الفصل 270: وكر الانحناء ما زال مريحًا اليوم

الفصل 270: وكر الانحناء ما زال مريحًا اليوم

“هل أنت متأكدة حقًا أن هذا سينجح؟”

عند النظر إلى حوض الماء الكبير على طاولة الطعام، ظلت نينا تشعر ببعض القلق. ألقت نظرة على أليس المتوترة بجانبها، ثم على دانكان الخالي الوجه من التعبير، وتمتمت بصوت خافت

“إذا لم ينجح هذا، فسنضطر إلى استخدام مذيب، لكن ذلك الشيء مسبب للتآكل، ولا أعرف إن كان جسد أليس سيتأثر”، قال دانكان، وهو ينظر بانزعاج إلى الدمية القوطية التي عادت إلى ارتداء ملابسها المعتادة، لكن عنقها بقي ثابتًا لا يتحرك. “أو يمكنها أن تبقى على هذه الوضعية من الآن فصاعدًا”

هلعت أليس عند سماع ذلك، ولوحت بيديها على عجل: “لا! لنجرب الماء المغلي أولًا!”

تنقلت نظرة نينا بين أليس والحوض عدة مرات. وفي النهاية، أطلقت صوت “أوه” ومدت يدها ببطء إلى الماء البارد

كانت شديدة الحذر، حذرة إلى أقصى حد، كأنها تحاول استخراج حبة رمل واحدة من صحراء، وهي تقود اللهب المشتعل في أعماق روحها إلى الخارج—وبالنسبة إلى فتاة مشرقة تملك شغفًا بدرجة 6000 في أعماق قلبها، لم تكن عملية دقيقة كهذه سهلة. ومع ذلك، كانت تتدرب على هذا التحكم الدقيق كلما وجدت وقتًا فراغًا خلال الأيام القليلة الماضية، واليوم حققت تقدمًا كبيرًا. ولم يستغرق الأمر إلا وقتًا قصيرًا حتى نجحت

كان الماء يغلي

التفتت أليس لتنظر إلى دانكان، وألقى دانكان نظرة على أليس

ثم، من دون تردد، ضغط رأس الدمية القوطية داخل حوض الماء المغلي

“دعيه يغلي مدة أطول قليلًا”، قال دانكان بعجز وهو يضغط على كتفي أليس، “لكن إذا شعرت بعدم ارتياح، فتوقفي”

أجابت أليس فورًا: “غلغلغل… غلغل”

فكر دانكان للحظة، ثم رفع رأسه وقال لنينا: “أظن أنها لا تشعر بعدم ارتياح”

أما نينا، فظلت تحدق في المشهد أمامها بعينين واسعتين. وبعد وقت طويل، لم تستطع منع نفسها من التمتمة: “ما زلت أظن أن هذا المشهد مخيف جدًا…”

تنهد دانكان، وهو يفكر في نفسه أن ذلك غني عن القول. حتى هو نفسه وجد المشهد مخيفًا إلى درجة يصعب النظر إليه: في الطابق الثاني الضيق والكئيب من متجر التحف، كان عم وابنة أخيه يغليان رأس دمية قوطية في حوض من الماء المغلي. والأهم أن الدمية القوطية كانت ما تزال تشير بيدها، رافعة إبهامها لتدل على أنها بخير…

أي شخص يرى هذا المشهد لأول مرة سيضطر إلى إبلاغ العمدة—وإذا نظر مرة ثانية، فسيضطر إلى البحث عن حارس المعبد

في تلك اللحظة تحديدًا، جاءت خطوات فجأة من ناحية الدرج، وتبعها فورًا صوت شيري يصل إلى أذني دانكان ونينا: “عدت! السيد دانكان، الباحث العجوز موريس هنا مرة أخرى. قلت له أن يصعد مباشرة…”

في الثانية التالية، ظهرت هيئة شيري عند الباب، وتوقف صوتها فجأة

في الغرفة الخافتة الإضاءة، كان دانكان ونينا يقفان بهدوء بجانب حوض ماء مغلي. وكانت يد الأخيرة ما تزال في الحوض، تحافظ على غليان الماء. وكان دانكان يضع يده على كتفي أليس، مثبتًا رأس الدمية القوطية بقوة في الماء، بينما بقيت الدمية ساكنة، ولم يكن يمكن سماع سوى صوت الماء المغلي وهو يقرقر

رفع دانكان ونينا رأسيهما في الوقت نفسه، وثبتت نظراتهما على شيري عند الباب

بعد ذلك مباشرة، ظهر موريس أيضًا؛ كان خلف شيري مباشرة

وانعكس المشهد في المطبخ وغرفة الطعام معًا في عيني هذا المؤرخ أيضًا

فكر الرجل العجوز للحظة وفهم—آه، إنه ظل الفضاء الفرعي وشظية الشمس يطبخان الشذوذ 099

