الفصل 616: إلى الأبد 1

الفصل 616: إلى الأبد 1

انتشرت مشاهدات الأبطال، الذين اختفوا مباشرة بعد هزيمتهم لملك شياطين الدمار، في جميع أنحاء القارة

كانت وجهتهم الأولى سلسلة جبال ليهاينجار

“هبطوا فجأة من السماء ونزلوا أمامنا مباشرة”، قال أمان روهر بابتسامة وهو يستعيد تلك اللحظة

كان وجهه الشرس أصلًا قد ازدادت عليه بضعة ندوب أخرى. وقد نال تلك الندوب وهو يدافع في وجه زحف النور. كان أمان يعتبر هذه الندوب أوسمة مجيدة تخلّد انتصارهم، لذلك رفض علاجها وارتداها بفخر

“بصراحة، كنت في ذلك الوقت مرهقًا للغاية. ولم أكن وحدي؛ كنا جميعًا عند حدودنا. ففي النهاية، قبل ساعات قليلة فقط، كنا نواجه مدًا لا ينتهي من الوحوش… هاها، لكن بالفعل، لم نكن نحن وحدنا”، اعترف أمان بضحكة خافتة قبل أن يصمت لبضع لحظات ويهز رأسه. “عندما وصلتنا الأخبار أخيرًا عبر السحر، أُبلغنا بأن ملك شياطين الدمار قد قُتل. لذلك كنا في طريق عودتنا إلى القاعدة

“سمعنا أيضًا عن عودة فيرموث العظيم من الموت، وعن مغادرة الأبطال ساحة المعركة فجأة. أحم، حسنًا، حتى وإن كنا قد سمعنا بذلك مسبقًا، عندما هبط البطل العظيم فجأة أمامنا، لم نستطع إلا أن نندهش ونتحمس لرؤيته بأعيننا”

كان المكان الذي أقام فيه أمان دفاعه عند أقصى الطرف الشمالي للقارة. كان بعيدًا عن الخطوط الأمامية للمعركة ضد ملك شياطين الدمار. بالطبع، إذا أمكن للمرء أن يمتطي تنينًا للتنقل، وكانت لديه كل أنواع السحر للمساندة، فسيكون عبور مثل هذه المسافة خلال بضع ساعات أمرًا سهلًا

قال أمان بابتسامة فخورة: “سلفي، الذي أفخر بإعلان احترامي الدائم له، وضع ذراعه على كتفي وقال لي إنني أبليت بلاءً حسنًا. وقال أيضًا إن كل شيء قد انتهى أخيرًا”

في ذلك الوقت، لم يتمكن أمان من احتمال موجة المشاعر الجارفة التي اندفعت فجأة داخله، فسقط على ركبتيه بعدما ضعفت ساقاه

دافع أمان عن نفسه قائلًا: “لم أكن وحدي. السيد أورتوس، الذي شاركني قيادة الطليعة، كان يذرف دموعًا غزيرة أيضًا. رفض إيفيك أن يسمح لنفسه بالسقوط على ركبتيه أو ذرف الدموع، لكن كل من كان هناك عرف سبب تحديقه العنيد في السماء. هاها، على أي حال، بينما كنا لا نزال غارقين في مشاعرنا، كان لدى فيرموث العظيم شيء أراد قوله لنا”

لقد شكرهم بصدق

“هو… فيرموث العظيم… لقد حنى رأسه لنا جميعًا بالفعل. هاها، هاهاهاها—همم؟ ماذا حدث بعد ذلك؟” رمش أمان وهو ينظر إلى الحشد أمامه بدهشة

كان المجتمعون حوله الآن هم الرؤساء المختلفون لاتحاد نقابات الأخبار في القارة. وبعد أن انتهت الحرب، تحركت نقابات الأخبار بسرعة، محاولة نسج القصة الكاملة للحرب

ورغم أن اتحاد نقابات الأخبار وحده كان يبدو ظاهريًا كمن يتحرك، فإن جميع النقابات كانت تعمل بموافقة دول القارة المختلفة وبالتعاون معها. وخلافًا لما حدث قبل 300 عام، حين لم يبقَ من ذلك العصر سوى حكاية سيينا الخيالية كسجل تاريخي غامض، أقسم الاتحاد على العمل معًا من أجل إنشاء سجل واضح لكل ما حدث في هذه الحرب، وحفظه كسجل تاريخي للأجيال القادمة

