الفصل 577: تبدأ الحرب (2)

الفصل 577: تبدأ الحرب (2)

واااه!

أطلق الجيش العظيم صيحة. لنبقَ أحياء حتى نشهد نهاية هذا. لم يعتبر يوجين ذلك تصريحًا عظيمًا أو عميقًا، لكن الجنود رأوا الأمر بطريقة مختلفة

كان الجيش العظيم يعرف أن قائده العام هو تجسد هامل من قبل 300 عام. كان بطلًا عظيمًا وقف يومًا ضد ملوك الشياطين إلى جانب فيرموث الأسطوري لإنقاذ العالم، ثم وُلد من جديد في هذا العصر بوصفه البطل المختار للسيف المكرم. والآن، تجاوز حتى دوره كبطل ليصعد إلى العظمة

يوجين لايون هارت. كان يمكن اعتبار ساحة المعركة تحت حمايته وحضوره مركز أسطورة تجري الآن بالفعل. وكانت الشمس الحمراء كالدم المعلقة في السماء دليلًا واضحًا على ذلك. ومع كلماته التي طلب فيها منهم أن ينجوا، كانت الشمس التي تنير ساحة المعركة أمرًا خارقًا وبركة عظمى في الوقت نفسه

“قلت بالضبط ما كنا نحتاج إلى سماعه”، قالت كارمن وهي تتقدم إلى الأمام. “تبديل الهيئة،” تمتمت بصوت منخفض

ومع ذلك، لم يكن صوتها مسموعًا للجيش العظيم وحده، بل لقوات العدو أيضًا. كانوا يلعنون راية لايون هارت التي غرست نفسها داخل صفوفهم، ثم استداروا عندما سمعوا الكلمتين غير المتوقعتين، تبديل الهيئة

حفيف!

رفرف المعطف الذي كانت ترتديه. وتحته، تحوّل إكسيد الخاص الذي كانت كارمن ترتديه ولفّ جسدها. عادةً، لم تكن عملية ارتداء إكسيد، وهي تحول بالنسبة إلى كارمن، تستغرق أكثر من 3 ثوان

لكن كارمن أبطأت عملية التحول عمدًا لأنها رأت أن ذلك ضروري. كما أعادت كلمات يوجين شحن معنويات الجيش العظيم، اعتقدت أن تحولها سيملؤهم بالشجاعة والأمل

وأرادت أن تتأكد من أن الجميع رأوا هذا التحول المذهل. كما أرادت أن تعلن وجودها بوصفها حاصد الأرواح القاسي لقوات العدو الهائلة. كانت ستسحقهم

“حاصد الأرواح…” همست كارمن

أعجبها ذلك اللقب

طقطقة، طقطقة…!

بدأ التحول من الجذع وامتد إلى الأطراف

‘هذا ليس كافيًا.’ راقبت كارمن إكسيد وهو يغطي أطرافها وفكرت في نفسها

كان اسم إكسيد الخاص بها تنين اللهب الأبيض، لكن ذلك كان اسمًا من الماضي. دفعت كارمن لايون هارت نجوم صيغة اللهب الأبيض إلى تحول جديد. كارمن لايون هارت، التي عُرفت يومًا باسم الأسد الفضي وتنين اللهب الأبيض، لم تعد موجودة

ما يقف هنا الآن كان….

“حاصد الأرواح،” أعلنت كارمن بفخر

تحوّل إكسيد إلى سواد حالك. مثل الليل، مثل الموت، لفّ إكسيد كارمن بالكامل بالسواد. صعدت كارمن إلى الحاجز أمام أنظار الجميع

“اذهب.” نظرت كارمن إلى يوجين من الخلف وقالت، “لا، هذا ليس صحيحًا.”

