الفصل 261: جاغون (1)

الفصل 261: جاغون (1)

بعد أن أعاد رايميرا، اختبأ يوجين في ظلال قلعة التنين الشيطاني. لم يستطع تأمين مكان إقامة قانوني، لذلك قرر الاختباء في ظلال قلعة التنين الشيطاني، مراقبًا الوضع بيقظة وهو يتطور

وبينما استقر يوجين في مخبئه، أدرك أن هذه فرصته لجمع المزيد من المعلومات. كان قد أجرى تحقيقًا شاملًا بالفعل عن قلعة التنين الشيطاني، لذلك كان يعلم أن قلة مختارة فقط من كارا بلوم كانت تتمتع بامتياز اعتبارها وطنًا لها. واضعًا ذلك في ذهنه، أبقى يوجين عينيه الحادتين مفتوحتين لأي علامة على النشاط. أراد جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات ليفهم الوضع القائم بشكل أفضل ويحدد أفضل مسار يمكن اتخاذه بعد ذلك

كان يوجين يدرك جيدًا أن نخبة قوم الشياطين في كارا بلوم وحدهم مُنحوا امتياز العيش داخل أسوار قلعة التنين الشيطاني. كان ذلك السحلية المتغطرس رايزاكيا معروفًا بهوسه بالامتياز والحصرية، وشك يوجين في أن المجموعة التي اختارها رايزاكيا بنفسه لتسمي نفسها النبلاء كانت أكثر تميزًا حتى من السكان العاديين للقلعة

‘ها؟’

جاءت ملاحظات يوجين عن سكان قلعة التنين الشيطاني مفاجئة له. رغم مكانتهم المميزة، بدوا بعيدين جدًا عن مجموعة النخبة التي توقعها. في الواقع، ظهروا شبيهين كثيرًا بالمفتش بود؛ كسالى وراضين بمحيطهم الهادئ. ومن دون حكم رايزاكيا بقبضة من حديد لإبقائهم تحت السيطرة، صار شياطين قلعة التنين الشيطاني متراخين وخاملين عبر القرون. كان يوجين يشعر بأنهم أصبحوا سمينين وفاسدين، معتمدين على مكانتهم وعزلتهم لحمايتهم من أي تهديدات محتملة

لم يكن قوم الشياطين المقيمون هنا مضطرين للقلق من مواجهة أي إزعاج أو الكفاح للحفاظ على معيشتهم. بدلًا منهم، كان قوم الشياطين في كارا بلوم يعملون بجد، ولم يجرؤوا على التمرد بسبب ظل رايزاكيا الذي ما زال باقيًا

ومع استمرار يوجين في مراقبة سكان القلعة، أدرك أن حالة الفساد والكسل في قلعة التنين الشيطاني لم تكن من صنعهم وحدهم تمامًا. كان أحد العوامل المهمة التي أسهمت في سقوطهم هو أنها كانت دوقية بلا سكان بشريين يوفرون قوة الحياة لتحصيل الضرائب

ومع ذلك، كان رايزاكيا لا يزال واحدًا من الدوقات الثلاثة، لذلك أرسل بانديمونيوم أكثر من كفاية من قوة الحياة إلى قلعة التنين الشيطاني بانتظام. ورغم أن رايزاكيا كان يكره البشر، فإنه لم يكن يكره قتلهم وأكلهم. كان يفهم أنه لا يستطيع رفض قوة حياة البشر إن أراد تطوير قوته بصفته شيطانًا وتنينًا شيطانيًا. ومع ذلك، كان لدى رايزاكيا خطة أكبر في ذهنه. فقد سعى إلى تقوية نفسه عبر أحفاده، متنازلًا عن كبريائه وذوقه من أجل أهدافه المستقبلية

وفي هذه الأثناء، رغم أن التنين المجنون اختفى منذ زمن طويل، واصل بابل إرسال قوة حياة البشر، مما جعل شياطين قلعة التنين الشيطاني يزدادون سمنة

