الفصل 13: الراحة الطويلة في الفراش ليست جيدة للفقرات العنقية

الفصل 13: الراحة الطويلة في الفراش ليست جيدة للفقرات العنقية

البحر العميق يستحق الخوف

أليس دمية، لكنها لا تزال تملك عينين معبرتين نابضتين بالحياة وتغيرات في الوجه لا يمكن تفسيرها بالمنطق العادي. لذلك، استطاع دانكان أن يدرك بوضوح من تعبيرها الخوف والمقاومة تجاه البحر العميق… أو بالأحرى، تجاه بعض “الأشياء” الموجودة داخل البحر العميق. وبالعودة في ذهنه إلى عالم الروح وما يسمى الشذوذات الحدودية التي رآها على البحر من قبل، استطاع بسهولة أن يدرك أن المحيط الواسع الذي كان فيه يخفي رعبًا عظيمًا بلا شك

ومع ذلك، كان الموطن المفقود يبحر فوق هذا المحيط اللامحدود، والسفينة الميكانيكية التي اصطدم بها في عالم الروح كانت تبحر أيضًا فوق هذا المحيط

لم يستطع هذا إلا أن يجعله فضوليًا بشأن أمور أبعد—كيف كانت أرض هذا العالم؟ أو بالأحرى، هل توجد أرض طبيعية في هذا العالم؟

لكن الدمية أمامه لم تستطع الإجابة عن أسئلته. قضت أليس معظم ذاكرتها في حالة خمول. ووفقًا لحكم دانكان، لا بد أن ذلك كان تأثير نوع من الختم… أو “القمع”

كان لا يزال يتذكر وضع المقصورة التي راقبها عبر الإدراك الواسع للموطن المفقود عندما تقاطع طريقه مع تلك السفينة الميكانيكية. تلك الرونيات العميقة والغامضة، والترتيبات الغنية بالرموز المكرمة، والرموز المنقوشة خارج “تابوت” أليس، كلها كانت تشير إلى أمر واحد:

هي، هذه “الدمية الملعونة”، كانت بلا شك موضع خوف عميق في “المجتمع المتحضر”

نظر دانكان إلى الآنسة الدمية أمامه بمعنى عميق، وردت الأخيرة بنظرة هادئة وباردة

“دعيني أؤكد مرة أخرى، أنت لا تتذكرين إطلاقًا من أين جئت، ولا تستطيعين تذكر التجارب التي مررت بها في الماضي، صحيح؟”

“لا أتذكر،” أجابت أليس بجدية شديدة. “منذ أن أصبحت لدي ذكريات، وأنا مستلقية داخل هذا الصندوق الكبير—رغم أنني لا أعرف السبب، يبدو أن هناك دائمًا مجموعة من الأشخاص المتوترين حولي. كانوا مرعوبين من خروجي، لذلك استخدموا شتى الطرق لختم الصندوق. بصراحة، عندما أفكر في الأمر الآن، أشعر فجأة أن دائرة المسامير التي طرقتها في غطاء صندوقي سابقًا كانت ودية إلى حد ما… رغم أنك أضفت ثماني قذائف مدفع لاحقًا، فعلى الأقل لم تصب الرصاص فيه، صحيح؟”

لم يهتم دانكان بكلام أليس الفارغ هذه المرة، بل واصل السؤال: “إذن من أين جاء اسمك؟ من أعطاك هذا الاسم؟ إذا كنت لم تغادري الصندوق قط، ولم يكن لك احتكاك بالآخرين، فلماذا تملكين اسمًا؟ أيمكن أنك من منحت نفسك هذا الاسم؟”

ذهلت أليس فجأة

بدا أنها وقعت حقًا في حيرة، وحافظت على حالة شرود لأكثر من عشر ثوان. وحين بدأ دانكان يقلق مما إذا كانت هذه الدمية تملك أيضًا إعداد “انهيار النظام”، عادت الآنسة الدمية إلى نشاطها من جديد: “أنا… أنا لا أتذكر. عرفت منذ البداية أن اسمي أليس، لكن هذا الاسم لم أعطه لنفسي، أنا…”

