الفصل 333: القصر (2)

الفصل 333: القصر (2)

اقتلوا بعضكم حتى لا يبقى إلا نصفكم

لم يكن الأمر بحاجة إلى أفكار معقدة لفهمه

النصف. أي إن الشياطين المئة المجتمعين في هذه القاعة، يجب أن يُخفَّض عددهم إلى 50. وما لم يكن أحدهم يفكر في تدمير نفسه، فإن ملك شياطين الحبس كان يأمرهم بقتل الشيطان الواقف بجانبهم

كان أمرًا مباشرًا، ومع ذلك لم يستطع شيطان واحد أن يستوعب المرسوم المفاجئ ويتصرف وفقًا له

بالطبع، كان هذا متوقعًا. فقد كان إعلان ملك الشياطين مفاجئًا إلى حد صادم. فُتح قصر بابل بعد 100 عام. كان من المفترض أن يكون اليوم تجمعًا لأعلى 100 شيطان في الرتب للاحتفال بتعيين حامل عصا ملك الشياطين الجديد

لكن من العدم، أُمروا بذبح بعضهم. حتى بالنسبة إلى الشياطين المتعطشين للدماء والمشتاقين للعنف، كان فهم هذا الأمر صعبًا. لقد ابتعد كثيرًا عن المرسوم المتوقع

“آها”

ومع ذلك، لم يكن الجميع في حيرة. كان هناك واحد على الأقل قد فهم

لكن أفعالها تأخرت، لا بسبب سوء الفهم، بل لأن نشوة غريبة جعلتها ترتجف ترقبًا. اندفع الظلام تحت قدمي نوار جيابيلا، ثم استطال إلى رمح حاد واخترق جبين شيطان كان واقفًا في أقصى نهاية الغرفة

لم يتوقف الأمر عند ذلك. بعد أن اخترق الدماغ والجمجمة، اتسع الرمح وانفتح مثل فم فاغر. وابتلع الظلام الشيطان كاملًا

تذوقت نوار جيابيلا الدم الحلو في فمها. وضحكت بينما صارت شفتاها أكثر احمرارًا، “ماذا تفعلون جميعًا؟”

قالت نوار، “لقد سمح ملك شياطين الحبس بنفسه بذلك. لا تفكروا أكثر من اللازم، همم؟ منذ 300 عام، لا، حتى قبل ذلك، كان هذا شيئًا اعتاد جنسنا الاستمتاع به”

نهضت نوار وهي تضحك بمرح. ثم جلست في الهواء بلا اكتراث، عاقدة ساقيها في وضع لافت

تابعت بإغراء، “مذبحة. صراع على الرتب يتجاهل كل الشكليات. يمكنكم حتى اعتباره حربًا على الأراضي. تستطيعون المطالبة بقوة من تقتلونه، وروحه، وأرضه، ووجوده، وكل شيء يملكه”

ملأت رائحة دم الشيطان الميت القصر. واحدًا تلو الآخر، نهض الشياطين

أولئك الذين عايشوا عصر الحروب لمعت عيونهم بالحنين. أما الأصغر سنًا، الذين لم يعايشوا عصر الحروب، فصروا أسنانهم بطموح الوصول إلى الرتب الأعلى، وبحماسة إثبات قوتهم مباشرة أمام ملك شياطين الحبس

بدأت الكائنات غير البشرية تذبح بعضها. اصطدمت موجات هائلة ووحشية من القوة المظلمة مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لم يهتز القصر على الإطلاق. حتى وسط عاصفة القوة المظلمة الهائجة بجوارهما مباشرة، لم تشعر نوار جيابيلا ولا غافيد ليندمان حتى بنسيم خفيف

قالت نوار وهي تلعق شفتيها وتراقب المذبحة بخيبة أمل، “لا يملك أي منهم جرأة حقيقية”

قبل لحظات فقط، تلقت نظرات كثيرة ممتلئة بالرغبة. ومع ذلك، لم يجرؤ شيطان واحد على الاقتراب منها في اللحظة التي سُمح فيها بالمذبحة

وكان هذا طبيعيًا أيضًا

نوار جيابيلا، ملكة شياطين الليل، كانت في المرتبة الثانية بين الشياطين العظماء. وحتى ذلك، كانت تُعد ثانية فقط لأن نوار لم تنافس غافيد. في الحقيقة، كان شياطين هيلموت المختلفون يعتقدون أن ملكة شياطين الليل هي الأقوى بينهم جميعًا. ومهما كان الشياطين متعطشين إلى الدم، لم يكونوا حمقى إلى حد إلقاء أنفسهم في معركة نتيجتها محسومة سلفًا