التقطت سيجارًا بأصابعها، التي كانت حادة مثل منجل حاصد الأرواح. وتحت أنظار الجميع، وضعت كارمن السيجار في فمها. ثم أشارت بالأصابع التي أمسكت السيجار إلى السماء، إلى قلعة ملك شياطين الحبس، بابل

“عد”، قالت

لم يكن هناك رد أفضل على الدعوة إلى النجاة والرؤية. لم يكن الذهاب وحده كافيًا. كان على المرء أن يذهب ثم يعود. في العادة، كان يوجين سيتجمد أمام تصرفات كارمن الطفولية، لكن ليس اليوم. شعر بثقل المعنى الكامن خلف كلماتها

“نعم،” أجاب يوجين

هووش!

اندفع الوهج الشمسي من خلف يوجين. أما كريستينا، التي لم تكن قد تناغمت مع يوجين بعد، فنشرت هي أيضًا أجنحة النور

“سأترك الأمر لكم”، قالت سيينا لفيلق السحر

لم تطِر فورًا، بل استدارت لتنظر إلى السحرة العظام. تقدمت ميلكيث إلى الأمام كأنها كانت تنتظر هذه اللحظة

“لا تقلقي. أنا، ميلكيث إل-حياة، سأحرص على أن يسير كل شيء على ما يرام،” تعهدت

“إذا انقطع الاتصال، فسنمضي حسب الخطة”، قال لوفيليان وهو يلقي نظرة إلى بابل

رغم أن أعضاء هيئة الأركان العامة قرروا تحمل مسؤولية المعركة على الأرض، فإنهم في أسوأ الاحتمالات سيدخلون بابل هم أيضًا

“لنأمل ألا يحدث ذلك،” قالت سيينا

ارتفعت عائمة في السماء. ابتسمت بمرارة لمير ورايميرا، اللتين كانتا تنظران إليها بوجهين قلقين

“لا تبالغا، اتفقنا؟” قالت

“نعم…!” أومأ الطفلان ولوّحا مودعين

كانت مير ورايميرا تشاركان أيضًا في المعركة الأرضية. ورغم مظهريهما الصغيرين، كانت قوتهما كبيرة. رايميرا، لكونها تنينة، ستندمج مع تعويذة مايس المميزة لتصبح قوة أساسية في القتال الجوي، بينما كُلّفت مير بالحفاظ على التواصل مع سيينا، وقراءة ساحة المعركة، ومساعدة فيلق السحر

“أنا قلق من أن يحدث شيء ما،” علّق يوجين

“مهما حدث هنا، فسيكون أفضل مما قد نواجهه نحن”، وبّخت سيينا يوجين، الذي ظل يلقي نظرات قلقة إلى الأرض

“حسنًا، هذا صحيح،” أجاب

وبذلك، تفحص العدو

كانت الصواريخ المثبتة على أسوار بانديمونيوم ثابتة لا تتحرك. ومع ذلك، صارت المركبات والأسلحة المجهولة داخل الأسوار متمركزة الآن خلف خطوط العدو. كان قد رمى الراية ليسبق أي تقدم، لكن الفجوة الكبيرة التي أحدثتها داخل صفوفهم امتلأت بالفعل بوحدات أخرى

لم يتقدموا بعد. بدلًا من ذلك، راقبوا يوجين بنظرات قاتلة، منتظرين دخوله إلى بابل

كان أقوى قصد للقتل ينبعث من السديم الأسود في الطليعة. ورغم أن قائدهم، غافيد، كان ميتًا، فإنهم ما زالوا يلفون أنفسهم بضباب أسود ويحافظون على حضور طاغ داخل صفوف العدو

‘لقد ازدادت قوتهم المظلمة. هل هذا من عمل ملك شياطين الحبس؟’ تساءل يوجين

قبل بضع سنوات، مُنح الشياطين الأعلى رتبة قوة مظلمة من ملك شياطين الحبس نفسه. كان السديم الأسود مستثنى في ذلك الوقت لأنهم كانوا مستبعدين من تصنيفات الشياطين. لكن الآن، بدا أنهم مُنحوا قوى جديدة استعدادًا للحرب

