الفصل 69: القبر 5

الفصل 69: القبر 5

كانت تقنية السحب السريع، ببساطة، تقنية لسحب النصل من غمده والضرب به في حركة واحدة متصلة. كانت تهدف إلى مباغتة الخصم، وإذا نُفذت جيدًا، أمكن استخدامها أيضًا لقطع الأشياء مباشرة من مسافة شديدة القرب

كانت المشكلة أنها عادة لا تكون قوية إلى ذلك الحد. فمهما كان سحب السيف من غمده سريعًا، كان من الأفضل بكثير اتخاذ الوقفة الصحيحة والضرب بالقوة الكاملة للذراعين

لكن ذلك كان ينطبق فقط على السيف العادي. أما سيف ضوء القمر، فلم يكن له نصل مادي حقيقي أصلًا — كان طول النصل كله، باستثناء جزء صغير من قاعدة النصل غير الحادة، مكونًا من ضوء قمر خالص

في العادة، كانت تقنية السحب السريع هذه تتطلب انتباهًا وعناية خاصين — فعند الضرب مباشرة بعد السحب، قد يتضرر النصل إذا أصاب الخصم بزاوية خاطئة، لذلك كانت سرعة السحب محدودة إلى حد ما

لكن مع سيف ضوء القمر، لم تكن هناك حاجة للاهتمام بذلك. كل ما على المرء فعله هو السحب والضرب، بلا توقف بينهما. وبفضل ذلك، صار من الممكن رفع سرعة الضربة الأولى إلى أقصى حد. أما القوة؟

كان ذلك سؤالًا سخيفًا

كان سيف ضوء القمر خرابًا على هيئة سيف

كان الأمر كما لو أن يوجين قد رسم هلالًا للتو، أو على الأقل هذا ما بدا لعينيه. في اللحظة التي سحب فيها السيف من غمده، بدا ضوء السيف كأنه صار قمرًا جديدًا

أنار ضوؤه الظلام. لا… لم ينره فقط. بل حطم الظلام إلى قطع

كراااش!

تحطمت مخالب فارس الموت التي كانت تقترب من يوجين بضوء القمر، ومُحيت تمامًا من الوجود. أظهرت عينا فارس الموت أنه لم يفهم ما حدث للتو

“هاه…”

وبينما أخذ نفسًا عميقًا، اندفع يوجين إلى الأمام

رغم أنه لوح بالسيف مرة واحدة فقط، شعر بالفعل كأنه يختنق طلبًا للهواء، وصارت رؤيته ضبابية. كانت هذه أعراضًا معتادة لنفاد المانا. وبمجرد أن يصل مخزون المانا لدى يوجين إلى القاع تمامًا، سيصبح منهكًا ولن يكون أمامه خيار سوى الانهيار

‘يمكنني فعلها مرتين أخريين قبل أن…’

كان يوجين قد ظن أنه يملك سيطرة كافية على قوة السيف، لكن كما توقع، كانت الافتراضات التي وضعها قبل أن يحاول استخدامه فعليًا بعيدة جدًا عن الواقع. ومع ذلك، أرضته قوة هذه الضربة

رغم أنه لوح بالسيف مرة واحدة فقط، سحق الهجوم القادم تمامًا

لم يستطع فارس الموت استيعاب ما حدث. لقد ضرب بمخالبه بالتأكيد. لم يكن من المفترض بأي حال أن يتمكن هذا الدخيل المتعب والمنهك من الرد. كان ينوي قطع ذراعي الدخيل وإجباره على الركوع

ومع ذلك، فقد فشل. المخالب التي كانت تمزق فريسته تحطمت بضوء شاحب، وكانت قفازات فارس الموت المدرعة تتشقق الآن إلى قطع أيضًا

طقطق يوجين بلسانه وهو يرى ذلك. “تسك. كنت أحاول قطع ذراعك”

كانت خطة يوجين هي نفسها خطة فارس الموت، وكانت النتائج متطابقة أيضًا: لم يحقق أي منهما هدفه في النهاية. لم يتمكن فارس الموت من قطع ذراعي يوجين، ولم يتمكن يوجين أيضًا من قطع ذراع فارس الموت

