الفصل 77: قلعة الأسد الأسود 2

الفصل 77: قلعة الأسد الأسود 2

رغم أن يوجين لم يكن يعلم أنه سيقاتل سييل فجأة، لم تكن لديه أي نية للتساهل معها

لم يكن ذلك لأن سييل لم تستمتع بالنكتة التي ألقاها. بالتأكيد لا. متجاهلًا أذنيه المحمرتين اللتين كانتا تشتعلان خجلًا، مد يوجين يده نحو سييل

تذبذبت المانا في الهواء. وما إن رأت سييل القذائف السحرية التي ظهرت فورًا لتحيط بها، حتى أرسلت إشارة إلى الوايفرن خاصتها بطرقة من لسانها

“كيااااك!” أطلق الوايفرن صرخة حادة وهو يخفق بجناحيه

هذه السحالي المجنحة، التي كانت تشبه التنانين إلى حد كبير، ربما لم تكن قادرة على إلقاء التعويذات بنفسها، لكنها كانت تستطيع فعل شيء مشابه. وبفضل مقاومتها القوية للسحر، كان بوسع الوايفرن تشويش التعويذات بخفقة من جناحيه

انحرفت مسارات القذائف السحرية المنطلقة نحو سييل فورًا في كل الاتجاهات. ومن دون أن تقاوم قوة الريح، جعلت سييل جسدها كالسهم وحولت الريح إلى دعامة لها. وبعد أن زادت سرعتها أكثر بفعل ذلك، دفعت سيفها النحيف إلى الأمام

همهم يوجين باستمتاع، “حسنًا إذن”

بدا أن هذه لن تكون مجرد معركة وحشية يثبت فيها كل منهما قدميه على الأرض ويؤرجح سيفه نحو الآخر. وبينما شعر بحماس خفيف من هذا الإدراك، شد يوجين قبضته على وينيد

رنين!

ضربة سيف صاعدة من الأسفل صدت سيف سييل النحيف. وفي الوقت نفسه، انطلق السوط الذي كان يوجين يمسكه في يده اليسرى إلى الأمام

لم تستطع سييل إلا أن ترتبك للحظة بسبب حركة السوط الغريبة. ذلك لأنه لم يُلوَّح به إلى الأمام، بل اندفع مستقيمًا كالسهم

“أوغ!” تأوهت سييل من الجهد

بدا السوط كأنه على وشك اختراق كتفها، لكن سييل لوت جسدها بسرعة في الهواء. وفي تلك اللحظة بالضبط، انحنى معصم يوجين، الذي كان ما يزال يوجه السوط، إلى الجانب. هذا الالتواء غيّر مسار السوط

انحنى السوط حولها والتف حول خصر سييل. ثم شده يوجين، ساحبا سييل إلى الأسفل نحو الأرض

بعد أن استعادت نفسها من السقوط، رفعت سييل رأسها، وعلى وجهها تعبير شديد التشوه

كان يوجين ما يزال طافيًا في الهواء. وبابتسامة ساخرة، شد يوجين السوط مرة أخرى. لم تكن القوة على السوط الملتف حول وركي سييل قوية إلى ذلك الحد. لو كان يوجين مصممًا على تضييق قبضة السوط عليها، لاستطاع سحق ظهر سييل، لكن يوجين لم تكن لديه أي رغبة في جعل سييل عاجزة

سخر منها، “أمسكت بك”

لفظت سييل، “ليس بعد”

كياااك!

اندفع الوايفرن العملاق نحوه. كان فمه المفتوح على اتساعه يكشف أنيابًا مخيفة

تمامًا حين كان يوجين على وشك تقطيع الوايفرن إلى قطع بأرجحة من وينيد، صرخت سييل فجأة بصوت عالٍ، “لا يمكنك قتل دراغي!”

سأل يوجين بارتباك، “دراغي… من؟”

صرخت سييل مرة أخرى، “قلت لا يمكنك قتل الوايفرن خاصتي!”