‘قوتهم المظلمة عظيمة، لكن هذا كل شيء…. إنهم حرفيًا ليسوا أكثر من خنازير مُسمنة’

كان الأمر نفسه مع بود. ورغم أنه كان ضعيفًا إلى حد سخيف، فإن قوة تجدده كانت هائلة، مما سمح له بالبقاء حيًا مدة طويلة جدًا في العذاب اللامتناهي. كان ذلك يعني أن بود امتلك قدرًا كبيرًا من القوة المظلمة، لكنه كان محدودًا باستخدامها للتجدد فقط

لم تكن القوة المظلمة مقياسًا مطلقًا لقوة الشيطان. في النهاية، كان الأهم هو كيف يستطيعون التعامل مع القوة وتطبيقها. ومن هذه الناحية، كان قوم الشياطين في قلعة التنين الشيطاني خنازير تنتظر عمليًا أن يلتهمها قوم شياطين آخرون، لولا الحماية التي منحهم إياها اسم رايزاكيا

“انظروا!” صاحت رايميرا. “هذه السيدة هي الدم الوحيد للتنين الأسود! اسمها رايميرا! يا شياطين قلعة التنين الشيطاني المتواضعين الوديعين! أظهروا إعجابكم بهذه السيدة وامدحوها!”

وهكذا بدأ الاستعراض عند البوابات، ورايميرا تقف منتصبة على عربة فاخرة وتعلن حضورها المهيب للجميع. هتف الشياطين في الشوارع وصفقوا لرايميرا. ارتفعت أصواتهم في جوقة من المديح لسليلة حاكمهم العظيم والقوي، التنين الأسود

كانت ملامح يوجين مليئة بعدم التصديق وهو يراقب هذا المشهد من سطح مبنى قريب

ما هذا الجحيم الذي يفعله هؤلاء الحمقى؟ لم يستطع أن يفهم لماذا يتصرف هؤلاء الأفراد بهذه الطيش، مع أن تهديد الحرب الوشيك كان يلوح فوقهم. وفوق ذلك، لماذا كانت رايميرا، تلك الفتاة الصغيرة المختلة، تصرخ الآن كالحمقاء رغم أنه بدا أنها فهمت ما كان يقوله لها سابقًا؟

أطلقت مير تنهيدة ساخطة. كشفت شفتاها الممتلئتان عن انزعاجها عندما أخرجت رأسها من تحت عباءة يوجين

“كنت أعلم ذلك،” تذمرت. “كان ينبغي لنا أن نقتلها فقط عندما سنحت لنا الفرصة”

وجدت مير أن رايميرا مزعجة ولا تُحتمل، وإن كان ذلك لأسباب لم تستطع هي نفسها تفسيرها تمامًا

هل كان ذلك لأن رايميرا ابنة التنين الأسود، الكائن المسؤول عن محاولة قتل السيدة سيينا المحبوبة لدى مير؟ جزئيًا. كانت مير تعلم أنه ليس من الصواب تحميل ابنة التنين الأسود مسؤولية خطايا أبيها، لكن كان من الصعب أن تبقى عقلانية دائمًا

ومع ذلك… لم يكن هذا السبب الوحيد. كانت مير واعية بأن رايميرا قريبة منها في العمر، وبأن كلتيهما تشبهان طفلة في المظهر. إضافة إلى ذلك، كانت رايميرا محصورة في قصرها، تمامًا كما كانت مير محبوسة في أكرون

ورغم أن يوجين كان يتصرف كمتنمر ويلعن في كل فرصة يحصل عليها، فإن مير كانت تعلم أنه لم يكن شخصًا سيئًا في أعماقه. ولهذا كان سيأخذ رايميرا دون قتلها

‘عدوة’

