الفصل 278: إيفاتار جاهاف 4

الفصل 278: إيفاتار جاهاف 4

سأل يوجين، “إذًا، هل وقعتِ عقدًا فعلًا مع عفريت؟”

طالبت ميلكيث، “نادِه باسمه الكامل، ملك أرواح اللهب، عفريت”

كرر يوجين، “سألتكِ إن كنتِ قد تمكنتِ فعلًا من توقيع عقد معه؟”

رفضت ميلكيث الإجابة، “إنه سر”

قال يوجين ممازحًا، “لكن يبدو لي أنكِ ربما فشلتِ في توقيع العقد، أليس كذلك؟” “لو كنتِ قد تمكنتِ حقًا من توقيع العقد، أيتها السيدة ميلكيث، فبشخصيتكِ هذه، لا يمكن أن تبقي صامتة عنه، صحيح؟”

اظلمت عينا ميلكيث بكآبة أمام هذا المزاح الذي ألقاه يوجين وهو يضحك بخفة

ومع ذلك، لم يتوقف يوجين عند هذا الحد وواصل الكلام، “رغم أنكِ قلتِ إن لديكِ شعورًا بأنكِ ستتمكنين بالتأكيد من توقيع عقد، في النهاية لم تتمكني من توقيع عقد مع عفريت، أليس كذلك؟”

ردت ميلكيث ببرود، “قلتُ لك نادِه ملك أرواح اللهب، عفريت”

سأل يوجين، “ولماذا علي أن أقول اسمه بهذه الطريقة؟”

وأخيرًا، فقدت ميلكيث صبرها وأطلقت زئيرًا عاليًا، “لأنه قد يكون يستمع إلى حديثنا الآن!”

أخرجت حجر النار، الذي كانت قد دسّته بعناية داخل ثيابها، ووضعته فوق الطاولة

أصرت ميلكيث، “دعني أوضح الأمر فقط، لم أفشل في التعاقد معه” “الفشل لا وجود له عند شخص مثلي، ميلكيث إل-حياة. الأمر فقط أنه، وبفارق بسيط جدًا، يبدو أن آراءنا تجاه بعضنا ليست منسقة تمامًا؟ لكن هكذا تكون العقود. علينا أن نواصل ضبط الشروط والتكيف مع بعضنا حتى نصل في النهاية إلى نقطة مرغوبة يقرر عندها كلانا، ‘حسنًا، لنوقع عقدًا!’”

قال يوجين باستخفاف، “حسنًا، هذا يعني ببساطة أنكِ فشلتِ فعلًا”

“قلت لك، لم أفشل! أخبرك أننا حاليًا نوفق اختلافًا في الآراء فحسب. لذلك، يا يوجين، انتبه إلى طريقة كلامك. في هذه اللحظة، يستمع إلى هذا الحديث ملك أرواح اللهب العظيم والشغوف، السيد عفريت. سيدي عفريت، هكذا أكنّ لك محبة عزيزة،” قالت ميلكيث وهي ترفع حجر النار بكلتا يديها وتفركه على خدها

عند رؤية هذا المشهد، صرّ تمبست على أسنانه بصوت عال داخل رأس يوجين

سأل يوجين وهو يميل بكرسيه إلى الخلف وينظر جانبًا، “إلى متى ستواصل إجهاد عينيك هكذا؟”

ومن تلك الزاوية، كان يستطيع رؤية سايان، الذي بدا وكأنه يقطب حاجبيه

تذمر سايان، “لا أفعل شيئًا”

أشار يوجين، “حتى الآن، ما زلت تحدق كأنك تطعنهم بنظراتك”

لفظ سايان أخيرًا وهو يفك أزرار كميه فجأة ويبدأ في طي أكمامه، “أولئك الأوغاد يرمقوننا بنظرات منذ قليل”

عندما قبض سايان يديه، ارتجفت العضلات المشدودة في ساعديه بنبرة مهددة. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فك سايان حتى السيف عن خصره وأسنده إلى الطاولة بحيث يلفت أنظار الآخرين بسهولة

