البشر من الوصول إليه، وكان مهووسًا بقمة السحر التي ينبغي لأي إنسان ألا يستطيع لمسها بالتأكيد — لا، كان السؤال هو ما إذا كانت مثل هذه القمة موجودة أصلًا

أما مالك فلادمير، إدموند كودريث، فأراد تحسين جنسه بوصفه إنسانًا وأن يصبح نوعًا جديدًا تمامًا. كان يطمح إلى أن يصبح سلالة جديدة من البشر بالتخلي عن كل ما جعله يشبه البشر، مثل أفكاره وسلوكياته. ومن خلال صقل قوته الشيطانية إلى أقصى الحدود التي يمكن أن تصل إليها المانا، خطط للخضوع لتحول جسدي وأن يصبح سلالة جديدة من البشر

أما سيد زنزانة الصحراء، أميليا ميروين….

“همم”، ارتجفت عينا غافيد، اللتان كانتا ساكنتين تمامًا، فجأة

حدق في جسم في سماء الليل كان يطير نحوهما من بعيد

للحظة، تساءل غافيد عما إذا كان يهلوس. بل شك حتى فيما إذا كان يحلم الآن أم لا. كانت هذه أول مرة يندهش فيها إلى هذا الحد منذ أن دفعه هياج هامل الغبي إلى التراجع قبل ثلاثمئة عام

نادى غافيد، “إدموند”

أجاب إدموند، “نعم، سعادتك؟”

أمره غافيد، “تعال إلى هنا… وانظر إلى ذلك. ماذا يبدو لك بحق السماء؟”

مال إدموند رأسه إلى الجانب بفضول عند الاستدعاء المفاجئ. نهض من كرسيه ومشى إلى جانب غافيد. ثم وقف هناك ووجهه مضغوط إلى الجدار الزجاجي وهو ينظر إلى سماء الليل البعيدة

أيًا كان ذلك الشيء، فقد كان سريعًا. حتى في هذه اللحظة بالذات، كان الجسم الطائر يقترب منهم بسرعة. وكلما اقترب، صارت رؤية مظهره أوضح

شهق إدموند بدهشة وتراجع بضع خطوات إلى الخلف. هل أخطأ في التعويذة؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك. هز إدموند رأسه، وفرك عينيه، ثم نظر خارج النافذة مرة أخرى. الآن صار الجسم الطائر قريبًا جدًا حتى إنه لم يعد بحاجة إلى استخدام تعويذة ليراه بوضوح شديد

لكن ذلك….

كان رأسًا هائلًا

كيف يمكن وصفه بغير ذلك؟ مصنوعًا من معادن باهظة ونادرة مثل أوريهالكوم وميثريل وأدامانتيوم، أعجوبة من الهندسة السحرية صُنعت لتكون سفينة طائرة… لا، رأسًا طائرًا. بذلك الرأس وحده، سيكون لديك ما يكفي من المال لشراء عشرة من مباني هيلموت ويبقى لديك بعضه

اختنق إدموند غير مصدق، “يبدو… أنه رأس”

لم يكن مجرد رأس بسيط. كان شعر مجعد ينبت من الرأس، يلتوي مثل المجسات ويرفرف مثل الأجنحة. كما كان قرن أحمر ينبت من أعلى الرأس

كانت العينان الهائلتان كبيرتين بقدر الرأس الذي ثبتتا فيه، وتلمعان كما لو أن نجومًا زُرعت داخلهما

“آهاهاها!”

انشق الجبين وانفتح

رفعت ملكة شياطين الليل، نوار جيابيلا، ذراعيها ببهجة من حيث جلست على عرشها المخملي

صرخت نوار، “ما رأيكما في وجه جيابيلا الخاص بي؟!”

