الفصل 230: ليهاين (1)

الفصل 230: ليهاين (1)

حشدت عائلة لايون هارت 100 فارس من أجل مسيرة الفرسان، باستثناء أفراد العائلة. كان هناك 40 من الأسود البيضاء و60 من الأسود السود. كان فرسان الأسد الأبيض يحمون العائلة الرئيسية، وكان عددهم لا بأس به. لذلك، لم تكن غيبة 40 منهم مشكلة كبيرة. لكن الأمر نفسه لم يكن ينطبق على فرسان الأسد الأسود

كانت قلعة الأسد الأسود تقع في جبال أوكلاس عند حدود كيهل، وخلفها امتدت غابة سامار العظمى. كان أهل الغابة الأصليون يحاولون دائمًا التسلل عبر الحدود إلى كيهل كلما سنحت لهم فرصة، وكان هناك مجرمون من كيهل ومن أمم أخرى يحاولون التسلل عبر الحدود لتجنب العقاب. كانت المهمة الرئيسية للأسود السود هي العمل كحراس للحدود عند جبال أوكلاس، وقد اعترفت إمبراطورية كيهل بقوتهم وشجاعتهم

منذ تمرد إيوارد قبل عام، زادت قوة فرسان الأسد الأسود كثيرًا، لكن معظم الفرسان الذين جندهم كانوا شبابًا من الريف. إذا جرى حشد الفرسان النخبة للمشاركة في مسيرة الفرسان، فستُترك القلعة مع فرسان مبتدئين. لذلك، بقي نصف قادة الأسد الأسود وفرسانه النخبة في القلعة، ونتيجة لذلك، كان في القصر عدد لا بأس به من الوجوه الجديدة بين فرسان الأسد الأسود لم يتعرف إليهم يوجين. بالطبع، كان يعرف أنهم جميعًا هناك للمشاركة في مسيرة الفرسان، وهي طقس قاس سيدفع حتى أقوى المحاربين إلى حدودهم القصوى

بينما كان يشق طريقه إلى وسط الغرفة، لم يستطع التخلص من شعور أن كل العيون عليه، تراقب كل حركة منه

“…..”

لكن لم تكن كل الوجوه غريبة. حدق يوجين في غارغيث، الذي كان يمعن النظر إليه وهو يبرز صدره بفخر. تمامًا مثل ديزرا، قرر غارغيث الانضمام إلى فرسان الأسد الأسود

لم يقل يوجين كلمة واحدة، ونظر إلى الرجل الواقف بجوار غارغيث — جينوس، القائد. في الأصل، كان مسؤولًا عن الفرقة الثانية. لكن بعد وفاة دومينيك، ارتفعت فرقته رتبة واحدة

“…همم”. تنحنح يوجين عندما شعر بحرارة نظراتهم. مضى وقت طويل منذ آخر مرة التقى فيها جينوس أو غارغيث، لكن… شعر يوجين بإحراج نوعًا ما عندما رأى عيني جينوس ممتلئتين بالدموع

‘يا له من إنجاز’

كانت آخر مرة رأى فيها جينوس يوجين في قلعة الأسد الأسود قبل عام واحد. في ذلك الوقت، كان يوجين قويًا بشكل لا يصدق، وأظهر معدل نمو جنونيًا. مضى عام منذ ذلك الحين، وكان نمو يوجين كافيًا لإذهال جينوس

ومع ذلك، لم يتلق جينوس الصدمة بقسوة شديدة. بطريقة ما، ظن أن الأمر طبيعي فقط. كان جينوس يعرف أن يوجين هو في الحقيقة هامل، عضو مجموعة البطل من قبل 300 عام. ورغم أن جسده يعود إلى شاب في 21 من عمره، فإن روحه أكبر بكثير، مما جعل نموه الانفجاري أمرًا طبيعيًا