يا لها من فتاة وقحة. هي من شنّت هجومًا مفاجئًا عليه من البداية، وها هي الآن تطرح كل أنواع المطالب

بينما كان يتذمر في نفسه، أعاد يوجين وينيد إلى غمده. ورغم أنه أراد تجاهل صرخات سييل وشطر الوايفرن نصفين، كان يعرف أنه إن فعل ذلك، فقد تنفجر سييل بالبكاء وتحقد عليه بسبب هذا طوال حياتهما

قال يوجين بتهديد، “يجب أن تعرف أنك محظوظ اليوم، أيها السحلية الحقيرة”

ربما أعاد وينيد إلى غمده، لكن أرواح الرياح التي استدعاها لم تختف. لوى يوجين جسده في الهواء وأرجح قدمه

طقطقة!

حطمت ركلة يوجين فك الوايفرن من الأسفل. أُغلق فكاه المفتوحان بقوة، وترنحت رحلته. اندفع يوجين فورًا نحو الوايفرن وصفع خطمه بقبضته

بام!

ارتطم جسد الوايفرن بالأرض، فاهتز الحقل كله. في هذه الأثناء، كانت سييل قد قطعت السوط الملتف حولها وحاولت مهاجمة يوجين مرة أخرى

اتهمته سييل، “أيها المتوحش الشرير!”

شعر يوجين بالحيرة من هذا الانتقاد. كان هو من تعرض للهجوم المفاجئ. كما أنه أبقى الوايفرن حيًا بعدما أخبرته سييل ألا يقتله. بدلًا من ذلك، حطم يوجين فكيه فقط، مما جعله غير قادر على مضغ لحمه لفترة. أليس إبقاء الأمر عند هذا الحد إظهارًا لأكثر من قدر كافٍ من المراعاة بصفته قريبها؟

سأل يوجين بضيق، “هل ستهاجمينني حقًا مرة أخرى؟”

ومع ذلك، أعجب يوجين بإصرارها. كان سايان كذلك أيضًا. هل كان هذا دليلًا على أن طرق تربية أنسيلا كانت مثيرة للإعجاب حقًا؟

‘إنها أفضل بكثير من طرق تانيس، بالطبع’

رمى يوجين السوط القصير ومد يده بجرأة نحو السيف النحيف المندفع. لم تستطع سييل إلا أن ترتعب عند رؤية يوجين يمد يده ليوقف قوة السيف بيديه العاريتين

سألت سييل نفسها، ‘هل فقد عقله؟’

كما لم تكن لدى يوجين أي رغبة في جعل سييل عاجزة، لم تكن هي أيضًا تريد إصابة يوجين إصابة دائمة. في المقام الأول، كانت المعركة الدائرة في هذه الغابة مجرد اختبار لورثة الخط المباشر. ولم يكن القصد منها تحويلهم إلى أجساد هامدة بلا أمل في الشفاء

ولهذا، غيرت سييل مسار سيفها النحيف بسرعة. ابتسم يوجين بسخرية عند رؤية ذلك، وارتفع لملاقاة النصل

علق يوجين، “كما ظننت، أنت لينة القلب في داخلك”

رغم أنها حاولت يائسة تغيير مسار سيفها النحيف، لم يكن أمام سييل الآن إلا أن تندم على ذلك القرار. كيف كان يمكنها أن تتوقع أن هذا الوغد الذي لا يصدق سيخاطر بلحمه من أجل الإثارة؟

لكن الندم جاء متأخرًا جدًا. أمسكت يد يوجين بمعصم سييل ولوتْه

“أوغ!” أطلقت سييل صرخة قصيرة وهي تُجبر على إفلات السيف النحيف

وبينما ظل ممسكًا بمعصمها بقوة، لوى يوجين ذراع سييل خلف ظهرها وثبتها على الأرض بركبة واحدة

اشتكت سييل وهي مضغوطة على الأرض ووجهها إلى الأسفل تمامًا، “ألا يمكنك أن تكون ألطف قليلًا؟”

