الفصل 282: بالزاك لودبيث (2)

الفصل 282: بالزاك لودبيث (2)

بقي الحذر واضحًا في عيني يوجين وهو يحدق في بالزاك

ورغم أن الكلمات التي قالها بالزاك للتو لم تبد كشيء ينبغي أن يقوله ساحر أسود، ظل بالزاك في النهاية ساحرًا أسود. لم يكن هناك أي سبيل لأن يثق يوجين بساحر أسود مثل بالزاك، خصوصًا في موقف كهذا

ومع ذلك، كان بالزاك قد أقسم قسمًا سحريًا. ورغم أنه لا يمكن القول إن ذلك لا يحدث أبدًا، فإنه كان أمرًا نادرًا للغاية أن يقدم ساحر على مثل هذا القسم. والسبب أن القيود القوية كانت تُفرض على أي أفعال يقوم بها منذ اللحظة التي يغادر فيها مثل هذا القسم شفتيه. ولم يكن هناك أي احتمال أن يكون ساحر أسود عظيم مثل بالزاك غير مدرك لهذا

ومع ذلك، كان بالزاك قد نطق بمثل ذلك القسم ببساطة ومن دون أي تردد

هل كان واثقًا إلى هذا الحد من أن كل تصرفاته المستقبلية لن تخالف هذا القسم؟ ربما كان الأمر كذلك، لكن مع شدة شك يوجين في بالزاك، لم يستطع إلا أن يظن أن هناك شيئًا آخر

على سبيل المثال، ربما كان القسم مزيفًا. وبصفته ساحرًا أسود، قد يملك بالزاك خطة سرية تسمح له بتجاهل عواقب القسم السحري…

قال بالزاك بابتسامة ساخرة مريرة، “تبدو كأنك لا تصدقني”

نفخ يوجين وأجاب، “لقد قلت لك هذا مرات كثيرة بالفعل، لكنني أؤمن بأن الساحر الأسود الجيد الوحيد في العالم هو الساحر الأسود الميت”

رفع بالزاك حاجبًا، “هل يمكن أن يكون لقائي هنا بهذه الطريقة مزعجًا لك إلى درجة أنك تخليت عن كل المجاملات؟”

رد يوجين، “ما فائدة انتقاء كلماتي بحذر عند الحديث إلى وغد قد يطعنني في ظهري؟ أنا أتعامل معك بهذا القدر من الأدب فقط لأنك لم تطعنني في ظهري بعد. لو فعلت، فمن المحتمل أنني كنت سأناديك بابن الساقطة”

طلب بالزاك، “أفضل ألا تفعل ذلك. فأنا أحمل فخرًا كبيرًا بنفسي كإنسان”

تذكر يوجين الحديث الذي دار بينه وبين بالزاك في آروث. في ذلك الوقت، كان بالزاك فضوليًا بشأن المراسم التي جرت في قلعة الأسد الأسود، لكن يوجين لم يكشف شيئًا عن التعويذة نفسها. بدلًا من ذلك، أخبر بالزاك فقط عن هدف المراسم

—إعادة بناء الروح وصنع جسد جديد… قد يُعد شيء كهذا محظورًا في مجال السحر، لكنه اتجاه بحثي سعى خلفه كثير من السحرة السود

—هذا ليس موضوعًا يثير اهتمامي كثيرًا. فإعادة بناء الروح تقود في النهاية إلى تحويل روحك إلى شيء آخر، وصنع جسد جديد سيجبرني أيضًا على تغيير الوعاء الذي عشت فيه منذ ولادتي… بعبارة أخرى، ألن يكون ذلك تغييرًا لحقيقة من أكون؟ لا اهتمام لدي بهذا النوع من السحر

لم يكن يوجين مستعدًا تمامًا للقول إنه صدق بالزاك، لكن في تلك اللحظة على الأقل، بدا بالزاك صادقًا

ومع ذلك، هل كان يستطيع يوجين حقًا أن يدفع نفسه إلى الثقة ببازاك دون شروط؟ هل يجب أن يثق بمعلومات بالزاك ويبقي بالزاك المستسلم إلى جانبه؟ ماذا لو ظل قادرًا على خيانتهم في اللحظة الحاسمة؟ وفوق ذلك كله، أليس ملك شياطين الحبس في النهاية هو سيد بالزاك؟

