الفصل 249: ألكارتي (1)

الفصل 249: ألكارتي (1)

حتى في الساعات الأولى من الصباح، لم تنطفئ أضواء المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت بالكامل. كان الفرسان يحرسون القصر وحدائقه والغابة وكل ما تبقى من الضيعة. إضافة إلى ذلك، كانت تعاويذ مختلفة تحمي داخل القصر، لذا كان الاقتحام من الخارج قريبًا من المستحيل

بالطبع، كان الأشخاص داخل القصر ما زالوا قادرين على التحرك بحرية. سواء كان الوقت متأخرًا في الليل أو مبكرًا في الصباح، كان يُسمح لأي شخص ينتمي إلى العائلة الرئيسية بالتجول في أي مكان ضمن أراضي الضيعة

كان غيرهارد قد ذهب برفقة لامان إلى ضيعتهم في غيدول، بينما لم يكن سايان وغيلياد قد عادا بعد من روهر. كانت الفرقة الثالثة من فرسان الأسد الأسود، التي تقودها كارمن، تجري تدريبًا ليليًا في أعماق الغابة. وبما أنه لا يُسمح بأي استثناءات أثناء التدريب، حتى سييل، التي كان ينبغي أن تكون حاليًا ملفوفة ببطانية، كانت في مكان ما داخل الغابة

قرر يوجين أن اليوم هو الوقت المثالي لمغادرة القصر

قرر أنه لن يستخدم بوابة الاعوجاج المكاني الخاصة بلايون هارت الموجودة داخل غابتهم، بل سيستخدم بوابة الاعوجاج المكاني في العاصمة سيريس. سيستخدم يوجين بطاقة الهوية المزيفة التي استخدمها سابقًا في سامار في طريقه إلى هيلموت، وبعد دخول هيلموت، سيقرر ما سيفعله بعد ذلك بحسب الوضع

حتى إن يوجين كتب رسالة لبقية آل لايون هارت، آملًا أن تمنعهم من القلق كثيرًا. ومع ذلك، لم يكتب إلى أين كان ذاهبًا بالضبط، واكتفى بالقول إنه سيعود بعد أن يلقي نظرة حول العالم. وبعد أن فكر في أن ذلك قد لا يكون كافيًا، أضاف يوجين بضعة أسطر أخرى

[سأغادر من أجل أن أجد نفسي. أرجو ألا تقلقوا كثيرًا. سأعود بالتأكيد]

أضاف يوجين هذه الأسطر بعد تفكير حذر. ورغم أنه لم يكن يعرف كيف قد يتفاعل الآخرون، كان يعرف كيف سترد كارمن على ذلك السطر الأول

إذا فقد أحد أفراد العائلة الرئيسية هدوءه وأثار ضجة بشأن العثور على يوجين، فستمنعه كارمن بالتأكيد من البحث عنه. كان يوجين يعرف كارمن بما يكفي ليكون واثقًا من هذا

تأمل يوجين هذه الحقيقة بصمت

لم يكن هذا بالتأكيد لأنهما من النوع نفسه من الناس. وبينما حاول يوجين بيأس إقناع نفسه بهذا، وضع الرسالة المكتوبة بعناية على مكتبه. كانت كل الأشياء التي أعدها للرحلة موجودة بالفعل داخل عباءة الظلام، لذا كان كل ما يحتاج يوجين إلى أخذه معه على جسده

بعد أن غادر غرفته، وبينما كان يشق طريقه عبر الممر، صادف خادمتيه من الإلف، ناريسا ولافيرا

“السير يوجين؟ إلى أين تذهب؟”

نينا، التي كانت في الأصل خادمة يوجين الشخصية، أصبحت كبيرة الخادمات المسؤولة عن الملحق كله، لذلك كانت لافيرا وناريسا تخدمان حاليًا خادمتين شخصيتين له معًا. ورغم أن مسيرتهما خادمتين لدى عشيرة لايون هارت لم تكن طويلة، فإن خبرة الخدمة التي راكمتاها في حياتهما السابقة بصفتهما عبدتين، إلى جانب صدقهما وولائهما ليوجين، كانت نقاطًا إضافية في صالحهما

بعبارة أخرى، كانتا حالة خاصة. لم يكن بالإمكان تجنب هذا. ورغم أن يوجين لم يكن يهتم حقًا بالأمر، فقد أصبح الشخص ذا التأثير الأقوى في العائلة الرئيسية