ومع ذلك… لم يتعلم هامل صيغة اللهب الأبيض الخاصة بلايون هارت في حياته السابقة. بعبارة أخرى، كانت طريقة تدريبه الحالية مختلفة تمامًا عن طريقته السابقة. ورغم أنه كان يمارس السحر في الوقت نفسه، فقد كان أول شخص في تاريخ آل لايون هارت ينجح في بلوغ النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض في سن 21 عامًا

رأى جينوس أن وجود آل لايون هارت الآخرين حوله الآن أمر مؤسف. لو كان وحده، لسمح لدموعه بأن تنهمر بحرية تمجيدًا لعظمة هامل. كان ما يزال لديه رغبة عميقة في فعل ذلك، لكنه لم يستطع — ليس هنا، وليس الآن

ألقى نظرة جانبية إلى وجه غارغيث. كان من المستحيل تصديق أن… هذا الوجه ينتمي إلى شخص في 23 من عمره

سأل يوجين وهو يلمح إلى جينوس، “هل كان هناك شيء تريد قوله لي…؟”. كان لديه الكثير ليقوله، لكنه لم يستطع قول ما في ذهنه وغارغيث يقف هناك مباشرة

أجاب جينوس، “حسنًا… أحسنت بالوصول إلى هنا”

سأل يوجين، “أين رئيس العائلة؟”

قال جينوس، “مع الشيوخ. ذهبوا إلى القلعة لمناقشة الجدول بينما نحن هنا”

أومأ يوجين قبل أن ينقل نظره إلى غارغيث، الذي كان ما يزال يبرز صدره بفخر

سأل يوجين، “…لماذا تفعل ذلك؟”

أجاب غارغيث، “لنذهب للاستحمام”. كان ذلك مفاجئًا تمامًا، لكن لم يكن لدى يوجين سبب للرفض. ألقى نظرة إلى الخلف ورأى عيني كريستينا تلمعان

بالطبع، لم يكن الأمر كأنها كانت تتطلع إلى حمام مختلط أو شيء من هذا القبيل

كان الاثنان قد عبرا الحقل الثلجي قرابة شهر. ورغم أنهما حافظا على نظافتهما واعتنيا بصحتهما بالسحر، فإن رغبتهما في الغطس في حمام ساخن لم تكن شيئًا يمكن للسحر تهدئته

في النهاية، تبع يوجين وكريستينا غارغيث إلى الحمام. كان حمامًا في الهواء الطلق يغطي كامل الفناء الخلفي للقصر

سألت مير، “هل أدخل معك؟”

أجاب يوجين، “كفي عن هذا الهراء واذهبي مع كريستينا”. تجاهل عبوس التابعة وسلمها إلى كريستينا قبل أن يدخل حمام الرجال مع غارغيث

سأل غارغيث، “هل رأيت سكان بايار؟”

أجاب يوجين، “رأيتهم”

قال غارغيث، “كلهم امتلكوا عضلات جميلة. يقال إن الينابيع الحارة هنا مفيدة جدًا لنمو العضلات”

تمتم يوجين، “فهمت…”

تابع غارغيث، “أهنئك على بلوغ النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض”

أجاب يوجين، “شكرًا”

سأل غارغيث، “ألن تهنئني بالمقابل؟”

قال يوجين، “حسنًا… أمم… أهنئك على أن تصبح من الأسد الأسود…”

قال غارغيث، “لم آت إلى هنا لأستحم معك لأنني أردت سماع تلك الكلمات”

كان الينبوع الحار رائعًا حقًا، وذكر يوجين بالطريقة التي كان مولون يتحدث بها عن النهر الحار في مسقط رأسه. قال فيرموث أيضًا بعض الأشياء عن الينابيع الحارة. هل كان مجرد الغطس فيها يزيل تعبك؟ حسنًا، كان ذلك صحيحًا

