الفصل 286: بالزاك لودبيث (6)

الفصل 286: بالزاك لودبيث (6)

وصل خبر إعلان الحرب الشاملة عند أثر قدم سيد الأرض إلى قبيلة زوران. اتخذ شيوخ القبيلة تعابير متصلبة عند سماع الخبر، لكن المحاربين الشباب بدوا مرحبين به إلى حد ما. كان ذلك لأن المكان يحمل معنى كبيرًا بالنسبة إليهم

قال إيفاتار بابتسامة عريضة، “يبدو أن أفراد كوتشيلا يعرفون الشرف” لطالما استُخدم أثر قدم سيد الأرض مسرحًا للحروب التي تقرر مصائر القبائل العظمى. ورغم أن سيد الأرض سيرشد أرواح المحاربين مهما كان المكان الذي سقطوا فيه، كان صحيحًا أيضًا أن المحارب الذي يموت في أثر قدم سيد الأرض سيرقد بعد موته في مهد المحارب، بين ذراعي سيد الأرض

كان والد إيفاتار، زعيم زوران السابق، قد سقط في معركة ضد كوتشيلا، بعد أن استسلم للإصابات التي أصيب بها خلال صراعهم. وكان ميدان لقائهم المصيري هو أثر قدم سيد الأرض، وهو مكان مكرم يحمل أهمية كبيرة لسكان سامار الأصليين. كان إيفاتار، مدفوعًا بروح المحارب وبالرغبة في الثأر لموت والده واستعادة أرواح محاربيهم الساقطين، عازمًا على الخروج منتصرًا في هذه المعركة القادمة

عند فجر الرحيل، اجتمع محاربو قبيلة زوران وحلفاؤهم معًا من أجل مراسم مهيبة. في قلب العاصمة، أُضرمت النار في معبد، فامتدت ألسنة اللهب نحو السماء ونشرت حرارتها على كل المجتمعين. وبينما كان المحاربون يستعدون للمغادرة، ألقى كل واحد منهم متعلقاته الشخصية في الجحيم الناري، يرافقهم المشعوذون الذين أضافوا خليطًا من أعشاب قوية إلى اللهب

ومع احتراق الأعشاب، تصاعد الدخان. والمحاربون الذين استنشقوا الدخان صرخوا أو رقصوا. ورغم أن الأعشاب المسببة للهلوسة المستخدمة كانت تُعامل كمخدر في أجزاء كثيرة من القارة، فإنها كانت بالنسبة إلى سكان الغابة المطيرة الأصليين ممارسة شائعة ومقبولة، وجزءًا حيويًا من استعدادهم للمعركة

لم يقتصر الاستعداد للمعركة القادمة على حرق الأعشاب فقط. فقد قُدم للمحاربين الشراب أيضًا، رغم أن طعمه كان سيئًا. كان الشراب ممزوجًا بمواد تسبب الهلوسة، مما سيسمح للمحاربين بنسيان ألمهم وخوفهم

لم تشارك مجموعة يوجين في المراسم الصاخبة. كان كل واحد منهم مشغولًا باستعداداته الخاصة. كانت كريستينا عند خزان الماء في المدينة، تطلق قوتها العظمى

لم يكن ذلك شيئًا جديدًا أو خاصًا بالنسبة إلى يوجين. فقد رأى أنيس تفعل الأمر نفسه مرات كثيرة قبل 300 سنة. كانت تصنع الماء المكرم في المكان مباشرة. إذا كانت النباتات المسببة للهلوسة ستسلب المحاربين ألمهم وتدفعهم إلى الجنون، فإن الماء المكرم سيعالج جراحهم ويصفي عقولهم ليقوي شجاعتهم. وقد اعتمد يوجين نفسه على الماء المكرم مرات كثيرة في حياته السابقة

تذمرت أنيس، “لو كنت أعرف أن هذا سيحدث، لكان علينا أن نحضر بعض الكهنة من يوراس” كان إنتاج الماء المكرم بكميات كبيرة تخصصها، وكانت تشارك جسد كريستينا وهي تقدم الإرشاد

في يوراس، كانت هناك جماعة من الكهنة تُعرف باسم العهد المضيء، وهي جماعة من رجال الشعائر المقاتلين. وبعد مسيرة الفرسان، شكّل البابا قوة خاصة داخل العهد المضيء بقيادة كريستينا

