الفصل 284: بالزاك لودبيث (4)

الفصل 284: بالزاك لودبيث (4)

كلما حاول فارس الموت أن يلوح بسيفه، شعر كأن شيئًا يظل يتشابك مع حركاته. ونتيجة لذلك، لم يكن قادرًا على استخدام سيفه بالطريقة التي يريدها

كان الأمر كما لو أن هذا الفتى، من ذرية فيرموث، يقرأ أفكاره ويمنع مسار سيفه مسبقًا

خمن فارس الموت، ‘لا بد أنه بارع في التنبؤ. إلى أي مدى… ينظر إلى الأمام؟’

لا يمكن أن يكون هذا مجرد حس فطري وُلد به. بدلًا من ذلك، كان تنبؤ يوجين قائمًا على خبرة تراكمت واختُبرت مع مرور الوقت

لم يتوقع فارس الموت قط أنه في عصر السلام هذا، سيكون هناك شخص بارع في القتال بقدر براعته هو نفسه. فقد سمع من معلمه أن الحروب بالكاد اندلعت خلال هذه السنوات الـ300 الماضية

قيّم فارس الموت الأمر بواقعية، ‘هذا ليس جيدًا’

لم يكن الأمر ليهم لو كان الخصم الوحيد الذي عليه التعامل معه هو يوجين لايون هارت وحده، لكن كان لا يزال هناك سادة الأبراج الثلاثة من آروث واقفين خلفه. أما مكرمة هذا العصر الحالي، التي تشبه أنيس إلى هذا الحد، فلم تكن وجودًا يمكن تجاهله أيضًا

فكر فارس الموت بعناية في خياراته، ‘إن استخدمت الاشتعال… فهل سأتمكن من قتلهم جميعًا؟’

جثته، التي حُولت إلى فارس موت، لم تعد تملك قلبًا نابضًا. ومع ذلك، كانت لا تزال هناك نواة في صدره. ورغم أن هذه النواة مكونة من القوة المظلمة بدلًا من المانا، كان لا يزال من الممكن تضخيم قوته الخاصة عن طريق دفع نواته عمدًا إلى ما يتجاوز حدها

لو استخدم الاشتعال، فسيتمكن من توليد قدر من القوة المظلمة إلى درجة أن حتى جسدًا ميتًا حيًا مثله لن يكون قادرًا على تحمله. لذلك سيظل مضطرًا للتعامل مع الارتداد. غير أن هذا الارتداد لن يكون من النوع الذي يتركه عاجزًا عن تحريك جسده بعد استخدام الاشتعال كما كان يحدث وهو حي، ولن يقلل من عمره أيضًا. بدلًا من ذلك، كلما ولّد قوة مظلمة بانفجار أكبر، ازداد تدهور جسده الميت الحي

قطق فارس الموت بلسانه وقطب حاجبيه، “تشه”

كان السيف الذي يستخدمه لمواجهة عاصفة تمبست الهوائية يتفتت أمامه مباشرة. رمى فارس الموت السيف الذي لم يعد صالحًا للاستخدام وغطى يديه بالقوة المظلمة. ثم كثف هذه القوة المظلمة بين راحتيه ليصنع كرة سوداء من قوة انفجارية

دوووم!

نجح الانفجار في إزاحة العاصفة الهوائية بعيدًا للحظة قصيرة. وفي تلك الفتحة القصيرة، كانت يد فارس الموت اليمنى قد غُطيت بقوة سيفه

وعلى عكس يوجين، لم يكن لدى فارس الموت أي أصدقاء يحمون ظهره. كانت الأمور مختلفة عن حياته السابقة. لم يكن لديه أي رفاق يستطيعون القتال إلى جانبه، أو حمايته من الأمام، أو دعمه من الخلف، أو الاعتناء بجراحه