‘هل بالغت في تقدير القوة الناتجة؟ أم يمكن أن يكون… أنني توقعت منه الكثير، وأن قوته انخفضت أكثر مما ظننت لأنه تحطم؟’

لأنه لم يكن يملك ما يكفي من المانا، لم يتمكن يوجين من اختبار قوته سابقًا. ما كان واضحًا هو أن سيف ضوء القمر، بقوته الحالية، لم يكن قادرًا على تدمير جسد فارس الموت بالكامل

‘لقد قطعت فارس الموت عدة مرات من قبل أيضًا، لكنني لم أتمكن من إصابته حقًا’

ماذا فعلوا بحق الجحيم بجثة شخص؟ وبينما كان يوجين يطحن أسنانه بغضب، اقترب من فارس الموت

“غرااااه!” زأر فارس الموت

قد لا يكون قادرًا على فهم ما حدث، لكن سبب الغموض كان واضحًا. لقد حطم ذلك الضوء المشؤوم قوته الشيطانية

كانت القوة الشيطانية مصدر كل السحر الأسود. وموتى عاليو الرتبة مثل فارس الموت لن يختفوا لمجرد أنهم استهلكوا كل قوتهم الشيطانية، لكن استهلاك كل مصدر قوته للتعامل مع خصم كهذا لن يؤدي إلا إلى زيادة غضب سيده

حسنًا، على أي حال، وماذا في ذلك إن كان هذا هو الحال؟ أليس الحل بسيطًا؟ لم تكن هناك حاجة ملحة لأن يستخدم فارس الموت قوته الشيطانية. عند النظر إلى الدخيل، كانت عيناه غائمتين ووجهه شاحبًا. لم يبدُ كأنه يملك حتى القوة اللازمة للمشي، إذ كان يترنح نحوه الآن

بهذا الجسد، ورغم أنه لم يتعلم المبارزة بشكل صحيح قط، كان فارس الموت يحصل نادرًا جدًا على إحساس بأنه معتاد على تأرجح السيف. ومع ذلك، لم يتمكن أبدًا من إخراج هذه الغرائز بالكامل. بما أنه قاتل بمخالبه طوال حياته، كان الاستمرار في استخدام مخالبه أسهل وأكثر كفاءة لفارس الموت من حمل سيف

ما كان سيفعله الآن كان شيئًا طالما استمتع به فارس الموت وبرع فيه. ورغم أنه لم يكن يملك مخالبه الحقيقية، فإن قوة قبضته المعززة كانت قادرة على تمزيق صفيحة معدنية صلبة كأنها مجرد ورق. وإذا كان الهدف جسد إنسان؟ لم يكن هناك ما يمنع يديه من اختراق جسد الإنسان وتمزيقه

حتى مع رؤيته الضبابية، كان يوجين قادرًا على تمييز كل حركات فارس الموت. هل لن يستخدم القوة الشيطانية حقًا لأنه حذر من سيف ضوء القمر؟ فماذا إذن، هل سيقاتل بجسده العاري فقط؟ من دون حمل أي أسلحة؟

ضده؟

“لا أظن حقًا أن هذه فكرة جيدة،” علّق يوجين وهو يرى فارس الموت يستعد لمهاجمته بلحمه العاري فقط. “أيها الوغد الوقح”

بينما ضحك يوجين بخفة، نقل سيف ضوء القمر إلى يده اليسرى. ثم سحب وينيد بيمناه. كان مجرد الحفاظ على ضوء سيف ضوء القمر يلتهم كل ماناه، لذلك لم يكن في وسع يوجين أن يطيل هذا الأمر كثيرًا

‘رغم أن فيرموث، ذلك الوغد، كان قادرًا على استخدامه كأنه سيف عادي’

ذلك ابن الساقطة الوحشي… لكن كانت لدى يوجين أمور أكثر إلحاحًا من استرجاع الماضي. في هذه اللحظة، كان وحش حقيقي يهاجمه

بام!

