الفصل 69: الوجبة

الفصل 69: الوجبة

احترق الورق الأصفر ببطء، وتحول تدريجيًا إلى رماد أسود تصاعد ملتفًا في الهواء الساخن، ثم اختفى في السماوات

وبينما كان لي هووانغ ينظر إلى هذا المشهد، كانت ملامحه معقدة جدًا

“لي تشي، لقد أحرقت لك بعض النقود الورقية. آمل أن تصلك”، تمتم لي هووانغ

وما إن انتهى من قول ذلك حتى رأى لي هووانغ الرماد الأسود يدور في الهواء؛ بدا الأمر كأن لي تشي يرد عليه

في تلك اللحظة، شعر لي هووانغ أنه فهم قليلًا من عقلية المؤمنين بالخرافات

مقارنة بنهاية كئيبة يتحول فيها الإنسان إلى لا شيء بعد موته، بدا الاعتقاد بأنه سيصبح شبحًا ويولد من جديد أشبه بحكاية خرافية

رمى آخر دفعة من الورق الأصفر في يديه داخل النار، ثم وقف وربت الغبار عن جسده

“هيا بنا. علينا أن نجد نزلًا لنرتاح. كلنا مبتلون”، قال لي هووانغ

تمامًا عندما كانوا على وشك المغادرة، جعلتهم كلمات باي لينغمياو يتوقفون. “الكبير لي، شياومان اختفت”

تأمل لي هووانغ مجموعته، ورأى أن الفتاة المصابة بفرط الشعر كانت غائبة فعلًا

“أوه، أتذكر أنها قالت إن بيتها قريب من هنا”، قال لي هووانغ

لم يرد عليه أحد. بعد ما أخبرتهم به في المرة الماضية، كانوا جميعًا يعرفون ما تنوي فعله عندما تصل إلى بيتها. صار الجو الكئيب المحيط بهم أثقل

“آم، الكبير لي، هل نذهب للبحث عنها؟ ربما لا يزال بإمكاننا إيقافها” ابتسم جرو ابتسامة محرجة، وهو يحك شعره الزيتي تحت حجابه

لم يفعل لي هووانغ سوى أن ألقى عليه نظرة للحظة، ثم سار نحو نزل تشير إليه لافتة خشبية

“لنجد نزلًا ونرتح أولًا. بيت شياومان قريب من هنا، لذلك يفترض أنها تعرف الطرق في هذا المكان. ستأتي وتجدنا بعد أن تنتهي مما تحتاج إلى فعله”، قال لي هووانغ

كانت باي لينغمياو على وشك قول شيء، لكنها بعد سماع ما قاله لي هووانغ تراجعت. أمسكت فقط بأطراف ثيابها وهي تتبعه بصمت

كانت السماوات رمادية، واستمر الرذاذ في الهطول. بسبب ذلك، لم تكن باي لينغمياو بحاجة إلى استخدام عصابة عينيها. كان الحزن منعكسًا في قزحيتيها الورديتين

سرعان ما وجدوا نزلًا ودخلوا غرفهم الخاصة. شعروا بالسعادة لأن لديهم مكانًا جافًا يرتاحون فيه. غسل بعضهم شعره، بينما استحم آخرون. وبعد أن انتهوا جميعًا من تنظيف أنفسهم، اجتمعوا في قاعة الطعام

لم يبق لديهم الكثير من المال، لذلك طلبوا بعض الأطباق البسيطة فقط. كان معظمها خضارًا؛ ولم يكن لديهم إلا مصدر واحد للبروتين، القرع المر المقلي مع البيض، وشحم الخنزير المقرمش مع الفلفل الحار

أكل الجميع وجباتهم بسعادة. ورغم أنهم لم يملكوا خيارات كثيرة بسبب مالهم المحدود، فإن رائحة شحم الخنزير كانت أكثر من كافية لإرضائهم. على الأقل، لن يضطروا إلى البقاء جائعين بعد الآن

كان اليوم عيد تشينغمينغ، لذلك لم يكن في النزل كثير من الناس. ومن شدة الملل، كان النادل يتحدث مع أمين الصندوق

“مهلًا، هل تعلم أن حربًا ستندلع قريبًا عند الحدود؟” سأل النادل

“لا تكذب علي. ماذا تعرف أنت؟ أنت حتى لست مؤهلًا للكلام عن قضايا على مستوى الدولة”، رد أمين الصندوق ساخرًا

“مهلًا، لا تحكم علي هكذا. قد أكون نادلًا، لكنني أعرف آخر الأخبار. سمعت أن مملكة سي تشي هذه المرة تخطط لشن حرب نحو الشرق”، قال النادل

“الشرق؟” تمتم لي هووانغ وهو يسمع حديثهما أثناء تناول وجبته. لقد أتوا إلى هنا من الشرق للتو

لم يكن لي هووانغ يعرف كثيرًا من الناس هناك، لكن كان هناك شخص يقلق عليه، قائد فرقة لو وعائلته

لكن عندما تذكر مدى دهاء لو جوانغيوان، ارتاح

ذلك العجوز ماكر جدًا، لذلك يفترض أن يكون بخير

خفض النادل صوته إلى همس وهو يواصل الكلام. “دعني أخبرك بشيء آخر أيضًا. قبل يومين فقط، كان الذين ذهبوا شرقًا للتجارة يعودون إلى هنا على عجل. ربما يعرفون شيئًا عن الأمر”

خصص لحظة قصيرة لذكر الله قبل أن تغوص في الأحداث.

