الفصل 207: اللقاء

الفصل 207: اللقاء

كانت سفينة حربية فولاذية ذات مقدمة شاهقة تمخر عباب البحر اللامحدود. وكانت طبقة رقيقة عائمة من الضباب البارد تدور وتتقلب في نطاق عدة مئات من الأمتار حول السفينة الحربية الفولاذية، وكان هذا الضباب أشبه باللعنة التي تعلقت بضباب البحر في البحار الشمالية المتجمدة. ورغم أنهم وصلوا إلى البحر الأوسط الأدفأ نسبيًا، فإن البرودة داخل الضباب ظلت لا تتبدد

على سطح السفينة الحربية الفولاذية، كانت ست بطاريات رئيسية عملاقة ثلاثية السبطانات وعشرات البطاريات الثانوية الكبيرة والصغيرة قد دخلت بالفعل حالة الاستعداد القتالي. وكان بحارة موتى أحياء، تلتف حول أجسادهم برودة الهواء، يتحركون بانشغال وتوتر بين مختلف المنشآت، مستعدين للمعركة التي قد تندلع

في الطوابق السفلية من السفينة الحربية، كانت مصاعد مستودع الذخيرة تقرع باستمرار، وتنقل شحنات الدفع والقذائف إلى مخازن النقل الخاصة بالأبراج. وكان بحارة آخرون يشغلون مراكز الأنابيب المنتشرة في أنحاء السفينة، ويتحققون من انتقال البخار المكرم والشحم وضغطهما عبر أرجاء السفينة

عند مؤخرة السفينة الحربية، أشعل معبد صغير مرجله المستقل. وكانت أنابيب البخار فوق المعبد تنفث دفعات من الضباب إلى السماء. ومع انطلاق صافرة بخار المعبد، امتزجت رائحة البخور بالبخار وانطلقت، فغلفت السطح كله تدريجيًا بعطرها

وقف كاهن ميت حي يرتدي أردية داكنة في غرفة الصلاة داخل معبد السفينة، يشعل البخور والشموع بوقار أمام تمثال حاكمة العواصف. كان هذا الكاهن، ببشرته الشاحبة المنكمشة، يبدو عجوزًا جدًا. كان جانب من جمجمته غائرًا، وبدا النصف الموافق من جسده في حالة غريبة ومبللة، كأنه لا يزال منقوعًا في ماء البحر. وفي عينيه، داخل مقلتيه المبيضتين، بدت سحابتان عاصفتان كأنهما تتشكلان إلى الأبد، وتعكسان على نحو مبهم ضوء الشموع الخافت أمام تمثال حاكمة العواصف

أمام هذا الكاهن كان تمثال جومونا، حاكمة العواصف، الحاكمة التي تحمي كل سفينة على البحر اللامحدود، حتى لو كان الموتى هم من يمسكون بدفتها. كان أساس هذا التمثال قائمًا فوق أنبوب ضخم. وحول هذا الأساس، امتدت أنابيب صغيرة كثيرة كالأوعية الدموية، وانتشرت في أرجاء المعبد. أما نصفه السفلي فكان مدفونًا عميقًا داخل الهيكل، يخترق طبقات من المقصورات ويصل إلى خزانات الاتزان، تلك المقصورات الأكثر ظلمة وبرودة، والمتصلة مباشرة بالبحر اللامحدود

كان وجود معبد سفينة كامل الوظائف، ومرجل معبد مستقل، وأنابيب بخار مكرمة تمتد عبر جميع الطوابق، قد صار التكوين القياسي لكل سفينة حربية تحتاج إلى الإبحار والقتال طويلًا على البحر اللامحدود منذ الثورة التقنية العسكرية الكبرى لدول المدن عام 1835. كانت هذه المنشآت تمنع السفينة بفعالية من التعرض للتلوث الروحي في بيئات قتالية عالية الضغط وقاسية وقاتلة باستمرار، أو من الوقوع في أسر الفضاء الفرعي بسبب انهيار عقلي جماعي لدى بحارتها

ومن زاوية معينة، يمكن حتى تتبع بداية تلك الثورة التقنية عام 1835 إلى خمسة وثلاثين عامًا قبلها، وصولًا إلى “حادثة الموطن المفقود” عام 1800؛ فقد اندفعت أكثر سفن الاستكشاف تقدمًا في تاريخ البشرية، وعلى متنها أفضل المستكشفين، مباشرة إلى الفضاء الفرعي بعد رحلة طويلة. وقد دفع ذلك مباشرة كل من يهتم بمجال الملاحة إلى التحرك

سحب الكاهن نظره من التمثال، لكنه لم يستطع منع الأفكار المتعلقة بالموطن المفقود ومعبد السفينة أمامه من الانسياب في ذهنه

كان دماغه البارد المخدر، وقلبه الذي توقف عن النبض منذ نصف قرن، مضطربين معًا بسبب ما كان على وشك الحدوث