سأل يوجين أخيرًا، “ما رأي ملك شياطين الحبس في هذا الأمر؟”

أجاب بالزاك بتعبير يقول: أليس هذا طبيعيًا؟ “إنه لا يهتم إطلاقًا. هذه الحادثة كلها من تدبير إدموند وحده. إدموند هو أعظم حام لقبيلة كوتشيلا، لا، في الحقيقة، هو أقرب إلى أن يكون سيد الكوتشيلا”

قال إيفاتار بتعبير لا يصدق، “هل تقول إنك تعد أراضي قبائل سامار جزءًا من عالم شياطين هيلموت؟”

أومأ بالزاك وتابع، “أنا أدرك أن القبائل شاركت تاريخًا طويلًا مع الغابة المطيرة نفسها. لكن بصراحة، لو سُمح لدول القارة بممارسة نفوذ أقوى على الغابة المطيرة، لانقطع تاريخ القبائل في هذه الغابة المطيرة منذ زمن بعيد”

أومأ إيفاتار على مضض، “أكره الاعتراف بذلك، لكنك محق. لطالما حملت القوى الكبرى في القارة طموحات تجاه غابتنا الواسعة. لو لم يتحدث ملك شياطين هيلموت عن الحفاظ على الغابة وحريتنا، لتحولت هذه الغابة إلى مدن منذ مئات السنين”

كان يوجين قد سمع هذه القصة من قبل أيضًا. في وقت ما من الماضي، بدأت هيلموت تدعم استقلال قبائل الغابة المطيرة. وكان ذلك من أجل منع دول القارة من غزو الغابة واستغلال سكانها الأصليين

وكان أكبر مستفيد من هذا الدعم هو قبيلة كوتشيلا، وهي قبيلة عظمى تعيش في أعماق الغابة. قبيلة كوتشيلا الوحشية والقاسية والمنعزلة ازدادت حجمًا بدعم هيلموت

صمت يوجين لبضع لحظات وهو يتذكر شيئًا

ورغم أنه لم يكن يريد الاعتراف بذلك حقًا، كان صحيحًا أنه بسبب اتخاذ ملك شياطين الحبس مثل هذا الموقف، لم تمر الغابة المطيرة بأي تغيرات جذرية خلال 300 عام الماضية. ورغم مرور 300 عام، ظلت الغابة محتفظة بشكلها الأصلي، واستمر السكان الأصليون في احتلالها

تذكر يوجين كيف تمكن رايزاكيا من ربط وجوده بأرض الغابة المطيرة. لو اختفت الغابة، فسيُفقد ذلك الاتصال. لكن حتى لو حدث ذلك، فلن يعني أن رايزاكيا سيختفي بطريقة ما من الشق البعدي الذي كان فيه

لكنه سيعني أن رايزاكيا لن يكون قادرًا على العودة إلى هذا العالم بسهولة. وفي المقابل، سيجعل ذلك من الصعب أيضًا على أي شخص في هذا العالم إيجاد وسيلة للوصول إلى رايزاكيا

‘كل هذا مجرد تخمين في الوقت الحالي،’ ذكّر يوجين نفسه

بما أن الغابة بقيت على حالتها غير الممسوسة، فقد حوفظ على اتصالها برايزاكيا. وما دام أحدهم يجد الطريقة الصحيحة، فسيكون قادرًا على الوصول إلى رايزاكيا عبر ذلك الاتصال. أنزل يوجين بصره إلى أكاشا بعينين ضيقتين

كان يوجين قادرًا على إيجاد رايزاكيا بسهولة نسبية بسبب تعويذة أريارتيل الدراكونية التي أعطته إياها. ومع ذلك، حتى من دون تلك التعويذة الدراكونية، كان يوجين واثقًا من أنه كان سيجد طريقة للوصول إلى رايزاكيا بشكل ما

