الفصل 211: الغرفة المظلمة (4)

الفصل 211: الغرفة المظلمة (4)

“مهما كان عظيمًا، لا يمكنه أن يعود منتصرًا من المواجهة الأولى،” تمتمت كارمن وهي تفتح غطاء ولاعتها وتغلقه مرارًا. شعر غيلياد وغيون بالدوار من سماع صوت الرنين المزعج مرة بعد مرة، لكنهما لم يقولا شيئًا. فرغم أن كارمن كانت تبدو الأصغر بين الثلاثة، فإنها بقيت عمة لغيلياد وغيون

“لم يسبق لأحد أن اخترق الغرفة المظلمة من المحاولة الأولى في تاريخ لايون هارت، صحيح؟”

“في الأصل، الذين وصلوا إلى النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض ليسوا كثيرين،” أجابت كارمن وهي تهز كتفيها. “ومن الأندر أن يصل أحد إلى سبع نجوم. من هذه الناحية، نال جيلنا حظًا عظيمًا. لن تكون مبالغة أن نقول إن المؤسس العظيم يعتني بنا بنفسه”

“أظن ذلك أيضًا.” أومأ غيلياد بابتسامة خافتة

حقًا، كان هذا جيلًا محظوظًا. الشيخ السابق، الذي بلغ سبع نجوم من صيغة اللهب الأبيض، كان قد مات، لكن كارمن ما زالت حية وبصحة جيدة. وفوق ذلك، كان غيلياد وغيون لا يزالان نشيطين وفي أوج قوتهما، لذلك كان من الممكن تمامًا أن يعبر أحدهما يومًا إلى المستوى التالي. لكن الأهم من كل شيء، أن ذلك كان أمرًا استثنائيًا حقيقيًا لعائلة لايون هارت. وفوق ذلك، بلغ سايان وسييل النجمة الرابعة من صيغة اللهب الأبيض، لذلك كان الجيل الحالي من آل لايون هارت قويًا بما يكفي ليُحسب ضمن تاريخ العائلة كله

“همم.” كانت كارمن أول من شعر بالتغير. توقفت عن العبث بغطاء ولاعتها ورفعت جسدها. شعر غيون وغيلياد بذلك فورًا أيضًا، فنهضا من مقعديهما بتعبيرين جامدين

كان باب الغرفة المظلمة مغلقًا بإحكام، لكن الثلاثة استطاعوا أن يشعروا بحضور يقترب من الباب من الجهة الأخرى

همس غيون بتنهيدة عميقة، “هل كان ترك سيفي قرارًا صحيحًا…؟”

ابتسم غيلياد ابتسامة مرة ردًا على ذلك. لم تكن كارمن تستخدم سيفًا، لكن غيلياد وغيون كانا يستخدمانه. صحيح أنهما كانا شخصين قويين يستطيعان الصمود جيدًا حتى من دون سلاحيهما، لكن بالنظر إلى الوضع والخصم، كان عدم امتلاك السلاح أمرًا محبطًا

“لا نريد أن نقطع أحد أطرافه عن طريق الخطأ أو نقتله مباشرة”

كان إخضاع العدو أصعب من قتله. وعلى وجه الخصوص، كانوا يهدفون إلى قمع يوجين واحتوائه مع تجنب إصابته قدر الإمكان. لهذا السبب كان الثلاثة، كارمن وغيلياد وغيون، هنا معًا

“من الأفضل أن تقلقوا علينا بدلًا منه،” قالت كارمن وهي تبصق سيجارها. كانت تعرف جيدًا كيف يقاتل يوجين، ورغم أن الثلاثة كان عليهم القتال بطريقة لا تؤذي يوجين، فإن خصمهم سيهيج بلا أي اعتبار على الإطلاق

“أتساءل هل من الأفضل أن نصمد نصف يوم أم نحاول إخضاعه بأسرع ما يمكن”

“مهما يكن الأمر، لن نعرف حتى نجرب”