ومن أجل هذه المهمة، كان أمان، ملك روهر، مستعدًا للقاء رؤساء الاتحاد شخصيًا والحديث عن تجاربه الخاصة

في الحقيقة، حتى من دون معرفة الأقسام التي أقسمها قادة الاتحاد، كان أمان سيقبل مقابلتهم بسرور. فالأبطال الذين يكنّ لهم هذا القدر من الاحترام قد اعترفوا بجهوده، وكان أمان متحمسًا للتفاخر بذلك

“همم… حسنًا… تريدون معرفة ما حدث بعد ذلك، أليس كذلك؟ لكن لم يحدث شيء حقًا بعد ذلك… بعد أن أثنوا علينا، طاروا عائدين إلى السماء. عبروا فوق قمة سلسلة ليهاينجار، وبدا أنهم اتجهوا نحو راغوياران. لم يقولوا شيئًا عن وجهتهم أيضًا…” اعترف أمان قبل أن يتنحنح بحرج. “أحم، والأهم من ذلك، دعوني أحكي لكم حكايات عن مدى شجاعة ويأس دفاعي أنا وبقية جيشنا عن الخط في وجه النور”

حتى وإن لم تتمكن القوات الواقعة تحت قيادة أمان من غرس فؤوسها في جسد ملك شياطين الدمار، فقد أدّت هي أيضًا دورها في المعركة التي حددت مصير العالم. كان ذلك كله بسبب الواجب الذي أُوكل إليها. كان لا بد لشخص ما أن يقف حارسًا هنا عند ليهاينجار

لكن بما أنهم لم يتمكنوا من القتال مباشرة ضد ملك شياطين الدمار، فلن تنال جهودهم قدرًا كبيرًا من الذكر في القصص التي ستُنقل إلى الأجيال اللاحقة، لذلك شعر أمان بأنه لا خيار أمامه سوى الإسهاب في شرح إنجازاتهم أمام جمهوره الحالي. كان رؤساء نقابات الأخبار المجتمعون مهتمين فقط بمعرفة أماكن الأبطال، ولم يكونوا راغبين حقًا في تخصيص الوقت للاستماع إلى حكاية أمان، لكن أمام وجه أمان المليء بالندوب، لم يستطع أي منهم أن يستجمع الشجاعة ليقول: ‘لا شكرًا’

في عاصمة شيموين، في البحار الجنوبية

“نعم، هذا صحيح”، قالت سكاليا أنيموس

كانت سكاليا يومًا عضوًا في فرسان المد العنيف، فرقة الفرسان الممثلة لشيموين، وكانت معروفة بلقبيها زهرة فرقة الفرسان والأميرة الفارسة. لكن تلك كانت قصة من سنوات مضت. فقد وضعت سيفها جانبًا بالفعل وتجردت من منصبها السابق بين الفرسان. ومع ذلك، لم تعد مجرد أميرة عادية أيضًا

بل اتجهت الأميرة سكاليا إلى العقيدة

وليس أي عقيدة، بل عقيدة يوجين لايون هارت. ومن الناحية الفنية، كانت شيموين هي المكان الذي أعلن فيه يوجين لايون هارت نفسه لأول مرة ‘حاكمًا’، وأقيم في الساحة الرئيسية للمدينة تمثال يصور عودته بعد قتل ملك شياطين الغضب الثاني

كانت الأميرة سكاليا شديدة التفاني إلى درجة أنها كانت تصلّي أمام تمثاله كل أسبوع — لا — بل كل يوم، وكانت العائلة الملكية تأمل أن يُعترف بسكاليا يومًا ما رسميًا بوصفها مكرمته الحقيقية

قالت سكاليا، وكانت ابتسامتها أجمل حتى مما كانت عليه حين كانت تتنقل وسط الإشادات بصفتها الأميرة الفارسة: “في ذلك اليوم، كنت أصلّي أمام تمثاله كما أفعل دائمًا. آه، بالطبع، لم أكن الوحيدة الحاضرة. كان معي أيضًا أفراد عائلات الفرسان والجنود الذين لم يعودوا بعد من ساحة المعركة… ومعهم بقية المؤمنين الذين يجلّون السير يوجين”