ففي النهاية، ألم تقل سيينا ذلك بالفعل؟ أخبرته سيينا أنه ما إن يصل إلى مكان له اتصال بالشق البعدي، حتى تُظهر أكاشا رد فعل

بعبارة أخرى، ما دامت الغابة سليمة، وما دام شرط حصوله على أكاشا متحققًا، كان يوجين سيستطيع إيجاد رايزاكيا بطريقة ما. لكن لو لم تعد الغابة موجودة، فحتى إن حصل على أكاشا، ما كان يوجين ليتمكن من إيجاد رايزاكيا

وكان ذلك يعني أنه لن يستطيع إنقاذ سيينا

تمتم يوجين وهو يفرك خديه المتصلبين بحيرة، “ما الذي يريده ملك شياطين الحبس بالضبط؟”

لم تكن هذه أول مرة يحدث له فيها أمر مريب يبدو مفيدًا. ومع ذلك، كان ملك شياطين الحبس ملكًا للشياطين. كانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها. كان يوجين يعرف جيدًا نوع الأمور الفظيعة التي ارتكبها ملك شياطين الحبس قبل 300 عام

ذبح ملك شياطين الحبس التنانين إلى جانب ملك شياطين الدمار، وبدأ الحرب مع ملوك الشياطين الآخرين. أطاح السحرة السود الذين اتبعوا أوامر ملك الشياطين بالأمم، واجتاحت جيوشه من قوم الشياطين والوحوش الشيطانية القارة. ورغم أن ملوك الشياطين أنفسهم لم يتحركوا من هيلموت، فإن قوة ملوك الشياطين كانت تنخر القارة بثبات

لكن ماذا عن العصر الحالي؟

كانت لدى ملك شياطين الحبس فرصة لتحقيق نصر كامل في الحرب. لقد هزم كل الأبطال الذين أتوا لتحديه، وكان على وشك إطفاء أمل العالم

ومع ذلك، لم يفعل ذلك. هل كان ذلك حقًا بسبب العهد؟ هل فتح وعد لا تُعرف محتوياته علنًا حتى عصرًا من السلام حقًا؟

لقد أصبح عالم الشياطين ببساطة إمبراطورية أخرى، وأصبح ملك الشياطين إمبراطورها

ولم يكن هذا كل شيء. كان ملك شياطين الحبس يدرك أن يوجين هو هامل. وكان يعرف أيضًا أن كريستينا هي أنيس. بل إنه رأى مولون بنفسه. ومع ذلك، عندما التقى بالأعداء الذين اقتربوا في الماضي أكثر من غيرهم من هزيمته، أظهر لهم ملك الشياطين اللطف بدل العداء

أضاف بالزاك، “لا أستطيع أن أذهب إلى حد القول إنني أعرف ما يريده سيدي، ملك الشياطين. لكنني أعرف هذا القدر. بسبب وجود ملك شياطين الحبس، فإن كل تلك الدول عدا هيلموت… ليست سوى قطع أرض يمكن غزوها في أي وقت. في الحقيقة، على الأرجح لا يملك ملك شياطين الحبس اهتمامًا كبيرًا بحماية سلام القارة. باستثناء هيلموت، التي يحكمها مباشرة”

رفع يوجين حاجبًا، “إذن تقول إن هذا هو سبب تجاهله لهذا الوضع؟ حسنًا، في الوقت الحالي، لنفترض أن ما تقوله هو الحقيقة، وأن إدموند هو حقًا الساحر الأسود الواقف خلف هذا المخطط، وأنه يريد أن يصبح ملكًا للشياطين. إذا نجح، فهذا يعني أن ملك شياطين الحبس سيحصل على ملك شياطين ملزم بخدمته. في النهاية، ستزداد قوة هيلموت حتى—”

قاطعه بالزاك ليصحح كلامه، “هناك اختلاف بسيط في الوضع. إذا تمكن إدموند من إكمال المراسم، فإن جسده وروحه، بل وجوده كله، سيتوقف عن كونه إدموند كودريث. سيصبح ملكًا للشياطين… لا، إذا نظرت إلى حجم المراسم، وقيمة تضحياته، والقوة المستخدمة لتغذيتها، فسيصبح ملك الشياطين الأعظم”

