الفصل 292: كشف الخداع

الفصل 292: كشف الخداع

عند سماع كلمات كاهن حاكم الموت أمامه، لم يتعاون الحارس العجوز فورًا مثل حفار قبور عادي، بل عبس باستياء: “أنا قيّم هذه المقبرة، ولم أسمع قط بأي إجراء يتطلب من القيّم تجنب الأعمال داخل المقبرة”

“الوضع خاص، أيها السيد العجوز،” تقدم الرجل القصير ذو الملابس السوداء نصف خطوة، وتحدث بنبرة جادة وصادقة. وبعد أن رأى التعبير العنيد على وجه الحارس العجوز، تنهد أخيرًا: “حسنًا، في الحقيقة لم يكن ينبغي أن أخبرك، هذه الجثة ستُرسل إلى الكاتدرائية الكبرى الصامتة”

“الكاتدرائية الكبرى الصامتة؟” تحدث الحارس العجوز لا إراديًا، “ما الذي يحدث بالضبط…”

“تلوث مجهول شديد، وربما يكون مرتبطًا بشيء في عمق المنجم. نحتاج إلى تنفيذ طقس تطهير خاص، وكلما قل عدد الأحياء في الموقع كان ذلك أفضل،” قال الرجل القصير بوجه جاد. “لست وحدك من يحتاج إلى الابتعاد؛ أنا وزميلي سنبتعد معك أيضًا”

وبينما كان يتحدث، خرج الرجل الطويل القوي من بين ذوي الملابس السوداء أيضًا، وجاء بصمت إلى جانب الرجل القصير

نظر الحارس العجوز إلى الكاهنين ذوي الرداء الأسود أمامه، ثم نظر إلى المرأة ذات الرداء الأسود الواقفة قرب لوح المشرحة، وكانت قد أخرجت بالفعل الأعشاب والزيت المكرم المستخدمين في الطقس من أمتعتها، وبدأت بإعداد مذبح مؤقت على الأرض المفتوحة أمام لوح المشرحة

“حسنًا، بما أن الأمر يتعلق بالمنجم والتلوث، فهذا لم يعد جزءًا ينبغي أن أتحمل مسؤوليته،” تخلى الرجل العجوز أخيرًا عن عناده. هز كتفيه، ووضع بندقيته جانبًا، ثم استدار وسار نحو طريق المقبرة، ثم التفت ليدعو الرجلين الطويل والقصير ذوي الملابس السوداء: “تعاليا، ما زال هناك بعض الشاي الساخن في كوخي، ويمكنكما تدفئة نفسيكما قرب النار في الداخل. المقبرة ليلًا أبرد مما هي عليه في الخارج”

تبادل الرجلان ذوا الملابس السوداء نظرة، وبينما خطوا ليتبعا الرجل العجوز، قالا بلا تكلف: “إذن شكرًا على حسن الضيافة، أيها السيد العجوز”

غادر الحارس العجوز والرجلان ذوا الملابس السوداء. وبقرب لوح المشرحة، لم يبق سوى المرأة ذات الرداء الأسود والشفاه الرفيعة ورجل آخر نحيل قليل الكلام. وتابوت صار الآن هادئًا

استلقى دانكان بهدوء في التابوت، وهو يفكر في المحادثة مع القيّم قبل قليل، وفي الوقت نفسه يخمن خلفية الضيوف غير المدعوين الذين ظهروا لاحقًا. رحلة النزول في فروست… مختلفة حقًا عن المرة في بلاند. ورغم أنها لا تبدو سلسة جدًا، فإن لها متعتها الخاصة

الشيء الوحيد الذي جعله غير راض كان ضعف كفاءة تنفيذ هذه القشرة

رفع دانكان يده داخل التابوت، وهو يراقب كتلة صغيرة من اللهب الأخضر ترقص عند أطراف أصابعه، وتضيء هذا المكان الضيق. لحسن الحظ، لم يتأثر تأثير نار الروح

في ضوء النار الأخضر المتذبذب، رأى ألواحًا خشبية رخيصة ورديئة، وبطانة كتانية خشنة، والرونيات الكثيفة على غطاء التابوت، وكذلك الشعار المثلث في مركز الرونيات، ولا بد أن ذلك كان علامة بارتوك، حاكم الموت

من الواضح أن تلك الرونيات والشعارات لم تكن “منتجات يدوية نبيلة” من أي نوع، بل ينبغي أنها طُبعت مباشرة بآلة؛ على أي حال، كان التأثير متقاربًا تقريبًا