— ليس التعب فقط. النهر الحار مليء بماء طبي يعالج الأمراض والجروح، لذلك مجرد الغطس فيه قليلًا يمنح أثرًا رائعًا. إنه جيد للبشرة خصوصًا، لذلك تحبه النساء

وفعلًا، عندما أمعن يوجين النظر في ماء الينبوع الحار، استطاع أن يرى أنه يحتوي على مانا كثيفة

…فجأة بدأ الماء يغلي بفقاعات، وعندما نظر يوجين إلى الجانب ليجد مصدر الجلبة، رأى غارغيث يحرك عضلاته…

تلعثم يوجين بوجه متجهم، “جسدك… صار… أفضل”

شعر بضغط غير معلن، وعندها فقط أومأ غارغيث بتعبير راض

قال غارغيث، “يبدو أن هناك جدلًا كبيرًا حول التدريب المشترك”

سأل يوجين، “هل بسبب الخطر؟”

أجاب غارغيث، “هذا صحيح. مهما كنت حذرًا، يمكن لسكين عمياء أن تسلب حياة رجل بسهولة. كما أننا لا نتدرب مع منظمة واحدة فقط. الفرسان الذين تجمعوا في ليهاين ينتمون جميعًا إلى فرق وجماعات مختلفة. إذا تدخل حتى قدر صغير من الأجندة السياسية، فقد يؤدي الأمر بسهولة إلى تشويه متعمد”

كان هدف مسيرة الفرسان هو توحيد أمم القارة وفرق الفرسان فيها. لكن حتى الأطفال يتعرضون للإصابات، بل ويموتون إن ساء حظهم أثناء ألعاب الحرب، لذلك كان من شبه المستحيل ألا تقع حوادث أثناء تدريب الفرسان

سأل يوجين، “من المفترض أن تكون مسيرة الفرسان مجموعة من المباريات الودية بين فرق الفرسان لغرض التدريب. ثم ألم يُقرر أن تتخذ هذه المرة شكل حرب احتلال؟”

أجاب غارغيث، “هذا ما تقرر، لكن يبدو أن سلطان ناهاما يشتكي. يقول إن محاربي الصحراء والقتلة لن يستطيعوا إظهار قدراتهم كاملة لأن الحقل الثلجي مختلف تمامًا عن الصحراء”

سأل يوجين، “إذن ماذا يريدهم أن يفعلوا؟”

قال غارغيث، “طلب بدلًا من ذلك استدعاء عدد كبير من الوحوش في ليهاينجار والانطلاق في حملة. ورغم أنها مقترح مفاجئ، فإن عددًا لا بأس به من الأمم يدعمه”

قال يوجين، “حسنًا، حسنًا”

عرف يوجين بالضبط سبب تقديم السلطان مثل هذا الاقتراح. منذ العصور القديمة، كانت صحراء ناهاما مليئة بالعديد من زنزانات السحرة، لأن الصحراء كانت مكانًا مثاليًا لإقامة الزنزانات تحت الأرض. تمامًا كما كانت الفصائل في آروث مقسمة إلى أبراج السحر، كانت فصائل الصحراء مقسمة بين عدد من الزنزانات. وكان سحرة الرمال في ناهاما ينتمون إلى واحد من تلك الفصائل

ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن الزنزانات تقف على قدم المساواة مع أبراج السحر. لو كان الاثنان متساويين حقًا، لما تمكنت آروث أبدًا من أخذ لقب مملكة السحر. كان هناك فرق حاسم بين ناهاما وآروث، إلى جانب جودة السحرة وعددهم. لم تطالب العائلة الملكية في آروث أبراج السحر بالطاعة والخضوع الكاملين، لكن سلطان ناهاما كان يطالب الزنزانات بذلك بشدة

إذا اقترح سلطان ناهاما استدعاء الوحوش، فهذا يعني أنه برفقة سحرة زنزانات متخصصين في ذلك النوع من السحر

‘يبدو أنه لا يريد أن يكون واضحًا بشأن قواته’

