الفصل 119: مشهد الحريق

الفصل 119: مشهد الحريق

كان الناس يركضون ويصرخون في الشوارع، وفي اللحظة التي سمع فيها دانكان تلك الصرخات، اتسعت عيناه قليلًا

المتحف… متحف المحيط قرب منطقة مفترق الطرق… نينا!

كانت نينا تزور متحف المحيط قرب منطقة مفترق الطرق مع زملائها هذا بعد الظهر، بالضبط في الاتجاه الذي كان الدخان يتصاعد منه!

بدأ دانكان يتجه نحو المتحف، لكنه أدرك بسرعة أن الوصول إلى هناك من هذه المنطقة لن يكون سهلًا

رغم أن الدخان كان مرئيًا للعين المجردة، فإن الطرق المتعرجة ستضيع الكثير من الوقت

لم يكن أخذ عربة أجرة خيارًا واقعيًا، ناهيك عن أن وسائل النقل هنا لم تكن مريحة ولا كافية، وحتى لو استطاع إيقاف واحدة، فمن المرجح ألا يكون أحد مستعدًا لنقله إلى ذلك الحريق الخطير

بدأ دانكان يحسب بسرعة

كان قلقًا، لكنه لم يفقد هدوءه

بعد أن رتب الوضع الحالي بسرعة، ظهرت في ذهنه فكرة جريئة

“آي يي!” أمر فجأة في ذهنه، بينما أسرع خطواته وانزلق إلى ظلال مبنى في زقاق قريب

ومضت نار الروح الخضراء

تجسدت آي يي، التي كانت تحوم في دورية قريبة، من العدم وهبطت على كتف دانكان وهي تخفق بجناحيها

أدار دانكان رأسه لينظر إلى الحمامة، وكانت أفكاره قد اتضحت بالفعل:

كان معروفًا أن هذا الطائر يستطيع حمل أشياء مادية عبر الفضاء، ويضمن بقاء “الحمولة” سليمة أثناء العملية

وكان معروفًا أيضًا أن قدرة الطائر على الحمل كبيرة، وأن عدة اختبارات حتى الآن لم تصل إلى حدها الأقصى

إذن… هل يستطيع أن “يأخذه” إلى المتحف؟

ترسخت هذه الفكرة الجريئة بسرعة

تنهد دانكان في نفسه قليلًا، فهو لم يجرب من قبل أن يدع آي يي تحمل شخصًا حيًا عبر الفضاء

كانت هذه، في النهاية، محاولة خطيرة للغاية

لم يجد مؤخرًا طائفيًا مناسبًا لقضية البحث، وكان قد خطط في الأصل لترتيب تجارب بشرية بعد أن تسفر “مطاردة” آي يي عن نتائج

لم يتوقع أن يحدث هذا الوضع… لكن ربما كان هذا هو الأفضل

بما أنه لم يستطع العثور على عينة اختبار، فسيستخدم جسده وروحه اللذين لا يخافان الموت كأول عينة تجريبية، ومهما حدث، تستطيع آي يي على الأقل ضمان بقاء “الحمولة” نفسها سليمة أثناء النقل

بعبارة أخرى، على أقل تقدير، يستطيع هذا الجسد أن يصل إلى المنطقة التي يقع فيها المتحف وهو كامل تمامًا

وإذا مات هذا الجسد حقًا مرة أخرى بسبب قوى غامضة أثناء النقل… فعليه فقط أن يسقط وعيه عليه ويستحوذ عليه من الموطن المفقود مرة أخرى

سيكون الأمر كرفع ثان

“أحتاج منك أن ‘توصلي طردًا’,” مسح دانكان على جناحي آي يي، “إلى ذلك المتحف في منطقة مفترق الطرق، المبنى الأبيض الكبير الذي حلقت فوقه هذا الصباح”

أمالت آي يي رأسها

بذكاء يشبه البشر، كانت قد فهمت نية دانكان في اللحظة التي رأت فيها الدخان الكثيف عند الأفق: “رحلة مفاجئة؟”

“قولي لي فقط هل تستطيعين فعل ذلك”

“أفعل…”

“افعلي”

لم تتردد الحمامة، وخفقت بجناحيها بقوة

اشتعلت نار الروح الخضراء من العدم، محولة إياها إلى حمامة عظمية طيفية

بعد ذلك مباشرة، حلقت في الهواء، وبدأت تدور بسرعة حول دانكان، وفي الثانية التالية، ومضت النيران الخضراء واختفت، وكان دانكان قد تحول إلى تيار من الضوء واختفى داخل الدوامة التي شكلتها النيران