أرهف دانكان سمعه، مصغيًا بعناية إلى الحركة خارج التابوت. كان التابوت رقيقًا، ولم يكن الختم محكمًا بما يكفي. استطاع أن يسمع بوضوح محادثة الأشخاص في الخارج. كان قد سمع للتو أصوات القيّم والضيفين غير المدعوين وهما يغادران، والآن استطاع سماع بعض الأصوات الخفيفة المتناثرة؛ بدا أن من بقيا كانا يدوران حول التابوت. ماذا كانا سيفعلان؟

أوقفت المرأة ذات الرداء الأسود أفعالها في إعداد المذبح أمام لوح المشرحة. نهضت، وألقت نظرة في الاتجاه الذي غادر منه القيّم، وبعد أن تأكدت أن الحارس العجوز العنيد قد ابتعد، بصقت على الأرض بجانبها، ثم مشت نحو التابوت أمامها. أما “المذبح” الذي كانت قد أعدته للتو فقد داسته بلا اكتراث؛ فرُكل مسحوق الأعشاب والوعاء الخزفي الذي يحوي الدهن بعيدًا

كان الرجل الصامت ذو الرداء الأسود قد وصل بالفعل إلى جانب التابوت. هز العصا التي كان يحملها، فقفز خطاف معدني من طرف العصا، محولًا إياها إلى عتلة

“انتظر لحظة،” رفعت المرأة ذات الرداء الأسود يدها لإيقاف شريكها، ثم جاءت إلى مقدمة التابوت وطرقت عليه بأصابعها المثنية: “ما زلت هنا؟”

“آه، نعم،” أجاب دانكان فورًا، “هل هناك أمر؟”

عبست المرأة ذات الرداء الأسود، وبدا عليها بعض الارتباك، لكنها تحدثت فورًا بوجه خال من التعبير: “هل تعرف من أنت؟”

“…لست متأكدًا،” خدع دانكان بلا مبالاة، “في الحقيقة، ما زلت مشوشًا حتى الآن. لا أعرف كيف انتهى بي الأمر هنا، وقبل لحظة فقط قال شخص يحرس المقبرة إنني في الحقيقة ميت، وسيتم حرقي بعد ثلاثة أيام… ما الذي يحدث بالضبط؟ وماذا تفعلون أنتم؟”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

“آه، نحن هنا لمساعدتك،” قالت المرأة ذات الرداء الأسود ببرود، “لا أظنك تريد أن تُحرق، أليس كذلك؟”

“بالطبع، رغم أن الشتاء في فروست بارد حقًا، فإن التدفئة داخل محرقة ما تزال صعبة أكثر مما ينبغي. هل ستخرجونني؟”

“مزحتك الباردة باردة مثل هذه الليلة، يا سيدي،” ضحكت المرأة ذات الرداء الأسود، “بالطبع، سنخرجك، وبعد ذلك ما عليك إلا أن تأتي معنا، ولن تضطر إلى القلق بشأن أي شخص يواصل إزعاجك”

“إذن شكرًا جزيلًا.” قال الصوت في التابوت بأدب

كتمت المرأة ذات الرداء الأسود التعبير على وجهها، وتراجعت نصف خطوة، ثم أومأت للرجل الصامت الذي يحمل العتلة: “افتحه”

تقدم الرجل الصامت فورًا. وسط صوت الصرير الناتج عن الرفع، فُتح التابوت غير المتين بسرعة. ثم استخدم عصاه ليدفع إلى الأمام، دافعًا غطاء التابوت الداكن بالكامل إلى الجانب. انزلق اللوح الخشبي من فوق المنصة وسقط بثقل على الأرض الحصوية

رفعت المرأة ذات الرداء الأسود إصبعها، مشيرة بالصمت، لكن تمتمة خشنة ومنخفضة خرجت من حلقها، ولم تكن تبدو كصوت بشري. ومع إيماءتها بالصمت، لم يصدر غطاء التابوت الذي سقط على الأرض أي صوت على الإطلاق؛ بل في طرفة عين، تحول اللوح الخشبي الثقيل إلى غبار أسود انجرف مع الريح، واختفى بصمت في الليل

بعد ذلك، رفع الرجل والمرأة ذوا الملابس السوداء رأسيهما إلى التابوت المفتوح على مصراعيه. جلس رجل شاحب الوجه، كبير اليدين والقدمين، يرتدي معطفًا بنيًا داكنًا، من داخله، وهو ينظر إليهما بفضول وجهًا لوجه