شبكت يديها معًا في وضع الصلاة وهي تتابع الكلام بتنهيدة إعجاب: “في تلك اللحظة، آآآه، نزل نور من السماء. لقد وصل سيدنا استجابة لكل صلواتنا”

كان أعضاء نقابات الأخبار الذين كانوا يجرون المقابلة مع سكاليا يعرفون أن الحقيقة مختلفة عما زعمته سكاليا. فقد سمعوا بالفعل القصص من بقية المؤمنين الذين كانوا مجتمعين هناك. كان يوجين لايون هارت قد نزل من السماء وعلى وجهه مظهر إحراج واضح، وكان رفاقه الآخرون يضحكون بتسلية وهم يتناوبون النظر بين وجه يوجين ووجه التمثال

لو أُجبرت نقابات الأخبار على التخمين اعتمادًا على المعلومات التي جمعتها عن شخصيات الأبطال المختلفة، فإن المجموعة كانت قد هبطت من السماء ببساطة لتأخذ لحظة في مضايقة يوجين لايون هارت بشأن تمثاله أثناء مرورها

“تحدث إلينا سيدنا. أخبرنا أنه سيعود بعد رحلة إلى البحر البعيد. أما سبب قيامه بذلك…؟” هزت سكاليا رأسها. “كيف أجرؤ على سؤال سيدنا العظيم عن السبب وراء اختياره لهذا الفعل؟”

هل يعني ذلك أنها لم تسأله إلى أين قد يتجه بعد ذلك؟

أمام هذا السؤال المصاغ بعناية، صار تعبير سكاليا صارمًا وهي تؤنبهم قائلة: “سيدنا في كل مكان وليس في أي مكان. وحتى وأنا أقول لكم هذا، فهو بالتأكيد هنا معنا. هذه المعتقدات جزء أساسي من عقيدتنا”

بعبارة أخرى، لم تكن تعرف

ظهرت القطعة التالية من أخبار رحلة الأبطال السياحية بعد أسبوع

داخل قبيلة زوران في غابة سامار المطيرة

“لم أتمكن من سماع التفاصيل الدقيقة، لكن بدا أنهم كانوا قد قضوا بالفعل بضعة أيام في الغابة المطيرة قبل أن يأتوا لزيارتي. لا بد أنهم كانوا يزورون شجرة العالم — أعني تلك الموجودة في إقليم الإلف”، أوضح إيفاتار بسرعة

كانت قبيلة زوران، التي وحّدت كل القبائل داخل الغابة المطيرة، تمتلك بالفعل من الأراضي ما يكفي لأن تُسمى بحق إمبراطورية. ومع ذلك، فإن الزعيم العظيم الشاب، إيفاتار زهاف، لم يرفع نفسه إمبراطورًا لهم، ولا يزال يصر على التمسك بلقب الزعيم العظيم. كان ذلك بسبب المشاعر السلبية التي لا تزال قبائل الغابة المطيرة تحملها تجاه كلمتي ‘إمبراطورية’ و‘إمبراطور’

حذرهم إيفاتار بينما كانت الوشوم على وجهه تتلوى، وشفاهه تنحني في ابتسامة مهددة: “ربما منحتكم هذا اللقاء الخاص بسبب أقسامكم مع ملوك القارة، لكن… همف، دعوني أوضح هذا أولًا. إن سألتموني عن موقع شجرة العالم، فسأقطع أذرعكم. وإن أطلقتم جرذانكم في غابتنا من دون إذني للعثور على موقع شجرة العالم وأرض الإلف… فسأريكم كيف نفرض نحن البرابرة، الذين تحبون الثرثرة عنهم كثيرًا، قواعدنا”

كان قد تأكد بالفعل خلال الحرب أن القوات العسكرية الواقعة تحت قيادة إيفاتار قادرة على الوقوف وحدها عند مقارنتها بأي من القوات التابعة لسادة القارة. لذلك قرر رؤساء نقابات الأخبار، الذين وصلوا إلى الغابة المطيرة بخطة للتحقيق الشامل في كل أسرارها، في تلك اللحظة نفسها العودة من حيث أتوا

