الفصل 10: الكعك المطهو على البخار

الفصل 10: الكعك المطهو على البخار

انكمش لي هووانغ كجنين، وبقي بلا حركة في زاوية من غرفة التحضير

لم تجرؤ مكونات الدواء المرشدة الأخرى على إزعاجه، واكتفت بمتابعة أعمالها بهدوء

ومن دون أن يشعروا، كان الليل قد هبط عليهم، وانطفأت كل مصابيح الزيت على الجدار

لفّ الظلام لي هووانغ كغطاء، بينما كان مستلقيًا هناك كجثة، بلا أي استجابة للتغيرات في العالم الخارجي

قرابة الساعة 1 بعد منتصف الليل، تراقص ضوء شمعة خافت عند المدخل، فأضاء الرفوف القريبة وبدد الظلام حول جسد لي هووانغ

كانت باي لينغمياو تحمل بخجل حزمة من العشب المجفف نحو لي هووانغ، ثم وضعتها بعناية فوق جسده

بعد ذلك، أخرجت من جيبها كعكة مطهوة على البخار مصنوعة من حبوب مختلطة، ووضعتها قرب فمه

عندما رأت أن لي هووانغ لا يزال بلا حركة، زمّت شفتيها ودفعته برفق. “أيها الكبير، من فضلك كُل لقمة. لم تأكل شيئًا طوال اليوم”

كانت عينا لي هووانغ مفتوحتين. لم يرمش خلال الساعات القليلة الماضية، وكان يحدق بخدر في الأرض الباردة كالثلج. لم تظهر عليه أي علامة حركة رغم اقتراب باي لينغمياو منه

أرادت باي لينغمياو المغادرة، لكنها بعد لحظة من التردد أخرجت قلادة اليشم من جيبها ووضعتها في كف لي هووانغ

“أيها الكبير، هذه لك. من فضلك استعدها”

هذه المرة، استجاب لي هووانغ أخيرًا. نظر إلى الشيء في يده، وأدرك أنها قلادة اليشم الدائرية التي سرقها من شوان يانغ السابق

تذكر لي هووانغ أنه أعطى هذا الشيء إلى يانغ نا كي تستبدله بالمال. ومجرد التفكير في يانغ نا جعل قلبه المحطم يبدأ بالألم مرة أخرى

“كيف انتهى هذا معك؟” سأل لي هووانغ

“الكبير لي هو من مرره إلي. رغم أنني قلت إنني لا أريده، فقد أصررت على إعطائه لي”

تحت ضوء الشمعة الخافت، جلس لي هووانغ ببطء، وتفحص بعناية قلادة اليشم التي تحمل نقوش السحاب

قبل هذه اللحظة، لم يشعر قط بأن كل شيء هنا حقيقي إلى هذا الحد. لكن في هذا الواقع، لم يكن هناك سوى يأس وألم حقيقيين

لو مُنح حق الاختيار، لفضّل أن يبقى عالقًا في ذلك الوهم الجميل إلى الأبد

عندما رأت باي لينغمياو أن لي هووانغ قد رد، سألت بصوت خافت، “الكبير لي، أين قبض عليك المعلم؟ أنا من مملكة ليانغ. من أين أنت؟”

تحير لي هووانغ، ثم هز رأسه بروح منطفئة، “لا أعرف”

كان لا يعرف حقًا. كانت لديه ذكريات عن الماضي. لكن بعد أحداث اليوم، لم يعد لي هووانغ نفسه قادرًا على تحديد كم من تلك الذكريات حقيقي وكم منها زائف

حتى هنا، لم يكن أكثر من مجنون لا يستطيع التمييز بين الحقيقة والخيال

وبينما كان يهز رأسه، شعر لي هووانغ فجأة أن هناك شيئًا غير طبيعي على رأسه. مد يده فوجد كتلة من الدم المتجمد في شعره؛ كان قد أُصيب من قبل

رأت باي لينغمياو لي هووانغ يلمس شعره وشرحت، “ذلك من فعل الكبير وانغ”

كان لي هووانغ يعرف الكبير وانغ؛ كان ذلك السمين مشقوق الشفة الذي أراد إيذاء باي لينغمياو

“بعد أن فعل ذلك، قتلته بركلة واحدة”

عرض عقل لي هووانغ مشهدًا من الهلوسة، حين ركل العجوز ليو وأرسله طائرًا

تذكر المشهد، فخفض رأسه وضحك بصمت؛ لقد كان مجنونًا بما يكفي

بعد ذلك، مد لي هووانغ يده إلى جيبه وأخرج الخلخال الذهبي المربوط حوله خيط أحمر، ووضعه أمام باي لينغمياو. “هذا لك، خذيه”

نظرت باي لينغمياو إلى خلخالها ودفعت به إلى الخلف بكلتا يديها، “الكبير لي، كنت محقًا. لا فائدة منه هنا، لذا يمكنك أخذه”