كانت اليدان المتأرجحتان متوحشتين كما كانتا دائمًا، لكن ربما لأنه لم يكن يستخدم القوة الشيطانية، لم يشعر يوجين بخصمه طاغيًا كما كان من قبل. أزاح يوجين يده جانبًا بوينيد، وغاص نحو صدره. ومع ارتفاع سيف ضوء القمر قليلًا، جفل فارس الموت وقفز إلى الخلف

‘لم ألوح حتى،’ سخر يوجين داخليًا

قطع خصر فارس الموت المتراجع بوينيد. رن صوت احتكاك المعدن بالمعدن. ورغم أن يوجين لم ينجح إلا في إحداث قطع ضحل، كان ذلك كافيًا. الريح التي انفجرت من وينيد التفت حول جسد فارس الموت

كانت روح الرياح، غايل

كوااااه!

ابتلع إعصار جسد فارس الموت كله. وبينما كان يحافظ على ضوء سيف ضوء القمر، حسب يوجين إحداثيات فارس الموت. ومع ضخ لهبه الأزرق في الإعصار، التف حول أطراف فارس الموت

“غاه!” زأر فارس الموت وهو يحاول تحرير أطرافه

لم يكن يستخدم القوة الشيطانية، بل قوة جسده العاري فقط، ومع ذلك، كان كل تخبط من أطرافه يصنع دفعة ريح قوية، دافعًا بعيدًا الريح التي استدعتها الروح

انتقل نظر يوجين إلى الأعلى نحو السقف. كانت شقوق رفيعة قد انتشرت عليه كشبكة عنكبوت من المعركة السابقة. وبعد حساب موقع مركزها، ألقى يوجين تعويذة

غروووان!

انهار السقف، وتساقطت شظايا معدنية لا تُحصى على رأس فارس الموت. ولم تكن تسقط بشكل طبيعي فقط. كان سحر يوجين مضخًا في كل شظية منها، محولًا إياها إلى رصاصات يستطيع تحريكها كما يشاء

بام بام بام!

تبعت الرصاصات فارس الموت وهو يحاول تفاديها، واخترقت لحمه رغم ذلك. وبهذه الطريقة، تمكن يوجين من جعل فارس الموت يتحرك وفق إرادته

“لو كان جسدي في حالة أفضل فقط، لاستطعت الاعتناء بك بيدي العاريتين وحدهما،” تفاخر يوجين

كان يشعر كأن بعض عظامه مكسورة، وكلما تحرك، جاءه ألم نابض من أعضائه الداخلية. تنهد يوجين بأسف وضرب الأرض بقدمه

فوووش!

اندلعت ألسنة لهب زرقاء من قدميه، وتحولت إلى يد انطلقت نحو فارس الموت

“غرواه!” زأر فارس الموت واستدار بسرعة

مرت يد اللهب بالكاد على صدره، ومزقت كتفًا مدرعًا

مرة أخرى، تحطم درعه. دارت عينا فارس الموت بغضب. أوقف الغضب المجنون قدرته على التفكير، وأُثيرت فيه شراسة وحشية. رفع فارس الموت يديه في الهواء، مشكلًا مخالب ضخمة

سخر منه يوجين، “لهذا، إذا كتمت قوتك، تتحول إلى هراء، أيها الحقير”

مزقت المخالب الإعصار المشتعل. انفلت فارس الموت ولوح بذراعيه كلتيهما نحو يوجين

“لكن كنت هراءً بالفعل على أي حال”

خفض يوجين جسده وغاص أسفل فارس الموت. بدأت الشظايا المعدنية العالقة في درعه تتحرك وفق إرادة يوجين. تجمد جسد فارس الموت في الهواء — كان ذلك للحظة فقط، لكنها كانت كافية لخلق ثغرة. على أي حال، بالمانا المتبقية لدى يوجين، كان من المستحيل عليه أن يسيطر بالكامل على حركات فارس الموت