تردد يوجين وهو يقول، “…إذن ملك شياطين الحبس…”

هز بالزاك كتفيه، “حسنًا، من يدري…؟ رغم أنني أرى أن شكوكك تطرح نقطة جيدة يا سير يوجين، فلا يزال علي أن أسأل، هل يحتاج ملك شياطين الحبس حقًا إلى فعل أي شيء؟ لدي حدس بأن ملك شياطين الحبس، بخصوص هذا الأمر، هو فقط… لا يهتم حقًا بما إذا كان إدموند كودريث سينجح في أن يصبح ملكًا للشياطين أم لا”

وجد يوجين صعوبة شديدة في تصديق تلك الكلمات. وبالمثل، وجد أنه من المستحيل أن يثق ببازاك

تقدم لوفيليان خطوة، وهو مدرك لشك يوجين، وخاطب بالزاك، “…يا سيد البرج الأسود، إن كنت بريئًا حقًا، فهل أنت مستعد لقبول القيود؟”

أكد بالزاك بإيماءة، “إن كانت ضمن المعقول”

نطق لوفيليان بتعويذة قصيرة ورفع يده

فوووش!

تجلت خنجر صغيرة مصنوعة من المانا فوق كف لوفيليان

شرح لوفيليان، “سأزرع هذه الخنجر في قلبك. لن تشعر بأي انزعاج عندما تدخل هذه الخنجر السحرية، لكن في اللحظة التي تشعر فيها بأي عداء تجاهنا أو تحاول إيذاءنا، سيتم تمزيق قلبك إربًا”

تمتم بالزاك، “يا للقسوة”

واصل لوفيليان، “آمل أن تفهم ضرورة القيام بذلك. ما إن تفشل مراسم إدموند، ستُسحب الخنجر. لكن بعد أن فكرت في الأمر الآن، أظن أن شرط الشعور بأي عداء قد يكون غامضًا قليلًا. هناك احتمال أن تخوننا من دون أن تؤذينا مباشرة، ومن دون أن تشعر حتى بأدنى أثر للعداء. لذلك، لنضف ضمانًا آخر”

انقسمت الخنجر العائمة فوق كف لوفيليان إلى اثنتين

شرح لوفيليان، “سأعطي هاتين الخنجرتين التوأمين إلى السير يوجين بدلًا من نفسي. لذلك، حتى إن لم تشعر بأي عداء تجاهنا، ففي اللحظة التي يضخ فيها السير يوجين أي مانا في الخنجر، فإن قلبك—”

أصر بالزاك من دون أن يظهر أي علامة اضطراب، “امض وازرعها”

وجد لوفيليان أيضًا صعوبة في فهم كيف استطاع بالزاك إظهار هذا القدر من الهدوء والثقة

قال لوفيليان وهو يهز رأسه مقتربًا من بالزاك، “أشعر أنني لم أتمكن ولا مرة من رؤية نواياك الحقيقية”

عندما غُرست الخنجر السحرية في قلب بالزاك، لم يظهر دم، فضلًا عن أي ألم. ثم سلّم لوفيليان توأم الخنجر إلى يوجين

قال يوجين بهدوء، “أستطيع تمزيق قلبك إلى قطع الآن”

دعاه بالزاك، “إن كان هذا ما تريده يا سير يوجين، فبكل سرور، امض وافعل”

عبس يوجين، “كيف تستطيع قول شيء كهذا؟”

قال بالزاك بثقة، “لأنني أعرف أنه حتى لو مت هنا يا سير يوجين، فستوقف إدموند”

تنهد يوجين، “حقًا لا أعرف لماذا تملك هذا القدر من الإيمان بي”

ابتسم بالزاك فقط، “بصفتك البطل، ألست الوحيد القادر على منع إدموند من أن يصبح ملكًا للشياطين؟”

كان يمكن سماع الثقة المطلقة في هذه الكلمات

نقر يوجين لسانه ووضع الخنجر بعيدًا. ثم قطع نصل من الريح القيود التي كانت تقيد أطراف بالزاك

اجعل بين الفصول ذكرًا خفيفًا يريح قلبك.