تشكّلت مجموعة القوات الخاصة، المعروفة باسم الإشراق الرشيق، من كهنة اختارتهم أنيس وكريستينا شخصيًا. ورغم أن الجماعة لم تكن قد تأسست رسميًا بعد، فقد بدأ كهنة المعركة في الإشراق الرشيق تدريبهم تحت قيادة رافائيل مارتينيز

قالت أنيس، “رغم أن لدي معاييري، فإنهم ما زالوا صغارًا لا يعرفون شيئًا عن الحرب. وحتى مع ذلك، كان بإمكانهم أن يعيروني قوتهم العظمى، لذلك لو أحضرناهم إلى هنا، لوفر ذلك عليّ الكثير من المتاعب” كانت تعرف أنه حتى مع مجموعتها الواسعة من الأمور الخارقة، كان هناك حد لما تستطيع فعله لحلفائها. كانت القوة العظمى للمكرمة قوية، لكنها ليست بلا حدود. لكن إذا استطاعت استعارة القوة من كهنة آخرين، فإن احتمالات تحقيق الأمور الخارقة تصبح بلا نهاية

حازت أنيس لقب الجحيم بين الشياطين، لأن مجرد وجودها في ميدان المعركة جعل قتل البشر شبه مستحيل. كانت قواها العظمى لا مثيل لها، مما سمح لها بأداء أمور خارقة تتجاوز قدرات الكهنة الآخرين. كان إشعاع نورها شاملًا، وحيثما وصل، كانت جراح حلفائها تلتئم على نحو خارق، ويصبحون لا يُقهرون. وكان من المفارقة، بمعنى ما، أنها تستطيع تحويل البشر إلى موتى أحياء بأجساد نابضة بقواها

ومع ذلك، هذه المرة لن تؤدي دورًا كبيرًا كما اعتادت. السكان الأصليون هنا لا يؤمنون بسيد النور. ونتيجة لذلك، بدت أنيس شاحبة ومنهكة. كان ذلك لأنها أفرغت قوتها العظمى بتكرار صلواتها مع أقل قدر من الراحة

قالت أنيس وهي تشرب جرعة كبيرة من الشراب، “لن أهتم بموت السكان الأصليين” لكن خلافًا لكلماتها، كان يوجين يعرف أن أنيس ليست ممن يتركون أي شخص يموت

رد يوجين، “أجل، أجل. لماذا تتكبدين عناء إنقاذهم؟ سيكون ذلك عبئًا عليك فقط. دعيهم يموتون”

ألقت أنيس نظرة على يوجين بعد سماع رده، وهي تدلك صدغها المتصلب ببطء

قالت أنيس، “…يا له من كلام فظيع يا هامل. أهذا هو نوع الشخص الذي كنت تظنني عليه؟”

أجاب يوجين، “على العكس، أنا أعرفك جيدًا جدًا، وأثق بك أكثر مما ينبغي. أنيس، كلانا يعرف أن الأمر سيكون نفسه هذه المرة أيضًا. لا أستطيع حتى تخيلك غير مبالية بموت شخص… أي شخص” وكانت أفعالها دليلًا على كلماته. رغم أنها كانت تشتكي وتتذمر، واصلت أنيس صنع الماء المكرم. كانت تفعل ذلك نيابة عن كريستينا، التي كانت منهكة

كانت أنيس سليوود تأمل في إنقاذ كل البشر. كانت تتعاطف مع أولئك الذين ماتوا في الأزمنة المرعبة من الماضي

همست أنيس وهي تنهض، “سيصبح الموتى قربانًا للطقس في هذه الحرب. إذا مات الكثير منهم، فقد يكتمل الطقس، لذلك يجب أن أحرص على ألا يحدث ذلك” شعرت بدوار خفيف، ربما لأنها أفرطت في استخدام القوة العظمى خلال وقت قصير

لكنها لم تكن متعبة إلى درجة الانهيار. شعرت ساقاها بضعف خفيف، وكان رأسها خفيفًا قليلًا، لا أكثر. كان بإمكانها الحفاظ على توازنها، لكنها اختارت ألا تفعل