ابتسم يوجين بسخرية وهز رأسه

قال، “أستطيع، ما دمت تعدينني بألا تهاجميني بعد الآن”

“…نتيجة القتال حُسمت بالفعل. وفي المقام الأول، الامتحان مصمم ليضعك في مواجهة مجموعة. أعلم أنني لا أستطيع اختبار حدودك وحدي،” وبعد أن بصقت هذه الكلمات، عضت سييل شفتيها لبضع لحظات. ثم سألت، “…هل توقعت أن ألوي سيفي النحيف إلى الجانب؟”

حكم يوجين، “منحت الأمر احتمالًا بنصفين”

حذرت سييل، “لو لم ألويه، لكانت يدك طارت”

صرح يوجين بثقة، “استطعت مد يدي لأنني كنت واثقًا أنها لن تُقطع”

“أيها الوغد”

كانت تعرف أنه سيقول شيئًا مزعجًا كهذا. لكن هل اتسعت الفجوة بينهما حقًا أكثر؟

ضحك يوجين بخفة وهو يترك ذراع سييل

طلب يوجين، “منذ وصلت إلى هنا، والمفاجآت تتوالى واحدة تلو الأخرى. الآن وقد أمسكت بك هكذا، ما رأيك أن تعطيني تفسيرًا؟”

امتثلت سييل على مضض، “…كل ما عليك فعله هو شق طريقك إلى قلعة الأسد الأسود”

زفر يوجين ساخرًا، “أنا مدرك لهذا القدر. ما أريد معرفته هو: إلى أي حد يخططون لجعل الطريق إلى هناك مزعجًا؟”

“…سيكون هناك 60 فارسًا من فرسان الأسد الأسود،” اعترفت سييل أخيرًا قبل أن تلتفت إليه بوجه عابس. “وهذا يشمل القادة أيضًا. سيتوزعون جميعًا في الجبل، وسيهاجمونك أنت وأخي بمجرد رؤيتكما”

سأل يوجين بدهشة، “أليس هذا مبالغًا فيه بالنسبة إلى مراسم بلوغ سن الرشد؟”

“هذا لأن شيوخ المجلس يعلقون آمالًا كبيرة عليك. ويبدو أنهم ربما يشكون فيك قليلًا أيضًا. أخي المسكين يتورط فقط في فوضاك”

“من الطبيعي أن يقدّروني كثيرًا، لكن لماذا يشكون بي؟”

“هل تسأل بجدية سؤالًا واضحًا كهذا؟ أليس لأنك ذهبت إلى ناهاما بعد أن غادرت آروث؟”

“إنها حريتي أن أذهب أينما أريد”

“لكن يبدو أن شيوخ المجلس قد لا يرون الأمر بهذه الطريقة. مؤخرًا، أصبح موقف ناهاما مريبًا بعض الشيء. ثم، وسط هذا التوتر الحالي، ذهبت إلى ناهاما بمحض إرادتك”

تذمر يوجين وهو يربت على ظهر سييل امتنانًا، “إذا كان الأمر كذلك، كان بإمكانهم فقط أن يخبروني منذ البداية ألا أذهب إلى ناهاما. إذن؟ أنت تحذرينني من أنهم قلقون من أنني ربما تورطت في نوع من المشكلات التي قد تجلب المتاعب إلى العشيرة بينما كنت بعيدًا عن العائلة الرئيسية؟”

“…الأمر أيضًا من أجل اختبارك،” ذكّرته سييل قبل أن تلتفت لتنظر إلى يوجين. “إلى متى ستواصل إذلالي؟”

احتج يوجين، “مهلًا الآن، انتبهي لكلامك. منذ متى أذللتك؟”

أشارت سييل، “أنت تفعل ذلك الآن”

تذمر يوجين وهو ينزل عن ظهرها، “هذا ليس إذلالًا لك. أنا فقط أخضعك”

