الفصل 30: الأداء

الفصل 30: الأداء

لم يكن لي هووانغ يعرف ما الذي تؤديه، لكنه سرعان ما رأى المزارعين أسفل المسرح يبدؤون بالوقوف وإخراج بعض العملات قبل أن يقذفوها إلى المسرح. كان كل واحد منهم يرمي عملة برونزية واحدة أو عملتين

وبما أن معظمهم كانوا مزارعين، فقد رمى أغلبهم بعض الطعام إلى المسرح إلى جانب المال، مثل عرانيس الذرة أو البطاطا. بل إن بعض العائلات الأكثر ثراءً رمت بعض السمك المملح واللحم المحفوظ

في الوقت نفسه، لم ترفض لوه جوانهوا شيئًا، بل شكرت الجميع على كرمهم

هل هذه طريقتهم في طلب الأجر؟

تفاجأ لي هووانغ كثيرًا من هذا

في هذه الأثناء، كانت لوه جوانهوا تركع بتواضع على المسرح وهي تحمل طفلتها الباكية وتغني، بينما تلتقط الأشياء وتضعها في السلة التي تحملها. بل كانت تنحني أيضًا للناس في الأسفل تعبيرًا عن الشكر

تنهد لي هووانغ وهو يرى كم كان البقاء على قيد الحياة في هذا العالم صعبًا

وبينما كانت لوه جوانهوا تلتقط المال والطعام بسعادة، أُلقيت قطعة صغيرة من الفضة على المسرح

أضاءت عيناها، وتفحصت قطعة الفضة. وعندما أدركت أنها تساوي 500 عملة برونزية على الأقل، بدأت تؤدي بشكل أفضل، وهي تشكر العجوز السمين الذي كان يرتدي ملابس حريرية

“رائع! غناؤك مذهل!” رفع العجوز رأسه ورمى قطعة فضة أخرى

شعر لي هووانغ بالإرهاق، فتثاءب وتقلّب على سيقان الأرز. قال لتشاو وو الذي كان بجانبه: “سأنام الآن. ساعدني في مراقبة الجميع”

“لا مشكلة، الكبير لي”

بحلول الوقت الذي فتح فيه لي هووانغ عينيه مرة أخرى، كان الوقت قد تأخر في الصباح. كان الآخرون حوله يتحدثون براحة. بدا أن الجميع اكتفوا بسيقان الأرز وقرروا النوم في الخارج طوال الليل

وفي الأسفل، كانت عائلة لو قد فككت المسرح بالفعل ووضعته في عربتهم

“تشاو وو، كم تبقى لدينا من الطعام؟” سأل لي هووانغ فجأة

“ليس كثيرًا. إذا اقتصدنا فيه، فربما يكفينا ثلاثة أيام فقط”، أجاب تشاو وو

أخرج لي هووانغ المال الذي كان قد أخذه من مكوّنات الدواء المرشد من قبل. عدّ عشرات العملات وقطعة فضة صغيرة مسودة، ثم سلمها إلى تشاو وو. “اذهب واشتر بعض الطعام. قد نحتاج إلى السفر لفترة طويلة”

كان بين مجموعتهم عدد لا بأس به من الشباب، لذلك كانوا سيحتاجون إلى كثير من الطعام. في البداية، كانوا قد أخذوا كمية كبيرة من الطعام من معبد النسيم، لكن معظمها نفد بالفعل

ركب تشاو وو على ظهر الأبله، وكانا على وشك دخول القرية عندما فكر في شيء، فنادى أحد المساعدين. سلّمه المال وأخبره بما يجب فعله

في تلك الأثناء، كان لي هووانغ يحدق في مسرح عائلة لو من فراشه المؤقت

“أيها العجوز، متى سنغادر؟” سأل لي هووانغ لو جوانغيوان

أجاب لو جوانغيوان بسرعة وهو يشعر بالقلق: “أيها الطاوي الشاب، اطمئن. ذهبت زوجة ابني بابنتها إلى مكان ما في وقت مبكر من هذا الصباح. بمجرد أن تعودا، يمكننا المغادرة”

“همم؟ ذهبتا إلى مكان ما؟ أليست تلك هي؟” رد لي هووانغ بحيرة

عندما تبع لو جوانغيوان إصبع لي هووانغ الذي كان يشير نحو مدخل القرية، رأى زوجة ابنه تمسك بعض القماش وهي تحمل ابنتها وتسير نحوهما ووجهها مليء بالابتسامات

نظر لو جوانغيوان إلى زوجة ابنه، وغضب من مدى استهتارها. أخذ غليونه وتقدم ليوبخها

أمام غضبه، قالت لوه جوانهوا مدافعة عن نفسها: “ألم تكن أنت من طلب مني أن أذهب لشراء بعض القماش من القرية؟ أنت من قلت إن شراء القماش من البلدات سيكون مكلفًا”

بعد أن وبخها قليلًا، استدار لو جوانغيوان وضحك بخفة. “أيها الطاوي الشاب، يمكننا المغادرة في أي وقت الآن. هيا بنا”

“انتظروا! لا يمكننا الرحيل بعد. عندما ذهبت لشراء القماش، تمكنت من الحصول على فرصة عمل لنا!”

سأل لي هووانغ ولو جوانغيوان في الوقت نفسه: “أي عمل؟”

“وماذا غير ذلك؟ إنها فرصة للأداء طبعًا! سيكون صاحب العمل هو العجوز الذي أعطانا الكثير من المال أمس! لماذا لا تذهب وتناقش الأمر معه؟ قال إنه يريد مناقشة التفاصيل معك”

مَجـرَّة الـرِّوَايَات هي موطن هذا الفصل، وأي نسخة خارجه قد تكون مسروقة أو منقولة.

