الفصل 74: العودة 3

الفصل 74: العودة 3

كانت المبارزة من طرف واحد

ربما كانت قوة السيف لدى سايان مصقولة بشكل لا يُصدق بالنسبة إلى عمره، لكن كان من المستحيل عليه أن يدفع يوجين إلى التراجع. ورغم أن سايان رفض التراجع ولوح بسيفه بعنف، فإنه لم يستطع حتى إجبار يوجين على أخذ خطوة واحدة إلى الوراء

شعر سايان كأنه يلوح بسيفه في العدم

أو على الأقل، هذا ما ظنه في البداية، لكن الشعور بدأ يتغير تدريجيًا. بدأ سايان يشعر كأنه يقاتل وحلًا لزجًا ومستنقعًا عميقًا بلا نهاية. ورغم أن سيف يوجين بدا كأنه يحرف هجماته فقط، فإنه في الوقت نفسه كان يلتصق بضربات سايان مثل الوحل، ثم، كما لو أن هجومه يُسحب إلى مستنقع، كان يجر نصله إلى حيث لا يريد سايان أن يذهب

وبعد ذلك، صار الوحل والمستنقع بحرًا، إذ هزت موجة ضخمة من المانا قوة سيف سايان، وقادت هجماته بعيدًا وجعلتها تتلاشى في الهواء

لم يكن هناك سبب يجعله يتعب بهذه السرعة، لكن… سايان شعر بأن تنفسه صار خشنًا، وكان يسمع قلبه يخفق بسرعة

بينما كان يسعى نحو النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض، تحسن تحكم سايان بالمانا كثيرًا

في الماضي، حتى إطلاق ضوء السيف كان يتطلب تركيزًا كبيرًا، أما الآن فقد صار بإمكانه إخراج قوة السيف بشكل طبيعي، من دون أن يحتاج حتى إلى التركيز عليها

كما لم يكن من الصعب عليه الحفاظ على قوة السيف التي أخرجها بهذه الطريقة لوقت طويل. في النهاية، هذا كان سايان لايون هارت. وبصفته فردًا من عائلة لايون هارت العريقة، تدرب على استخدام المانا منذ صغره وتلقى كل أنواع الدعم. في عمرهما، سيكون من النادر جدًا أن يوجد في القارة كلها من يملك مقدار مانا يضاهي سايان

كان سايان واعيًا لهذه الحقيقة، وكان يشعر بالفخر بها. لكن هذا الفخر كان ينهار الآن مثل قلعة من رمل

“اللعنة…”

لم يعد قادرًا على الحفاظ على قوة سيفه. وبينما كان سايان يلهث طلبًا للهواء، بصق هذه الشتيمة وانهار في مكانه

استقر الرمل والغبار اللذان كانا عالقين في صالة التدريب تدريجيًا. وبفضل تدفق سايان المتواصل من الهجمات، امتلأت أرض صالة التدريب بندوب عميقة، وتشققت، وانقلبت بفعل قوة سيفه

ومع ذلك، كانت المنطقة المحيطة بيوجين في حالة مثالية. لم تكن هناك حتى آثار أقدام خلفه. من البداية تمامًا وحتى النهاية، ظل يوجين واقفًا في مكان واحد ولم يتحرك ولو خطوة واحدة

‘…مذهل…،’ كان هذا ما فكر فيه كل من شاهد هذه المبارزة الفردية

في البداية، لم يكن هناك إلا يوجين وسايان، لكن منذ اللحظة التي بدأت فيها المواجهة، تجمع فرسان المقر الرئيسي للمشاهدة. وبما أنهما لم يعلنا أنها مبارزة خاصة، كان الفرسان أحرارًا في الوقوف على مسافة ومراقبة مبارزة سايان ويوجين

وبفضل ذلك، تمكن فرسان المقر الرئيسي من إدراك مرة أخرى أي محارب مذهل هو الابن المتبنى، يوجين لايون هارت

قبل عامين، عندما كان يوجين في السابعة عشرة فقط، كان يوجين معروفًا بسمعة واسعة بين فرسان المقر الرئيسي. في الواقع، كانت سمعته كبيرة إلى درجة أن قاعدة غير مكتوبة عنه كانت متداولة بين الفرسان

كانت القاعدة أنه إذا رُتبت لك مبارزة مع السيد الشاب يوجين، فلا يمكنك أبدًا السماح للأمور بأن تصبح جدية أكثر من اللازم