قدم السلطان مثل هذا الاقتراح، بينما دعمه ملوك آخرون، وكان السبب واضحًا جدًا

إذا اصطدمت قوتان، فسيحصل كل طرف على صورة واضحة لقوات الطرف الآخر. إضافة إلى ذلك، لم يكن الأمر مثل شجار بسيط في حانة أو شيء من هذا القبيل. كانت مسيرة الفرسان تجمعًا لفرسان من جميع أنحاء العالم، وحتى إن كانت المباريات المقامة ودية ولأجل التدريب فقط، فإن شرف كل أمة وفرقة فرسان كان على المحك. كان المرء حرًا في إخفاء قوته الحقيقية إن رغب، لكنه سيُجبر على تحمل الهزيمة نتيجة لذلك، مما سيؤدي إلى خسارة الشرف

لكن إذا واجهوا الوحوش، فلن يضطروا إلى القلق بشأن كشف أوراقهم الخفية. لذلك، كان اقتراح السلطان حكًا منعشًا لحكة كان كثير من القادة يشعرون بها. فقد كانوا غير راضين داخليًا عن مسيرة الفرسان

لماذا تُقام مسيرة الفرسان من الأساس؟ كان ذلك بسبب تحذير ملك شياطين الحبس للعالم — تلميح إلى أن ملوك شياطين هيلموت قد يهددون العالم مرة أخرى بعد 300 عام من الصمت والسلام. ومن كان أول من سمع التحذير؟ كان يوجين. ومع ذلك، لم يستدع إمبراطور كيهل يوجين ولو مرة واحدة حتى بعد أن أطلعته عائلة لايون هارت على الأمر

وكان الأمر نفسه صحيحًا في آروث. أثناء جلسة استماع يوجين، فوض دايندولف، ملك آروث، السلطة إلى ابنه هونين بدلًا من حضور الاجتماع بنفسه. كان يوجين خليفة سيينا الحكيمة، وعودة فيرموث العظيم، والشخص الذي حذره ملك شياطين الحبس مباشرة. كانت هناك أسباب أكثر من كافية تجعل دايندولف يرغب في لقاء يوجين والتحدث معه. ومع ذلك، لم يلتق دايندولف بيوجين، وأبقى مسافة بينهما بدلًا من ذلك

‘حمقى’

عبس يوجين. في النهاية، لم تكن مسيرة الفرسان سوى اجتماع ناقص النضج يبدو منطقيًا على السطح. لم يكن قادة الأمم يؤمنون فعلًا بأن ملك شياطين الحبس سيكسر السلام. كان ذلك مفهومًا إلى حد ما؛ فلو أراد ملك شياطين الحبس فعل ذلك، لكانت هناك فرص أكثر من كافية أمامه منذ البداية

— خلال هذه السنوات الـ300 الماضية، أشعر أنني واصلت إظهار قدر كاف من حسن النية والاحترام تجاه نسل فيرموث

— لقد احترمت حريتهم في ألا يظهروا لي أي حسن نية أو احترام في المقابل. ومع ذلك، أخشى أن تكونوا قد بدأتم تعدون حسن نيتي المستمر أمرًا مضمونًا

— مع الحرية تأتي المسؤولية. الحرية بلا مسؤولية مجرد انغماس. يا سليل فيرموث، أخبر كل فرد في عشيرة لايون هارت بهذا. لا تعتبروا حسن النية الذي منحته لكم حافزًا للتمادي كثيرًا. إن لم تمنحوني الاعتبار الواجب، فلن أحترمكم أنا أيضًا بعد الآن

هكذا حذره ملك شياطين الحبس في قبر الصحراء. كان تحذيرًا مباشرًا وفاضحًا جدًا، ولم تكن مسيرة الفرسان مختلفة عن عرض قوة في مواجهة تحذير ملك شياطين الحبس، لكن… لم يستطع يوجين إلا أن يتساءل هل كانت قوات القارة المجتمعة كافية لصدم ملك شياطين الحبس