تذكر يوجين فجأة، “نسيت أن أسألك سؤالًا مهمًا. ما رغبتك السرية؟”

طلب بالزاك بصدق، “رغم أنها ليست شيئًا كبيرًا حقًا، آمل أن تنتظر حتى ننجح في مهمتنا. اسمح لي أن أخبرك بها حينها من فضلك”

تذمر يوجين، “حقيقة أنك لا تريد إخباري الآن تجعلني أكثر فضولًا تجاه ماهيتها”

بدل أن يجيب، ارتدى بالزاك نظارته بابتسامة ساخرة مريرة

في اليوم التالي، قبل الجيش الضخم المتقدم، غادرت مجموعة يوجين عاصمة قبيلة زوران في وقت مبكر من اليوم. كانوا يغادرون من أجل تفقد الحدود الشمالية لقبيلة زوران، التي زحف إليها الكوتشيلا بينما كان إيفاتار بعيدًا عن القبيلة

كان بالزاك هو من اقترح هذه الخطة. ورغم أنه أقسم قسمًا وكانت هناك خنجر مزروعة في قلبه، لم تكن المجموعة تثق تمامًا ببازاك بعد. لذلك كانوا بحاجة إلى رؤية عرق الأرض الذي زحف إليه الكوتشيلا بأعينهم من أجل تأكيد حقيقة مراسم إدموند

شرح بالزاك في الطريق إلى هناك، “كما أخبرتكم أمس، إنهم يستغلون عروق الأرض التي تتدفق عبر هذه الغابة كلها. ومن خلال لي المانا المتدفقة عبر عروق الأرض وإعادة توجيهها، يجمع إدموند أرواح من ماتوا في هذه الحرب كتضحيات. الدماء والأرواح التي تغوص في الأرض تُقاد إلى إدموند عبر التدفق الملتوي لعروق الأرض”

في اليوم السابق، كان بالزاك قد شرح لهم محتويات المراسم بالكامل

تابع بالزاك، “خلال غزواتهم، كان الكوتشيلا يقيمون أبراجًا عظمية مصنوعة من عظام البشر. هذه الأبراج العظمية البشرية أجهزة تغذي المراسم. لكن الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذه المرحلة، سيكون تدمير الأبراج العظمية البشرية بلا معنى. فمنذ اللحظة التي بُنيت فيها الأبراج العظمية البشرية، كان تدفق عروق الأرض قد التوى بالفعل”

سأل يوجين، “إن كان الأمر كذلك، ألا يمكننا تصحيح التدفق بمجرد تدميرها؟”

قال بالزاك وهو يلقي نظرة على يوجين ثم يواصل ببطء، “حتى لو نجحنا في تدمير بعض الأجهزة، فلن يوقف ذلك إلا استخدام دماء وأرواح بضع عشرات من الموتى كتضحيات. علاوة على ذلك، تُستخدم القوة المظلمة لملك شياطين الحبس لتغذية هذا الجزء من التعويذة، لذلك مهما فعلنا، لا يمكننا عكس تدفق عروق الأرض. بالطبع، لدي وصول إلى القنوات نفسها التي يملكها إدموند. إذا فعلت الشيء نفسه الذي يفعله إدموند، فما دمت أستخدم عشرات… لا، بالنظر إلى الفرق في قدراتنا، ما دمت أقدم ضعف عدد التضحيات التي يقدمها إدموند، فعندها نعم، يجب أن أكون قادرًا على إيقاف التدفق”

سأل يوجين بسخرية، “أنت لا تقول ذلك لأنك تظن حقًا أنني سأمنحك الإذن لفعل هذا، أليس كذلك؟”

أنكر بالزاك، “بالطبع لا. أؤمن أنه لا سبيل لأن تسمح بمثل هذا الشيء يا سير يوجين، وأنا أيضًا أفضل ألا أستخدم تضحيات حية. ألم أقل لك هذا من قبل؟ ليس كل السحرة السود مركزين على استحضار الأرواح ومستعدين لاستخدام التضحيات البشرية”