ومع ذلك، لم يشعر بخيبة أمل من هذا الإدراك. على العكس، كان جسده الميت الحي هذا، الذي أُعيد إحياؤه بعد أن مات مرة بالفعل، قادرًا على أداء أفعال أكثر جرأة بكثير مما كان يجرؤ على محاولته وهو لا يزال حيًا

حمى فارس الموت جسده كله أولًا بدرع من القوة المظلمة، ثم اندفع مباشرة عبر الضربة التي كانت تطير نحوه الآن. ربما كان قادرًا على صد العاصفة الهوائية بالانفجار السابق، لكن ذلك لم يفعل شيئًا لصد سيف يوجين. رقصت النيران الأرجوانية مع حركة يدي يوجين، راسمة مسار ضربته بلهيب مشتعل

زئييير!

مزقت النيران درع القوة المظلمة الذي يغطي فارس الموت. كما رُسم خط على جسده الميت الحي

في تلك اللحظة، اختفت يد فارس الموت بينما ضرب نصل من القوة المظلمة يوجين من خارج مجال رؤيته

لم يتفاجأ يوجين بهذا. الهجوم من خارج مجال رؤية الخصم مع الالتصاق بالجسد كان تقنية صعبة استخدمها يوجين كثيرًا في حياته السابقة

لذلك صد وينيد بسهولة النصل الذي كان يطير من نقطته العمياء. وفي الوقت نفسه، امتدت يده الأخرى في اتجاه مختلف

قطق فارس الموت بلسانه بخيبة أمل وهو يتراجع إلى الخلف، “تسك”

كانت يد يوجين الأخرى قد أمسكت بالخنجر الذي رماه فارس الموت عندما ظن أن يوجين مشتت. كان هدف الخنجر كريستينا. أراد فارس الموت اغتنام الفرصة لقتل صاحبة ذلك المظهر المقزز

اشتكى فارس الموت، “أيها الوغد، أنت ترى حقيقتي حقًا”

بما أن هجماته ظلت تُصد قبل أن تصل إلى هدفها، لم يستطع فارس الموت إلا أن يشعر بالانزعاج. هل كان السبب أن جسده لا يزال متصلبًا قليلًا؟ ففي النهاية، كان قد فتح عينيه للتو بعد 300 سنة من الموت، وقد مضى وقت طويل منذ خاض معركة بهذا المستوى. كما لا يمكن إنكار الفرق في جودة أسلحتهما

فكر فارس الموت بأسف، ‘لو لم يكن من لايون هارت، لربما مدحته حتى بربتة على رأسه’

بصراحة، تركت هذه المعركة في داخله مشاعر معقدة جدًا

لم يترك فارس الموت أي ورثة في حياته. ولم يعلم أحدًا قط كيف يستخدم السيف. ورغم أنه مات قبل أن يتمكن من نقلها شخصيًا، فقد تمكن بعد مرور 300 سنة من لقاء خليفة لتقنياته

كانت المشكلة أن خليفته… من ذرية فيرموث، وأن الأشياء التي نُقلت إلى هذا الفتى كانت المهارات التي سرقها فيرموث دون إذنه

وبسبب الطريقة التي خان بها فيرموث ثقته وهو حي، جعل هذا الوضع كله فارس الموت يشعر بغضب وسخط أكبر. هذه المشاعر قادت خطواته، التي كانت تنجرف إلى الخلف، إلى التقدم مرة أخرى

شعر فارس الموت بالندم لأنه لم يجلب سوى نصل واحد إلى هذه المعركة. لو كان هذا ميدان قتال، لكان قادرًا على إيجاد أسلحة قابلة للاستخدام من محيطه، لكن كل ما كان موجودًا هنا هو التراب والحصى والأشجار

كان الأمر الجيد أن هذا الجسد، الذي أُعيد إحياؤه كميت حي، كان شديد الصلابة. نشر فارس الموت يديه في وقفة رخوة وخفض جسده