لم يكن هذا من أجل سيدهم الشاب الذي لم ينضج بعد. على العكس، كانت هذه القاعدة غير المكتوبة تهدف إلى الحفاظ على كبرياء الفرسان

كان كل الفرسان هنا يفتخرون كثيرًا بمهاراتهم

إذا ظلوا عاجزين… حتى بعد أن يصبحوا جادين… وفوق ذلك عندما يكون خصمهم أصغر منهم بكثير… فبغض النظر عن كون الخصم هو السيد الشاب من الخط الرئيسي لعشيرة لايون هارت، كان الفرسان لا بد أن يشعروا بالإحباط

‘كان قويًا جدًا بالفعل قبل عامين… لكن الآن…’

‘لو كنت أنا هناك، هل سأتمكن من الفوز؟’

ارتجفت أعين الفرسان بينما كانت هذه الأفكار تجري في رؤوسهم. في المبارزات التي تُقصد للتدريب فقط، نادرًا ما تُستخدم قوة السيف. فماذا لو استخدموا قوة السيف وقاتلوا يوجين بجدية؟ هل سيظلون قادرين على الفوز؟

لم يستطيعوا التأكد. معظم الفرسان الشباب شعروا بأنهم سيُهزمون. حتى الفرسان الأكبر سنًا منهم لم يستطيعوا الجزم بفرصهم في النصر

شعر هازارد بالأمر نفسه

كان عضوًا في فرسان الأسد الأبيض، الذين أقسموا الولاء للخط المباشر لعشيرة لايون هارت، وكان من بين الأصغر سنًا بين هؤلاء الفرسان. ومع ذلك، لا يساوي العمر المهارة بالضرورة. فقد تغلب هازارد على عدة فرسان آخرين ليصعد إلى موقعه كقائد في الفصيل الثاني من فرسان الأسد الأبيض

لم يشعر ولو مرة واحدة بأن مواهبه الفطرية ناقصة. خلال بضع سنوات فقط، كان هازارد واثقًا من أنه سيصبح قائد الفصيل الثاني. وإذا مر وقت أطول، فقد يتمكن حتى من استهداف منصب قائد فرسان الأسد الأبيض

حتى رجل مثل هازارد لم يكن أمامه خيار سوى أن يشعر بنقصه عند مقارنته بيوجين. من بين الفرسان هنا، هل كان هناك أحد متعجرف بما يكفي ليدعي أنه حين كان في التاسعة عشرة، كان قويًا كما هو يوجين الآن؟

نظر هازارد إلى الفرسان الآخرين

كان هناك أكثر من 160 فارسًا ينتمون إلى فرسان الأسد الأبيض في المقر الرئيسي. ومن بين كل هؤلاء الفرسان، كان أقوى 10 يشكلون الفصيل الأول. أما الرجال الـ 150 الباقون فقُسموا إلى مجموعات من 30 لتشكيل 5 فصائل

نظر هازارد إلى قادة الفصائل الخمسة. تمامًا مثل هازارد، تصلبت وجوههم. كانوا جميعًا محاربين مهرة سيحصلون بالتأكيد على الاحترام أينما ذهبوا في القارة، لكنهم لم يستطيعوا إخفاء الدهشة التي شعروا بها تجاه هذا الابن المتبنى من سلالة فرعية

خمّن هازارد، ‘حتى فرسان الفصيل الأول… لن يشعروا بشيء مختلف. لم أشعر قط منهم بذلك الإحساس الطاغي نفسه بالقوة الذي شعرت به من السير يوجين’

كان الفصيل الأول من فرسان الأسد الأبيض، مع قائدهم قائد الفرسان، قد رافقوا غيلياد إلى قلعة الأسد الأسود. ابتلع هازارد ريقه بدهشة وهو يتذكر أولئك النخبة الغائبين حاليًا

كان سايان ممددًا على الأرض، وبعد أن التقط أنفاسه أخيرًا، رفع رأسه وسأل، “…ما كان ذلك؟”

يوجين، الذي كان يهز معصميه لإرخائهما، استدار لينظر إلى سايان وابتسم ابتسامة عريضة

سأله متصنعًا البراءة، “ما هو؟”

وضح سايان، “الشيء الذي فعلته للتو. عندما جعلت هجماتي تطير في كل مكان”

ادعى يوجين، “كان ذلك مجرد صد. ألا تستطيع معرفة ذلك بمجرد النظر؟”