تنهد يوجين، “أنت تبالغ حقًا”

تمتم سايان بحذر، “سكان سامار الأصليون معروفون بخطف الأجانب إما لأكلهم أو بيعهم. سمعت أن المدن التجارية مثل هذه، على وجه الخصوص، تُستخدم كمناطق صيد للسكان الأصليين”

كان قد مر يومان منذ غادروا قصر لايون هارت. وبما أنه لا توجد بوابات اعوجاج مكاني في سامار، فقد وصلوا إلى الحدود الجنوبية لكيهل قبل أن يعبروا الحدود مباشرة إلى المدينة التجارية الواقعة عند مدخل الغابة المطيرة

لم تكن كلمات سايان خاطئة تمامًا

كانت سامار منطقة بلا قانون لا تنطبق فيها أي من قوانين القارة، لذلك كان هناك الكثير من المجرمين الذين فروا إليها من ممالك أخرى. وغالبًا ما كان هؤلاء المجرمون يرتكبون الجرائم بالتواطؤ مع السكان الأصليين العدوانيين والعنيفين، وكان السياح الأثرياء والطائشون الذين يغامرون بتهور حتى هذا المكان الخطير من فرائسهم المفضلة

سخر يوجين، “لن يستهدفونا ما لم يكونوا قد فقدوا عقولهم”

كان يوجين ورفاقه يجلسون عند طاولة خارجية في حانة على الشارع. ورغم أنه تبادل النظر مع بعض المارة في الشارع، فإن معظمهم حوّلوا أنظارهم عنه فورًا ومضوا بسرعة. والأمر نفسه انطبق على الرجال الذين كانوا يراقبون جماعتهم من الظلال

كان الناس يطلقون دائمًا نوعًا محددًا من الهالة من دون وعي. ورغم أنه لم يكن يرتدي الملابس الرسمية لعشيرة لايون هارت، فإن الهالة المنبعثة من يوجين كانت عدوانية بما يكفي لجعل الآخرين لا يجرؤون على التواصل البصري معه

وعلى النقيض، كان الجو على طاولتهم دافئًا جدًا

قالت رايميرا بابتسامة عريضة وهي تستمتع بالأطباق المقلية الغريبة التي صُبت في أطباقهم وقُدمت لهم، ‘هذا لذيذ جدًا’

وبختها كريستينا بلطف، وكانت جالسة قبالة رايميرا، وهي تمسح خد رايميرا بمنديل، “هناك شيء على خدك”

تمتمت رايميرا من دون وعي، “أمي…”

كانت قد تلقت هذا النوع من الرعاية منذ عدة أيام بالفعل. في لقائهما الأول، كادت رايميرا تُقتل عندما أُرجحت عليها مطرقة كروية بلا رحمة، لكن منذ ذلك الحين، كان هذا الكاهن الأشقر لطيفًا وحنونًا جدًا معها. كانت رايميرا تتمنى بصدق أن تكون كريستينا أمها الحقيقية

فكرت رايميرا بجدية، ‘عندما أتحدث إلى السيد الأب، التنين الأسود، يمكنني أن أطلب منه السماح لي بأخذ تلك البشرية كمربية لي’

مما سمعته خلسة، فإن الوحيد الذي سيخوض تحدي قتل التنين الأسود هو يوجين لايون هارت. ورغم أن رايميرا لم تكن تستطيع فعل أي شيء لمنعه من قتل نفسه بتلك الطريقة، فإنها ستكون قادرة على الأقل على إنقاذ الكاهنة

تذمرت مير طلبًا للمساعدة، وكانت تأكل في المقعد المجاور لرايميرا، “أنا أيضًا، أيها السير يوجين، هناك شيء على خدي كذلك”

ومن دون أي علامة على الانزعاج، مسح يوجين وجه مير حتى صار نظيفًا

سأل سايان بتشكك، “هل هذه تنين حقًا؟”