“آه… لكن لا تقلقوا كثيرًا. بما أن الوعد وعد، فسأكشف كل ما تحدثنا عنه خلال لقائنا. لقد سألت صديقي يوجين مسبقًا وحصلت على إذنه بذلك”. حرص إيفاتار على التشديد على كلمة ‘صديقي’ قبل أن يواصل روايته. “قالوا إنهم جاؤوا إلى هنا لتحية شجرة العالم. لم أسأل عن التفاصيل الكاملة، لكنهم قالوا إن شجرة العالم قدمت لهم مساعدة كبيرة خلال هزيمتهم لملك شياطين الدمار”

كانت شجرة العالم هي الرمز الروحي الذي يجلّه كل الإلف والسكان الأصليون الذين يعيشون في الغابة المطيرة. وبما أن الأبطال قالوا إنهم تلقوا مساعدتها، فيبدو أن عقيدة شجرة العالم لم تكن مجرد معتقد شعبي بسيط

“وبخلاف ذلك، نقلوا أيضًا رسالة من شجرة العالم. لكن، حسنًا، لم تتضمن الرسالة شيئًا مميزًا حقًا. لقد كلفتني فقط بواجب الاعتزاز بالغابة وحمايتها. لكن حسنًا، هاها، نحن نفعل ذلك كل يوم بالفعل”، أعلن إيفاتار بضحكة فخورة

كل يوم؟ تذكر رؤساء نقابات الأخبار المشاهد التي رأوها قبل وصولهم إلى هذا اللقاء. صور أولئك المحاربين ذوي الملامح الشرسة وهم يتجولون لزراعة الشتلات ورش السماد…

“لكن ما لا تزالون فضوليين بشأنه هو المكان الذي ذهب إليه يوجين والأبطال الآخرون بعد ذلك، أليس كذلك؟ هاها، لقد سمعت بالفعل إلى أين كانوا يخططون للذهاب. فأنا صديقه في النهاية”، قال إيفاتار وهو يشدد مرة أخرى على كلمة ‘صديقه’. “قالوا إنهم ذاهبون إلى رافيستا”

بعد نهاية الحرب، كان هؤلاء المراسلون قد التقوا عددًا لا يحصى من الناس واستمعوا إلى كل قصصهم، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمعون فيها عن وجهة الأبطال التالية. قفز قادة نقابات الأخبار المختلفة من مقاعدهم دون وعي

انفجر إيفاتار ضاحكًا. “هاهاها، أفهم لماذا قد تشعل هذه الأخبار النار تحت أقدامكم. لكن هل تظنون حقًا أنكم ستتمكنون من لقائهم إن توجهتم إلى هناك الآن؟”

اتضح الأمر تمامًا كما قال إيفاتار

غادر قادة نقابات الأخبار أرض زوران فورًا وعلى عجل. وعبر سلسلة من بوابات الاعوجاج المكاني، سافروا عبر القارة كلها حتى وصلوا إلى هيلموت

وهناك، واجهتهم مشكلات كثيرة. بعد موت ملك شياطين الحبس، وُضعت هيلموت تحت السيطرة المشتركة لكل دول القارة. ومع ذلك، كانت هيلموت لا تزال بحاجة إلى العثور على ممثل يستطيع التحدث بصفته القائد الجديد للبلاد. كان قوم الشياطين الذين رفضوا المشاركة في الحرب جميعًا مرشحين لذلك المنصب، لذلك كانت هيلموت تحاول تحديد من منهم سيتولى هذا الدور عبر عملية غير مألوفة تتمثل في إجراء انتخابات

وفي مثل هذا الوضع، كان من الطبيعي أن يسود ارتباك شديد

جاء جزء كبير من ذلك الارتباك من المهاجرين البشر، الذين واجهوا تعليق مستويات الرفاهية الضخمة التي تمتعوا بها سابقًا، وإغلاق معظم المتاجر داخل هيلموت

كان فرسان النخبة المرسلون من كل بلد في القارة متمركزين في كل شارع، مستعدين لمنع أي أعمال شغب؛ وكان قوم الشياطين يرفعون لافتات يدعون فيها الناس إلى منح أصواتهم الثمينة للمرشحين الذين يدعمونهم؛ وفي الوقت نفسه، كان المهاجرون البشر ينظمون احتجاجًا في الشارع الرئيسي