من الذي لن يستطيع معرفة هذا القدر؟ كل الفرسان الذين شاهدوا المبارزة أدركوا أيضًا أن يوجين كان يصد هجمات سايان ببساطة. كان الصد تقنية يمكن استخدامها مع كل الأسلحة، وليس السيوف فقط. يمكن حتى استخدام التقنية بالأيدي العارية، رغم أن المرء يحتاج إلى الكثير من التدريب للقيام بذلك

ومع ذلك، من بين هؤلاء الفرسان، لم يكن هناك واحد منهم يملك الثقة ليقول إنه قادر على إظهار صد بمستوى يوجين نفسه. لم يكن أسلوبه في الصد عاديًا

لم يكن يعيق قوة السيف فحسب، بل كان يحرفها. كان ذلك وحده كافيًا لتصنيفه كتقنية متقدمة، لكن بدلًا من الاكتفاء بتحريف قوة السيف إلى الخارج، كان يوجين قادرًا على تحريفها إلى الداخل مجددًا، كاسرًا وضعية الخصم

ومن خلال مزج التدفقات الداخلية والخارجية، تمكن يوجين من إبطال كل هجمات سايان، وجعله يفرط في استخدام المانا أيضًا. وكل ذلك من دون أن يبتعد خطوة واحدة عن مكانه

“…أخبرني كيف فعلت ذلك،” طلب سايان على مضض

تفاعل يوجين بدهشة مصطنعة، “مااااذا قلت؟”

صر سايان على أسنانه وقال، “قلت، أخبرني كيف فعلت ذلك… يا ابن الساقطة”

“حقًا؟ تريد أن تتعلم مني؟” ضحك يوجين ساخرًا ومد يده إلى سايان المنهار

كانت كتفا سايان ترتجفان غضبًا، فأمسك بيد يوجين وهو يتخيل غرس قبضته الأخرى في وجه يوجين. لا، لم يكن ذلك كافيًا على الإطلاق

فكر سايان، ‘ما زلت أمسك سيفًا في يدي الأخرى… يمكنني فقط أن أغرسه صاعدًا في أحشائه…’

ذكّره يوجين، “ألن ترخي قبضتك؟ لن أتمكن من تعليمك هكذا، كما تعلم”

“هاه؟ آآآه… ماذا؟ أنت… ستعلمني؟” خرج سايان من ارتباكه وهو يرخي اليد التي تمسك بالسيف

سأل يوجين، “ألم تطلب مني أن أعلمك؟”

أكد سايان بتردد، “…أمم، نعم”

قال يوجين، وبدا تعبيره كأن الأمر ليس ذا شأن، “إذًا، قد أعلمك”

لن يكون تعليم سايان هذا صعبًا جدًا. في المقام الأول، كان تعلم أسلوب يوجين في الصد شيئًا يعتمد على قدرة المتعلم وإدراكه أكثر مما يعتمد على المعلم

قال يوجين وهو يسحب سايان إلى الأعلى ويدير ظهره، “في الوقت الحالي، اتبعني فقط”

بعد أن حدق سايان بفراغ في يوجين، الذي بدا أنه عائد إلى الملحق، تبعه بسرعة

بعد خروجه من صالة التدريب، توجه يوجين إلى الغابة في الجانب الآخر من القصر. كان سايان يلهث بينما واصل السير خلف يوجين، عاجزًا عن تقليص المسافة بينهما

بهذا الشكل، توغل الاثنان عميقًا في الغابة الخالية

بعد أن تأكد يوجين من عدم وجود أي أحد حولهما، نظر إلى سايان وسأله، “إذا كنت قويًا بما يكفي، فلن تكون هناك حاجة لأن أصبح أنا زعيم العشيرة، صحيح؟”

تمتم سايان بارتباك، “هاه…؟”

أكد يوجين مرة أخرى، “إذًا الأمر جيد. رغم أنك لن تستطيع أن تصبح أقوى مني، ما دمت قويًا بما يكفي لتصبح زعيم عشيرة لايون هارت بلا منازع، فلا توجد مشكلة، صحيح؟”

تردد سايان، “…هذا…”

تابع يوجين ضاغطًا، “كل ما عليك هو أن تكون جيدًا في الكلام. الأشياء التي تفهمها وتثق بها هي الأشياء التي أكرهها، وهذا لن يتغير، فهمت؟ مهما حاولت دفعي إلى الأمر، كيف يمكنني أن أصبح زعيم العشيرة وأنا أقول إنني لا أريد فعل ذلك؟”