سحبت كارمن قفازيها إلى الخلف، وربط غيلياد شعره الطويل، وفك غيون أزرار كميه

انفتح باب الغرفة المظلمة. خرج يوجين، لكنه لم يكن يوجين فعلًا. لم تُظهر عيناه الخافتتان أي علامة على الإدراك. في اللحظة التي مات فيها يوجين وفقد وعيه، أخذ الطيف مكانه، ورغم أن الطيف كان موجودًا لاختبار من يدخلون الغرفة المظلمة، فإنه بمجرد أن يستولي على الشخص، يطيع غرائزه الهدامة ويهتاج بلا محاولة لاختبار أي شيء

“كما توقعت،” قالت كارمن بينما كان يوجين يخطو خارج الغرفة المظلمة. اندلع لهب هائل من تحت قدمي يوجين ولف جسده. تصلبت نظرة كارمن وتعبيرها عندما رأت حجم لهبه وشدته. ثم خلعت معطفها عن كتفيها وهي تطقطق لسانها. “سيكون إخضاعه بسرعة أمرًا صعبًا”

كم طال نومه؟

فتح يوجين عينيه وحدق في السقف من دون أن ينهض. لاحظ أن ذراعه اليسرى عادت إلى مكانها كما ينبغي، ولم تعد مقطوعة. لكن ذلك لم يكن يعني أنه يشعر بأنه بخير. شعر يوجين بكل مفصل وعضلة في جسده تخفق وتتألم. حاول تحريك أصابعه

‘ليست هذه آثار الاشتعال،’ أدرك يوجين ذلك في لحظة

ولم تكن أنيس هي التي أعادت ذراعه اليسرى أيضًا. ارتفعت شفتا يوجين في ابتسامة ملتوية. كان الأمر كما توقع تمامًا. كان طيف الغرفة المظلمة نوعًا قويًا من السحر الذي يؤثر في العقل. في اللحظة التي دخل فيها يوجين الدائرة السحرية داخل الغرفة المظلمة، كانت تعويذة خفية قد أمسكت بعقله من دون أن يشعر

‘في النهاية، كان كل شيء يحدث داخل عقلي،’ استنتج يوجين

لم تنهَر الغرفة رغم أن القتال أدى إلى اصطدامات انفجارية كثيرة كان يفترض أن تمزقها. وفوق ذلك، استخدم الطيف قوة جسدية بلا شك، وهو ما أثار شك يوجين قليلًا. وكما اتضح، كان افتراض يوجين صحيحًا

لكن تأكيد شكوكه لم يكن يعني أنه لم يتفاجأ. بل على العكس، صُدم لأن الأمر كان سحرًا ذهنيًا. كان يتذكر بوضوح كيف عانى من العين الشيطانية للوهم الخاصة بجيابيلا في حياته السابقة. ونتيجة لذلك، اكتسب يوجين مقاومة لمعظم أنواع السحر المؤثرة في العقل. ومع ذلك، فشل حتى في ملاحظة تفعيل سحر الغرفة المظلمة

‘لم يكن الأمر أنني خففت حذري أيضًا’

أدار يوجين رأسه يمينًا ويسارًا وهو يشعر بتيبس رقبته. كان إحساس قطع رأسه ما يزال واضحًا في عقله. في الحقيقة، كانت ذكرى أوضح حتى من موته بصفته هامل، لذلك بدا الموت الذي اختبره على يد الطيف أكثر واقعية بالنسبة إليه

“لستم غاضبين، صحيح؟” سأل يوجين وهو ينظف حلقه وينظر جانبًا. كان عدد غير قليل من الناس يجلسون بجانب سريره. كانت مير تهز ساقيها على كرسي وهي عابسة، وبجانبها كانت كريستينا تحدق في يوجين بعينين ضيقتين. جلست سييل ورأسها مائل إلى الجانب وذراعاها متقاطعتان. أما سايان وغيرهارد فكانا… محشورين بين الفتيات بكتفين متدليين. ولحسن الحظ، وإن كان ذلك محزنًا، كان الاثنان الوحيدين اللذين أظهرا قلقًا صافيًا على يوجين من دون أي غضب

“ولماذا سأغضب؟” لفظت مير الكلمات بحدة

ارتجفت شفتا كريستينا وقالت، “إنها محقة. لماذا قد نغضب أصلًا؟ ليس أمرًا كبيرًا أنك قررت فعل شيء من دون أن تخبرنا بأي شيء، مما أدى إلى فقدانك الوعي، السير يوجين”