“ليكن دعمك معنا”، خفض الكاهن رأسه، مصليًا بإخلاص للحاكمة، “نحن على وشك مواجهة ظلال الفضاء الفرعي وجهًا لوجه. أرجو أن تشهدي…”

رن جرس تنبيه جانبي فجأة، وومض مصباح صغير أمام منصة الاتصال

مشى الكاهن إلى منصة الاتصال وفتح الأنبوب النحاسي الموافق للمصباح الصغير: “هنا المعبد… نعم، الشحم والبخار موجودان كلاهما. لقد وصل الدعم”

على الجسر، وقف قبطان ضباب البحر، تيريان أبنورمار، بهدوء عند كرسي القبطان، محدقًا في سطح البحر الذي بدا هادئًا في البعيد

كان محجرا عينيه يؤلمانه قليلًا، وكان همس منخفض مزعج يتردد في ذهنه. وبجانبه، وُضعت آلية نحاسية معقدة دقيقة البنية. تألفت الحاكم من عدد كبير من التروس المتشابكة، وعدة بوصلات دقيقة، وكثير من المسارات القوسية. وفي مركزها كان وعاء صغير نصف كروي، تدعمه ثلاثة أعمدة نحاسية

في تلك اللحظة، كان الوعاء الصغير يحتوي على نحو ثلث وعاء من دم طازج، وكان يتقلب كأنه يغلي. وكانت الآلية النحاسية كلها تضبط باستمرار زوايا تروسها وبوصلاتها المختلفة بدقة وسط الاهتزازات، وتشير مؤشراتها المتعددة إلى مسافة بعيدة

جاء الضابط الأول آيدن من الجانب وأومأ إلى تيريان قائلًا: “قبطان، كل الوحدات مستعدة. أرسل المعبد ردًا للتو: لقد منحت الحاكمة دعمها”

“…الموطن المفقود أمامنا مباشرة”، قال تيريان بخفوت، كأنه يحدث نفسه، ثم نظر خلفه إلى الآلية النحاسية بجانبه، “أظن أنه لا بد أن يكون قد أحس بي أيضًا”

سقطت نظرة الضابط الأول آيدن أيضًا على الآلية النحاسية، وخصوصًا على الدم الغالي

تحدث هذا الرجل الأصلع ذو البشرة الشاحبة بصوت منخفض: “بوصلة تتبع الدم سترشد المرتبطين بالدم إلى الاجتماع من جديد، لكن هذا الشيء لا يجلب الحظ الطيب ولا لم الشمل أبدًا… إنه لا يشير إلا إلى الذبح والخراب”

“ملائمة لهذا الموقف”، قال تيريان بلا مبالاة. عند حافة مجال رؤيته، بدا أن نقطة سوداء أثيرية قد ظهرت على نحو مبهم، “…لقد جاء حقًا، متجهًا مباشرة نحو بلاند”

“يمكننا فتح النار”، لم يستطع الضابط الأول منع نفسه من التذكير، “في الواقع، كان يمكننا فعل ذلك في وقت أبكر”

“…لا، واصل الاقتراب؛ يجب أن نصل إلى مدى إطلاق قريب”، هز تيريان رأسه، “لقد جربنا مرة قبل نصف قرن. نيران المدفعية من بعد معين لن تصيب الموطن المفقود أبدًا. تلك السفينة متأثرة بنوع من الزمكان المشوه، واتصالها ببعد الواقع يحمل فجوات وانزياحات”

خفض آيدن رأسه: “…نعم، سيواصل ضباب البحر التقدم”

أنزل دانكان المنظار الأحادي من يده، وعلقه من جديد عند خصره، ثم واصل الإمساك بعجلة قيادة السفينة بإحكام

لقد رأى تلك السفينة

ضباب البحر؛ كانت السفينة مطابقة لاسمها، إذ التف حولها ضباب جليدي رقيق لا يبدو ظاهرة عادية

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

أفعال الشخصيات تعبر عن عالم القصة لا عن نصيحة للواقع.

لكن ما أدهشه حقًا لم يكن طبقة الضباب الجليدي التي بدت مرتبطة بظواهر خارقة، بل الهيئة التي أظهرتها السفينة نفسها

كانت سفينة حربية فولاذية تبدو متقدمة جدًا، تمتلك دروعًا ثقيلة، ومداخن شاهقة، وجسرًا منظم البنية ومهيبًا، وأبراجًا مدفعية متقدمة متعددة السبطانات تذكر بالبطاريات الرئيسية لسفينة حربية ضخمة

كل هذا لم يبد كشيء يمكن أن تكون سفينة من قرن مضى مزودة به. حتى لو تحدث المرء عن التعديل، كان من المستحيل تخيل كيف يمكن لسفينة حربية شراعية أن تُعدّل إلى هذه الحالة

ذكّره هذا ببعض الشائعات التي سمعها وهو يستفسر في دولة المدينة عن ضباب البحر والنجم اللامع

مثل الشائعات التي تقول إن سفينة تيريان الحربية تلتهم المعادن من قاع البحر ومن حطام المهزومين، ثم تنمو وتعدل نفسها عند منتصف الليل حين لا يراقبها أحد