لامان شولهوف، الذي أعاده يوجين من ناهاما، انضم إلى فرسان الأسد الأبيض، وكان حاليًا يعمل مرافقًا شخصيًا لغيرهارد. وكان ذلك كله بفضل أن يوجين سئم من لامان وهو يتبعه في كل مكان صارخًا، ‘سيدي، سيدي’

—سأكون بخير، لذا اذهب ورافق والدي

أما ناريسا ولافيرا، فقد أصبحتا خادمتين شخصيتين له فور انتهاء تدريبهما، لأن يوجين، بعدما رأى حماسهما، قال شيئًا عابرًا لنينا

—أليس كافيًا أن تتخرجا من التدريب إذا كنتما قد تعلمتما ذلك القدر؟ سيكون من غير الملائم أن يستخدمكما أي شخص آخر، لذا اجعليهما تخدمانني فقط

في المقام الأول، كانت نينا نفسها قد أصبحت خادمة يوجين الشخصية فور تخرجها من التدريب، وارتقت إلى رتبة مدبرة الملحق خلال بضع سنوات فقط. شعرت نينا أنها تحتاج إلى مزيد من التعليم، لكنها خلال السنوات الثماني الماضية تعلمت أن تتبع أوامر يوجين دون سؤال

وهكذا أصبحت ناريسا ولافيرا خادمتين شخصيتين ليوجين. حاليًا، كانت كل واحدة منهما تمشي وهي تحمل سلة غسيل كبيرة. كانت محتويات السلة كلها ملابس تدريب يوجين، ومناشفه، وملابسه الداخلية

أجاب يوجين عن سؤالهما بفظاظة، “نزهة”

ردت ناريسا بسرعة، “إذا كان الأمر كذلك، فاسمح لي بخدمتك”

عند هذا، ألقت لافيرا نظرة إلى ناريسا بعينها الوحيدة وتمتمت، “ألن يكون من الصعب مجاراة خطوة السير يوجين بساقك الصناعية؟”

أصرت ناريسا، “حـحتى مع ساقي الصناعية، ما زلت أستطيع المشي بسرعة، لذا سيكون الأمر بخير”

طقطقة، طقطقة

ولإثبات ذلك، صعدت ناريسا درجة ونزلت عنها بساقها الاصطناعية. لم يستطع يوجين أن يفهم لماذا كانت هاتان الاثنتان تتجادلان هكذا بينما لم يكن قد قبل حتى عرضهما. وأيضًا، لماذا قد يحتاج إلى خادمة ترافقه بينما كان ذاهبًا في نزهة فقط؟

أمر يوجين، “سأذهب وحدي فقط. الغسيل الذي تركته لكما سابقًا كان آخر ما لدي، لذا لا تدخلا غرفتي أثناء غيابي”

أومأت ناريسا، “نعم يا سيدي، فهمت”

سألت لافيرا، “كيف تود تناول فطورك؟”

لوح لها يوجين كي تنصرف، “سأناديكما إذا شعرت بالجوع، لذا لا تطرقا بابي في الصباح”

كان هذا لأن العثور على الرسالة في وقت متأخر سيكون أفضل

ترك يوجين ناريسا ولافيرا خلفه وتوجه إلى خارج القصر. ومنذ ذلك الحين، لم يصادف أحدًا آخر. كان قد حفظ طرق دوريات الفرسان المكلفين بحراسة القصر. حتى لو تقاطعت طرقهم، كتم يوجين حضوره كي لا يلاحظوه، واستخدم أيضًا تعويذة لإخفاء مظهره

بمجرد أن أصبح بعيدًا عن القصر، لم يعد يوجين بحاجة إلى الحذر الشديد في حركاته. وبينما حلق في سماء الليل، أخرجت مير رأسها من داخل العباءة. وبينما كانت تنظر إلى قصر لايون هارت الذي كان يبتعد ثانية بعد ثانية، ابتسمت مير ابتسامة عريضة

سألت مير، “في المرة القادمة التي نعود فيها إلى هنا، سيكون ذلك مع السيدة سيينا، أليس كذلك؟”

أجاب يوجين، “ما دامت الأمور تسير على ما يرام، فعلى الأرجح”

