الفصل 903: الطريق نفسه

الفصل 903: الطريق نفسه

راقبت لي سوي المؤدين عن قرب، وردوا عليها النظرة نفسها. اتسعت أعينهم دهشة، فقد كانوا لم يقابلوا من قبل فتاة بهذا الجمال اللافت

“ما الذي تنظرون إليه؟ ألم تروا امرأة من قبل؟” نقر العجوز رأس كل واحد منهم

بعد أن ألقى نظرة على العملات البرونزية الموضوعة في الوعاء، أمسك العجوز كتف الصبي ولفّه قليلًا قبل أن يعيد يده إلى مكانها. “لنخرج من المدينة. رغم كل جهدنا، بالكاد جمعنا ما يكفي لوجبة”

حزموا أمتعتهم وقادوا عربتهم خارج بوابة المدينة، لكنهم لاحظوا أن لي سوي كانت تتبعهم من قريب

أصبح الرجال الأصغر سنًا في المجموعة قلقين على الفور، وتساءلوا إن كانت الفتاة قد أعجبت بأحدهم

ركلهم العجوز بسرعة ودفعهم جانبًا. شبك يديه باحترام نحو لي سوي. “آنستي، لقد شاهدت العرض. الوقت يتأخر، لذلك ينبغي أن تعودي إلى بيتك بسرعة قبل أن تبدأ عائلتك بالقلق”

عند ذكر العائلة، خفت تعبير لي سوي قليلًا. “جدي، هل هذا الطريق يؤدي إلى عاصمة يو؟”

“نعم، يؤدي إليها. لكن توجد عدة تفرعات في الطريق. ليست بعيدة، لكنها ستستغرق نحو عشرة أيام سيرًا على الأقدام. آنستي، أنت تسافرين خالية اليدين. أخشى أنك قد لا تصلين”، قال تشن بين قبل أن يواصل السير مع تلاميذه

لكن بعد قليل، رأى الفتاة تتبعهم مرة أخرى. “هل أنتم ذاهبون أيضًا إلى عاصمة يو؟ هل يمكنني أن أرافقكم؟ أخشى أن أسلك الطريق الخطأ”

“بالطبع، بالطبع! نحن ذاهبون إلى عاصمة يو أيضًا! إنها في طريقنا!” أجاب عدة شباب في نحو الثامنة عشرة بحماس

“ما معنى ’بالطبع‘؟ هل صرت المعلم الآن؟” قال تشن بين، ثم شبك يديه مرة أخرى بوقار نحو لي سوي. “آنستي، ليس من اللائق أن يسافر الرجال والنساء معًا. الطريق طويل، وإن كنت تحتاجين إلى الذهاب إلى عاصمة يو، فمن الأفضل أن تسافري مع عائلتك أو تستأجري حراسًا للحماية”

لم يكن تشن بين شهوانيًا مثل تلاميذه. كان من الغريب جدًا أن ترغب فتاة شابة جميلة في مرافقة هذه المجموعة من الرجال. لا بد أن وراء الأمر شيئًا ما

“لكنني لا أستطيع العثور على عائلتي…” خفت صوت لي سوي وهي تنظر إلى الأسفل. شعر الشبان بألم في قلوبهم، وتلعثموا في كلماتهم وهم يندفعون لمواساتها

لم ينفع تعاطفهم بشيء. دفعهم تشن بين جانبًا، وأمسك جلد الأرنب الذي أعطتهم إياه سابقًا، وقدمه إلى لي سوي بانحناءة. ومن دون أن يقول كلمة أخرى، قاد تلاميذه مبتعدًا بسرعة

ركضوا ساعتين كاملتين، ولم يتوقفوا إلا عندما بدأت السماء تظلم

“معلمي، أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟” سأل لين تشيشان، التلميذ الرابع، وهو يمسح العرق عن ذقنه

“الحذر أفضل من الندم. من الأفضل دائمًا أن نكون حذرين. هناك شيء غير مريح في تلك الفتاة. على أي حال، أشعلوا النار واطهوا العشاء”

لم يكن العشاء كثيرًا. لم يكن هناك سوى بعض كعكات الحبوب الخشنة وقدر من حساء الخضروات البرية. النكهة الحقيقية الوحيدة جاءت من جرة صغيرة من الخل، وحتى تلك كان يتم توزيعها بحذر

كان يُسمح لكل شخص بسبع غمسات فقط بعيدان الطعام. كان ذلك قانون تشن بين

لم يكن بوسعهم أن يتركوا الفتيان يأكلون كثيرًا. إن سُمح لهم بالأكل بحرية، فلن يصمد الخل يومًا واحدًا

وبينما كانوا يأكلون، ذهب أصغر تلميذ إلى حافة الغابة لقضاء حاجته، وما زال يمضغ كعكته

الرواية للترفيه فقط، وأحداثها لا تعكس أحكامًا على الواقع.