احتج سايان، “لكن بمهاراتك—”

“ما بها مهاراتي؟ بصفتك زعيم العشيرة، عليك اتباع تقاليد عشيرة لايون هارت، وتحتاج أيضًا إلى إحساس مناسب بالوقار. افتراضيًا، ماذا ستفعل لو خرجت إلى وسط العاصمة، وخلعت كل ملابسي، وقضيت حاجتي هناك؟ مهما كنت قويًا، هل تظن حقًا أن شخصًا يقضي حاجته عاريًا في العلن يستحق أن يكون زعيم عشيرة لايون هارت؟”

هل كان يوجين يهدد حقًا بقضاء حاجته عاريًا في وسط العاصمة؟ كان تفكير كهذا لا يمكن تخيله بالنسبة إلى سايان، الذي وُلد ونشأ في المقر الرئيسي. ابتلع سايان ريقه وحدق في يوجين

تذكر ما حدث قبل خمس سنوات عندما وصل يوجين إلى المقر الرئيسي لأول مرة. رغم أن يوجين ربما رفض الأمر بوصفه نباح كلب مجنون، في ذلك الوقت، كان سايان قد شم حقًا رائحة روث البقر من يوجين. لا، ربما لم تكن الرائحة حقًا رائحة روث البقر. لكنها كانت بالتأكيد رائحة الريف. هل كان في غيدول، وهي منطقة ريفية على أطراف إمبراطورية كيهل، مراحيض أصلًا؟

بدا أن سايان يفكر في هذا السؤال بجدية. سأل بنبرة مصدومة، “…أنت… هل ستقضي حاجتك في العلن حقًا…؟”

حاول يوجين الشرح، “لا، لم أقل حقًا إنني سأفعل ذلك… كنت أطرحه كاحتمال فقط. كأنني أفضل أن أقضي حاجتي في العلن على أن أصبح زعيم العشيرة”

تلاشى صوت سايان برعب، “ذلك… سيكون غير مقبول. كيف يمكن لزعيم هذه العشيرة العريقة، عشيرة لايون هارت، أن يفعل شيئًا فاحشًا كهذا…؟”

أومأ يوجين موافقًا، “صحيح؟ إنها فكرة لا يمكن الكلام عنها، أليس كذلك؟ لذلك، ومن أجل عشيرة لايون هارت، عليك أنت أن تصبح زعيم العشيرة. لا تحتاج إلى القلق بشأن أي شيء لأنني سأحرص على تعليمك جيدًا حتى لا تتعرض للضرب إذا انتهى بك الأمر إلى الذهاب إلى مكان ما”

بعد أن تردد سايان للحظة، أومأ برأسه

في الظروف العادية، كان على سايان أن ينافس إيوارد، الابن الأكبر، على مقعد زعيم العشيرة، لكن إيوارد تكفل بتلك المشكلة من خلال أفعاله الخاصة

إذا بقي سايان ساكنًا فقط، فسيصبح بالتأكيد زعيم العشيرة. ومع ذلك، وبسبب الفجوة بينه وبين يوجين، لم يستطع سايان قبول أهليته للمنصب. ولهذا حاول سايان التنازل عنه ليوجين، لكن في النهاية، كان يرغب حقًا في أن يصبح زعيم العشيرة

هز سايان كتفيه وسعل، “…أحم. إذا كنت لا تريد حقًا أن تصبح زعيم العشيرة، فلا حيلة في ذلك”

كم مرة عرض سايان المنصب على يوجين؟ ثلاث مرات على الأقل، بقدر ما يستطيع تذكره. على أي حال، بما أن يوجين قال إنه لا يريده، فلا حيلة في ذلك

“حسنًا… قد تملك مهارات مذهلة، لكن صحيح أنك لا تملك أي وقار ينبغي أن يكون لدى زعيم العشيرة. كما أنك لم تتلق أي تدريب لتصبح وريثًا مناسبًا، صحيح؟ هذا يعني أنك غير مستعد له. وبصفتك شخصًا عاش نصف حياته في منطقة ريفية، قد تجد صعوبة في التعود على ثقافة المجتمع الراقي التي يحتاج زعيم عشيرة لايون هارت إلى الإلمام بهـ—”

بعد أن استمع يوجين بهدوء إلى كلام سايان، ركله فجأة في قصبة ساقه. أطلق سايان صرخة واحدة، وأمسك بساقه وتدحرج على الأرض

طالب سايان، “لماذا، لماذا ضربتني؟”

شرح يوجين، “لأنك كنت سيئ الأدب”

اتهمه سايان، “الكلمات التي تفوهت بها أكثر سوء أدب بكثير…!”