لم يصدر أي صوت من قدمي فارس الموت عندما بدأ يندفع إلى الأمام. بدت وقفَته المنخفضة بالكامل كأنها تنزلق فوق الأرض بلا جهد. ثم اندفعت يداه المنشورتان برخاوة إلى الأمام مثل السياط

لم يتحرك يوجين خطوة واحدة. كان واقفًا في نفس الموضع كما كان من قبل، ولم يكن هناك سوى وينيد يُظهر حركة طفيفة وهو يرتفع للدفاع

لم يختر فارس الموت الاصطدام مباشرة بيوجين. وفي اللحظة التي وصل فيها إلى الدفاع الذي أقامه يوجين بوينيد، لوى فارس الموت جسده إلى الجانب. تفادت يداه المندفعتان النصل وضربتا نحو عنق يوجين

حتى الآن، لم يتحرك يوجين أيضًا. بدلًا من ذلك، بدأت الأرض التي كان فارس الموت يدوس عليها تضطرب

في لحظات معدودة، اتسعت المسافة بينهما فجأة. لكن بدلًا من أن يسحب ذراعيه المتأرجحتين، دار فارس الموت بجسده كله. وخلال هذه الدوران، خطفت أظافره، التي طالت بالقوة المظلمة، باتجاه يوجين

ردًا على هذا الهجوم، تقدم يوجين أخيرًا خطوة إلى الأمام، رغم أن المسافة بينهما لم تكن كبيرة جدًا من الأساس. ومع ذلك، فإن طول الذراع الحالي بينهما لم يكن فجوة يشعر أي من يوجين أو فارس الموت بعدم الارتياح للقتال فيها

راقب سايان المعركة بين يوجين وفارس الموت بتعبير من الدهشة التي لا يمكن إخفاؤها

ظل كلاهما يطلق الهجمات من دون إظهار أي علامة على التراجع. ومن دون أن يتمكنا من لمس أحدهما الآخر، أطلق الاثنان موجات متواصلة من الاعتداءات. لم تكن هناك طريقة لمعرفة عدد الحركات التي كان كل منهما يتنبأ بها مسبقًا. اللحظة التي يُجبر فيها أحدهما على التشتت بسبب هجوم قادم نحوه ستكون اللحظة التي ينتزع فيها الآخر تدفق المعركة. ظل كل من يوجين وفارس الموت يضغطان بهجماتهما لانتزاع تدفق مفيد في معركتهما

وقبل وقت طويل، بدأ الفارق بينهما يظهر

كان سيف يوجين أخف من قبضتي فارس الموت. ونتيجة لذلك، كان أسرع قليلًا جدًا من فارس الموت

لذلك، في مرحلة ما، بدأ تدفق المعركة يميل نحو يوجين

لم يكن ممكنًا أن يعجز فارس الموت عن الإحساس بحدوث ذلك، لكن رأسه كان ينبض بالإحباط. تقنيات القتال التي كان يتذكرها لم تكن تعمل كما توقع

فكر فارس الموت باضطراب، ‘أشعر أن جسدي لا يتحرك كما ينبغي’

لكن لا بد أن ذلك وهم. جسده، الذي أُقيم كميت حي، كان في الحقيقة يتحرك أفضل مما كان عليه وهو حي. ففي النهاية، كان ذلك الجسد قد تضرر بفعل المعارك المتكررة والإفراط الشديد في استخدام الاشتعال إلى حد إيذاء النفس

ربما تفكك جسده ذات مرة، لكنه أُعيد من العدم عبر سلطة ملك شياطين الحبس. ورغم أنه أُعيد بشكل كامل إلى حالته الأخيرة المتضررة، فإن أميليا ميروين أعادت تشكيل الجسد المحطم ليملك مواصفات أعلى مما امتلكه هامل ذات مرة في ذروته

فكر فارس الموت وهو يتألم، ‘…رأسي…’

هل يمكن أن يكون ذلك بسبب عدم توافق بين جسده وروحه؟ لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. إدموند نفسه قدم خبرته الخاصة لضبط فارس الموت بدقة. ورغم أن وجوده كله قد لا يكون طبيعيًا، فإن ذلك لا يعني أن نسبة التوافق بين الجسد والروح منخفضة