قوبلت صرختها بالصمت

سألت نوار بحماس، “كان من المخطط أصلاً أن يُعرض خلال مراسم اكتمال حديقة جيابيلا! لكنه اكتمل أسرع بكثير مما توقعت، فماذا كان بوسعي أن أفعل؟ لهذا قررت أن أريكما إياه أولًا. أليس مذهلًا؟”

بقي إدموند وغافيد مذهولين بلا كلام

واصلت نوار، غير معاقة بصمتهما، “سيكون وجه جيابيلا تميمة حديقة جيابيلا! سيطفو وجه جيابيلا فوق السماء في الصباح والظهيرة والمساء والليل… في كل الأوقات، سيتمكن ضيوف حديقة جيابيلا من رفع رؤوسهم إلى هذا الوجه والامتلاء بالحب والرهبة. وبدافع هوسهم بي، سيبددون مدخراتهم في الكازينو، بل سينفقون حتى قوة حياتهم….”

تمتم غافيد لنفسه وهو يهز رأسه، “أشعر بالخجل لمجرد النظر إليه”

إدموند، الذي كان يبقى في الخلف، بدا هو الآخر وكأنه يشعر برغبة في قول بعض الأمور التي لا يستطيع تحمل عاقبة قولها حقًا

لكن نوار لم تشعر بأدنى إهانة من رد فعلهما الجاف

طقطقة

بفرقعة من أصابعها، بدأ التعبير المعدني لوجه جيابيلا يتغير ببطء

حافظ غافيد وإدموند على صمتهما وهما يشاهدان وجه جيابيلا يبتسم

كان غافيد يخشى قليلًا أن يتمكن مواطنو بانديمونيوم، الذين يعيشون في الأسفل البعيد، من رؤية هذا العرض المخجل

غنت نوار بمرح وهي ترفع زاويتي شفتيها بإصبعيها السبابتين في ابتسامة خاصة بها، “ابتسم”

ثم نهضت من عرشها المخملي ومشت خارج قمرة القيادة

طقطقة طقطقة طقطقة!

امتدت السجادة على أرضية قمرة القيادة إلى الأمام من تلقاء نفسها. مشت نوار برشاقة على السجادة الحمراء واقتربت من الجدار الزجاجي

ثم عبرت الزجاج بلا مبالاة ودخلت إلى داخل الغرفة. وعندما لاحظت المقاعد الفارغة، ارتفعت زاويتا شفتي نوار في ابتسامة ساخرة

كررت نوار من دون أن تدري، “إذن سيد قلعة التنين الشيطاني غائب هذه المرة أيضًا؟”

أجاب غافيد، “لا مفر من ذلك”

طالبت نوار، “همف، أنا فضولية حقًا، حقًا. إلى متى ستسمحون لمشكلة قلعة التنين الشيطاني بأن تتعفن؟ أليس كافيًا أنكم تغاضيتم عنهم خلال المئتي عام الماضية؟”

جادل غافيد، “قد تُعد مئتا عام مدة طويلة، لكنها ليست طويلة بالنسبة إلى تنين. حتى لو كان السيد الشاب لقلعة التنين الشيطاني غير مناسب لمنصبه، فما زال علينا أن ننتظر مئة عام أخرى”

أصرت نوار، “ولماذا ينبغي لنا بالضبط أن ننتظر أكثر؟ بسبب ندرة التنانين الشيطانية؟ انظر هنا، غافيد، قبل ثلاثمئة عام، كانت التنانين الساقطة نادرة وتستحق أن تُستخدم رمزًا لقوتنا. لكن أليست الأمور مختلفة قليلًا الآن؟”

ذكّرها غافيد، “مهما كان العصر، لطالما عُدت التنانين كائنات عظيمة ونبيلة. من الصعب التخلي عن الأهمية الرمزية التي تأتي من سقوط كائن كهذا ومنحه لقبًا من ملك شياطين الحبس”

وافقت نوار بسهولة، “قبل ثلاثمئة عام، كانت التنانين بالفعل كائنات كهذه. لكن الآن؟ لقد مر ثلاثمئة عام منذ اختفت التنانين في الخفاء. هل ما زال هناك حتى أي تنانين نشطة في العصر الحديث؟ على أي حال، التنانين تشبه كائنات من أساطير بعيدة لدى أهل هذا العصر. ألا تظن أنه بدلًا من رمز عفا عليه الزمن كهذا، سيكون من الأفضل أن يكون الرمز شخصًا نجح في أن يصبح دوقًا مع أنه لا يزال إنسانًا؟”

بينما قالت نوار هذا، التفتت إلى إدموند وخاطبته، “ما رأيك، إدموند؟ إذا كنت ترغب في ذلك، فسأعيرك قوتي بكل سرور. أنت تفهم ما أحاول قوله، صحيح؟ أنا أخبرك أنني سأمزق التنين الشاب في قلعة التنين الشيطاني بيدي بكل سرور”

ضحك إدموند بإحراج، “هاها…. أنا ممتن جدًا للعرض، لكن….”