“أعرف. لكن إذا أزعجك الأمر، فيمكنك محاولة ركلي أنت أيضًا،” عرض يوجين

“…لا ينبغي للإخوة أن يتقاتلوا،” قال سايان أخيرًا وهو ينهض، ويفرك قصبة ساقه التي كانت تؤلمه. “بالمناسبة… كيف ستعلمني ذلك؟ هل سنبدأ الآن؟”

أخبره يوجين، “أخوك الأكبر شخص مشغول جدًا”

احتج سايان، “…لماذا تسمي نفسك أخي الأكبر؟ نحن في العمر نفسه، وإذا حسبنا الأمر حسب أعياد الميلاد، فأنا وُلدت قبلك ببضعة أشهر. هذا يعني أنني الأخ الأكبر”

كان التوأمان حقًا متشابهين من كل ناحية. الكلمات التي استخدمها سايان للجدال كانت نفسها تمامًا كلمات سييل. أراد يوجين أن يرد عليه بطريقة ما، لكنه لم يجد شيئًا يرد به، وانتهى به الأمر إلى لي شفتيه فقط

غير يوجين الموضوع، “…على أي حال، بما أنني مشغول قليلًا، سأكتب ما سأعلمك إياه وأعطيه لك لاحقًا”

سأله سايان، “ستكتبه لي؟ أشعر أنه سيكون أسرع بكثير لو علمتني شخصيـ—”

قاطعه يوجين بفقدان صبر، “لا، كما قلت، هذا لن يناسبني. أنت لا تملك الأساسيات حتى، فكيف تتوقع مني أن أعلمك شخصيًا؟ وهل تظن حقًا أنك عبقري مثلي؟ هل تستطيع حتى تقليد ما أريتك إياه قبل قليل؟”

اعترف سايان على مضض، “…لا أستطيع”

أقنعه يوجين، “لهذا سأكتبه لك. إذا قبلت ذلك الآن ودرسته بجد، فستتمكن من استخدامه بنفسك”

لكن هل سيكون الأمر كذلك حقًا؟

رغم أن يوجين ادعى هذا الآن، فإنه حتى هو لم يكن واثقًا من أنه يقول الحقيقة. في المقام الأول، حتى في حياته السابقة، لم يعلّم أحدًا فعليًا. بصفته مرتزقًا، لم يكن لديه سبب لتعليم أحد، وبعد أن أصبح رفيق فيرموث، لم تكن هناك حاجة إلى تعليم أي أحد. كانت سيينا، وأنيس، ومولون جميعًا مهرة جدًا إلى درجة أن يوجين لم يحتج إلى تعليمهم شيئًا

وبما أن يوجين أراد الاستمتاع بتجسده الجديد بسلام وراحة، شعر أنه يمكنه تجربة تعليم تقنياته من باب التسلية، لكنه حاليًا لم يكن يريد تكريس أي من وقته الثمين لسايان

سأل سايان بريبة، “…أنت لا تكذب علي فقط لأنك لا تريد أن تصبح زعيم العشيرة، أليس كذلك؟”

طمأنه يوجين، “صحيح أنني لا أريد أن أصبح زعيم العشيرة، لكن هذا ليس كذبًا”

رغم أنه قال هذا لسييل أيضًا، فإن يوجين كان يحب سايان فعلًا. كان ذلك لأنه كلما رأى سايان يواصل منافسته دون أن يستسلم، تذكر يوجين حياته السابقة كهامل. كان يوجين مألوفًا جدًا مع مشاعر الإحباط والاستياء والعزيمة التي لا بد أن سايان يشعر بها

تأمل يوجين، ‘نحن أيضًا إخوة’

نعم، رغم أنهما لا يتشاركان أي صلة دم حقيقية. أومأ يوجين برأسه ومشى متجاوزًا سايان. وبينما اتبع سايان يوجين، الذي كان يسير أولًا، ضحك في نفسه

‘حسنًا. إذا كان يقول إنه لا يريدها، فماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟ أمي تريد هذا أيضًا، لذلك سأكون أنا بالتأكيد من يصبح زعيم العشيرة’