لكن لو قاتلا بالطريقة نفسها تمامًا، فلا يمكن لفارس الموت، الذي يعتمد على ذكريات من 300 سنة مضت، أن ينتصر على يوجين

ففي النهاية، كان يوجين يعرف جيدًا كيف سيتحرك فارس الموت وكيف سيشن هجماته. وفي الوقت نفسه، لم يعد يوجين يفكر ويقاتل بالطريقة نفسها التي كان يفعلها قبل 300 سنة

مرت 21 سنة منذ تجسد من جديد باسم يوجين لايون هارت. كان قد وضع نصب عينيه أولًا الوصول إلى قمم حياته السابقة، التي بدت بعيدة جدًا في ذلك الوقت. والآن، لم تعد تلك القمم عالية إلى ذلك الحد ولا بعيدة إلى ذلك الحد. لذلك لم تستطع حركات فارس الموت الهروب من عيني يوجين

كان فارس الموت وحده هو من رفض الاعتراف بهذه الحقيقة

استمر رأسه في النبض بالألم بينما حاول التفكير في طريقة للفوز، لكن الذكريات المستخرجة من جسده كانت تتدفق بالفعل إلى رأسه بإتقان شديد. لم تكن هناك طريقة لتحسين امتصاصه لمهارات هامل. بل إن الذكريات المرتبطة بتلك المهارات كانت تكاد تفرض نفسها عليه فرضًا

لذلك لم يكن هناك نقص في التقنيات المتاحة له. أما قوته وسرعته السابقتان من أيام كان حيًا؟ فذلك كان مجرد مسألة استبدال استخدامه للمانا بالقوة المظلمة

في النهاية، كان هذا لا يزال يعني أنه يفتقر إلى شيء حاسم يحتاجه للفوز بهذه المعركة، وكلما وصل الأمر إلى مواقف كهذه، كان “هامل” دائمًا…

يد فارس الموت اليمنى، التي كانت قد ارتدت للتو من ضربة مصدودة، التوت نزولًا إلى الخلف. واتجهت أصابع يد فارس الموت المنحنية مباشرة نحو صدره

كان عليه استخدام الاشتعال. إن كان مهملًا ولو قليلًا، فسيتحطم جسده الميت الحي، لكن أمورًا مثل الارتداد بدت بلا أهمية لفارس الموت في هذه اللحظة

كان فارس الموت ممتلئًا بالكراهية لاسم لايون هارت. ذكّره عرف يوجين الناري بقوة بفيرموث، كما ادعى أنه خليفة سيينا. ثم كانت هناك المكرمة التي تبدو تمامًا مثل أنيس. لم يرد فارس الموت الاعتراف بقوتهم. بدلًا من ذلك، أراد سحقهم في مواجهة مباشرة. فقط بقتلهم جميعًا سيتمكن من حل هذه الكراهية الخانقة والفظيعة في قلبه

حفرت أصابعه الميتة في صدره غير النابض. حُقن غضب فارس الموت نفسه في القوة المظلمة للنواة الكامنة هناك

بطبيعة الحال، أدرك يوجين ما تعنيه هذه الحركة. فقط لم يخطر بباله قط أن فارس الموت سيظل قادرًا على استخدام الاشتعال بجسده الميت الحي. لو كان الأمر بيد يوجين، لكان أراد هزيمة فارس الموت بينما يستخدم تقنية الاشتعال نفسها. لكن بدا أنه لا حاجة لذلك

هوووش!

بدأت النيران الأرجوانية تتجمع خلف ظهر يوجين

طقطقطق!

