الفصل 274: الطريقة

الفصل 274: الطريقة

بعد وقت قصير من مغادرته النزل، وصل لي هووانغ مرة أخرى إلى مقر أعلى سلطة في مقاطعة بي. كان عند مدخل بوابة مكتب المقاطعة أسدان حجريان، ومعهما طبل كبير

هذه المرة، لم يخطط لي هووانغ للتسلل إلى الداخل. بدلًا من ذلك، سار علنًا إلى المدخل وطلب من الناس في الداخل إبلاغ قاضي المقاطعة

ربما لو فعل الآخرون الشيء نفسه، لعُدّوا مثيري شغب فوضويين وطُردوا. لكن لي هووانغ كان يحمل سيفين طويلين على ظهره، ويضع قناع العملات النحاسية على وجهه، ويرتدي رداءً داويًا أحمر. وفوق ذلك، صرّح مباشرة بأنه يستطيع المساعدة في حل مشكلة انكماش الرجولة التي يعاني منها سكان مقاطعة بي. ونتيجة لذلك، دُعي إلى الداخل فورًا بكل احترام

رفع قاضي المقاطعة يانغ هونغجي فنجان الشاي الخزفي الأزرق والأبيض، واستخدم الغطاء لإبعاد أوراق الشاي العائمة على السطح، ثم ارتشف رشفة بحذر. وبينما كان يشرب الشاي، أعاد تقييم الرجل الغريب أمامه. كانت ملابس الرجل عجيبة، ولم يستطع تخمين أصله بدقة

استنادًا إلى المعلومات التي حصل عليها من رئيس الشرطيين، جاء هذا الشخص إلى مقاطعة بي مع فرقة تقدم عروضًا صاخبة مبتذلة. ومن الاتجاه الذي قدموا منه، كان من المحتمل أنهم جاءوا من منطقة تشينغ تشيو

والأهم من ذلك، أن هذا الشخص ادعى أنه يستطيع حل مشكلة انكماش الرجولة، وهي مشكلة عذبته لفترة طويلة

بما أن ابنه هو نفسه كان يعاني من المشكلة، فقد كان الأمر يستحق المحاولة حتى لو كان احتمال النجاح ضئيلًا

بينما كان يانغ هونغجي يراقب لي هووانغ، كان الأخير أيضًا يحلل بعناية مختلف التعابير على وجهه. وبعد أن فسّر المعنى خلف تعابيره بدقة، صار لدى لي هووانغ تصور لما ينبغي أن يفعله بعد ذلك

“قاضي يانغ، لنتحدث عما يحدث. المكتب مشغول ولا وقت لديه ليضيعه،” قال لي هووانغ، كاسرًا الصمت الغريب والمحرج بينهما

من أجل فهم تفاصيل الروح الشريرة التي تسبب انكماش الرجولة بسرعة، والحصول على مساعدة إدارة مقاطعة بي بأكملها، قرر لي هووانغ أن يتظاهر بأنه شخص من مكتب المراقبة. على أي حال، وبالنظر إلى الوضع، لا بد أن المسؤول المحلي كان قد تواصل بالفعل مع المكتب

بما أن المشكلة ما زالت مستمرة، فهذا يعني أحد أمرين؛ إما أن مكتب المراقبة لم يصل بعد، أو أنهم وصلوا لكنهم لم يحلوا هذه المشكلة بعد. كان بإمكان لي هووانغ استغلال هذه الفجوة لتحقيق أهدافه

عند سماع لي هووانغ يذكر المكتب، ارتجف القاضي يانغ وسكب الشاي الساخن على نفسه دون قصد. وضع فنجان الشاي على عجل، ثم شبك يديه وانحنى نحو لي هووانغ. “يا للعجب! دائرة المراسم أرسلت شخصًا أخيرًا! آه، لقد انتظرت وقتًا طويلًا جدًا. لا بد أنني أرسلت أكثر من مئة رسالة عبر الحمام الزاجل! وفي كل مرة، كانوا يردون عليّ فقط بأن أهدئ مشاعر الناس وأنتظر الأخبار الجيدة. لكنني لا أستطيع حتى تهدئة نفسي، فما بالك بمشاعر الناس!”

عند رؤية يانغ هونغجي يواصل التعبير عن معاناته، شعر لي هووانغ بارتياح أكبر. بما أن القاضي صدقه، فلن يحتاج إلى استخدام التفسير البديل الذي أعده

“حسنًا، قاضي يانغ، لا وقت للكلام الفارغ. أخبرني بالقصة كاملة. كيف ظهرت مسألة انكماش الرجولة هذه؟ ومتى بدأت؟” سأل لي هووانغ

مقارنة بالنادل، كان من المفترض أن يعرف قاضي المقاطعة أكثر بكثير. إذا أراد أن يستعد قبل التعامل مع هذا الشبح المزعوم الذي لا يمكن رؤيته ولا الشعور به، فعليه أن يفهم عنه المزيد

“آه! بدأت المسألة كلها في فترة عيد الأشباح لهذا العام. على بعد خمسة أميال شرق هذه المقاطعة، كان هناك حارس ليلي في مقبرة…” بدأ القاضي يانغ كلامه. لكنه بدا فجأة كأنه تذكر شيئًا، فتوقف وفمه مفتوح، وتسلل الخوف إلى وجهه

“تابع، ماذا حدث بعد ذلك؟” سأل لي هووانغ وهو يميل قليلًا إلى الأمام

لكن بدلًا من الإجابة عن سؤال لي هووانغ، غيّر القاضي الموضوع، وانحنى نحو لي هووانغ بتعبير مضطرب على وجهه. “سيدي، أرجوك أنقذ أهل مقاطعة بي! هذه المسألة تمس حياة الجميع!”