قالت مير بثقة، “بالطبع ستسير الأمور على ما يرام. السير يوجين، لو كنت وحدك، لما استطعت إلا أن أقلق، لكن السيدة أنيس ستذهب معك أيضًا، أليس كذلك؟”

على العكس، ألن يجعل ذلك في الواقع الأمور أكثر احتمالًا لأن تسوء؟ كان يوجين قلقًا بصدق من هذا الاحتمال. لو كان الأمر في الماضي، لربما اختلفت الأمور. لكن حاليًا، كُشف أن يوجين هو البطل، وأن أنيس هي المكرمة

ومن وجهة نظر هيلموت تجاههما، ينبغي أن يُنظرا إليهما كمتسللين يدخلان البلاد ليحاولا يومًا ما قتل ملوك الشياطين، لذا… كان يوجين قلقًا بشأن ما إذا كانا سيتمكنان حتى من دخول البلاد بوسائل عادية أم لا. في الوقت الحالي، سيحاول الدخول ببطاقة هويته المزيفة، وإذا لم ينجح ذلك، فسيتعين عليه التفكير في تهريب نفسه إلى الداخل…

اقترحت مير، “السير يوجين، بدلًا من التفكير في شيء غبي، لماذا لا تترك الأمر للسيدة كريستينا؟”

كرر يوجين كلماتها، “شيء غبي؟ أنا؟”

سألت مير بتشكك، “لقد فكرت للتو في تهريب نفسك إلى الداخل، أليس كذلك، السير يوجين؟ عالم شياطين هيلموت ليس مجرد متجر محلي صغير مخبأ في زاوية، فهل تظن حقًا أنه يمكنك تهريب نفسك إلى الداخل؟”

شخر يوجين، “أنت لم تذهبي حتى إلى هيلموت قط، فلماذا تتصرفين وكأنك تعرفين كل شيء؟”

أصرت مير، “قضيت معظم حياتي في أكرون، والأماكن الأخرى الوحيدة التي ذهبت إليها هي الأماكن التي ذهبت إليها معك يا سير يوجين، لذلك بالطبع لم أذهب إلى هيلموت. ومع ذلك، أعرف أن هيلموت بلد يستحيل تهريب النفس إليه”

حاول يوجين التظاهر بالثقة، “هل تظنين حقًا أنني لا أعرف ذلك؟”

قالت مير، “حقيقة أنك ما زلت تفكر في تهريب نفسك إلى الداخل رغم معرفتك بذلك تثبت أنك تخرج بفكرة غبية”. وبسبب سرورها بمنطقها الواضح، نفخت صدرها

وبسبب انزعاجه من ابتسامتها المنتصرة، نقر يوجين مير في منتصف جبهتها مباشرة

صرخت مير، “آخ!”

رغم أنها عانت بسبب ذلك، كانت مير محقة. كان من المستحيل تهريب أي شيء إلى هيلموت. كانت إمبراطورية ملك الشياطين تُحكم بمجموعة قوانين مختلفة تمامًا عن تلك التي تحكم بقية الممالك في هذه القارة

إذا كان المرء مواطنًا في هيلموت، فطالما دفع ضريبته الشهرية المعتادة من قوة الحياة، كان معاشه مضمونًا دون أن يضطر إلى العمل ولو يومًا واحدًا لبقية حياته. وكانت النتيجة الوحيدة لدفع الضريبة من قوة الحياة أن المرء لن تكون لديه طاقة لبقية ذلك اليوم. علاوة على ذلك، إذا وقع المرء عقدًا ليصبح عاملًا من الموتى الأحياء بعد موته، فقد يصبح حتى شبه نبيل ويعيش حياة فاخرة

في هذه الإمبراطورية حيث يمكنك الاسترخاء دون الحاجة إلى العمل، كانت تكلفة الهجرة إلى الإمبراطورية باهظة جدًا، لكنها لم تكن تبدو كبيرة جدًا عند التفكير في القدرة على العيش هكذا لبقية الحياة

ومع ذلك، لم يكن في العالم شخص أو شخصان فقط ممن أرادوا الاستمتاع بالراحة والترف دون دفع الثمن الذي عليهم دفعه. الأشخاص الذين كانوا غير مستعدين حتى لقبول عرض تشغيلهم بعد موتهم كانوا يحاولون عبور حدود هيلموت سرًا، دون أي مساعدة من خدمة دعم الهجرة في هيلموت ودون شراء إقامة دائمة