سأل يوجين بعدما أسرع على الفور لمساعدتها، “هل أنت بخير؟” بدلًا من أن تجيب، سمحت أنيس ليوجين بأن يساعدها. ومع ذلك، لم تشعر أن ذلك كافٍ

لم تكن أنيس وحدها من ظنت ذلك أيضًا. شعرت بعواطف كريستينا، ثم بابتسامة ملتوية، تراجعت قليلًا إلى الخلف، سامحة لكريستينا بأن تتولى السيطرة

“إحم…”

أسندت “أنيس” رأسها إلى صدر يوجين، طالبة الراحة في حضنه بصمت. شعر يوجين بأن وجنتيه احمرتا من الحرج، وهو يعرف جيدًا أن أنيس تستمتع بهذا النوع من القرب. ورغم أنها لم تكن تتصرف هكذا في حياتهما السابقة، فمن المرجح أن سلوكها المشاكس والجشع الحالي تأثر بحقيقة أنها عاشت الموت مرة من قبل

كان يوجين يعرف لماذا تتصرف بهذه الطريقة

تمتمت “أنيس”، “…أظن أن هذا القدر لا بأس به”

…هل كانت أنيس حقًا؟ للحظة، لم يستطع يوجين التأكد. لم يكن من الصعب عليه قط التمييز بين أنيس وكريستينا. حتى لو تشاركتا الوجه نفسه والصوت نفسه، كانت هناك فروق صغيرة

لكن من الصعب التمييز الآن

“عندما تنتهي هذه الحرب، ستذهب لإنقاذ السيدة سيينا. أؤمن أنك ستتمكن من إنقاذها، السير يوجين”

كانت كريستينا

“أنا ممتنة لأن سيينا ليست ميتة. أريد أن أرى سيينا. ومع ذلك…. لا أستطيع منع نفسي من التفكير في أنني أستطيع أن أكون إلى جانبك يا هامل، هنا والآن، لأن سيينا ليست هنا”

كانت أنيس

“…أعرف أنه ليس من الصواب أن أفكر بهذه الطريقة. أعرف أنه لا ينبغي أن تراودني مثل هذه الأفكار. ومع ذلك، لا أستطيع منع نفسي، وأنغمس فيها. ثم ينتهي بي الأمر إلى الشعور بالذنب والبؤس”

“هامل، أعرف أنك كنت أكثر وعيًا بسيينا مني. منذ زمن طويل، لم أكن سوى رفيقة مثيرة للشفقة”

“لقد أنقذتني، السير يوجين. أردت أن أصدق أنني كنت سأكون مميزة بالنسبة إليك. كان ذلك…. جعلني الواقع بائسة. كنت أعرف الحقيقة، لكنني لم أرد الاعتراف بها. وحتى مع ذلك، كنت سعيدة لأن الأمر بدا كأنك اخترتني، السير يوجين. حاولت ألا أصبح جشعة وأنا أبقى إلى جانبك…. لا، حاولت أن أرضى باتباعك من الخلف”

ارتجف صوتا كريستينا وأنيس

“لم أستطع أن أكتفي. هامل، لا أعرف كيف كنت تراني، لكنني امرأة أنانية. لا أستطيع الاكتفاء بمجرد النظر إليك من جانبك”

“أنا خائفة. أنا مرتعبة. عندما تُبعث السيدة سيينا وتعود إلى جانبك، السير يوجين. في ذلك الوقت… ه-هل سأظل قادرة على البقاء إلى جانبك كما أفعل الآن؟ هل أستطيع الاستمرار في النظر إليك كما أفعل الآن؟”

“لم أرد أن أترك أي ندم خلفي. في البداية، حاولت أن أرضى بأول تقارب. ظننت أنني اعتدت كبح نفسي. لكنني لم أفعل. قلبي وجشعي لم يزدادا إلا اتساعًا، وهما يفلتان من يدي”

“عندما تعود السيدة سيينا… أنا…”

تلاشى الصوت المرتجف. شعرت كريستينا بالاشمئزاز والخجل. ولم تستطع أنيس أن ترفع رأسها، إذ ظنت أن صدقها ليس سوى جحود

قال يوجين، “…لا يمكن أن يتغير أي شيء بيني وبينكما لمجرد أن سيينا ستعود”