‘لا أعرف إن كان ذلك سيكون كافيًا لو اتحد الجميع تمامًا. لكن الأمر ليس كذلك حتى. الجميع منشغلون بمحاولة إخفاء ما في صحونهم’

في رأي يوجين، كان المأزق الحالي نتيجة لكون تحذير ملك شياطين الحبس فاضحًا، لكنه متساهل في الوقت نفسه. ألم يكن يستطيع ذلك الرجل أن يحذرهم بأنه سيدمر القارة بعد بضع سنوات بدلًا من ذلك؟

ترك ملك شياطين الحبس مساحة كبيرة للتفسير في تحذيره. لن يظهر أي احترام إذا لم يحترموه في المقابل… ألا يعني ذلك أنه سيظهر الاحترام ما داموا منحوه الاعتبار الواجب؟ كان من السهل تفسير ذلك كإعلان حرب مشروط

— ربما عقد سلفك عهدًا مقابل حريته، لكن الآن، نهاية ذلك الوعد تقترب. يحين الوقت كي تعود العجلة التي توقفت إلى الحركة إلى الأمام مرة أخرى

— في يوم ما… قد نضطر إلى عقد عهد جديد. أتساءل من سيتمكن من عقد وعد جديد بدلًا من فيرموث، ومن سيوقف هذه العجلة مرة أخرى

تمتم يوجين تحت أنفاسه، “أيها الوغد الصغير”. بما أن تحذير ملك شياطين الحبس كان غامضًا إلى هذا الحد، ألم يكن طبيعيًا أن يكون قادة الأمم حذرين في ردهم؟ كانت السنوات الـ300 الماضية عصر سلام غير مسبوق، فأي ملك سيتمنى الحرب حقًا ويستعد لها؟ على الأقل، كان واضحًا جدًا أن لا أحد يريد أن تصيب الحرب بلده

إذا خمدت مسيرة الفرسان هكذا، فهل ستحدث أي تغييرات حقًا؟

ربما

أولًا، سيجعل تحالف مناهضة الشياطين قواته تنسحب، مقررًا أن ذلك سيكون عرضًا للاحترام تجاه ملوك الشياطين وسيسمح لهم بتجنب الحرب. السبب الوحيد الذي سيدفع تحالف مناهضة الشياطين إلى الانتظار إلى ما بعد مسيرة الفرسان هو حفظ ماء الوجه. في الحقيقة، كانت مسيرة الفرسان نفسها في النهاية وسيلة للأمم كي تحاول التفوق على بعضها

‘ضرب مبرح جيد سيعيد إليهم بعض العقل’

رفع يوجين نفسه خارج الحمام. ربما بسبب حرارة ماء الينبوع، شعر كأن الحرارة تصعد إلى رأسه أسرع من المعتاد

شعر بانزعاج وضيق واضحين. لماذا كان سلطان ناهاما، من بين كل الناس، يطلق شكوى الآن، قبل أيام فقط من بداية مسيرة الفرسان؟ غزت ناهاما توراس على مدى مئات السنين. وكانت هيلموت تغض الطرف في كل مرة، وكانت هناك شكوك في أن ملك شياطين الحبس هو المسؤول عن تحريضهم

لم يكن يوجين من محبي ناهاما قبل 300 عام، ولم يكن يحبهم كثيرًا الآن أيضًا. حتى قتلة ناهاما اللعينون لم يكونوا سوى قطع قذارة لا يعطون الأولوية إلا لمصالحهم الخاصة، حتى لو كان ذلك يعني طعن حلفائهم في ساحة المعركة من الخلف

‘سلطان مثل هذه القمامة هو بطبيعة الحال قطعة قذارة بنفسه. ربما يشتكي مثل طفل صغير بأوامر من ملك شياطين الحبس’