أولئك الأشخاص سيموتون حتمًا

كانت هيلموت إمبراطورية يحكمها ملك الشياطين بالكامل، لذلك كانت كريمة على نحو لا يُصدق مع البشر، لكنها لم تظهر أي رحمة للمهربين أو المقيمين غير القانونيين

كان هذا طبيعيًا فقط

يمكن لشياطين الليل، مثل السوكوبي، أن تستنزف قوة حياة الشخص قسرًا عبر أحلامه. ومع ذلك، لم تكن شياطين الليل وحدها من تشتهي قوة حياة البشر. قوة الحياة، حيوية البشر، كانت تملك القدرة على تغذية قوم الشياطين

لم يكن البشر في هيلموت مضطرين إلى العمل لأنهم كانوا يتبرعون بقوة حياتهم لقوم الشياطين من الطبقة الأرستقراطية وملوك الشياطين الذين يقفون في القمة تمامًا. أما المهربون والمهاجرون غير القانونيين الذين حاولوا تلقي المعاملة التفضيلية نفسها دون تقديم دفعات منتظمة من قوة حياتهم، فكانوا يُقتلون على يد قطعان صيد من الوحوش الشيطانية دون أن تُمنح لهم حتى فرصة الدفاع عن أنفسهم في المحكمة

ألقت مير محاضرتها وهي تطقطق بلسانها، “بالطبع، بمهاراتك، ينبغي أن تكون قادرًا على التفوق على قطعان صيد الوحوش الشيطانية بالحيلة. ومع ذلك، ماذا ستفعل بعد ذلك؟ السير يوجين، ستظل مهاجرًا غير قانوني، وبموجب قوانين هيلموت، يُعدم جميع المهاجرين غير القانونيين دون قيد أو شرط”

“لذلك، أرجوك لا تفكر في أي شيء غريب وثق بالسيدة كريستينا فقط. ففي النهاية، أليست رعية ألكارتي، التي خططنا لاستخدامها طريقًا إلى هيلموت، هي المكان الذي أقامت فيه السيدة كريستينا أصلًا؟”

كان من المستحيل دحض منطقها. لذلك نقر يوجين مير على جبهتها مرة أخرى

كانت رعية ألكارتي في عالم شياطين هيلموت هي المكان الذي تلتقي فيه حدود يوراس وهيلموت. في الأصل، خدمت كريستينا بصفتها الأسقفة المساعدة في رعية ألكارتي، حيث كانت مسؤولة عن نشر الإيمان وتنوير مهاجري هيلموت وقوم الشياطين الغريبي الأطوار الذين يظهرون أحيانًا

الرواية خيال مكتوب للتشويق، وليست مرآة كاملة للواقع.

باعتبارها مكانًا يقع على الحدود مع يوراس، كان من الممكن دخول هيلموت عبر رعية ألكارتي. كان لا يزال عليهم المرور عبر إجراءات الهجرة، لكن ينبغي أن تتمكن كريستينا من جعل الأمور أكثر سهولة بالاعتماد على علاقات قديمة

تنهد يوجين، “لقد تغير العالم كثيرًا حقًا”

أسقفة ألكارتي — عبس يوجين وهو يفكر فيما يتوقعه من ذلك الشخص

رغم أنه كان يستطيع استخدام بطاقة هويته المزيفة عند مغادرة كيهل، لم يستطع استخدامها لدخول يوراس سرًا، إذ كان من المؤكد أنها ستُكتشف

كان الفاتيكان هو من أصدر بطاقة هويته المزيفة، وكان مفتش الهجرة أسقفًا ينتمي إلى الفاتيكان. وبما أنه كان مدركًا تمامًا أن استخدامه الاحتيالي لبطاقة الهوية المزيفة سيُكتشف، اتخذ يوجين موقفًا قريبًا من نقطة التفتيش

عند ملاحظة التزوير، ناداه الأسقف، “عذرًا…!”