سألت نوار وهي تلتفت إلى غافيد بابتسامة ناعمة، “ألن تشارك؟”

ظل جاثيًا، لا يبدي أي اهتمام بالمعركة التي تتكشف خلفه. كان اهتمامه منصبًا وحده على ملك شياطين الحبس

رد عليها، “ما السبب الذي يدفعني إلى ذلك؟”

سألته، “ألا تريد قتلي؟”

“لا أستطيع القول إنني لم أفكر في ذلك قط، لكن ليس الآن. هل ترغبين في قتلي؟” سأل غافيد

قالت نوار وهي ترفع رأسها، “أنا مثلك. لا أستطيع القول إنني لم أفكر في ذلك قط، لكن ليس الآن”. كان ملك شياطين الحبس لا يزال واقفًا على الدرج. كانت عيناه غير المقروءتين تنظران بهدوء إلى معارك الشياطين الكثيرين

الكلمات القليلة التي قالها جعلت أقوى 100 شيطان يمزقون بعضهم، ومع ذلك لم يكشف وجهه أي أثر للرضا أو الإثارة

لماذا قد يشعر بالإثارة؟

لو أراد ملك شياطين الحبس، لأمكنه أن يأمر بذبح ليس 100 شيطان فحسب، بل بإراقة الدماء في القارة كلها

‘لماذا يعطي أمرًا كهذا فجأة؟’

كانت نوار فضولية لمعرفة سببه. ازداد عدد سكان هيلموت كثيرًا بعد عصر الحروب. ورغم وجود قيود صارمة الآن، حين أصبحت هيلموت إمبراطورية لأول مرة، فتح ملك شياطين الحبس حدودها وزاد سكان هيلموت من خلال سياسة هجرة متساهلة وودية وقائمة على الرعاية

كان ملك شياطين الحبس قادرًا على فعل ذلك لأنه كان مطلق القدرة

كان جميع قوم الشياطين تحت سيطرته. وفر موطنًا للكثير من الوحوش الشيطانية العائدة من أنحاء القارة. وباستخدام قوته، قسّم الأرض. وباستخدام قوته، حوّل البحر إلى أرض. ووسّع أراضي هيلموت كلما ازداد عدد السكان. مدّ أسلاك القوة المظلمة في أنحاء هيلموت بقوته، وأقام أبراجًا سوداء لتطوير هيلموت أكثر

تحت حكم هذا الحاكم العظيم، أصبحت هيلموت أعظم إمبراطورية في التاريخ طوال 300 عام. كان بإمكانها بسهولة ملء حدودها بالناس الراغبين في الهجرة إلى هذه الإمبراطورية المزدهرة. ولم يقتصر المهاجرون على المنتمين إلى الأعراق الأخرى فقط. بل إن عدد الشياطين أيضًا ازداد بوتيرة سريعة بعد أن أصبحت هيلموت إمبراطورية

كان السبب بسيطًا. لم تكن هناك حروب، ولم يكونوا يقتلون بعضهم. أولئك الذين كانوا يقتلون بسبب الكراهية، أو لمجرد الرغبة في القتل، أو لأنهم طمعوا بما يملكه الآخرون، أدبهم ملك شياطين الحبس تحت حكمه الصارم

الآن، صار على الشياطين أن يمروا بإجراءات صارمة للدخول في نزاعات الرتب والأراضي، وبذلك وحده انخفض معدل موت قوم الشياطين بدرجة كبيرة

‘…كثيرون جدًا في العدد؟ ليس كأنه لم يكن يعرف. هو من جعل الأمر كذلك’

ماذا كان يحاول أن يفعل؟

لم تملك نوار وقتًا طويلًا للتفكير، إذ بدأت المذبحة تهدأ تدريجيًا

ظلت أميليا ميروين صامتة، لا تفعل شيئًا. كانت فضولية تجاه الذبح المفاجئ الجاري خلفها، وقد أثار اهتمامها، لكن ذلك لم يكن يعني أن أميليا ينبغي أن تشارك في الرقصة

—أيها الشياطين، اقتلوا بعضكم حتى لا يبقى إلا نصفكم

كانت أميليا ساحرة سوداء، لكنها لم تكن شيطانة. وكان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة إلى فارس الموت. فالموتى الأحياء ليسوا شياطين. وكذلك هيموريا، الكيميرا، لم تكن شيطانة