…لكن هل سيفعل ملك شياطين الحبس ذلك حقًا؟ لأي سبب؟ ومم يمكن أن يخاف؟

منحه عقل يوجين المنطقي إجابات محتملة، لكنه قرر تجاهلها

في الحقيقة، لم يكن يهم يوجين كيف ستنتهي مسيرة الفرسان. لم يكن ذلك من شأنه. مهما حاول الملوك إخفاء ما في صحونهم، كان لدى يوجين شأنه الخاص الذي يعتني به. لم يهتم بما كانوا يحاولون فعله، لأنه كان واضحًا لديه ما عليه فعله

صحيح، سيكون مفيدًا لو كان لديه حلفاء أقوياء وعديدون أكثر. ومع ذلك، عند استرجاع تجاربه من قبل 300 عام، عرف يوجين أن امتلاك مزيد من الجنود في حرب ضد كائنات مثل ملوك الشياطين لا يصنع فرقًا كبيرًا. كان ذلك بسبب مستحضري الأرواح اللعينين. كلما زاد نطاق المعارك، زاد عدد الجثث وفقًا لذلك، مما سمح لمستحضري الأرواح بإقامة المزيد من الجثث كجنود لجيوش ملوك الشياطين

‘أنا لست من كبار محبي الحروب الضخمة أيضًا. لو استطعت، لغزوت القلعة وحدي وقتلت ملك شياطين الحبس’

[هذه فكرة متغطرسة يا هامل]

‘أيها الوغد، كيف يمكنك التحدث إلي وأنا لا أحمل وينيد حتى في يدي؟’

[لا تتصرف بذهول هكذا، وينيد مجرد وسيط. أنت وقعت عقدًا معي]

كان يوجين يعرف هذا بالفعل. ومع ذلك، تفاجأ بأن تمبست بدأ الحديث، لأن تمبست نادرًا ما كان يتحدث مع يوجين عندما لا يمسك وينيد

[هامل. كيف أستطيع إبقاء فمي مغلقًا وأنت تحلم بصدق بالحملة الشمالية، وأنت قريب جدًا؟]

‘الحملة الشمالية هنا، والحملة الشمالية هناك…’

[أنت وأنا نشارك المشاعر العالقة نفسها. قبل 300 عام، فشلنا في غزو عالم الشياطين الشمالي. وبشكل عجيب، مُنحنا فرصة أخرى، لذلك هذه المرة، يجب أن ننجح في غزوه]

‘صحيح’

[ومع ذلك، يا هامل، سيكون ذلك مستحيلًا بنا نحن الاثنين فقط. حتى إن عززت أنيس المكرمة الجديدة بشكل عجيب، فهذا لا يكفي. كان هذا هو الحال قبل 300 عام، وهذا هو الحال الآن أيضًا. ورغم أن الأشخاص الأساسيين المسؤولين عن أخذ رؤوس ملوك الشياطين كانوا نخبة قليلة، فقد أُتيحت لك مساحة التركيز على ملوك الشياطين لأن قوى القارة اشتبكت مع جيوش ملوك الشياطين وأعاقتها]

لم ينكر يوجين ذلك. صحيح أن فيرموث وبقية رفاقهم كانوا المفتاح في المعارك ضد ملوك الشياطين والشياطين رفيعي المستوى في هيلموت، لكن الجيوش المتحالفة لعبت أيضًا دورًا رئيسيًا في عدة معارك عبر هيلموت

[نحتاج إلى قوة عسكرية لغزو الشمال. هامل، دعني أقدم اقتراحًا]

‘ماذا، تريدني أن أصبح زعيم عائلة لايون هارت؟ حسنًا، هل هناك حقًا حاجة لذلك؟ هذه العائلة تقدّر هويتها كنسل فيرموث حتى أعماقها. إن ظهرت حاجة، فستنهض العائلة كلها فورًا وتستعد للحرب…’