قالت نوار بعبوس، “همف، لماذا تتصرف بكل براءة؟ أنا معجبة بك كثيرًا لأنك غريب الأطوار. ماذا لو انتهى الأمر بسيد قلعة التنين الشيطاني مهزومًا، واحتجنا إلى اختيار دوق جديد؟ بدلًا من أحد أولئك الماركيزات الملاعين الذين يتطفلون حولي، ويحاولون إبقائي تحت المراقبة حتى وهم يحلمون بما يفوق مقامهم، أظن أنه سيكون من الأفضل رفع كونت مثلك ليصبح دوقًا”

قال إدموند بتواضع مراوغ، “لم أكن أعلم أنك تفكرين بي بهذه المكانة العالية”

أصرت نوار، “إذا لم تكن تعرف ذلك من قبل، فضعه في بالك من الآن فصاعدًا. إذا أردت، يمكنني أن أرسل رسالة شخصيًا إلى ملك شياطين الحبس. وفي مقابل مساعدتي، سآخذ جثة التنين الشاب لنفسي. ففي النهاية، لديك فلادمير بالفعل، صحيح؟”

تنهد غافيد، الذي كان يستمع بصمت إلى هذا الحديث، ولوّح بيده رافضًا، “لا تطرحي مثل هذه الأمور على ملك شياطين الحبس الخاص بنا وهو سيمنعها بالتأكيد. وأيضًا، نوار، ماذا ستفعلين حتى بجثة تنين كي ترغبي فيها بهذا القدر؟”

كشفت نوار، وجوابها تجاوز كل خيال، “كل جزء من التنين له استخداماته، أليس كذلك؟ أولًا، أخطط لمعالجة حراشفه وجلده وعظامه لصنع أسلحة وعرضها جوائز في كازينو حديقة جيابيلا”

حدق غافيد في نوار، غير قادر على التفكير فيما يمكن أن يقوله حتى لهذا. أما نوار فاكتفت بالابتسام بسعادة أمام دهشته

أعلنت نوار بفخر، “سيكون كازينو حديقة جيابيلا أفضل كازينو في الماضي والحاضر والمستقبل كله. بالتأكيد لا يوجد مكان آخر في العالم يمكن فيه استبدال أسلحة مصنوعة من تنين برموز كازينو”

قال غافيد أخيرًا بجفاف، “سيكون منشأة صادمة من نواح كثيرة بالتأكيد”

قالت نوار والطمع في عينيها، “وأيضًا، سيُزرع قلب التنين داخل وجه جيابيلا. مولد السحر الذي ركبته فيه حاليًا رائع، لكن إذا تمكنت من زرع قلب التنين فيه، ألن يكون أكثر روعة؟”

حدق إدموند في وجه جيابيلا الطافي خارج النافذة بعينين ضيقتين. من النظرة الأولى، بدا ذلك الجسم الطائر الغارق عمليًا في حب الذات سخيفًا، لكن بوصفه ساحرًا عظيمًا، أدرك إدموند أنه لم يكن مجرد رأس مُنح القدرة على الطيران

فكر إدموند، ‘حتى مجرد تفكيرها في فكرة ربط عيني مركبتها الطائرة بعينيها الشيطانيتين، بغض النظر عما إذا كان ذلك ممكنًا سحريًا أم لا، يجبرني على الاعتراف بمدى عبثية مانا الدوقة جيابيلا حقًا’