ومع ذلك، كان من المهم ملاحظة أن بالزاك قال إنه يستطيع فعل ذلك

طوال هذا الصباح، كان بالزاك قد بحث عن العيون التي أخفاها إدموند داخل العاصمة. أشار بالزاك إلى أولئك الأفراد الذين حصلوا على قوة أو ثراء باستخدام أرواحهم كضمان، وبعد ذلك أعدمهم إيفاتار من دون أن يظهر حتى ظل شك

بالإضافة إلى أولئك، وجدوا أيضًا التوابع المختبئين في أطراف العاصمة. لم تعد هناك أي عيون لإدموند باقية في العاصمة

لكن ذلك وحده لن يؤثر في نتيجة مهمتهم. كان إدموند قد عرف بالفعل أن مجموعة يوجين جاءت لمساعدة قبيلة زوران، وأن بالزاك لودبيث، زميله بين سحرة الحبس، يتعاون معهم

كان هذا يعني أن إدموند لن يبقى أمامه خيار سوى الإسراع. فبصفته البطل، ربما لا يزال يوجين قادرًا على إحباط مراسمه. أو ربما قد يحاول بالزاك انتزاع السيطرة على المراسم بتقديم تضحياته الخاصة

حذر بالزاك، “لتدمير المراسم، سنحتاج إلى تدمير الموقع المركزي الذي ترسل إليه عروق الأرض الملتوية تدفق المانا، لكن… في ذلك الموقع، سيكون إدموند، ومعه فلادمير، هو من يحافظ على المراسم”

ساحر أسود وقّع عقدًا مع ملك الشياطين، وعصا سحرية صُنعت، مثل أكاشا تمامًا، باستخدام قلب تنين كامل

استنتج بالزاك، “بعبارة أخرى، لن نتمكن من تعطيل المراسم إلا إذا استطعنا تدمير إدموند أو فلادمير بالكامل، أحدهما على الأقل. وبما أنه لم يعد قادرًا على مواصلة الاستعداد للمراسم ببطء وثبات، فيجب أن يكون إدموند أيضًا مسرعًا لإكمال المراسم”

همهم يوجين، “هذا يعني أننا سنحتاج إلى مواجهتهم مباشرة”

أومأ بالزاك، “نعم. وبما أنهم أمنوا بالفعل ما يكفي من عروق الأرض، فإن خسارة القليل لن تؤذيهم، لكن ما يحتاجون إليه حقًا هو الدماء والأرواح. إذا واجهناهم مباشرة، فيجب أن يخرج إدموند أيضًا للقائنا”

لم يعد لدى إدموند أي سبب للبقاء في الخلفية. بعد أن يوزع بقية جيش قبيلة كوتشيلا الكبير لتأمين عروق الأرض المتبقية، سيتمكن إدموند نفسه من المشاركة في الحرب. يستطيع أن يظهر شخصيًا، وينظف ساحة معركة كاملة بسرعة، ويحصل على بعض الدماء والأرواح الضرورية

“ماذا عن تدمير عروق الأرض أولًا، ثم التقدم نحو الموقع المركزي؟”

اقترح سايان، الذي كان يستمع بصمت، هذا الاقتراح، لكن يوجين هز رأسه وشرح

“لو كانت هذه المراسم تعتمد ببساطة على استنزاف الأرض، فقد ينجح ذلك، لكن مع تحرك إدموند بنفسه الآن، لم يعد الاستيلاء على عروق الأرض مهمًا إلى ذلك الحد. كلما زاد ما أمنوه كان أفضل، لكن إن وصل الأمر إلى النهاية، يمكنهم مواصلة المراسم حتى من دون أي من ذلك”

اشتكى سايان، “كما توقعت، ألم يكن علينا إحضار الفرسان من عشيرة لايون هارت معنا؟ في النهاية، اتضح الأمر تمامًا كما خمنّا في البداية. هيكتور، ذلك الوغد الخائن، كان أيضًا متواطئًا مع إدموند كودريث. الفوضى التي تركها إيوارد تسربت، والآن يستخدم إدموند نسخة معدلة منها”

