الفصل 185: هجوم المبشرين الأخير

الفصل 185: هجوم المبشرين الأخير

تصدعت زمجرة دوجي الخشنة كالرعد، وترددت في الكوخ المتهالك. كان المهاجمون، الذين ارتدوا أردية سوداء ممزقة وشبهوا النساك، قد ذُهلوا بوضوح حين سمعوا شيطان الهاوية يتكلم بعقلانية وذكاء كهذين، لكن في الثانية التالية، حدث شيء أشد إثارة للدهشة

لوحت شيري بسلسلتها، وأرجحت كلب الهاوية في يدها، ثم حطمته في أقرب “داعية يوم القيامة”

لم تكن تعرف الكثير عن دعاة يوم القيامة في الواقع، بل كانت تعرف عمومًا فقط أنهم مجموعة من الطائفيين الأكثر جنونًا وتطرفًا، يعبدون “سيدًا” هو الفضاء الفرعي نفسه. لم تكن شيري تعرف لماذا زحفت مجموعة من هؤلاء المجانين فجأة من دولة مدينة بلاند، ولا لماذا عثروا عليها، لكن ذلك لم يكن مهمًا

فقد علمتها تجربتها في التسكع بين المزاريب والأزقة أمرًا واحدًا: عند الخطر، لا تحاول فهم الأشياء التي لا تستطيع فهمها؛ أطلق العنان لنفسك واضربهم حتى ينهاروا، فهذا دائمًا الحل الأكثر فاعلية!

صفّر كلب الهاوية الضخم في الهواء مثل قذيفة مدفعية، واصطدم فورًا بـ “مبشر” يرتدي رداءً أسود ممزقًا. ومع الصوت المكتوم الناتج عن اصطدام اللحم والعظم، طار المهاجم إلى الخلف، وارتطم بقوة بعمود قريب، ثم انزلق إلى الأرض وجسده ملتف بزاوية غريبة

شدت شيري السلسلة، وسحبت دوجي إلى جانبها، ثم أرجحته مرة أخرى لتحطمه في العدو التالي

لكن في تلك اللحظة الخاطفة، كان أصحاب الأردية السوداء قد استعادوا رد فعلهم بالفعل؛ كانوا بوضوح أكثر خبرة في القتال من طائفيي الشمس منخفضي المستوى الذين قابلتهم شيري من قبل. وحتى بعد أن باغتهم أسلوب القتال النادر هذا للحظة قصيرة، استعاد هؤلاء الرجال هدوءهم سريعًا، وتفرقوا لتفاديه في اللحظة التي اندفع فيها كلب الهاوية نحوهم

تفادى أحدهم إلى الجانب، وكاد يلامس رأس دوجي العظمي، ثم أشار إلى شيري. ومن تحت غطاء رأسه خرجت صرخة أجشة كئيبة: “ستضعف قوتك!”

“ما الذي تتمتم به بحق الجحيم، أيها الأحمق!” كانت شيري شديدة الانفعال في تلك اللحظة، وسماع تلاوة الطرف الآخر الغامضة لم يزدها إلا غضبًا. ارتكزت على قدمها، ولوت خصرها، ثم جلدت السلسلة إلى الخارج مصفرة. اصطدم جسد دوجي العظمي بداعية يوم القيامة الصارخ مع دوي، فأرسله طائرًا إلى الخلف

لكن خلال الوقت الذي استغرقته في أرجحة السلسلة تلك المرات القليلة، أحست شيري فجأة بوجود خطأ في جسدها

شعرت بقدر من التعب؛ لم يكن شديدًا جدًا، لكن الإرهاق ظهر بلا شك

وفي الوقت نفسه، شعرت بطنين في دماغها. بدا غضبها نفسه كأنه يندفع بلا سيطرة في أعماق قلبها، واندفع في داخلها حافز للتخلي تمامًا عن كل دفاع والاندفاع إلى الأمام لتفنى مع العدو، وكان ذلك الحافز يخفق بعنف حتى كاد يصيبها بالدوار

وصل إلى أذنيها فجأة صوت صرير غريب. نظرت شيري نحو مصدره، فرأت المهاجم الذي حطمته قبل قليل يزحف ناهضًا من الأرض. كان الطرف الآخر غارقًا في الدم، ومن الواضح أن كثيرًا من عظامه قد كُسرت، لكن ذلك “المبشر” بدا كأنه يتجاهل ألمًا كان سيجعل شخصًا عاديًا يفقد الوعي. وبينما كان ينفث الدم في كل مكان، رفع يديه عاليًا: “لن تفنى أطرافي بلعنة اللحم!”