كان هذا وحده حدثًا سعيدًا، لكن ما كان يجعل قلب سايان يرفرف سعادة في الوقت الحالي هو أنه سيتمكن من تعلم تقنية يوجين

في الوقت الحالي، قد يكون يتعلم من ذلك الرجل، لكن ربما في يوم ما يمكنه استخدام هذا كأساس لتجاوز يوجين

وبينما يحمل مثل هذه التوقعات العالية، فرك سايان قصبة ساقه التي ما زالت ترتعش

جنوب كيهل، جبل أوكلاس

جُعل هذا الجبل الواسع والوعر جزءًا من ضيعة لايون هارت منذ أحداث ما قبل 300 عام

في ذلك الماضي البعيد، كان آخر دوق أكبر لإمبراطورية كيهل، فيرموث العظيم نفسه، قد طور هذه المنطقة وجعلها إقليمه، وبقي في قلعة عميقة داخل الجبال. وفي النهاية تخلى فيرموث عن لقبه وانتقل إلى ضيعة العاصمة، لكن حتى بعد 300 عام، بقي جبل أوكلاس جزءًا من ضيعة لايون هارت

بُنيت قلعة الأسد الأسود في عمق الجبال

كان هذا المكان الذي قضى فيه فيرموث العظيم أطول مدة، وكان أيضًا المكان الذي حُفظ فيه جسد البطل العظيم

في الطابق العلوي من قلعة الأسد الأسود، وفي وسط غرفة كبيرة، كان عشرات الأشخاص جالسين حول مائدة سوداء مستديرة

“…إذًا، يوجين… يبدو أن ذلك الطفل قد عاد إلى المقر الرئيسي،” قال غيلياد وهو يخفض الرسالة التي كان يقرأها

حدق أمامه بعينين ضيقتين

أبدى أحدهم رأيه، “ظننت في الواقع أنه سيعود في وقت متأخر قليلًا”

رد آخر، “بدلًا من ذلك، يبدو أنه جاء في الوقت المناسب تمامًا”

تحدث الرجل الجالس قبالة غيلياد وهو يمسح لحيته القصيرة ويحدق في غيلياد، “لم يبق إلا شهران في هذا العام، أليس كذلك؟”

جادل غيلياد، “…ليست هناك حاجة حقيقية لاستدعائهم إلى هنا، أليس كذلك؟ في النهاية، لم تحدث حالة كهذه من قبل”

قال الرجل بابتسامة، “المسؤول عن هذه الحالة غير المسبوقة هو أنت، يا زعيم العشيرة”

ربما كان غيلياد زعيم عشيرة لايون هارت، لكن كلماته لم تكن تحمل وزنًا أكبر من كلمات الآخرين الجالسين حول المائدة

كان هذا أمرًا لا مفر منه. باستثناء غيلياد، كان كل واحد من الأشخاص العشرة الجالسين حول المائدة عضوًا في مجلس شيوخ عشيرة لايون هارت

بغض النظر عما إذا كانوا من الخط المباشر أو السلالات الفرعية، كانوا عمالقة تركوا أسماءهم في تاريخ عشيرة لايون هارت

واصل الرجل الكلام، “في النهاية، هذه هي المرة الأولى على الإطلاق التي يُتبنى فيها طفل من فرع جانبي داخل العائلة الرئيسية. بالطبع، ضمن زعيم العشيرة قيمة هذا الطفل، لكن للأسف… أحدثت الدفعة الأخيرة من أبناء الخط الرئيسي ضجة كبيرة إلى حد ما. لذلك، علينا فحصهم بدقة أكبر”

تحدثت كارمن فجأة، “ليس زعيم العشيرة وحده”

على نحو غير مألوف، رغم أنها كانت عضوًا في مجلس الشيوخ، فإنها لم تنسحب من الخدمة الفعلية، وما زالت تخدم كقائدة الفرقة الثالثة من فرسان الأسد الأسود

جادلت كارمن، “لأنني أنا أيضًا رأيت ذلك الفتى، يوجين لايون هارت، بنفسي، ويمكنني ضمان ذلك. لماذا ينبغي أن تكون حقيقة أنه من سلالة فرعية مسألة مهمة إلى هذا الحد؟ ما يهم حقًا هو إمكانات ذلك الفتى”

قال الرجل بابتسامة، “ليس وكأنني أحتقره لمجرد أنه من سلالة فرعية”