طالبت رايميرا، “نادني دوقة التنين، أيها البشري التافه”

تمتمت ميلكيث بتعبير من عدم التصديق، “هل هي حقًا تنين، واحدة من أسياد كل السحر…؟”

والآن بعد أن رافقاه إلى سامار، اضطر يوجين إلى مشاركة بعض تفاصيل مهمتهم الأخرى مع سايان وميلكيث

لم يخبرهما عن تورطهم في سقوط قلعة التنين الشيطاني واستئصال كارابلوم. بدلًا من ذلك، أخبرهما يوجين فقط أنه اقتحم قلعة التنين الشيطاني أثناء معركة وخطف دوقة التنين. هذا كل ما كان يحتاج إلى قوله

تمتم سايان وهو يهز رأسه، “لقد تحطمت كل أوهامي عن التنانين”

لم يكن سبب توتر سايان المستمر وتفقده لمحيطهم بلا انقطاع هو أن سامار مكان بلا قانون فقط

كان سايان قد ظن أن كل ما جاؤوا لأجله هو التحقيق في حقيقة السحر الأسود الذي يجري إعداده في غابة سامار المطيرة، لكنه اكتشف الآن أنهم هنا من أجل أمور أكثر أهمية

كانوا سيُنقذون سيينا الحكيمة، لكن بدا أن سايان يشعر بثقل العبء الذي يحمله هدفهم

سأل سايان بقلق، “ألا نستطيع التدخل في السحر من هنا؟”

هز يوجين رأسه، “أشعر أننا سنحتاج إلى التوغل أكثر”

بمجرد وصولهم إلى المدينة التجارية، حاول يوجين استخدام التعويذة الدراكونية على رايميرا. ومع ذلك، بدا أنهم لا يستطيعون بعد الوصول إلى الصدع البعدي حيث يوجد رايزاكيا من هنا

حتى بعد أن علق داخل صدع بعدي، تمكن رايزاكيا بطريقة ما من ربط وجوده بأرض غابة سامار المطيرة. وبدا وكأنه تخلى عن كرامة التنين، فسقط إلى وجود لا يختلف عن روح الأرض. وبفضل ذلك، لم يختفِ رايزاكيا خلال آخر 200 عام، وتمكن من النجاة وهو داخل الصدع البعدي

من أجل الوصول إلى المكان الذي يوجد فيه رايزاكيا، كانوا بحاجة إلى فتح الباب باستخدام رايميرا كمفتاح، وكان الباب متجذرًا في مكان ما عميق داخل الغابة المطيرة

فكر يوجين بعمق، ‘وإلا، فسنحتاج إلى محو الغابة المطيرة كلها’

كان هذا مستحيلًا بالطبع. محو غابة سامار المطيرة بأكملها سيعني محو شجرة العالم التي خُتمت فيها سيينا، وكذلك إقليم الإلف بأكمله

كان عليهم قتل رايزاكيا، ثم إنقاذ سيينا. ومن أجل إنجاز هاتين المهمتين، لم يكن أمامهم خيار سوى فتح الباب البعدي المخفي في عمق الغابة المطيرة أولًا

فكر يوجين عابسًا وهو يتفقد خارج الحانة، ‘لو لم يكن شيء كهذا يحدث، لما كان التسلل إلى الغابة المطيرة صعبًا إلى هذا الحد’

كان هناك تغير هائل في أجواء المدينة التجارية منذ آخر مرة جاءوا فيها إلى هنا. وكان يوجين معتادًا جدًا على أجواء كهذه. لم يكن بوسعه إلا أن يعتاد عليها بعد أن قضى وقتًا طويلًا فيها

كانت المدينة التجارية إما غارقة في حرب أو تستعد لواحدة. كانت البضائع المتداولة في معظمها مواد حرب مثل الأسلحة، وكان السياح نادرين. وكان يمكن أيضًا رؤية بعض تجار الموت وغيرهم من الضباع الذين جذبهم عطر الحرب. حتى السكان الأصليون كان يمكن رؤيتهم كثيرًا وهم يستأجرون المرتزقة