كان هذا مزعجًا. لو كان السديم الأسود جزءًا من التسلسل الشيطاني، لكانت أعلى المراتب الآن مكونة بالكامل من هذه الكائنات. كانوا أصلًا مخلوقات متخصصة في القتال، والآن تعززوا بالقوة المظلمة لملك شياطين الحبس

“لكن هذا أفضل مما كان قبل 300 عام، أليس كذلك؟” تمتمت سيينا بينما كان الاثنان يتفحصان الأرض

“بالتأكيد،” أجاب يوجين

لم يكن هناك مجال لإنكار ذلك. قبل 300 عام، عند أطراف بابل، تجمعت جماعة يائسة على السهول الحمراء، منهكة إلى حد لم يبقَ لها شيء تراهن به سوى حياتها

وكانت تلك الجماعة، كما يوحي اسمها، قد هلك معظم أفرادها على السهول الحمراء. لكن هذه المرة مختلفة. حدّق يوجين ببرود في بابل

نعم، كان لا بد أن تكون الأمور مختلفة عما كانت عليه قبل 300 عام. في ذلك الوقت، مات يوجين، بصفته هامل، داخل بابل. لم يصل قط إلى عرش ملك شياطين الحبس

“كنت أفكر،” قال يوجين فجأة

كانت بابل تقترب

هووش!

اشتعل جناح الوهج الشمسي بقوة خلف يوجين، مطلقًا ريشات من اللهب إلى الأمام. نفذ قفزة مكانية وتجاوز بوابة بابل الأمامية. بل ظهر مجددًا في نقطة أعلى

“هل نحتاج فعلًا إلى الدخول من البوابة الرئيسية؟” تساءل

أطلقت سيينا ضحكة فارغة ردًا على سؤال يوجين. ألقت تعويذة وانتقلت هي وكريستينا آنيًا إلى جوار يوجين مباشرة

“جرّبنا ذلك قبل 300 عام،” قالت كريستينا

“في ذلك الوقت، لم نتمكن من اختراق الحاجز الذي يلف بابل، لذلك لم يكن أمامنا خيار سوى الدخول من البوابة. لكن ألا تظنين أننا سنتمكن من اختراقه هذه المرة؟” سأل يوجين

كانوا يستطيعون رؤية السلاسل تحيط ببابل بكثافة. قبل 300 عام، فشلوا في اختراق تلك السلاسل واضطروا إلى اقتحام البوابة الخارجية أولًا

“لا ينبغي أن يكون هناك أحد يعيقنا داخل بابل الآن باستثناء بالزاك”، ذكّرتهم سيينا

لم يكن هناك درع الحبس منذ 300 عام، ولم يُعيّن نصل حبس جديد منذ موت غافيد. كما كان السديم الأسود، الحرس الشخصي لملك شياطين الحبس، على الأرض أيضًا. وبحسب الوضع الحالي، كان بالزاك وحده يقف في طريقهم إلى عرش ملك شياطين الحبس

ربما ما زالت هناك فخاخ أو وحوش أو موتى أحياء كامنة في الأنحاء كما كان الحال قبل 300 عام، لكن بصراحة، لم تعد مثل هذه الأشياء تشكل عائقًا مع مدى قوتهم الآن. كان بإمكانهم إزالة أي شيء يسد طريقهم فورًا

“هذا صحيح، لكن…” بدأ يوجين

اشتعلت ألسنة لهب مظلمة حول يوجين. أمسك ليفانتين وحدّق في الحاجز

“أريد كسر ذلك أولًا”

دمدمة!

اندفعت ألسنة اللهب من نصل ليفانتين. لم تستطع سيينا إلا أن تبتسم بسخرية ردًا على تصريح يوجين المباشر

أخرجت ماري من داخل ردائها ووجهتها نحو ليفانتين

“وأنا أيضًا أريد كسره،” قالت

كانت سيينا تتوق طوال حياتها إلى التغلب على سلاسل الحبس وبابل. وميض ضوء من طرف ماري. انجرفت بتلات متناثرة إلى ألسنة لهب ليفانتين واحترقت حتى صارت رمادًا. لكن السحر لم يختفِ؛ بل عزز ليفانتين

تشقّق، أزيز!