أومأ موريس، مفكرًا أن متجر التحف طبيعي مثل أي يوم آخر

“يا للعجب!” رن صراخ شيري البطيء أخيرًا. كادت تقفز من مكانها، وهي تنظر إلى الوضع في الغرفة برعب، لكنها سرعان ما غطت فمها، كأنها تحاول ضغط الشتيمة التي أفلتت منها للتو وإعادتها إلى الداخل، مطلقة همهمات غير واضحة

“ما الذي تصرخين من أجله؟” حدق دانكان فورًا في هذا الشخص سريع الفزع. “هل كانت فكرتك أن تدعي أليس تصب الغراء في عنقها؟”

أدركت شيري أخيرًا ما يجري في لحظة. كانت فكرتها الأولى أن تستدير وتهرب، لكنها تحت نظرة دانكان لم تجرؤ على الحركة

“أنا… قلت ذلك عرضًا فقط. لم أظن أنها ستفعلها حقًا”، قالت شيري، وكان صوتها يرتجف. “كيف يمكن لشخص طبيعي أن يصدق ذلك…”

سمع دانكان هذا وكان على وشك قول شيء، لكنه شعر فجأة بجسد أليس يتمايل. أفلتها فورًا، ثم رأى أليس تنهض منتصبة من الحوض مع رشقة ماء

جسدها فقط

أما رأسها، فكان ما يزال يغلي في الحوض

“آه، لقد نجح الأمر”، قالت نينا بدهشة

وقف جسد أليس فارغًا في مكانه بضع ثوان، ثم بدأ يمد يديه ويتحسس بحثًا عن رأسه. كان رأسها يطفو في الحوض، مطلقًا صوت استغاثة متقطعًا: “ساعدوني… غلغل… ساعدوني… غل…”

أسرعت نينا إلى انتشال رأس أليس، وساعدتها بشيء من الارتباك على إعادته إلى مكانه. وبعد سماع صوت “طق” المألوف، تنفس كل الحاضرين الصعداء

عند قراءة هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوايـات، تذكر أن المحتوى قد يكون مسروقًا من مصدره.

أدارت أليس رأسها يمينًا ويسارًا، واكتشفت أن عنقها، رغم أنه ما يزال متيبسًا قليلًا، يستطيع الدوران فعلًا. فنظرت فورًا إلى دانكان بتعبير سعيد: “قبطان! أستطيع الحركة مرة أخرى!”

“خذيها لتجفف شعرها. ياقة ثوبها ابتلت أيضًا، ساعديها على تجفيفها”، تنهد دانكان، ناظرًا إلى نينا، ثم ألقى نظرة على شيري التي كانت مرتعبة وتريد الهرب لكنها لا تجرؤ. قال بانزعاج: “انسخي الأبجدية عشرين مرة، وانسخي كل كلمة جديدة عشرين مرة”

بعد أن انتهى، لم يلتفت إلى تعبير شيري المنهار على الفور، ونظر مباشرة إلى موريس: “ماذا حدث؟ هل هناك اكتشاف جديد بخصوص ذلك الرمز؟”

ربما لم يكن موريس قد تعافى بعد من المشهد الغريب والمرعب والفوضوي قبل قليل. ذهل للحظة قبل أن يستعيد رد فعله، ثم تكلم على عجل: “آه، ليس الأمر متعلقًا بالرمز. الأمر أنني تلقيت فجأة خبرًا من صديق في دار البلدية هذا الصباح. أظن… أنك ستكون مهتمًا بهذا الخبر”

“خبر من دار البلدية؟” عبس دانكان. “حدثني بالتفصيل”

بعد بضع دقائق، أخبر موريس دانكان بما عرفه في وقت مبكر من ذلك الصباح

“الشذوذ بلاند…” عند طاولة الطعام، كرر دانكان هذا المصطلح بتعبير جاد قليلًا، ثم نظر إلى موريس. “متى سيعلن هذا الخبر؟”

“لم يتحدد ذلك حاليًا، لكن يفترض أن يكون خلال هذه الأيام القليلة”، أومأ موريس. “وبالنظر إلى المنطق العام، ما تزال دولة مدينة بلاند في مرحلة تبعات الكارثة السابقة. وما يزال معظم المواطنين يملكون قدرة قوية على التقبل. إعلان وضع دولة المدينة التي أصبحت شذوذًا باعتباره أحد استنتاجات ما بعد الكارثة قد لا يسبب فوضى شديدة الخطورة—أما إذا انتظرنا حتى تهدأ دولة المدينة تمامًا ويعيش الجميع بثبات مدة طويلة قبل إعلانه، فقد يتحول ذلك إلى جولة جديدة من الفوضى”