لم تستطع سييل أن تتخلف عنهما أيضًا. أومأت بقوة وهي تضيف، “صحيح. لماذا قد نغضب؟”

لكن سايان لم يستطع تحمل الاستماع إلى كلمات أخته فقط. سعل قبل أن يربت على كتفها. “لا، لكن…. يجب أن نغضب. لقد تأذى الكبار لأنهم تورطوا في فوضى يوجين”

“إذًا تأذى الأب والعم لأنهما تورطا. وماذا في ذلك؟” ردت سييل

“حسنًا، يجب أن تغضبي…” تمتم سايان

“لا. لن أغضب. لا سبب لدي كي أغضب، ولا الأب ولا العم سيريدان مني أن أغضب بسبب هذا. ناهيك عن السيدة كارمن. وتكلم عن نفسك. أنت لا تغضب أيضًا،” قالت سييل

“حسنًا…. هذا صحيح، لكن….”

“لم تكن إصاباتهم خفيفة، وكانوا منهكين، لكنهم بقوا جميعًا واعين. الأسقف المساعد كريستينا عالجت جراحهم، صحيح؟ لكن ماذا عن يوجين؟ لقد بقي فاقدًا للوعي طوال الليل،” قالت سييل

“آه…. حسنًا…” تلعثم سايان

“ونحن هنا الآن، ألسنا كذلك؟ لماذا؟ لأننا قلقون على يوجين. هل تفهم ما أقوله؟ أنا لست غاضبة؛ أنا قلقة عليه فقط. أنا غاضبة فقط لأنني قلقة على يوجين،” شرحت سييل

كان سايان يجد صعوبة حقيقية في فهم كلمات أخته. شعر كأن رأسه يدور بسبب السرعة التي كانت تقذف بها كلماتها. لماذا كانت تناقض نفسها هكذا؟ لماذا تغضب مباشرة بعد أن قالت إنها ليست غاضبة؟ هل يوجد فعلًا فرق بين الغضب بدافع القلق والغضب فقط؟

“هل تشعر بأنك بخير؟” سألت سييل بتعبير قلق وهي تمسك بمنشفة مبللة وتمسح خد يوجين، كأنها لم تكن عابسة من البداية. “هل تعرف كم كنت قلقة عليك؟ لم تكن حتى تتقلب طوال الليل، كأنك ميت”

“مع أنني كنت المسؤولة عن علاجه،” قالت كريستينا وهي توجه نظرتها الحادة نحو سييل

استنشقت سييل بازدراء ردًا على النظرة القاسية وربتت بمنشفة مبللة على خد يوجين. “شكرًا لك، أختاه. لقد عرفت يوجين قرابة عشر سنوات بينما كنا نعيش في البيت نفسه. لذلك كلما أصيب، أشعر كأنني أنا المصابة بدلًا منه”

لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا من الناحية الدقيقة. لم يكونا يريان بعضهما كل يوم طوال عشر سنوات، فقد دخل يوجين البيت الرئيسي في سن الثالثة عشرة قبل أن يغادر إلى آروث في سن السابعة عشرة. كما غادرت سييل إلى قلعة الأسد الأسود في الوقت نفسه تقريبًا، لذلك لم يبقيا حول بعضهما إلا أربع سنوات على الأكثر

لكن مثل هذه التفاصيل الصغيرة لم تكن مهمة لسييل

“العلاقة التي تجمعني بيوجين خاصة. رغم أننا لا نتشارك قطرة دم واحدة، فإن علاقتنا عميقة، مثل الأشقاء تمامًا. لا، اسمحوا لي أن أصحح كلامي. علاقتنا أعمق من ذلك. لن تكون مبالغة أن أقول إنه نصفي الآخر،” تابعت سييل

كانت بارعة دائمًا في كل ما تفعله منذ طفولتها. وفي هذا الجانب، كان ارتباطها بيوجين من دون مشاركة قطرة دم واحدة حقيقة أكثر من كافية كي تستخدمها كسلاح