عندما سمع لو جوانغيوان هذا، لم يتحرك فورًا. استدار ببطء، وضحك بخجل نحو لي هووانغ

ورغم أنه لم يقل شيئًا، كان لي هووانغ يعرف ما يفكر فيه. “لا تقلق. كسب المال أهم. كل ما في الأمر أننا سنؤخر رحيلنا يومًا واحدًا”

“آيا! شكرًا جزيلًا لك! سأذهب بسرعة وأعود.” تبع لو جوانغيوان زوجة ابنه إلى القرية بسعادة وهو يحمل غليونه

جلس لي هووانغ مرة أخرى على سيقان الأرز، وأخرج الجرس البرونزي المنبعج من كمه. وبسبب الملل، قرر أن يفحصه عن قرب

إذا استطعت استدعاء السادة الجوالين، فسأتمكن من زيادة قوتي القتالية! لكن… لا أستطيع استدعاءهم بهذا الجرس وهو على حاله الآن. أحتاج إلى إيجاد طريقة لإصلاحه

بعد أن فحصه، لم ير لي هووانغ أي مشكلة سوى الانبعاج

إذا أصلحته، فهل يعني هذا أنه سيصبح صالحًا للاستخدام مرة أخرى؟

فكر لي هووانغ في الأمر قبل أن يلتقط حجرًا من الأرض. وضع الجرس فوق قطعة صخر مسطحة نسبيًا، ثم بدأ يطرقه بالحجر

رن صوت حاد، ومنحه على الفور صداعًا شديدًا كأنه انفجار، حتى إنه بالكاد استطاع مواصلة الإمساك بالحجر في يده

لا، لا يمكنني فعل ذلك بهذه الطريقة. أحتاج إلى السؤال عما إذا كان في القرية حداد

فكر لي هووانغ وهو يحتضن رأسه الذي كان يدور

في تلك اللحظة، رأى لي هووانغ المساعدين يخرجون من القرية ومعهم كيسان ممتلئان بالطعام

أعاد الجرس إلى مكانه واقترب منهم مع تشاو وو الذي كان راكبًا فوق الأبله

“الكبير لي، لم نتمكن إلا من مبادلة هذه الأشياء”، قال المساعدون بحزن. ورغم أنهم كانوا مجرد أطفال، فإنهم كانوا ذوي قدرة كبيرة. وإلا لكان دان يانغزي قد قتلهم منذ زمن

فتح لي هووانغ الكيس، فرأى أنهما لا يحتويان إلا على بطاطا حلوة مجففة

“الكبير لي، هذه تفتقر إلى العناصر الغذائية التي نحتاج إليها. وفي الوقت نفسه، يمكن للأبله أن يأكل بسهولة نصف كيلوغرام منها في كل وجبة. إضافة إلى ذلك، فإن أكل الكثير منها قد يسبب حرقة في المعدة أيضًا”، قال تشاو وو

تسبب كلام تشاو وو في أن يخفض الأبله رأسه خجلًا. “أنا… أنا… سأكل أقل. لا… لا… تتخلوا… عني!”

من ناحية أخرى، وبما أن الطعام لم يكن كافيًا، كان لي هووانغ يحاول يائسًا التفكير في خطة

كان لو جوانغيوان قد أخبره بالفعل أنه لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يصلوا إلى بلدة جيانيه. إذا نفد طعامهم في منتصف الطريق، فقد يضطرون إلى مضغ لحاء الأشجار لبقية رحلتهم

فتش في ردائه ووجد خلخالًا ذهبيًا بخيط أحمر

فكر في الأمر قبل أن يعيده إلى باي لينغمياو، التي كانت تمسك به

“خذي هذا وبدليه بشيء.” أخرج لي هووانغ قلادة اليشم التي سرقها من شوان يانغ السابق، وسلمها إلى تشاو وو

“الكبير لي، لا أظن أننا سنتمكن من مبادلتها. لا يوجد متجر رهونات هنا، ولن يستطيع أي من هؤلاء المزارعين إعطاءنا الباقي، كما أنهم لن يعرفوا القيمة الحقيقية لهذه القلادة”

حتى قلادة اليشم لا يمكن استخدامها لمبادلتها بالطعام. إذن ماذا علي أن أفعل؟

بينما كان لي هووانغ يحاول معرفة ما يجب فعله بشأن أزمة الطعام، رأى لو جوانغيوان يخرج من القرية ومعه زوجة ابنه متجهين نحوه

“أيها الطاوي الشاب… قد أحتاج إلى معروف منك؛ سنحتاج إلى مساعدتك في فرصة العمل هذه بالتحديد. هل ستكون مستعدًا لمساعدتنا؟” سأل لو جوانغيوان بصوت خجول

“أيها العجوز، أنا لا أجيد الغناء ولا الرقص. أخشى أنني قد لا أستطيع مساعدتكم”، قال لي هووانغ وهو يشعر بالحيرة

لا تقل لي إنه يريد مني الصعود إلى المسرح وأداء رقصة بالسيف؟

“لا، لا! إنه شيء يمكنك فعله بالتأكيد.” ألقى لو جوانغيوان نظرة حذرة حوله قبل أن يهمس: “العجوز هو يريد منا أن نؤدي للموتى”