تمتمت أميليا بصوت منخفض، “لقد تحملت جيدًا”

كانت الكلمات موجهة إلى فارس الموت الجاثي خلفها مباشرة

كان محتالًا صُنع من إسقاط جسد هامل وذكرياته، هامل الذي مات قبل 300 عام. ومع ذلك، كان فارس الموت يؤمن بأنه هامل

في الحرب في غابة سامار، فقد فارس الموت جسده. ومع ذلك، لم تختف روحه، بل عادت إلى أميليا وسكنت جسدًا جديدًا صنعته له. والآن بعد أن دُمّر جسده، الشيء الحقيقي الوحيد فيه، لم يبق فيه شيء يشبه هامل. كانت روحه وذكرياته مزيفتين. ومع ذلك، ظل فارس الموت يؤمن بأنه هامل، وحافظ على هوية تشبه هامل، ووثق بذكرياته الملوثة ثقة عمياء، وحمل غضبًا وكراهية مزيفين وُلدا من ذكريات انتقام كاذبة

كان يريد قتل الشياطين. لم يكن يريد الجثو لملك الشياطين، بل أراد قتله

وبينما كان يحمل مثل هذه الرغبات، سبقت رغبته في الانتقام وكراهيته لخيانة رفاقه، المولودتان من الذاكرة المزيفة، كل شيء آخر. وحين أمرت أميليا جسده المتذبذب المتردد، انتهى به الأمر جاثيًا كأنه يعزي نفسه بأن ذلك كان خيارًا لا مفر منه من أجل الانتقام

‘اللعنة، اللعنة، اللعنة…’

لم يستطع أن يبقى هادئًا. كان فارس الموت يغلي غضبًا. شعر بغضب عظيم داخله، شعور بدا كأنه سيدفعه إلى الجنون. ومع ذلك، حتى في غضبه، وجد راحة في الغضب والإهانة في هذه اللحظة

كان الوضع الحالي، وحقيقة أنه يستطيع الشعور بمثل هذه المشاعر أمام أعدائه السابقين، يؤكدان وجوده وهويته

احترام حقوق مَجَرّة الرِّوايَات يعني عدم قراءة النسخ التي تُرفع في أماكن غير موثوقة.

قال ملك شياطين الحبس بعد فترة، “انتهى الأمر”. لم ينزل أكثر على الدرج وهو ينظر حول ساحة المعركة الممتلئة برائحة الدم

أصبح 100 شيطان 50، كما أمر ملك الشياطين. كان معظم الذين نجوا من الشياطين القدماء من عصر الحرب، لكن وقف بينهم بضعة شياطين شباب لم يعايشوا الحرب

قال ملك شياطين الحبس وهو ينزل الدرج، “سأعطي هدية لمن نجوا منكم. جزءًا من قوتي المظلمة. إنها مجرد هدية، لذلك لن تربطكم بعقد. لا حاجة لذلك. ففي النهاية، كل شيطان يحمل جنسية هيلموت سينتهي بين ذراعي عند موته”

لم يستطع غافيد إخفاء دهشته وهو يرفع رأسه، “جلالتكم…؟!”

كما قال ملك شياطين الحبس، لم يكن ملك الشياطين بحاجة إلى توقيع عقد مع الشياطين الخاضعين لحكمه. ولهذا لم تكن هناك حاجة إلى منح قوة “تعويضًا” عن عقد. حتى غافيد، الذي امتلك العين الشيطانية للمجد العظيم، لم يعقد عقدًا مباشرًا مع ملك شياطين الحبس. كانت تلك مجرد هدية من ملك شياطين الحبس لأحد رعاياه

كان ملك الشياطين يمنح قوته هدية للشياطين. وهذا سيرفع مكانة الشياطين عدة مستويات. وعلاوة على ذلك، لم يكن يمنح هذه الهدية لشيطان واحد، بل لعدد 50 شيطانًا. كان هذا امتيازًا لم يُسمع به حتى في عصر الحرب

قال ملك شياطين الحبس بابتسامة، “إنها ليست قوتكم. إنها القوة التي وهبتها لكم. وكما منحتها بحرية، يمكنني استعادتها بحرية”

تغيرت تعابير الشياطين، الذين كانوا غارقين في فرح مجيد، واحدًا تلو الآخر

“لن تستطيعوا استخدام القوى التي وهبتها لكم في الصدام بين الشياطين. فهذا لن يكون عادلًا في النهاية. هذه المعارك يُقصد بها إثبات قيمة المرء بقوته الخاصة. هكذا كانت الأمور مع الشياطين، منذ زمن طويل… طويل جدًا”