اكتُشفت بطاقة الهوية المزيفة، لكن في النهاية لم تكن هناك أي مشكلات. عندما جُر إلى غرفة الاستجواب ليُسأل عن بطاقة الهوية، أطلق يوجين بهدوء التعويذة التي كانت تخفي مظهره الأصلي، وسلمهم بطاقة هوية تحمل اسم يوجين لايون هارت، وأراهم السيف المكرم. كان ذلك كل ما احتاج يوجين إلى فعله لحل أي مشكلات قد يواجهها داخل الإمبراطورية المكرمة

ثم تابع استخدام بضع بوابات اعوجاج مكاني أخرى. كان المكان الذي رتب للقاء كريستينا فيه هو نيران، مدينة عند الطرف الشمالي من يوراس

وبمجرد أن يغادرا من هناك، سيحتاجان إلى عبور سهول تستغرق عدة أيام للوصول إلى رعية ألكارتي

قالت كريستينا تحية له، “لقد مضى وقت”

كانت قد وصلت بالفعل إلى نيران في اليوم السابق، وكانت تنتظر يوجين. وبفضل ذلك، اجتمع يوجين بكريستينا فور وصوله عبر بوابة الاعوجاج المكاني في نيران

جادل يوجين، “لم يمض وقت طويل حقًا”

كان قد مر نحو شهر ونصف منذ افترقا في حصن ليهاين. وكان قد مر بالفعل 4 أيام منذ أن غادر يوجين ضيعة لايون هارت سرًا في منتصف الليل

اشتكى يوجين، “رغم أن هذه زيارتي الثانية فقط لهذا البلد، فقد صرت أكرهه حقًا. بوابات الاعوجاج المكاني موزعة بتباعد شديد بين المدن، لذلك الحركة مزعجة جدًا وتستغرق وقتًا طويلًا—”

قاطعته كريستينا، “تقول السيدة أنيس إنه لم تكن هناك أي بوابات اعوجاج مكاني قبل 300 عام، فهل كنت تشعر بالإحباط في ذلك الوقت أيضًا؟”

تذمر يوجين، “مهلًا، هل تحتاجين حقًا إلى سؤال ذلك؟ لم نكن نعرف حتى مدى ملاءمة بوابات الاعوجاج المكاني في ذلك الوقت لأنها لم تكن موجودة قبل 300 عام. لكن الآن بعد أن اعتدت على بوابات الاعوجاج المكاني—”

قاطعته كريستينا مرة أخرى، “تقول السيدة أنيس توقف عن الشكوى واصمت فقط؟”

قال يوجين بارتياب، “أنت في الحقيقة أنيس، التي تنتحل شخصية كريستينا فقط، أليس كذلك؟ أو ربما أنت كريستينا، التي تتظاهر فقط بأنها أنيس وتطلب مني أن أصمت”

غطت كريستينا فمها وهي تضحك بخفة. ثم، وبعد سعال لتنقية حلقها، بدأت تقودهما بعيدًا

قالت كريستينا بعد أن هدأ ضحكها، “لقد تواصلت بالفعل مع كاهن هذه الرعية”

اعترف يوجين، “بصراحة، لا يعجبني أننا نعتمد على أسقفة ألكارتي من الأساس”

أبلغته كريستينا، “لحسن الحظ، وعدتنا الأسقفة بتعاونها”

سأل يوجين بارتياب، “هل يمكن الوثوق بها؟”

أومأت كريستينا، “بقدر ما أستطيع الحكم، نعم، يمكن الوثوق بها؛ إنها شخص صادق ومؤمن بإخلاص”

كان هناك فرق لا يمكن تجنبه في الحس العام بين يوجين وكريستينا وأنيس

كان يوجين وأنيس شخصين من قبل 300 عام. كانت أنيس تملك بالفعل تجربة العيش في عصر السلام الذي جاء سريعًا بعد أداء العهد. ومع ذلك، لم تكن لدى يوجين أو هامل أي تجربة كهذه. وفقًا للحس العام لدى هامل، كان قوم الشياطين أعداء يجب قتلهم مهما حدث

هذه الكراهية الثابتة لم تخف إلا قليلًا بعدما تجسد من جديد وعاش حياة يوجين لايون هارت. قليلًا جدًا، رغم ذلك. ورغم أنه كان يعتقد أن السحرة السود يجب قتلهم بالتأكيد، فقد صار يوجين يشعر أنه، بحسب الوضع، قد يكون من المقبول تركهم أحياء. لكن في حالة قوم الشياطين… لم يكن يوجين واثقًا تمامًا بصراحة

ملكة شياطين الليل، ونصل الحبس، وأميرة الراكشاسا — هذه الأسماء سيئة السمعة التي عاثت فسادًا في العالم قبل 300 عام كان لا بد من قتلها بالتأكيد