[فتاة صغيرة مثيرة للشفقة،] تمتمت أنيس وهي تستمع إلى حديث سييل الفخور الطويل. هل تسمي عشر سنوات فقط علاقة عميقة؟ ورغم أن كريستينا لم تقل ذلك بصوت مسموع، فإنها كانت تحمل أفكارًا مشابهة لأنيس. أليست الروابط التي تتكون بين أشخاص مروا بمواقف حياة وموت أكثر سماكة وصدقًا من رابطة بين أفراد عائلة لا يتشاركون حتى قطرة دم واحدة؟

“…إحم.” أخيرًا نظف غيرهارد حلقه وهو يستمع إلى الحوار المطوّل. لم يكن يستطيع فهم سبب وجوده هنا حاليًا. هل كان لأنه قلق على ابنه الوحيد؟ كان ذلك أمرًا مفروغًا منه، لكن الجو الحاد والصراع الخفي بين الفتيات كانا أكثر مما يحتمل

“…يا بني،” ناداه

“نعم، أبي،” أجاب يوجين

“لن أوبخك بسبب تهورك أو القلق الذي سببته لي. أعرف أنك لن ترغب في سماع ذلك على أي حال…” قال غيرهارد بهدوء

“لم أُصب لأنني أردت أن أُصاب…” تمتم يوجين

تابع غيرهارد، “لكنني فخور جدًا بمن أصبحت عليه الآن. كنت أخاف أن أتخيل كيف ستنضج عندما كنت طفلًا….”

“وما الذي كان يدعو إلى الخوف؟”

“حاول أن تفهم مشاعر أب لديه ابن يضرب كل أطفال الحي….”

كان غيرهارد شخصًا سهل المعشر، ولم يكن أطفال غيدول يهتمون بالهيبة المصاحبة لاسم لايون هارت. لذلك أخذ يوجين على عاتقه أن يعلّم أولاد الحي الوقحين أن الهيبة تأتي من القبضة، لا من اسم العائلة

“لكنّك كبرت على نحو جيد جدًا. لا أصدق أن كثيرين غيري يقلقون عليك…” تابع غيرهارد وهو ينظر إلى ابنه

“كيف كنت تتخيل ابنك يا أبي؟” سأل يوجين بفضول صادق

“شخصًا متهورًا. حسنًا، في الغالب بسبب ما كنت عليه وأنت صغير،” قال غيرهارد قبل أن يقف. “بما أن هناك كثيرين يقلقون عليك، فسأذهب. أنا واثق أن رئيس العائلة قد يريد رفيقًا يتحدث إليه بينما هو طريح الفراش”

“سآتي أيضًا،” قالت سييل وهي تنهض بسرعة من مقعدها. ثم أمسكت بيدي غيرهارد وهي ترمق كريستينا من الجانب. ارتجف حاجبا كريستينا انزعاجًا من تلك النظرة المستفزة

“أبـي،” قالت سييل

“…إيه؟ مـماذا؟” سأل غيرهارد المرتبك

“لنذهب، أبـي،” قالت سييل مرة أخرى. لم يسمع غيرهارد سييل تناديه أبي قط. حتى الآن، لم تكن تناديه إلا بالسير غيرهارد

ألقى سايان نظرة على المشهد السخيف لأخته وهي تسحب غيرهارد بعيدًا، ثم قال ليوجين بتنهيدة عميقة، “تبدو بخير، لذلك سأذهب أنا أيضًا”

“هل أنت متأكد؟ ألا تشعر بالفضول كيف انتهى بي الأمر هكذا؟” سأل يوجين بابتسامة عابثة. كان سايان يعرف معنى ابتسامة يوجين جيدًا، لذلك حدق فيه عابسًا

“سأعترف أنني فضولي، لكنني لن أسأل. سأصل إلى النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض مثلك، ثم أرى بعيني ما اختبرته،” رد سايان

“بلوغ ست نجوم في الأربعين يبدو ممكنًا،” رد يوجين

“أيها الوغد، انتظر فقط. عندما أبلغ الثلاثين…. لا! سأبلغ ست نجوم عندما… أكون… في الخامسة والعشرين،” صاح سايان

“بالتوفيق،” قال يوجين وهو يرفع قبضته، فرد سايان برفع إصبعه الأوسط. بعدما غادر سايان وسييل وغيرهارد الغرفة، قفزت مير على سرير يوجين