هز لي هووانغ رأسه وهو يأكل وجبته

هذا المكان اللعين فوضوي جدًا. ليس فيه كائنات شريرة فحسب، بل فيه قطاع طرق أيضًا. الناس في القمة لا يؤدون حتى عملهم في حفظ السلام، ومع ذلك لديهم الوقت والطاقة لشن الحرب. يا لهم من حمقى

كان النادل متحمسًا جدًا وهو يتكلم. كان على وشك قول شيء آخر عندما لفت انتباهه شيء، فسارع إلى مدخل النزل

“مرحبًا أيتها الآنسة الشابة! تفضلي بالدخول. هل أنت هنا لتناول وجبة أم ستقيمين الليلة؟” سأل النادل

عند سماع الجلبة، التفت لي هووانغ والبقية، فرأوا فتاة ترتدي حجابًا أسود تدخل وفي يدها نصل قصير

استنادًا إلى أن عدد من يرتدون ملابس مشابهة لم يكن كثيرًا، وأن يدي الفتاة المكشوفتين كانتا مغطاتين بشعر أسود طويل، خمّن لي هووانغ بسهولة من تكون

“أيها النادل، أحضر لنا مجموعة أخرى من أدوات الطعام، وأضف لنا طبقين آخرين. هذه المرة، ليكن فيهما لحم أكثر”، قال لي هووانغ

“حسنًا! لحظة فقط!” رد النادل

بعد ذلك، نكز لي هووانغ الأبله الجالس بجانبه بمرفقه. فهم الأبله ما يعنيه ذلك، فأخذ لنفسه بضع قطع أخرى من الخضار، ثم حمل وعاءه وقرفص عند زاوية الطاولة ليأكل

مشت شياومان إلى لي هووانغ وجلست بجانبه، ثم خلعت الحجاب الأسود وكشفت وجهها. كان الشعر الأسود على وجهها مبتلًا بدموعها

أخذ لي هووانغ نفسًا عميقًا وتنهد، ثم واصل الأكل. كان يستطيع شم رائحة دم خفيفة قادمة من شياومان

“أوعيتكم وعيدان طعامكم هنا~~ آيا! يا للفزع!” أحضر النادل الأدوات التي طلبها لي هووانغ، لكنه صرخ خوفًا عندما رأى شياومان

لوّح لي هووانغ بيده للنادل المذعور كي يبتعد، ثم وضع الوعاء وعيدي الطعام أمام شياومان. “كلي”

كان وجه شياومان ممتلئًا بالألم وهي تحدق في الوعاء الفارغ وتتذكر شيئًا. “لقد باع أختي أيضًا. باعها لرجل في الخمسين من عمره. ماتت بسبب مضاعفات الولادة في وقت سابق من هذا العام”

لم يُسمع عند الطاولة سوى أصوات أدوات الطعام والمضغ؛ لم يجرؤ أحد على الكلام

“إنه قمامة! أكرهه! أكرهه إلى حد أنني أريد أكل لحمه وشرب دمه!” صرت شياومان أسنانها وهي تعصر هذه الكلمات عصرًا

عند سماع ذلك، ظهرت على وجه باي لينغمياو ملامح قلق؛ اقتربت منها وعانقتها بلطف بذراعيها البيضاوين

“حاولت أمي إيقافي، وقالت إنه مهما حدث، فهو لا يزال أبي. قالت إنني سأعاني من سخط السماوات إذا قتلت أبي. لكن عند هذه النقطة، أفضل أن أقبل عقاب السماوات على ألا أقتل أبي!” قالت شياومان وسط نحيبها

غرف لي هووانغ بعض حساء الخضار والتوفو في وعائه وشربه، ثم قال بلا مبالاة، “السماوات هنا لا ترى”

ساد الصمت على الطاولة؛ جلس الجميع وحدقوا بصمت في شياومان

كان في عيون الجميع قدر من الغضب والحزن. كانوا جميعًا مكونات دواء مرشدة، لذلك كان بإمكانهم إلى حد ما أن يتجاوبوا مع مشاعرها. ومن دون أن يعودوا إلى بيوتهم، لم يكن بوسع أي منهم التأكد من أنه لم يُبع من قبل عائلته

استُبدل الغضب في عيني شياومان ببطء بالحيرة. “لم يعد لدي بيت الآن. لقد دمرته بيدي للتو. لا أعرف ما الذي ينبغي أن أفعله بعد ذلك”

“لحم حمار مقلي! سمك نهر مطهو! تفضلوا واستمتعوا!” في تلك اللحظة، دخل النادل ووضع الطبقين، ثم هرب

أخذ لي هووانغ وعاء شياومان الفارغ، وملأه بالأرز الأبيض المتصاعد منه البخار، ثم وضعه أمامها. “كلي”

بعد أن قال ذلك، استخدم لي هووانغ عيدي طعامه وانتزع شوكة من السمك المطهو قبل أن يستعملها كعود لتنظيف أسنانه. ثم نهض ومشى ببطء عائدًا إلى غرفته في الطابق الثاني

وسرعان ما تبعه الآخرون، وغادروا الطاولة بصمت. لم يبق في قاعة الطعام إلا شياومان وباي لينغمياو

انسابت الدموع من الشعر الأسود على وجه شياومان، وتساقطت على أرزها. التقطت عيدي الطعام بيدين مرتجفتين، ورفعت وعاء الأرز، وأكلت لقمة من الأرز الأبيض المختلط بدموعها

كلما أكلت أكثر، بكت أكثر. وعندما وضعت الوعاء أخيرًا، انفجرت بالبكاء، باكية بصوت عال