كانت مير مقتنعة بأن رايميرا ستصبح عدوتها، بل منافستها، منذ لقائهما الأول

“مير، ألم أقل لك ألا تقولي أشياء سيئة؟” قال يوجين

“السير يوجين، لا أظن أنك الشخص المناسب لقول ذلك. ففي النهاية، أنت من تقول دائمًا اللعنة على هذا وتلك الحقيرة. ومتى قلت شيئًا سيئًا؟” ردت مير

“لا ينبغي أن تقولي بتهور إن علينا قتل شخص ما. هذا سيئ،” قال يوجين

“لكنك تقول أشياء كهذه دائمًا، السير يوجين،” ردت مير

“لا بأس بالنسبة لي لأنني شخص سيئ بطبيعتي،” أجاب يوجين

“لا أعرف إن كنت شخصًا سيئًا، لكن ما أعرفه هو أنك شخص وقح لا يريد حتى أن يتنازل مقدار بوصة واحدة لطفلة في جدال”

خطرت في ذهنه مئة رد مختلف، لكن يوجين لم يكلف نفسه عناء قول أي منها. مهما قال، فلن يصبح إلا شخصًا يرفض الخسارة أمام طفلة، تمامًا كما قالت مير. لم يكن يوجين قادرًا على السماح بذلك

ومع ذلك، كان عليه أن يقول شيئًا واحدًا ردًا عليها، “لكنك أكبر مني سنًا”

عندما استوعبت مير كلمات يوجين، صمتت، وخفت سلوكها المتذمر السابق. جلس الاثنان في تأمل هادئ، يراقبان الاستعراض الصاخب في الأسفل بملامح جادة

مرت ساعات، واستمرت المسيرة حتى عمق الفجر، حين توقف الاستعراض الصاخب أخيرًا. وبينما عادت الطفلة إلى قلعة التنين الشيطاني، أُغلقت البوابات خلفها. صمت الشياطين الذين كانوا يلوحون ويصرخون بحماس كبير عند الإغلاق المفاجئ للبوابات. والآن، بوجوه خالية من التعبير، تفرقوا ومضى كل منهم إلى شأنه

رأى يوجين كل شيء من السطح. بدا أن معظم قوم الشياطين العائدين إلى منازلهم كانوا يستعدون للمغادرة، أو بالأحرى، للهرب

لم يستطع إلا أن يسخر بازدراء وهو يشاهد المشهد في الأسفل. كان الاستعراض قد أعطى انطباعًا بأن قلعة التنين الشيطاني بأكملها متحدة في ولائها لقائدتها الجديدة، لكن الآن أصبح واضحًا أنهم جميعًا متواطئون في المؤامرة ضد رايميرا

“إنه أمر مثير للشفقة قليلًا،” تمتمت مير وهي تراقب الشوارع تتحول بسرعة

لم تستطع إلا أن تشعر ببعض الأسف على رايميرا رغم أنها كانت تكره الفقس الصغيرة

بعثر يوجين شعر مير بصمت، ثم استدار

“أين سننام؟” سألت مير

“الزقاق الخلفي،” أجاب يوجين

“حسنًا، أنا في الحقيقة لا أهتم بمكان نومنا. ففي النهاية، أنت من سيضطر إلى النوم على الأرض العارية، السير يوجين. أما أنا فسأنام براحة بين ذراعيك”

“تقصدين السرير داخل العباءة”

“تمامًا” قفزت مير عائدة إلى العباءة وهي تضحك بخفة

مضى يوجين ليجد مكانًا يجلس فيه في زقاق مهجور. كان يعلم أنه لن يضطر للقلق من أن يُقبض عليه، لكنه أراد أن يكون مستعدًا لأي مواقف غير متوقعة قبل أن يتمكن من نيل أي راحة

حل اليوم التالي، وبمشاعر مختلطة لدى يوجين، بقي غير مرئي لأي أحد. كان هيلموت الذي عرفه قبل ثلاثة قرون كابوسًا حيًا، مكانًا للرعب والموت اللذين لا يوصفان. وبالمقارنة، بدت قلعة التنين الشيطاني مجرد حظيرة خنازير بلا مخاوف أو هموم حقيقية. شعر يوجين بالارتياح وخيبة الأمل معًا بسبب هذا الإدراك

لا تساند من ينسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ دون إذن، فالقراءة من الأصل تحفظ الجهد.