استرجع يوجين، ‘لكنني سمعت أن جيش استقلال الغضب قد انسحب’ ‘يبدو أن آيريس لا تريد التورط في هذه الحرب’

كان جيش استقلال الغضب مجموعة من الإلف الظلاميين تقودهم آيريس. في المرة الماضية التي مر فيها يوجين من هنا، كان أولئك ذوو الآذان المدببة في منتصف تثبيت جذورهم داخل هذه المدينة التجارية

لكن الآن، هُزمت قائدتهم آيريس في حرب نفوذ ضد نوار جيابيلا، وسقطت إلى دور القرصنة. ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أن هدفهم النهائي قد تغير. ما زالت آيريس تأمل في رفع شأن أعراقها، وأن تحقق في النهاية الاعتراف بتتويجها ملكة الشياطين التالية

بدا أنه بدلًا من البحث عن بعض المتعة في هذه الحرب، قررت آيريس سحب قواتها مبكرًا لتجنب أي خسائر في أعدادها القليلة أصلًا، وللتركيز على نهب البحار

قالت ميلكيث بابتسامة، “لقد وصل”

كانت قد رصدت رجلًا يرتدي أردية حمراء داكنة، وشعره الأشقر مربوط إلى الخلف، قادمًا في اتجاههم

كان هذا سيد البرج الأحمر، لوفيليان سوفيس. وبما أنه غادر آروث فورًا عندما وصلته رسالتهم، فقد كانوا ينتظرون لقاءه هنا اليوم

قال لوفيليان المقترب بابتسامة خافتة، “لقد مضى وقت طويل”

كان إيفاتار قد قرر البقاء خارج بوابات المدينة، لذلك بعد وصول لوفيليان، آخر شخص كانوا ينتظرونه، لم يعودوا بحاجة إلى مواصلة الجلوس هنا

بعد تبادل بعض التحيات العادية، بدأ يوجين والآخرون السير في الشارع

حذر يوجين لوفيليان، “كل هذا سر عن زعيم العشيرة”

رد لوفيليان بإيماءة خفيفة قبل أن يلمح نحو سايان، “نعم، أعرف”

عند رؤيتهما معًا هكذا، كان التباين بين الأخوين واضحًا. كلاهما بعمر 21 عامًا، وقد يكونان في العمر نفسه، لكن لدى يوجين من الهدوء ما يجعله قادرًا على الظهور بمظهر الساكن. أما سايان، فقد اضطر إلى تهدئة أنفاسه المتسارعة عدة مرات منذ بدأوا السير

فكر لوفيليان، وابتسم بمرارة من دون أن يشعر، ‘…مع أن هذا هو رد الفعل الطبيعي تجاه كل هذا’

كان قد راقب سايان وسييل ويوجين منذ طفولتهم. كان التوأمان من العائلة الرئيسية استثنائيين بما يكفي ليستحقا أن يُدعيا عبقريين، لكنهما ما زالا لا يقارنان بيوجين

ألم يكن الأمر كذلك حتى الآن؟ في أعماق الغابة المطيرة، كانت مؤامرة مجهولة تُحاك. كان عدد لا يُحصى من السكان الأصليين يتجمعون لخوض الحرب. وأخيرًا… كانوا على وشك محاولة إنقاذ سيينا الحكيمة، التي اختفت لأكثر من 200 عام

حتى لوفيليان، الذي رأى سنوات كثيرة، لم يستطع إلا أن يشعر بالضغط. كان مفهومًا أن ميلكيث، التي رافقتهم لمجرد نزوة، ما تزال قادرة على الظهور هادئة. ومع ذلك، لم يكن لوفيليان يستطيع فعل الشيء نفسه