ثم أتى صوت شيء يتحطم. غطت كريستينا، التي كانت واقفة خلف يوجين، فمها بيد واحدة، لكنها لم تستطع إغلاقه تمامًا، وسرعان ما تدفق الدم من بين أصابعها

التفتت ميلكيث لتنظر إلى كريستينا بفزع. أشار لوفيليان فورًا بيديه وبدأ بإلقاء تعويذة. كما مد بالزاك جسده ووضع راحة واحدة على الأرض

لكن ذلك كان بلا فائدة. لم يستطيعوا فعل أي شيء لإيقاف تدخل إدموند، الذي كان يستمد المانا من عروق الأرض، ومن فلاديمير، وحتى من القوة المظلمة الممنوحة له من ملك الشياطين. وبالقوة الصرفة، اخترق إدموند حاجز القوة العظمى الذي أقيم حول هذا الموقع، ومزق أيضًا فورًا تعويذة الحاجز التي كان لوفيليان قد ألقاها للتو

فكر إدموند وحاجبه يرتعش، ‘بالزاك لودبيث’

أن يفكر أن زميله الساحر الأسود سيتدخل فعلًا في خططه بهذه الطريقة. كان اختراق بالزاك الذكي لدفاعاته أكثر إزعاجًا من حاجز القوة العظمى الصلب الذي دمره للتو

ومع ذلك، بدا أنه لم يتأخر كثيرًا

بصق فارس الموت وهو يسقط فجأة من منتصف الهواء، “…ما هذا؟”

أبعد فارس الموت عينيه عن يده التي اشتعلت بفعل قوته المظلمة الملتهبة، ونظر حوله إلى محيطه الجديد

سواء كانت ذرية فيرموث، أو المكرمة التي تشبه أنيس إلى هذا الحد، أو السحرة العظام الذين يتبعون تقليد سيينا، لم يكن أي منهم مرئيًا. كان في ميدان المعركة قبل لحظات فقط، لكنه في لحظة عاد إلى عاصمة قبيلة كوتشيلا

حاضره إدموند، “لم يكن ذلك شيئًا تستطيع التغلب عليه بالقوة”

عندما كان يوجين على وشك إلقاء توقيعه، وكان فارس الموت على وشك تفعيل الاشتعال، استخدم إدموند تعويذة الاستدعاء التي حصل عليها من أميليا لسحب فارس الموت إلى هنا

قال إدموند بينما استدار ليواجه فارس الموت، وارتخى حاجبه المقطب، “لكن ألا يمنحك ذلك دافعًا إضافيًا قليلًا لتصبح أقوى؟”

كان قد فوجئ برؤية مكرمة يحمل سحرها أثرًا قاتلًا على الموتى الأحياء. كما كان هناك ثلاثة من سادة الأبراج من آروث

ثم هناك يوجين لايون هارت. كان يعرف أن يوجين قوي، لكن… أن يكون إلى هذا الحد. قطق إدموند بلسانه وهز رأسه

رنين معدني حاد!

الهجوم الذي طار نحوه صُد بتعاويذ إدموند الدفاعية. وبينما كان يحدق عبر الحاجز الضبابي، ضيق إدموند عينيه

زمجر فارس الموت، وقد التوى تعبيره إلى تكشيرة شيطانية، “دافع؟” وبينما اهتز جسده من الغضب، بصق فارس الموت، “وماذا في ذلك؟ هل تقول إنك أرسلتني إلى هناك لتحفزني؟”

أجاب إدموند، “لم يكن ذلك فقط. لو كان ذلك ممكنًا، كنت آمل أن تتمكن من قتل كل من هناك. لكن، مع الأسف، يبدو أن ذلك كان مستحيلًا”

أصر فارس الموت، “مستحيل؟ لا تتفوه بهذا الهراء. لو لم تستدعني، لكنت قادرًا على قتلهم جميعًا!”