‘ألا يمكنهم فقط اقتحام القلعة وتحطيم النواة دون الحاجة حتى إلى خوض حرب…؟ لا أظن أن شيئًا سيحدث حتى لو اختطفت رايميرا الآن’

كان الأمر إلى حد أن يوجين فكر بجدية فيما إذا كان ينبغي له أن يأخذ رايميرا ببساطة. بالطبع، سيواجه مشكلات كثيرة إن أراد تنفيذ خطته فورًا. لذلك قرر مراقبة الوضع مدة يوم تقريبًا والبحث عن فرصة للتسلل إلى قلعة التنين الشيطاني

‘وإذا بدا أنه يمكن التسلل إليها بسهولة؟ حسنًا، عندها سأجرب. وإذا تمكنت من التسلل دون أن يلاحظني أحد، فـ… هل أبحث عن النواة أولًا؟ قالت إنها في القبو، لذا…. أو يمكنني الذهاب مباشرة إلى أولئك الأوغاد القادة العظماء الأربعة وتحطيمهم،’ تأمل يوجين احتمالات كثيرة بينما واصل جمع المعلومات مرة أخرى

بعد بعض الوقت، كان الوقت قد تجاوز الظهيرة، لكن بقيت ساعات غير قليلة قبل أن تغرب الشمس

“…”

بقي يوجين يقظًا، ولم يخفض حذره ولو للحظة واحدة. ورغم أنه كان في حظيرة خنازير محاطًا بأفراد لا يشكلون عليه تهديدًا حقيقيًا، فإنه كان يعرف أفضل من أن يسمح لنفسه بالتراخي في أرض العدو. علّمته تجاربه السابقة أن يكون حذرًا وألا يرتكب أخطاء غبية

ونتيجة لذلك، شعر بإحساس طاغ من الحقد يلوح من بعيد، نية قتل شرسة إلى درجة لا تترك مجالًا للتفاوض أو الدبلوماسية. لم يكن هذا مجرد عداء، بل رغبة صافية في إطفاء كل حياة في طريقها. كانت قوة وحشية شاملة، لم تولد من عداوة محددة أو ضغينة، بل من تعطش خالص وبسيط للدم

لم يستطع يوجين تجاهلها، ولا حتى للحظة. لم يكن مألوفًا لديه مثل هذا الشعور. على الأقل، لم يشعر قط بمثل هذه النية القاتلة العظيمة وغير المشروطة خلال حياته بصفته يوجين لايون هارت

حالما لاحظ يوجين ذلك الشعور، حوّل نظره دون وعي نحو مصدر نية القتل. لم تكن السماء المرئية من داخل قلعة التنين الشيطاني عكرة، رغم أن القلعة كانت مغطاة بحاجز عملاق. ومع ذلك، كان الحاجز موجودًا بالتأكيد. فقد سمح لقلعة التنين الشيطاني بأن تقف كحصن لا يُنتهك ولا يُخترق، بينما يتحكم في المناخ والحرارة داخل الحاجز ليجعلهما مريحين قدر الإمكان لسكان القلعة

كان الحاجز الدراكوني قد صممه رايزاكيا وأظهره بنفسه، وكانت المانا في الغلاف الجوي، ونواة قلعة التنين الشيطاني، وجوهرة رايميرا الحمراء وقلب التنين، تحافظ عليه. كما كان الحاجز يستمد من مانا شياطين القلعة. كان يمكن اعتباره واحدًا من أقوى الحواجز التي رآها يوجين على الإطلاق