ذلك التصلب الخفيف في حركات فارس الموت اشترى ليوجين وقتًا أكثر من كافٍ. ومضت أشعة ضوء القمر بينما اخترق سيف ضوء القمر صدر فارس الموت، وأصاب بدقة الجوهرة المحمرة في نواته

لم يستطع فارس الموت حتى أن يطلق أي صرخة موت أخيرة. ومع تبدد نصل الضوء لسيف ضوء القمر، سقط جسده على الأرض. وحتى لا يعلق تحت الجثة، تدحرج يوجين بسرعة بعيدًا عن الطريق

“أواغ…” ثم شرع في التقيؤ بلا شيء

كان قد شعر بأنه أبقى سيطرة جيدة على قوة السيف، لكن المانا لديه كانت منخفضة جدًا من البداية. تهوع يوجين عدة مرات أخرى قبل أن ينهض

‘ومع ذلك… هذا أفضل على الأقل،’ واسى يوجين نفسه

كان في حالة أفضل مما كان سيكون عليه لو أُجبر على استخدام الاشتعال. شهق يوجين طلبًا للهواء ومسح شفتيه. كشفت نظرة إلى سيف ضوء القمر أنه لم يعد يصدر أي ضوء قمر، لذلك كان نصله شبه معدوم

“هذا السيف الهراء،” تمتم يوجين وهو يعيد سيف ضوء القمر إلى غمده

ثم ترنح بضعف نحو فارس الموت. ورغم أنه افتقر إلى أي إحساس بالحيوية منذ البداية، كونه مجرد جثة ميتة… صار الآن ميتًا بالكامل. شعر يوجين بانكسار نواته عند طرف سيفه، ورآها تتحطم أيضًا

لم يبقَ سوى جثة هامل، ويوجين واقف هناك بصمت، يحدق إلى جثته الخاصة

أثبتت هذه الجثة أنها لم تكن فارس موت عاديًا. في حالة فارس الموت العادي، في اللحظة التي تُدمَّر فيها النواة التي تحتوي الروح، يختفي الجسد أيضًا. لكن هذه الجثة بقيت راقدة أمام يوجين

“…هذا شعور سيئ جدًا،” تمتم يوجين أخيرًا

ألا ينبغي أن تكون هناك حدود لمدى إهانة شخص مات؟ لم يجرؤوا على اقتحام قبر شخص فحسب، بل حوّلوا جثته إلى فارس موت أيضًا؟ صر يوجين أسنانه، ورفع وينيد إلى الأعلى. في الوقت الحالي، كانت أولويته أن يدمر هذا الشيء، ثم يهرب مع لامان، الذي كان ما يزال ملقى فاقدًا للوعي على الجانب الآخر من الباب

هبط السيف

أو على الأقل، حاول أن يفعل

لم تتحرك ذراعه

صر يوجين أسنانه. وباستدعاء آخر ما تبقى من قوته وماناه، حاول صب القوة في ذراعه، لكنها كانت جامدة تمامًا. ولم تكن ذراعه وحدها. كان جسده كله ممسوكًا ضد إرادته، عاجزًا عن الحركة

“…تبًا،” شخر يوجين وبصق شتيمة

لم يكن السبب أنه متعب جدًا لدرجة عدم القدرة على الحركة. بل كان جسده كله مقيدًا بقوة عظيمة غير مرئية

“ألا يمكننا أن نتحدث وجهًا لوجه؟” طلب يوجين

أراد أن يدير رأسه لينظر حوله، لكنه لم يستطع فعل ذلك. كل ما استطاع يوجين فعله في تلك اللحظة هو تحريك شفتيه وإخراج صوته. وحقيقة أنه كان قادرًا على ذلك كانت لأنهم سمحوا له بفتح فمه والكلام

خصص لحظة قصيرة لذكر الله قبل أن تغوص في الأحداث.