سأل إدموند بصوت هادئ، “هل كان الأمر سيكون كذلك حقًا؟”

فتح فارس الموت فمه فورًا ليعطي ردًا، لكنه ظل صامتًا، غير متأكد مما سيقوله. بدلًا من ذلك، كبح فارس الموت في النهاية موجة غضبه الحالية وأغلق فمه

اعترف فارس الموت بعدما انتهى من تهدئة عواطفه الهائجة، “…لا أستطيع قول ذلك بثقة”

عندما يتعلق الأمر بالقتال، كان فارس الموت يعرف أن المرء يحتاج إلى أن يكون عقلانيًا. لا ينبغي له أن يسمح لمشاعره بأن تتقدم. ورغم أن هذا كان شيئًا ينبغي أن يعرفه جيدًا بالفعل… لم يتمكن هذه المرة من تطبيقه

بعد أن فكر في الأمر، شعر أنه لا مفر من ذلك. كان يوجين لايون هارت من ذرية فيرموث، وخليفة لإرث هامل وسيينا، والبطل

وبينما كان يمضغ قائمة الألقاب اللافتة تلك التي تجري في ذهنه، هز فارس الموت رأسه

أقر فارس الموت، “لو واصلت القتال، ربما كنت سأتمكن من قتل بعضهم. لكن قتلهم جميعًا كان سيكون مستحيلًا”

واصل إدموند الكلام، “لم يكن ذلك موقفًا شعرت فيه أنني أستطيع تحمل خسارتك. ففي النهاية، أنت لا تريد أن تُهزم من دون أن تنتقم من كل الذين أساؤوا إليك، أليس كذلك؟ الأمر فقط أن ميدان المعركة هذه المرة لم يكن في صالحك. الآن، صار دافعك أقوى، وقد أكدت أنا أيضًا من هم خصومنا…. في المرة القادمة، سأكون قادرًا أيضًا على تقديم مساعدتي لك”

ظل فارس الموت يستمع بصمت

سأل إدموند، “كيف تشعر الآن؟”

لم يعد فارس الموت يخطط لمهاجمة إدموند. وقف هناك ساكنًا تمامًا، بينما كان يستعيد في داخله المعركة التي حدثت للتو

سأل فارس الموت، “هل أنا الحالي في الحالة الصحيحة حقًا؟ أعرف أن جسدي أكثر صحة مما كان عليه من قبل. على الأرجح… إن كان بجسدي الميت الحي الحالي، فسأتمكن غالبًا من مجاراة ذلك الأحمق مولون في عراك مباشر. ومع ذلك، لم أستطع حتى أن أحصل على أدنى أفضلية على ذلك الصغير”

بدلًا من الرد فورًا، غرق إدموند في التفكير لبضع لحظات، “همم…”

كان يعرف السبب الذي جعل فارس الموت يشعر بتلك الطريقة

كان فارس الموت يؤمن بقوة بأنه هامل. لم يكن لديه أدنى تردد أو شك في تسمية نفسه هامل. ومع ذلك، حتى مع هذا، لم يكن ذلك يعني أن فارس الموت هو هامل الغبي الحقيقي

كان مجرد دوبلغانغر يقلد هامل بإتقان بعد زرع ذكريات هامل من أيام كان حيًا فيه

كانت أميليا ميروين تؤمن بأنه بمجرد أن يتمكن الدوبلغانغر من التكيف بالكامل مع هذه الذكريات، سيكون قادرًا على إعادة صنع كل شيء عن هامل، بما في ذلك شخصيته. ولتحقيق ذلك، كان على الدوبلغانغر أن يتجاوز مجرد الاعتماد على تلك الذكريات، وأن يهضمها بدلًا من ذلك. توقعت أميليا أنه عندها فقط سيولد إحساس مستقل بالذات، وستأتي روح جديدة لتسكن داخل جسد فارس الموت

أعارت أميليا فارس الموت لإدموند، جزئيًا لأنها توقعت خدمة مقابلة لاحقًا… لكن أيضًا لأنها كانت تأمل أن تسمح تجربة ميدان المعركة لفارس الموت بتجاوز كونه مجرد كتلة بسيطة من الذكريات، والارتقاء إلى ذات حقيقية

