الفصل 157: سنة الاختفاء

الفصل 157: سنة الاختفاء

كان نبرة العجوز مسطحة جدًا، كأنه يروي قصة بهدوء، وكان قد صادف أنه ظهر فيها لبعض الوقت

“آسف، من السهل أن يكثر المرء الكلام عندما يتقدم في السن،” ابتسم الكاهن العجوز وقال، وهو ينظر إلى فانا، “هل لديك أصدقاء في طوائف أخرى؟”

“…لدي صديقة جيدة؛ إنها عضوة من رجال الدين في أكاديمية الحقيقة،” فكرت فانا للحظة، “مع أنها لا تحدثني كثيرًا عن تعاليم راهم، حاكم الحكمة”

“أتباع حاكم الحكمة… هذا طبيعي. عادة ما تتطلب عقائدهم شهادة جامعية أو أعلى لفهمها، وأحيانًا تحتاجين حتى إلى اجتياز اختبار كفاءة في الرياضيات العليا،” أومأ الكاهن العجوز كأن الأمر بديهي، “وبالمقارنة، فإن أتباع حاكم الموت هم الأسهل في التعامل معهم في الحقيقة، ففي النهاية، سنموت جميعًا يومًا ما”

بعد أن قال هذا، توقف العجوز ونظر بفضول إلى الملفات المرتبة بعناية خلف فانا: “صاحبة السعادة المحققة، هل يمكنك أن تخبريني عمّا تبحثين؟”

ترددت فانا فجأة

لم تكن تعرف هل ينبغي لها أن تخبر الكاهن العجوز أمامها بذلك السر. فالحريق المخفي كان على الأرجح يشير إلى ظل خطير جدًا، ولم تكن متأكدة مما إذا كان ذلك “الظل” يراقب دولة المدينة بطريقة ما، ولا مما إذا كان العجوز أمامها قادرًا حقًا على مساعدتها. إن قالت الحقيقة بتسرع، فقد ينبه ذلك العدو بدلًا من ذلك

لكن بعد تردد قصير، قررت أن تكشف بعض التفاصيل

كان هذا أعمق جزء من كاتدرائية أعماق البحر، ملاذًا مكرمًا تحظى به حاكمة العواصف، وكان هذا الكاهن العجوز الذي يحرس الأرشيف محاربًا ثابتًا. لقد بقي هنا ليقدم المساعدة للزائرين في مثل هذه الحالات

قالت فانا ببطء وهي تختار كلماتها: “أنا أبحث عن ملف، مع أن تسميته ملفًا ليست دقيقة تمامًا، لأن ذلك الشيء ربما لم يوجد أصلًا. بالمعنى الدقيق، إنه خيط حدث في يونيو من عام 1889، وربما يشير إلى حريق كبير، لكن كل المعلومات المرتبطة به قد مُحيت”

“حريق عام 1889؟” تأمل الكاهن العجوز، “لا أتذكر أي حريق كبير…”

توقف فجأة، ونظر إلى فانا مفكرًا

“إذًا، المعلومات التي مُحيت تشمل ذكرياتنا أيضًا، صحيح؟”

“على الأقل تشمل ذكريات الناس،” أومأت فانا برفق، “لا أملك دليلًا كافيًا. وباستثناء إدراكي أنا، لا أملك طريقة لإثبات وجود ذلك الحريق، كما أنني غير متأكدة من القوة التي تتلاعب بهذا الأمر. أنا… أشك فحسب”

شعرت فجأة بشيء من الحرج. بصفتها محققة، اعتادت الاستجواب والتحقيق، لكن الوضع هذه المرة كان مختلفًا تمامًا. لم تكن تعرف من هدف شكها، ولا حتى هل كان الهدف إنسانًا أم شبحًا. لقد بدأت تحقيقًا اعتمادًا على أفكارها وحدها، وهذا لم يكن منسجمًا كثيرًا مع أسلوبها المعتاد الهادئ والثابت في التصرف

غير أن الكاهن العجوز أمامها أومأ بهدوء فحسب: “تقواك وشخصيتك هما الدليل، صاحبة السعادة المحققة”

ما إن أنهى كلامه حتى سار الكاهن العجوز بسرعة إلى عمود بين رفوف الكتب القريبة، واستخدم يده الاصطناعية الميكانيكية لينقر على عدة نتوءات محددة في العمود. في الثانية التالية، جاء هدير منخفض من عمق الأرضية، تبعه صرير التروس وقضبان التوصيل وهي تعمل

أُغلق باب الأرشيف، وبدأت بعض رفوف الكتب داخل الأرشيف تتحرك ببطء. اقتربت بعض الرفوف وانضمت إلى بعضها، وفي المساحة التي خلت، ارتفع من الأرض عمود بعد عمود منقوش برونيات كثيرة معقدة

ومع ارتفاع تلك الأعمدة، تردد صوت أمواج خافت برفق في ذهن فانا

“…لا حاجة إلى كل هذه الضجة،” ارتبكت فانا قليلًا من تصرفات الكاهن العجوز، “هذا مجرد تحقيق أولي…”