بعد ثانية واحدة، حلقت حمامة بيضاء كالثلج من الظلال العميقة في الزقاق، واندفعت بسرعة نحو عمود الدخان الأسود الذي كان يشتد فوق المنطقة التالية

قرب متحف المحيط في منطقة مفترق الطرق، كان رجال الإطفاء الذين هرعوا من محطة الإطفاء قد بدأوا بالفعل بمحاولة مكافحة الحريق المفاجئ

بفضل البنية التحتية الجيدة نسبيًا في منطقة مفترق الطرق، والطبيعة الخاصة للمتحف كمكان عام، لم تكن هناك وحدات إطفاء دائمة قريبة فحسب، بل كانت هناك أيضًا مضخات مياه طوارئ كافية ومخارج إخلاء

بحلول الوقت الذي بدأ فيه رجال الإطفاء بمحاولة إخماد الحريق، كان بعض الناس المحاصرين في المتحف قد هربوا بالفعل عبر مخارج الإخلاء على جانبي المبنى الرئيسي، وكانوا يتجمعون بذعر عند طرف الساحة

كان الناس يتحدثون برعب عن اللهب الذي اندفع فجأة من الممرات والقاعات، وعن الصفير والانفجارات الغريبة في أعماق المتحف، وعن بعض الظلال المشوهة والغريبة، وكان بعض الناس يمرون بوضوح بهلاوس سمعية وبصرية تحت ضغط شديد، ويصفون مشاهد شديدة الرعب لمن حولهم، مما زاد انتشار الذعر

لكن المختصين كانوا قد تحركوا بالفعل

كان كهنة معبد الساحة والحراس المقيمون ذوي خبرة في التعامل مع بوادر التلوث الناتج عن الضغط النفسي الجماعي

كان كاهنان قد دخلا بالفعل بين الحشد، وأشعلا البخور بجانب أكثر الناس اضطرابًا، مهدئين مشاعر الضحايا المفرطة في التوتر

وبدأ عدة حراس آخرون في تقسيم الحشد، وأخذ الأشخاص الذين لديهم خطر تلوث محتمل بعيدًا استعدادًا للتهدئة العقلية وفحص الإرادة لاحقًا

في ظلال مبنى يبعد عشرات الأمتار عن ساحة المتحف، ارتفعت فجأة كتلة من الضوء الأخضر

دارت النيران الخضراء وتكثفت، وانفتحت من العدم مثل باب

خرج دانكان منها، وتبددت خيوط اللهب الملتفة حوله مع الريح

خرج من الظلال، وخفقت الحمامة آي يي بجناحيها، وهبطت بثبات على كتفه

نظر دانكان إلى آي يي خلفه، مسجلًا في ذهنه هذه التجربة الجديدة، وكذلك إحساس “النقل الآني الحي”

كما توقع، جاءت آي يي إلى المتحف عبر “الطيران”، لا عبر “الوصول الفوري” كما كانت تفعل عادة عند النقل بين متجر التحف والموطن المفقود

كان هذا يعني أن “النقل الآني” الخاص بآي يي يجب أن يكون قائمًا على مراس، فعند الانتقال بين متجر التحف والموطن المفقود، كان المرسان هما “صاحب متجر التحف” و”القبطان” على التوالي

لكن عندما تحمل أحد المراسي، لا تستطيع إلا أن تطير بصدق عبر الفضاء الحقيقي

أما إحساس أن يكون “محمولًا” بواسطة آي يي أثناء الطيران… فقد كان عجيبًا للغاية

لم يفقد وعيه خلال هذه العملية، لكنه لم يستطع مراقبة محيطه بسلاسة

من خلال اتصال نار الروح، استطاع أن يشارك إدراك آي يي على نحو غامض، بل رأى بشكل باهت بعض الصور من منظر عال، وشعر بتدفق الهواء وهو يمر فوق جسده

لكن كل هذه “المشاركة الحسية” بدت كأنها مفصولة بحجاب، عاجزة عن أن تكون واضحة ومباشرة مثل جسده الخاص

ربما… كان هذا لأن بنية جسد آي يي تختلف فعلًا كثيرًا عن جسد الإنسان، أو ربما لأن آي يي تملك إرادتها الخاصة، ولذلك لا يمكن الاستحواذ عليها والتحكم بها بالكامل

لكن هذه كانت مشكلات صغيرة، ولم يكن دانكان يهتم بها الآن، فقد كان فتح “وظيفة جديدة” لآي يي في حالة الطوارئ اليوم مكسبًا هائلًا بالفعل