—لسنا قوم الشياطين

—احترموا حقوق المهاجرين البشر

—نريد فقط العودة إلى ديارنا

كان كل هذا مربكًا بما فيه الكفاية، لكن ما سبب الصداع لرؤساء نقابات الأخبار المختلفة على وجه الخصوص هو أن رافيستا كانت تقع في أقاصي هيلموت الداخلية. وهذا يعني عدم وجود أي بوابات اعوجاج مكاني يمكن أن تنقلهم مباشرة إلى وجهتهم. وحتى بعد عبور أقرب بوابة اعوجاج مكاني إلى رافيستا، كان عليهم أن يسافروا بضعة أيام سيرًا على الأقدام، ثم بضعة أيام أخرى بالقارب، قبل أن يتمكنوا أخيرًا من الوصول إلى رافيستا

لكن بما أن هدفهم بدا أمام أنوفهم مباشرة، لم يستطع الرؤساء المجتهدون إلا مواصلة مهمتهم

عبروا بوابة الاعوجاج المكاني الأخيرة، واندفعوا متجاوزين كل المدن والقرى المختلفة على الطريق بسرعة خاطفة، ووصلوا أخيرًا إلى المحيط

لكنهم سمعوا خبرًا مخيبًا للآمال بينما كانوا يحاولون العثور على سفينة تحملهم عبر الماء

“رافيستا؟ اختفت تلك الجزيرة قبل بضعة أيام”

لحسن الحظ، تمكنوا من سماع القصة الحقيقية لما حدث من مكان غير متوقع للغاية

داخل سجن الهرطقة في إمبراطورية يوراس المكرمة

كان هذا هو المكان الذي تسجن فيه يوراس أي كهنة أو فرسان مكرمين سقطوا في الفساد، وكذلك أعضاء أي طوائف روحية لا تعترف بها الكنيسة

“أن يجد اتحاد نقابات الأخبار طريقه إلى هنا. يبدو أن اسمكم ليس للزينة فقط. لا بد أن عيونكم وآذانكم حادة حقًا”

لم يكن الشخص الذي التقى رؤساء نقابات الأخبار هو رئيس السجانين في السجن. كان قائد فرسان صليب الدم، الصليبي، رافائيل مارتينيز. وبابتسامة باردة لا تناسب مظهره الشاب، قاد الرؤساء إلى عمق السجن

أوضح رافائيل: “آمل ألا تسيئوا فهم سبب احتفاظنا بالشاهدة هنا، فلم نقصد قط إخفاء وجودها من البداية. الأمر فقط أنها تصادف أنها خاطئة خانت العقيدة من قبل. وبسبب صفقة عقدتها مع السيدة سيينا في الماضي، سمحنا لها بالذهاب حرة بدلًا من قتلها أو أسرها… لكنها تصادف أنها الشاهدة الوحيدة على ما حدث في ذلك اليوم. لذلك، بعد أن أعدنا أسرها، نقلناها إلى هنا فقط لمنعها من الهرب قبل أن تتاح لنا فرصة الاستماع إلى روايتها للأحداث”

في قلوبهم، أراد الرؤساء الاعتراض. ألم يكن من المفترض أن تُشارك أي معلومات تُكتشف عن يوجين لايون هارت والأبطال الآخرين فورًا مع جميع دول القارة عبر نقابات الأخبار؟

لكن رؤساء نقابات الأخبار لم يستطيعوا في الواقع استجماع أي من تلك الاعتراضات. كان الصليبي معروفًا بأنه لا يدانيه أحد عندما يتعلق الأمر بعمق تعصبه، وهذا كان سجن الهرطقة في يوراس. وحتى لو قطع الصليبي كل رؤوسهم هنا والآن، فلن تتسرب كلمة واحدة إلى العامة عن ذلك

تابع رافائيل: “المرأة الموجودة في عهدتنا هي هيموريا. كلكم تعرفون هذا الاسم، أليس كذلك؟”

لقد عرفوا ذلك الاسم. كان اسم الورقة الرابحة السابقة في محكمة ماليفيكاروم التفتيشية في يوراس، المرأة التي عُرفت ذات يوم باسم المقصلة. ومع ذلك، قيل إن تلك المحققة الكنسية السابقة سقطت وأصبحت خادمة أميليا ميروين، ثم اختفت تمامًا بعد تحرير هاوريا…

