الفصل 301: أصوات داخل الضباب

الفصل 301: أصوات داخل الضباب

“لكن مكتب المراقبة هو من أخذ أهل قرية قلب البقرة بعيدًا”

هزّت كلمات الشرطي كاو لي هووانغ

كيف يمكن ذلك؟ لماذا قد يأخذ مكتب المراقبة عائلة باي لينغمياو؟

لكنه استعاد هدوءه بسرعة

مهلًا، ربما لم يكن ذلك مكتب المراقبة الحقيقي. ربما كان هناك من ينتحل هويتهم

لكن سواء كان الأمر حقيقيًا أم انتحالًا، فلم يكن خبرًا جيدًا لعائلة باي لينغمياو

بعدما شهد لي هووانغ ما فعله مكتب المراقبة من خلال هونغ دا، كان يعلم أنهم قساة جدًا ولا يترددون في قتل الناس لإتمام مهمتهم. أما إن كان الأمر انتحالًا، فسيكون أكثر تعقيدًا. كل الاحتمالات الممكنة كانت سيئة أو أسوأ

“أي طريق سلكوا؟” سأل لي هووانغ الشرطي كاو بتعبير جاد. في هذه المرحلة، لم يكن بوسعهم سوى محاولة مطاردتهم. ولم يكن مؤكدًا حتى إن كانوا سيتمكنون من اللحاق بهم

“من مظهر الأمر، كانوا متجهين نحو العاصمة. لا أعرف إلى أي مدى وصلوا،” أجاب الشرطي كاو

عندما رأى لي هووانغ الشرطي كاو يشير نحو الغرب بيديه المرتجفتين، صعد بسرعة إلى السرج بقدم واحدة، ثم امتطى حصانه وانطلق يعدو في ذلك الاتجاه

وبينما كان قاضي المقاطعة وانغ يشاهد هيئة لي هووانغ تبتعد في الأفق، أطلق زفرة ارتياح. وفي تلك اللحظة، اقترب منه مساعده من الجانب

“سيدي، أظن أن هناك شيئًا مريبًا في هذا الأمر. هل تعتقد أنه قد يكون هناك صراع بين هاتين المجموعتين من الناس؟” قال القيّم هو

بدا قاضي المقاطعة وانغ نافد الصبر وهو يرد، “إن كان الأمر مريبًا، فليكن. ما علاقة شؤون مكتب المراقبة بمكتب القاضي؟ لنعد!”

طق طق

في الوقت نفسه، ظل صوت حوافر الحصان يتردد بلا انقطاع بينما كان لي هووانغ يمتطي حصانه ويسير في الاتجاه الذي أشار إليه الشرطي كاو. وعلى ظهر الحصان، كان يتمايل بإيقاع ثابت، بينما كان ذهنه فوضى مضطربة تمتلئ بمختلف التخمينات

إن لم يكن مكتب المراقبة، فهل يمكن أن يكون…

“هيهي… لا تكن متوترًا إلى هذا الحد. من وجهة نظري، لا يبدو هذا من عمل أي فصيل آخر غير مكتب المراقبة”

عند سماع هذه الكلمات، أدار لي هووانغ رأسه فورًا لينظر إلى هونغ تشونغ، الذي كان مستلقيًا في الهواء، ويبدو عليه الملل وهو يتثاءب. “من وجهة نظرك؟ وهل يمكنني حتى أن أثق بنصف ما تقوله؟ وبالطريقة التي تقولها، أصبحت أميل أكثر إلى الشك في أن مكتب المراقبة يُنتحل من قبل داو نسيان الذات”

“إن لم تصدقني، فليكن. لكن تذكر، داو نسيان الذات معروف بتنفيذ مخططاته علنًا. لم يكن هناك قط مفهوم تغيير المواقع،” قال هونغ تشونغ وهو يعتدل جالسًا. ثم تمدد بكسل وضحك قبل أن يتابع، “هيهيهي، ثم من قال إننا لا نقول الحقيقة؟ فن الكذب يتطلب مزج حقيقة واحدة بتسع أكاذيب. إن كان كل ما نفعله هو قول الأكاذيب، فمن سيقع فيها؟”

في النهاية، اختار لي هووانغ أن يتجاهله ويركز على الطريق أمامه، مستعدًا في ذهنه لأي تحديات قد تنتظره

أثقلت عدة أيام متواصلة من الركوب كاهل الحصان ولي هووانغ معًا. ورغم أن لي هووانغ كان يستطيع تحمل ذلك بفضل جسده القوي، كان الحصان لا يزال يحتاج إلى راحة كافية

في إحدى الأمسيات، ربط لي هووانغ الحصان إلى شجرة، ثم تسلقها على الفور وأغلق عينيه ليستريح

لم يكن لي هووانغ متأكدًا من مقدار الوقت الذي مر عندما أيقظته همسات تايسوي الأسود. وعندما فتح عينيه من جديد، كانت السماء قد أصبحت مظلمة تمامًا

نفض عنه النعاس، ثم تدحرج لي هووانغ من فوق الشجرة وربت بلطف على عنق الحصان الذي كان لا يزال نائمًا. وبعد قليل، عاد صوت حوافر الحصان يتردد، ممتدًا عبر الطريق الترابي الخالي إلى البعيد

وبينما كان لي هووانغ يتأمل المدة التي يستطيع فيها تحمل هذه الحياة على الطريق، وهل سيتمكن من العثور عليهم أم لا، لاحظ شيئًا

تحت ضوء القمر الخافت، جثا لي هووانغ قرب جانب الطريق ودرس آثار الأقدام الكثيفة على الأرض. راقب كثرة الآثار التي جاءت بأحجام مختلفة، وشعر بغريزته أن هؤلاء لا بد أن يكونوا الناس الذين يبحث عنهم

وعندما لاحظ لي هووانغ بقع الدم في بعض آثار الأقدام هذه، شد اللجام وحث الحصان على التقدم. “هيا!”