فكر إدموند بشك، ‘لكن مثل هذه الاحتمالية… رغم أنه قد لا يزال هناك بعض الأمل لها، فإنها لا تبدو مرجحة كثيرًا. أنا متشكك في ما إذا كان يستطيع حقًا تجاوز الطبيعة المحدودة لوجوده’

على عكس أميليا، لم يكن إدموند يثق حقًا بمثل هذه الاحتمالات غير المؤكدة. الشيء الوحيد الذي آمن به إدموند هو الأشياء التي صممها بإتقان. ومن هذا المنظور، كان لدى فارس الموت مساحة كبيرة للنمو

ومع ذلك، وبصراحة، كان إدموند متشككًا بشأن ما إذا كان الدوبلغانغر، الذي ليس سوى كتلة من الذكريات المنسوخة، يستطيع حقًا أن يولد من جديد ككائن من رتبة أعلى كما تأمل أميليا

بالطبع، كان من المستحيل عليه أن يعترف بمثل هذه الأفكار لفارس الموت. وبعد أن أنهى إدموند تأملاته، تكلم

“يبدو أنك متأثر أكثر من اللازم بذكريات حياتك السابقة” قرر أن يمنح فارس الموت شيئًا من التشجيع مع إبقاء كلماته معتدلة، “هذا شيء لا يمكن تجنبه. كنت إنسانًا ذات مرة ومت إنسانًا قبل 300 سنة. الآن عدت إلى الحياة، لكنك لم تُبعث ككائن بشري”

عالج فارس الموت هذا بصمت

طمأنه إدموند، “بما أنك كنت ميتًا لمئات السنين، فقد تكون روحك وذكرياتك غير مكتملتين. ومع ذلك، لا داعي للقلق كثيرًا بشأن ذلك. حسب أفضل معرفتي، أميليا ميروين، التي أعادت إحياءك، تقف على قمة كل مستحضري الأرواح. كما أنها وجود لا يمكن مقارنته بمستحضري الأرواح الذين ربما واجهتهم قبل 300 سنة”

اشتكى فارس الموت، “كلماتك تترك في داخلي شعورًا معقدًا”

ضحك إدموند، “هاها…. قد يكون اشمئزازك الغريزي من السحر الأسود مساهمًا أيضًا في انزعاجك الحالي. سألت إن كنت في الحالة الصحيحة. حسنًا، إن كان علي أن أكون صادقًا، فأنت لست كذلك”

حدق فارس الموت في إدموند من دون أن يرد على كشفه

ومن دون أن يحيد بنظره، ابتسم إدموند وتابع، “يمكنك وصفها بأنها صفة يختبرها كل الموتى الأحياء القدماء. إنهم ينفرون من شكل وجودهم الحالي، ويصيرون مهووسين بالذكريات المتبقية من حياتهم السابقة…. آه، ومع ذلك، هذا لا يعني أنك تحتاج إلى التخلي عن كل ارتباطاتك الماضية. لأنه بالنسبة إلى الموتى الأحياء، يمكن القول إن هواجسهم هي أساس وجودهم نفسه”

كلما تحدث إدموند أكثر، ازداد تعبير فارس الموت هدوءًا

نصحه إدموند، “ومع ذلك، ينبغي أن تركز على الحركات بدلًا من ذكرياتك. بدلًا من الاعتماد على المعارك التي لا تُحصى التي خضتها خلال حياتك، قد تجد جواب اضطرابك الحالي بابتكار أفكار جديدة”

أومأ فارس الموت برأسه ببطء، “همم. هذا صحيح بالتأكيد. ربما لأنني أُحييت بعد أن مت مرة، يبدو أن رأسي لا يعمل جيدًا. والآن وقد فكرت في الأمر… أنا… كنت أقاتل بالطريقة التي كنت أفعلها دائمًا خلال حياتي السابقة. تجاربي الماضية… تستولي علي… كلما تعلق الأمر بالقتال من أجل حياتي. لكن المعارك التي أواجهها الآن مختلفة. لا أستطيع السماح لنفسي بأن تهزني ذكرياتي”