كان لي هووانغ على وشك أن يسأل مرة أخرى، لكنه توقف فجأة. لقد فهم سبب تردد الطرف الآخر. كان هذا الشخص يحمل التحفظ نفسه الذي حمله النادل الذي مات سابقًا

“هل تخاف أن يسبب لك الشبح المتاعب إن تكلمت؟ اطمئن، ما دمت تتحلى بالشجاعة وتخبرني بالأمر بوضوح، فسأتمكن بالتأكيد من مساعدتك في التعامل مع هذه الأمور،” طمأنه لي هووانغ

لكن حتى بعد هذا الاطمئنان من لي هووانغ، لم يظهر أي سرور على وجه القاضي يانغ. بل اختبأ من لي هووانغ بخوف، كما لو كان يحاول الابتعاد عن وباء

بعد قليل، عاد ومعه بضعة شرطيين بملابس خضراء. كان كل واحد منهم يحمل صنجًا نحاسيًا صغيرًا، وكان كيس قماش أحمر يغطي كل صنج. أحاطوا بلي هووانغ وبدأوا يرددون بينما يضربون صنجهم باستمرار. “إن كان هناك أمر غريب، فلا تلوموا من يتولى المسألة!”

راقب لي هووانغ هذا العرض المضحك، وسأل، “ماذا تفعلون؟ هل هذه الطريقة فعالة في حل مشكلة الشبح غير المرئي؟”

أومأ القاضي يانغ بقوة ردًا عليه

لاحظ لي هووانغ أن كل واحد منهم يحمل كماشة كبيرة ويستخدمها بإحكام للإمساك بإصبعه الأوسط. رفضوا تركها حتى حين بدأت أصابعهم تزرق

استدار أحد الشرطيين، وكان يتصبب عرقًا من كثرة ضرب الصنج، وقال للي هووانغ بإلحاح، “أسرع! لقد صرت مستهدفًا من ذلك الشيء بالفعل! إن كنت لا تريد أن يبدأ الانكماش، فاتبعنا بسرعة! نحن جميعًا في القارب نفسه، فهل تظن أنني سأحاول إيذاءك؟”

جعلت هذه العبارة لي هووانغ يتوتر على الفور. مد يده نحو صنج، وبدأ يتحرك في دائرة وهو يضربه

وفي الوقت نفسه، ولسبب مجهول، أعطته هذه السلسلة من الأحداث في مقاطعة بي شعورًا غريبًا، شعورًا بالألفة ممزوجًا بالاشمئزاز

وبينما استمر في التفكير، بدأ الآخرون المحيطون به يضيفون حركات جديدة إلى طقسهم. علقوا الأكياس الحمراء التي تحتوي على الصنج في أعناقهم، ونزلوا على أطرافهم الأربعة مثل سلاحف تحمل أصدافها، ثم بدأوا يزحفون حول الطاولة المستديرة

كان هذا المشهد غريبًا وسخيفًا تمامًا. وفي الوقت نفسه، كان الآخرون جميعًا ينظرون إليه بإلحاح، متوقعين منه أن يفعل مثلهم

هل هذا فعال حقًا؟ من أين تعلموا هذا؟ كيف يتعامل هذا مع الشبح المزعوم الذي يسرق خصوصيات الناس؟

تمامًا عندما أمسك لي هووانغ بالصنج وعلق الكيس الأحمر حول عنقه، فجأة باعد الآخرون بين أرجلهم، كما لو كانوا يستعدون للتبول

لكنهم لم يكونوا يتبولون، بل خلعوا سراويلهم ببساطة. ثم أمسكوا حفنة من مسحوق الفلفل الأحمر من الخلف، ورشوها نحو موضع رجولتهم

حتى وهم يعبسون من شدة الحرقة، لم يجرؤ هؤلاء الناس على الإبطاء، واستمروا في الزحف على الأرض والصنج على ظهورهم، وهم يرشون مسحوق الفلفل في الوقت نفسه

“داوي، أسرع! اتبعنا! وإلا فستموت قريبًا!” صرخ القاضي يانغ

وهو يشاهد هذا المشهد السخيف يتكشف أمامه، انعقد حاجبا لي هووانغ بينما قرفص ببطء والتقط حفنة من مسحوق الفلفل

بعد لحظة من التردد، أرخى يده ببطء، وشاهد المسحوق الحار الأحمر القاني ينساب من يده إلى الأرض

لماذا أشعر أن هذا تجاوز الحد؟ حتى لو كان هذا العالم مجنونًا، فهذا سخيف أكثر مما ينبغي! إنه أشبه بمهزلة!