دفعت سييل نفسها إلى الأعلى فورًا، فأصبحت جالسة باستقامة، ثم نفضت التراب الذي لطخ زيها

اشتكت سييل، “كدت تكسر عظمة”

صرف يوجين غضبها، “إذا لم ينكسر شيء، فهذا يعني أنك ستكونين بخير تمامًا”

رفع الوايفرن الذي ارتطم بالأرض رأسه بأنين. عند ذلك، نهضت سييل بسرعة وذهبت إلى الوايفرن، تمسح حراشفه كما لو كانت تمشط فراء حيوان أليف

تمتم يوجين وهو يقف هناك غارقًا في التفكير لبضع لحظات، “60 فارسًا، تقولين…”

“هذا عدد كبير جدًا لمهاجمة اثنين منا فقط”

تدخلت سييل، “…ذلك لأن الجبل كبير جدًا. وأيضًا، هم ليسوا هنا لمهاجمتكما فقط. إنهم هنا أيضًا لمنعك أنت وأخي من دخول أي أماكن خطرة”

أضاءت عينا يوجين وهو ينظر إلى سييل، “أماكن خطرة؟ أين؟”

تفاجأت سييل وذكرته، “…لقد قلت إن تلك الأماكن خطرة. يجب أنك قابلت وحوشًا في طريقك إلى هنا، صحيح؟ هناك الكثير من الوحوش على هذا الجبل”

سأل يوجين بتشكك، “إذن ما تقولينه هو أنهم هنا لمنعنا من دخول مناطق الوحوش الخطرة؟ هل هذا كل ما في الأمر؟”

قد يكون قبر فيرموث موجودًا في مكان ما على هذا الجبل. كان يوجين يأمل أن تذكر شيئًا عن هذا وهو يلتفت لينظر إلى سييل

حذرت سييل، “رغم أنك لا تستطيع أن تجد سوى الغيلان في هذه المنطقة، إذا دخلت أعمق قليلًا، فقد تقابل أشياء خطرة تصطاد الغيلان للتسلية”

“أشياء؟”

التوى تعبير سييل وهي تقول، “الوحوش الشيطانية”

بردت عينا يوجين وهو يطالبها بإجابة، “الوحوش الشيطانية؟ ما الذي تفعله الوحوش الشيطانية هنا؟”

اعترفت سييل بتردد، “…تُربى هنا لتكون خبرة قتالية لفرسان الأسد الأسود”

سأل يوجين قبل أن ينفجر بضحكة لا تصدق، “البشر يربون الوحوش الشيطانية؟”

قبل مدة، في شارع بوليرو، سمع يوجين قصصًا عن بشر يشترون قوم الشياطين سرًا كعبيد. في ذلك الوقت، كان مصدومًا أيضًا، لكن فكرة تربية الوحوش الشيطانية هذه كانت أكثر سخافة من ذلك

الوحوش الشيطانية ليست مواشي ولا وحوشًا عادية. كان من المستحيل تربيتها. ورغم أنهم يسمون الأمر “تربية”، فقد أطلقوا على الأرجح الوحوش الشيطانية في أعماق الجبال فحسب

مقارنة بخطورة الوحوش الشيطانية، لم يكن استدعاؤها صعبًا إلى هذا الحد. كان الساحر الماهر في سحر الاستدعاء يستطيع استدعاء الوحوش الشيطانية من دون أي قرابين خاصة

لهذا السبب، قبل 300 عام، أصبح العالم موبوءًا بالوحوش الشيطانية. بالتلاعب بدوائر سحر الاستدعاء التي كانت تُلقى في كل مكان، خدع أولئك الملوك الشياطين الأوغاد السحرة الذين يستخدمونها ليستدعوا وحوشًا شيطانية بدلًا مما كانوا يخططون لاستدعائه. وقد تكاثرت الوحوش الشيطانية التي انتشرت في العالم نتيجة لذلك فيما بينها، وأنجبت ذرية، وشكلت جماعات، ثم هاجمت الناس