“أفكر فيما يجب أن أفعله بك،” اقترب منه صوت. “تخطر ببالي أفكار كثيرة جدًا، لكن أكثر ما يعجبني هو… هذا. سأجرّك معي إلى السطح، وأنت ما تزال مقيدًا هكذا. ثم سأرميك في رمال ساخنة. وبالطبع، لن أدعك تموت اختناقًا هكذا فحسب. سأحرص على ترك فتحات لعينيك وأنفك وفمك”

“أنت لطيفة جدًا،” قال يوجين بسخرية

“سأحرص على أن يتجمد فمك مفتوحًا، عاجزًا عن الإغلاق. وستُجعل عيناك عاجزتين عن الانغلاق أيضًا. وبعد وقت قصير، ستجف مقلتاك وتتحطمان إلى قطع، وسيصبح لسانك كغصن ذابل” كان الصوت يأتي الآن من خلف ظهر يوجين مباشرة

“أظن أنني سأُخبز ميتًا في الرمل قبل أن يحدث ذلك أصلًا،” أشار يوجين

“لا، لن تموت. لأنني لن أسمح بحدوث ذلك. وبعد ذلك…. هل تعرف ما هو الفزاعة؟” سأل الصوت

أجاب يوجين، “بالطبع”

“ستصبح فزاعة هذه الصحراء. سأكسر كل عظام ساقيك، وألفها حول بعضها، وأربطها بإحكام بعضلاتك وأوعيتك الدموية حتى لا تنفك. ثم سأغرس قضبانًا حديدية طويلة في كل واحد من أصابعك هذه،” لمس الصوت إحدى يدي يوجين بإصبع بارد وهو يقول هذا. “من هنا… ستصعد عبر ساعديك… وتعبر كتفيك حتى تصل إلى أطراف الأصابع في الجانب المقابل، بحيث تُجبر على إبقاء ذراعيك مفتوحتين على اتساعهما

لكن… لن تستطيع رؤية ما يحدث لجسدك، لأن عينيك ستكونان قد تفتتتا إلى غبار بالفعل. حسنًا، حتى لو لم تستطع رؤيته، فستكون قادرًا بالتأكيد على الشعور به. لن أسمح لك بأن تخدر من الألم إلى درجة تحجب معها هذه الأحاسيس”

“إذا ذهبت إلى هذا الحد، فسأكون قد مت بالفعل من الصدمة على الأرجح،” أشار يوجين

“قلت لك إنني لن أدعك تموت،” كرر الصوت. “أنت… مهما حدث لجسدك، لن تموت أبدًا. هكذا ستستمر في خدمتي كفزاعة هذه الصحراء. لوقت طويل، طويل جدًا، حتى أملّ منك أخيرًا، سأجعلك تقف في مكان أستطيع رؤيتك فيه، على ساقك الواحدة الملتوية، وذراعاك مفتوحتان على اتساعهما”

“هاه…”

“هل تعرف من أنا؟”

انتقلت اللمسة من يده إلى ذراعه، ثم داعبت عنق يوجين. وعلى عكس كلماتها المرعبة تمامًا، كانت أصابعها ناعمة ودافئة

“أنت أميليا ميروين،” قال يوجين، وهو يشعر بالاشمئزاز من لمستها

“يبدو أنك تعرف جيدًا. أنا أميليا ميروين،” أكدت. “سيد زنزانة الصحراء. الشوكة السوداء. الجواب على الموت. تلك أنا”

توقفت يدها عن مداعبة عنقه. وبينما كان يكتم عواطفه المغلية، استمر يوجين في التحديق إلى الأمام

كانت بشرة أميليا ميروين بنية، وكان شعرها الطويل الداكن ينسدل على ظهرها. لم يكن التعبير على وجهها مقروءًا، لأن فمها كان مغطى بحجاب أبيض. ورغم أن عينيها الأرجوانيتين كانتا ثابتتين في نظرة هادئة، استطاع يوجين أن يشعر بنية قتل رهيبة مخفية في عمق هاتين الحدقتين

“لقد كسرت حيواني الأليف،” اتهمته أميليا

“…حيوانك الأليف؟” سأل يوجين

أشارت أميليا إلى فارس الموت عند قدميها، “ربما كان حيوانًا أليفًا عديم الفائدة، لكنه كان لي. سواء أكان الأمر للتنمر عليه، أو تدميره، أو قتله، فهذه أمور لا يقررها إلا سيده”

“لقد ربيت حقًا حيوانًا أليفًا مقززًا جدًا. ألا ينبغي أن تحمميه بانتظام على الأقل؟ كانت رائحة الجثة حقًا—” لم يتمكن يوجين من إكمال كلامه

باو!