وصلت خطواته البطيئة أخيرًا إلى أرضية الطابق 91. في تلك اللحظة، تغير مشهد ساحة المعركة، المبعثرة فيها الجثث الملطخة بالدماء، بالكامل. ومع ذلك، لم يعد إلى حالة القاعة النظيفة السابقة

ارتجف غافيد وأطلق أنينًا وهو يستوعب المنظر الجديد، “آه…!” حتى نوار لعقت شفتيها بعينين لامعتين

ظهر باب هائل مغطى بمئات الأقفال. كان الباب نفسه الذي يؤدي إلى حجرة ملك الشياطين، القصر في بابل قبل 300 عام. المكان الذي كان ممتلئًا منذ قليل بآثار مذبحة قصيرة وصغيرة، صار الآن يحمل آثار عصور طويلة. كل نقش وعلامة فيه احتضنا عددًا لا يُحصى من الأحداث

قال ملك شياطين الحبس، “إذا خسرت، تُسلب قوتك، وروحك، وأرضك، ووجودك. بعبارة أخرى، يحصل المنتصر على كل ما كان يملكه الخاسر. لا يزال هذا القانون موجودًا في عالم الشياطين الحالي، لكن… سنتخلص من الإجراءات غير الضرورية والمملة”

سألت نوار، التي كانت تستمع بصمت، بابتسامة مشرقة، “ماذا عن المناديل أو القفازات؟ كما يفعل البشر حين يتبارزون. بمنديل في جيبك، وأنت ترتدي قفازات… هيهي، قد يكون فعل هذا كل مرة مزعجًا بعض الشيء. لكن أي طريقة ستكون أبسط من الطريقة الحالية”

أجاب ملك الشياطين، “سأعتمد ذلك”

تابعت نوار، “رائع. جيد جدًا. أو ماذا عن تبادل رسائل من أجل المبارزة؟ نحن نفعل ذلك الآن، لكن إعداد الأوراق للمبارزة مزعج جدًا، ويتطلب أيضًا موافقة منفصلة… همم، بما أنك ذكرت إلغاء الإجراءات، فينبغي أن نتمكن من قتل بعضنا حتى بملاحظة مكتوبة على عجل”

أجاب ملك الشياطين، “سأعتمد ذلك”

“ما ينبغي أن يحدد النصر هو الحياة والموت فعلًا، صحيح؟ الاستسلام… أمم… كم هو مخز، كم هو عار. من قد يفعل شيئًا كهذا؟ آه، لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى حكام. من أجل معارك الرتب… هيهي، لضمان أن المبارزات التي نقتل فيها بعضنا عادلة. جلالتكم، إذا احتجتم إلى ذلك يومًا، فلا تترددوا في إصدار الأمر لي، نوار جيابيلا. هناك كثير من شياطين الليل تحت أمري. يستطيع أطفالي أداء دور الحكم بلا أي مشكلة”. رفعت نوار طرف تنورتها وانحنت بوضع رشيق

حوّل ملك شياطين الحبس نظره من نوار إلى الشياطين

“كما قلت، ستتغير معارك التراتب لتصبح بسيطة. أنتم الذين بقوا هنا تلقيتم قوة مني، لكن لا يمكنكم استخدام قوتي في معارك التراتب الخاصة بكم أو في المعارك مع شياطين آخرين غير حاضرين الآن. لذلك، لا تصبحوا راضين عن أنفسكم. اعلموا أن ما تستمتعون به حاليًا يمكن أن يُؤخذ منكم في أي لحظة”

تشينغ!

تجمعت السلاسل الكثيرة التي كانت تُجر خلف ملك شياطين الحبس لتشكل عرشًا

جلس ملك شياطين الحبس على العرش المصنوع من السلاسل، وأسند ذقنه إلى ظهر يده

“لا بد أن تحدث فوضى مع التغييرات المفاجئة، لكنني لا أرغب في فوضى كبيرة. خصوصًا، لا أرغب في أن يصاب المواطنون “العاديون” في الإمبراطورية بالارتباك والقلق”

أمر ملك الشياطين، “سلب الوجود يعني أخذ العقود المرتبطة به أيضًا. لا بد أن الشياطين الأعلى رتبة يملكون عقودًا كثيرة مع المواطنين العاديين. أنتم أحرار في خوض معارك الرتب، لكن يجب أن يتم ترتيب ما بعدها بلا أي نقص”

