الفصل 233: ذكريات تيريون

الفصل 233: ذكريات تيريون

بعد أن استمع تيريون إلى رواية فانا، غرق في صمت قصير

من دون أن يرى الأمر بعينيه، لم يكن قادرًا بعد على أن يحلل من هذه الشذرات نوع الخطة التي يحملها الشبح العائد من الفضاء الفرعي في هذه اللحظة، ولا كيف مر بهذه التغييرات، لكن أمرًا واحدًا كان مؤكدًا—”القبطان دانكان” الذي وصفته فانا لم يكن بالتأكيد ذلك الوحش الفوضوي الذي واجهته ضباب البحر في البحر المتجمد قبل نصف قرن

لكنه أيضًا لم يكن يشبه تمامًا والده المستكشف العظيم من ذكرياته قبل قرن

“قبطان تيريون،” بعد صمت طويل في غرفة الجلوس، رن صوت فانا فجأة، قاطعًا أفكار تيريون، “ما رأيك؟”

“أنا… لا أستطيع تصديق أن أمرًا كهذا قد حدث فعلًا، لكن بما أنه حدث بالفعل، فلا بد من الاعتراف بهذه الحقيقة مؤقتًا،” قطب تيريون حاجبيه ببطء، متحدثًا وهو غارق في التفكير، “بالحكم من وصفك، يبدو أنه في حالة تفكير صاف، يمتلك العقل والإنسانية، لكن قوته… ذلك اللهب الملعون، أصبحت أقوى بالمقابل أيضًا”

أومأت فانا: “لا أعرف إن كان ذلك اللهب الأخضر لعنة، لكن ذلك الشيء قوي فعلًا”

“ذلك اللهب مرتبط بالفضاء الفرعي،” قال تيريون، “لقد حصل على هذه القوة الغريبة بعد سقوطه في الفضاء الفرعي، لذلك لا مشكلة في تسميتها لعنة”

“…إذًا، كون اللهب أقوى مما رأيته قبل نصف قرن يدل على أن صلة القبطان دانكان بالفضاء الفرعي صارت أعمق من قبل،” قال مشرف المعبد العجوز فالنتين بتفكير، “لذلك، هو لم يتحرر من تأثير الفضاء الفرعي، بل غرق أعمق بدلًا من ذلك—ومع هذا، بالمقابل، تعافى في هذه العملية؟”

“…هذا لا يوافق فهمنا للفضاء الفرعي.” هز تيريون رأسه

“غالبًا ما يقول أتباع راهم شيئًا واحدًا،” قال فالنتين، “الشيء الوحيد الذي نعرفه عن الفضاء الفرعي هو أننا لن نعرف عنه ما يكفي أبدًا—فعلى مدى آلاف الأعوام، وباستثناء الموطن المفقود، لم يتمكن أي شخص أو شيء من بُعد الواقع من العودة إلى هذا العالم بعد دخول الفضاء الفرعي، وباستثناء بعض سجلات المراقبة غير المباشرة والشذرات التي كتبها أولئك الباحثون المجانين من مملكة كريت القديمة في جنونهم، لا أحد يعرف ما الموجود فعلًا في الفضاء الفرعي… إن ‘ملخص القوانين’ الخاص بنا عن ذلك المكان، في الحقيقة، لا معنى له بحد ذاته”

عند الحديث إلى هنا، توقف العجوز واسع المعرفة للحظة، ثم تنهد بهدوء: “نحن لا نستطيع حتى التأكد مما إذا كان الفضاء الفرعي في الحقيقة ‘مكانًا’—

“قبل 1,600 سنة، ابتلع كيان خفي الباحث المجنون بايرمين أمام الجميع بينما كان يقرأ لفيفة قديمة. وقبل أن يختفي، صرخ قائلًا ‘الفضاء الفرعي هو الظل على ظهر العالم’. في ذلك الوقت، دفعت هذه الجملة 142 شاهدًا إلى الجنون، لكن بجنون أولئك الشهود الـ142 بوصفه ‘تضحية’، أصبحت هذه المعلومة أكبر خطوة خطوناها في فهمنا للفضاء الفرعي خلال آلاف الأعوام الماضية”

“حتى الآن، لا يزال الباحثون يحاولون بناء نموذج نظري للفضاء الفرعي استنادًا إلى صرخة بايرمين قبل موته… ووالدك لم يدخل ذلك المكان فعليًا فحسب، بل عاد الآن إلى عالمنا بعقله سليمًا”