شعر يوجين بالشفقة تجاه كتفيها المرتجفتين. وفي الوقت نفسه، شعر بالحيرة أيضًا. قلب أنيس؟ كان يعرف عنه، لأنها لم تكن لتجعله أوضح من ذلك. كما خمّن الأمر نفسه بشأن كريستينا. ومع ذلك، لم يتخيل قط أن الاثنتين كانتا واعيتين بسيينا بهذه الطريقة

قال يوجين، “بصراحة، لا أعرف كيف ستكون سيينا. ومع ذلك، لا توجد طريقة تجعلني أنظر إليكما بشكل مختلف لمجرد أن سيينا عادت”

“هذا يعني….” رفعت رأسها. كانت أنيس بوضوح. ورغم أنه لم يشك في الدموع المتجمعة في عينيها، استطاع يوجين أيضًا أن يشعر بأفعى ماكرة خلف عينيها

“السير يوجين، هل يمكنني اعتبار ذلك إشارة إلى أنك تحملني في قلبك أيضًا؟” لكن قبل أن يتمكن يوجين من الرد، أضافت كريستينا توسّلها الباكي، فصار ثقل كلماتها أثقل حتى من قبضتي مولون. شعر يوجين بأنه غارق في الموقف وحاول التراجع خطوة بلا وعي، لكن يدًا أمسكت بقوة بطرف ثوبه، ومنعته من الابتعاد. لم يستطع أن يعرف هل كانت كريستينا أم أنيس هي التي أمسكت به في مكانه

“حتى لو عادت سيينا، يمكنني الاستمرار في فعل هذا، صحيح؟”

“إذا عاملتني السيدة سيينا كلصة وحاولت إيذائي، هل ستقف في الطريق وتحميني؟”

تلعثم يوجين، “انتظري… انتظري. أنيس، حتى لو عادت سيينا، فأنتِ… اه، حرة في فعل ما تشائين. حسنًا، في الواقع، لا أظن أنك ستتغيرين لمجرد أن سيينا عادت…” ثم تابع، “و…. كريستينا…. أنا… لا أظن أن سيينا ستعاملك… كلصة… وربما لن تحاول إيذاءك أيضًا…. حسنًا، إذا حاولت ذلك، فسأحميك بالطبع، لكن…. امم… ألا ينبغي أن نتحدث أكثر عن هذا بعد عودة سيينا…؟”

“يا له من كلام حثالة من وجه وسيم”

“هامل، أنت حثالة”

جاء الاتهام نفسه من الوجه نفسه والصوت نفسه. ارتجف يوجين ووجهه أحمر

شعر يوجين أن كلماتهما ظالمة، فصرخ، “ماذا تريدان مني أن أفعل بحقكم!؟” حدقت كريستينا وأنيس في يوجين، محرجتين وعاجزتين، بعينين ضيقتين نحيلتين. تسبب ذلك في تدفق الدموع الراكدة من عينيها مرة أخرى

“همم…. أقول هذا تحسبًا لأن تسيء الفهم، السير يوجين، لكن هذه الدموع حقيقية. ولست أنا الوحيدة التي بكت أيضًا. السيدة أنيس بكت أولًا”

“كريستينا!”

“من الأفضل الاعتراف بهذه الأمور، أختي” بعد أن قالت ذلك، مالت كريستينا إلى يوجين مرة أخرى، واحتضنته. “…إذا كنت لا تعرف ماذا تفعل، فلا تقل شيئًا واحتضنني فقط”

أنزل يوجين ذراعيه الموضوعتين بشكل محرج حول ظهر كريستينا. كان قد ظن أن شخصية كريستينا أصبحت متساهلة إلى حد ما بسبب أنيس، لكنه لم يعد قادرًا على التفكير بذلك. وعندما فكر في الأمر، كانت كريستينا قد أظهرت جنونًا خفيًا وماكرًا منذ لقائهما الأول، يميزها عن أنيس

“أستطيع أن أشعر بك ترتجف. فكرت كثيرًا في هذا، لكنك لطيف جدًا”

“هل أنتِ أنيس…؟”

“أتساءل من أكون؟” ابتسمت المكرمة دون أن تعطي جوابًا مناسبًا. وخوفًا من اكتشاف الحقيقة، ربت يوجين على ظهرها بهدوء