لكن ماذا عن قوم الشياطين الآخرين؟ قوم الشياطين الذين وُلدوا في عالم مسالم ولا يعرفون شيئًا عن الحرب؟ هل ينبغي حتى لمن لم يعرفوا الحرب قط ولم يتمنوها أن يُعرَّفوا كأعداء ويُعدموا فورًا لمجرد أنهم وُلدوا قوم شياطين؟

لم يكن يوجين يعرف جواب ذلك. ولم يكن يريد أن يفكر في السؤال بجدية. كان يشعر فقط أنه، ما دام هناك سبب لقتل شخص ما، فلا بأس بقتله. لم يكن يوجين مكرمًا ولا حكيمًا، لذلك لم تكن لديه بوصلة أخلاقية ثابتة بشأن قتل شخص ما أم لا

عبّر يوجين عن شكوكه، “إنها ليست بشرية، أليس كذلك؟”

بعيدًا عن سؤال ما إذا كان ينبغي قتل قوم الشياطين مهما حدث أم لا، كان هناك أمر آخر جعل يوجين يشكك في حسه العام، وهو ما إذا كان قوم الشياطين يستطيعون امتلاك الإيمان أم لا؟ هل يمكنهم حقًا أن يؤمنوا بسيد النور ويعبدوه، وهو الذي تتمثل مهمته في تطهير كل قوم الشياطين؟

قبل يوجين أن العالم قد تغير، وأنه لا بد من وجود اختلافات فيما يُعد حسًا عامًا، لكنه لم يستطع حتى فهم هذا، ناهيك عن قبوله

أجابت كريستينا بابتسامة مريرة، “…إنها نصف بشرية”

إذا كان عرقا شخصين مختلفين، فهما عادة لا يستطيعان إنجاب أطفال. لكن هذا لا يعني أن النسل لا يولد أبدًا. في حالات نادرة جدًا، يمكن لعرقين مختلفين أن يتحدا لإنجاب طفل. وكان أقل هذه الحالات شيوعًا هو نصف الإلف، المولود بين إنسان وإلف. وبالإضافة إلى ذلك، كانت هناك بضع حالات وُلد فيها أطفال بين أنصاف بشر ينتمون إلى أعراق مختلفة

تأسست رعية ألكارتي لغرض تحويل كل من البشر وقوم الشياطين في هيلموت إلى الإيمان. إيلين فلورا، التي تخدم نائبة كنسية هنا، وُلدت من اتحاد بين أحد قوم الشياطين وإنسانة، ولهذا كانت أندر الأعراق المختلطة كلها، نصف بشرية ونصف من قوم الشياطين

لم تكن هذه الحقيقة معروفة على نطاق واسع للعامة. كانت أسقفة ألكارتي ترتدي دائمًا رداءً أبيض نقيًا يصل إلى رأسها وتغطي وجهها بقناع. لذلك لم يكن أبناء رعيتها يعرفون كيف يبدو مظهر نائبتهم الكنسية في الواقع

ومع ذلك، كانت كريستينا، التي خدمت أسقفة مساعدة في ألكارتي، تعرف سر الأسقفة. لقد وُلدت بدم مختلط من قوم الشياطين والبشر. لكن لأنها كانت تحمل سلالة خاصة كهذه، كان إيمان الأسقفة إيلين أكثر صدقًا وجدية وإخلاصًا

صرحت كريستينا بثقة، “من الطبيعي أن يرتاب السير يوجين منها، لكن النائبة إيلين هي الشخص المناسب لهذا. لم يحدث قط أن وجدت سببًا واحدًا لأشك في إيمانها”

[يبدو أنك تشعرين بقرابة معها. كلما كانت أقداركما أكثر بؤسًا وفظاعة، اعتمدتما أكثر على الإيمان] قالت أنيس بابتسامة ساخرة

دافعت كريستينا عنها، “بصفتها النائبة والأسقفة، فهي شخصية بارزة في ألكارتي وتشغل منصبًا مهمًا دبلوماسيًا. وبشكل خاص، تساعد في الحفاظ على علاقة وثيقة مع نبلاء قوم الشياطين في ألكارتي”

كرر يوجين، “علاقة وثيقة؟”

أومأت كريستينا، “نعم، إلى درجة أنهم يأتون حتى لمشاهدة الطقوس التي تقيمها النائبة”

