الفصل 239: تعقب النجم اللامع

الفصل 239: تعقب النجم اللامع

بعد 3 ساعات، ستشرق الشمس من الأفق البعيد، وسيحل ضوء النهار الآمن والمستقر نسبيًا محل ستار الليل المقلق—هذا إن أشرقت الشمس فعلًا بشكل طبيعي

ألقى دانكان نظرة على الساعة الآلية المعلقة غير بعيد، وكانت عقاربها تتحرك بثبات ومن دون عجلة

“هل تنوي انتظار شروق الشمس؟” جاء صوت رأس الماعز فجأة. “ما زالت هناك 3 ساعات”

“…الانتظار بلا عمل لمدة 3 ساعات أكثر مللًا حتى من الجلوس هنا والتحديق في خريطة بحرية شبه فارغة،” هز دانكان رأسه، ثم نهض ومد كتفيه، وسار ببطء نحو غرفة النوم. “سأعود لأرتاح قليلًا. إذا لم أخرج قبل شروق الشمس، يمكنك أن تناديني مباشرة”

“في خدمتك”

أومأ دانكان، ودفع الباب عائدًا إلى غرفة النوم، ورمى بلا اهتمام الورقة التي رُسم عليها الشعار الغامض فوق الطاولة، ثم مشى نحو السرير غير البعيد

جسده لا يحتاج حقًا إلى الراحة، لكنه كل فترة يأخذ غفوة قصيرة قبل حلول الفجر—ليس لتخفيف أي إحساس بالتعب، بل فقط من أجل “الاستيقاظ ثم استقبال شروق الشمس”

هذا يسمح له بالحفاظ على إحساس “البقاء حيًا” على متن الموطن المفقود، ويمنعه من فقدان إنسانيته تدريجيًا على هذه السفينة الشبحية—ورغم أنه لا يعرف هل توجد أي مخاطر خفية في هذا الجانب، فمنذ أدرك أن حالة الموطن المفقود ليست مستقرة كما تخيل، صار يحافظ بوعي على عادة “الاحتفاظ بأسلوب حياة بشري على السفينة”

استلقى دانكان هكذا، وأغلق عينيه، واستمع إلى همسات الريح والأمواج القادمة من البحر، وشعر بالتمايل الخفيف المستمر للسفينة العظيمة تحته، وضبط نفسه ليرتخي شيئًا فشيئًا

…

داخل غرفة نوم القبطان في النجم اللامع، المزينة بلمسة أنثوية واضحة، جلست لوكريسيا، المرتدية ثوب نوم حريريًا، فجأة على سريرها

كان شعرها فوضويًا بعض الشيء، وعلى وجهها أثر تعب وانزعاج. وحين نهضت، كانت تمسك دمية أرنب ضخمة يبلغ طولها نصف طول إنسان، ذات مظهر مضحك لكنه يحمل غرابة خفيفة

كانت الدمية مصنوعة من قماش وردي وأزرق مرقع، وعلى وجهها ندبة تمتد عبره، وفم مسنن مدهون بلون أحمر فاقع غريب يشبه الدم. في اللحظة التي نهضت فيها لوكريسيا، تحركت دمية الأرنب قليلًا، ثم أدارت رأسها، ونظرت عيناها الزران إلى السيدة. ومن داخل جسدها المحشو بالقطن خرج صوت فتاة صغيرة: “سيدتي، ظننت أنك نجحت في النوم…”

ألقت لوكريسيا نظرة على الساعة القريبة، وقالت بنبرة منزعجة قليلًا: “أظن أنني نمت لعشرات الدقائق قبل أن يوقظني حلم غريب… كم الساعة الآن؟”

“تبقت ساعتان على شروق الشمس،” قالت دمية الأرنب وهي تقفز من حضن سيدتها إلى الأرض. قفزت نحو الخزانة القريبة، واستخدمت كفيها المحشوين اللينين اللذين يبدوان مرتخيين لفتح باب الخزانة، ثم أخرجت النبيذ الفاخر الذي يخبئه القبطان، وصبت كأسًا صغيرًا، وقدمته إلى لوكريسيا. “ما زال بإمكانك النوم قليلًا—سيساعدك هذا على تهدئة روحك”

أخذت لوكريسيا الكأس وشربته دفعة واحدة، لكنها ظلت تنهض: “لا حاجة. الاستمرار في الاستلقاء هناك لن يزيدني إلا انزعاجًا… رتبي المكان”

“حسنًا، سيدتي”

أجابت دمية الأرنب ذات صوت الفتاة الصغيرة بوضوح، وأخذت الكأس من سيدتها لتضعه جانبًا، ثم بدأت تقفز هنا وهناك لترتيب السرير، وبدت خبيرة جدًا في ذلك

في هذه الأثناء، فرقعت لوكريسيا أصابعها، فأضيئت الأنوار في الغرفة. زفرت ببطء، وتقدمت بخطوات متثاقلة إلى طاولة الزينة، ثم مدت يدها ونقرت بأظفرها على درج تحت المرآة—فانفتح الدرج استجابة لها