لم يشرب سايان إلا الشراب، إذ لم يرغب في استخدام المادة المسببة للهلوسة. ومع ذلك، كان يواجه صعوبة في النوم. وبعد أن تقلب طويلًا، جلس في النهاية مع تنهيدة طويلة. ظل المشهد الذي رآه سابقًا يتكرر في رأسه. كانت هناك جثث كثيرة جدًا، وقلوب نابضة تُنتزع كقرابين. كانت مثل هذه الأمور أفظع من أن يتقبلها سايان

جاء صوت من جانبه، “إذا كنت خائفًا، يمكنك البقاء هنا فقط” كان يوجين. كان منشغلًا بالعبث بأكاشا، مستغرقًا في شيء ما. ضغط سايان أصابعه على صدغه وهو يوجه نظره نحو يوجين

كان يوجين جالسًا على الأرض، وبجانبه رايميرا. كانت متكوّرة ككرة، نائمة. كانت تكافح للبقاء مستيقظة بسبب كابوس يطارد عقلها، لكن السحر المكرم لكريستينا نجح في تهدئتها حتى نامت

تذمر سايان بدلًا من الإجابة عن سؤال يوجين، “هل ما زلت تفعل ذلك؟” كان يعرف ما يفعله يوجين. كان يحاول إنشاء مساحة داخل عباءة الظلام يمكنها إيواء رايميرا. وبما أن التنانين تستطيع البقاء على قيد الحياة بالمانا وحدها، كان يوجين يحاول عزل فضاء فرعي داخل العباءة ليصنع مكانًا يمكن لرايميرا أن تقيم فيه

لم يكن ذلك أمرًا سهلًا بأي معنى. كان عليه العبث بعباءة الظلام، التي كانت بالفعل تحفة أثرية مكتملة، وتغيير السحر الموجود المغروس في الشيء. وبما أن رايميرا لا تستطيع استخدام الدراكونية عالية المستوى وهي فرخة تنين، كان على يوجين أن يكمل المهمة بنفسه

قال سايان، “يمكنك أن تطلب المساعدة من السير لوفيليان أو السيدة ميلكيث”

أجاب يوجين، “كلاهما مشغولان. وهذا ملكي، لذلك ينبغي أن أفعل ذلك بنفسي”

قال سايان، “ألم تستعره تقنيًا من السيدة ميلكيث؟”

أجاب يوجين بتعبير وقح، “تقنيًا، نعم، لكنه في الأساس ملكي” كان صحيحًا أن الساحرين كليهما مشغولان. كان لوفيليان يعمل على مجموعة من الاستدعاءات للحرب القادمة، بينما كانت ميلكيث بعيدة عن العاصمة. كان ذلك كي تحاول عقد اتفاق مع عفريت في الغابة المليئة بالأرواح والكثيفة بالمانا

كان يوجين يحاول تعديل العباءة حتى يتمكن من حماية رايميرا. لم يستطع تركها هنا أو في أي مكان آخر. بما أن إدموند اكتشف وجودها، كان من الممكن تمامًا أن يحاول أخذها إذا تُركت وحدها

كرر يوجين وهو يرفع نظره إلى سايان، “أنا أقول لك. إذا كنت خائفًا، يمكنك أن تبقى في الخلف” كان قد أوشك على الانتهاء من العباءة

تردد سايان دون أن يجيب. ورغم أنه وُلد في عائلة لايون هارت، وهي عائلة محاربين، لم يكن يعرف الحرب. ولم يكن الأمر يخصه وحده أيضًا. بالنسبة إلى أهل هذا العصر، كانت الحرب مجرد مفهوم غامض

لم يكن الأمر الحرب فقط أيضًا. لطالما كان سايان مقاتلًا ماهرًا، قادرًا على إسقاط الوحوش والشياطين بسهولة. لكنه لم يقتل إنسانًا من قبل، وكان التفكير في ذلك يثقل عليه. لم يكن يحب سكان سامار الأصليين قط، لكن رؤية أجسادهم الهامدة مبعثرة حوله هزته من أعماقه. سيرى جثثًا أكثر بكثير في الحرب القادمة، وكان يعرف أنه سيكون مسؤولًا عن بعضها أيضًا

قال يوجين، “قتل الناس ليس تجربة جيدة” بقي سايان صامتًا. كان لدى يوجين مثل هذه التجارب. إيوارد أيضًا مات على يد يوجين. “إن كان ممكنًا، فمن الأفضل ألا تختبر مثل هذه الأمور طوال حياتك”