[أنا لا أتحدث عن لايون هارت يا هامل. أنا أتحدث عن أن تصبح إمبراطور كيهل]

“بففف”. بصق يوجين الماء البارد الذي كان يشربه بعد خروجه من الحمام. لم يستطع تصديق ما سمعه للتو

‘ماذا قلت للتو؟’

[ليس مستحيلًا. حتى مولون أصبح ملكًا لبلد، فلماذا لا تستطيع أنت أيضًا أن تكون ملكًا يا هامل؟]

‘لا، لكن… هذا…’

[وإذا كان من المستحيل عليك اعتلاء العرش كإمبراطور كيهل، فماذا عن بابا إمبراطورية يوراس المكرمة؟ لا أظن أنه من المستحيل عليك أن تصبح البابا. بل ينبغي أن يكون أسهل من أن تصبح إمبراطور كيهل. يوجين، لديك السيف المكرم معك. علاوة على ذلك، أنيس، المكرمة من قبل 300 عام، وكذلك كريستينا روجيريس، المكرمة الحالية، تدعمانك بالكامل]

‘…’

[تخيل هذا. تخيل نفسك تمسك السيف المكرم اللامع، والمكرمة تتبعك من الخلف وكل أجنحتها الثمانية منشورة. إذا أردت أن تصبح البابا، فمن سيشكك في شرعيتك في ذلك البلد المليء بالمتعصبين؟]

كان لدى تمبست… وجهة نظر

تخيل يوجين نفسه للحظة كالبابا. سيرتدي رداء أبيض نقيًا، وتاجًا ذهبيًا على رأسه، ويصلي بابتسامة مكرمة…

“واو”

لم يستطع منع نفسه من الرغبة في التقيؤ

لم يستطع حتى التفكير في الأمر، مهما حاول جاهدًا. بالطبع، كان احتمالًا ممكنًا، لكن لم يستطع يوجين إلا أن يظن أنه سيدفع عددًا كبيرًا جدًا من رعايا يوراس إلى عالم الجحيم بصفته البابا

‘لا أستطيع. لن أفعل’

[لماذا؟]

‘أنا متأكد أنني أستطيع لو أردت، لكن… لكن… لا أريد’

[ألا تريد قوة الملك وسلطته؟]

‘نعم، لا. لست بحاجة إليها’

ارتدى يوجين ملابسه، متجاهلًا ثرثرة تمبست. عندما نظر إلى الخلف، رأى غارغيث يصب ماء الينبوع الحار على عضلات ذراعه

غادر يوجين الحمام وهو يهز رأسه تجاه سلوكه الغامض. لم يبد أن كريستينا ومير خرجتا من الحمام بعد، وفكر يوجين للحظة في الصعود إلى غرفته ليرتاح، لكنه كان ما يزال يشعر ببعض الحرارة من قبل. في النهاية، ارتدى عباءته وغادر القصر

كان الثلج ما يزال يتساقط. ورغم أنه لم يكن الطقس الأمثل للتنزه، كان مثاليًا للتبريد بعد الغطس في الينبوع الحار. بدأ يوجين يمشي بلا وجهة محددة في ذهنه

كان هناك كثير من الناس، أو بالأحرى الفرسان، في الشارع، مع أنهم لم يكلفوا أنفسهم بارتداء دروعهم داخل الحصن. كان الفرسان يرتدون أزياء مختلفة، وبعد أن مشى قليلًا، أدرك يوجين أنه كان يخطو عبر المنطقة المخصصة لكيهل

كما لو أن إمبراطور كيهل أراد استعراض قوة الإمبراطورية، فقد أحضر نخبة ثلاث فرق فرسان مختلفة. كان فرسان التنين الأبيض، بقيادة ألتشستر، الأفضل بين الثلاثة بفارق واضح، لكن فرسان النسر الأسود وفرسان السيف الفضي لم يكونوا ممن يُستهان بهم أيضًا