كان عليهم أولًا التعامل مع السحر الأسود الذي يكرهه، ولو كان هذا كل ما عليهم التعامل معه، لكان لوفيليان قادرًا على الاعتماد على تعطشه للقتال ليحافظ على بروده؛ لكن كلما فكر في سيينا الحكيمة، التي يحترمها كمعلمته الكبرى، شعر لوفيليان بثقل في قلبه وجفاف في فمه

فكيف يمكن لسايان، وهو شاب في الحادية والعشرين من عمره، أن يؤدي أفضل من ذلك؟ علاوة على ذلك، كان هناك أيضًا واقع أن سايان جاء معهم بسبب إحساسه بالواجب بصفته زعيم عشيرة لايون هارت التالي

الشخص الوحيد الذي يمكن أن يشعر بعبء أعظم من سايان هو يوجين

بصفته البطل الذي اعترف به السيف المكرم وخليفة سيينا الحكيمة، كان يوجين أيضًا هو من سيُجبر على قتال رايزاكيا داخل الصدع البعدي وحده. ولن يستطيع لوفيليان حتى أن يفعل شيئًا للتدخل في قتالهما

ومع كل ذلك، ظل وجه يوجين هادئًا

ورغم أن هذا الإحساس بالتنافر كان شعورًا راود لوفيليان مرات كثيرة حتى الآن، فإن الإحساس هذه المرة كان شديدًا على نحو خاص

سأل لوفيليان بحذر، “هل أنت بخير، أيها السير يوجين؟”

انتبه يوجين، “هاه؟ لماذا تسألني ذلك؟”

قال لوفيليان وتلاشى صوته، “الأمر فقط أنك لا تبدو قلقًا على الإطلاق…”

اعترف يوجين، “يبدو الأمر هكذا فقط. في الحقيقة، أنا متوتر للغاية”

لكن الأمر لم يكن يبدو كذلك حقًا

راود لوفيليان شك مفاجئ، ‘…ماذا لو…؟’

رغم أنها كانت فكرة سخيفة، كان لوفيليان ساحرًا. وكان يؤمن بأنه لا يوجد شيء سخيف حقًا في هذا العالم

منذ اللحظة التي صنع فيها يوجين تعويذته المميزة، صار مساويًا للوفيليان كساحر

لم يكن مهمًا أن لديهما اختلافات في أنواع السحر التي يستطيعان أو لا يستطيعان إلقاءها. في معركة سحرية، ما داما يستخدمان تعويذتيهما المميزتين، فلن يتمكن لوفيليان بعد الآن من تحقيق أفضلية على يوجين. كان هذا وحده مثيرًا للإعجاب بما يكفي، لكن ماذا لو استخدم يوجين كل ما لديه من قوة للقتال؟ لو حدث ذلك، لم يكن لوفيليان واثقًا من قدرته على هزيمة يوجين

ومع ذلك، كان الحديث ما يزال عن شاب في الحادية والعشرين من عمره فقط

…لكن ماذا لو كان…؟

نظر لوفيليان إلى ظهر يوجين وهو يعيد التفكير في شكه السابق مرة أخرى. كان ظهر الشاب الذي يسير أمامه يبدو موثوقًا وخبيرًا إلى حد يصعب معه تصديق أنه في الحادية والعشرين فقط

‘ربما يكون السير يوجين—’

“آااغ!”

انقطعت أفكار لوفيليان فجأة بصرخة سايان الحادة. كان يوجين قد ضرب سايان فجأة، الذي كان يسير بجواره مباشرة، بركلة منخفضة

وعظ يوجين سايان، “أرخِ وجهك، أيها الوغد. ثم، بينما ترخي ذلك التعبير، افرد كتفيك أيضًا. لماذا تتصرف بهذا التصلب وأنت من أصر بعناد على المجيء معنا؟”

احتج سايان، “لماذا تضربني بحق السماء…؟!”