العصا التي كانت أميليا ميروين تمسك بها ارتطمت بوجه يوجين

“الوحيدة التي تستطيع قول مثل هذه الكلمات عنه هي أنا، مالكته،” وبخته أميليا

بصق يوجين الدم المتدفق من الجروح داخل فمه. كانت عصا أميليا مصنوعة من عظام مختلفة، وكان جمجمة ماعز ذات قرون في مؤخرة المقبض. لحسن الحظ، كانت القرون منحنية في الاتجاه المعاكس، لذلك تلقى ضربة على فمه فقط. لو أصيب بطريقة خاطئة، لكان في وجه يوجين الآن ثقب

“…حيوانك الأليف كاد أن يعضني،” قال يوجين بابتسامة، كاشفًا عن أسنان ملطخة بالدم. “لا، بدلًا من العض، حاول في الواقع أن يخدشني. لو كنت أقل حذرًا، لكنت قد مت”

وعدته أميليا، “ستندم على أنك لم تسمح لنفسك بالموت هكذا”

“بالزاك لودبيث،” قال يوجين بينما بصق مرة أخرى الدم الذي ظل يتدفق إلى فمه. “أنت تعرفين من يكون، صحيح؟”

بدلًا من أن تجيب فورًا، حدقت أميليا في يوجين. وبعد مدة، هزت رأسها بخفة. ومع كل هزة، صدر رنين من الأقراط الذهبية الكبيرة في أذنها

“…لا أستطيع حقًا التفكير في سبب يجعلك تذكر اسمًا كهذا في هذا الوقت،” قالت أميليا أخيرًا

“ليس شيئًا أفتخر به كثيرًا، لكنني أعرف بالزاك مصادفة. هل تعلمين، لقد كتب لي رسالة بالفعل، وأخبرني أن أعطيك إياها إذا التقينا؟”

“…” بقيت أميليا صامتة بينما ضاقت عيناها

وما زالت تحدق في يوجين، تراجعت خطوة إلى الخلف. ثم اختفت القيود غير المرئية التي كانت تمسك جسد يوجين أيضًا. انهار يوجين في مكانه وأخذ نفسًا عميقًا

“ستكون هناك عواقب لقول كلمات كهذه،” حذرته أميليا. “أنا لا أحب حقًا سماع اسمه”

وافق يوجين، “وأنا لا أحب قول اسم ذلك الوغد أيضًا”

هل يستطيع قتلها؟ فكر يوجين في هذا للحظة وهو يضع يده داخل عباءته. الخصم ساحرة. مهما كانت سريعة في إلقاء السحر، لا بد أن تكون هناك ثغرة صغيرة. إذا تمكن من استغلال تلك الثغرة، فهل سيتمكن من قتلها؟

وصل يوجين فورًا إلى نتيجة، ‘لا أستطيع قتلها’

أراد أن يحاول استخدام الاشتعال، لكن حتى لو فعل، فلن ينجح. كانت مختلفة عن فارس الموت. كانت أميليا ميروين ساحرة سوداء تُعد واحدة من أقوى الأشخاص في العالم كله. بالنسبة إلى يوجين الحالي، حتى لو مُنح 100 فرصة، فسيظل من المستحيل قتل أميليا

وضع يوجين ندمه جانبًا، وسحب رسالة بالزاك من عباءته. لم تكن هناك حاجة لأن يسلمها بنفسه. بمجرد أن أخرج يوجين الرسالة، غادرت الرسالة يده وطارت نحو أميليا