أضافت سييل بسرعة عندما رأت وجه يوجين يتصلب، “الأمر ليس خطيرًا إلى هذا الحد. كل أسبوع، نفتش مناطق الوحوش الشيطانية ونقلل أعدادها. ومن خلال هذه العملية، يستطيع الفرسان اكتساب خبرة عملية و—”

سأل يوجين وهو يضيق عينيه ويحدق في سييل، “هل تظنين أن الأمر مقبول فقط لأنها وحوش شيطانية؟ يجب أن يكون قبر سلفنا في مكان ما على هذا الجبل. لذلك لا أستطيع حقًا فهم هذا. كيف سمحتم للوحوش الشيطانية، من بين كل الأشياء، بالتجول بحرية في موقع قبر سلفنا؟”

احتجت سييل، “لماذا تغضب مني؟”

رد يوجين مجادلًا، “بصفتي عضوًا من العائلة الرئيسية، لا أستطيع إلا أن أغضب من أمر كهذا”

عبست سييل وهي تصعد على ظهر الوايفرن، “منذ متى وأنت شغوف بالعشيرة إلى هذا الحد؟ بحسب ما أعرف، قبر سلفنا ليس قريبًا من منطقة الوحوش الشيطانية. ليس الأمر كأن مجلس الشيوخ مجنون، فكيف سيطلقون الوحوش الشيطانية قرب قبر سلفنا؟”

سأل يوجين، “إذن أين هو؟”

“كيف يفترض أن أعرف؟ الواضح أنه ليس في أي مكان قريب من موطن الوحوش الشيطانية. خرجت لتقليل أعداد الوحوش الشيطانية عدة مرات، لكنني لم ألتقط أي شيء عن قبر سلفنا،” قدمت سييل هذه المعلومات

تجعد جبين يوجين وهو يغرق في التفكير، ‘إذا كان الأمر كذلك… مكان لا توجد فيه الوحوش الشيطانية. أين يمكن أن يكون؟ هذا الجبل كبير جدًا…’

لقد أخبرته أن شيوخ المجلس يشكون فيه. كان ذلك مزعجًا. كان يخطط لتمشيط الجبل وهو يتظاهر بأنه يتجه نحو قلعة الأسد الأسود

‘هناك بالفعل الكثير من الأنظار علي، لذلك من الواضح أنني سأقع في مشكلة إذا فعلت أي شيء مريب بلا داع’

والآن بعد أن صارت الأمور هكذا، لم يكن أمام يوجين إلا استخدام الطريقة الأخرى التي فكر فيها. ورغم أنه لم يكن راضيًا كثيرًا عن هذا الوضع، قرر يوجين حاليًا أن يتجه بهدوء نحو قلعة الأسد الأسود. كان عليه أن يشرح سبب مروره بناهاما على أي حال. ربما أعطى لوفيليان عذرًا بأنه ذاهب إلى هناك لتجربة عقارب الصبار، لكن ذلك العذر لن ينفع مع شيوخ المجلس العجائز

أنهى يوجين حساباته ونظر إلى سييل، “…إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟”

كانت سييل قد صعدت على الوايفرن خاصتها وكانت تمسح عنقه بينما ظل يئن ويتأوه من الألم

أجابت سييل بنفاد صبر، “لماذا تسأل شيئًا واضحًا؟ سأعود”

“ومن قرر ذلك؟”

“أنا. هل لديك مشكلة مع ذلك؟”

اعترف يوجين، “أفكر في اتخاذك رهينة وركوب الوايفرن خاصتك عائدًا إلى القلعة”

تذمرت سييل وهي تشد اللجام، “لا تقل شيئًا سخيفًا كهذا. قبل أن أذهب، دعني أعطيك نصيحة. سيكون من الأفضل لك أن تخرج من هنا بأسرع ما يمكن”

استفسر يوجين، “ولماذا بالضبط؟”

شرحت سييل، “بما أنني استهدفتك من البداية، فأنا فقط من وصلت إليك أسرع من غيري. الفرسان الآخرون سيكونون في طريقهم قريبًا أيضًا”

“من؟”

“لا أعرف. لكن القادة ينبغي أن يصلوا بعدهم قليلًا. كانوا جميعًا عند سور القلعة حين—”

قبل أن تنهي كلامها، اندفع يوجين وهاجم سييل. وقد فزعت من الهجوم المفاجئ، فأفلتت اللجام وقفزت إلى الخلف

فووش!