نظر لي هووانغ بشرود إلى هذا الخلخال الذهبي. لم تعد لهذا الشيء أي فائدة بالنسبة إليه الآن، لأن كل ما يهتم به كان قد اختفى تقريبًا

“الكبير لي، أود استخدام هذا الشيء كتعويض، وأن أطلب منك معروفًا”

جعلت كلمات باي لينغمياو لي هووانغ ينظر إليها

“إذا تمكنت يومًا من الخروج من هنا حيًا، فهل يمكنك إيصال رسالة إلى والديّ؟ إنهما يعيشان عند سفح جبل قلب البقرة في مملكة ليانغ. أخبرهما أن ابنتهما ليست بارة، ولا تستطيع أداء واجبها في إعالتهما في شيخوختهما.” اختنق صوت باي لينغمياو بالحزن

“الكبير لي، لا أريد حقًا أن أثقل عليك، لكن لا خيار لدي. من المحتمل أن أُؤخذ إلى غرفة الحبوب قريبًا”

كان وجه لي هووانغ مليئًا باليأس والخدر. لكن عند سماع تلك الكلمات، لمعت في عينيه الصامتتين ومضة ضوء، واتخذ قراره

نظر إلى العشب المجفف على جسده، ثم إلى الكعكة المطهوة على البخار بجانبه. أعاد الخلخال الذهبي ذي الخيط الأحمر برفق إلى جيبه مرة أخرى

“سأفي بكلمتي. بما أنني أخذت شيئًا منك، فسأساعدك”

أضاءت عينا باي لينغمياو الحزينتان، لكنهما خفتتا بسرعة من جديد. “الكبير لي، هذا لا يصلح. سيورطك في المتاعب أيضًا”

“كيكي… هل تظنين أنني أخاف من ذلك الآن؟” كان لي هووانغ قد ألقى الحذر كله خلف ظهره. بما أن كل ما يهتم به قد اختفى، فما الذي بقي ليخاف منه؟

“حسنًا، الكبير لي، أنت قوي جدًا!” رن صوت رجل فجأة من خارج غرفة التحضير، مما جعل الاثنين في الداخل ينتفضان فزعًا

عندما أضاء ضوء الشمعة ذلك الشخص، رأيا وجهًا مشاغبًا يشبه وجه القرد، بشفتين رقيقتين. كانت على وجهه بقع صفراء وبيضاء، وبدا أنه يعاني من نوع من أمراض الجلد مثل البهاق

أخرج هذا الشخص كعكتين مطهوتين على البخار من حبوب مختلطة، ووضعهما بجانب لي هووانغ كي يتودد إليه

“هيهيهي، الكبير لي، تفضل هذه الكعكات المطهوة على البخار. عندما كنت أتناول العشاء، تذكرت أن الكبير لي لم يأكل شيئًا بعد، لذلك حفظت هاتين خصيصًا لك. قد لا يتعرف الكبير على هذا الصغير، فقد وُلدت ونشأت بلا اسم رسمي. يمكنك أن تناديني جرو. هيهي، أمس أهديتك 17 عملة نحاسية”

كان جرو يتململ بقلق، وإرادة التملق مرسومة على وجهه. من الواضح أنه أراد الاعتماد على لي هووانغ، ولم يرد أن يبقى مجرد مكوّن دواء مرشد. ومن مظهره، كان الأذكياء موجودين في كل مكان

لم يرد لي هووانغ. اكتفى بالتقاط الكعكات الثلاث المطهوة على البخار والتي صارت قاسية قليلًا، والتهمها بنهم؛ فهو في النهاية لم يأكل طوال يوم كامل

وبسبب أكله بسرعة كبيرة، كاد يختنق بها قليلًا. على الفور، ركض جرو الذكي والحساس إلى الخارج ليحضر له كوب ماء

بمساعدة ماء جوفي بارد كالثلج، دفع لي هووانغ الكعكات الثلاث المصنوعة من الحبوب المختلطة إلى معدته

كافح كي يقف، وكان يهتز باستمرار بسبب ساقيه المخدرتين من الاستلقاء على الأرض مدة طويلة

مدت باي لينغمياو يدها لتساعده على الاتكاء، لكن لي هووانغ دفعها بعيدًا

كانت عيناه مثبتتين على المخرج المظلم لغرفة التحضير، قبل أن يمشي خارجًا بخطوات غير ثابتة

لم يعد عدوه ذلك المرض المفاجئ. الآن، كان عدوه هو ذلك الأصلع، الطاوي دان يانغزي، الشخص الذي يستخدم البشر لتنقية الحبوب

عندما ظهر وجه دان يانغزي القبيح والكبير المقزز في ذهنه، امتلأت عينا لي هووانغ بعداء قوي، وصرّ على أسنانه بصوت خشن

قبل لحظات فقط، كان غارقًا في اليأس، أما الآن فقد امتلأ بالدافع. الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله الآن هو إيجاد طريقة لقتله!