وما إن وصل إلى الغابة حتى أطلق صرخة تقشعر لها الأبدان، أعلى بكثير من صرخته عندما خُلعت يده سابقًا

أسقط الجميع ما في أيديهم فورًا. أمسكوا أسلحتهم واندفعوا نحوه

“ماذا حدث؟ ما الأمر؟” سأل تشن بين. أشار الصبي بإصبع مرتجف نحو الغابة المظلمة. رمى تشن بين مشعله في ذلك الاتجاه

تجمدوا جميعًا أمام المشهد. كانت الفتاة التي سألتهم عن الطريق تقف الآن في الغابة، ممسكة بكتلة لحم دامية في يديها. كانت تعصرها بلطف بينما تأخذ منها قضمات صغيرة

كانت وجنتا لي سوي منتفختين. مسحت الدم عن شفتيها بظهر يدها وتوسلت، “لم أقصد أن أتبعكم، لكن لدي حقًا أمر مهم أفعله في عاصمة يو. السفر معًا أكثر أمانًا. إن صادفنا أي شياطين في الطريق، يمكنني أن أساعد في صدها”

فتح تشن بين فمه، لكنه لم يجد ما يقوله. ارتجفت يداه وهو يمدهما إلى جيبه

“أرجوك؟” تقدمت لي سوي خطوة إلى الأمام. عندما رأى تشن بين ذلك، ضغط على أسنانه وأخرج سلسلة من شيء ما، ثم رفعها عاليًا في الهواء

كانت سلسلة من العملات البرونزية، أداة حامية توارثها عن جده لرد الشر

ما إن وقع بصر لي سوي على العملات البرونزية حتى غمرت عقلها ذكريات والدها وسيف العملات البرونزية الذي كان يحمله دائمًا على ظهره. تجمعت الدموع في عينيها

عندما انفجرت بالبكاء، انهار تشن بين وتلاميذه على الأرض من الخوف. ألقى لين تشيشان، وكان أسرعهم بديهة، بنفسه مسطحًا على الأرض وسجد مرارًا. “يا سيدتي العظيمة، أرجوك اعفي عني! لا تأكليني!”

بعد مدة، ومع توسلات لي سوي الباكية، وافق تشن بين بسهولة على السماح لها بالسفر معهم

حتى إنه لم يكلف نفسه عناء حزم القدر أو السماح لأحد بالنوم. ربطوا الخيول وانطلقوا تحت ضوء القمر، يرتجفون خوفًا وهم يقودون الطريق، ولي سوي تتبعهم من الخلف

عندما انبلج ضوء النهار، كانوا سيتوقفون للراحة في الظروف العادية، لكن تشن بين لم يجرؤ. ظلت صورة كتلة اللحم الدامية تطارد عقله. خاف أن يتحولوا إلى الوجبة التالية التي تحشوها في فمها

“معلمي، لا ينبغي أن نسلك هذا الطريق. أليست هذه منطقة كاي شانباو؟ قد نتعرض للسرقة إن مررنا من هنا”، قال التلميذ الأكبر

حدق تشن بين فيه، ثم ألقى نظرة إلى الخلف نحو الفتاة التي كانت تحدق بانتباه في الأداة الحامية. همس، “لهذا بالضبط سنسلك هذا الطريق. دع الذئاب تقاتل النمور. تذكروا، عندما يبدأون القتال، نهرب بحياتنا!”

واصل تشن بين السير وهو يلعن جده في سره بسبب الأداة عديمة الفائدة

بعد ثلاث ساعات، سقطت شجرة كبيرة فجأة على الطريق وسدت طريقهم. اقترب منهم عدة رجال ضخام يحملون السكاكين. قفز قلب تشن بين أملًا، فقد تكون هذه فرصتهم

“هذا الجبل لي، وهذه الشجرة أنا زرعتها! إن أردتم المرور، فاتركوا… ها؟ هذه الفتاة شيء نادر”، قال زعيم قطاع الطرق بينما ظهرت مجموعات من قطاع الطرق

نظروا إلى لي سوي بابتسامات طامعة ومزعجة، بينما كانت غارقة في ذكرياتها. وعندما عادت إلى وعيها، رأت الرجل أمامها يتصرف بوقاحة

رمشت بحيرة، ثم تراجعت إلى الخلف ولوّحت بيديها بسرعة. “شكرًا، لكنني لست جائعة الآن”