ربما لأنهم كانوا يسافرون في جماعة كبيرة، لم يكن هؤلاء الناس قادرين على التحرك بسرعة كبيرة. وبعد أن طاردهم لي هووانغ بلا توقف على ظهر الحصان لمدة ساعة، أصبحت آثار الأقدام على الأرض أوضح فأوضح

في هذه المرحلة، قرر لي هووانغ أن يترجل عن الحصان كي لا يثير الشبهات. أخفى وهمه في التراب قبل أن يتقدم خلسة

بدأت السماء السوداء تمامًا تفسح المجال تدريجيًا للون أزرق عميق. ومع اقتراب الفجر، وجد لي هووانغ أخيرًا مجموعة من السجناء متجمعين معًا، يغفون في غابة صغيرة قريبة

كان يمكن رؤية رجال ونساء من مختلف الأعمار، وقد وُضعت أطواق خشبية حول أعناقهم، مما جعلهم يبدون كمجرمين شنيعين قيد الحجز

في البداية، لم يكن لي هووانغ متأكدًا مما إذا كان هؤلاء حقًا هم الناس الذين يبحث عنهم. لكن عندما لمح امرأة جميلة تشبه باي لينغمياو كثيرًا، أدرك أنه على الطريق الصحيح

ورغم مظهرهم المنهك وملابسهم الرثة، بدا أنهم جميعًا بصحة جيدة، وأطرافهم سليمة. سمحت هذه الحقيقة أخيرًا للي هووانغ بأن يهدأ قليلًا

ما دام هؤلاء الناس لا يزالون أحياء، فما زال هناك مجال للإنقاذ

لم يكشف لي هووانغ عن نفسه فورًا. بدلًا من ذلك، بدأ يدور حول هؤلاء الناس، باحثًا عمن يتولى مرافقتهم. إن كانوا أعداء، فسيواجههم. وإن كانوا من مكتب المراقبة، فسيكون التفاوض هو الطريق الأنسب. وفي كل الأحوال، كان لي هووانغ عازمًا على إنقاذ هذه المجموعة من الناس

دار حولهم لبعض الوقت، لكنه لم يلمح شخصًا واحدًا ذا سلطة

لا يمكن أن يكونوا بلا مراقبة. لو كان الأمر كذلك حقًا، لكانت عائلة باي قد هربت منذ زمن

وبينما كان لا يزال حائرًا، سمع من خلفه صوت قعقعة غريبًا للغاية. كان يشبه صوت شيء يتأرجح داخل أنبوب من الخيزران

استدار لي هووانغ ببطء، ولاحظ أن ضبابًا صباحيًا أبيض خفيفًا بدأ يرتفع من داخل الغابة المعتمة. وكان صوت القعقعة يأتي من داخل ذلك الضباب

ومع اقتراب صوت القعقعة، بدأ أفراد عائلة باي النائمون يستيقظون. وعند سماع الصوت، ظهر الخوف في عيونهم جميعًا، وبدأ بعض الأطفال يبكون بدافع الغريزة

في الوقت نفسه، التقط لي هووانغ رائحة نفاذة، وأحس بوضوح أن شيئًا ما يتحرك داخل الضباب الأبيض. ومع ذلك، لم يستطع تمييز ماهيته تمامًا

في هذه اللحظة، لم يعد لي هووانغ يرغب في الانتظار بلا فعل. متجاهلًا ما إذا كان الأمر خيرًا أم شرًا، أمسك بمقبض سيفه بيد واحدة، وحبس أنفاسه بينما تقدم بحذر داخل الضباب الأبيض

كلما اقترب، ازداد صوت القعقعة ببطء. تبع لي هووانغ الصوت بهدوء حتى مصدره

قعقعة~ قعقعة~ قعقعة~

ومع هذا الصوت الغريب، خرج من داخل الضباب الصباحي الكثيف والأبيض تمثال خشبي يرتدي قبعة بطيخ سوداء، وله وجنتان ورديتان، يتمايل عائمًا

قعقعة~ قعقعة~

في كل مرة كان رأس التمثال الخشبي يتمايل، كان صوت القعقعة الغريب ينبعث من داخل رأسه

في اللحظة التي وقع فيها بصر لي هووانغ على هذا الشيء، وقف كل شعر جسده. لكن عندما لاحظ أنه لا يعيره أي اهتمام، لم يتحرك فورًا

ما هذا الشيء بحق؟

وبينما كان الرأس الخشبي يطفو مقتربًا ببطء، صرّ لي هووانغ على أسنانه وبقي في أعلى درجات الحذر. وبعد قليل، هبطت نظرة قوية من الأعلى وضغطت عليه، حتى صار كل نفس يأخذه صعبًا

في هذه اللحظة، رفع لي هووانغ رأسه فجأة، فرأى وجهًا شيطانيًا شاحبًا يهبط ببطء من داخل الضباب الغائم، وعلى وجهه ابتسامة عريضة مُرّة

أدرك لي هووانغ أخيرًا ماهية ذلك الشيء عندما كشف عن نفسه كاملًا أمامه