قال رافائيل بسخرية: “سمحت لها بالذهاب حرة. لكنني وسمتها أيضًا بعلامة تسمح لي بالعثور عليها مهما ذهبت ومهما فعلت. أخبرتها أن تختبئ في مكان ما مثل جرذ يحتضر يلفظ أنفاسه الأخيرة… لكن يبدو أن تلك المرأة الوقحة كانت لا تزال تضمر بعض النية الخبيثة”

“هذا غير صحيح!” انطلقت صرخة عالية من خلف قضبان حديدية لزنزانة مشغولة. كانت هيموريا، التي كانت رابضة داخل زنزانتها، تهز القضبان وهي تصرخ: “ماذا تقصد بالنية الخبيثة؟! أ-أنا لم أظهر شيئًا كهذا قط!”

“اخرسي، أيتها الكائنة الشريرة. لولا أوامر السيدة سيينا، لما تركتك حرة أبدًا”، بصق رافائيل كلماته بينما ضاقت عيناه في تحديق حاد

هيموريا، التي كانت تطحن أسنانها بغضب شديد، ضربت رأسها بالقضبان الحديدية وهي تزمجر: “لقد اتُّهمت ظلمًا!”

“ماذا تقصدين بـ‘اتُّهمت ظلمًا’؟ ألا تعرفين جيدًا أي نوع من الأماكن كانت رافيستا؟ كانت المكان الذي أُبقي فيه ملك شياطين الدمار نائمًا”، قال رافائيل وهو يركل قضبان زنزانتها بقوة

دوي

بعد أن أصابتها موجات الصدمة من ركلته، أطلقت هيموريا صرخة وهي تتدحرج على الأرض

“لقد قضيتِ بعض الوقت أيضًا في الاختباء في رافيستا مع أميليا ميروين. إذن، هل كنتِ تستعدين لتنفيذ نوع من المراسم الشريرة هناك ترقبًا لبعث ملك شياطين الدمار؟ أم لعلك طمعتِ في آثار القوة المظلمة التي ربما تركها هناك؟ ربما كنتِ حتى تخططين لدعوة المتطرفين الغاضبين من وضع هيلموت الحالي إلى رافيستا لبدء تمرد؟” عرض رافائيل تخميناته

صرخت هيموريا: “أنت واهم! ألم يخبرك هذا الوسم الحقير الذي وضعته عليّ أين كنت وماذا كنت أفعل؟! أ-أنا ذهبت إلى رافيستا فقط بعد أن انتهت الحرب. قبل ذلك، كنت فقط…”

كان من الصعب على هيموريا أن تواصل الكلام. لم تكن تريد الاعتراف بأنها عاشت حياة متشردة أُجبرت على التجول في الأزقة الخلفية لهيلموت. كان الشيء الجيد الوحيد لديها أنها لم تكن مصاصة دماء كاملة، ولذلك لم تكن مجبرة على التغذي على الدم وحده

ومع ذلك، كانت تغلبها أحيانًا رغبة في مص دم أحدهم. وبما أنها لم تكن مسموحًا لها بشرب دم البشر، نجت هيموريا بمص دم قوم الشياطين المتشردين الآخرين، الذين لم يكونوا في حال أفضل من الجرذان التي تعيش في المجاري بجانبهم. وبينما كانت تخشى أن يأتي صيادو يوراس للبحث عنها في النهاية، أينما ذهبت، عاشت هيموريا مختبئة هكذا منذ أن غادرت هاوريا

ثم بدأت الحرب، وبعد وقت قصير، انتهت فجأة. وبينما كانت لا تزال مختبئة، راودها بعض الأمل في أن ينتصر ملك شياطين الحبس أو ملك شياطين الدمار في الحرب… لكن ذلك لم يحدث. هُزمت هيلموت

وحتى بينما غرقت هيلموت في الفوضى، أخذت مساحة عيش هيموريا تضيق تدريجيًا. كان ذلك بسبب الفرسان المرسلين إلى هيلموت من بلدان القارة. وكان بين صفوفهم بضعة فرسان مكرمين وكهنة معارك من يوراس