“تخبرني التجارب السابقة أنه في التحقيقات المتعلقة بالتهديدات الهائلة، لا يوجد شيء اسمه أولي،” سار الكاهن العجوز ببطء نحو فانا، رافعًا يده الاصطناعية الميكانيكية المصنوعة من النحاس، “وأنا أؤمن بأن شيئًا قادرًا على التدخل في الإدراك على نطاق واسع، بل وحتى محو أحداث تاريخية محددة، هو تهديد هائل”

“…لكن تصرفك المتسرع بإغلاق الأرشيف قد يجذب الكثير من الانتباه”

“لن يحدث ذلك. يُغلق الأرشيف عشوائيًا عدة مرات كل شهر، فقط كي تتحرك الأدوات المكرمة ورفوف الكتب هنا قليلًا،” ضحك الكاهن العجوز، كاشفًا عن مجموعة أسنان غير متساوية، “لا تدع اللفائف القديمة تبقى هادئة مدة طويلة، هذه هي القاعدة”

“إذًا ليست لدي أسئلة”

“لقد راجعتِ الكثير من المواد للتو. وبالحكم من تعبيرك، لا بد أنك اكتشفت شيئًا، صحيح؟” أومأ الكاهن العجوز، “يمكنني المساعدة”

قالت فانا بصراحة: “وجدت بعض السجلات المتعلقة بالعبادة المنحرفة، مع أنها لا تملك صلة مباشرة بالحدث الذي أحقق فيه، كما أن تلك السجلات نفسها متفرقة جدًا، لكنني أشعر بأن هناك شيئًا غير صحيح. تشترك تلك العبادات المنحرفة في خصائص مشتركة، وكانت متركزة في النصف الأول من عام 1889، ثم توقفت فجأة بعد حادثة تسرب المصنع في المنطقة السادسة…”

استمع الكاهن العجوز بعناية إلى وصف فانا، ثم، تحت إرشادها، عثر على مواد الملفات المقابلة

“هذه هي،” أشارت فانا إلى الملفات التي أُخرجت، “طقوس تضحية يُفترض أنها باطلة، لكنها أحدثت ضررًا عقليًا حقيقيًا. ورغم أن النطاق كان صغيرًا، فإنها كانت كلها أفعال عبادة منحرفة حقيقية. تبدو كل تقارير القضايا طبيعية؛ مَن كان ينبغي اعتقالهم اعتُقلوا، ومَن كان ينبغي الحكم عليهم حُكم عليهم، لكنني أظن أن كل واحدة من هذه القضايا كانت… لم تُحقق فيها بالعمق الكافي”

“في القضايا بهذا الحجم، يُعد القبض على المتورطين والحكم عليهم تحقيقًا كاملًا، لكنك على حق؛ عندما تتراكم عدة حوادث متشابهة معًا… يصبح الوضع مختلفًا،” قلب الكاهن العجوز الملفات وهو يقطب حاجبيه، “كل من أقاموا أنشطة التضحية كانوا تحت إغواء غير مفهوم، ومع ذلك لم يكن ممكنًا التحقيق في مصدر الإغواء…”

تمتم، ثم رفع رأسه فجأة

“صاحبة السعادة المحققة، لقد تفقدتِ ملفات عام 1889 فقط، صحيح؟”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

“نعم،” أومأت فانا، وأدركت الأمر على الفور، “تقصد…”

قال الكاهن العجوز بسرعة: “الحدث الذي تهتمين به حدث فعلًا في عام 1889، لكن هل فكرتِ في أن قضايا العبادة المنحرفة الغريبة هذه ربما لم تبدأ في عام 1889؟” ثم رفع رأسه ناظرًا إلى صفوف رفوف الكتب الأخرى، “السجلات الأقدم هنا؛ الصفوف الثلاثة المعدودة من الأسفل إلى الأعلى كلها متاحة للمراجعة”

سارت فانا فورًا نحو تلك الملفات، وبدأت تفحص السجلات في ملفات القضايا مع الكاهن العجوز

لكن بعد لحظة فقط، عثرا في الوقت نفسه تقريبًا على سجلات لحوادث عبادة منحرفة مشابهة في الملفات التي كان كل منهما يراجعها

عام 1888، وعام 1887، بل وحتى بالعودة إلى عام 1886، كانت هناك سجلات

“هناك سجل هنا أيضًا… حادثة تضحية وقعت في حي الميناء، وهنا، لا يفصلها عن السجل السابق سوى شهرين!”