بعد هذه الصرخة الغامضة، بدا دعاة يوم القيامة المحيطون كأنهم نالوا شجاعة وقوة لا نهائيتين. وفي الثانية التالية، شاهدت شيري بدهشة أجساد هؤلاء المجانين وهي تبدأ بالتغير؛ بدأت هياكلهم الهزيلة الشبيهة بالعظام تنتفخ وتلتوي. ونمت أشواك عظمية سميكة وسياط عضلية قاسية من أطرافهم وامتدت كأسلحة. تمزقت أجسادهم وأعيد تشكيلها في عذاب هائل، فأصبحت قبيحة ومشوهة ومنتهكة، لكن هؤلاء المتعصبين بدوا كأنهم وقعوا في حالة نشوة لا تفسير لها أثناء هذه العملية المؤلمة. هللوا وصرخوا ورددوا المديح، ثم اندفعوا نحو شيري

“ما هذا بحق الجحيم!” بالطبع لم تنتظر شيري هؤلاء المهاجمين حتى يثيروا المتاعب. وما إن بدأ جسد أول داعية يوم القيامة يتغير، حتى أرجحت السلسلة حتى صفرت، وحطمت دوجي في أقرب عدو. تُرك الطرف الآخر بأوتار ممزقة وعظام محطمة؛ ورغم أنه لم يمت في مكانه، انقطعت عملية التحول فورًا. لكن من تلك الحركة وحدها، شعرت شيري بتعب أوضح من قبل، واندفع في عقلها حافز أعنف وأكثر ألمًا وحدة

حتى إنها بدأت تسمع ضوضاء غير موجودة. شعرت بعضلاتها كأن أسنانًا حادة خفية تنهشها؛ كان الأمر مؤلمًا ووحشيًا، كما لو أن كل ليفة عضلية تحاول تمزيق نفسها بعيدًا عن جسدها

“هؤلاء ’المبشرون‘ مجانين احتضنوا الفضاء الفرعي طوعًا! كلماتهم وهيئاتهم تحمل الفساد!” رن صوت دوجي فجأة في عقل شيري، وكان يحمل عجلة غير مسبوقة. “لا تدعيهم يواصلون الثرثرة! أي وغد يفتح فمه، حطميه! لا تنظري في أعينهم، ولا تستمعي إلى صراخهم!”

في ومضة، ظهر فجأة بريق ضوء بارد عند طرف رؤية شيري. حاولت التفادي بغريزتها، لكن ذراعها اخترقه شوك عظمي رغم ذلك. وبينما أرجحت السلسلة على عجل للهجوم المضاد، شعرت بأن يديها وقدميها صارت أثقل من قبل بمرتين. هذه المرة، بدأ العالم في عينيها يظهر ظلالًا سوداء متراكبة

انتهز داعية يوم قيامة آخر الفرصة وفرد ذراعيه مرة أخرى، مرددًا كلمات شريرة بصوت عال: “لن تلتئم جروحك…”

“دوي!” “اغرب عن وجهي!” أرجحت شيري دوجي حولها وحطمت “المبشر” المختل، الذي كان قد تحول بالفعل إلى وحش مغطى بالأشواك العظمية، في الجدار. وفي الثانية التالية، شعرت فجأة بألم حاد في ظهرها

ضرب شوك عظمي، مثل رمح، من زاوية عمياء خبيثة، واخترق ظهرها عميقًا. لو لم يكن جسدها قد صار قاسيًا ومرنًا كشيطان الهاوية بعد سنوات من “التكافل الشيطاني”، لكانت على الأرجح قد ثُقبت بالكامل

اندفع جسد شيري إلى الأمام رغمًا عنها، بينما اندفع دوجي عند جانبها فجأة ليصد المهاجم الذي أراد المطاردة، وفتح فمه لينفث مزيجًا شديد التآكل من اللهب الأسود والحمض

أُجبر المهاجم على التراجع مؤقتًا، لكن حالة شيري كانت سيئة جدًا. استندت إلى الجدار القريب لتسند جسدها، وشعرت بالدم ينساب باستمرار من ظهرها، وبعضلاتها ترتعش بلا سيطرة

كان فساد دعاة يوم القيامة قد بدأ تأثيره؛ ورغم أن المقاومة التي جلبها شيطان الهاوية سمحت لها بتحمل هذا الشذوذ أفضل من شخص عادي، فإنها لأنها أُخذت على حين غرة وتعرضت للإضعاف واللعنات منذ البداية، استطاعت الآن أن تشعر بوضوح بأن جسدها يفقد السيطرة تدريجيًا

