الفصل 322: الإجراء في اليوم 22

الفصل 322: الإجراء في اليوم 22

كان الممر الأخير المؤدي إلى غرفة المحرك خانقا وخافتا. بدت الاهتزازات الميكانيكية المشتتة والأصوات الهادرة كأنها تحفر بلا توقف في دماغ المرء، وبدا الضوء على الجدار كأنه يعاني من تيار هواء غير مستقر، إذ كانت النيران داخل أغطية المصابيح ترتجف وتتأرجح

لكن شيئا من ذلك لم يكن يقارن بالكبت الذي جلبه إحساس عدم الانسجام والتوتر المتزايدين شدة، ولا بالدوار الناتج عن تمزق ذهنه شيئا فشيئا

سيطر بيلازوف على خطواته وعلى تعبير وجهه

كلما اقترب من أعمق جزء في طائر النوء، زاد ثبات مشيته، وأبقى تعبيره هادئا كعادته

كان بعض أفراد الطاقم يمكثون في الممر ويتحدثون. كانوا يرتدون “ثيابا خارجية” جلدية غريبة، وكانت بشرة وجوههم مطوية ومتراكمة، وأصواتهم تبدو كطنين مزعج

مشى بيلازوف نحوهم. أخبره عقله أن أفراد الطاقم هؤلاء هم جنوده، لكنه لم يستطع تذكر أسمائهم

“أيها الجنرال؟” تقدم جندي لاستقباله، وهو ينظر إلى بيلازوف بفضول. “هل لديك أي أوامر؟”

أجاب بيلازوف الجندي الغريب بتعبير هادئ، “جئت فقط لتفقد الوضع في غرفة المحرك. ابقوا في مواقعكم”

راقبه الجندي، ثم أدى التحية وتراجع، “نعم، أيها الجنرال”

مر بيلازوف من بينهم بخطوات ثابتة وطبيعية. كان يشعر بنظرات الجنود تبقى عليه لحظة، لكنها سرعان ما انصرفت عنه

هل كانوا حقا جنوده؟ هل كانوا حقا طاقم طائر النوء؟ هل كانوا ذلك الشيء الخفي؟ أم ربما نوعا من الأتباع؟ هل لاحظوا؟ أم كانوا بالفعل متأهبين؟ في الثانية التالية… هل سينقض عليه هؤلاء الجنود الذين لا يستطيع تذكر أسمائهم؟

كبت بيلازوف كل أفكاره حتى وصل إلى مدخل غرفة المحرك وفتح الحاجز غير المقفل

اندفع نحوه ضجيج ميكانيكي أشد قسوة

كانت نواة البخار تعمل بكامل قوتها، وتخمر قوة مذهلة ومتدفقة داخل الحاوية الكروية. كان نظام الأنابيب المعقد يصدر هسيسا في سقف غرفة المحرك، وكانت قضبان التوصيل والتروس الضخمة تدور بسرعة داخل الإطار الفولاذي في نهاية المقصورة

كانت الحاكم تعمل بسعادة شديدة، بل ربما… بسعادة تبلغ حد الهوس

كان الأمر كأن روحا قلقة تدفع تلك التروس الفولاذية الثقيلة إلى الدوران بسرعة، وتدفع هذه السفينة نحو مدن العالم المتحضر بأقصى سرعة

بدا الهسيس القادم من أنابيب البخار ممزوجا بهمس مكتوم وخافت

تمايل جسد بيلازوف قليلا، لكنه سرعان ما ثبت نفسه وخطا نحو نواة البخار

كان كاهن يهز البخور أمام صمام. أدار رأسه فجأة لينظر إلى الجنرال الذي دخل غرفة المحرك. بدا شعار المعبد المثبت على صدره ملطخا بطبقة من الزيت، حتى صار الرمز المكرم عليه ضبابيا

“أيها الجنرال؟” ألقى الكاهن نظرة مستفهمة. “لماذا جئت فجأة؟ إن… هنا…”

قال بيلازوف، وعيناه تقعان على المبخرة في يد الكاهن، “جئت لأتفقد… حالة نواة البخار”

كانت كرة اللحم الصغيرة تتأرجح برفق في الهواء، وانفتحت عليها عين شاحبة

رفع رأسه مرة أخرى، ناظرا إلى آليات البخار العاملة وأنظمة الأنابيب التي تصدر الهسيس