بدأت تيارات متلألئة تنساب على سطح اللهب. رفع يوجين ليفانتين فوق رأسه، وقد صار أثقل من قبل

“افعل كما تشاء،” قالت كريستينا

من الواضح أن كريستينا لم تكن تنوي إيقاف يوجين، وكذلك أنيس. لم تتدخل. شبكت كريستينا يديها كأنها تصلّي وتراجعت إلى الخلف

شق ليفانتين السماء. ضربت الألسنة القرمزية بابل كبرق يسقط من السماء

زئير!

تحطمت السلاسل التي كانت تطوق الفضاء حول بابل بفعل النيران. ارتجفت بابل كما لو أنها على وشك الانهيار

واااه!

اندلعت هتافات عظيمة من الأرض. كان ذلك صوت جيش الشياطين وهو يبدأ هجومه

تجاهل يوجين ذلك. رفع ليفانتين مرة أخرى. لقد شق حاجز بابل بالكامل بتلك الضربة الواحدة. والآن، لم تعد بابل سوى قلعة شياطين مخيفة عائمة في السماء بلا أي حاجز يحميها

حدّق يوجين في مركز بابل، في القلعة الرئيسية العريضة والشاهقة. قبل 300 عام، مات هامل وهو يحاول الصعود إليها

ارتسمت ابتسامة على خديه. رفع يوجين ليفانتين عاليًا مرة أخرى. اندلعت حوله النيران العظمى، ثم ضرب على الفور، قاطعًا عميقًا داخل قلعة بابل الرئيسية. بدت القلعة كأنها تنهار مع انفجار مدوٍّ. ترنحت بقوة ثم تحولت إلى ضباب أسود واسع. تضخم الضباب بكثافة مثل سحابة وابتلع القلعة كلها

“هذا….” عبس يوجين وهو يحدّق في الضباب

كان هذا ضبابًا وُلد من القوة المظلمة، من السحر الأسود. كان يوجين يعرف ما الذي يعنيه الظلام العائم داخل ذلك الضباب. وقبل أن يتمكن يوجين من قول المزيد، تقدمت سيينا بخطى سريعة

“خذ ليفانتين إلى الداخل وتراجع،” أمرت سيينا بصوت بارد كالثلج

فعل يوجين كما قيل له، فأغمد ليفانتين وتراجع. تقدمت سيينا وهي تمسك ماري. كان الضباب الذي غلف القلعة بالكامل يتلوى كما لو أنه حي، لكن لم يشعر أحد هنا بالقلق أو الخوف منه

بدلًا من ذلك، شعروا بالغضب وقصد القتل. حدّقت سيينا في الضباب وهي تعض شفتها السفلى. لم يكن من الصعب تبديده أو تدميره من الخارج. ومع ذلك، اختارت سيينا ألا تفعل ذلك. إن كانوا يريدونها أن تدخل، ظنًا منهم أن ذلك سيكون لصالحهم، فستدخل مباشرة وتدمره تدميرًا شاملًا وحاسمًا وساحقًا

من دون أن تصرف نظرها، مشت سيينا بصمت إلى داخل الضباب. لم يوقفها يوجين ولا كريستينا. لم يكن ذلك بسبب ثقتهما بسيينا فقط، بل لأنهما فهما أيضًا أن محاولة إيقافها في لحظة كهذه ستكون بلا فائدة

دخلت سيينا الضباب فابتلعها. وسار يوجين أيضًا نحو الضباب، مبقيًا كريستينا قريبة منه. تحول بصره إلى سواد كامل. لكن لم يكن ذلك لأن الضباب الكثيف يحجب رؤيته. لقد انتزع الضباب بصره بالكامل. العمى — كانت هذه تعويذة بالزاك لودبيث المميزة