يمكنه التفكير في التفاصيل لاحقًا، أما الأهم الآن فهو تأكيد وضع نينا

كان الطيران، بالطبع، ليس بسرعة النقل الآني

استغرق منه الأمر بضع دقائق “ليطير” من المنطقة القريبة، لكن مقارنة بالركض أو استخدام وسائل النقل العادية، كانت هذه السرعة مذهلة بالفعل، ولم يتأخر كثيرًا في الطريق

كان دانكان قد رأى بالفعل المبنى الكبير المشتعل

رأى أن المبنى الرئيسي الأبيض للمتحف مقسم إلى ثلاثة طوابق

كان الحريق في الطابقين الأول والثاني أشد ما يكون

كان الدخان الكثيف المتدحرج يتدفق من عدة نوافذ في الطابق الثاني، وكانت النيران المتفجرة تقذف وتندفع إلى الخارج من بعض النوافذ

وكان يمكن رؤية عمود دخان أيضًا على سطح المبنى، مع ألسنة لهب تظهر منه بشكل خافت

بدا توزيع هذه الحرائق كأن عمودًا هائلًا من النار قد انفجر من الطابق الأول للمتحف، مخترقًا عدة طوابق والسطح

كان رجال الإطفاء قد فعّلوا بالفعل عدة صنابير حريق عند طرف الساحة

كانت نفاثات مياه ضخمة عالية الضغط ترش باتجاه المبنى الرئيسي للمتحف في محاولة لخفض حرارة الجدران الخارجية للمبنى وتجنب انهيار أكثر فتكًا لهذا المبنى الذي يبلغ عمره قرنًا من الزمن

كان بعض الناجين يتجمعون عند طرف الساحة، يتلقون المواساة من الكهنة أو يجيبون عن أسئلة المسؤولين

سار دانكان مباشرة نحو الناجين، مؤكدًا وهو يمشي ما إذا كان شكل نينا بينهم

وفي منتصف الطريق، سمع بعض الناجين يصفون ما رأوه وهم يرتجفون

“…ظهر الحريق فجأة من العدم! لقد ظهر حقًا من لا شيء! كان كأنه ظل يحترق مدة طويلة جدًا، لكن لم يره أحد، ثم قفز فجأة!”

“كان هناك صوت صفير، صفير حاد، مثل شيطان يضحك!”

“…زحف شخص مغطى بالحروق خارج الغرفة، يا للدهشة! كان شخصًا يرتدي ملابس قديمة من عقود مضت… زحف خارج الغرفة، لكن تلك الغرفة لم تكن مشتعلة من قبل على الإطلاق! لم تبدأ النار بالاشتعال إلا بعد أن زحف ذلك الشخص خارجها!”

كان الناجون عند طرف الساحة في حالة ذعر شديد، وكان كثير منهم يصفون مشاهد مرعبة بكلام غير مترابط

وصل دانكان إلى جانبهم، ورأى أن كاهن أعماق البحر، ذا لحية سوداء قصيرة ويرتدي ثياب الكهنة، كان قد قطب حاجبيه بعمق بالفعل

“نسبة الذعر مرتفعة جدًا. ثلث الناس غير مستقرين عقليًا. هؤلاء الناس يظهرون علامات تعرضهم للتلوث بقوى خارقة…”

قال كاهن أعماق البحر هذا وهو يقطب حاجبيه بشدة، متحدثًا بسرعة إلى المحارب الحارس بجانبه، “قد يكون هناك شيء غير نظيف في المتحف… متى ستصل التعزيزات من الكاتدرائية الكبرى؟”

“نصف ساعة أخرى على الأقل”

“…لا، هذا متأخر جدًا. إذا كان هناك فعلًا شيء غير نظيف، فبحسب هذا الحجم، أخشى أنه سيخرج عن السيطرة خلال عشر دقائق…”

ألقى الكاهن ذو الرداء الأسود نظرة على المتحف، ثم استدار فجأة إلى خادم بجانبه، “رجاءً اجعل العمد يتولون الأمر هنا”

بعد ذلك، مزق ثياب الكاهن التي يرتديها، كاشفًا عن قميص قصير الأكمام وسروال أسودين تحته

ثم رفع مدونة العاصفة في يده، وصلى بصوت عال وقصير

“كوني شاهدة! نمضي إلى الأمام دون تردد!”

هتف الحراس الآخرون القلائل بصوت واحد أيضًا: “كوني شاهدة!”

بعد الصلاة، كانت طبقة رقيقة من ضباب الماء قد طفت بالفعل حول المؤمنين بالعاصفة، محيطة بأجسادهم مثل موجة حماية

وفي الثانية التالية، خطوا بخطوات واسعة نحو المبنى الذي كان لا يزال يحترق بعنف