دفعت الريح المنطلقة من يوجين جسد سييل إلى الخلف أكثر. وفي الوقت نفسه، أمسك يوجين بلجام الوايفرن

“كيااااك!”

أطلق الوايفرن صرخة عالية وحاول إسقاط يوجين عن ظهره. ردًا على ذلك، ترك يوجين اللجام ووضع يده على مؤخرة عنقه

سأل، “هل تريد الموت؟”

بصفته وايفرن، لم يكن قادرًا على فهم لغة البشر. لكن لماذا يهم ذلك؟ لقد رُبي ونشأ بأيدي البشر ليطير والناس على ظهره، وحتى وُضع عليه سرج ولجام. ربما لم يكن الوايفرن قادرًا على فهم كلمات يوجين، لكنه استطاع أن يشعر بالقوة ونية القتل الصادرتين من اليد الموضوعة على عنقه. وفوق ذلك، كان قد تعرض للضرب منه مرة بالفعل

لم يعد الوايفرن يصرخ احتجاجًا، وفرد جناحيه فورًا. أحيانًا، يكون التواصل الجسدي أسرع من التواصل بالكلام. ابتسم يوجين بسخرية وأمسك بلجام الوايفرن

تمتم يوجين، “ستكون هذه أول مرة أركب فيها وايفرن”

ومع ذلك، وبفضل ضربه له مسبقًا، كان الوايفرن مطيعًا للغاية. خفق بجناحيه وارتفع في الهواء

صرخت سييل بعد أن هبطت على الأرض، “أيها الوغد! دراغي! عد إلى هنا!”

زمجر يوجين بصوت منخفض وهو يهز اللجام، “إذا عدت، سأقتلك”

كياااك!

تجاهل الوايفرن صرخة سييل وصعد في الهواء

بعد أن ارتفع عاليًا في السماء إلى حد كبير، استطاع يوجين أن ينظر إلى الأسفل ويمسح الغابة كلها بنظره. وبعد أن تفحص الغابة لبضع لحظات، رفع يوجين رأسه ونظر إلى الأمام. في المسافة، لمح قلعة الأسد الأسود

هتف يوجين في نفسه، “مهلًا الآن”

لم ير القلعة فقط. بل لمح أيضًا عشرات الوايفرنات تطير في طريقه. ضيق عينيه، وتحقق يوجين من هويات راكبي الوايفرنات. لم يستطع رؤية كارمن. ورغم أنه لم يكن يعرف مظهر القادة الآخرين، لم ير أحدًا يبدو قويًا بما يكفي ليكون قائدًا

في هذه الحالة، لم يكن هناك سبب ليتردد

صرخ يوجين وهو يهز اللجام، “هيا!”

خفق الوايفرن بجناحيه وطار مستقيمًا إلى الأمام. وبينما شعر يوجين بالريح في وجهه، غيّر شكل عباءته. تحولت العباءة التي كانت ترفرف بعنف إلى شكل رقيق والتصقت بجسد يوجين

“يا له من طفل وقح…!”