كان الغاز المتسرب من أنابيب البخار مشوبا بالدم، وكانت حواف التروس الدائرة بسرعة ضبابية ومشوهة. بدا كأن شيئا يتطفل على هذه الحاكم الضخمة، مستبدلا بالبخار المكرم الأصلي روحه الخبيثة

لقد تلوثت الحاكم وصارت في حالة انتهاك، ظهر هذا الخاطر في ذهن بيلازوف لثانية، لكنه اختفى بعدها مع الريح

ومع ذلك، واصل السير نحو لوحة التحكم في نواة البخار، رغم أن هذا “القلب الفولاذي” الضخم بدا طبيعيا تماما في عينيه في تلك اللحظة، ومد يده ببطء نحو لوحة التحكم

“أيها الجنرال”، تقدم ميكانيكي تلطخت ملابسه بالزيت فجأة من الجانب ومد يده ليحجب ذراع التحكم. “لا ينبغي أن تلمس هذه الأشياء؛ فالآلات تكون هشة أحيانا”

رفع بيلازوف رأسه وألقى نظرة على الميكانيكي

رد الأخير على نظرته بعينين هادئتين فحسب

لكن شفتي الميكانيكي تحركتا فجأة بضع مرات

قطب بيلازوف حاجبيه قليلا، وقرأ بضع كلمات من حركة شفتي الميكانيكي، “الحاكم استحوذ عليها شيء، لا يمكن إيقافها أو تدميرها”

ذهل بيلازوف للحظة، وبعدها مباشرة رأى الميكانيكي يستدير بجانبه، يعبث بأذرع التحكم بينما يحرك شفتيه قليلا. “لا يمكن الوثوق بالكاهن… الوضع خارج السيطرة… الإجراء رقم 22”

الإجراء رقم 22؟ انقبض قلب بيلازوف، لكنه سرعان ما عرف ما يجب عليه فعله

كان الميكانيكي يعرف “قلب” هذه السفينة أكثر من أي شخص آخر

استدار وغادر غرفة المحرك، لكنه لم يتجه إلى أي مقصورة أخرى. بل بعد أن غادر الممر السفلي، حافظ على هيئته الهادئة وعاد طوال الطريق إلى مقصورة القبطان الخاصة به

على طول الطريق، كان الجنود يتقدمون أحيانا لتحيته؛ بعضهم ترك لديه انطباعا غامضا، بينما لم يستطع تسمية بعضهم إطلاقا

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

لا بد أنه ما زال هناك بشر صاحون وطبيعيون بين هؤلاء الجنود، لكن بيلازوف لم يعد يملك أي وسيلة لتمييزهم، ولم يكن لديه الوقت أيضا للاتصال بالبشر الثلاثين الموجودين على السفينة غيره هو والميكانيكي أو فحصهم

أقفل باب مقصورة القبطان، وجاء إلى الخزنة بجانب المكتب، وبدأ يدير قرص القفل الرقمي. وسط أصوات النقر الواضحة والمريحة، ازدادت أصابعه شحوبا من شدة الضغط

ومع صوت النقرة الناعمة لانفتاح القفل، انفتح باب الخزنة

تجاوزت عينا بيلازوف الحجرات التي تحفظ الملفات، واستقرتا على الزر الأحمر في أسفل الصندوق

بجانب الزر كان هناك سطر صغير: الإجراء رقم 22، لا يستخدم إلا في الظروف القصوى

مد بيلازوف يده نحو الزر، وفي اللحظة نفسها تقريبا، سمع طرقة على الباب: “أيها الجنرال، هل أنت في الداخل؟ لقد تلقينا تعليمات من فروست تتطلب معالجتك الشخصية”

كان ذلك صوت المساعد

ارتفع أثر من التردد فجأة في قلب بيلازوف، ماذا لو كان حكمه خاطئا؟

ماذا لو لم يكن هناك شيء خاطئ حقا في السفينة، وكان هو وحده المشكلة؟ ماذا لو كان قد تعرض لتلوث خفيف أدى إلى انحرافات في الإدراك والذاكرة، بل وحتى هلوسات سمعية وبصرية على طول الطريق… إذا كان الأمر كذلك، فسيدفن سفينة كاملة من الناس لترافق توتره هو وحده

“أيها الجنرال، هل أنت في الداخل؟ لقد تلقينا تعليمات من فروست…”

صارت الطرقات أكثر إلحاحا قليلا من قبل

لكن بيلازوف استيقظ فجأة من هذه الطرقات. أدرك أن تلك الأفكار السابقة على الأرجح لا تناسب شخصيته… فهو ليس من النوع الذي يتردد فجأة في الخطوة الأخيرة من عملية ما

كان هناك من يحقن “شوائب” في ذهنه

“أيها الوغد المنحرف الحقير!”