“لماذا تركتني خلفك؟” سألت

“إنه ليس مكانًا يمكنني أخذك إليه،” أجاب يوجين ببساطة

“أنت لا تكذب، صحيح؟”

“ولماذا سأكذب عليك؟”

بعد سماع إجابة يوجين، جلست مير بجانبه وهي عابسة. نظرت كريستينا إلى مير بنظرة غريبة، ثم أمسكت بمنشفة سييل المبللة ورمتها خلفها

“ماذا مررت به؟” سألت كريستينا بفضول

“أنا قلق أكثر بشأن ما مر به الآخرون بدلًا مما مررت به. هل هم بخير؟” سأل يوجين

“حسنًا، لم تكن حالتهم سيئة جدًا،” ردت كريستينا

في الليلة الماضية، طرق غيلياد وغيون وكارمن باب كريستينا وهم مغطون بالدم. كانت لديهم عظام مكسورة متعددة، وجلد ممزق، وأعضاء متضررة. لم تكن أي من جراحهم خفيفة بما يكفي لتُتجاهل

“لكن الغريب أن إصاباتك لم تكن شديدة جدًا عندما وصلت على ظهورهم، السير يوجين،” قالت كريستينا

“بالنظر إلى ذلك، أشعر بتيبس شديد،” علق يوجين

“بما أنك هِجت، فمن الممكن تمامًا أن تكون عضلاتك قد رُضّت، صحيح؟ كنت سأعالجكم أنتم الأربعة بالكامل، لكن السيدة أنيس أقنعتني بالعكس،” ردت كريستينا

“لماذا؟” سأل يوجين بحيرة

“بحسب السيدة أنيس، إذا بدأت أعالج كل جراحك الصغيرة، فستفسد بالدلال”

مدلل؟ أي هراء كانت تقوله؟ تذمر يوجين وهو يدلك كتفيه المتيبستين، ثم بدأ يشرح أحداث الغرفة المظلمة

“إذًا، أليس ذلك يعني أنك فشلت في الاختبار في النهاية، السير يوجين؟” سألت كريستينا

“صحيح”

“إذًا ألن يحدث الشيء نفسه مرة أخرى في المرة القادمة؟”

“إذا حدث ذلك حقًا مرة أخرى، فستحاول السيدة أنسيلا تسميمك بالتأكيد، السير يوجين،” قالت مير وهي تتذكر كيف بكت أنسيلا بحرقة عندما رأت غيلياد ملفوفًا بالضمادات

شعر يوجين بالضيق والانزعاج أيضًا. حتى لو كان الأمر غير مقصود ولا مفر منه، لم يكن يريد أن يؤذي كارمن وغيون وغيلياد

“هل تعرفان أين الجميع؟” سأل يوجين

“السير غيلياد والسير غيون يستريحان في غرفتيهما. السيدة كارمن….”

“تتمشى في الحديقة”

“تتمشى؟” سأل يوجين بحيرة

لماذا قد تتمشى فجأة؟ على الأقل، هذا ما ظنه في البداية، لكنه فهم بعد أن رآها شخصيًا. كانت كارمن تلف ذراعيها بضمادة مع حزام عبر كتفها، وتمسك عكازًا بيدها الأخرى. بل كانت تضع ضمادة كبيرة على خدها أيضًا

كان من الصعب وصف شكلها بدقة، لكن… كان قريبًا جدًا من تحقيق مبالغ فيه لطموح سري لدى مراهق في الخامسة عشرة. في الحقيقة، لم تكن كارمن قد تعرضت لإصابة في ساقها تستدعي عكازًا، ولا جرح يتطلب لف ذراعها وتثبيتها بحزام. وفوق ذلك، لم تكن مصابة بما يكفي لوضع ضمادة كبيرة على خدها. بدلًا من ذلك، كانت ساقها مخدوشة، ورسغها ملتويًا، وخدها مخدوشًا خدشًا خفيفًا. لكن كارمن أصرت على مظهرها وهي تمشي في حديقة لايون هارت بتعبير متمرد يصرخ قائلًا: ‘لدي قصة أرويها!’