أجاب يوجين وهو يهز كتفيه، “لأجعلك تسترخي”

…ربما كان يبالغ في التفكير فقط؟ ارتسم على وجه لوفيليان تعبير حائر وهو يحاول مطابقة الشك الذي نشأ في رأسه مع هيئة يوجين الحالية

في أعماقه، كان لوفيليان يشتبه في أن يوجين لايون هارت لا بد أن يكون تجسدًا جديدًا لفيرموث العظيم. لكن عندما رأى يوجين بهذا الشكل… شعر أن ذلك لا يمكن أن يكون صحيحًا

فيرموث العظيم، الذي تناقلت الأساطير حكاياته، لم يبدُ أنه يتطابق مع هذه الصورة ليوجين لايون هارت. بدلًا من ذلك، كان مظهره العادي وابتسامته الساخرة يشبهان هامل الغبي أكثر

فكر لوفيليان رافضًا، ‘لكن ذلك سيكون مستحيلًا حقًا’

أن يتجسد فيرموث العظيم كأحد أحفاد سلالته الخاصة سيكون صعب التصديق، لكنه ما يزال يبدو ممكنًا إلى حد ما

لكن كيف بحق السماء يمكن لهامل الغبي أن يتجسد كواحد من آل لايون هارت، عائلة لا صلة له بها إطلاقًا؟ كان من المفترض أن تتدفق أرواح الموتى إلى العالم الآخر وفق القوانين الطبيعية للعالم

‘ما لم يكن هناك مجنون ما قد خالف النظام الطبيعي للأشياء واستعاد روح هامل الغبي قسرًا…’ فكر لوفيليان في الأمر أكثر قليلًا، لكنه ما زال يبدو سخيفًا تمامًا

حاول لوفيليان جاهدًا تجاهل القشعريرة المريبة التي تسري في ظهره

استدار يوجين وسأل، “هل وردت أي أخبار إضافية بخصوص بالزاك لودبيث؟”

أجاب لوفيليان متأخرًا، “آه… لا، لم ترد أي أخبار. لقد اتبع الإجراء ببساطة وقدم طلب إجازة قبل 15 يومًا، ثم غادر برج السحر الأسود”

أكد يوجين، “ولا تعرف أين ذهب، صحيح؟”

قدّر لوفيليان، “يمكننا التأكد من أنه غادر آروث. لكن بصراحة، لا أظن أن بالزاك هو من دبّر هذه الخطة. ورغم أنني أتفق معك في أن بالزاك شخص مريب، فإن كان سيبتكر خطة كهذه… فلن يتصرف بهذه الصراحة الفاضحة كما يفعل الآن”

قالت ميلكيث وهي تضحك بخفة، “هذا منطقي فعلًا. لسبب ما، تتشكل لدي صورة عن بالزاك وهو يجري تجارب بشرية في مختبره السري غير المعلن في مكان ما”

أمرت أنيس فجأة، [يا للإحباط. كريستينا، اذهبي وربتي على ظهر هامل]

تفاجأت كريستينا، ‘هاه؟’

شرحت أنيس، [عندما كان السفر مع هامل مقتصرًا علينا نحن الاثنين، كنت قادرة على الخروج كما أشاء، لكن بما أن جماعتنا كبرت، لم أعد قادرة على الخروج بحرية]

سألت كريستينا، ‘منذ متى كنت تهتمين بشيء كهذا؟ لا بأس أن تخرجي إن أردتِ، أختي. ما دمتِ حريصة على ألا تنادي السير يوجين باسم هامل، هذا كل شيء’

رفضت أنيس، [لا، لن أخرج. إذا ظهر موقف أحتاج فيه إلى التدخل، فلن يكون أمامي خيار سوى الخروج… لكن إن أمكن، أخطط لترك الأمر لك هذه المرة]

كانت كلمات أنيس صادقة. كما التقط يوجين رائحة الحرب، اكتشفت أنيس أيضًا رائحة ساحة المعركة. كانت أنيس معتادة على الحرب. أما كريستينا، فما زالت غريبة عن الحرب