“…هذا الختم،” تمتمت أميليا وهي تحدق في ختم الشمع الذي يغلق هذا الظرف. “إنه حقيقي. لا أستطيع فهم هذا. من تكون لذلك الرجل حتى يكتب بالزاك رسالة من أجلك؟”

“قال إنه أعجب بي،” قدم يوجين تفسيرًا

“هل تعرف معنى هذه الرسالة؟”

“قال إنني إذا كانت هذه الرسالة معي، فلن تقتليني”

“هذا ليس دقيقًا تمامًا” واصلت أميليا الكلام وهي تحدق إلى الظرف، “تلقيت بعض المساعدة من بالزاك في وقت ما، منذ زمن بعيد، وفي المقابل، وعدته بأن أدين له بمعروف”

استمع يوجين بصمت. “…”

“كان ينبغي لذلك المعروف أن يكون ذا قيمة كبيرة بالنسبة إلى بالزاك. لأنه به كان سيتمكن من تقديم طلب واحد إليّ، أنا أميليا ميروين. طوال عقود، لم يطلب مني شيئًا، وهذا يعني أنه لم يواجه مشكلة تتطلب منه استخدام هذا المعروف مني”

فوووش!

ابتلعت ألسنة لهب سوداء رسالة بالزاك، واختفت

“هل تعرف ما أحاول قوله،” اتجهت عينا أميليا إلى يوجين مرة أخرى. “بما أنه أعطاك هذه الرسالة، فهذا يعني أنه يمكنك أن تقدم طلبًا مني نيابة عن بالزاك. رغم أن الأمر يعود إليّ لأرى إن كنت مستعدة للاستماع إلى طلبك”

“…حسنًا، هذا شيء كبير حقًا،” قال يوجين، غير متأكد مما يقول

“إذا كنت لا تريد أن تموت، فاطلب مني أن أعفو عنك،” نصحته أميليا. “إذا فعلت، فلن أقتلك. لكنني لن أدعك تذهب ببساطة أيضًا. لماذا أتيت إلى هنا، وكيف وصلت إلى هنا، وماذا فعلت هنا؟ أحتاج إلى سماع إجابات هذه الأسئلة منك”

“أريد أن أنتحر،” كذب يوجين

“لقد أخبرتك بالفعل أن الأمر يعود إليّ في الاستماع إلى طلبك من عدمه،” وبينما قالت هذا، اهتز حجابها بالضحك. أمالت أميليا رأسها إلى الجانب وهي تتابع الكلام، “لذلك سأعطيك خيارين لتختار منهما. إذا اخترت ألا تتكلم، فسأحترم اختيارك. هذا يعني أنني سأقتلك. وإذا اخترت أن تعيش، فسأعفو عنك. لكن بدلًا من ذلك، سأسمع منك كل ما أريد معرفته”

“…” تركت هذه الخيارات يوجين بلا كلام

حاولت أميليا طمأنته، “لا تقلق كثيرًا. لن أتلاعب بالكلمات بفعل شيء مثل العفو عنك، ثم تحويلك إلى معاق بدلًا من ذلك. أما التعذيب؟ لا حاجة لذلك. بعيدًا عن التعذيب، توجد طرق كثيرة أخرى لأحصل بها على إجاباتي منك

“أنا مهتمة جدًا بك حقًا. كيف وجدت طريقك إلى هنا، حين حتى السلطان لا يعرف بهذا المكان؟ الوحيدون الذين ينبغي أن يعرفوا هذا الموقع هم شامانات الرمال. هل كان بينهم جرذ يتواصل معك؟ لكن ذلك سيكون غريبًا جدًا. لا ينبغي أن يكون لديهم سبب لفعل ذلك…”

اللعنة عليك، بالزاك. إذا كان سيكتب ليوجين رسالة مثل هذه، ألم يكن ينبغي لبالزاك على الأقل أن يعطيه تفسيرًا مناسبًا؟ ورغم أن يوجين شعر بعدم رضا كبير بسبب هذا، في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة لبالزاك أن يشعر بالخجل. كيف كان يمكن لبالزاك أن يتخيل أن يوجين سيغزو حقًا أرض أميليا ميروين ويدمر واحدة من ممتلكاتها؟