“توقعت أن تُستخدم في الأسفل،” علّق يوجين

رمش يوجين عدة مرات، مع أن عينيه لم تكونا تريان. كان يعرف من المعارك السابقة في سامار مدى فتك تطبيق العمى على نطاق واسع؛ لو ضعف بصر ملايين من الجيش العظيم في وقت واحد، لكانت كارثة

بالطبع، كانوا قد استعدوا لاحتمال كهذا. لو كان بالزاك قد ألقى ستار العمى على الأرض، لكانت الشمس التي صنعها يوجين قد مزقته فورًا

“همم.” أمال يوجين رأسه قليلًا. ورغم أن رؤيته كانت محجوبة، لم يكن ذلك يعني الكثير بالنسبة إليه. حتى من دون البصر، بقيت حواسه الأخرى سليمة. بل في الحقيقة، لم يكن بحاجة حتى إلى الاعتماد على تلك الحواس الأخرى. بمجرد أن رمش عدة مرات، عاد إليه بصره

“سحر كهذا لا يمكن أن ينجح معي”، تمتم يوجين وهو يتفحص محيطه. أما كريستينا، فقد استعادت بصرها بنفسها أيضًا. تنهدت بهدوء قرب يوجين

“اخترت ألا تستمع إلى نصيحة السير يوجين،” قالت

كان بالزاك قد أُبقي حيًا، وسُمح له بالفرار، بل ونُصح بالهرب. ضيقت كريستينا عينيها وهي تحدّق إلى الأمام. كان بالزاك يقف أمام البوابات المغلقة بإحكام

“كِدت أتوقع أن تحاولوا دخول غرفة العرش مباشرة. لو فعلتم ذلك، لجعلتم موقفي كبواب مثيرًا للسخرية، أليس كذلك؟” عدّل بالزاك نظارته المعتادة قليلًا وهو يبتسم

“بواب؟” أمالت سيينا رأسها وهي تتمتم

كان العمى ما زال قائمًا. ومع ذلك، لم تفقد سيينا بصرها منذ البداية. إحدى تعويذات سيينا المميزة، حكم الإمبراطورة، سمحت لها بالهيمنة على السحر الأدنى مستوى من سحرها. ورغم أن حكم الإمبراطورة كان عادةً يملك عدة قيود عندما يتعلق الأمر بالسحر الأسود، فإن المرسوم المطلق سمح له بالتحكم حتى في السحر الأسود

“الباب مفتوح بالفعل، فلماذا تحتاجون إلى بواب؟” علّقت سيينا

تسبب صوت سيينا البارد في ارتعاش كتفي بالزاك

“هاها…” أطلق بالزاك ضحكة فارغة بعد أن استدار فورًا

قبل لحظات فقط، كان الباب مغلقًا، مشبعًا بعدة تعويذات لضمان ألا يُفتح أبدًا. ومع ذلك، ومن دون أن يدري بالزاك، كان الآن مفتوحًا على مصراعيه

“الباب مفتوح، نعم. لكن إن لم تسمحوا بالدخول، أليس ذلك مثل كونه مغلقًا؟” أطلق بالزاك ضحكة مريرة وهو ينظر إلى الأمام مجددًا

“بالزاك لودبيث”، تحدثت سيينا وهي تمد ماري إلى الأمام. “ما أنت وأنت تقف أمامي الآن؟”

لم يجب بالزاك

“سيد البرج الأسود السابق؟ ساحر؟ ساحر أسود؟ بواب بابل؟” سألت سيينا

“كل ما ذكرتِه”، أجاب بالزاك

ظهرت عصا داكنة من الضباب المنجرف. أمسك بالزاك العصا بيده اليسرى ومد يده اليمنى نحو سيينا

“وأيضًا عصا الحبس،” أضاف

صرير

انشق كف يده اليمنى، كاشفًا عن فم صغير

“جيد”

أومأت سيينا

“إذًا مُت”

ومضت ماري بضوء باهر