حذرت أنيس، […سيتعين عليك رؤية الكثير من الجثث في هذه الغابة. ستتعلمين كم تكون الحرب قاسية، وما الذي تستطيعين فعله، بصفتك كاهنة واحدة، في ساحة المعركة، وكم أنت وجود صغير حقًا أمام قسوة الحرب]

بقيت كريستينا صامتة

[آمل ألا تتحطمي بسبب أول حرب ترينها. بدلًا من ذلك، آمل أن تصبح تجربة تساعدك على النمو. كريستينا، نصيحتي المباشرة لك هي… تخلصي من رغبتك المتغطرسة في إنقاذ الجميع]

ردت كريستينا داخل رأسها وهي تواصل التحديق في ظهر يوجين، ‘نعم، أختي’

كانت كريستينا قد نذرت أنها ستتبعه. كانت قد قررت أنها سترى دائمًا الأشياء نفسها التي يراها يوجين. لم يكن الأمر مثل واجب المكرمة في اتباع البطل. بل كانت كريستينا روجيريس هي من قررت اتباع يوجين لايون هارت

عندما تذكرت هذه الذكريات، بدا وجه كريستينا وكأنه يسخن قليلًا. وبينما كانت تلوح بيديها لتبرد وجهها المحمر، أسرعت كريستينا خطواتها

تمتم هيكتور بتعبير ملتوي، “لو كان ممكنًا، لتمنيت أن أبدو أكثر شبهًا بالبشر قليلًا”

كانت شكوى وجيهة. حتى بألطف العبارات، لم يكن مظهر هيكتور الحالي يمكن وصفه بأنه قريب من البشر بأي شكل

كان عدد ذراعي هيكتور الذي كان يجب أن يتوقف عند اثنتين قد زيد إلى ست، ومن بين الذراعين المضافتين، بدت اثنتان وكأنهما كانتا تنتميان يومًا ما إلى نوع من الوحوش الشرسة. وكان النصف السفلي من جسده يمتلك أرجل وحوش بدل أرجل بشرية. ومن أجل موازنة العدد الزائد من أذرعه، كان على جذع هيكتور أن يصبح أكبر وأسمك، وفوق كل ذلك، كان الوجه قبيحًا أيضًا

سأل صوت، “ألا تشعر أن جسدك مناسب؟”

اشتكى هيكتور، “لقد اعتدت عليه إلى حد ما. لا يعجبني شكله فحسب”

كشف الصوت، “لا تكن مستاءً جدًا. في النهاية، لقد صنعته ليلائم شكل روحك، لذلك هو الجسد المثالي لك”

كان جسد هيكتور لايون هارت قد مات وتفكك

وفي تلك اللحظة بالضبط، استُدعيت روح هيكتور بواسطة الساحر الأسود الذي كان متعاقدًا معه، إدموند كودريث

كان قد مر عام بالفعل منذ حدث ذلك

شكل روحه، هاه؟ طقطق هيكتور لسانه بخيبة وهو يحدق في جسده. لم يحصل على هذا الجسد إلا مؤخرًا بعد أن أُجبر على الوجود كروح فقط

ربما تخلى هذا الجسد البشع عن كل شبه بالبشرية، لكنه صار أقوى بسبب ذلك، كما كان يستطيع التحرك بسهولة فيه. في البداية، كان تعلم التعامل مع امتلاك ست أذرع محرجًا وغريبًا، لكنه الآن اعتاد عليه تمامًا. هز هيكتور أذرعه الست برفق وهو يستدير لينظر إلى محيطه

كان حاليًا داخل ساحة واسعة، لكن لم يكن هناك خصوم يمكن رؤيتهم. كان إدموند هو الوحيد الجالس في مدرجات المتفرجين. عادة، كان هذا المكان الذي يُجبر فيه عبيد قبيلة كوتشيلا على قتل بعضهم من أجل النجاة. ولعلها كانت قبيلة يقوم نظامها على التسلسل القاسي، لذلك كانت آثار تلك القسوة في كل مكان