قفز بحار لعبة منحوت من الخشب إلى الخارج. كان البحار يرتدي زيًا بحريًا من العصر الكلاسيكي ويحمل سيفًا صغيرًا في يده. انحنى أولًا تحية للوكريسيا، ثم وقف فوق الدرج، ولوح بسيفه وأصدر أوامر حادة عالية النبرة

ركضت مجموعة كبيرة من الجنود الألعاب خارج الدرج. اصطفوا أولًا بسرعة ونادوا على أسمائهم، ثم ركضوا إلى الجانب ليلتقطوا مشطًا، ومرآة يد، وكوب ماء، وفرشاة أسنان. اصطفوا وركضوا بسرعة وخفة فوق لوكريسيا أو على ظهر الكرسي خلفها، وبدأوا روتين التبرج الصباحي لسيدتهم

جلست لوكريسيا بلا نشاط أمام طاولة الزينة، تاركة الدمى تنشغل من حولها. أما هي فكانت تقاوم التعب والضغط الناتجين عن ليلة بلا نوم وأفكار عشوائية، بينما تفكر من حين إلى آخر في أمور تتعلق بالموطن المفقود. وبعد فترة، أخذت نفسًا عميقًا، وأجبرت ذهنها على الصفاء

في تلك اللحظة، تسلل فجأة وميض خافت من ضوء ذهبي عبر فجوة في الستائر البعيدة، ودخل مجال رؤية هذه “ساحرة البحر”

رأت لوكريسيا ذلك الوميض. في البداية لم تتفاعل، لكن بعد ثانيتين أو 3 فقط، ضاقت عيناها فجأة، ورفعت رأسها فورًا لتنظر بقوة إلى الساعة الآلية القريبة

كانت لا تزال هناك ساعة واحدة حتى شروق الشمس

لم يكن هذا وقت شروق الشمس

نهضت فجأة

وقع جنود الألعاب في فوضى قصيرة، ثم بدأوا بسرعة وبألفة في ترتيب أنفسهم وإعادة تشكيل صفوفهم. أما دمية الأرنب، التي انتهت من ترتيب السرير، فقد لاحظت حركة سيدتها وقفزت إليها: “سيدتي، يبدو أن الخارج بدأ يضيء!”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

“لم يحن وقت الفجر بعد،” قالت لوكريسيا بسرعة، وهي تمشي بخطوات سريعة نحو النافذة. “أين نحن الآن؟”

“ما زلنا نسير وفق المسار المحدد ليلة أمس،” قالت دمية الأرنب بسرعة. “لقد اقتربنا بالفعل من المكان الذي سقط فيه ذلك ‘الشيء الكبير’ الذي رصدناه من قبل!”

ما إن أنهت دمية الأرنب كلامها، حتى كانت لوكريسيا قد سحبت الستائر الثقيلة وفتحت النافذة المعززة بشبكة معدنية دقيقة

كان ضباب رقيق باهت يطفو فوق سطح البحر خارج النافذة—وكان ذلك مشهدًا مألوفًا في مناطق الحدود. وفي أعماق ذلك الضباب الرقيق الباهت، كان وميض ذهبي شاحب واسع وممتد بشكل غامض يطفو بهدوء فوق سطح البحر. ولم يكن ممكنًا في الوقت الحالي تقدير مدى بعده عن النجم اللامع

جسم ضخم مضيء يطفو فوق سطح البحر

حدقت لوكريسيا ثابتة في ذلك الاتجاه، ثم أخذت نفسًا عميقًا. تحول جسدها فجأة إلى كومة من الأوراق الملونة المتناثرة—دارت الأوراق خارج النافذة، وحلقت عبر السطح، ومرت عبر السلالم، ثم طارت إلى غرفة القيادة الواقعة في المستوى الأوسط العلوي

داخل غرفة القيادة، كانت الدمية الآلية لوني، المرتدية زي خادمة، تمسك بالدفة. لاحظت سيدتها تقترب فورًا وتركت الدفة حين دخلت الأوراق الملونة وبدأت تدور. وفي الثانية التالية، تكثفت هيئة لوكريسيا من الأوراق الملونة، ومدت يدها لتتولى الدفة

“سيدتي، كنت على وشك إرسال شخص ليناديك،” قالت لوني وهي تتنحى جانبًا. “ذلك الضوء الذهبي ظهر فجأة من الضباب. وبالحكم من الموقع، ينبغي أن يكون هو ‘الجسم الساقط’ الذي نتعقبه”

“ارفعي السرعة إلى أقصاها، ليكن الجميع على أهبة الاستعداد، وجهزي المؤخرة للغوص في عالم الروح في أي لحظة،” قالت لوكريسيا بسرعة. “هل احتياطي الغبار الروحاني وزيت الساحرة كافيان؟”