أحس يوجين بحضور القوة القاتلة المتزايد وهو يقترب، ولم يغض الطرف عنه. بدلًا من ذلك، ركز انتباهه على الاتجاه الذي جاء منه التهديد. ورغم المسافة بينه وبين مصدر الخبث، استطاع يوجين رؤية هيئة ضبابية تندفع عبر الهواء نحو القلعة. عند رؤية ذلك، ظل يوجين يقظًا وثابتًا في وجه الخطر

كانت هيئة غير مألوفة، شخصًا يراه يوجين لأول مرة. ومع ذلك، تعرف يوجين على الهيئة بمجرد رؤيته له، أو بالأحرى، في اللحظة التي شعر فيها بنية القتل الصادرة من الهيئة. لم يكن هناك سوى كيان واحد قد يشن كمينًا على قلعة التنين الشيطاني. والأهم من ذلك أن يوجين كان يشعر بطاقة همجية ووحشية تنبعث من حقد الغازي. كان جاغون

كان جاغون قد قذف نفسه بسهولة من الأرض في الأسفل، محلقًا عاليًا في الهواء. لم يكن بحاجة إلى الاعتماد على منصات أو أجنحة لتحقيق هذا الإنجاز؛ فقوته كانت كافية. بالنسبة إليه، لم تكن القفزة شيئًا خارجًا عن المألوف، بل مجرد ثني بسيط لساقيه يتبعه اندفاع قوي إلى السماء

وصل بسرعة إلى ارتفاع يطل على قلعة التنين الشيطاني بأكملها. حتى سكان قلعة التنين الشيطاني، الذين كانوا خنازير مُسمنة تنتظر الذبح وكانت عقولهم مشوشة بسبب سنوات السلام، لم يستطيعوا إلا أن يلاحظوا الحقد الطاغي وهو يقترب من القلعة. لذلك رفع عدد كبير من الشياطين أنظارهم إلى السماء بملامح مندهشة

وفي تلك الأثناء، لم تر عينا جاغون الداكنتان إلا قطع لحم لا تُحصى. شعر بخيبة لأن فريسته لم تكن تفوح منها رائحة اللحم والدم، لكن قلبه امتلأ بالبهجة عند التفكير في الذبح والوليمة اللذين سيحدثان قريبًا

حان الوقت الآن لرفع الغطاء عن الطبق. حان وقت إطلاق كامل قوته. تراجع جاغون إلى الخلف كقوس مشدود، مستعدًا لإطلاق هجوم مدمر

طراااخ!

تضخمت ذراعاه كثيرًا. ورغم أن جاغون كان لا يزال ضئيلًا مقارنة بحجم قلعة التنين الشيطاني، فقد بدا عملاقًا في عيون أولئك الذين ينظرون إليه من الأسفل. بدا الأمر كما لو أن جاغون سيبتلع القلعة في لقمة واحدة

ضرب جاغون الحاجز بكلتا قبضتيه

دووووم!

حالما حدث التلامس، ارتجت قلعة التنين الشيطاني، وفشل الحاجز القوي في الصمود أمام ضربة جاغون. صار مظهر الحاجز الشفاف عكرًا، وبدأ صدع ينتشر من الموضع الذي لامست فيه قبضتا جاغون الحاجز

“هيهي،” ضحك جاغون وشفاهه ترتعش

ثم رفع ذراعيه مرة أخرى. بما أن الحاجز قد انكسر بالفعل، لم يعد بحاجة إلى تركيز كل قوته في موضع واحد. لو تُرك كما هو، فسوف ينهار الحاجز حتمًا من تلقاء نفسه. ومع ذلك، لم يرغب جاغون في الانتظار أكثر، فضرب إلى الأسفل بكل قوته

قعقعة مدوية!