كانت كل حبة من التراب تفوح منها رائحة الدم. وقد نُصب سياج مصنوع من عظام البشر أمام جدران الساحة. وكانت أجساد الذين ماتوا هنا بالأمس معلقة على أطراف أسياخ طويلة نُصبت كأنها زينة

لم يشعر هيكتور بأي نفور حقيقي من هذا. وكان رد فعله الهادئ تجاه كل شيء يفاجئه هو نفسه

“أوه،” كسر صوت خشن الصمت فجأة. قطب رجل دخل للتو مدرجات المتفرجين حاجبيه وهو ينظر إلى هيكتور من الأعلى وقال، “تبدو مريعًا حقًا. تجعلني أرغب في قتلك”

تدخل إدموند، “ظننت أنني أخبرتك بالوقت مسبقًا، فأين ذهبت؟”

قال الرجل بجفاء، “في نزهة”

رغم أن يديه كانتا ممسحتين ونظيفتين، كانت هناك رائحة دم قوية تفوح من الرجل

ابتسم إدموند بمرارة وهز كتفيه، “إذا كنت تريد أن تتمشى، فلا حيلة في ذلك. شكرًا لك على الحضور رغم ذلك”

سأل الرجل وهو يرفع إصبعًا واحدًا ويشير إلى هيكتور، “وماذا الآن؟ هل لا بأس إن قتلت ذلك الشيء؟”

رفض إدموند، “لا، لا يمكنك قتله” “سأظل بحاجة إلى اختبار أداء ذلك الجسد وحدود تحمله بعد ذلك”

قال الرجل بازدراء، “لكنك لن تصل إلى حد استدعائي من أجل شيء كهذا، صحيح؟ لا تقدم عذرًا واضحًا إلى هذا الحد. أنت تريد فقط إلقاء نظرة على مهاراتي”

اعترف إدموند بسهولة، “بالطبع، هذا أحد أسبابي لاستدعائك إلى هنا”

قال الرجل وهو يلف شفتيه في عبوس، “لا أريد حقًا مجاراتك. لولا طلب معلمي، لقتلتك أنت أيضًا” لكن إدموند ابتسم فقط ردًا عليه

طلب إدموند بأدب، “أرجو أن تفهم مشاعري” “أليس من الطبيعي أن أرغب في رؤية المهارات الشهيرة لهامل الغبـ—”

قبل أن ينهي إدموند كلامه، كان الرجل — لا، هامل — قد أغلق المسافة في لحظة ودفع سيفه نحو حلق إدموند

همس الرجل وعيناه تلمعان بخفوت، “لا تنادني بذلك”

كانت النصل تلامس حلقه، لكن ملامح إدموند بقيت هادئة كما كانت دائمًا

زمجر الرجل، “أعرف أنك قدمت الكثير من المساعدة في صنعي. ومع ذلك، هذا لا يعني أنك سيدي. هل تفهم ما أقوله؟ إن لم تفهم، فسأوضحها لك. انتبه إلى فمك”

هز إدموند كتفيه قليلًا وأومأ، “فهمت، سأكون أكثر حذرًا”

شخر الرجل وأنزل سيفه. ثم قفز إلى الأسفل أمام هيكتور، الذي كان ما يزال واقفًا في الساحة، ورمى السيف الذي كان يمسكه خلفه

قال هيكتور مستفهمًا، “سيفك؟”

سخر الرجل، “هل تظن أنني سأحتاج إلى استخدام سيف للتعامل مع وغد مثلك؟”

ومن دون أن يرد أكثر، اتخذ هيكتور وضعية استعداد

ضحك الرجل بخفة وهو يتفحص هيكتور، الذي كان يمسك الآن سيفًا في كل واحدة من يديه الست، من رأسه إلى قدميه، وقال، “هذا يذكرني بالأيام القديمة”