“نعم، بحث عام بعد عام، وموت عام بعد عام، ثم يُستبدل الموتى بسرعة لمواصلة البحث… لذلك أنا في الواقع أُعجب إلى حد كبير بأولئك الباحثين المتهورين في أكاديمية الحقيقة، بإعجاب إيجابي تمامًا،” تنهد تيريون وهز رأسه، ثم انخفض صوته قليلًا، “إذًا، هل أصبح ‘والدي’ الآن ربما عينة ثمينة؟ عينة ذهبت فعليًا إلى الفضاء الفرعي، وهي عاقلة وقابلة للتواصل؟”

“هذا مجرد تفكير قائم على التمني،” بسط فالنتين يديه، “لا يمكننا الاعتماد على ‘القبطان دانكان’ ليتعاون مع أبحاث الفانين، وأكثر من ذلك، رغم أنه يمتلك العقل الآن، لا يمكننا أن نفترض بتهور أن عقله يقف في جانب البشر—فإذا كان غازيًا عاقلًا من الفضاء الفرعي، فسيكون ذلك أكثر رعبًا بكثير من إسقاطات الفوضى عديمة العقل”

لم يتحدث تيريون للحظة، كأنه غرق في ذاكرة عميقة وتأمل. وبعد وقت غير معروف، تكلم فجأة: “قبل أن يبحر في رحلته الأخيرة، مر بفترة بدا فيها قلقًا… لا، بدقة، منذ نقطة مجهولة من الزمن، بدا أنه كان قلقًا بشأن شيء ما، ومن أجل ذلك، كان يقوم بالكثير من… الاستعدادات التي تقشعر لها الأبدان”

تبادل فالنتين وفانا نظرة فورًا، وصارت تعابيرهما جدية في الوقت نفسه

ربما كانت هذه أول مرة منذ قرن يسمع فيها أحد هذه الأسرار المهمة من نسل القبطان دانكان!

لم تستطع فانا منع نفسها من السؤال: “بشأن ماذا كان قلقًا؟ وما الذي كان يستعد له؟”

“نهاية العالم.” رفع تيريون رأسه وقال بهدوء

قطب فالنتين حاجبيه قليلًا: “نهاية العالم؟”

“أعرف أن هذا يبدو كتصريح مبتذل نوعًا ما، مثل هذيان منظري نهاية العالم الذين يظهرون كل عام، لكن هذا كان فعلًا شيئًا كان أعظم مستكشف في العالم قبل 100 عام يفكر فيه ليل نهار، حتى عجز عن الأكل والنوم”

تنهد تيريون بخفة وتابع

“منذ اليوم الذي توليت فيه أنا ولوكريسيا قيادة ضباب البحر والنجم اللامع، كان يذكر هذا الأمر أحيانًا”

“كان يبدو أنه يعتقد أن عالمنا لديه نوع من… العد التنازلي، أو حد زمني. ورغم أن العالم على السطح يبدو مستقرًا ومسالمًا، فإن هذا العد التنازلي يقترب في الحقيقة من نهايته، وبمجرد أن يحين الوقت، سيدخل بسرعة في الانهيار والنهاية، ولن يستطيع أحد عكس هذه العملية أو إيقافها، وكان يعتقد… أن عصرنا هو الدقة الأخيرة من العد التنازلي”

قطب فالنتين حاجبيه: “بصراحة، لا أظن أن عالمنا يمكن اعتباره ‘مستقرًا’…”

“لكن بكلمات والدي، كان يسمي العالم الحالي ‘العصر الرعوي الأخير'”

فكرت فانا للحظة وسألت: “إذًا، هل سقط في الفضاء الفرعي من أجل إيجاد طريقة لإيقاف هذا ‘العد التنازلي’؟”

“لا، كان يريد العثور على الشذوذ 000—كان يعتقد أن الشذوذ 000 يستطيع إنهاء تشوه العالم وإبطاء ذلك العد التنازلي. ومن أجل هذا، عبر ‘الحجاب الأبدي’ عند نهاية العالم”

صُدم فالنتين: “لقد عبر الحجاب الأبدي؟!”

“نعم… لكنني لا أستطيع إلا تأكيد أنه دخل ذلك الضباب فعلًا، ولا أعرف إن كان قد نجح حقًا في ‘عبوره’،” قال تيريون، “لقد رفض مرافقة كل سفن الحراسة في ذلك الوقت. ما أستطيع التأكد منه هو أنه عاد حيًا من هناك—في حالة ملوثة بالجنون. أما السقوط في الفضاء الفرعي… فكان أمرًا حدث بعد ذلك”

سقط فالنتين وفانا في الصمت في الوقت نفسه. وبعد مدة، بادرت فانا إلى كسر الصمت: “إذًا هل وجد ما يسمى الشذوذ 000؟ كما تعلم، من الناحية النظرية…”

“من الناحية النظرية، لا يوجد شذوذ يحمل الرقم صفرًا، أعرف ذلك، وقد عاد فعلًا خالي اليدين،” قال تيريون بهدوء، “لذلك كنت أعتقد دائمًا أنه ربما لم يكن طبيعيًا تمامًا عندما قرر الذهاب بحثًا عن الشذوذ 000”