هذا الرجل جعل غيلياد يشعر بالحرج. كان الأمر هكذا منذ كان طفلًا

كان هذا هو الأسد الأبيض طويل العمر، دوينس لايون هارت

كان دوينس الأكبر بين كل أفراد عائلة لايون هارت الكثيرين، وكان أيضًا أخا جد غيلياد. كان وحشًا عاش أكثر من 100 عام بكثير. ومع ذلك، لم يصبح قبيحًا بفعل العمر، بل كان شخصية مهمة تحكم قلعة الأسد الأسود وتقود مجلس الشيوخ في الوقت نفسه

حذر دوينس، “كارمن، لا ينبغي أن تكون عيناك مخطئتين، لكن… منظورك لا يمكن أن يمثل رأي الأسود السود”

“…همف،” اكتفت كارمن بالتمتمة

كانت كارمن تشعر أيضًا بالحرج حول دوينس. بصفتها عمة غيلياد، كانت تفاخر بعمر هائل أيضًا، لكن أقدمية دوينس كانت لا تزال أعلى من أقدمية كارمن

في عشيرة لايون هارت — لا، في القارة بأكملها، الوحيدون الذين يمكن القول إنهم يملكون أقدمية مساوية لدوينس هم أولئك من قوم الشياطين في هيلموت الذين لا تقيدهم حدود العمر

قال دوينس وهو يلتفت لينظر إلى كل من هنا، “لذلك، علينا أن نراهم بأنفسنا. وهذا أيضًا من أجل مراسم بلوغ سن الرشد”

لكن لم يكن هناك أحد يشكك في كلمات دوينس

أطلق غيلياد تنهيدة طويلة. عندما تلقى استدعاء المجلس لأول مرة، كان يتوقع أن يحدث شيء كهذا، لكن بعد أن سمع ذلك يقال بصوت عال، لم يستطع قلبه أن يهدأ

كان مجلس الشيوخ جماعة تقدّر تقاليد عشيرة لايون هارت بشدة. ربما قبلوا تبني غيلياد ليوجين كابن بالتبني، لكن ذلك كان لأن غيلياد ألقى خطابًا حماسيًا، ضامنًا إمكانات يوجين

الآن، لم يعد يوجين طفلًا. كما قال دوينس، بعد شهرين من الآن، سيصبح يوجين بالغًا. ومن تلك النقطة فصاعدًا، سيحتاج اختيار زعيم العشيرة التالي إلى أن يبدأ بجدية

استفسر دوينس، “قلت إن الفتى عاد للتو من ناهاما؟”

أكد غيلياد على مضض، “…نعم”

تابع دوينس، “قبل ذلك، كان يتعلم السحر في آروث. مما سمعته، لديه حقًا موهبة مذهلة في السحر. موهبة كافية لجعل سيد البرج الأحمر يتخذه تلميذًا مباشرًا، ولإغراء ولي عهد آروث بالتعامل معه”

“…” بقي غيلياد صامتًا

قال دوينس بنبرة تحذيرية، “يا زعيم العشيرة، نحن الذين نحمل اسم لايون هارت فخر من الأسود العظيمة. ورغم أنه لا بأس بأن يربي زعيم العشيرة أبناءه بحرية، سيكون الأمر صعبًا إن سمحت لأسد بذلت جهدًا كبيرًا في تربيته بأن يغادر الفخر كما يشاء”

أصر غيلياد، “…ذلك الخيار يعود إلى الطفل”

وافق دوينس، “بالطبع. لدي كل النية لإظهار الاحترام الكافي له. ومع ذلك، ينبغي أن تُضيَّق الخيارات إلى حد ما. هل أنت متأكد من أنك تنوي ترشيح ذلك الطفل ليصبح زعيم العشيرة؟”

اعترف غيلياد، “…إذا كان هذا ما يريده يوجين، فأريد أن أبقي الاحتمال مفتوحًا أمامه”

ردت كارمن، “لن يريده.” وبينما كانت تفتح وتغلق ساعة جيبها غير المستخدمة، واصلت الكلام، “سمعت هذا من سييل. ذلك الفتى، يوجين، ظل يرفض بجدية أن يصبح زعيم العشيرة كأنه نوع من العقاب الفظيع”

أومأ دوينس برأسه مبتسمًا، “إذًا ينبغي أن يكون الأمر جيدًا، ما دام لا يغير رأيه”