أومأ دانكان قليلًا من دون أن يتكلم، لكن في ذهنه لم يستطع إلا أن يستعيد الخبر الذي رآه للتو في الصحيفة

ستصل كاتدرائية العاصفة إلى بلاند

التغييرات في دليل الشذوذات والحالات الشاذة تصدرها المعابد الكبرى، لذلك لا بد أن كاتدرائية العاصفة عرفت بهذا الوضع أولًا

“دولة مدينة تحولت إلى شذوذ، ومع ذلك ما تزال تعمل كالمعتاد. هذا غير مألوف جدًا، لكن ما هو أشد غرابة أن هذا الشذوذ الجديد لا يملك رقمًا”، قال موريس مرة أخرى. “هل لديك… أي أفكار بخصوص هذا؟”

بالطبع لاحظ دانكان أيضًا مشكلة أن هذا الشذوذ الجديد لا يملك رقمًا، لكن أي أفكار يمكن أن تكون لديه؟ فمعرفته بالتصوف لم تكن في الحقيقة أفضل من معرفة دوجي…

لكن لم يكن يستطيع قول ذلك، لذا لم يكن أمامه إلا أن يتأمل قليلًا، ثم يهز رأسه بتعبير هادئ: “ليست لدي أي أفكار. إن الرموز التي تنشرها المعابد الكبرى للشذوذات والحالات الشاذة، بالنسبة إلي، لا أفهمها ولا تحمل معنى”

“هذا…”

فتح موريس فمه، لكن في اللحظة التالية، فكر في اللهب الأخضر الذي احترق عبر دولة المدينة كلها في ذلك اليوم، وفي الشمس السوداء المتفككة، وفي الشذوذ 099 الذي كان ما يزال مطيعًا وهو مضغوط في الحوض قبل قليل

كل هذا، بالنسبة إلى القبطان دانكان، بدا متشابهًا—مجرد بعض… “المشاكل اليومية” التي تحتاج إلى قليل من المعالجة

لا حاجة لأن يهتم المرء باسم كل ذرة غبار يكنسها يوميًا

“حسنًا، إنه فعلًا بلا معنى بالنسبة إليك”، نظر الباحث العجوز إلى دانكان بشيء من الهيبة، ثم تردد للحظة قبل أن ينظم كلامه ببطء ويقول: “أيضًا، رغم أنه لا ينبغي أن يكون هناك شك في هذا، ما زلت أريد التأكد: لقد حُولت بلاند فعلًا إلى شذوذ بواسطتك، صحيح؟”

أمال دانكان وجهه قليلًا: “هل هناك أي شك؟”

“لا، لا شك لدي. أنا فضولي فقط، ما ترتيباتك اللاحقة لهذه دولة المدينة؟” قال موريس وهو ينظم عباراته، راغبًا في التعبير عن أفكاره بأكبر قدر ممكن من الوضوح ومن دون التباس. “لقد حولتها إلى شذوذ، هل هذا لأنك تريد أن…”

“ليست لدي أي نية للسيطرة على مصير هذه دولة المدينة، ولا أنوي التدخل في مستقبل أي شخص”، لم ينتظر دانكان أن ينهي موريس كلامه قبل أن يهز رأسه بلطف. “إذا كان لا بد أن أقول…”

توقف للحظة، وأدار رأسه لينظر من النافذة إلى المشهد الهادئ في الشارع

“أنا أحب هذا المكان إلى حد ما، لذلك آمل أن يكون سالمًا وآمنًا في المستقبل”

…

داخل كاتدرائية العاصفة، توقفت فانا فجأة وهي تتحدث إلى هايدي، ثم التفتت إلى الخلف ببعض الشك

“ما الخطب؟” نظرت هايدي إلى صديقتها بفضول

“بدا لي أنني سمعت فجأة صوت أجراس ترن قبل قليل، وكان هناك من يهمس لي”، عبست فانا. “يبدو أنني سمعت خطأ”

“لا بد أنك سمعت خطأ. أنا لم أسمع شيئًا”، لوحت هايدي بيدها. “لقد تعرضت لضغط شديد مؤخرًا. هل تحتاجين أن…”

“لا حاجة!” قاطعت فانا بسرعة قبل أن تكمل هايدي. “أشعر أن حالتي العقلية جيدة جدًا، وإذا واجهت أي مشكلة فعلًا، فسأحلها بنفسي. أنت تعرفين، الكهنة أشباه أطباء نفسيين”

“حسنًا، إذا لم تكوني بحاجة فلا حاجة. لا داعي لأن تكوني متوترة هكذا”، تمتمت هايدي بعجز. “بالمناسبة، أين كنت قبل قليل؟”

فكرت فانا للحظة ثم ذكّرتها: “كنت تقولين قبل قليل إن والدك ذهب إلى متجر التحف واشترى قذيفة مدفعية، وأنك قلقة جدًا على حالته العقلية…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.