بعد وقت طويل، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه دانكان، وتنهد بهدوء: “آه، يبدو أن الأمر صار مثيرًا للاهتمام”

“ماذا قلت؟” عبست المرأة ذات الرداء الأسود، ثم صلّبت وجهها فورًا، وأمرت بصوت منخفض بدا كأنه يحمل قوة غريبة: “اخرج من هناك أولًا، وتعال معنا لمغادرة هذا المكان”

“لا داعي للعجلة،” جلس دانكان في التابوت، وهز رأسه مبتسمًا، “السلاسل التي عليكما مميزة حقًا، وشيطان الهاوية الخاص بكما مميز أيضًا؛ ظننت أن الكلاب فقط لديها ذلك الشيء”

ذهل الرجل والمرأة ذوا الملابس السوداء في الوقت نفسه عند سماع هذا، وفي اللحظة التالية، ظهر عليهما الذهول. حتى المرأة ذات الشفاه الرفيعة تراجعت نصف خطوة لا إراديًا، وحدقت بدهشة وحذر في دانكان الجالس داخل التابوت: “تستطيع كشف تنكرنا؟!”

“تنكر؟”

رفع دانكان حاجبيه، وجالت عيناه على الشخصين أمامه، امرأة ترتدي فستانًا طويلًا داكن اللون، ووجهها يبدو نحيلًا ولئيمًا. كانت سلسلة سوداء قاتمة تبرز من بين عنقها وعظمة ترقوتها؛ وكانت السلسلة مدمجة بوضوح مع جسدها، كأنها تمتد مباشرة من عظمة ترقوتها. اتصل طرف السلسلة بطائر بشع ووحشي مصنوع من شظايا عظمية سوداء قاتمة ملتوية ومجمعة. كان دخان أسود يتصاعد من الطائر الوحش، الذي كان جاثمًا بثبات على كتف المرأة. وكانت الفجوتان بلون الدم في جمجمته تحدقان بثبات في دانكان، وكل شظية عظمية في جسده ترتجف قليلًا. أما الآخر فكان رجلًا نحيلًا يرتدي معطفًا سميكًا بلون رمادي أزرق. امتدت سلسلة مباشرة من حلقه، وكان الطرف الآخر من السلسلة متصلًا بقنديل بحر عملاق يطفو في الهواء. بدا قنديل البحر كأنه بلا شكل مادي؛ كان جسده كله مؤلفًا من دخان منجرف، وفي أعماقه نواة حمراء بلون الدم. كانت النواة تتمدد وتتقلص باستمرار، وتلتوي كالقلب. سلاسل سوداء قاتمة، متكافلة مع مخلوقات غريبة يحيط بها دخان أسود. من الواضح أنهما طائفيا إبادة. وكان هذان الطائفيان يظهران الصدمة في هذه اللحظة

“آه نعم، تنكر،” أومأ دانكان بعد تأخر بسيط، ثم نهض من التابوت قليلًا قليلًا، وخرج ببطء، ونزل من المنصة بحذر، كانت حركاته بطيئة لأن هذا الجسد لم يكن سهل الاستخدام حقًا، “يبدو أن دوجي يملك موهبة التداخل المعرفي ومساعدة الشركاء التكافليين على تنكر هوياتهم. إذن هل هذه تقنيتكم الشائعة؟ لكن اعذروا صراحتي، قدرة التنكر لديكم لا يمكن الاعتماد عليها حقًا؛ لم أر قط حالة لم يحدث فيها خطأ…”

“توقف!” ردت الطائفية أخيرًا. تراجعت بعنف عدة خطوات، ثم رفعت يدها مشيرة إلى دانكان. بدت الكلمات الخارجة من حلقها ممزوجة بصوت آخر منخفض وأجش، كأن ساحرًا آخر يتلو تعويذة عبر حلقها، “أسلبك القدرة على الحركة، وآمرك أن تتوقف هنا!”

نزل دانكان أخيرًا من المنصة، ومشى خطوتين إلى الأمام بلا عجلة، وهو ينظر بفضول إلى المرأة غير البعيدة: “إذن، هذه هي ما تسمى بـ’التعويذة’ التي يستعيرها طائفيو الإبادة من أفواه الشياطين؟ حسنًا، لأقل الحقيقة، إنها أكثر أناقة قليلًا من شيري. لكن الآن يبدو أن تأثيرها ليس حتى بمستوى كلب النيزك، فذلك على الأقل استطاع أن يفزعني”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.