“لقد استيقظت،” قالت كارمن وهي تنظر إلى يوجين. اتكأت على عكازها، وحدق يوجين بها مذهولًا للحظة قبل أن ينحني برأسه. لم يستطع أن يفكر في أي كلمة يقولها

“آه…. حسنًا…. أنا آسف،” قال يوجين أخيرًا بعد فترة

“ومم تعتذر؟” سألت كارمن. كانت جادة تمامًا. “لقد قاومت بقوة أكبر قليلًا مما توقعت، لكنها كانت تجربة ممتعة. معركة قذرة وقريبة تتيح لي أن أشعر بما يعنيه أن أعيش وأتنفس كمحاربة”

“نعم….”

“ولا غيلياد ولا غيون خاضا قتالًا نشطًا في السنوات الأخيرة أيضًا، لذلك لا بد أن هذا كان تجربة جيدة لهما. أيها الفتى، لا تقل لي إنك تشعر بالذنب لأنك آذيتنا، أليس كذلك؟”

“قليلًا،” أجاب يوجين

“فكرة لا فائدة منها. لقد أُصبنا لأننا كنا غير كافيين. لأخبرك الحقيقة، لو قررت قتلك بدلًا من إخضاعك، لما أُصبت على الإطلاق،” قالت كارمن بغرور. كانت محاربة فخورة

نظرت إلى يوجين من أعلى إلى أسفل بابتسامة هادئة. “إذًا، أيها الفتى. كيف شعرت بعد تجربة الغرفة المظلمة؟” سألت

“كان مكانًا مثيرًا للاهتمام،” أجاب يوجين بصدق

“يبدو أنك لم تُلقَ في اليأس بسبب الهزيمة،” علقت كارمن

“أريد أن أستمتع به قدر الإمكان. لكنني لا أعرف هل ستستمتعين أنت أو الآخرون به بقدري…” تمتم يوجين

“…عمّ تتحدث؟” سألت كارمن وهي تضيق عينيها

كانت الغرفة المظلمة خاصة، ولم يستطع يوجين التفكير في حل فوري لهزيمة الطيف. لذلك أراد أن يتخذ الأمر فرصة للتدرب وتحسين نفسه بينما يتحدى الطيف بضع مرات أخرى. لكن في تلك الحالة، سيحتاج يوجين إلى شخص يقيده كل مرة يستولي عليه الطيف، وبطبيعة الحال، سيحتاج كارمن وغيلياد وغيون إلى التقدم للمهمة

“إذا كان أحد مترددًا لأن الأمر سيكون صعبًا، فلن أتحدى الغرفة المظلمة مرة أخرى حتى أكون واثقًا تمامًا،” قال يوجين وهو يمزج كلامه عمدًا ببعض الاستفزاز

“لا تستخف بالأسد الفضي من آل لايون هارت.” لحسن الحظ، وقعت كارمن في الأمر فورًا. لا… بدلًا من الوقوع في الاستفزاز، اشتعل كبرياؤها كمحاربة. “إذا تحديت الغرفة المظلمة مرارًا، فستكون فرصة جيدة ونادرة للتدريب لي ولغيلياد وغيون. رغم أننا نحن الثلاثة عملنا معًا للتغلب عليك، كنا غير ناضجين بسبب قلة خبرتنا في القتال معًا. لكن الأمر سيكون أقل صعوبة في المرة القادمة لأننا سنعتاد العمل معًا. وبمجرد أن أعتاد، سأكفي وحدي”

“كما هو متوقع من السيدة كارمن،” قال يوجين وهو يصفق بتقدير. وسرق نظرة إلى كريستينا. أساءت فهم نيته، فقلدت يوجين وبدأت تصفق أيضًا

“…لماذا تصفقين، الأسقف المساعد كريستينا؟” سألت كارمن بحيرة

“لست متأكدة أنا أيضًا،” أجابت كريستينا بصدق

“ماذا؟”

تدخل يوجين على عجل. “لا، حسنًا…. فكرت فقط أنك ربما تستطيعين الانتظار أيضًا في الغرفة المظلمة إلى جانب السيدة كارمن والآخرين، والمساعدة بالسحر العظيم”