لو أُجبرت على التنافس مع هؤلاء الفرسان بالقوة وحدها، فكان معظمهم أضعف من هيموريا، لكن المشكلة كانت الوسم على كتفها. إن ضُبطت وهي ترتكب جريمة، فستُرسل فرقة صيد خلفها بلا شك. وبما أن الفرسان المكرمين يستطيعون أيضًا استشعار وجود وسمها، لم يعد ظلام الأزقة الخلفية في هيلموت يوفر لهيموريا مكانًا آمنًا للراحة

كان المكان الآمن الوحيد الذي خطر ببالها في تلك اللحظة هو رافيستا. لقد مات ملك شياطين الدمار الذي كان يملك الجزيرة. ولم يبقَ أي قوم شياطين يعيشون هناك أيضًا. كان المكان حقًا أرضًا قاحلة لا تملك شيئًا، ولا سبب لدى أحد لزيارتها… لكن أليس ذلك ما يجعله المكان المثالي لتختبئ فيه؟

لذلك عبرت هيموريا البحر ووصلت إلى رافيستا

عندما وصلت أخيرًا إلى الشاطئ بعد سباحة مرهقة، كانت هيموريا مستنزفة وشعرت أنها وصلت إلى أقصى حدودها. قررت أن تعيش فقط في رافيستا لبقية حياتها. رغم أن الأرض كانت قاحلة، فإنها ما زالت تستطيع محاولة زراعة حقل. يمكنها أن تزرع، وتغرس الأشجار، وتُنبت الفاكهة، وتصطاد السمك… وفي النهاية، ربما تستطيع حتى تربية نوع من الماشية، أليس كذلك؟

كانت هيموريا لا تزال قلقة من أن تغلبها رغبتها في مص دم أحدهم، لكنها تذكرت الأيام القديمة حين كانت لا تزال تعيش محققة كنسية. لقد عاشت من دون لمس قطرة دم واحدة… لذلك، ما دامت تستطيع الصمود والتمسك بضبط نفسها، فينبغي أن تتمكن من التغلب تمامًا على تلك الرغبة مع الوقت

هنا، في رافيستا، يمكنها أن تولد من جديد. يمكنها أن تعيش حياة جديدة بالكامل

“أنا… لقد اتُّهمت ظلمًا…” نشجت هيموريا وهي تخدش الأرض بأظافرها

كان هذا حقًا كل ما كانت تأمله عندما عبرت إلى رافيستا

وعندما وصلت إلى هناك، وجدت أن أرض رافيستا لم تعد تُظهر أي آثار للقوة المظلمة. لذلك بدا أنها إن حرثت بعض الحقول وبذرت فيها البذور، فقد تثمر حقًا مع الوقت

انغمست هيموريا في العمل، تحرث الأرض القاحلة وتصطاد من البحر…

لكن بعد مرور نحو أسبوع هكذا، هبطت الشياطين على هيموريا من السماء

أو على الأقل، بالنسبة إلى هيموريا، لم يختلف أولئك الأشخاص عن الشياطين. وبمجرد أن عرفت من يكونون، أطلقت هيموريا صرخة وحاولت الهرب، لكنها أُسرت على يد أحد أولئك الشياطين

—ما هذا الذي تفعلينه هنا؟

كان يوجين لايون هارت، عدوها اللدود الذي دمّر حياة هيموريا، قد سألها هذا السؤال بتعبير حائر. كانت هيموريا خائفة جدًا حتى إن أسنانها كانت تصطك. وعندما لم تستطع الإجابة، ضربها على مؤخرة رأسها

—هل ما زلت تصرين على هذا الهراء وتطحنين أسنانك في وجهي؟

كان ذلك اتهامًا ظالمًا آخر. لم تكن تطحن أسنانها؛ كانت فقط مرعوبة جدًا إلى درجة أن أسنانها تصطك من تلقاء نفسها

قال رافائيل وهو ينظر إلى القادة المختلفين بتعبير ضجر: “لا جدوى من الاستماع إلى ثرثرتها أكثر من ذلك. وصل السير يوجين والأبطال الآخرون إلى تلك الجزيرة للتحقق من الوضع في رافيستا. لا بد أنهم كانوا قلقين من أن آثار ملك شياطين الدمار لا تزال باقية. اتضح أنه لا يوجد شيء يستدعي القلق، لكن… ثم قرروا أنه لا حاجة لبقاء مكان مثل رافيستا، فأغرقوا الجزيرة كلها”