تدخلت نوار، “أعتقد أن وسيطًا يمكنه تولي ترتيب العقود. إذا منحتني، نوار جيابيلا، الحق الحصري في الوساطة، فسيتم الأمر”

كان هناك تعديل مفاجئ على نظام معارك التراتب. حتى الآن، كان دور الوسيط في معارك التراتب يتولاه شياطين مرموقون من الرتب العليا أو مسؤولون يُرسلون من بابل

لكن في المستقبل، ستكون هناك معارك تراتب أكثر بكثير. وعلاوة على ذلك، ستقدم المعارك اعتبارات وعواقب أكثر بكثير. بعبارة أخرى، سيصبح دور الوسيط أكثر أهمية

على مدى مئات الأعوام، كان أكثر رجال الأعمال نجاحًا في هيلموت هو نوار جيابيلا

شمت رائحة ربح هائل في هذا العمل الجديد، نظام الوساطة. كان لا بد أن يكون كذلك، لأنه لم يكن مشروعًا خاصًا، بل عملًا تديره الإمبراطورية مباشرة، ويديره ملك شياطين الحبس نفسه. وكان ملك شياطين الحبس كريمًا في مثل هذه الأمور

قال، “أعدّي خطة وقدميها”

انحنت نوار برأسها وهي تتخيل رائحة المال والذهب الخانقة، “نعم، سيدي!”

“فلنبدأ مراسم التعيين”

أخيرًا، استقرت نظرة ملك شياطين الحبس على أميليا. كانت أميليا تعرف أنها لن تكون نجمة هذه المناسبة، لكنها لم تحمل أي شكوى بشأن ذلك

كانت فلادمير عصا يملكها حامل عصا الحبس على مر الأجيال. بصراحة، لم تطمع أميليا في فلادمير حتى الآن. كانت واثقة تمامًا بسحرها وقوتها حتى من دون عصا كهذه

لكنها الآن كانت تريد فلادمير بشدة. أكثر من قوة ملك الشياطين، كانت شديدة الفضول تجاه الذكريات الباقية في فلادمير

ما الذي حدث بالضبط في غابة سامار المطيرة؟ “كيف” فشل إدموند كودريث؟

كان لدى أميليا تصور غامض. من خلال شهادة فارس الموت، عرفت أن يوجين لايون هارت اقتحم الغابة المطيرة

ومع ذلك، سقط فارس الموت مبكرًا جدًا. لم تر كيف مات إدموند

كانت أميليا فضولية تجاه نهاية الطقس. قيل إن بالزاك لودبيث كان حاضرًا. إذا كان بالزاك قد دبر حيلة ما، ولاحظها إدموند، فستكون هناك أدلة باقية في فلادمير

كانت فلادمير عصا كهذه. فبينما تعود أرواح جميع حاملي عصا الحبس إلى ملك الشياطين، تبقى ذكريات مالكيها مع فلادمير. تلك العصا الشريرة والمشؤومة تستهلك الدم وتخزن الذكريات

أمر ملك شياطين الحبس، “أميليا ميروين، اقتربي”

“نعم”

نهضت أميليا ميروين. خلفها، ارتعش فارس الموت، وحبست هيموريا أنفاسها. كان اللمعان في عيني فارس الموت موجهًا نحو ملك شياطين الحبس

التقت عيناهما للحظة، لكن ملك شياطين الحبس لم يقل شيئًا لفارس الموت. لم تكشف عيناه أي اهتمام أو شعور تجاه فارس الموت

فارس الموت، هامل، لم يصل في حياته السابقة إلى قصر الحبس قط. لم ير ذلك الباب الممتلئ بالسلاسل والأقفال قط. لم يواجه ملك شياطين الحبس مباشرة قط. جسده المتعفن المحتضر لم يُسقطه القتال، بل خيانة رفاقه وسخريتهم

تسبب عدم اكتراث ملك شياطين الحبس وخلوه من المشاعر في ارتفاع إحساس عميق بالإهانة داخل فارس الموت

“أميليا ميروين”

رفع ملك شياطين الحبس يده دون أن ينظر إلى فارس الموت. طارت فلادمير نحو أميليا من جانبه

“ابتداءً من اليوم، أنت حاملة عصا الحبس”

“نعم”

ابتسمت أميليا ابتسامة خفيفة وهي تتلقى فلادمير بكلتا يديها