أولئك الذين نُقشت الأجنحة السوداء على صدورهم كانوا أعضاء في النسر الأسود. نظروا إلى يوجين بعيون فضولية حذرة، لكنهم لم يكلفوا أنفسهم بالاقتراب منه أو التحدث إليه. وكان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة إلى يوجين — لم يكن لديه سبب للاقتراب منهم. ورغم أن نظراتهم كانت مزعجة قليلًا، فقد تجاهلها ومشى بجوارهم

بعد أن مشى مدة أطول قليلًا، رأى أناسًا يرتدون ملابس ملونة، على عكس ملابس الفرسان تمامًا

‘مرتزقة’

كان يعرف أن عدة مجموعات مرتزقة تضاهي فرق الفرسان قد جاءت إلى ليهاين أيضًا. وبما أنهم كانوا متمركزين قرب فرسان كيهل، فقد بدا أنهم مرتزقة يعملون انطلاقًا من كيهل. كان يوجين قلقًا من أن ينسى بعض المرتزقة مكانتهم ويفتعلوا شجارًا، لكن لحسن الحظ، لم يحدث شيء كهذا

بطريقة ما، كان ذلك طبيعيًا فقط. لم يكن كل المرتزقة حمقى، وأولئك الذين ينتمون إلى مجموعات كبيرة كانوا يخضعون لانضباط صارم، وفي بعض الجوانب أكثر من فرق الفرسان حتى

بعد مدة، كان يوجين قد مشى حول نصف القلعة

‘هذا…’

كان الأمر واضحًا جدًا. كما أن إمبراطور إمبراطورية كيهل يقيم عاليًا في القلعة، خُصص لأهل الإمبراطورية قسم قريب من القلعة

وعلى الجانب الآخر من كيهل كانت المنطقة التابعة ليوراس. أدار يوجين رأسه عندما شعر بنظرات تحدق به

استطاع رؤية الخوف في عيونهم، وعرف السبب. الذين كانوا يختبئون في الزقاق ويراقبون يوجين بيقظة هم محققو ماليفيكاروم. لم يتعرف يوجين إلى وجوه أولئك المرتدين عباءات حمراء، لكنه استطاع أن يخمن من نظراتهم من يكونون

‘لا بد أنهم ناجون من ينبوع النور’

لقد قتل عددًا لا بأس به منهم، لكن ليس الجميع. ربما كان المحظوظون ما زالوا يعيشون مع إصاباتهم، بينما المحظوظون جدًا تمكنوا بطريقة ما من عدم مقابلة يوجين إطلاقًا

“إلى ماذا تنظر، أيها الوغد؟”

شعر يوجين بنظرات كثيرة في طريقه إلى هنا، لكنه لم يجد ضرورة للتحدث قط. هذه المرة، كان الأمر مختلفًا. بادر بنفسه، وعندما حدق فيهم، قفز المحققون إلى الخلف بدهشة واختفوا في مكان ما داخل الزقاق

تذمر يوجين قبل أن يستدير ويرحل، “لماذا تحدقون بي هكذا؟”

لكن بعد أن خطا بضع خطوات إلى الأمام، شعر فجأة بوجود غريب خلفه

بانغ!

تمامًا حين أدار رأسه ليتحقق من مصدر ذلك الشعور الغريب، أفزعه صوت تكسير حاد. استدار بعنف ليجد واحدًا من المحققين السابقين ممددًا على الأرض، ورأسه مهشم

“ما هذا؟”

ألقى يوجين نظرة إلى الزقاق الذي فر إليه المحققون، لكن الشخص الذي رآه هناك لم يكن على الإطلاق شخصًا يمكنه توقعه

تذكر يوجين جيدًا أنه قطع كل أطرافها، لكن ذلك لم يمنع هيموريا من الإمساك بأحد المحققين من عنقه، مستخدمة ذراعًا حصلت عليها من مكان لا يعلمه إلا القدر