تنهد يوجين، “حقًا الآن. في ذلك الوقت، كيف كان يمكنني أن أعرف أن الأمور ستسير هكذا؟ وأيضًا، بعدما وصلت الأمور إلى هذه النقطة، ألا تستطيع أن تفكر في الوقت الذي سيستغرقه الذهاب لإحضار فرسان عشيرة لايون هارت؟”

اتخذ سايان تعبيرًا حائرًا بعد سماع رد يوجين

قد يقول هذا وذاك كعذر، لكن في النهاية، ألا يعني هذا أنه لا يريد إقحام العشيرة؟ كان سايان يستطيع أيضًا فهم سبب امتلاك يوجين لهذا الرأي. سايان نفسه لم يكن يريد رؤية أحد من عشيرتهم يريق دمه ويسقط…

‘…ومع ذلك، آل لايون هارت عشيرة قتالية،’ فكر سايان

كانوا عشيرة من الفرسان. لذلك عندما يحين الوقت، يجب ألا يتردد أي منهم في الذهاب إلى الحرب. وإذا كان لا بد من إراقة دمائهم لفعل الصواب، فيجب أن يكون آل لايون هارت أول من ينزف قبل أي أحد آخر

كان ذلك نوع الفروسية الذي غرسته أنسيلا وغيلياد في سايان منذ أن كان طفلًا، وكان أيضًا جزءًا من وصايا العائلة التي انتقلت إليهم من سلفهم، فيرموث العظيم

‘…لكن مع ذلك…’ ألقى سايان نظرة على يوجين، الذي كان يركب على ظهر وحش مستدعى

قد يكون من الواضح قوله، لكن الدم المسفوك الذي لم يكن سايان يريد رؤيته شمل دماء إخوته. سواء كانت سييل، التي لم تكن هنا معهم، أو يوجين، الذي كان بجانبه مباشرة، لم يكن يريد رؤية أي منهما ينزف أمامه

بدل أن يفقد الاثنان أي دماء، كان يفضل أن يكون ذلك…

‘…مهلًا،’ خطرت لسايان فكرة فجأة

لم يكن يعرف بشأن سييل، لكن سايان وجد أنه من المستحيل تخيل مشهد يوجين وهو يفقد أي دماء

‘وأيضًا، زعيم العشيرة التالي ليس يوجين. إنه أنا،’ ذكّر سايان نفسه

لو كان يوجين هو من اختير ليكون زعيم العشيرة التالي، لكان سايان بالتأكيد مستعدًا لإراقة دمه من أجل يوجين

لكن أليس سايان هو زعيم العشيرة التالي بدل يوجين؟ ورغم أنه اقترح على يوجين أن يصبح زعيم العشيرة عدة مرات من قبل، ألم يقابل فقط برفض مصحوب بأفعال عنيفة؟

فكر سايان ببعض الارتياح، ‘رغم أنني قد أكون مستعدًا لإراقة الدم من أجلك، فبصفتي من سيصبح زعيم العشيرة التالي، لا أستطيع السماح لنفسي بالنزف بهذه السهولة’

في رأيه، كان هذا طبيعيًا تمامًا

من دون وجود إيفاتار هناك، لم تكن أشجار الغابة تفتح لهم طريقًا، لكن بفضل المطايا التي استدعاها لوفيليان واستدعاء ميلكيث لأرواح الأرض، تمكنوا من السفر بسرعة كبيرة

سرعان ما وصلوا إلى الحدود الشمالية لقبيلة زوران، حيث وقعت المعركة. كانت كل الجثث قد استعيدت بعد المعركة مباشرة، لذلك لم تبق أي رائحة دماء. كما أن الأبراج العظمية البشرية، التي بُنيت بعد انتهاء المعركة، كانت قد أُسقطت أيضًا على يد آل زوران في أثناء جمع الجثث

ومع ذلك، تمامًا كما قال بالزاك، كان إسقاط الأبراج العظمية البشرية بعد إقامتها بلا معنى. كانت دماء وأرواح الجثث المستعادة قد غرقت بالفعل في الأرض وأُرسلت إلى إدموند عبر التدفق الملتوي لعروق الأرض