لم يتردد بيلازوف لحظة واحدة أخرى، وضغط الزر الأحمر على الفور

بعد تأخير قصير جدا، اجتاح انفجار مرعب السفينة بأكملها، فابتلعت الومضات واللهب السفينة السريعة الميكانيكية طائر النوء في لحظة، ومزقها الدمار الهائل الذي جلبته المتفجرات القوية

طفت بقايا طائر النوء، المشتعلة بلهب هائج، على البحر لفترة، ودفعتها التيارات تدريجيا نحو المياه الشمالية لفروست. ثم بلغ طفوها حده أخيرا، فبدأ الحطام الحارق يسرع في الغرق، كأنه يجره شيء غير مرئي. ازدادت سرعة غرقه أكثر فأكثر، وفي النهاية اختفى تماما عن سطح البحر

… في الوقت نفسه، داخل دولة مدينة فروست، قرب المقبرة رقم 3، كان الحارس العجوز، المرتدي معطفا أسود قاتما وظهره منحن قليلا، يمشي ببطء على الطريق عائدا من منطقة المدينة

كان قد ذهب للتو إلى الشوارع القريبة لشراء بعض الضروريات اليومية. كان الغسق يقترب الآن، وكان عليه أن يعود إلى “موقعه” قبل تبديل النوبة

كان الطريق المؤدي إلى المقبرة عميقا وهادئا، والمارة فيه قليلون، لكن حتى مع ذلك، كان السكان الذين يعيشون في الأحياء القريبة يمرون أحيانا من هذا الطريق

وعندما يلاحظون هيئة الحارس العجوز، كانوا يعدلون خطواتهم بلا وعي ليحافظوا على مسافة من هذا العجوز المنحني الكئيب

لم يكونوا يكرهون هذا القيّم، بل كان لديهم إحساس خوف غريزي. لم يكن ذلك بسبب الجو القاتم والمخيف قرب المقبرة نفسها فحسب، بل أيضا بسبب شخصية العجوز المنعزلة والباردة، فحتى إذا نظر المرء إلى منطقة المقبرة كلها، وبالمقارنة مع القيمين الآخرين الذين كانوا هم أيضا كئيبين بدرجات متفاوتة، كان يمكن القول إن الحارس العجوز للمقبرة رقم 3 هو أكثرهم إثارة للرهبة

لقد بقي في هذا المنصب مدة طويلة جدا، إلى درجة أنه هو نفسه تلطخ بأثر من هالة “الموتى”

وقد جلب هذا حتى بعض الشائعات المرعبة، فكثيرا ما قال الناس إنهم رأوا أضواء شاحبة تطفو فوق السياج في المقبرة بعد حلول الليل، وإن تلك كانت روح القيّم التي غادرت جسده منذ زمن طويل. وقال آخرون إن هذا العجوز المخيف يرقد بنفسه في تابوت عند منتصف الليل، ويتوقف عن التنفس مع الموتى، ثم يستيقظ حين تشرق الشمس في اليوم التالي

دارت هذه الشائعات الغريبة والمرعبة حول المقبرة والقيّم، لكن القيّم المنعزل غريب الطباع بدا كأنه لا يهتم بها أبدا. في الواقع، كان نادرا ما يتعامل مع السكان القريبين. وباستثناء خروجه أحيانا لشراء بعض الضروريات اليومية كما فعل اليوم، كان يقضي معظم وقته في كوخ الحارس داخل المقبرة، وكان الأشخاص الوحيدون الذين يتعامل معهم يوميا هم ناقلو الجثث التابعون للمعبد

كان يشعر أنه لا عيب في ذلك

إبعاد الأحياء عن عالم الموتى، حتى لا يشعر الأولون بفضول مفرط فيتعرضوا للأذى، وحتى يتمكن الآخرون من الاستمتاع بالهدوء بعد الموت والراحة بسلام، كانت هذه بالضبط مسؤوليته

كان يراقب المقبرة، ويراقب أيضا المدينة خارج المقبرة

رفع العجوز رأسه، ونظر إلى بوابة المقبرة غير البعيدة، ثم توقف فجأة عن المشي

اليوم، بدا الوضع خاصا بعض الشيء

كان هناك في الواقع ضيف صغير

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.