لم يستطع الفارس الذي كان يركب الوايفرن المتقدم أن يمنع نفسه من طرق لسانه بدهشة. هل تجرأ يوجين حقًا على سرقة وايفرن والتحليق إلى السماء؟ قد يكون هذا هو الخيار الأفضل إذا أراد الوصول إلى القلعة بسرعة، لكن ألن يكون ذلك صحيحًا فقط إذا لم يكن هناك أحد يريد عرقلته؟

بالتحليق إلى السماء هكذا، كان يوجين حتمًا سيجذب انتباه الجميع. وفي الواقع، بدأ كل الفرسان الذين كانوا يحومون فوق الغابة يتدفقون الآن نحو يوجين

ذكّر أحد الفرسان الآخرين، “انتبهوا”

أجاب الفرسان الآخرون بإيماءة، “نعلم”

بما أن الغرض من هذه التجربة في النهاية مجرد اختبار، لم يستطيعوا أن يبالغوا في هجماتهم. ومع ذلك، لم يكن بإمكانهم أن يكونوا رحماء جدًا أيضًا. ومع إبقاء هذه المتطلبات في أذهانهم، سحب الفرسان أسلحتهم

لم يشعر يوجين بأي عداء أو نية قتل منهم. ابتسم ووقف على ظهر الوايفرن. ومن خلال ما كان يراه، كان فرسان الأسد الأسود ماهرين على نحو مثير للإعجاب. حتى في حياته السابقة، لم يرَ قط فرقة فرسان مكونة من مواهب بارزة كهذه

ومع ذلك، مهما كانت مهارتهم استثنائية، لم يبد أنهم يواجهونه بعزمهم الكامل. إذا لم يحملوا أي عداء أو نية قتل، فلن يكونوا اختبارًا كبيرًا ليوجين

‘هل ألقي نظرة؟’

بدلًا من ذلك، شعر يوجين أنه ينبغي أن يكون هو من يختبر فرسان الأسد الأسود. قفز يوجين من ظهر الوايفرن من دون أي تردد. الريح التي تبعته دفعت جسده إلى الأمام

لم يستطع الفرسان إلا أن يتفاجأوا بهذا الفعل المفاجئ. رغم أنهم كانوا يعرفون بالفعل أن يوجين يستطيع الطيران في الهواء، اندهش الفرسان لأنهم لم يتوقعوا أنه سيهاجمهم حقًا بدلًا من تغيير اتجاهه

دوت الصرخة، “اعترضوه!”

تفرق الفرسان ليشكلوا جدارًا. وأولئك الذين كانوا يحملون الأقواس بين الفرسان وضعوا سهامهم على الأوتار

ثم أطلقوا سهامهم دفعة واحدة. لم تفقد السهام التي أطلقوها قوتها حتى وهي تعاكس الريح. وبدلًا من اعتراض السهام اللامعة المتجهة نحوه، لوى يوجين جسده في الهواء

في لحظة، انفتحت عباءته وابتلعت كل السهام. ثم أطلقت السهام فورًا في الاتجاه نفسه الذي جاءت منه

لاحظ يوجين، ‘حتى رؤوس السهام غير حادة. هذا كمين لطيف جدًا’

ومع ذلك، إذا أصاب سهم بهذه السرعة يوجين، فقد لا يخترق جلده، لكنه سيكسر عظامه مع ذلك. وبابتسامة عابثة، ضخ ريحه في السهام العائدة. وبهذا تسارعت السهام كما لو كانت الريح تجذبها إلى الأمام، رغم أن مساراتها تفرقت في كل مكان

ومع ذلك، لم يُصب أي فارس من الفرسان بالسهام. أرجحوا أسلحتهم بمهارة لإبعاد السهام، ثم عادوا ليتحققوا من حركة يوجين

لم يكن هناك

‘إنه الوميض!’ أدركوا ذلك فورًا

ثم شعر أحدهم بشيء قادم من الجانب. ومن دون أي تردد، طعن الفارس بسيفه إلى الجانب. لوى يوجين، الذي ظهر للتو في ذلك الموضع، جسده ولوح بيده

رنين!

اصطدم خنجر قصير بسيف الفارس

طنين!