‘ماذا أفعل؟’ سأل يوجين نفسه

ألا يستطيع تقديم طلب آخر؟ غير الانتحار، أعني

“…ماذا لو طلبت منك ألا تطارديني؟” سأل يوجين بتردد

“حينها لن أطاردك. لكن هذا الطلب لا يتضمن أن أعفو عنك، أليس كذلك؟” أشارت أميليا

حتى لو استطاع يوجين أن يخرج بطريقة ما من هذا الوضع، فستظل هناك مشكلات كثيرة. ستفعل أميليا كل ما تستطيع للحصول على تلك الإجابات من يوجين، لكن يوجين لم يكن يريد إطلاقًا أن يبوح بأي شيء عنها

إذا سألته لماذا أتى إلى هنا؟ يمكنه أن يقول ببساطة “بالصدفة”، بالطبع، لكن أميليا لن تصدقه أبدًا. من البداية، بما أنها قالت إنها ستجعله يتكلم دون اللجوء إلى التعذيب، فهذا يعني أنها ستستخدم السحر، وتعويذات التلاعب الذهني التي تستطيع ساحرة سوداء مثلها استخدامها كانت قادرة على تجاهل إرادة هدفها ببساطة واستخراج الإجابات الصحيحة

“يبدو أن عقلك يركض. أيًا كان ما تفكر فيه… هل تريدني أن أستمع إليه وأعدّه طلبك؟” سألت أميليا بضحكة خافتة وهي تشير بإصبعها إلى يوجين

سطع ضوء مظلم على طرف إصبعها. كان يوجين واعيًا بسيف ضوء القمر، الذي كان مقبضه ما يزال معلقًا عند خصره. باستخدام الاشتعال، إذا تمكن أولًا من إطلاق ضربة بسيف ضوء القمر ثم الهرب…. لا، كان ذلك مستحيلًا. كانت هذه المساحة بالفعل تحت سيطرة أميليا الكاملة

“سأعد إلى ثلاثة،” همست أميليا

“واحد”

هل يستطيع استخدام اسم عشيرة لايون هارت؟ هل ستحترم أميليا آل لايون هارت أصلًا؟ هل كان الاسم قادرًا حتى على تبديد شكوك هذه الساقطة الساحرة السوداء؟

“اثنان”

هل عليه أن يقول الحقيقة فقط؟ لكن ماذا كان من المفترض أن يقول؟ دخل يوجين القبر، وفتح الباب الذي فشلت أميليا نفسها في فتحه، ووجد سيف ضوء القمر داخله… كل ذلك بدا كأنه هراء. إذا قال شيئًا كهذا، فقد تعفو أميليا عن يوجين، لكنها ستأخذ منه سيف ضوء القمر بالتأكيد

“…” حدث توقف غير متوقع، إذ لم تنطق أميليا بـ “ثلاثة”

بتعبير متفاجئ، أمالت رأسها ونظرت إلى الأسفل

كانت عيناها على جثة هامل — بقايا فارس الموت

كانت عيناه قد انفتحتا، وصارتا تحدقان إلى أميليا

“…هل يمكن أن يكون هذا… حقًا…” تمتمت أميليا وهي تتراجع بضع خطوات إلى الخلف

شعر يوجين بالغثيان، كأن أحشاءه تنقلب، ووقف كل شعر جسده حين اجتاحه الرعب

استدارت عينا فارس الموت، اللتان صارتا سوداوتين بالكامل، بما في ذلك بياض العين، لتحدقا إلى يوجين

يوجين — لا، هامل كان يعرف هذه النظرة

“لماذا سيكون هنا؟” تمتمت أميليا بعدم تصديق

نزلت ببطء على ركبة واحدة، لكنها بدلًا من أن تحني رأسها، واصلت التحديق في فارس الموت

وقف فارس الموت ببطء

‘…إنه ملك شياطين،’ فكر يوجين وهو يبتلع المرارة الصاعدة في مؤخرة حلقه