وهكذا، دُفن الملاذ المريح الذي كانت هيموريا تحلم به في قاع البحر

قال رافائيل بهزة كتف: “رما السير يوجين هذه الحقيرة على الشاطئ وتركها هناك. آه، لكن بالطبع، كنا نعرف بالفعل أنها ذهبت إلى رافيستا. كنا نتركها وشأنها لبعض الوقت فقط لأننا كنا فضوليين بشأن ما تخطط لفعله بعد ذلك. لكن بما أن أحدهم أعادها فجأة إلى شاطئ البر الرئيسي، وكانت ملقاة هناك، فماذا كان يُفترض بنا أن نفعل غير ذلك؟”

أمسكوا بها وحبسوها هنا في سجن الهرطقة

“ومع ذلك، كنا نعتزم إطلاق سراحها بعد بضعة أيام. لا ننوي قتلها… وسيكون استمرارها في عيش حياة في العالم الخارجي من دون أي أمان عقابًا أكبر بكثير من إبقائها محبوسة هنا. آه، لكن الشيء الذي يثير فضولكم حقًا لا علاقة له بوضعها، أليس كذلك؟” قال رافائيل بابتسامة ساخرة وهو يحدق في رجال نقابات الأخبار. “هل سمع أي منكم هذا الخبر من قبل؟ قبل تحرير هاوريا، جاءت تنينة لرؤية السير يوجين”

كانت التنينة الحمراء أريارتيل. وبدلًا من المشاركة مباشرة في تلك المعركة، فتحت التنينة خزانة كنوزها ومنحت أسلحة ثمينة متنوعة للمحاربين المجتمعين هناك، كما قدمت بعض النصائح للسحرة البشر. إن قصة مجيء تنينة بحثًا عن يوجين لايون هارت شخصيًا وإعارتها مساعدتها له ستصبح بالتأكيد واحدة من أساطيره الكثيرة التي ستُنقل إلى الأجيال القادمة

قال رافائيل وهو يشير إلى هيموريا بإمالة من ذقنه: “وفقًا لما تدعيه هذه الشيء، كانت امرأة مجهولة ذات شعر أحمر ترافق السير يوجين إلى رافيستا. لا أعرف إلى أين توجه السير يوجين بعد أن انتهى من إغراق جزيرة رافيستا، لكن… ربما ذهب مع تلك المرأة الغامضة إلى عرين التنين. آه، بالطبع، أنا لا أعرف أين يقع عرين التنين أيضًا”

بينما ظل رؤساء نقابات الأخبار يغوصون بصمت في إحباطهم، تواصلت همهمات رافائيل: “إن أردتم التحدث مع الأبطال، فعليكم إما البحث عن عرين التنين، أو… انتظارهم أمام ضيعة لايون هارت. هاها، قد يكون الخيار الأخير هو التحدي الأصعب في الواقع. لا بد أنكم سمعتم آخر الأخبار، أليس كذلك؟ يقال إنه عندما حاول إمبراطور كيهل زيارة آل لايون هارت، وقف زعيم العشيرة وزوجته في مكانهما ومنعاه من الدخول”

بعد نهاية الحرب، وصل موكب من المؤمنين الساعين للقاء فيرموث العظيم ويوجين لايون هارت إلى ضيعة لايون هارت، لكن سيدة البيت، أنسيلا، منعتهم جميعًا وأعادتهم. وحتى الإمبراطور الذي زارهم لتقديم احترامه لم يكن استثناءً من ذلك

“خاصة أن الفرع الرئيسي من عشيرة لايون هارت مشغول حاليًا بالاستعداد للانتقال من الضيعة… ينبغي أن تبذلوا أفضل ما لديكم فقط للعثور على المكان الذي يختبئ فيه عرين التنين”، نصح رافائيل بضحكة خافتة

ومن خلال صوت ضحك رافائيل، كان لا يزال من الممكن سماع بكاء هيموريا وهي تطحن أسنانها في الخلفية