قلبت فانا دفتر الملف في يديها بسرعة، وهي تشعر بقلبها يخفق بقوة. رفعت رأسها لتخبر الكاهن العجوز بما اكتشفته، لكنها لاحظت فجأة أن الكاهن العجوز واقف بلا حركة أمام رف الكتب، يحدق بثبات في نقطة معينة

“هل وجدت شيئًا؟” قطبت فانا حاجبيها فورًا وسألت بتوتر

قال الكاهن العجوز بصوت خافت، كأنه يحدث نفسه: “لا توجد سجلات لعام 1885. كان ينبغي أن تكون هنا، في هذا الصف، بعد عام 1884… لكن الآن، بعد عام 1884، ينتقل الأمر مباشرة إلى عام 1886…”

…

“لنترك الأمر عند هذا الحد،” عند حافة المنطقة السادسة، نظر دانكان خلفه في الاتجاه الذي جاء منه هو وشيرلي، وزفر قليلًا وقال: “لا ينبغي أن يكون هناك المزيد مما يمكن كسبه من التحقيق هنا”

كانا قد تأخرا وقتًا طويلًا في تلك الكنيسة الصغيرة، لكن بمستواهما الحالي من المعرفة الغامضة، حيث “كلاهما معًا لا يساويان كلبًا”، كان من الواضح أنه لا يكفي لكسر ظاهرة إغلاق الزمان والمكان الغريبة في الملاذ تحت الأرض

قبل أن يغادرا، كان الملاذ تحت الأرض قد عاد إلى حالته الأولى، وكانت تلك الراهبة، الواقعة بين الرماد والإنسان الحي، لا تزال تصلي بتقوى في القاعة الرئيسية للكنيسة، من دون أن تظهر أي رد فعل تجاه مغادرة دانكان وشيرلي

ظل مظهر الكنيسة الخارجي متهالكًا، وظلت المنطقة حول الكنيسة خالية ومهجورة

ومع ذلك، لم تعد شيرلي تهتم كثيرًا بما في الكنيسة من أسرار

نظرت إلى دانكان بتوتر شديد، وكان صوتها مليئًا بالقلق وممزوجًا بتردد لا يوصف

“هل أستطيع… هل أستطيع حقًا أن أعود إلى البيت؟”

“بالطبع تستطيعين. لم أقيد حريتك في المغادرة قط،” ابتسم دانكان وربت على شعرها. ورغم أن عمر شيرلي كان قريبًا من عمر نينا، فإن جسد الفتاة الصغير والضعيف أكثر من اللازم كان يجعله دائمًا لا يستطيع منع نفسه من معاملتها كطفلة أصغر بكثير، “انتهى تحقيق اليوم؛ يمكنك العودة إلى البيت”

أدارت شيرلي رأسها لا إراديًا لتنظر في اتجاه البيت، وأرادت أن تحرك قدميها، لكنها ترددت فجأة قليلًا: “إذًا… هل سنواصل التحقيق بعد هذا؟”

“بالطبع، هذا الأمر لم ينتهِ بعد على الإطلاق،” رفع دانكان حاجبًا، “ماذا؟ هل لا ترغبين في الرحيل؟”

“آه، لا لا لا!” لوحت شيرلي بيديها مسرعة عند سماع هذا، “كنت فقط… أتساءل فقط عن التحقيق التالي…”

“سأجد طريقة للتواصل معك، ويمكنك أيضًا أن تأتي للبحث عني بمبادرة منك،” ابتسم دانكان وربت على شعر شيرلي مرة أخرى، “وليس من أجل التحقيقات فقط؛ إذا واجهتِ أي صعوبات أخرى، يمكنك أيضًا أن تأتي إلي مباشرة لطلب المساعدة”

رمشت شيرلي، وشعرت أن هناك شيئًا غريبًا قليلًا، لكنها في النهاية أومأت برفق. غير أنها قبل أن تستدير للمغادرة، لم تستطع إلا أن تسأل بفضول: “إذًا… ما خططك بعد هذا؟”

“أنا؟” تفاجأ دانكان، فكر للحظة، ثم قال: “سأشتري دراجة بعد الظهر”

تجمدت شيرلي على الفور: “…هاه؟”

“سأشتري دراجة،” كرر دانكان بجدية شديدة، “لقد وعدت نينا؛ مرت عدة أيام، واليوم هو يوم الوفاء بذلك الوعد. ماذا، هل هناك شيء خطأ في ذلك؟”

فتحت شيرلي فمها مدة طويلة قبل أن تنجح أخيرًا في عصر جملة: “دوجي… دوجي قال، ينبغي لك على الأقل أن تفعل شيئًا يفترض أن يفعله غزو الفضاء الفرعي…”

قبل أن تنهي كلامها، اندفع ظل فجأة من الهواء بجانبها، وصرخ صوت دوجي الخشن على عجل من داخل الظل: “لم أقل ذلك!!”

في الثانية التالية، اختفى الظل، ومن الواضح أن دوجي كان خائفًا جدًا من أن يُرى إذا أظهر نفسه في الخارج

دانكان: “…”

كتم الأمر مدة طويلة، ثم نجح أخيرًا في إظهار ابتسامة عاجزة: “حسنًا، إذن غزو الفضاء الفرعي سيذهب الآن ليشتري دراجة لابنة أخيه، لنفترق هنا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.