أجابت لوني بسرعة: “الاحتياطي كاف، وقد نُقلت أوامرك”

أومأت لوكريسيا، وبعد ذلك مباشرة، استيقظ النجم اللامع بالكامل تحت أوامر القبطان

اندفع عدد كبير من البحارة الآليين، والدمى، والجنود الخزفيين إلى مواقعهم. بدأت هياكل العجلات المجدافية الخاصة على جانبي الهيكل تدور بسرعة متزايدة. أما جهاز المحرك، الذي بدا قديم الطراز، فقد أخذ يطلق تدريجيًا قوة تتجاوز قوة محركات المراوح الحديثة، مما جعل سرعة السفينة كلها ترتفع بسرعة. وفي النصف الخلفي من الهيكل، أصبح “الهيكل الأصلي” الشبحي أكثر أثيرية وضبابية، بينما امتدت خيوط سوداء حالكة تشبه الشعر تدريجيًا من المؤخرة إلى البحر المحيط. ومن بعيد، بدا كأن أثرًا أسود حالكًا يمتد خلف النجم اللامع

تحت قيادة لوكريسيا الشخصية، ظهرت السفينة كلها في هيئة تتعايش فيها السحر والآلات، وتمتزج فيها الأناقة الجميلة بالقبح المرعب

ومع ازدياد سرعة النجم اللامع أكثر، صار الجسم الهندسي الذهبي المضيء الضخم، الطافي بين الضباب وسطح البحر، أوضح فأوضح في عيني لوكريسيا

ومعه ظهر حجمه الحقيقي المتزايد ضخامة

حتى الدمية الآلية لوني اتسعت عيناها تدريجيًا، ولم تستطع منع نفسها من إطلاق تعجب منخفض: “يا للعجب… سيدتي، ما ذلك الشيء؟”

لم تتكلم لوكريسيا، بل حدقت فقط إلى الأمام، نحو الطيف الذهبي الضخم الذي كان يخرج تدريجيًا بوضوح من الضباب، وقد صار يشبه جبلًا صغيرًا

كان كبيرًا جدًا إلى درجة يكاد يستحيل معها تحديد محيطه الكامل من زاوية واحدة، وكان مهيبًا ومثاليًا إلى درجة أنه لا يبدو شيئًا يمكن للبشر بناؤه إطلاقًا

كان جسم هندسي مضيء ضخم ومعقد يطفو بهدوء على سطح البحر، وكل جسده يشع بوميض ذهبي شاحب ناعم يخطف الأنفاس. كان ارتفاعه يتجاوز أعلى صارية في النجم اللامع بأكثر من 3 مرات، بينما امتدت جوانبه إلى الخارج مثل أسوار مدينة ومتاريس. مال جزؤه العلوي قليلًا إلى الخارج، مثل جرف مخيف، ولم يظهر على خارجه أي نتوءات زائدة أو تافهة؛ كل جزء منه بدا طبيعيًا ومثاليًا

ومع اقتراب المسافة، بدأت لوكريسيا ولوني أيضًا تتمكنان من ملاحظة مزيد من تفاصيل ذلك العملاق

“يبدو شبه شفاف؟” اتكأت الدمية لوني بفضول على نافذة الرؤية الواسعة. “يبدو… كقطعة زجاج ملون مضيئة؟”

“…لا، لا يبدو أنه شفاف فقط…” هزت لوكريسيا رأسها. حدقت إلى الأمام دون أن ترمش، وكأنها لاحظت شيئًا غير متناسق عند حواف الجسم الهندسي الضخم المضيء. وفي تلك اللحظة، طارت فجأة نقطة سوداء صغيرة من الضباب القريب ودخلت مجال رؤيتها

كان طائرًا بحريًا—حتى في البحر اللامحدود، وحتى في هذه المنطقة الحدودية المليئة بالظواهر الغريبة، ظلت مثل هذه الأشياء موجودة

بل يمكن القول إن هذه “الحيوانات البرية” تحديدًا، لأنها لا تمتلك ذكاء معقدًا مثل البشر، تعيش في بحار الحدود الغريبة أفضل حتى من أولئك المستكشفين الشجعان والأقوياء

جذب الطائر البحري نظر لوكريسيا. لاحظت أن ذلك الكائن المسكين بدا مرتبكًا بسبب الضوء الذهبي على سطح البحر، وفي ذعره، كان يطير مباشرة نحو “الجبل” الذي يشع وميضًا

لكن في الثانية التالية، لم يحدث الاصطدام المأساوي والموت المتوقعان—لقد طار الطائر إلى الداخل مباشرة، داخل “الجرف” المائل قليلًا

وبعد قليل، رأت لوكريسيا بطرف عينها الطائر يخرج مرة أخرى من اتجاه آخر، وبدا سليمًا تمامًا

رأت لوني هذا المشهد أيضًا، وتمتمت الدمية الآلية بدهشة: “…هل هذا وهم؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.