تمتمت بحيرة، وراحت يداها تسندان رأسها بلا وعي. جعل هذا المظهر عيني دانكان ترتعشان، فصاح بسرعة ليوقفها: “حسنًا، انسي الأمر إن كنت لا تتذكرين. لا داعي لأن تخلعي رأسك…”

أليس: “…”

بعد ذلك، سأل دانكان الآنسة الدمية أمامه أسئلة كثيرة، لكن للأسف، لم تسفر معظمها عن نتائج

كما قالت الآنسة الدمية بنفسها، منذ أن أصبحت واعية، قضت معظم الوقت في ذلك “التابوت” في حالة خمول، محافظة على حالة تتناوب بين النوم ونصف اليقظة. كانت تعرف القليل جدًا عن العالم الخارجي، ومعرفتها الوحيدة جاءت من الأحاديث التي سمعتها خارج التابوت وهي بين النوم واليقظة. هذه القطع المتفرقة من المعرفة بالكاد استطاعت أن تساعد دانكان على تركيب ملامح هذا العالم

لكن رغم ذلك، لم يكن دانكان بلا مكاسب—ففي الحديث مع أليس، أكد على الأقل عدة أمور:

هذا العالم يملك بنية قوة تسمى “دولة المدينة”. ظهرت هذه الكلمة مرارًا في سرد الآنسة الدمية، حتى كادت تشكل كامل رحلتها، وكانت وجهة رحلتها الأصلية هذه المرة دولة مدينة تسمى “بلاند”

بدا ذلك مكانًا مزدهرًا، وقال البحارة في أحاديثهم إنه “يملك موقعًا مهمًا على كثير من طرق الملاحة”

ثانيًا، كانت أليس تحمل أيضًا لقب “الشذوذ 099″، ويبدو أن هذا كان نوعًا من التسمية “الرسمية” في العالم المتحضر. أما اسم “أليس” الذي ذكرته هي بنفسها، فيبدو حتى الآن أنه لا يوجد شخص ثالث يعرفه غيرها وغير دانكان

أخيرًا، كانت أليس تُنقل باستمرار من دولة مدينة إلى أخرى، ويبدو أنها لم تكن “الشذوذ” الوحيد الذي يُنقل بهذه الطريقة. خلال بعض الرحلات، سمعت المسؤولين عن “المرافقة” يذكرون في أحاديثهم كلمات مثل “غرف احتواء أخرى”

بناءً على ذلك، خمن دانكان بجرأة أن عملية نقل “الشذوذات” باستمرار ربما كانت في حد ذاتها وسيلة ضرورية لختم الشذوذات ومنعها من “الهرب”

وكان من الواضح أن الفريق المسؤول عن نقل الشذوذ 099 هذه المرة كان سيئ الحظ جدًا—فبسبب الظهور المفاجئ للموطن المفقود، هربت “الدمية” التي كانوا يرافقونها

كل ما في الأمر أنني لا أعرف ما المخيف جدًا في هذه الدمية الملعونة الغريبة، ولا أي نوع من الدمار سيسببه هروبها

ففي النهاية… بدت غير مؤذية تمامًا عندما كانت تقيم على الموطن المفقود

بصراحة، كان دانكان محبطًا إلى حد ما

كان يظن في الأصل أنه وجد أخيرًا قناة معلومات يمكنها مساعدته على فهم هذا العالم، لكنه لم يتوقع أن يكون الشخص المستلقي في التابوت جاهلًا مثله تمامًا

لكن عندما مر نظره على أليس، التي كانت لا تزال جالسة بهدوء على الصندوق الخشبي، خف هذا الإحباط قليلًا

على الأقل، صار لديه الآن شخص إضافي يتحدث إليه على الموطن المفقود—رغم أنها تبدو دمية، ورغم أن الأمر يكون مخيفًا عندما يسقط رأسها، ورغم أنها لا بد أن تحمل المزيد من الأسرار، ورغم أنها ستطلق أحيانًا بعض الكلام الفارغ

