الفصل 272: شبح

الفصل 272: شبح

بعد وقت قصير، طرق النادل باب لي هووانغ. وعندما دخل، رأى الضيف صاحب قناع العملات النحاسية جالسًا إلى الطاولة المستديرة وهو يرتشف الشاي

“نعم؟ سمعت أنك كنت تبحث عني؟” حنى النادل ظهره وهو يقترب من الطاولة المستديرة وسأل بحذر

“اجلس”، قال لي هووانغ وهو يصب كوبًا للشخص أمامه

“أنت لطيف جدًا؛ لا بأس، سأقف فقط. هل لديك أي أوامر لي؟ هل هناك شيء لم يعتنِ به نزلنا كما ينبغي؟” سأل النادل

بعد أن أمضى وقتًا طويلًا في حضور الغرباء، لم يعد النادل يبدو خائفًا منهم كما كان من قبل

سرعان ما وُضعت سبيكة ذهبية بحجم الخنصر أمام النادل، وقال لي هووانغ، “لدي بعض الأسئلة لك. إذا استطعت الإجابة عنها، فهذا الذهب لك”

قبل أن يستوعب النادل ما يحدث تمامًا، دخل لي هووانغ في صلب الموضوع مباشرة. “لماذا يخاف أهل المقاطعة كثيرًا من انكماش الرجولة؟ ما سبب ذلك؟”

عند سماع هذا، تجمد النادل الذي كانت على وجهه ابتسامة متكلفة، ثم استدار فورًا ليهرب

لكن ما إن استدار، حتى اصطدم رأسه باللوح الحجري على صدر غاو تشيجيان. رأى النجوم تدور أمام عينيه، وفقد جسده كل قوته، فتراجع مترنحًا قبل أن يسقط على الأرض

وعندما استعاد وعيه مرة أخرى، وجد نفسه مربوطًا بإحكام بحبال قوية مصنوعة من أوتار البقر. وفي الوقت نفسه، كان رجل طويل يقف بجانبه، يحدق إليه بشراسة

ووش…

برفقة صوت اصطكاك المعدن، انفتحت مجموعة أدوات التعذيب الخاصة بلي هووانغ ببطء أمام النادل

عندما رأى النادل الأدوات الحادة الملطخة بدم أحمر داكن، ارتجف

“أنا آسف، لكنني لست بارعًا جدًا في الكلام. عندما أريد معرفة شيء، أميل غالبًا إلى اللجوء إلى أفضل مهاراتي. أعتذر عن قلة تهذيبي. ففي النهاية، لم أتعلم الكثير غير ذلك منذ جئت إلى هذا العالم. لكن يبدو أنني ماهر جدًا في تعذيب الناس بطرق مختلفة”، قال لي هووانغ

عندما سمع النادل صوت لي هووانغ الهادئ، شعر كأنه دخل فجأة كهفًا جليديًا، فجعله ذلك يرتجف

“تُستخدم هذه الأداة لاقتلاع عيني الإنسان. دعني أخبرك بشيء مثير للاهتمام؛ العينان في الحقيقة لا تشعران بأي ألم. إن لم تصدقني، فجرّب أن تفتح جفنيك وتلمسهما. أي ألم ستشعر به سيكون من اللحم المحيط بعينيك”

انتشر القشعرير في جسد النادل كله، بينما لامست الأداة الحديدية المستديرة في يدي لي هووانغ طرف وجهه

أرعبت كلمات لي هووانغ النادل. لكن رغم شحوب وجهه، شد شفتيه بإحكام، ولم يُظهر أي نية للإجابة عن أسئلة لي هووانغ

عندما رأى لي هووانغ أن هذا الأسلوب لا ينفع، وضع المشبك الحديدي المستدير جانبًا، والتقط مغزلًا حديديًا، ثم عرضه أمام النادل. “هل تعرف ما هذا؟ هذا يُستخدم للفّ الأمعاء، لا الخيوط. استعماله سهل جدًا. تحتاج فقط إلى فتح شق صغير عند السرة، وسحب طرف من الأمعاء من الداخل، ولفه حول هذا المغزل، ثم تواصل السحب والسحب… هل تعرف شعور ذلك؟ أغمض عينيك وفكر فيه. وإن لم ترغب في التفكير، فلا بأس أيضًا. ففي النهاية، بعد قليل، ستختبره بنفسك. تنبيه مسبق، إنه ليس شعورًا لطيفًا، ويجعلك تشعر بفراغ شديد في داخلك”

ما إن أنهى كلامه، حتى مزق لي هووانغ ملابس النادل، كاشفًا عن بطنه الذابل

انهار النادل أخيرًا في اللحظة التي وصلت فيها أطراف أصابع لي هووانغ إلى سرته

“سأتكلم! سأتكلم!!” صاح النادل، بينما أخذت رائحة بول كريهة تتسرب ببطء من أسفله

عند رؤية كل هذا، حك غاو تشيجيان مؤخرة رأسه. لقد أُعجب كثيرًا بقدرة الكبير لي على إخافة الناس هكذا بالكلام وحده

أما لي هووانغ، فسحب يده ببطء من بطن الرجل. “أخبرني! ما السبب وراء معاناة أهل مقاطعة بي من انكماش الرجولة؟”

“شبح! هناك أشباح!” بدا صوت النادل بائسًا جدًا ومثيرًا للشفقة، وكان الدمع والمخاط يغطيان وجهه. “الأرواح الهائمة والأشباح تسافر إلى عالم البشر لتغتنم الفرصة وتولد من جديد كرجال! لذلك يريدون سرقة رجولتنا!”