فكرت فانا للحظة وسألت: “إذًا هل تعرف السبب الذي جعل والدك يعتقد في البداية أن العالم لديه ‘عد تنازلي’؟ متى تكوّن لديه هذا الإدراك؟ هل كان بعد ملامسة محفز ما، أم… اكتشاف شيء ما؟”

استعاد تيريون ذكرياته بجدية للحظة، ثم قال بشيء من عدم اليقين: “أنا… لست متأكدًا تمامًا، لقد مضى وقت طويل جدًا، لكنني أتذكر بشكل غامض أنه استضاف ذات مرة بضعة أشخاص على الموطن المفقود وتحدث معهم طوال الليل—وكانت أول مرة يذكر لنا فيها مشكلة نهاية العالم بعد ذلك اليوم”

“استضاف بضعة أشخاص؟” صار فالنتين جادًا فورًا، “أي نوع من الناس؟ وما الظروف في ذلك الوقت؟”

“كانوا جميعًا يرتدون أردية خشنة رمادية بيضاء، حفاة الأقدام. في انطباعي… كانوا نحيلين جدًا، من ذلك النوع من الهزال بعد تحمل زهد قاس، كأنهم خاضوا رحلة طويلة جدًا. ظهروا فجأة على السفينة بينما كان الموطن المفقود يبحر، كما لو كانوا قد اتفقوا منذ وقت طويل مع والدي على الصعود إلى السفينة ضيوفًا،” قال تيريون ببطء، “وبعد الحديث الذي استمر طوال الليل، قال والدي إن الضيوف قد غادروا، لكنني لم أرهم يغادرون السفينة. بدا أولئك الناس كأنهم اختفوا في الهواء”

كان تعبير فالنتين غريبًا بعض الشيء: “داعية يوم القيامة؟ هذا يبدو كثيرًا مثل…”

“صاحب السيادة، هل تظن أنني بعد أن عشت 100 عام لن أتعرف إلى داعية يوم القيامة؟” هز تيريون رأسه بخفة، “لقد اشتبهت في ذلك أيضًا، لكن أولئك الأشخاص لم يكونوا بالتأكيد دعاة يوم القيامة الذين نعرفهم أنا وأنت—كانوا عقلانيين وودودين، ولم تكن عليهم أي رائحة جنون”

“عقلانيون وودودون؟” رمش فالنتين وقال بتفكير، “لم أسمع حقًا بوجود دعاة يوم القيامة عقلانيين… هل كان لدى أولئك الأشخاص أي سمات أخرى؟”

هذه المرة استغرق تيريون وقتًا أطول في التذكر. وبعد دقائق كاملة، رفع رأسه فجأة: “في ذلك الوقت، قال أحدهم بضع كلمات لي. لا أستطيع تذكر المحتوى المحدد، مجرد تحيات عادية جدًا، لكنني أتذكر أنهم سموا أنفسهم ‘الباحثين المتواضعين’، و…”

توقف تيريون ونظر حوله: “هل لديكم قلم؟”

“نعم،” أخذت فانا ورقة وقلمًا من الجانب فورًا، “تفضل”

أخذ تيريون الورقة والقلم، وخفض رأسه، ورسم نمطًا على طاولة الشاي. انحنى فالنتين وفانا بفضول

رأيا شعارًا سداسيًا. وفي وسط الشعار كان هناك نمط مجزأ يشبه الصليب. عندما رسم تيريون ذلك الصليب، كانت خطوطه مترددة بوضوح، كأن ذاكرته صارت ضبابية بالفعل

“إنه تقريبًا هذا النوع من الأنماط—كان أحدهم يرتدي تميمة كهذه. بدت تلك التميمة مهمة جدًا؛ لم يسمح لي بلمسها، وقال فقط إن هذه كانت هدايتهم وحمايتهم على طريق السعي”

قطبت فانا حاجبيها ونظرت إلى النمط طويلًا، ثم التفتت لتنظر إلى فالنتين: “أنت أوسع معرفة، هل تعرف هذا الشيء؟”

“…لم أره من قبل،” نظر فالنتين بعناية لفترة طويلة، ثم هز رأسه بتردد، “لا يبدو مثل أي رمز شعائري معروف، ولا يبدو مثل شيء استخدمته دول المدن القديمة”

“أهكذا إذًا…”

تمتمت فانا بخفة، وما زالت نظرتها عالقة على تلك الورقة

انعكس النمط الغريب على الورقة في عينيها

وانعكست في عينيها أيضًا شرارة خضراء باهتة وشبحية، تكاد لا تُرى بالعين المجردة