تذمرت ميلكيث، “أنا أكره السحر الأسود حقًا”

حتى في هذه الأدغال، كانت لا تزال ترتدي حذاء عالي الكعب وسروال جينز ضيقًا ممزقًا بطريقة عصرية

قالت ميلكيث وهي تمسح الأرض بتعبير صارم، “لا تبقى في هذه الأرض أي أرواح للأرض. في اللحظة التي التوت فيها عروق الأرض، غادرت كل الأرواح هذا المكان. يانوس يشعر أيضًا بغضب شديد من كل هذا”

سأل يوجين، “إذن لا يمكنك تصحيح تدفق عروق الأرض، حتى بقوة ملك أرواح؟”

هزت ميلكيث رأسها، “هذا مستحيل. كما قال بالزاك، التوت عروق الأرض بالفعل بشكل لا رجعة فيه، وصار تدفقها يقود إلى اتجاه مختلف تمامًا. هل تعرف ما معنى ذلك؟ ما لم نتمكن من تدمير المراسم، ستموت الأرض هنا”

في الحقيقة، كانوا يستطيعون بالفعل الإحساس بأن الأشجار والأعشاب هنا كانت جافة بما يكفي ليظهر فرق واضح مقارنة بمناطق أخرى من الغابة، وكانت التربة هنا يابسة كأن جفافًا ضربها

“رغم أنهم جميعًا يحاولون حاليًا التمسك ببقايا حيويتهم الأصلية… لن يطول الأمر قبل أن يجف كل شيء هنا. سيذبل العشب، وستترك الأوراق أغصانها، وستموت هذه الغابة ببطء… مهلًا، ستترك الأوراق؟ حسّي المذهل في التلاعب بالألفاظ يفاجئني حتى أنا،” أعلنت ميلكيث بفخر

صر يوجين على أسنانه بقوة من الغضب

منذ متى أصبحت ميلكيث بهذا الشرود؟

اللعنة!

كان يوجين قد تذكر فجأة حديثًا مشابهًا أجراه مع سييل قبل بضع سنوات. حتى التفكير فيه الآن جعل يوجين يشعر بالإحراج والخجل. لقد أطلق مثل ذلك التلاعب بالألفاظ في ذلك الوقت فقط لأنه شعر برغبة في قول شيء ما

وما كان أكثر إحراجًا ليوجين أن ميلكيث في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، كان التلاعب نفسه بالألفاظ يدور في رأس يوجين فعلًا. لذلك عندما قالت ميلكيث تلك الدعابة بصوت عال أخيرًا، كاد ينفجر ضاحكًا من دون وعي…

أفاد لوفيليان، الذي كان يفحص الأرض بعناية، بعدما أنهى تفتيشه، “التقنيات التي استُخدمت هنا لا تختلف عما وصفه بالزاك”

وافقت ميلكيث أيضًا على رأيه

فكرت كريستينا بصمت، ‘ما رأيك أيتها الأخت؟’

شاركت أنيس استنتاجاتها أيضًا، [لا تزال هناك آثار للسحر الأسود والقوى المظلمة هنا. رغم أنه يمكن تطهير ما يوجد هنا، فإن محاولة تصحيح التواء عروق الأرض بالسحر العظيم ستكون بلا جدوى]

بعد أن أكدوا هذه الحقائق بأنفسهم، لم يستطيعوا إلا أن يشعروا بأن شكوكهم تجاه بالزاك بدأت تخف

بدأ يوجين يقول، “في هذه الحالة، لنعد إلـ—”

إلا أن الأرض اهتزت بخفة، لكن الاهتزازات لم تكن قوية بما يكفي لتسمى زلزالًا. تفاجأ يوجين وهو ينظر إلى الموقع الذي بدأ منه الاهتزاز

كانت التربة ترتفع وتتجمع معًا. وفي لحظات قليلة، تشكل عمود من التراب بحجم جسد إنسان. وقبل أن تتمكن المجموعة حتى من الرد على هذه الظاهرة الغريبة المفاجئة، انقسم عمود التراب

ومن داخل هذه الفجوة المفتوحة حديثًا، التقت عينان حادتان بعيني يوجين