دار جسد يوجين مثل البلبل. صعد فوق سيف الفارس، ثم اندفع فورًا إلى مسافة قريبة في متناول اليد

نطق يوجين، “فرقعة”

انفجرت كرة من الريح في الفراغ بين يوجين والفارس. كان الفارس قد رفع درع المانا على عجل، لكن الريح ما زالت أرسلت جسده طائرًا إلى الخلف. استخدم يوجين ظهر الوايفرن كموطئ قدم وقفز إلى الهواء مرة أخرى

انفجر فارس قريب بالضحك وهو يطعن برمحه، “هاها!”

تعرف يوجين إلى وجه الفارس. كان نايشون لايون هارت، قائد الفرقة الثالثة الذي قابله سابقًا في آروث

سأل نايشون، “إذن، أين أنزلت السيدة سييل؟!”

أجاب يوجين على صرخته وهو يسحب رمحًا من عباءته، “في الأسفل هناك”

طقطقة طقطقة طقطقة!

تشابك رمحاهما، واصطدما، ثم انسحبا، كل ذلك خلال تلك اللحظة القصيرة

لم يعد نايشون يضحك وهو يفكر بدهشة، ‘لقد دُفعت إلى الخلف فعلًا؟’

حتى ويوجين في وضع غير مستقر كهذا، لم يتمكن نايشون من تثبيته بطعنة رمحه. بدلًا من ذلك، كان نايشون هو من دُفع إلى الخلف. ورغم أنه لم يستخدم المانا بجدية، ما زال نايشون غير قادر على تصديق هذه الحقيقة

تأوه نايشون وهو يقسي تعبيره ويؤرجح رمحه مرة أخرى، “همف…!”

بدلًا من مواجهته في القتال، حملت الريح يوجين وصعدت به أعلى في الهواء. لم تكن هناك حاجة حقيقية لأن يواجه يوجين خصومه بأسلحته فقط. تأكد يوجين من مواقع الوايفرنات المحيطة، ثم ضخ المانا في الريح

وبهذا حوّل الريح إلى عاصفة من الشفرات السحرية. اندفعت الشفرات في كل الاتجاهات لتهاجم الوايفرنات. ربما امتلكت الوايفرنات مقاومة قوية للسحر، لكنها لن تستطيع تشويش كثافة تعويذات يوجين بذلك وحده

كان واضحًا أن أجسادها ستتحول إلى وسائد إبر إذا بقيت في أماكنها، لذلك لم يكن أمام الوايفرنات إلا التراجع. ترك الفرسان غير الصبورين لجم وايفرناتهم ووقفوا في السروج. كانوا يستعدون للقفز في الهواء والإمساك بيوجين بأنفسهم. ربما لم يتوقعوا أن يتحول الوضع إلى هذا الشكل، لكن الفرسان كانوا أيضًا مدربين جيدًا على المعارك الجوية

لكن قبل أن يتمكن الفرسان من القفز—

بوووم!

اندفع شيء من الأرض كقذيفة مدفع. لوى يوجين جسده فورًا وفرد عباءته على اتساعها. ومع ذلك، لم تستطع عباءة الظلام ابتلاع الهجوم كما فعلت في المرة السابقة. وبينما انتفخ ظهر العباءة انتفاخًا ضخمًا، أدار يوجين جسده كله

أما قذيفة المدفع التي لم تُبتلع فقد أُطلقت بدلًا من ذلك نحو السماء. ألقى يوجين نظرة على ذيل القذيفة المتراجعة

‘إنها صخرة؟’

لم تكن نوعًا من التعويذات. كانت مجرد صخرة التُقطت ورُميت بكل قوة شخص ما. زفر يوجين باستمتاع ونظر إلى الأسفل

لكنه سرعان ما لم يستطع إلا أن يرفع نظره مرة أخرى

جاءت تحية، “مرحبًا”

كانت كارمن لايون هارت

وقد اندفعت كالصاروخ إلى أمامه مباشرة قبل أن يدرك حتى أنها قادمة، ثم رفعت كعبها عاليًا وأنزلته بقوة على يوجين