والآن بدا أن هذه الشائعات تملك بعض الأساس؛ كان الأمر أشبه بمحاولة تفسير كيف نفذت دبابة من الطراز 59 فجأة قفزة أسرع من الضوء، فلا يمكنك إلا القول إن روح الحاكم كانت راضية…

هز دانكان رأسه، وألقى مؤقتًا الأفكار العبثية من ذهنه

لم يكن ضباب البحر ينوي التراجع، وبدا مستعدًا تمامًا للقتال. لم يكن لدى الموطن المفقود وقت للمناورة، وبدت المواجهة المباشرة حتمية

لم يكن يفهم الحرب البحرية، لكن من الناحية النظرية، لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن القتال؛ فمدافع الموطن المفقود يمكنها التعامل مع كل ما سيأتي بمفردها

كان فقط يشعر ببعض… الحيرة. وفي حيرته، كان هناك أيضًا لمحة من التوتر و… الترقب

تيريان أبنورمار، قبطان ضباب البحر، أحد أبناء القبطان دانكان

من الناحية النظرية، كانت هوية دانكان الحالية هي والد ذلك زعيم القراصنة

لم يتوقع أبدًا أن يتقاطع طريقه مع ضباب البحر في مثل هذه الظروف… أليست تلك السفينة في البحر المتجمد؟ ألم يكن من المفترض أن تكون منشغلة بالسلب وجمع أموال الحماية في تلك المياه الجليدية؟ لماذا جاءت كل هذه المسافة إلى هنا؟

تيريان يبحث عن والده؟ أب عطوف وابن بار؟

كان ذلك مستحيلًا بمجرد التفكير فيه

قصة القبطان دانكان بدت، كيفما نظرت إليها، كحكاية مصيبة عائلية

“قبطان”، جاء صوت رأس الماعز فجأة، وبدا قليلًا… متحمسًا، “ضباب البحر بدأ يدخل وضعية إطلاق النار. هل نعدل اتجاهنا؟”

تعديل الاتجاه لمحاولة تفادي أول جولة من تغطية النيران المباشرة من مدفعية الخصم، والدخول في موقع قتالي بأصغر مقطع للسفينة، مع السماح لأكبر عدد ممكن من مدافعهم بدخول زاوية إطلاق، كان رأس الماعز مستعدًا بوضوح لمعركة مدافع بحرية

رفع دانكان حاجبه: “تبدو كأنك تتطلع إلى ذلك؟”

“ضباب البحر خصم لا بأس به. أولًا، لا يستطيع هزيمتنا، وثانيًا، يجرؤ على قتالنا”، كان صوت رأس الماعز مرحًا إلى حد ما، “وأخيرًا، إنه متين جدًا. تلك السفينة مليئة بالموتى الأحياء، وحتى السفينة نفسها ملوثة قليلًا بخاصية ‘عدم الموت وعدم الغرق’. إذا أراد الموطن المفقود أن يمد عضلاته، فلا يوجد هدف أفضل من ذلك”

“…باختصار، الصبي صلب البنية، أليس كذلك؟” قال دانكان بلا مبالاة. وفي تلك اللحظة نفسها، لاحظ من زاوية عينه أنه على سطح البحر في البعيد، ظهرت عدة سحب من الضباب وكانت تتبدد ببطء حول ضباب البحر

بعد وقت قصير، سمع فجأة صفيرًا حادًا قادمًا من أعلى السماء، حاملًا زخمًا قويًا وهو ينقض مباشرة نحو موضع الموطن المفقود

كان ضباب البحر قد فتح النار أولًا؛ وبصفته سفينة حربية فولاذية أكثر تقدمًا تقنيًا، كانت لتلك السفينة ميزة في المدى. حتى لو أخرت إطلاق النار إلى أن وصلت إلى مدى قريب، فما زالت قادرة على شن هجوم قبل الموطن المفقود بخطوة

لم يستطع دانكان منع نفسه من الشعور بلحظة توتر. وبعد ذلك مباشرة، رأى أعمدة ماء ضخمة ترتفع واحدًا تلو الآخر على سطح البحر قرب الموطن المفقود. كان لكل قصف من البطاريات الرئيسية القوية من فئة السفن الحربية الضخمة قوة مذهلة؛ حتى إن أعمدة الماء العملاقة تلك جعلت هيكل الموطن المفقود الضخم يهتز قليلًا

لكن لم تصب أي قذيفة الموطن المفقود؛ لقد أخطأت الجولة الأولى من نيران ضباب البحر تمامًا

شاهد دانكان أعمدة الماء تلك تهبط واحدًا تلو الآخر. وبعد التفكير في الأمر، شعر أن هذا ربما وضع طبيعي في الحرب البحرية؛ فدون أسلحة موجهة وحواسيب حديثة للتحكم في النيران، لا بد أن معدل إصابة مدفعية السفن لا يكون إلا بهذا المستوى

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.