“آه. أوه، آه… فهمت.” أومأت كريستينا بتفهم

“رغم أنني لست متأكدًا هل سيُسمح لك…” قال يوجين وتلاشى صوته وهو ينظر إلى كارمن

بدلًا من إعطاء جواب فورًا، غرقت كارمن في التفكير. يمكن اعتبار الغرفة المظلمة سرًا بالغ الأهمية داخل عائلة لايون هارت. لكن كارمن فهمت أن كريستينا كانت خاصة، لذلك لم تتردد في الحديث عن الغرفة المظلمة أمامها

“لقد حافظت مكرمة يوراس على علاقة وثيقة مع آل لايون هارت طوال ثلاثمئة عام. في الحقيقة، لن تكون مبالغة أن نقول إن المكرمة فرد من عائلة لايون هارت،” قالت كارمن. رغم أن يوجين ظن أن ذلك بعيد قليلًا. “تقليديًا، يُحظر على الغرباء دخول الغرفة المظلمة، لكن عشيرة لايون هارت تسعى إلى الابتعاد عن تقاليد الماضي المملة وعديمة الفائدة. لذلك، المكرمة، التي يمكن القول إنها فرد من عائلة لايون هارت….”

“ما زلت مرشحة،” قاطعتها كريستينا

“…أظن أنه لا بأس أن تدخل مرشحة المكانة السامية الغرفة المظلمة. لن أحتاج إلى علاج، لكن سيكون الأمر مزعجًا إذا انتهى بك الأمر مصابًا لأنني لم أستطع كبح نفسي بما يكفي. في تلك الحالة، سيكون من مصلحة العائلة أن تكون مرشحة المكانة السامية على أهبة الاستعداد لعلاجك،” خاطبت كارمن يوجين كأن المقاطعة لم تحدث

“كما هو متوقع من السيدة كارمن،” قال يوجين

“اترك لي إقناع غيلياد وغيون،” قالت كارمن وهي تقلب شعرها إلى الجانب بيدها المضمدة

“بالمناسبة، السيدة كارمن. لدي سؤال عن الرؤية التي ترينها قبل ظهور الطيف،” سأل يوجين فجأة

“هل هذا هو المصطلح الذي قررت استخدامه؟ أليس أروع أن نسميه أفق الحدث؟” ردت

“هل ترين هناك أشياء مثل حياتك السابقة أيضًا؟” سأل يوجين محاولًا تجاهل تعليق كارمن بوجه مستقيم

تغير تعبير كارمن في اللحظة التي سمعت فيها كلمات الحياة السابقة. “يوجين لايون هارت. هل تؤمن بالحيوات السابقة؟”

“حسنًا، لا أظن أن الأمر مستحيل….”

“ما زلت صغيرًا. لا أؤمن بأشياء مثل الحيوات السابقة. الشيء الحقيقي الوحيد بالنسبة إلي هو أنا، أعيش وأتنفس هنا والآن. وجودي وحده دليل بالنسبة إلي،” قالت كارمن. سماع كارمن تنكر حياته السابقة وتناديه صغيرًا كان يبدو مهينًا إلى حد ما. “ظننت أنك ناضج مبكرًا، لكن يبدو أنك ما زلت صبيًا لم يستيقظ”

قرر يوجين أن يلتزم الصمت أمام هذه الإهانات

“لا أعرف ما الذي تريد قوله، لكنني لم أر قط شيئًا مثل حياة سابقة في الغرفة المظلمة. ولم أسمع شيئًا كهذا من غيلياد أو غيون أو حتى الراحل السير دوينس”

اقتربت كارمن من يوجين وهي تطقطق لسانها، ثم ربتت على كتفه

“لذلك، يوجين. لا تشعر بخيبة أمل لأنك لم تلمح حياتك السابقة في الغرفة المظلمة. أفهم ما لا بد أنك تشعر به بعدما أُنكر إيمانك بحياة سابقة، لكنه شيء غير موجود من الأصل”

كاد يوجين لا يتمالك غضبه. وفي الوقت نفسه، تذكر الحياة السابقة التي رآها في الغرفة المظلمة. كان شيء ما قد تبع صور حياة هامل

‘ما كان ذلك…؟’ حاول يوجين استعادة المشهد

كان ساحة معركة دامية مغطاة بالضباب

كان هناك رجل وجبل من الجثث

كان الرجل جالسًا على التلة

أمسك يوجين بقلادته