إذن، رغم أنهم لا يملكون حتى ذرة إيمان واحدة، كانوا ما زالوا يأتون لمشاهدة طقس الكنيسة بدافع المودة فقط

واصلت كريستينا حديثها، “رغم أنها قالت إنها لن تستطيع مساعدتنا في محاولة تزوير هوياتنا أو تهريبنا إلى الداخل، فإنها ستكون قادرة على تقديم المساعدة بمساعدتنا على الحصول على تأشيرة فورًا، مع تجاهل طابور الانتظار”

قال يوجين وهو يرمش، غير عارف بمعنى تلك الكلمة، “تأشيرة؟”

بدأت كريستينا تشرح، “هيلموت مشهورة جدًا أيضًا بصفتها وجهة سياحية. إلى درجة أنك، إن كنت ثريًا، تأمل أن ترى هيلموت مرة واحدة على الأقل قبل أن تموت. هل سمعت عن عالم هيلموت الشيطاني، السير يوجين؟”

سأل يوجين بتردد، “ما هذا؟”

أجابت كريستينا، “إنها مدينة ملاه ضخمة في هيلموت. يقولون إنها مليئة بألعاب تجعل الأطفال يفقدون عقولهم من الحماس. وبعيدًا عن ذلك، تضم هيلموت أيضًا العديد من المنتجعات ذات المعالم السياحية، لذلك يزور عدد لا يحصى من الناس هيلموت كل يوم للسياحة. ومع ذلك، تدير هيلموت عدد البشر داخل الإمبراطورية بصرامة. إنهم يقيّدون الدخول لمنع السياح من التكدس المفرط حتى يستطيعوا إبقاء الأمور تحت السيطرة”

أن تصبح دولة يحكمها ملوك الشياطين وجهة سياحية مشهورة…. أدرك يوجين فجأة الفجوة بين حسه العام واليوم الحاضر

دخلت كريستينا في صلب الموضوع، “التأشيرة هي إثبات إذن الدخول الذي يجب أن يحمله كل الأجانب. نستطيع التقدم إلى مكتب الهجرة في هيلموت للحصول على تأشيرات سياحية، لكن… وفقًا لرسالة الأسقفة، هناك عدد كبير جدًا من السياح يزورون الإمبراطورية حاليًا، لذلك سيتعين علينا الانتظار سنة على الأقل”

استوعب يوجين هذه الحقائق بصمت

أضافت كريستينا، “كما تحتاج التأشيرة السياحية إلى التجديد مرة كل شهر بدفع مبلغ كبير من المال. مواطنو إمبراطورية هيلموت أصحاب الإقامة الدائمة يدفعون ضرائبهم بانتظام من قوة الحياة، لكن لا يُسمح للسياح بالدفع من قوة الحياة”

رغم أن ملوك الشياطين كانوا يملكون أصلًا كمية ضخمة من الذهب إلى حد الإهدار، كان يوجين يتساءل من أين جاءت القدرة المالية اللازمة لتوفير الرعاية لهذا العدد الهائل من المواطنين الإمبراطوريين. بدا أن مجال السياحة يدر عليهم من المال ما يكفي لكسر خزائنهم

أخبرته كريستينا، “ومع ذلك، قالت الأسقفة إيلين إنها ستكون قادرة على مد يد العون حتى نحصل على تأشيرة إقامة دون أي تكلفة. يمكنها تجاوز طابور الانتظار الممتد لسنوات وإحضارها لنا اليوم”

سأل يوجين، “ألن نُرفض رغم ذلك في مرحلة فحص الهجرة؟ ماذا لو لم يسمحوا للبطل والمكرمة بدخول البلاد؟”

“كنت قلقة أيضًا بشأن هذه الحقيقة، لكن الأسقفة إيلين قالت إن ذلك لن يكون مشكلة. لا أعرف إن كانت قد فعلت شيئًا لإقناعهم شخصيًا، لكن…” تلاشت كلمات كريستينا بشرود وهي تفتح باب عربة منتظرة

أعظم وجهة سياحية في القارة؟ عالم شيطاني يجعل الأطفال يفقدون عقولهم من الحماس؟ منتجعات؟

هل كانت هذه ما تزال الإمبراطورية الشريرة التي يحكمها ملوك الشياطين؟

تنهد يوجين وهو يهز رأسه، “لقد جُن العالم”