وجد لي هووانغ كلام النادل سخيفًا تمامًا. “أي هراء هذا؟”

لم يكن هذا ما دار في ذهنه. في الأصل، كان يظن أن انكماش الرجولة سببه أرواح شريرة

هل يمكن أنهم يخلطون بين قوى شريرة معينة والأشباح؟ ربما يتعرضون لهجوم من قوة شريرة غريبة؟ لكن… ألن يرسل مكتب المراقبة أحدًا للتحقيق في حالة كهذه؟

قطّب لي هووانغ حاجبيه وهو يغرق في التفكير. ثم نظر إلى النادل وسأله من جديد، “هل رأيت يومًا هذه الأشباح المزعومة؟ كيف تبدو؟ هل هي من النوع الذي يمكن لمسه باليدين، أم من النوع الذي لا يمكن لمسه؟”

كان سيتمكن من الاستعداد أكثر إذا صادفها بعد أن يعرف عنها المزيد

عندما سمع النادل هذا، هز رأسه بقوة. “لا! الناس لا يستطيعون رؤية الأشباح! رجولتهم تواصل الانكماش فقط، حتى تصغر في النهاية وتختفي تمامًا!”

بعد أن رأى لي هووانغ أنه صار مستعدًا للتواصل كما ينبغي، فك قيود النادل. ثم ساعد الرجل المذعور على الجلوس على كرسي

وعندما سأل مرة أخرى، كان صوت لي هووانغ ألطف بكثير من قبل، “حسنًا، أليست مجرد مسألة بسيطة، إجابة عن بضعة أسئلة؟ هل كان من الضروري حقًا أن تخفي الأمر أو تهرب؟ لماذا لم تخبرني بشيء من قبل؟ سواء صدقت أم لا، نحن هنا لمساعدتكم”

عند سماع كلمات لي هووانغ، انفجر النادل بالبكاء وغطى وجهه. كان صوته مرعوبًا، وفيه أثر من اليأس، “لا يمكنك الحديث عنه! الآن، أنا وأنت سنطارد من الشبح لأننا تحدثنا عنه!”

شعر لي هووانغ بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما سمع هذا. وفي لحظة، أخذ يحدق حوله بيقظة شديدة، بينما أمسكت إحدى يديه بمقبض سيفه بإحكام

تفحص لي هووانغ كل شيء في الغرفة، من النافذة إلى الباب الخشبي وحتى أسفل السرير. لكن في النهاية، لم يجد أي شيء غير عادي؛ بدا كل شيء طبيعيًا تمامًا

استعاد لي هووانغ كل الأمور الغريبة التي اختبرها في الماضي؛ كانت هذه أول مرة يسمع فيها أن أرواحًا شريرة كهذه يمكن أن تنتقل إلى الآخرين عبر الكلام عنها

رغم الثغرات الكثيرة في قصة النادل، اختار لي هووانغ أن يصدق أن فيها شيئًا من الحقيقة، وألا يرفضها بالكامل

نظر لي هووانغ فورًا إلى غاو تشيجيان، الذي كان يحرس الباب الرئيسي، وقال، “عندما نغادر لاحقًا، تذكر ألا تذكر هذا لأي شخص آخر!”

عند سماع هذا، أومأ غاو تشيجيان بقوة. هو أيضًا لم تكن لديه أي نية لتعريض رفاقه لهذا الخطر

دون أن يلتفت إلى الخطر، مد لي هووانغ يده وأطلق يدي النادل بالقوة، وكان تعبيره شديد الجدية وهو يحدق في بؤس الرجل. “من أخبركم بكل هذه الأشياء؟ من قال إن الحديث عنها سيجذب الأشباح؟ هل ذكروا أي طرق للتعامل مع هذه الأرواح الشريرة؟”

رغم أنه كان يحمل على ظهره سيفين قادرين على إبادة الأرواح الشريرة، فإن الكيان الذي يواجهه هذه المرة بدا غير عادي تمامًا

“أنا… لا أعرف! هذا ما يقوله الجميع!” بعد أن قال ذلك، انحنى النادل بتردد ليفك حزامه، ثم ألقى نظرة حذرة إلى الداخل، متجاهلًا لي هووانغ بجانبه

في اللحظة التالية، تجمد النادل في مكانه كأنه صُعق ببرق