كان دمها يغلي، والضجيج في رأسها يزداد موجة بعد موجة، وعضلاتها ترتعش. رأت دخانًا يتصاعد من الجرح في ذراعها، وداخل الدخان، لم يلتئم اللحم المشقوق؛ بل بدأت أنسجة حبيبية قبيحة ومقززة تنبت تدريجيًا، وكان الدم يتلوى حول الجرح كأن له حياة مستقلة، ثم يتصلب ويتخذ شكلًا

كان الجرح في ظهرها على الأرجح في حالة مشابهة

“…تبًا، كل هذا العناء ولم نقض إلا على ثلاثة…” بصقت شيري الدم جانبًا وتمتمت بابتسامة متكلفة متجهمة

“ليس سيئًا في الواقع،” جاء صوت دوجي المتمتم من الجانب. بدا صوت كلب الهاوية خاملًا بعض الشيء؛ فبصفته خط الدفاع الأول حين تعرضت شيري للفساد، كان في الحقيقة أكثر تأثرًا بكثير من دعاة يوم القيامة أولئك. “هؤلاء نساك بمستوى الكاهن الأكبر، وليسوا رعاعًا يجتمعون في الأقبية ويتعرضون للخداع للتبرع بالمال… لقد قاتلتهم، وهذا يعادل تقريبًا اقتحام معبد حي… إنها صفقة عادلة”

“تبًا، مجموعة من الرجال البالغين يتكالبون على فتاة صغيرة غير مؤذية؛ البالغون وقحون حقًا،” رفعت شيري رأسها، ناظرة إلى دعاة يوم القيامة الذين تجمعوا حولها بوجه مغطى بالدم، ولم يكن في عينيها إلا الشراسة. “هل استفززتكم؟”

كان لا يزال هناك ثلاثة من دعاة يوم القيامة واقفين. كانوا قد تحولوا جميعًا بالكامل إلى وحوش ذات عظام هزيلة ولحم قبيح، وتتدلى أرديتهم الممزقة على أجسادهم المشوهة المتحولة كالأكفان، فبدوا أشد غرابة ورعبًا في العتمة

بالطبع، لم يردوا على شيري، تمامًا كما لا يفاوض الصياد فريسته

سعلت شيري بعض الدم، ونظرت حولها

كانت ضجة القتال في الغرفة عالية، لكنها لم تجذب انتباه الحراس، ولم تزعج الجيران. خارج النافذة، كان الأمر لا يزال في تلك الحالة الضبابية، وكان الشارع هادئًا على نحو غير مألوف

من الواضح أن هذا البيت كله كان مغلفًا بنوع من “الحاجز”؛ لقد أجرى المهاجمون استعدادات شاملة جدًا قبل التحرك

تحطم الأثاث كله

وكانت الجدران والأعمدة تترنح أيضًا

تحطمت خزانة الملابس الوحيدة إلى قطع بفعل أثر إحدى المعارك. وسقطت الملابس القليلة داخلها والدرج الصغير الذي كانت تخفي فيه نقودها إلى الأرض، وقد غمرها الدم القذر وتآكلت بفعل الحمض

كما انقلب مصباح الزيت الأكثر قيمة في البيت، وتحطم غطاؤه الزجاجي في كل أنحاء الأرض

“أنا لا أملك إلا القليل، وقد حطمتموه كله،” لم تستطع شيري أخيرًا أن تسند نفسها أكثر، فانزلق جسدها ببطء نحو الأرض، لكنها ظلت تميل رأسها إلى الخلف، ناظرة إلى الأعداء الذين رفعوا بالفعل أشواكهم العظمية للضرب. “أيها الأوغاد، سأحرص لاحقًا على رش وجوهكم بالدم…”

طعنت الأشواك العظمية إلى الأسفل عبر الهواء

ثم، في غمضة عين، تباطأت، مؤجلة إلى أطياف متراكبة، وأخيرًا توقفت ساكنة في منتصف الهواء

ظهرت لمسة من اللهب الأخضر فجأة في هذه الغرفة التي كان ينبغي أن تكون مغطاة بالكامل بالحاجز. وداخل اللهب، دار طائر عظمي ضخم وقبيح وحلّق في منتصف الهواء، ووصل إلى أذني شيري صوت أنثوي حاد وغريب وصارخ

“محاربنا يشتبك مع العدو… نجح الانتقال!”