بدا أن رأس فارس الموت النابض بدأ يصفو تدريجيًا

واصل فارس الموت التمتمة وهو يستدير، “كان ينبغي أن أفكر… في كيفية القتال… بدلًا من ترك العادة تستولي علي. حقيقة أن أيًا من حيلي لم تنجح على يوجين لايون هارت… تعني أنه لا بد أن يعرفني جيدًا جدًا. إذن، هزيمتي لأنني لم أستطع تجاوز توقعاته…”

في النهاية، ألن يكون ذلك أيضًا مجرد تصرف وفق عادات ماضيه؟ كان هذا ما فكر فيه إدموند وهو ينظر إلى ظهر فارس الموت المتراجع

لكن كان واضحًا أن صراعه مع يوجين لايون هارت، الذي كان أقوى بكثير مما توقعه أي منهما، نجح في تحفيز فارس الموت. ورغم أن فارس الموت لم يتمكن من التفوق على يوجين في هذه المعركة… لو كان فارس الموت قادرًا على استخدام الاشتعال كما قال، فربما كانت النتائج مختلفة

فكر إدموند بينما عاد تعبيره إلى العبوس، ‘ومع ذلك، لا يزال هذا ليس تطورًا جيدًا للأحداث’

كان يخطط لإنهاء استعداداته بوتيرة مريحة، لكنه لم يكن ليتخيل أبدًا أن آل لايون هارت وسادة أبراج آروث سيصلون فعلًا للتدخل في خططه. غير أن الحقيقة كانت أن وجود بالزاك لودبيث، أكثر من أي شيء آخر، هو ما سبب لإدموند أكبر قدر من الإزعاج

‘ماذا يريد؟ هل يمكن… أنه يخطط لسرقة السيطرة على طقسي؟’ كان هناك أيضًا شيء آخر، ‘كان معهم أيضًا صغير رايزاكيا. …هل تمكنت من الهرب عندما سقطت قلعة التنين الشيطاني؟ هل كان يوجين لايون هارت متورطًا في ذلك السقوط؟’

واصل إدموند التفكير فيما قد يعنيه وجود الصغيرة. كان يعرف أن الغابة المطيرة تحتفظ بصلة بالصدع البعدي الذي كان رايزاكيا محاصرًا فيه

…لا بد أن سيينا الحكيمة مخفية حقًا في إقليم الإلف المختبئ في مكان ما داخل الغابة المطيرة. لا بد أن إحضار يوجين للصغيرة إلى هنا له علاقة بذلك

إن حقيقة أن سيينا الحكيمة لم تُر منذ أكثر من 200 سنة تعني أنها لا بد أن تكون في حالة لا خيار لها فيها سوى البقاء غير مرئية. تجرأ إدموند على استخدام الغابة المطيرة مسرحًا لطقسه لأنه كان واثقًا من أن سيينا قد خُتمت بعيدًا. ورغم أنه فشل في إيجاد شجرة العالم بنفسه، كان يأمل أنه بمجرد اكتمال الطقس بنجاح، سيتمكن من ابتلاع شجرة العالم وقوة سيينا لنفسه

لهذا كان يريد أن يجعل استعداداته للطقس كاملة قدر الإمكان، لكن… بعد أن تأكد من وجود الصغيرة، ويوجين، وبالزاك، لم يعد إدموند قادرًا على التهاون

كان إدموند يخشى احتمالين. الأول أن يفقد السيطرة على الطقس لصالح بالزاك. والآخر أن تُبعث سيينا الحكيمة قبل أن ينتهي

مهما كان مسار الأمور، فلن ينتهي الأمر بإدموند إلا بأسوأ النتائج الممكنة

تنفس إدموند بتأوه، “يبدو أنني لا أستطيع التهاون”