كانت العيون الشيطانية، التي يمكن تفعيلها بمجرد نظرة، تستهلك كلها كميات كبيرة من المانا. كانت العين الشيطانية للوهم التي تمتلكها نوار جيابيلا واحدة من أقوى العيون الشيطانية التي قيل إنها وُجدت في العالم. وكما يوحي اسم عينها الشيطانية، كانت لديها القدرة على تحويل الواقع إلى وهم، والوهم إلى واقع

كانت نوار تخطط لجعل وجه جيابيلا الهائل هذا يطفو في السماء فوق المنشأة التي تحمل اسمها أيضًا، حديقة جيابيلا. عندما تكتمل في النهاية، سيأتي عدد كبير من السياح إلى حديقة جيابيلا كل يوم. إذا كان جسم طاف غريب كوجه جيابيلا يحوم في السماء، فلن يكون لدى المرء خيار سوى النظر إليه مرة واحدة على الأقل، حتى إن لم يرد رؤيته

في تلك اللحظة، سيُؤسر السياح بالعين الشيطانية للوهم ويسقطون في الوهم الذي تصنعه نوار جيابيلا

ذكّر غافيد نوار، “أعلم أنني أكرر نفسي، لكن ملك شياطين الحبس لن يسحب لقب السيد الشاب لقلعة التنين الشيطاني”

سألت نوار، “إذن ماذا عن الصيد؟ أنا لا أحب ذلك التنين الشاب، فإذا كان ذلك من أجل رغباتي، فلن يمنعني ملك شياطين الحبس من صيده، أليس كذلك؟”

قال غافيد بنبرة هادئة، “إذا فعلتِ ذلك، فسأكون أنا من يوقفك”

ومع ذلك، في عمق عينيه، كان ضوء أحمر يلمع. كان ذلك الضوء المنبعث من العين الشيطانية للمجد العظيم الخاصة بغافيد، وهي عين شيطانية على المستوى نفسه مثل عين آيريس الشيطانية للظلام وعين نوار الشيطانية للوهم

علقت نوار بسخرية، “أظن أن الكثير من الوقت قد مر حقًا. أنت، الذي دُعيت يومًا قاتلًا، تتصرف الآن بدلًا من ذلك كحارس لتنين شاب”

قال غافيد الحقيقة، “الأمر لا يتعلق بحماية السيد الشاب لقلعة التنين الشيطاني. بل بكبحك أنت. حتى لو لم ينضج التنين بالكامل بعد، يظل التنين تنينًا. بالنسبة إلى شخص مثلك، وهو قوي بما يكفي أصلًا، لا أريدك أن تسكري بقوة قلب التنين”

كان هذا مجرد تحذير خفيف من قوة غافيد. وكانت نوار أيضًا تتظاهر بالقوة فقط. على الأرجح لم تكن لديها أي نية جدية لصيد السيد الشاب لقلعة التنين الشيطاني

تذمرت نوار وهي تزيح خصلات شعرها الكثيفة والمتموجة إلى الخلف بابتسامة، “حسنًا، فهمت. فهل يمكنك التوقف عن تلك النظرة المخيفة؟”

عند ذلك، هز غافيد كتفيه أيضًا وأوقف تفعيل العين الشيطانية للمجد العظيم. إدموند، الذي كان يراقبهما فقط، ضحك بأدب وعاد إلى مقعده

اقترح إدموند، “عندما يبدأ الدوقان في لعب مقالب مشاكسة والتظاهر بالغضب من بعضهما، يصعب علي حتى أن أتنفس جيدًا. لذلك أرجوكما، لنتحدث عن شيء آخر”

استفسرت نوار، “هل حدث أي شيء مثير للاهتمام مؤخرًا؟”

قال إدموند وهو يخرج يدًا من معطفه ويرفعها، “أظن أن ذلك يعتمد على رأيك فيما يُعد مثيرًا للاهتمام”

عندما حرك يده بخفة في الهواء، ظهرت فوقها كرة بيضاء بحجم قبضتين

كانت هذه روح إنسان

لمس إدموند الروح بأطراف أصابعه وهو يتحدث، “لست متأكدًا تمامًا من هذا، لكن…”

ضيّق غافيد عينيه

قال إدموند، “يبدو أن بطلًا ومكرمة قد ظهرا”