لكنها لا تزال أكثر طبيعية من رأس الماعز الصاخب ذاك

وبالحديث عن الغرابة والخطر… هذا البحر اللامحدود، وهذا الموطن المفقود، وهذه الأشياء العجيبة على السفينة، أي منها يبدو آمنًا؟

حتى من منظور شخص خارجي، بدا هو، هذا “القبطان دانكان”، أخطر شخص على البحر اللامحدود

زفر دانكان. ومن غير أن يشعر، تراخى تعبيره قليلًا، وسأل بنبرة دردشة عابرة: “أريد أن أعرف، إن رميتك من السفينة مرة أخرى، فماذا ستفعلين؟”

رمشت أليس بعينيها: “هل ستحشو قذائف مدفع هذه المرة؟”

“لا”

“إذن هل ستطرق المسامير؟”

“آه… لا”

“تصب الرصاص؟”

“لا… سعال، أعني، إن رفضت السماح لك بالبقاء على السفينة…”

“فسأجدف عائدة،” جلست أليس بوقار، وتحدثت بوجه هادئ، “لا أريد أن يبتلعني هذا البحر. سفينتك على الأقل فيها مكان أقف عليه”

صُدم دانكان من هدوء الدمية، حتى إنه لم يعرف للحظة هل ينبغي أن يسميها صريحة أم سميكة الوجه. فكر طويلًا قبل أن يقول: “كان يمكنك أن تكوني أكثر لباقة…”

“أنت تعرف الجواب أصلًا، أليس كذلك؟” قالت أليس بابتسامة، “لكن إن عدت مرة أخرى، فقد أحاول أن أجد مكانًا في المقصورة لأختبئ فيه حتى لا تجدني. لن أركض إلى السطح علنًا مرة أخرى. لم أكن مستيقظة منذ وقت طويل، ولم تكن حساباتي في مرات العودة السابقة شاملة جدًا، لكن لدي الآن خبرة…”

قاطعها دانكان: “إدراكي يغطي السفينة كلها، وأستطيع حتى تحديد الموضع الذي تضرب فيه كل موجة بدن السفينة”

اختنقت كلمات أليس اللاحقة فورًا: “آه…”

واصل دانكان القول بوجه هادئ: “وأستطيع أيضًا أن أختار تدميرك مباشرة، باستخدام طريقة أكثر شمولًا لتجنب استمرار إزعاجك لي وللموطن المفقود”

بدا أن الآنسة الدمية لم تفكر قط في هذا الاحتمال. وسعت عينيها بلا وعي، ثم صدر صوت طقطقة قرب عنقها…

أسرعت الدمية مقطوعة الرأس إلى الإمساك برأسها، وبدأت تضغطه بارتباك على عنقها. لم يعد الجو الذي خلقه دانكان قابلًا للاستمرار. لم يستطع إلا أن يتنهد بين الضحك والبكاء، وبعد أن أعادت أليس رأسها إلى مكانه، تابع: “ومع ذلك، أشعر فجأة أن وجود فرد طاقم إضافي على هذه السفينة ليس أمرًا سيئًا—إذا استطعت أن تكوني صادقة على هذه السفينة، فيمكنني أن أرتب لك منصبًا”

“كان عليك أن تقول ذلك مبكرًا! لقد أخفت رأسي حتى سقط!”

لم يستطع دانكان منع عينيه من الارتعاش: “إذن ما قصة عنقك؟”

بدت أليس بريئة: “لا أعرف! أنا عادة لا أملك فرصًا كثيرة لكي “أخرج وأتحرك”، فكيف لي أن أعرف لماذا في جسدي مشكلة كهذه…”

راقب دانكان أليس بصمت لبضع ثوان، وقال بجدية صادقة: “يبدو أن الراحة الطويلة في الفراش سيئة للفقرات العنقية”

أليس: “…”

عند النظر إلى الآنسة الدمية الصامتة، تحسن مزاج دانكان فجأة قليلًا

“حسنًا، باختصار، صار هناك فرد طاقم جديد على الموطن المفقود—اتبعيني، سأرتب لك مكانًا للراحة”