حطمت قبضتاه الحاجز، وفقدت قلعة التنين الشيطاني قليلًا من ارتفاعها. ومع ذلك، لم تتحطم على الأرض. فرغم أن الحاجز قد تهشم، كانت نواة قلعة التنين الشيطاني لا تزال سليمة

“وغد مجنون،” علق يوجين

كان قد توقع أن يندفع جاغون مهاجمًا كالأحمق، لكنه لم يتوقع أن يأتي جاغون مندفعًا بعد يوم واحد فقط من بداية الحرب. كان يوجين مذهولًا ومصدومًا، لكنه لم يُسحق تحت حقد جاغون وحضوره

على العكس، كان يوجين سعيدًا لأن جاغون اختار الغزو كالأحمق

أُلقيت قلعة التنين الشيطاني بأكملها فورًا في الفوضى، وبدأ الجميع يركضون للنجاة بحياتهم وهم يصرخون. كان جاغون أول من غزا، لكنه لم يكن وحده

ظهر مرتزقة رجال الوحوش التابعون لجاغون وجنود الكونت كاراد فوق قلعة التنين الشيطاني أيضًا. وبما أنهم لم يستطيعوا القفز إلى مثل هذا الارتفاع مثل جاغون، فقد كانوا جميعًا على ظهور وحوش شيطانية طائرة. كانت هناك أنواع غير قليلة من الوحوش الشيطانية الطائرة التي تعرف عليها يوجين

رفع شيطان عملاق، بدا أنه الكونت كاراد، يده، وفتحت الوحوش الشيطانية، التي تشبه كتلًا من لحم وعر، فكوكها على اتساعها

دووووم!

انطلق شعاع من الضوء من أفواه الوحوش الشيطانية، وأصاب هجومها هدفه بالضبط. انهارت بوابات قلعة التنين الشيطاني المغلقة بإحكام تحت قصف الوحوش الشيطانية

ثم أخذت المخلوقات تهبط إلى المدينة، وقفز رجال الوحوش، الذين كانوا سريعي الغضب تمامًا مثل قائدهم، من فوق المخلوقات واندفعوا إلى المدينة سيرًا على الأقدام

وفي الأثناء، كان جاغون قد تسبب بالفعل في انهيار عدة مبان. كان يمزق كل الشياطين في محيطه إربًا ويدفع لحمهم وعظامهم ودماءهم إلى فمه. لم يكن مهمًا ما إذا كانوا يحاولون الرد، أو يهربون صارخين في رعب، أو ينهارون في مكانهم بشكل مثير للشفقة؛ فقد كانوا جميعًا فرائس

تجاهل يوجين كل هذا. لم يكن من شأنه إن مات كل الشياطين في قلعة التنين الشيطاني. علاوة على ذلك، لم يشعر بحاجة إلى قتال جاغون الآن. كانت أولويته في تلك اللحظة تأمين رايميرا، دوقة التنين

[أأأنت! ما… ما الذي يحدث؟ قلعة التنين الشيطاني…. ماذا حدث لقلعة هذه السيدة؟] دوى صوت رايميرا من داخل جيب يوجين

كان الصوت صادرًا من جهاز الاتصال البوابي الذي أعطاه يوجين للفتاة أمس

وضع يوجين جهاز الاتصال في أذنه قبل أن يجيب، “أين أنت؟”

[مـماذا… قلت؟]

“أين أنت؟ لا تحركي عضلة، وانتظريني هناك”

اندلعت أجنحة من اللهب من ظهر يوجين. كان يستخدم الوهج الشمسي ليتسارع إلى أقصى حد

[هذه السيدة… موجودة حاليًا عند عرش قلعة التنين الشيطاني، والذي….]

‘ينبغي أن يكون أعلى مكان وأكثره فخامة’

[واا…. وااااه….] بدأت رايميرا تنشج

لم يرغب يوجين في سماع نحيبها، فأطفأ الجهاز. ثم نسجت صاعقة أرجوانية فوق أنقاض البوابة