سأل سايان، “كيف شعرت عندما قتلت شخصًا لأول مرة؟”

أجاب يوجين بتعبير غير مبال، “لم أشعر بشيء حقًا” ثم تابع، “كان موقفًا كان عليّ أن أقتلهم فيه، وكانوا أشخاصًا يجب أن أقتلهم. لو لم أفعل، لقتلوني. ما الذي كان يفترض أن أشعر به؟ الذنب؟ لم يكن هناك شيء من هذا. أظن أنني كنت أفكر في شيء من قبيل، هذا ما تستحقه أيها الوغد، أو شيء مشابه”

ضحك سايان بعد سماع جواب يوجين

علّق، “هذا يشبهك تمامًا”

سأل يوجين، “وماذا عنك؟ كيف تظن أنك ستشعر؟”

قال سايان، “ألن يكون شيئًا مشابهًا؟ إنها حرب، لذلك من الطبيعي أن أقتل شخصًا كي أعيش. أولئك الأوغاد سيحاولون قتلي أيضًا، صحيح؟”

قال يوجين، “حسنًا، أظن ذلك، لكن لا تزال ليست هناك حاجة لأن تختبر شيئًا كهذا”

أجاب سايان، “أنا الرأس القادم لعائلة لايون هارت” ثم تابع، “والآن بعدما عرفت بشأن الطقس، لن أتراجع. كل هذا بدأ من لايون هارت… من إيوارد. بصفتي الرأس القادم للعائلة، سأتحمل المسؤولية. أنا ملزم بالتدخل. لا نية لدي في أن أضعك مسؤولًا عن الأمر أيضًا”

“لقد نضجت، أيها الصغير”

قال سايان وهو يهز رأسه، “أفهم أنك ربما أكثر نضجًا مني قليلًا، لكنني لا أزال أخاك. لست أصغر منك بكثير” لم تكن كلماته موجهة إلى يوجين وحده، بل إلى نفسه أيضًا

قال يوجين، “لم أرد قول هذا لأنني ظننت أنه قد يجعلك تغتر، لكنني أظن أنك ستصبح رأسًا أفضل مما توقعت”

رد سايان، “…ها. لا تقل ما هو واضح. لقد تدرّبت على هذا منذ كنت صغيرًا. وكنت مخلصًا للتدريب أيضًا”

قال يوجين، “أظن أن عليك أن تشكرني أكثر من السيدة أنسيلا”

بصق سايان بحرج، مستعدًا لتلقي ضربة من يوجين، “وماذا فعلت لي غير ضربي وشتمي؟” لكن خلافًا لتوقعه، اكتفى يوجين بابتسامة ساخرة

قال يوجين، “لا تمت بمهاراتك، وحاول أن تكون حذرًا. لا تتأذَّ”

“قل هذا لنفسك”

“أنا جاد. كن حذرًا. السيدة أنسيلا ستحاول قتلي إذا أُصبت في أي مكان”

تذمر سايان قبل أن يستلقي، “كما قلت، اقلق على نفسك” كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع فهمها. لم يعرف كيف يستطيع يوجين أن يكون هادئًا إلى هذا الحد. مهما كان قويًا، فستكون هذه أول مرة يشارك فيها يوجين في حرب بهذا الحجم

‘…لكن هذا يشبهك أكثر’

شعر سايان بالاطمئنان إلى أن يوجين سيكون بخير، حتى في حرب بهذا الحجم. لم يستطع سايان تخيل يوجين يتأذى أو يسقط

كان يعرف أنه بحاجة إلى الحذر، وهو يعلم أنه قد يصبح عبئًا على أخيه. وحتى مع ذلك، أراد أن يكون مساويًا ليوجين. هذا هو معنى أن يكونا أخوين

‘إذا فكرت في الأمر، فأنا الأخ الأكبر’

لكنه عرف أن التعبير عن الشكوى بصوت عال لن يؤدي إلا إلى ضربة

ساعدت مثل هذه الأفكار على تهدئة عقله

تذكر كيف واجه يوجين فارس الموت بخبث ونية قتل

ومهما كانت الحرب مخيفة، لم يظن أنها ستكون مخيفة مثل يوجين الغاضب